第十七章 临终前托付
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第十七章 临终前托付
一
孟家大院有趟后房，实际是三进院最里边的一趟房，环境比较肃静，一般外人到不了里边来，天南星就在这里养伤。一溜十几间房子，大都住着孟家人，胡子大柜混杂在其中不抢眼，刻意伪装生活环境，例如在窗户上贴上妈妈人儿——剪纸作品，或称“媳妇人儿”，媳妇人顾名思义，小媳妇图案，梳着“大拉翅”头，穿旗袍、马蹄底鞋的女人，多是单人，也有两个、三个及多个人连在一起。窗户上贴剪纸——寻常过日子人家才贴媳妇人，谁能想到屋子住着胡子大柜。
伺候天南星的有两个人，一个照料起居兼熬药，另一个主要警卫和对外联络，同压在簸箕崴子的绺子和孟家人联系。安排妥当大布衫子也没立刻走，留在大柜身边几天，因为天南星的伤口闹发（感染）发高烧，大布衫子摸大柜的额头烫手，吃惊道：“大哥，我叫人去亮子里抓药！”
“没事儿，我能挺住。”天南星阻拦道，他等二柜回来再说，她不啻一剂镇痛良药，过去生病她撩起衣襟，他躺在她怀里两天，脸深埋在如雪梨的奶子下面，它既柔软又温暖，病慢慢好起来，“她今个儿该回来了吧？”
“差不多。”
谁也代替不了二柜小顶子，此刻女人的关怀很重要，男人最脆弱的部分，只能女人蘸钢他才坚强。大布衫子深知这一点，二柜还没回来，他也不能眼睁睁地望着他伤口溃烂，整个人在燃烧不救。他到前院东家堂屋，孟老道问：“大当家的咋样？”
“不太好。”
“噢？”
“腿肿得像过梁粗，看样是化脓啦。”大布衫子说，“现在有大烟顶着，疼差以（有所减轻）。”
“大烟只是顶痛药不治病，脓血得放出来，不然腿悬保得住。”孟老道讲的不是耸人听闻是实情，感染面积大需要截肢，“干挺不中，得治，烽火台村没人会治红伤。”
“我提出到县城接大夫，他不同意。”大布衫子无可奈何地说。
“要想保住命保住腿，必须放出脓血，”孟老道也表示没其他办法，他说，“安排人去接大夫吧，腾不了了。”
大布衫子为难，大柜不同意接人还真不能接，腾个一天半天等二柜回来，她是压寨夫人啊，做得了主。
“那年我爹种地摔倒，大嗑儿（葵花）茬子扎进小腿肚子，整条腿肿得像棒槌，后来我小娘用嘴吸出血水消肿，他才捡回条命。”孟老道说，“大当家的真的不能再腾啦，夏天就好了，能抓到蚂蝭（水蛭）。”
三江地区民间还有一个土法——水蛭吸血，身上长疔疮，或被蜈蚣咬伤化脓，捉来水蛭用它吸毒血。此刻是三九隆冬，哪里找得到水蛭？
“好，我立马派人去接大夫。”大布衫子说。
孟老道替胡子着想，在他家养伤还是他家人去接，谎说他家的亲属谁谁病了，免得引起外人怀疑。帮助土匪偷偷摸摸地帮，伪满洲国法律有一条，勾结、资助、隐藏土匪不报一律按通匪处置，杀头。天南星在家养伤要保密，为稳妥起见，他说：“我让管家去接大夫。”
“那太麻烦东家啦。”
“说远喽，我们是啥关系？”孟老道说，“亮子里的同泰和药店坐堂程先生，我们素有往来，他扎痼红伤拿手，争取把他接来。”
“同泰和？”
“徐德富开的。”
大布衫子熟悉亮子里的买卖店铺，熟悉同泰和药店，也知道富甲一方的徐德富，他问：“好像他家有人当警察。”
“徐德富的孙子，叫……”孟老道想起那个警察的名字，“徐梦天，警务科的警察。”
大布衫子心不太实沉，到徐家药店接坐堂先生，他家有人当警察，是不是把握啊？孟老道看出水香的担心，说：“这你放心，我了解徐家，对程先生更是知根知底。”他没说，还有一层关系，孙大板是程先生介绍来的，即使他发现受伤的是胡子，考虑受牵连孟家他守口如瓶，不用担心他说出去。
“把握的话，就接他吧。”
“把握，程先生绝对把握。”孟老道说，“放心，我再嘱咐管家几句。”
“管家半路八成能碰上孙大板他们。”大布衫子算算日子该是二柜他们回来的日子，说。
“要是碰上了，跟不跟他们说？”
“唔，最好先不说。”
“好，不说。”孟老道说。
管家骑马去县城，积雪齐腰深没，速度到了线道上才加快。路上只见到寥寥几辆匆匆赶路的车马，不认识擦肩而过。走了几十里，远远见一辆大马车迎面赶过，听见有人唱，声音耳熟，近了便看清，是自家的大车孙大板在唱，他听见两句，家中有妻又有儿，别在外逗留（《劝夫歌》：我劝你呀快回头，别入局和绺。家中有妻又有儿，别在外逗留。杀人要偿命，害人要报仇。谁家没有姊和妹，谁家没有马和牛。快拿人心比自心，别让家人犯忧愁，妻子想夫泪双流……）。
吁！孙大板停住跳下车，走过来：“管家。”
“你们回来啦！”管家打招呼道。
“嗯，”二柜大白梨搭话，问，“管家这是去哪里？”
“上趟街！”管家说，东家叮嘱见到孙大板他们也不说接大夫，更不能提天南星受伤的事情，“紧加几鞭子，你们快点回走到家能赶上晌午饭。”
管家同孙大板他们分道扬镳。
二
孟家大车在家门前打一站（停一停）不准备进院，向东家打声招呼就走，因此进院去，二柜大白梨和啃草子待在车上未下来。
这时，孟老道走出来，孙大板跟在后面，他说：“二当家的，进院吧。”
“哦，我们回簸箕崴子送东西。”她说。
“不用回簸箕崴子了，大当家的在这里。”孟老道说。
“怎么回事？”她惊讶道。
“进院你就知道了。”孟老道对孙大板说，“麻溜赶车进院。”
二柜大白梨还想问什么，见水香大布衫子走过来，他说：“二当家的，跟我到后院。”
“到底咋回事？”
“大当家的受伤啦。”
受伤？她惊讶，问：“重不重？”
“很重。”
大白梨快步闯入天南星的屋子，来到大柜跟前：“伤哪儿啦？咋回事啊！”
天南星面色苍白，说话的气力都没有了，他扬扬手示意水香说，大布衫子说：“二当家的，是这样……”
她听完眼睛发潮，上炕掀起被子，吃惊他的伤势，说：“赶快找大夫啊，肿成这样啊？”
“管家去县城接……”
大白梨无比心疼，天南星负伤她受不了，说：“用大烟没有？”
“一直在用。”大布衫子说。
“抽不行直接吃。”大白梨说。
天南星眼里充满渴望，艰难地伸出手来，她知道他要什么，望水香一眼，大布衫子明白了，借因由躲出去，他说：“我去卸车，东西先搁在孟家吧。”
“中。”她说。
大布衫子走出去，她撩起衣襟，他的头靠过去，回到一种温情之中，动作是以前的动作，只是嘴唇过于干涩，触碰她身体一个高点时她觉得粗糙。
“好点儿吗？”她问。
“嗯。”
难得一见匪首的温情，情形让人感到不真实。他们确实在没有第三双眼睛注视下极人情味儿，别去联想什么杀杀砍砍，那一时刻，他们是七情六欲男女。
“绺子没啦。”他哀伤道。
“怎么没有？在簸箕崴子！”
“没剩下几个人啊！”
她安慰他，先用肢体后用语言，说：“我们东山再起……眼下你养好伤，有人在什么都会有的。”
“受这么重的伤，身体还能复原吗？”
“能，咋不能。”她说，“孟家管家去亮子里接大夫，同泰和药店的坐堂先生很快赶来给你治伤。”
天南星还是惦心簸箕崴子老巢里受伤的弟兄，他说：“这次负伤的好几个，大夫来了带他去簸箕崴子……”
“天窑子不能暴露给外人，”她的反对有道理，让外人知道绺子藏身处很危险，“程先生是治红伤的高手，让他多配些药，送给受伤的弟兄们吃，人不能往那儿领。”
天南星想想她说得对，绺子里没有一个四梁八柱，群龙无首不成，他说：“你回来了照顾我，让大布衫子回天窑子。”
“好。”她同意。
“大布衫子临走前，让他来见我。”他说。
水香大布衫子回簸箕崴子前，大柜单独召见他，二柜大白梨都没在场，可见此次密谈重要性。听听他们下面的对话：“兄弟，我看是不行啦，撑不了几天。”
“大哥，大夫马上请来……”
“我不是两岁三岁的孩子，身体啥样我清楚。绺子拉起来有几年了，没想出现这事……兄弟，有那么一天你看谁接我？”
“大哥……”
“趁我还能说话把这个事定下来，不然我闭不上眼睛。”
“你非得这么说，二当家的……”
“我心还是不托底，毕竟是利市（女人）啊！”
“她不是一般女人。行！大哥，不是还有我吗？”
“兄弟，我就等听你这句话，有你这句我放心走啦……”
他们俩谈话没第三个人知道，结束时很少落泪的两个男人抱头而泣，都怀着一种难以言表的心情，其中一个心情是生离死别。大布衫子说：“保重大哥，我经常过来看你！”
“走吧！”胡子大柜转过头，脸朝墙。
大布衫子揩干眼角，走到院子里，对等着他的大白梨说：“我回簸箕崴子，大当家的你费心照顾……”
“放心。”
“孟家是咱的蛐蛐儿，安全没问题。”大布衫子望眼炮台，说，“炮手都是我们的人……大当家的腿伤挺重啊！”
“我知道。”
“注意他的腿，别再大发（加重）。”
“哎！”她说，“大夫来了就好啦。”
三
不巧，同泰和药店坐堂程先生回老家奉天走亲戚，最快也得三天回来，管家只好滞留城里等他。
孟家的管家在城里急得团团转，烽火台村孟家大院后院胡子大柜养伤的屋子急得火上房。眼看着天南星一阵不如一阵，大白梨的安慰已经不起作用，伤情恶化，没几天挺头。
“怎么还没回来？”大白梨问。
孟老道也搓手道：“准是遇到坎儿啦。”
“什么坎儿？坐堂先生不肯来？”
“坐堂先生不能。”孟老道相信自己跟程先生的交情，没有极特殊的情况肯定来，他说，“兴许别的原因。”
“啥？”
“不好说。”
大白梨看不了天南星受罪和日益严重下去，心急救治她有些不管不顾，匪气顿然上来，说：“我派几个弟兄去苦水窑子（药铺）绑他来！”
“别的，夫人。”孟老道急忙说，只是他有时朝大白梨叫夫人，因为她是压寨夫人，“再等等，说不准已经来家的路上啦。”
“我叫人迎迎他们！”大白梨说。
孟老道不便阻挡，任胡子安排。
大白梨指派啃草子道：“你赶紧去亮子里，找到管家接程先生过来，如果半路遇到他们，把你的马给程先生……”胡子的马自然比平民马快，“让他赶快回来。”
“嗯哪！”啃草子遵命去办。
大白梨蹑手蹑脚进屋，她怕惊动天南星，难得他有这样平稳的时候，一直在折腾，疼得无法入睡。或许大烟膏起到作用，临出屋时给他吃下，见他闭眼睡着才走出去。此刻他真的睡了，嘴角流出涎水，说明睡得很香，她心里些许安慰。这种安慰闪电一样过去，忧虑淹没它。那条伤腿放在被子外面，像只透明的红萝卜，几乎能看到血液在里边流动。如果不想办法弄出里边的积液，鼓胀下去将会鼓破啊！
天南星仰面躺着睁开眼睛最先看到是窝纸裱糊的棚顶，乡下称为彩棚，图案是牡丹和开屏孔雀。一只孔雀显得真实，一排一模一样的孔雀虚假了。他侧过脸，她说：“醒啦，好点吗？”
“好点！”他答道，完全是安慰她才说好点，疼痛似乎比以前减轻，伤腿渐渐脱离，它独自旅行。不是去掉累赘的轻松，而是麻木觉不出它的存在。
“我去问孟老道，管家快回来啦。”她说，仍然是安慰话。
天南星清楚自己的伤情，两天前就落到绝望的谷底，即使爷说能活自己都相信，只是不愿给面前女人增加痛苦，往宽敞明亮处说而已。他把自己看成死人已经不再想生死，忧患的是绺子，他说：“这次栽坑儿（栽跟头、现眼），没剩下几个弟兄，绺子需要壮大……”
“瞧你说话气脉不够用，少说两句，别操心绺子，好好养伤。”她坐到他的身边，将他的头枕到自己腿上，姿势还是以往的姿势，撩起衣襟，慢慢弯下身躯，他离他喜欢的东西近了，首先闻到馨香的气味儿，然后是柔软的温暖，她说：“从前你总嚷着吃梨，喜欢啯……”
他嗡动干裂的嘴唇，现在连啯的力气都没有了，说：“没劲儿……啯不了啦。”
她说了他经常在梨面前说的歌谣，不知是撩拨还是勾起回忆：一棵树，结两梨，小孩看见干着急！
果真到了望梨干着急的境地，过去他不信，喜欢梨就去摘吗！够不到登梯子，他不止一次触摸到它……梨咯咯地笑，也喜欢触摸。欢乐的东西都很短暂，永久的欢乐还是欢乐吗？欢乐可致死！
“柳条边几百里长，人烟稀少，绺子压在这里安全……”
“你还是说绺子，咱不说绺子好不好。”
“唔，”天南星觉得没有多少时间说了，不顾她的劝阻还是说，“有一件事恐怕我没能力给你办了，我答应过你的。”
“能给我的你都给了，我很满足很幸福，还有什么事情啊！”
“有，有哇。”天南星说话如爬高山那样吃力，不住地喘息需要停歇，气喘匀后说，“警察局长的仇还没帮你报。”
“陶奎元死啦。”胡子忌讳一般不说死字，说到死用黑话，她直说警察局长死掉，太恨他了不假思索。
“过土方？”胡子大柜不能说死字，问陶奎元的死因，“怎么过土方的？”
“自己找病……”她说，意思自己害自己，糙话也可说成倒泚尿、倒老屎，总之是搬起石头砸自己脚的意思，讲了事件始末，“有人替我报了仇，不用咱们费事啦。”
天南星了却一件心事，答应谁的事情他始终记着，诺言必须兑现。爷们说话算话，嘴是说话的地方，不可吐鲁反账（反复无常）。还有一件遗憾的藏在心里很深的事情，说不说他犹豫，到底还是说出来了：“我原想你生个骑马打枪的，唉，现在看不能够啦。”
“你真想要个儿子？”
“是啊！”
大白梨说你身体快些好起来，我们就要一个骑马打枪的……她把制造人说得吐口唾沫那样容易。其实制造人比家庭妇女剪一个媳妇人简单，不用什么技术含量，人人都会兔子拜花灯（交尾），制造出来的东西优劣又不像工匠有技艺因素。胡子制造出来的未必是胡子，骑马打枪是制造者希望罢了。
四
昨天他们还能谈制造人的问题，今早天南星已经不能说话，嗓子眼儿像堵了棉花，声音沙哑而含混不清，他丧失了表达能力。借助手势大白梨破译出一些他要说的话，问：“你要回簸箕崴子？”
天南星用力眨下眼，表示对。
“回簸箕崴子干什么？”
天南星嘴唇抖动，手很不协调地配合，表述的结果等于没表述，她无法听懂他说什么，说：“大夫马上就到。”
天南星痛苦地闭上眼睛，泪水滚落下来，她给他擦，自己跟着落泪，场面令人心酸，到了诀别的时刻了吗？
程先生赶到，他大吃一惊，这还是活人吗？这种状态即使是铁人也烂掉啦。他摸了脉，检查一番走到外屋，大白梨跟上去，问：“大夫，怎么样？”
“准备后事吧！”程先生说救不了，人已经没救。
“大夫……”她恳求道。
“他过不去今晚。”程先生宣布胡子大柜死期，即使毫无医学知识的人也看到一个生命枯萎，天南星眼睛睁不开，口噗噗朝外吐气不是呼吸，也就是民间说的倒气状态。
“截下伤腿……”大白梨积极争取道。
“没有必要，留下吧。”程先生没说留下个全尸吧，再者说锯掉一条腿遭罪不说，也没意义，“人确实不行啦。”
孟老道一旁说：“程先生，一点招儿没有？”
“除非谁有起死回生术。”程先生说。
生死天注定，谁都想活，不是你想活就活得成。必须面对严酷的现实。大白梨差人快马去簸箕崴子，叫大布衫子快过来处理大柜的后事。
一匹快马扬起雪尘疾驰而来，大布衫子心里咯噔一下，说：“大当家的不行啦！”
果然，报信的胡子人没下马，惊慌道：“三爷，大爷不中了，二爷让你马上过去。”
“我就去。”
大布衫子飞身上马，朝烽火台村孟家大院飞去，直接到后院，大白梨站在院子里，眼睛哭红，她说：“大哥走啦！”
大布衫子走进屋，天南星直挺挺炕上，他扑通跪在天南星头指（顶）前，也没哭也没说什么，磕了三个头，然后站起身，问大白梨：“大当家最后没有信示（遗嘱）？”
“他……”大白梨说天南星咽气前已经说不出话来，“我能猜到，他想回簸箕崴子。”
“只这么一个要求。”
“我明白了，大当家的要求跟弟兄们在一起。”某种程度上说大布衫子比大白梨了解天南星，愿望跟死难的弟兄们同穴，“送大当家的走吧！二当家的，装老衣服准备没？”
“没有啊！”二柜大白梨说。
孟老道说：“我家有一套。”
今人听起来迷惑，寿衣这类东西有预备的吗？还真有。满族人丧葬风俗，人到了一定年纪，要在活的时候看好自己的墓地，生时最后一次权利吧！棺木也选好，可以是木板，也可做好棺材统称料子，放在仓房内用炕席盖着备用，寿装类的东西也可一并备下。孟家准备的东西为孟老道的傻叔叔，他的父亲有个傻弟弟，一辈子未娶无子嗣，老了养在孟家，侄儿为他养老送终是孟家的规矩。去年秋天傻叔叔突然不见了，四处找也没找到。为他备下的装老物品放着未动，将来无论他死在外边或者家里都用得上这些东西。
“你家谁？”水香问为谁预备的寿衣。
“我老叔。”孟老道讲是怎么回事，“不嫌的话，用吧。”
胡子通常哪里死哪里埋，不穿装老衣裳也不用棺材，东家是好心，大白梨也不忍心天南星那样寒酸卷着炕席走，派人去亮子里买寿装已经不赶趟，她和水香商量一下，同意用东家傻叔叔的装老衣裳。其实也没什么说道，都是那套千篇一律的东西，高低贵贱质地材料有所区别，东西都是一样。
“可以。”水香说。
拿来装老衣服，一个重要人物没到场。
“出黑的人不好找。”孟老道说，出黑，也称阴阳先生。在一个村屯总有人专门干这职业，烽火台有个叫王半仙的人，谁家死了人要请他。孟老道为什么说不好找呢？葬的是胡子，而且是大柜，让不让外人知道，必须由胡子决定，“他是外人。”
“外人不行。”大白梨考虑绺子安全，说，“我们自己……”
孟老道推测胡子肯定不用外人——阴阳先生，自己来做。首先是穿装老衣裳，道理说在人临咽气前，最好是那时穿上，不然僵尸不好穿衣服。天南星咽气有一些时辰了，装老衣服总要穿上，能靠上去前的，在场的只水香、孟老道、大白梨，穿寿衣的活儿他们三人做。
“净一下身吧！”水香说，丧葬风俗他比大白梨见得多懂得多，人去世走时不能带着尘土——脏东西、罪恶等——走，要清洗干干净净走。
孟老道端来一盆清水。
“我来吧！”大白梨主动上前，擦洗亡者的身子，包括私处，她是他的女人擦洗没什么不妥。她抬天南星伤腿时，惊人一幕出现，一张人皮掉下来——右腿的皮，它像蛇脱的皮一样被她拽下来……啊！三双惊惧目光三张愕然面孔，相信谁也没见过这样场面，一张人皮，准确说膝盖以下部分，她拿在手里是纸样的东西，融化了的血肉流了一炕……场面血腥省略不描述。
刚刚筑起的新坟刨开，空冢有了实质内容——大柜的尸体。大布衫子主持了葬礼，仍然是那几句套话，词汇做了相应的改动，变成这样：江湖奔班，人老归天。大哥走了，兄弟来送你！
五
一个冬天大白梨带胡子压在簸箕崴子没受到任何干扰，一来那个冬天雪又大又勤，三天两头落一场。烽火台村子几乎被大雪掩埋，去簸箕崴子的路全被积雪封住，本来也没什么路。
悲伤的冬天黑熊蹲仓似的在开春爬出树洞，结束一个季节，也让结束一段历史。天南星绺子现在应该说是大白梨绺子，按照天南星生前遗愿，大白梨晋升大柜，报号做二柜时就有了。大布衫子坚持做水香，二柜位置照旧空闲，增补了几名四梁八柱，啃草子进入绺子领导序列做炮头，双口子做粮台，甜头子（姓唐）做翻垛先生……总之班子备齐，人员显得少。
“拉人入伙。”大布衫子建议招兵买马。
“好，”大白梨思想开化大胆，说，“不管天牌（男人）地牌（女人），愿意吃走食的就要。”她还是加补一句：铁心抗日的。
胡子扩充队伍，采取多条腿走路，招人、投奔、靠窑……来者不拒。不出半年，绺子已有了四十多人，尤为特色的是吸收十二个女子入绺，称为十二枝花。每个人都以一种花名为名字，根据是十二月花名歌谣（见《十二月花名》：正月茶花。二月杏花。三月桃花。四月蔷薇花。五月石榴花。六月荷花。七月凤仙花。八月桂花。九月菊花。十月芙蓉花。十一月荔枝花。十二月腊梅花。）：茶花、杏花、桃花、蔷薇花、石榴花、荷花、凤仙花、桂花、菊花、芙蓉花、荔枝花、腊梅花。这十二枝花有来历，与大布衫子有关。
听说一个绺子压在离簸箕崴子路程不很远的三道圈，大布衫子决定去说降，有多大把握不清楚。只听说该绺子不大，并放鹞子（放空气）寻找一个大绺子靠窑，拉杆子之际，这个机会不能放过。
“我们不清楚三道圈野毛子（他方土匪）情况，抱蒙（瞎闯）去行吗？”大白梨担忧道，“他们别是玩什么心眼子。”
“我踹一趟（走一趟），齐这把草（弄个明白）。”
水香坚持去，大柜同意，大白梨仍不放心地说：“万分小心。”
大布衫子只身前往三道圈，如果去的人多对方未见得愿意见面，会怀疑来者的诚意。他骑着一匹青毛色的马，到达目的地时太阳卡山，三道圈存在几十年现在不复存在，日本人搞集村并屯烧毁了这个屯子，此时剩下的一片废墟，水香要找的绺子大概藏在这里。
废弃的屯落七高八低的土房框子，胡子利用原有的土墙临时搭起窝棚、马架什么的栖身，盖房子肯定不行，烧毁房子赶走居民，这里成为不准停留的无人区，连到这里种地都不准许，大片土地撂荒——熟地不种，故意使它荒芜、闲放。这样说冤屈了三道圈屯子庄稼人，他们可不是不愿种地，是日本人不准种，进入无人区、禁作区格杀勿论。藏身这种地方又是最安全的，轻易无人光顾。水香出现，暗处有人盯着他，确定是一个人，下马的姿势看出是里马码（同行）不是兵警、暗探。
水香站在空地上的红色落日余晖中，尽量把自己暴露给观察自己的人，他推测有多双眼睛注视自己，决定是否跟自己见面，不肯现身绝对找不到他们。夕阳颜色在他身上渐渐淡下去，天色苍茫。
忽然，从四周围过几个人，大布衫子没吃惊枪口，倒是持枪人令他想不到，脱口道：“草儿！”
一群女胡子，大约十几个，实际是十二个。
“啊，是你？！”一个亮果——美女认出大布衫子。
大布衫子懵住（一时想不起来发愣），眼前这位或说这几位面晃的（恍恍惚惚见过面似的），却想不起什么地方见过面。
“那年在亮子里你救了我们这些姐妹，你忘啦？”她提口道。
噢！大布衫子想起那次攻打县城，他带人去洋楼，消灭小野解救出准备送到关东军军营里去的女子，他说：“是你们？唔，你们没回家？”
她们异口同声没回家。实际情况是，回家几个人，大部分没回家，原因千奇百怪，有的怕回到村子重新被抓回来；有的要报仇不回家了；还有家里不容她因为给小鬼子奸淫，身体不干净受到歧视……走上当胡子这条道被逼无奈。
“你们起局了？”大布衫子问。
“算是吧，我们十二姐妹。”
大布衫子不反感女人当胡子，生在乱世做流贼草寇起码不受欺侮，不然在日本人统治下的伪满洲国，姿色女人命运多舛。枪弹致死总比奸淫致死强，他这么看她们，直截了当问：“你们为什么要靠窑？”
“我们只十二人……”她们说身单力薄，同日本鬼子斗也没打死几个，基本没什么作为，“遇到老掌局（爷）真是太好啦。”
“不是遇到，是我来找你们。”他说。
“找？我们？”
“是，接你们马里（回家）。”
女胡子们齐声：“谢大当家的！”
大布衫子纠正道：“我不是大当家的。”申明自己是大白梨绺子的水香。
三江地面上胡子绺子无数，大白梨绺子还是有所耳闻。一个女胡子问：“你们大当家的是草儿，而且还是亮果？”
“没错。”
“骑匹白色高脚子？”
“也对。”
他们就靠窑一事做了商谈，有了大布衫子此前救过她们这一节，怀疑、障碍什么的早消除，那个年月最深的陷阱还是宪兵、警察设下的，诱捕……大布衫子肯定不是宪兵警察的人，大家亲眼见他打死日本军官小野，帮助姐妹们逃跑。她们急迫问：“什么时候开码头？”
“立马。”
十二个女胡子被拉来，这只是那段招兵买马的一个故事。绺子滚雪球似的扩大。
“簸箕崴子待的日子不短了，”大白梨建议离开，说，“我们往柳条边里边走！”
大布衫子赞同，簸箕崴子毕竟离烽火台村近，沿柳条边往深入走就更安全，绺子处于恢复元气时期，没人干扰养精蓄锐，翅膀硬了再飞出柳条边。他说：“我看好一个地方，叫叫儿岭。”
第十七章 临终前托付
一
孟家大院有趟后房，实际是三进院最里边的一趟房，环境比较肃静，一般外人到不了里边来，天南星就在这里养伤。一溜十几间房子，大都住着孟家人，胡子大柜混杂在其中不抢眼，刻意伪装生活环境，例如在窗户上贴上妈妈人儿——剪纸作品，或称“媳妇人儿”，媳妇人顾名思义，小媳妇图案，梳着“大拉翅”头，穿旗袍、马蹄底鞋的女人，多是单人，也有两个、三个及多个人连在一起。窗户上贴剪纸——寻常过日子人家才贴媳妇人，谁能想到屋子住着胡子大柜。
伺候天南星的有两个人，一个照料起居兼熬药，另一个主要警卫和对外联络，同压在簸箕崴子的绺子和孟家人联系。安排妥当大布衫子也没立刻走，留在大柜身边几天，因为天南星的伤口闹发（感染）发高烧，大布衫子摸大柜的额头烫手，吃惊道：“大哥，我叫人去亮子里抓药！”
“没事儿，我能挺住。”天南星阻拦道，他等二柜回来再说，她不啻一剂镇痛良药，过去生病她撩起衣襟，他躺在她怀里两天，脸深埋在如雪梨的奶子下面，它既柔软又温暖，病慢慢好起来，“她今个儿该回来了吧？”
“差不多。”
谁也代替不了二柜小顶子，此刻女人的关怀很重要，男人最脆弱的部分，只能女人蘸钢他才坚强。大布衫子深知这一点，二柜还没回来，他也不能眼睁睁地望着他伤口溃烂，整个人在燃烧不救。他到前院东家堂屋，孟老道问：“大当家的咋样？”
“不太好。”
“噢？”
“腿肿得像过梁粗，看样是化脓啦。”大布衫子说，“现在有大烟顶着，疼差以（有所减轻）。”
“大烟只是顶痛药不治病，脓血得放出来，不然腿悬保得住。”孟老道讲的不是耸人听闻是实情，感染面积大需要截肢，“干挺不中，得治，烽火台村没人会治红伤。”
“我提出到县城接大夫，他不同意。”大布衫子无可奈何地说。
“要想保住命保住腿，必须放出脓血，”孟老道也表示没其他办法，他说，“安排人去接大夫吧，腾不了了。”
大布衫子为难，大柜不同意接人还真不能接，腾个一天半天等二柜回来，她是压寨夫人啊，做得了主。
“那年我爹种地摔倒，大嗑儿（葵花）茬子扎进小腿肚子，整条腿肿得像棒槌，后来我小娘用嘴吸出血水消肿，他才捡回条命。”孟老道说，“大当家的真的不能再腾啦，夏天就好了，能抓到蚂蝭（水蛭）。”
三江地区民间还有一个土法——水蛭吸血，身上长疔疮，或被蜈蚣咬伤化脓，捉来水蛭用它吸毒血。此刻是三九隆冬，哪里找得到水蛭？
“好，我立马派人去接大夫。”大布衫子说。
孟老道替胡子着想，在他家养伤还是他家人去接，谎说他家的亲属谁谁病了，免得引起外人怀疑。帮助土匪偷偷摸摸地帮，伪满洲国法律有一条，勾结、资助、隐藏土匪不报一律按通匪处置，杀头。天南星在家养伤要保密，为稳妥起见，他说：“我让管家去接大夫。”
“那太麻烦东家啦。”
“说远喽，我们是啥关系？”孟老道说，“亮子里的同泰和药店坐堂程先生，我们素有往来，他扎痼红伤拿手，争取把他接来。”
“同泰和？”
“徐德富开的。”
大布衫子熟悉亮子里的买卖店铺，熟悉同泰和药店，也知道富甲一方的徐德富，他问：“好像他家有人当警察。”
“徐德富的孙子，叫……”孟老道想起那个警察的名字，“徐梦天，警务科的警察。”
大布衫子心不太实沉，到徐家药店接坐堂先生，他家有人当警察，是不是把握啊？孟老道看出水香的担心，说：“这你放心，我了解徐家，对程先生更是知根知底。”他没说，还有一层关系，孙大板是程先生介绍来的，即使他发现受伤的是胡子，考虑受牵连孟家他守口如瓶，不用担心他说出去。
“把握的话，就接他吧。”
“把握，程先生绝对把握。”孟老道说，“放心，我再嘱咐管家几句。”
“管家半路八成能碰上孙大板他们。”大布衫子算算日子该是二柜他们回来的日子，说。
“要是碰上了，跟不跟他们说？”
“唔，最好先不说。”
“好，不说。”孟老道说。
管家骑马去县城，积雪齐腰深没，速度到了线道上才加快。路上只见到寥寥几辆匆匆赶路的车马，不认识擦肩而过。走了几十里，远远见一辆大马车迎面赶过，听见有人唱，声音耳熟，近了便看清，是自家的大车孙大板在唱，他听见两句，家中有妻又有儿，别在外逗留（《劝夫歌》：我劝你呀快回头，别入局和绺。家中有妻又有儿，别在外逗留。杀人要偿命，害人要报仇。谁家没有姊和妹，谁家没有马和牛。快拿人心比自心，别让家人犯忧愁，妻子想夫泪双流……）。
吁！孙大板停住跳下车，走过来：“管家。”
“你们回来啦！”管家打招呼道。
“嗯，”二柜大白梨搭话，问，“管家这是去哪里？”
“上趟街！”管家说，东家叮嘱见到孙大板他们也不说接大夫，更不能提天南星受伤的事情，“紧加几鞭子，你们快点回走到家能赶上晌午饭。”
管家同孙大板他们分道扬镳。
二
孟家大车在家门前打一站（停一停）不准备进院，向东家打声招呼就走，因此进院去，二柜大白梨和啃草子待在车上未下来。
这时，孟老道走出来，孙大板跟在后面，他说：“二当家的，进院吧。”
“哦，我们回簸箕崴子送东西。”她说。
“不用回簸箕崴子了，大当家的在这里。”孟老道说。
“怎么回事？”她惊讶道。
“进院你就知道了。”孟老道对孙大板说，“麻溜赶车进院。”
二柜大白梨还想问什么，见水香大布衫子走过来，他说：“二当家的，跟我到后院。”
“到底咋回事？”
“大当家的受伤啦。”
受伤？她惊讶，问：“重不重？”
“很重。”
大白梨快步闯入天南星的屋子，来到大柜跟前：“伤哪儿啦？咋回事啊！”
天南星面色苍白，说话的气力都没有了，他扬扬手示意水香说，大布衫子说：“二当家的，是这样……”
她听完眼睛发潮，上炕掀起被子，吃惊他的伤势，说：“赶快找大夫啊，肿成这样啊？”
“管家去县城接……”
大白梨无比心疼，天南星负伤她受不了，说：“用大烟没有？”
“一直在用。”大布衫子说。
“抽不行直接吃。”大白梨说。
天南星眼里充满渴望，艰难地伸出手来，她知道他要什么，望水香一眼，大布衫子明白了，借因由躲出去，他说：“我去卸车，东西先搁在孟家吧。”
“中。”她说。
大布衫子走出去，她撩起衣襟，他的头靠过去，回到一种温情之中，动作是以前的动作，只是嘴唇过于干涩，触碰她身体一个高点时她觉得粗糙。
“好点儿吗？”她问。
“嗯。”
难得一见匪首的温情，情形让人感到不真实。他们确实在没有第三双眼睛注视下极人情味儿，别去联想什么杀杀砍砍，那一时刻，他们是七情六欲男女。
“绺子没啦。”他哀伤道。
“怎么没有？在簸箕崴子！”
“没剩下几个人啊！”
她安慰他，先用肢体后用语言，说：“我们东山再起……眼下你养好伤，有人在什么都会有的。”
“受这么重的伤，身体还能复原吗？”
“能，咋不能。”她说，“孟家管家去亮子里接大夫，同泰和药店的坐堂先生很快赶来给你治伤。”
天南星还是惦心簸箕崴子老巢里受伤的弟兄，他说：“这次负伤的好几个，大夫来了带他去簸箕崴子……”
“天窑子不能暴露给外人，”她的反对有道理，让外人知道绺子藏身处很危险，“程先生是治红伤的高手，让他多配些药，送给受伤的弟兄们吃，人不能往那儿领。”
天南星想想她说得对，绺子里没有一个四梁八柱，群龙无首不成，他说：“你回来了照顾我，让大布衫子回天窑子。”
“好。”她同意。
“大布衫子临走前，让他来见我。”他说。
水香大布衫子回簸箕崴子前，大柜单独召见他，二柜大白梨都没在场，可见此次密谈重要性。听听他们下面的对话：“兄弟，我看是不行啦，撑不了几天。”
“大哥，大夫马上请来……”
“我不是两岁三岁的孩子，身体啥样我清楚。绺子拉起来有几年了，没想出现这事……兄弟，有那么一天你看谁接我？”
“大哥……”
“趁我还能说话把这个事定下来，不然我闭不上眼睛。”
“你非得这么说，二当家的……”
“我心还是不托底，毕竟是利市（女人）啊！”
“她不是一般女人。行！大哥，不是还有我吗？”
“兄弟，我就等听你这句话，有你这句我放心走啦……”
他们俩谈话没第三个人知道，结束时很少落泪的两个男人抱头而泣，都怀着一种难以言表的心情，其中一个心情是生离死别。大布衫子说：“保重大哥，我经常过来看你！”
“走吧！”胡子大柜转过头，脸朝墙。
大布衫子揩干眼角，走到院子里，对等着他的大白梨说：“我回簸箕崴子，大当家的你费心照顾……”
“放心。”
“孟家是咱的蛐蛐儿，安全没问题。”大布衫子望眼炮台，说，“炮手都是我们的人……大当家的腿伤挺重啊！”
“我知道。”
“注意他的腿，别再大发（加重）。”
“哎！”她说，“大夫来了就好啦。”
三
不巧，同泰和药店坐堂程先生回老家奉天走亲戚，最快也得三天回来，管家只好滞留城里等他。
孟家的管家在城里急得团团转，烽火台村孟家大院后院胡子大柜养伤的屋子急得火上房。眼看着天南星一阵不如一阵，大白梨的安慰已经不起作用，伤情恶化，没几天挺头。
“怎么还没回来？”大白梨问。
孟老道也搓手道：“准是遇到坎儿啦。”
“什么坎儿？坐堂先生不肯来？”
“坐堂先生不能。”孟老道相信自己跟程先生的交情，没有极特殊的情况肯定来，他说，“兴许别的原因。”
“啥？”
“不好说。”
大白梨看不了天南星受罪和日益严重下去，心急救治她有些不管不顾，匪气顿然上来，说：“我派几个弟兄去苦水窑子（药铺）绑他来！”
“别的，夫人。”孟老道急忙说，只是他有时朝大白梨叫夫人，因为她是压寨夫人，“再等等，说不准已经来家的路上啦。”
“我叫人迎迎他们！”大白梨说。
孟老道不便阻挡，任胡子安排。
大白梨指派啃草子道：“你赶紧去亮子里，找到管家接程先生过来，如果半路遇到他们，把你的马给程先生……”胡子的马自然比平民马快，“让他赶快回来。”
“嗯哪！”啃草子遵命去办。
大白梨蹑手蹑脚进屋，她怕惊动天南星，难得他有这样平稳的时候，一直在折腾，疼得无法入睡。或许大烟膏起到作用，临出屋时给他吃下，见他闭眼睡着才走出去。此刻他真的睡了，嘴角流出涎水，说明睡得很香，她心里些许安慰。这种安慰闪电一样过去，忧虑淹没它。那条伤腿放在被子外面，像只透明的红萝卜，几乎能看到血液在里边流动。如果不想办法弄出里边的积液，鼓胀下去将会鼓破啊！
天南星仰面躺着睁开眼睛最先看到是窝纸裱糊的棚顶，乡下称为彩棚，图案是牡丹和开屏孔雀。一只孔雀显得真实，一排一模一样的孔雀虚假了。他侧过脸，她说：“醒啦，好点吗？”
“好点！”他答道，完全是安慰她才说好点，疼痛似乎比以前减轻，伤腿渐渐脱离，它独自旅行。不是去掉累赘的轻松，而是麻木觉不出它的存在。
“我去问孟老道，管家快回来啦。”她说，仍然是安慰话。
天南星清楚自己的伤情，两天前就落到绝望的谷底，即使爷说能活自己都相信，只是不愿给面前女人增加痛苦，往宽敞明亮处说而已。他把自己看成死人已经不再想生死，忧患的是绺子，他说：“这次栽坑儿（栽跟头、现眼），没剩下几个弟兄，绺子需要壮大……”
“瞧你说话气脉不够用，少说两句，别操心绺子，好好养伤。”她坐到他的身边，将他的头枕到自己腿上，姿势还是以往的姿势，撩起衣襟，慢慢弯下身躯，他离他喜欢的东西近了，首先闻到馨香的气味儿，然后是柔软的温暖，她说：“从前你总嚷着吃梨，喜欢啯……”
他嗡动干裂的嘴唇，现在连啯的力气都没有了，说：“没劲儿……啯不了啦。”
她说了他经常在梨面前说的歌谣，不知是撩拨还是勾起回忆：一棵树，结两梨，小孩看见干着急！
果真到了望梨干着急的境地，过去他不信，喜欢梨就去摘吗！够不到登梯子，他不止一次触摸到它……梨咯咯地笑，也喜欢触摸。欢乐的东西都很短暂，永久的欢乐还是欢乐吗？欢乐可致死！
“柳条边几百里长，人烟稀少，绺子压在这里安全……”
“你还是说绺子，咱不说绺子好不好。”
“唔，”天南星觉得没有多少时间说了，不顾她的劝阻还是说，“有一件事恐怕我没能力给你办了，我答应过你的。”
“能给我的你都给了，我很满足很幸福，还有什么事情啊！”
“有，有哇。”天南星说话如爬高山那样吃力，不住地喘息需要停歇，气喘匀后说，“警察局长的仇还没帮你报。”
“陶奎元死啦。”胡子忌讳一般不说死字，说到死用黑话，她直说警察局长死掉，太恨他了不假思索。
“过土方？”胡子大柜不能说死字，问陶奎元的死因，“怎么过土方的？”
“自己找病……”她说，意思自己害自己，糙话也可说成倒泚尿、倒老屎，总之是搬起石头砸自己脚的意思，讲了事件始末，“有人替我报了仇，不用咱们费事啦。”
天南星了却一件心事，答应谁的事情他始终记着，诺言必须兑现。爷们说话算话，嘴是说话的地方，不可吐鲁反账（反复无常）。还有一件遗憾的藏在心里很深的事情，说不说他犹豫，到底还是说出来了：“我原想你生个骑马打枪的，唉，现在看不能够啦。”
“你真想要个儿子？”
“是啊！”
大白梨说你身体快些好起来，我们就要一个骑马打枪的……她把制造人说得吐口唾沫那样容易。其实制造人比家庭妇女剪一个媳妇人简单，不用什么技术含量，人人都会兔子拜花灯（交尾），制造出来的东西优劣又不像工匠有技艺因素。胡子制造出来的未必是胡子，骑马打枪是制造者希望罢了。
四
昨天他们还能谈制造人的问题，今早天南星已经不能说话，嗓子眼儿像堵了棉花，声音沙哑而含混不清，他丧失了表达能力。借助手势大白梨破译出一些他要说的话，问：“你要回簸箕崴子？”
天南星用力眨下眼，表示对。
“回簸箕崴子干什么？”
天南星嘴唇抖动，手很不协调地配合，表述的结果等于没表述，她无法听懂他说什么，说：“大夫马上就到。”
天南星痛苦地闭上眼睛，泪水滚落下来，她给他擦，自己跟着落泪，场面令人心酸，到了诀别的时刻了吗？
程先生赶到，他大吃一惊，这还是活人吗？这种状态即使是铁人也烂掉啦。他摸了脉，检查一番走到外屋，大白梨跟上去，问：“大夫，怎么样？”
“准备后事吧！”程先生说救不了，人已经没救。
“大夫……”她恳求道。
“他过不去今晚。”程先生宣布胡子大柜死期，即使毫无医学知识的人也看到一个生命枯萎，天南星眼睛睁不开，口噗噗朝外吐气不是呼吸，也就是民间说的倒气状态。
“截下伤腿……”大白梨积极争取道。
“没有必要，留下吧。”程先生没说留下个全尸吧，再者说锯掉一条腿遭罪不说，也没意义，“人确实不行啦。”
孟老道一旁说：“程先生，一点招儿没有？”
“除非谁有起死回生术。”程先生说。
生死天注定，谁都想活，不是你想活就活得成。必须面对严酷的现实。大白梨差人快马去簸箕崴子，叫大布衫子快过来处理大柜的后事。
一匹快马扬起雪尘疾驰而来，大布衫子心里咯噔一下，说：“大当家的不行啦！”
果然，报信的胡子人没下马，惊慌道：“三爷，大爷不中了，二爷让你马上过去。”
“我就去。”
大布衫子飞身上马，朝烽火台村孟家大院飞去，直接到后院，大白梨站在院子里，眼睛哭红，她说：“大哥走啦！”
大布衫子走进屋，天南星直挺挺炕上，他扑通跪在天南星头指（顶）前，也没哭也没说什么，磕了三个头，然后站起身，问大白梨：“大当家最后没有信示（遗嘱）？”
“他……”大白梨说天南星咽气前已经说不出话来，“我能猜到，他想回簸箕崴子。”
“只这么一个要求。”
“我明白了，大当家的要求跟弟兄们在一起。”某种程度上说大布衫子比大白梨了解天南星，愿望跟死难的弟兄们同穴，“送大当家的走吧！二当家的，装老衣服准备没？”
“没有啊！”二柜大白梨说。
孟老道说：“我家有一套。”
今人听起来迷惑，寿衣这类东西有预备的吗？还真有。满族人丧葬风俗，人到了一定年纪，要在活的时候看好自己的墓地，生时最后一次权利吧！棺木也选好，可以是木板，也可做好棺材统称料子，放在仓房内用炕席盖着备用，寿装类的东西也可一并备下。孟家准备的东西为孟老道的傻叔叔，他的父亲有个傻弟弟，一辈子未娶无子嗣，老了养在孟家，侄儿为他养老送终是孟家的规矩。去年秋天傻叔叔突然不见了，四处找也没找到。为他备下的装老物品放着未动，将来无论他死在外边或者家里都用得上这些东西。
“你家谁？”水香问为谁预备的寿衣。
“我老叔。”孟老道讲是怎么回事，“不嫌的话，用吧。”
胡子通常哪里死哪里埋，不穿装老衣裳也不用棺材，东家是好心，大白梨也不忍心天南星那样寒酸卷着炕席走，派人去亮子里买寿装已经不赶趟，她和水香商量一下，同意用东家傻叔叔的装老衣裳。其实也没什么说道，都是那套千篇一律的东西，高低贵贱质地材料有所区别，东西都是一样。
“可以。”水香说。
拿来装老衣服，一个重要人物没到场。
“出黑的人不好找。”孟老道说，出黑，也称阴阳先生。在一个村屯总有人专门干这职业，烽火台有个叫王半仙的人，谁家死了人要请他。孟老道为什么说不好找呢？葬的是胡子，而且是大柜，让不让外人知道，必须由胡子决定，“他是外人。”
“外人不行。”大白梨考虑绺子安全，说，“我们自己……”
孟老道推测胡子肯定不用外人——阴阳先生，自己来做。首先是穿装老衣裳，道理说在人临咽气前，最好是那时穿上，不然僵尸不好穿衣服。天南星咽气有一些时辰了，装老衣服总要穿上，能靠上去前的，在场的只水香、孟老道、大白梨，穿寿衣的活儿他们三人做。
“净一下身吧！”水香说，丧葬风俗他比大白梨见得多懂得多，人去世走时不能带着尘土——脏东西、罪恶等——走，要清洗干干净净走。
孟老道端来一盆清水。
“我来吧！”大白梨主动上前，擦洗亡者的身子，包括私处，她是他的女人擦洗没什么不妥。她抬天南星伤腿时，惊人一幕出现，一张人皮掉下来——右腿的皮，它像蛇脱的皮一样被她拽下来……啊！三双惊惧目光三张愕然面孔，相信谁也没见过这样场面，一张人皮，准确说膝盖以下部分，她拿在手里是纸样的东西，融化了的血肉流了一炕……场面血腥省略不描述。
刚刚筑起的新坟刨开，空冢有了实质内容——大柜的尸体。大布衫子主持了葬礼，仍然是那几句套话，词汇做了相应的改动，变成这样：江湖奔班，人老归天。大哥走了，兄弟来送你！
五
一个冬天大白梨带胡子压在簸箕崴子没受到任何干扰，一来那个冬天雪又大又勤，三天两头落一场。烽火台村子几乎被大雪掩埋，去簸箕崴子的路全被积雪封住，本来也没什么路。
悲伤的冬天黑熊蹲仓似的在开春爬出树洞，结束一个季节，也让结束一段历史。天南星绺子现在应该说是大白梨绺子，按照天南星生前遗愿，大白梨晋升大柜，报号做二柜时就有了。大布衫子坚持做水香，二柜位置照旧空闲，增补了几名四梁八柱，啃草子进入绺子领导序列做炮头，双口子做粮台，甜头子（姓唐）做翻垛先生……总之班子备齐，人员显得少。
“拉人入伙。”大布衫子建议招兵买马。
“好，”大白梨思想开化大胆，说，“不管天牌（男人）地牌（女人），愿意吃走食的就要。”她还是加补一句：铁心抗日的。
胡子扩充队伍，采取多条腿走路，招人、投奔、靠窑……来者不拒。不出半年，绺子已有了四十多人，尤为特色的是吸收十二个女子入绺，称为十二枝花。每个人都以一种花名为名字，根据是十二月花名歌谣（见《十二月花名》：正月茶花。二月杏花。三月桃花。四月蔷薇花。五月石榴花。六月荷花。七月凤仙花。八月桂花。九月菊花。十月芙蓉花。十一月荔枝花。十二月腊梅花。）：茶花、杏花、桃花、蔷薇花、石榴花、荷花、凤仙花、桂花、菊花、芙蓉花、荔枝花、腊梅花。这十二枝花有来历，与大布衫子有关。
听说一个绺子压在离簸箕崴子路程不很远的三道圈，大布衫子决定去说降，有多大把握不清楚。只听说该绺子不大，并放鹞子（放空气）寻找一个大绺子靠窑，拉杆子之际，这个机会不能放过。
“我们不清楚三道圈野毛子（他方土匪）情况，抱蒙（瞎闯）去行吗？”大白梨担忧道，“他们别是玩什么心眼子。”
“我踹一趟（走一趟），齐这把草（弄个明白）。”
水香坚持去，大柜同意，大白梨仍不放心地说：“万分小心。”
大布衫子只身前往三道圈，如果去的人多对方未见得愿意见面，会怀疑来者的诚意。他骑着一匹青毛色的马，到达目的地时太阳卡山，三道圈存在几十年现在不复存在，日本人搞集村并屯烧毁了这个屯子，此时剩下的一片废墟，水香要找的绺子大概藏在这里。
废弃的屯落七高八低的土房框子，胡子利用原有的土墙临时搭起窝棚、马架什么的栖身，盖房子肯定不行，烧毁房子赶走居民，这里成为不准停留的无人区，连到这里种地都不准许，大片土地撂荒——熟地不种，故意使它荒芜、闲放。这样说冤屈了三道圈屯子庄稼人，他们可不是不愿种地，是日本人不准种，进入无人区、禁作区格杀勿论。藏身这种地方又是最安全的，轻易无人光顾。水香出现，暗处有人盯着他，确定是一个人，下马的姿势看出是里马码（同行）不是兵警、暗探。
水香站在空地上的红色落日余晖中，尽量把自己暴露给观察自己的人，他推测有多双眼睛注视自己，决定是否跟自己见面，不肯现身绝对找不到他们。夕阳颜色在他身上渐渐淡下去，天色苍茫。
忽然，从四周围过几个人，大布衫子没吃惊枪口，倒是持枪人令他想不到，脱口道：“草儿！”
一群女胡子，大约十几个，实际是十二个。
“啊，是你？！”一个亮果——美女认出大布衫子。
大布衫子懵住（一时想不起来发愣），眼前这位或说这几位面晃的（恍恍惚惚见过面似的），却想不起什么地方见过面。
“那年在亮子里你救了我们这些姐妹，你忘啦？”她提口道。
噢！大布衫子想起那次攻打县城，他带人去洋楼，消灭小野解救出准备送到关东军军营里去的女子，他说：“是你们？唔，你们没回家？”
她们异口同声没回家。实际情况是，回家几个人，大部分没回家，原因千奇百怪，有的怕回到村子重新被抓回来；有的要报仇不回家了；还有家里不容她因为给小鬼子奸淫，身体不干净受到歧视……走上当胡子这条道被逼无奈。
“你们起局了？”大布衫子问。
“算是吧，我们十二姐妹。”
大布衫子不反感女人当胡子，生在乱世做流贼草寇起码不受欺侮，不然在日本人统治下的伪满洲国，姿色女人命运多舛。枪弹致死总比奸淫致死强，他这么看她们，直截了当问：“你们为什么要靠窑？”
“我们只十二人……”她们说身单力薄，同日本鬼子斗也没打死几个，基本没什么作为，“遇到老掌局（爷）真是太好啦。”
“不是遇到，是我来找你们。”他说。
“找？我们？”
“是，接你们马里（回家）。”
女胡子们齐声：“谢大当家的！”
大布衫子纠正道：“我不是大当家的。”申明自己是大白梨绺子的水香。
三江地面上胡子绺子无数，大白梨绺子还是有所耳闻。一个女胡子问：“你们大当家的是草儿，而且还是亮果？”
“没错。”
“骑匹白色高脚子？”
“也对。”
他们就靠窑一事做了商谈，有了大布衫子此前救过她们这一节，怀疑、障碍什么的早消除，那个年月最深的陷阱还是宪兵、警察设下的，诱捕……大布衫子肯定不是宪兵警察的人，大家亲眼见他打死日本军官小野，帮助姐妹们逃跑。她们急迫问：“什么时候开码头？”
“立马。”
十二个女胡子被拉来，这只是那段招兵买马的一个故事。绺子滚雪球似的扩大。
“簸箕崴子待的日子不短了，”大白梨建议离开，说，“我们往柳条边里边走！”
大布衫子赞同，簸箕崴子毕竟离烽火台村近，沿柳条边往深入走就更安全，绺子处于恢复元气时期，没人干扰养精蓄锐，翅膀硬了再飞出柳条边。他说：“我看好一个地方，叫叫儿岭。”