25.第25章 同道
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此时街道空旷, 万籁俱静，潇潇暮雪笼罩着京师古朴的房舍, 不稍片刻便积攒了一层如烟似雾般的白。
萧瑟的冬风一阵接着一阵鼓动, 卷积着碎雪扑面而来，落在沈玹的镀金乌纱官帽上，也落在了骤缩的瞳仁里。
她睁着惊愕的眼, 满世界都是纷纷扬扬的白, 满眼都是沈玹放大却毫无瑕疵的容颜。
唇上的触感太过真实，湿热柔软，混合着他干净的呼吸，带起一股酥麻且陌生的悸动, 心跳如鼓，几乎要撞破胸膛。她被动承受着他的攫取, 呼吸困难, 双腿发软，只能徒劳地攀附着他宽阔结实的肩，从唇缝中发出细碎的呜咽声。
沈玹平日为人冷硬，这一吻倒是出乎意料的热情绵长。他半睁着眼，睫毛下的双眸幽深沉静，倒映着萧长宁雪腮绯红、被动承欢的可怜模样……
本来只是浅尝辄止的吻，现在却有些欲罢不能了。他危险地眯了眯眼, 眼眸似乎更幽深了, 干脆一手托着她软若无骨的腰肢, 一手轻捏她的下巴, 舌头长驱直入翻搅，发出黏腻的、令人羞耻的水声。
萧长宁感觉到自己一直以来坚守的某样东西在此时轰然倒塌，碎成齑粉。她如同一叶苇草，彻底卷入了名为‘沈玹’的漩涡中。
就在此时，疾风骤起，平地里乍起无数利刃破空的声音。
萧长宁还来不及反应，便见沈玹忽的睁开阴冷的双眸，唇舌撤出，单手搂着萧长宁旋转避开，几乎同时，数支羽箭擦着他们的身形齐刷刷钉入一旁的石墙中，箭矢入墙一寸，箭尾仍余颤不止发出嗡嗡的声响，可见来人并不简单。
又是数箭齐发，沈玹不慌不忙，扬起黑色的披风大力一卷，几支箭矢被他尽数卷入披风中化去了力道，铛铛几声过后，来势汹汹的箭矢宛如废铁般掉落在地。
“有刺客！保护厂督！”小巷外的番子们听到了动静，如嗅到了血腥味的苍狼，瞬间聚拢严阵以待。
林欢不知从何跃出，如寒鸦般攀上屋脊，奔跑间弯刀已出鞘，手起刀落一路砍杀过去，凶猛得不像是那个贪吃又天真的少年。
萧长宁呼吸凌乱，唇上泛着可疑的水光，红着眼藏在沈玹的身后。她知道，这才是茹毛饮血的东厂太监真正的面目——强大，狠辣，所向披靡！
心潮叠涌间，又是一条黑影从天而降。她心一惊，定睛一看，却是赶来支援的蒋射。
屋脊上，林欢领着番子与黑衣刺客斗得正狠，蒋射亦是一言不发地弯弓搭箭，手开二石大弓，拉弦如满月，剑尖直指对面屋脊上四处逃窜的黑衣刺客。
“留活口。”沈玹将萧长宁护在自己身后，凉薄的唇微微张合，不带丝毫感情地命令。
蒋射点了点头，松手，箭矢破空而去，射穿一名刺客的肩膀，又钉进第二名刺客的腿中。仅是眨眼一瞬，两名刺客哀嚎着，应声从屋脊上滚落，摔在地上发出沉闷的骨骼碎裂的声音。
萧长宁喘着气，呼出的热气在寒风中瞬间凝成霜白，看得心惊胆战。
蒋射反手从身后箭囊中摸出羽箭，连开数箭，例无虚发，虽身在局外，却与近距离攻击的林欢配合得天衣无缝，不愧有神射手之称。
不到一盏茶的功夫，屋脊后藏匿的刺客团伙被肃清得差不多了，唯有一名头目打扮的高大刺客身手非凡，灵活敏捷，见形势不利，便一路斩开拦路的几名番子，朝西边逃窜开去。
这名刺客的动作实在太快了，林欢追不上，便收了染血的弯刀，逆光站在烈烈风雪的屋脊处，朝下头的蒋射喊道：“蒋大哥，射他！”
蒋射没说话，只翻身上了屋檐，站在翘起的翼檐上，将弓弦拉到极致，镇定的目光锁定已成为一个跳跃的黑点的刺客。
萧长宁看得心都揪起来了。
一般人的弓箭最多射出六十丈远，而此时的刺客已快逃出七十丈外，无论怎么看都像是回天乏术了。
一旁，沈玹淡然而立，沉声指点道：“西北风，留意风速。”
蒋射颔首，微微调整了箭矢的方向。在刺客腾身跃起，准备藏入巷中的那一瞬，蒋射松弦，箭矢带着咻咻风向破空而去。
下一瞬，刺客惨叫一声，应声而落。
这场暗杀持续了不到一刻钟，便被东厂尽数剿灭。沈玹麾下的实力，萧长宁今日算是彻底地领教了。
“收场。”沈玹一声令下，深邃的眸子浸润在碎雪中，颇有几分清冷。
见萧长宁一声不吭，他回过身来，轻轻握住她微冷的指尖，皱眉道：“没事罢？”
萧长宁望着他张合的薄唇，脑中不自觉地回想起方才被这张唇吮吸搅弄的情形，一股热流从四肢百骸直窜头顶，使得她的脸颊以肉眼可见的速度飞快涨红起来，双腿不自觉地发软，几乎要扶着墙才能勉强站立。
她将背抵在冰冷的石墙上，垂着头不住地深呼吸，不敢看沈玹，一颗心宛如惊慌的鹿群，砰砰砰撞击着她的胸腔。
沈玹伸手扶住了她的腰，问道：“殿下怎么了？”
他……他怎么可以做了那种事后还这么淡定？！
一副没事人的模样，真真是要气死她了！好像自始至终深陷其中的只有她一人似的。
居然还被一个太监撩拨得心慌腿软，她亦无法原谅自己！
萧长宁将手背覆在发烫的脸颊上，欲盖弥彰地试图降温，岔开话题道：“你快去处理那些刺客罢。”
沈玹没有动，只定定地看着她，沉思了片刻，才后知后觉地明白她究竟在纠结些什么。他下意识抬起拇指，轻轻蹭过自己下唇，仿佛那里还残留着她的芳泽，令人回味无穷。
茫茫雪雾之中，明明是凛冽的隆冬时节，两人之间却似乎有什么坚硬的东西缓缓消融，化为柔情万点。
沈玹伸出一只手来，玄黑的护腕包裹着他有力的小臂，连手背凸显的青筋都是恰到好处的完美。他似乎想要抚摸她微红的脸颊，然而指尖还未触及，身后的林欢一路小跑着过来，不识情趣地打断了这份若有若无的旖旎。
“厂督，那为首的刺客抓到了，还活着。”林欢毫无知觉地眨着眼，问，“是将他押回地牢审问吗？”
沈玹的手在半空中一顿，望着手背上的雪花融化成晶莹的水珠，将嘴角那丝不甚明显的笑意压下，说：“不必，就地审问。”
林欢道了声‘是’，朝番子们一挥手：“带上来！”
沈玹拂去萧长宁肩头的碎雪，眼波深不见底，“接下来的画面不太好看，怕吓着殿下，还请殿下先去马车中避避风，稍候片刻。”
萧长宁正想找个地方将没出息的自己藏起来，便乖乖地点头，垂着头逃也似的上了马车，放下车帘，隔绝了沈玹炙热的视线。
坐在马车中，萧长宁长舒了一口气，心跳仍未平静。她懊恼地甩了甩脑袋，只想将脑中那些凌乱而羞耻的画面全都甩出去。
她失神地坐了一会儿，身体的热度才渐渐降了下去。不多时，车外传来一阵凌乱的叱喝和脚步声，约莫是在提审刺客了。
她将脑袋靠在车壁上，伸出一根白玉般的手指挑开车帘一角，从缝隙中朝外望去，只见东厂番子们将那名刺客头目按在雪地里，正大声地质询什么。
刺客手脚都受了伤，一支羽箭贯穿他的大腿，血浸透了他的黑衣，将方寸之地的白雪染了个透红。尽管如此，他仍是保持着死士风范，一言不发。
见刺客不愿供出幕后真凶，沈玹按刀而立，如同雪地里挺拔的一棵寒松，狠声道：“将他的牙一颗颗敲下来。”
萧长宁将帘子放下，没有再继续看下去，尽管如此，车外的惨叫声依然清晰可闻。她下意识地碰了碰自己的唇，那里还留着酥麻的触感，能忆起他的舌是如何强势地撬开牙关，在她柔软的领地里肆虐横行……
明明是那么可怕又冷硬的男人，可嘴唇却出乎意料的柔软，环住她腰肢的手又是那么的有力而轻柔。
不知过了多久，马车一沉，沈玹掀开车帘，披着一身的寒气弯腰走了进来，坐在她的身侧。
他镇定自若地掸去肩上的积雪，眼底杀气随着肩头的积雪融化，又归于一片幽黑的平静。
“长公主在想什么？”他问。
萧长宁身形一颤，回过神来，交叠搁于膝上的两手不住地摩挲着，不自在地问：“刺客招了么？”
沈玹道：“招了。”
萧长宁心不在焉地问：“是何人指使……”她本就是随口找的一个话题，以掩饰内心的悸动，话一出口才发现涉及机密，便改口道，“本宫随口一问，若是不方便回答便算了。”
“告诉殿下又何妨？”沈玹勾唇一笑，眸色暗沉道，“兵部侍郎蔡丰，这些日子东厂一直在缉查他私吞军银、倒卖军器的把柄，他狗急跳墙，便妄想杀人灭口。”
萧长宁微红着脸，视线不自然地飘向一边，瓮声瓮气地说：“方才，你为何要……那样做？”
大约是觉得难以启齿，她的嗓音细若蚊呐，柔柔的，颤抖的睫毛像是一片羽毛划过心间，微痒。
沈玹的视线不自觉地落在她两片红润的唇瓣上，明知故问地逗她：“哪样做？”
萧长宁一噎，抬眼瞪他。
只是她的眼睛水灵艳丽，瞪起来非但没有丝毫杀伤力，反而弄得像是在撒娇似的。
沈玹心情大好，从坐垫旁的香囊中翻出一块熏香投入炉中，借此掩盖浑身沾染的血腥气，平静道：“不是说过了么，为了让他们误以为本督放松了戒备。只有引诱刺客出手，才能掌握他们埋伏的方位，将他们一网打尽。”
“才不是，你明明有更好的选择。”萧长宁神情笃定，一副‘你莫要骗我’的模样，不依不饶道，“你可以独自走到空旷之处，更方便他们动手，或者干脆一声令下，让手下人围攻搜捕他们……”
“你说得对，方法有很多。”
沈玹颔首，抬眼看她，斜飞的剑眉下，一双幽深的眼睛闪着莫名的光芒，缓缓展开一抹浅笑来，说：“可我只想那么做。”
萧长宁一怔，随即玉面绯红，哑声道：“你……什么意思？”
她似是期待，又似是忐忑，等了许久，也没等到沈玹的回答。萧长宁急促鼓动的心渐渐平静了下来，失落道，“沈提督做了那样的事还能如此平静，是在戏弄本宫吗？”
“情急之下，并非戏弄。”尽管他的确是怀着私心亲吻了她，但那只是情不自禁而已，并无丝毫要羞辱她的恶意。
何况……
沈玹搁在膝上的双手握紧又松开，自嘲似的想：本督心中，一点也不平静啊。
“你……”萧长宁深吸一口气，压在心中一整日的疑惑和委屈终于冲破了理智的桎梏，脱口而出道，“沈提督既已有了对食，还对本宫做这些亲昵之举，怕是不妥罢？”
话一说出口，她便后悔了。
什么叫不妥？自己虽然是他的正妻，但毕竟有名无分，即便沈玹沾花捻草的，也轮不到自己来评头论足罢？
这番话连自己都无法说服，更不用说沈玹了。
萧长宁有些心虚地缩了缩肩，而后又猛地挺直，装出一副言之凿凿的样子来给自己打气：怕什么！即便错了，长公主的气势也不能丢！
而身边，沈玹一怔，而后了然笑道：“原来长公主生了大半日的气，竟是在气这个。”
被撞破了心事的萧长宁更加心虚，呼吸都抖了一抖，却仍强自镇定道：“本宫不是小气之人，本宫未曾生气。提督喜欢谁，有无对食，跟本宫一点关系也无。本宫不在乎，一点也不在乎……”
她声音越来越小，轻咳一声，闷闷道：“真的不在乎！”说完，还自顾自地点了点头。
此地无银三百两。
饶是沈提督在感情方面迟钝如此，也该知道长宁长公主是吃醋了。
明白了这一点沈玹越发愉悦，低笑一声，不知为何，竟生出一股要将萧长宁拥入怀中好生安抚的冲动。
他到底克制住了自己心底一丝陌生的渴望，良久方端正道：“本督没有对食。”
萧长宁猛然抬眼，面露狐疑之色。
见她不信，沈玹又重复了一遍：“本督从未有过对食。”
“可明明有人曾亲眼见过，你在司礼监的时候曾与一名宫女花前月下。”萧长宁愕然道，“而且今日在校场，本宫分明看到你与一名大宫女交谈，举止亲密……”
“哦？”沈玹没有丝毫被拆穿秘密的尴尬，依旧不疾不徐地问，“殿下看见她的样貌了？”
“梅树遮挡，不曾见到。”萧长宁赌气似地说。
不过事后仔细想来，那宫女的身形轮廓熟悉得很，一定是她曾经见过的某人。
“臣不知殿下是从何人那里听到了这些风言风语，不过，殿下今日所见的那名宫女，却并非我的对食。”沈玹的眼中藏有锋芒，捕捉着萧长宁细微的神色变化，缓缓笑道，“她是本督的探子，因有情报交接，故而相见。”
探、探子？！
沈玹不像是在开玩笑，明白自己误会了什么后，萧长宁睁着双眼，眼中渐渐地泛起了水光。
巨大的尴尬感如潮水般席卷而来，将她的委屈和愤怒冲击得七零八落。萧长宁猛然低下头，将脸颊埋入双手之中，难堪至极地‘啊’了声。
“本宫庸人自扰的样子很难看罢？”她带着莫名的哭腔，呼吸发颤，羞耻而又难堪地说，“……太丢脸了。”
沈玹嘴角带笑，掏出随身携带的笔墨和无常簿，在簿子上记上一行：某年月日，长宁长公主吃味，本督见之十分愉悦……
然后才合上簿子，淡然道：“殿下一貌倾城，怎样都不难看。”
本宫信你才怪！
萧长宁无力地倒向一旁，羞得无地自容，磕磕巴巴道：“本宫不、不知提督在宫女中也安插了探子，误会你了，此事就当揭过，不、不许再提。”
沈玹正色道：“殿下无端发火，本督心中委屈，怕是不能忘了。”
“本宫错了，本宫不是在生你的气。”萧长宁将如玉般纤白的手掌下移，露出一双水汪汪的玲珑眼，软声央求道，“本宫是在气自个儿，一时想岔，以致口出狂言……反正，反正你也对本宫做了那些轻薄之举，两事相抵，我不追究，你也勿要再提。”
说到此，她莹白的耳尖已浮上一层可疑的红晕。
沈玹望着她那只宛如雪中落梅般的耳尖，眸色黯了黯，笑道：“殿下的意思是，以后若是殿下再做了错事，也可用这般‘轻薄’之举抵消掉？”
萧长宁张了张嘴，刚要反驳，沈玹却是不容置疑地点了点头，说：“很好，本督记着了。”
不、不是这般意思啊沈提督！
然而想要反驳已是来不及了，她只好怏怏闭了嘴。
看来自己以后要更加谨慎小心才行，决不能再像今天一样意气用事。让沈玹亲吻一次已是头晕腿软，若是再多‘轻薄’几次，那还得了！
想到此，她不禁又回味起雪中那个绵长炙热的吻来，又是一阵心慌意乱。好在马车很快打道回府，轻微的颠簸摇散了她满心的旖旎。
她不敢看沈玹，生怕视线会不自觉地为他而停留，索性朝一旁坐开了些许，将半张脸埋入兔毛领中，闭目假寐起来。
沈玹望着她薄薄眼皮下不安滚动的眼珠，望着她纤长浓密的眼睫，嘴角缓缓勾起一个狩猎得胜般的笑来。
这场雪下了一天一夜。
入夜，萧长宁躺在榻上辗转反侧，生平第一次彻夜失眠了。
“本宫约莫是中了名为‘沈玹’的蛊……”她拥着被褥，侧身望着桌上燃到尽头的烛火，自语般喃喃道。
她睡不着，只要一闭上眼，脑中便总会浮现出沈玹的容颜，浮现出初雪下的那个猝不及防的深吻……
听了一夜雪落的声音，在清晨大雪压断树枝的嘎吱声中，她总算累极而眠。
醒来时已是天色大白，她昏昏沉沉的从被褥中爬起，摇铃问道：“几时了？”
夏绿和冬穗闻声进来伺候她穿衣梳洗，回答道：“回殿下，巳时了呢。”
巳时？她竟一觉睡到了现在，错过了早膳的时辰！
之前她答应过沈玹，要和他同食共进相敬如宾的，今日早膳无故缺席，他不会生气了罢？
夏绿似乎看出她心中所想，笑道：“沈提督说了，今日天寒大雪，殿下可以久睡些，无妨的。”
萧长宁‘咦’了声，张开双臂，任由宫婢将衣裳给她套上，疑惑道：“沈玹现在竟如此大方了么？”
“是呢，奴婢们也觉着奇怪，今日沈提督似乎心情很不错呢。”冬穗抢着说道，“沈提督不仅学会了体贴殿下，还命人送了两大箱子的首饰和绸缎来南阁，样样都是精致无双的宝贝。”
萧长宁讶然，问道：“何时的事？”
“今儿一大早抬进来的，奴婢们不敢擅自挪动，便堆放在外间等着殿下来处理。”冬穗喜忧参半，支吾道，“殿下，沈提督突然示好，这是好事还是坏事呀？”
萧长宁也拿不准沈玹这是何意，难道他也对自己有了一分情义？
不过这个想法才冒了个头，便很快被她否认：不可能的，昨日两人唇舌相戏，他的神情依旧平静，平静得令人心寒，明显只是在执行一个任务，不像是动了情的模样。
说来也是自己作茧自缚，她竟指望一个太监动情？
想到此，她眼底的那点儿欣喜也化作了淡淡的忧虑，心不在焉地应了声：“本宫知道了。”
梳洗完毕，她顾不得吃上两口粥水果腹，便匆匆去了外间。
不大的房屋内果然放了三口红漆铜皮包边的箱子，堆的是城中最华美艳丽的绸缎。桌子上亦摆了几只富贵的首饰盒，萧长宁将盒子打开，里头的金玉钗饰、珍珠宝石大放异彩，珠光宝气几乎要刺痛她的眼睛。
如此奢靡，也只有洗碧宫最辉煌的那几年能见到了。
这些东西是昨日她赌气时，沈玹拉着她在琳琅街买下的，多半是一时冲动买回来后又用不着，干脆全送来了她这儿，做个顺水人情。
萧长宁越想越觉得这个解释合理，可心里还是有些抑制不住的雀跃。
她见证过沈玹的武力、实力以及财力，无论哪一方都不输于太后的锦衣卫。他像是把危险的利刃，只要用得好，便可助萧家披荆斩棘，结束外戚乱政的残局……
不错，于公于私，她都需要沈玹。
萧长宁缓缓地合上首饰盒，目光是从未有过的坚定。她已在太后和东厂之间周旋了这么久，是时候做出最后的抉择了。
思及此，萧长宁回身道：“冬穗，伺候本宫更衣上妆。无功不受禄，沈提督既诚心待我，我自当聊表谢意。”
而正当萧长宁下定决心的同时，朝堂之上的形势，却是一派剑拔弩张。
明黄的纱帘之后，太后眼睁睁看着东厂番子拖着一名血淋淋的黑衣刺客上朝。见到这血糊糊的人影，朝中百官骇然色变，不知道东厂又想干什么杀鸡儆猴之事。
垂帘之后，太后猛地攥紧十指，怒道：“沈玹，你这是何意？”
沈玹眸色阴沉，抬手示意，方无镜便将那名被拔光了牙齿、只剩一口气吊着刺客丢在殿中。群臣以沈玹为圆心退散开去，生怕那污血溅在自己身上似的。
兵部侍郎蔡丰缩在躁动的人群中，已是吓得面如土色。
沈玹并未理会太后的诘责，只朝龙椅上的小皇帝一拱手，一开口如石锤落下，九千岁的狠戾与霸气显露无疑：“臣不辱圣命，于昨日皇城之中缉拿江湖刺客数名。”
“啊！”萧桓惊呼一声，睁大双眼道，“朕的眼皮底下，竟有如此可怕之事！”
话还未说完，锦衣卫指挥使霍骘向前一步，阴鸷的目光隔空与沈玹相撞，沉声道：“缉拿盗寇，当交于刑部处理，沈提督动了私刑不说，为何还将其带入大殿恐吓陛下！”
沈玹缓缓抬起眼来，入鬓的长眉下，一双寒眸如出鞘刀刃，锐利无双。他嗤笑一声道：“此人乃是受雇的江湖死士，本督为了防止他咬舌自尽断了线索，不得已采取了一点措施，万望陛下海涵。至于本督为何要将此人带上大殿……”
沈玹顿了顿，阴凉的目光扫视群臣，最终定格在兵部尚书蔡丰的身上，冷然笑道：“自然是，他幕后的主子就躲在这百官之中。”
此言一出，群臣哗然，蔡丰骇得面无人色，臃肿年迈的身形不住发抖，后背一团深色，竟是被冷汗浸透了衣裳。
朝中切切嘈嘈纷论不断，太后显然有所顾忌，试图转移话题：“沈玹，你可知构陷朝臣是何罪？”
方无镜翘着兰花指玩弄小刀，阴柔一笑：“太后娘娘不听供词便断定厂督构陷，未免太过偏颇。还是说，太后您在害怕什么？”
梁太后喝道：“大胆！这金銮大殿什么时候轮得到你这个奴才说话！”
方无镜在心里翻了个白眼。
霍骘盯着地上那半死不活的刺客，满目杀气道：“沈提督昨日抓的刺客，今日才想着来兴师问罪，着实太过奇怪。因中间相隔一天，即便有供词，也不排除被动了手脚或是屈打成招的可能，望陛下明鉴。”
沈玹气定神闲道：“并非本督在动手脚，而是这名刺客嘴硬得很，本督只好辗转将他的发妻和幼子请到东厂大牢中，这才让他松了嘴，供出幕后真凶。这一来一回花费一整夜，故而迟了些。”
有妻子作为软肋，难怪这名高价请来的刺客松了嘴，供出了买凶人。
霍骘目光一寒，两腮咀嚼肌鼓动，在心里暗骂了一声：蔡丰这个废物！
方无镜抬脚，狠狠地踩在刺客的手背上，刺客顿时惨叫一声，狼狈地抬起满是血污的脸，用没有了牙齿的、漏风的嘴发出垂死之音，朝蔡丰拼命喊道：“蔡大人……蔡大人救我！”
刺客含着血，声音虽然微弱，但在场的每个人都听得一清二楚。何况他从百官之中一眼认出了蔡丰，显然是熟人，若说他们毫无瓜葛，怕是傻子都不会相信。
蔡丰吓得扑通一声跪在地上，哆哆嗦嗦道：“臣冤枉！太后明鉴，皇上明鉴！”
不见棺材不掉泪。
沈玹朝方无镜使了个眼色。方无镜会意，从怀中摸出一份带血的罪状，交给殿前侍立的宦官转呈。
那宦官接了认罪书，却并未呈给小皇帝，还是直接送去了太后手中。
梁太后看完罪状，自知蔡丰是保不住了，当即沉吟不语。好在蔡丰本来就是个绣花枕头，即便折损了也没什么，就当是白送给沈玹的大礼。
“从上个月起，便不断有江湖高手混入京师，且在混入城中后便消失得无影无踪，显然是有人暗中笼络了他们。经东厂督查，发现这些高手都被安排在城西的一座幽静别院中，而别院的主人，正是兵部蔡大人。”
方无镜嘻嘻笑道：“太后和锦衣卫若是不信，尽管派人去查。”
朝堂一派肃然，唯有蔡丰哆嗦着匍匐于地，发出绝望的抽噎声。
气氛正凝重着，萧桓不住地拿眼去瞥帘后的太后，没有什么主见地问道：“依太后所见，这买凶残害重臣的罪，该如何判呢？”
小皇帝这话算是坐实了蔡丰的罪名。
梁太后不语，霍骘代为答道：“当廷杖五十，革职流放。”
方无镜不平道：“这也罚得太轻了！”
沈玹伸手，示意方无镜噤声。他面色不动，从容道：“那便开罚罢。”
沈玹的神情实在是太过平静，平静得反常，他不惜当堂质问，又怎甘心草草收场？梁太后心中隐隐不安，总觉得沈玹还留有后手，等待时机发起致命一击。
按礼，廷杖官员需锦衣卫执刑，东厂提督监刑。
沈玹坐在殿外的太师椅上，手撑着太阳穴，目光阴沉地看着蔡丰被扒去官袍，如待宰的猪羊般面朝下缚在长凳上，露出他肥厚的后背。
行刑的锦衣卫执杖而立，一杖落下，蔡丰发出如杀猪般的惨叫。
两杖落下，皮肉被猛力击打的脆响回荡在金銮大殿，所有人的心跟着一抽，仿佛那重棒是落在了自个儿身上。
六杖七杖，蔡丰的后背高肿，隐隐渗出血来，惨叫由盛转衰。
到了三十杖，蔡丰已是无力哀嚎了，整个后背连同肥硕的臀部，俱是一片皮开肉绽。
四十杖，血肉横飞，蔡丰垂着脑袋没了声响，身体随着棍棒的落下间或抽动，空气中弥散着难闻的屎尿味。他竟是失了禁，出气多进气少。
行刑的人换了两拨，锦衣卫的每一棍都毫不留情面，使了十成十的力度。这五十杖打下来，蔡丰即便侥幸不死，也该一辈子瘫着了。
沈玹凉凉一笑，眸子倒映着满宫的银装素裹，寒气逼人。他知道，霍骘压根就没想让蔡丰活下来，而是要借机打死他灭口，一了百了。
五十棍打完，蔡丰彻底没了声响，不知是死是活，很快被人连人带凳子拖了下去。阶前溅着斑驳的血迹，衬着屋檐上的白雪，显得触目惊心。
小太监提了一桶水泼在阶前，唰地一声冲去血迹和污秽，汉白玉的石阶又恢复了往日的光洁。
监刑完毕，沈玹起身，坦然迎着百官惧惮的目光踏入大殿。
“该罚的也都罚了，沈提督可满意了？”太后冷然道。
沈玹扫视群臣，缓缓道：“太后莫急，臣还有一事未向陛下禀奏。”
萧桓忙道：“沈卿请讲。”
“蔡丰所收买的那些江湖刺客，个个都身手不凡，出价自然也都不便宜。大小十余名高手加起来，少说也得黄金百两，再加上安置这些刺客的宅邸和开支，花费更是数不胜数。试问蔡丰一介兵部侍郎，俸禄微薄，何来这么多银两？”
沈玹顿了顿，继而道：“所以，臣顺便查了查蔡丰的收支明细，倒是查出了他与徐州刺史勾结倒卖军器，并私吞军银，从中牟取暴利。”
此言一出，如冷水滴入沸油之中，满堂哗然。
“什么？！”小皇帝惊愕无比，猛然站起，无措地望向帘后的梁太后，“母后，怎、怎么会有这样的事？简直大逆不道！”
“皇帝急什么！”太后呼吸急促，加重语气道，“沈提督可有证据？”
沈玹道：“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部这边的漏洞，若陛下允许，臣一查账本便知。”
萧桓立即道：“朕准奏！”
“皇帝！”太后咬牙，想要制止，却已经晚了。
萧桓被吓得一抖，忙坐回龙椅上，委屈道：“母后，朕说错什么了吗？”
皇帝金口玉言，圣谕一出，覆水难收。
沈玹一撩披风单膝跪拜，缓缓抬眼道：“臣，领旨。”
私吞军银、倒卖兵器乃是诛九族的重罪，兵部尚书连坐同罪，少不得要革职查办。梁太后无力地靠在凤椅上，十指紧握成拳，尖利的指甲刺入肉中。
哀家的兵部，算是彻底完了……
她恨得发抖：好你个沈玹！霍骘不过是朝你放了两支冷箭，你便变本加厉地还给哀家了！就让我们走着瞧，谁能压得过谁！
沈玹下朝回到东厂，刚下马，门外扫雪的吴有福便笑眯眯地迎了上来，禀告道：“大人，长公主在房中等候您多时了。”
萧长宁？
该不是又要向他讨要出府的手令罢？
沈玹心中闪过一丝疑惑，面上不动声色，淡淡地‘嗯’了声，将马缰绳交到吴有福的手里，命令道：“让蒋射随着方无镜去兵部走一趟，将兵部的人全带回东厂监管，一个不落。”
吴有福领命，退下安排去了。
沈玹定了定神，踩着积雪径直朝后院寝房走去。
此时雪霁天晴，屋檐藏雪，到处一片雾蒙蒙的白。萧长宁穿着一身烟霞色的礼衣，盘着精致而庄重的发髻，画着明艳的妆容，正仰首站在廊下，望着檐下的冰棱出神。
她的明艳与雪的淡雅融为一体，美得像是一幅隽雅秾丽的工笔画。
沈玹不由地放缓了脚步，唯恐自己的满身肃杀惊扰了画中美人。
头顶的树枝不堪积雪的重负，咔嚓一声折断，雪块坠落，惊醒了萧长宁。她回过神来，看见了沈玹站在庭前的积雪中，不由微微一笑。
那个笑很浅，但沈玹还是看见了。三个多月了，这是沈玹第一次看见她如此明艳而又羞怯的笑容，鲜活万分。
他默然地伫立在雪地里，阴郁的心情也随着她这抹纯净的笑容消散，拨云见月。良久，他才迈动长腿，朝廊下的长公主走去。
“进屋来说。”他解下披风，示意萧长宁进屋。
这次，萧长宁并无丝毫犹疑，坦然迈进了这间她曾经避之不及的房舍。
“你送我的那些东西，我都见着了。”萧长宁站在他身后，轻而平静地开口，“以后不用花这些银两，宫中的样式比民间的新颖，本宫不缺这些。”
沈玹一顿，将披风随手搁在案几上，方盘腿坐下，朝她笑道：“今日长公主如此乖巧，是有何事相求？”
萧长宁咬了咬唇。
片刻，她下定决心似的朝他走了两步，那双总闪着怯懦而灵动的光芒的眼眸，此时满是坚定，一眨不眨地凝望着他。
而后，在沈玹略微讶然的目光中，她双手交叠置于额前，缓缓屈膝行了至高无上的大礼。
“沈玹，我们结盟罢。”
此时街道空旷, 万籁俱静，潇潇暮雪笼罩着京师古朴的房舍, 不稍片刻便积攒了一层如烟似雾般的白。
萧瑟的冬风一阵接着一阵鼓动, 卷积着碎雪扑面而来，落在沈玹的镀金乌纱官帽上，也落在了骤缩的瞳仁里。
她睁着惊愕的眼, 满世界都是纷纷扬扬的白, 满眼都是沈玹放大却毫无瑕疵的容颜。
唇上的触感太过真实，湿热柔软，混合着他干净的呼吸，带起一股酥麻且陌生的悸动, 心跳如鼓，几乎要撞破胸膛。她被动承受着他的攫取, 呼吸困难, 双腿发软，只能徒劳地攀附着他宽阔结实的肩，从唇缝中发出细碎的呜咽声。
沈玹平日为人冷硬，这一吻倒是出乎意料的热情绵长。他半睁着眼，睫毛下的双眸幽深沉静，倒映着萧长宁雪腮绯红、被动承欢的可怜模样……
本来只是浅尝辄止的吻，现在却有些欲罢不能了。他危险地眯了眯眼, 眼眸似乎更幽深了, 干脆一手托着她软若无骨的腰肢, 一手轻捏她的下巴, 舌头长驱直入翻搅，发出黏腻的、令人羞耻的水声。
萧长宁感觉到自己一直以来坚守的某样东西在此时轰然倒塌，碎成齑粉。她如同一叶苇草，彻底卷入了名为‘沈玹’的漩涡中。
就在此时，疾风骤起，平地里乍起无数利刃破空的声音。
萧长宁还来不及反应，便见沈玹忽的睁开阴冷的双眸，唇舌撤出，单手搂着萧长宁旋转避开，几乎同时，数支羽箭擦着他们的身形齐刷刷钉入一旁的石墙中，箭矢入墙一寸，箭尾仍余颤不止发出嗡嗡的声响，可见来人并不简单。
又是数箭齐发，沈玹不慌不忙，扬起黑色的披风大力一卷，几支箭矢被他尽数卷入披风中化去了力道，铛铛几声过后，来势汹汹的箭矢宛如废铁般掉落在地。
“有刺客！保护厂督！”小巷外的番子们听到了动静，如嗅到了血腥味的苍狼，瞬间聚拢严阵以待。
林欢不知从何跃出，如寒鸦般攀上屋脊，奔跑间弯刀已出鞘，手起刀落一路砍杀过去，凶猛得不像是那个贪吃又天真的少年。
萧长宁呼吸凌乱，唇上泛着可疑的水光，红着眼藏在沈玹的身后。她知道，这才是茹毛饮血的东厂太监真正的面目——强大，狠辣，所向披靡！
心潮叠涌间，又是一条黑影从天而降。她心一惊，定睛一看，却是赶来支援的蒋射。
屋脊上，林欢领着番子与黑衣刺客斗得正狠，蒋射亦是一言不发地弯弓搭箭，手开二石大弓，拉弦如满月，剑尖直指对面屋脊上四处逃窜的黑衣刺客。
“留活口。”沈玹将萧长宁护在自己身后，凉薄的唇微微张合，不带丝毫感情地命令。
蒋射点了点头，松手，箭矢破空而去，射穿一名刺客的肩膀，又钉进第二名刺客的腿中。仅是眨眼一瞬，两名刺客哀嚎着，应声从屋脊上滚落，摔在地上发出沉闷的骨骼碎裂的声音。
萧长宁喘着气，呼出的热气在寒风中瞬间凝成霜白，看得心惊胆战。
蒋射反手从身后箭囊中摸出羽箭，连开数箭，例无虚发，虽身在局外，却与近距离攻击的林欢配合得天衣无缝，不愧有神射手之称。
不到一盏茶的功夫，屋脊后藏匿的刺客团伙被肃清得差不多了，唯有一名头目打扮的高大刺客身手非凡，灵活敏捷，见形势不利，便一路斩开拦路的几名番子，朝西边逃窜开去。
这名刺客的动作实在太快了，林欢追不上，便收了染血的弯刀，逆光站在烈烈风雪的屋脊处，朝下头的蒋射喊道：“蒋大哥，射他！”
蒋射没说话，只翻身上了屋檐，站在翘起的翼檐上，将弓弦拉到极致，镇定的目光锁定已成为一个跳跃的黑点的刺客。
萧长宁看得心都揪起来了。
一般人的弓箭最多射出六十丈远，而此时的刺客已快逃出七十丈外，无论怎么看都像是回天乏术了。
一旁，沈玹淡然而立，沉声指点道：“西北风，留意风速。”
蒋射颔首，微微调整了箭矢的方向。在刺客腾身跃起，准备藏入巷中的那一瞬，蒋射松弦，箭矢带着咻咻风向破空而去。
下一瞬，刺客惨叫一声，应声而落。
这场暗杀持续了不到一刻钟，便被东厂尽数剿灭。沈玹麾下的实力，萧长宁今日算是彻底地领教了。
“收场。”沈玹一声令下，深邃的眸子浸润在碎雪中，颇有几分清冷。
见萧长宁一声不吭，他回过身来，轻轻握住她微冷的指尖，皱眉道：“没事罢？”
萧长宁望着他张合的薄唇，脑中不自觉地回想起方才被这张唇吮吸搅弄的情形，一股热流从四肢百骸直窜头顶，使得她的脸颊以肉眼可见的速度飞快涨红起来，双腿不自觉地发软，几乎要扶着墙才能勉强站立。
她将背抵在冰冷的石墙上，垂着头不住地深呼吸，不敢看沈玹，一颗心宛如惊慌的鹿群，砰砰砰撞击着她的胸腔。
沈玹伸手扶住了她的腰，问道：“殿下怎么了？”
他……他怎么可以做了那种事后还这么淡定？！
一副没事人的模样，真真是要气死她了！好像自始至终深陷其中的只有她一人似的。
居然还被一个太监撩拨得心慌腿软，她亦无法原谅自己！
萧长宁将手背覆在发烫的脸颊上，欲盖弥彰地试图降温，岔开话题道：“你快去处理那些刺客罢。”
沈玹没有动，只定定地看着她，沉思了片刻，才后知后觉地明白她究竟在纠结些什么。他下意识抬起拇指，轻轻蹭过自己下唇，仿佛那里还残留着她的芳泽，令人回味无穷。
茫茫雪雾之中，明明是凛冽的隆冬时节，两人之间却似乎有什么坚硬的东西缓缓消融，化为柔情万点。
沈玹伸出一只手来，玄黑的护腕包裹着他有力的小臂，连手背凸显的青筋都是恰到好处的完美。他似乎想要抚摸她微红的脸颊，然而指尖还未触及，身后的林欢一路小跑着过来，不识情趣地打断了这份若有若无的旖旎。
“厂督，那为首的刺客抓到了，还活着。”林欢毫无知觉地眨着眼，问，“是将他押回地牢审问吗？”
沈玹的手在半空中一顿，望着手背上的雪花融化成晶莹的水珠，将嘴角那丝不甚明显的笑意压下，说：“不必，就地审问。”
林欢道了声‘是’，朝番子们一挥手：“带上来！”
沈玹拂去萧长宁肩头的碎雪，眼波深不见底，“接下来的画面不太好看，怕吓着殿下，还请殿下先去马车中避避风，稍候片刻。”
萧长宁正想找个地方将没出息的自己藏起来，便乖乖地点头，垂着头逃也似的上了马车，放下车帘，隔绝了沈玹炙热的视线。
坐在马车中，萧长宁长舒了一口气，心跳仍未平静。她懊恼地甩了甩脑袋，只想将脑中那些凌乱而羞耻的画面全都甩出去。
她失神地坐了一会儿，身体的热度才渐渐降了下去。不多时，车外传来一阵凌乱的叱喝和脚步声，约莫是在提审刺客了。
她将脑袋靠在车壁上，伸出一根白玉般的手指挑开车帘一角，从缝隙中朝外望去，只见东厂番子们将那名刺客头目按在雪地里，正大声地质询什么。
刺客手脚都受了伤，一支羽箭贯穿他的大腿，血浸透了他的黑衣，将方寸之地的白雪染了个透红。尽管如此，他仍是保持着死士风范，一言不发。
见刺客不愿供出幕后真凶，沈玹按刀而立，如同雪地里挺拔的一棵寒松，狠声道：“将他的牙一颗颗敲下来。”
萧长宁将帘子放下，没有再继续看下去，尽管如此，车外的惨叫声依然清晰可闻。她下意识地碰了碰自己的唇，那里还留着酥麻的触感，能忆起他的舌是如何强势地撬开牙关，在她柔软的领地里肆虐横行……
明明是那么可怕又冷硬的男人，可嘴唇却出乎意料的柔软，环住她腰肢的手又是那么的有力而轻柔。
不知过了多久，马车一沉，沈玹掀开车帘，披着一身的寒气弯腰走了进来，坐在她的身侧。
他镇定自若地掸去肩上的积雪，眼底杀气随着肩头的积雪融化，又归于一片幽黑的平静。
“长公主在想什么？”他问。
萧长宁身形一颤，回过神来，交叠搁于膝上的两手不住地摩挲着，不自在地问：“刺客招了么？”
沈玹道：“招了。”
萧长宁心不在焉地问：“是何人指使……”她本就是随口找的一个话题，以掩饰内心的悸动，话一出口才发现涉及机密，便改口道，“本宫随口一问，若是不方便回答便算了。”
“告诉殿下又何妨？”沈玹勾唇一笑，眸色暗沉道，“兵部侍郎蔡丰，这些日子东厂一直在缉查他私吞军银、倒卖军器的把柄，他狗急跳墙，便妄想杀人灭口。”
萧长宁微红着脸，视线不自然地飘向一边，瓮声瓮气地说：“方才，你为何要……那样做？”
大约是觉得难以启齿，她的嗓音细若蚊呐，柔柔的，颤抖的睫毛像是一片羽毛划过心间，微痒。
沈玹的视线不自觉地落在她两片红润的唇瓣上，明知故问地逗她：“哪样做？”
萧长宁一噎，抬眼瞪他。
只是她的眼睛水灵艳丽，瞪起来非但没有丝毫杀伤力，反而弄得像是在撒娇似的。
沈玹心情大好，从坐垫旁的香囊中翻出一块熏香投入炉中，借此掩盖浑身沾染的血腥气，平静道：“不是说过了么，为了让他们误以为本督放松了戒备。只有引诱刺客出手，才能掌握他们埋伏的方位，将他们一网打尽。”
“才不是，你明明有更好的选择。”萧长宁神情笃定，一副‘你莫要骗我’的模样，不依不饶道，“你可以独自走到空旷之处，更方便他们动手，或者干脆一声令下，让手下人围攻搜捕他们……”
“你说得对，方法有很多。”
沈玹颔首，抬眼看她，斜飞的剑眉下，一双幽深的眼睛闪着莫名的光芒，缓缓展开一抹浅笑来，说：“可我只想那么做。”
萧长宁一怔，随即玉面绯红，哑声道：“你……什么意思？”
她似是期待，又似是忐忑，等了许久，也没等到沈玹的回答。萧长宁急促鼓动的心渐渐平静了下来，失落道，“沈提督做了那样的事还能如此平静，是在戏弄本宫吗？”
“情急之下，并非戏弄。”尽管他的确是怀着私心亲吻了她，但那只是情不自禁而已，并无丝毫要羞辱她的恶意。
何况……
沈玹搁在膝上的双手握紧又松开，自嘲似的想：本督心中，一点也不平静啊。
“你……”萧长宁深吸一口气，压在心中一整日的疑惑和委屈终于冲破了理智的桎梏，脱口而出道，“沈提督既已有了对食，还对本宫做这些亲昵之举，怕是不妥罢？”
话一说出口，她便后悔了。
什么叫不妥？自己虽然是他的正妻，但毕竟有名无分，即便沈玹沾花捻草的，也轮不到自己来评头论足罢？
这番话连自己都无法说服，更不用说沈玹了。
萧长宁有些心虚地缩了缩肩，而后又猛地挺直，装出一副言之凿凿的样子来给自己打气：怕什么！即便错了，长公主的气势也不能丢！
而身边，沈玹一怔，而后了然笑道：“原来长公主生了大半日的气，竟是在气这个。”
被撞破了心事的萧长宁更加心虚，呼吸都抖了一抖，却仍强自镇定道：“本宫不是小气之人，本宫未曾生气。提督喜欢谁，有无对食，跟本宫一点关系也无。本宫不在乎，一点也不在乎……”
她声音越来越小，轻咳一声，闷闷道：“真的不在乎！”说完，还自顾自地点了点头。
此地无银三百两。
饶是沈提督在感情方面迟钝如此，也该知道长宁长公主是吃醋了。
明白了这一点沈玹越发愉悦，低笑一声，不知为何，竟生出一股要将萧长宁拥入怀中好生安抚的冲动。
他到底克制住了自己心底一丝陌生的渴望，良久方端正道：“本督没有对食。”
萧长宁猛然抬眼，面露狐疑之色。
见她不信，沈玹又重复了一遍：“本督从未有过对食。”
“可明明有人曾亲眼见过，你在司礼监的时候曾与一名宫女花前月下。”萧长宁愕然道，“而且今日在校场，本宫分明看到你与一名大宫女交谈，举止亲密……”
“哦？”沈玹没有丝毫被拆穿秘密的尴尬，依旧不疾不徐地问，“殿下看见她的样貌了？”
“梅树遮挡，不曾见到。”萧长宁赌气似地说。
不过事后仔细想来，那宫女的身形轮廓熟悉得很，一定是她曾经见过的某人。
“臣不知殿下是从何人那里听到了这些风言风语，不过，殿下今日所见的那名宫女，却并非我的对食。”沈玹的眼中藏有锋芒，捕捉着萧长宁细微的神色变化，缓缓笑道，“她是本督的探子，因有情报交接，故而相见。”
探、探子？！
沈玹不像是在开玩笑，明白自己误会了什么后，萧长宁睁着双眼，眼中渐渐地泛起了水光。
巨大的尴尬感如潮水般席卷而来，将她的委屈和愤怒冲击得七零八落。萧长宁猛然低下头，将脸颊埋入双手之中，难堪至极地‘啊’了声。
“本宫庸人自扰的样子很难看罢？”她带着莫名的哭腔，呼吸发颤，羞耻而又难堪地说，“……太丢脸了。”
沈玹嘴角带笑，掏出随身携带的笔墨和无常簿，在簿子上记上一行：某年月日，长宁长公主吃味，本督见之十分愉悦……
然后才合上簿子，淡然道：“殿下一貌倾城，怎样都不难看。”
本宫信你才怪！
萧长宁无力地倒向一旁，羞得无地自容，磕磕巴巴道：“本宫不、不知提督在宫女中也安插了探子，误会你了，此事就当揭过，不、不许再提。”
沈玹正色道：“殿下无端发火，本督心中委屈，怕是不能忘了。”
“本宫错了，本宫不是在生你的气。”萧长宁将如玉般纤白的手掌下移，露出一双水汪汪的玲珑眼，软声央求道，“本宫是在气自个儿，一时想岔，以致口出狂言……反正，反正你也对本宫做了那些轻薄之举，两事相抵，我不追究，你也勿要再提。”
说到此，她莹白的耳尖已浮上一层可疑的红晕。
沈玹望着她那只宛如雪中落梅般的耳尖，眸色黯了黯，笑道：“殿下的意思是，以后若是殿下再做了错事，也可用这般‘轻薄’之举抵消掉？”
萧长宁张了张嘴，刚要反驳，沈玹却是不容置疑地点了点头，说：“很好，本督记着了。”
不、不是这般意思啊沈提督！
然而想要反驳已是来不及了，她只好怏怏闭了嘴。
看来自己以后要更加谨慎小心才行，决不能再像今天一样意气用事。让沈玹亲吻一次已是头晕腿软，若是再多‘轻薄’几次，那还得了！
想到此，她不禁又回味起雪中那个绵长炙热的吻来，又是一阵心慌意乱。好在马车很快打道回府，轻微的颠簸摇散了她满心的旖旎。
她不敢看沈玹，生怕视线会不自觉地为他而停留，索性朝一旁坐开了些许，将半张脸埋入兔毛领中，闭目假寐起来。
沈玹望着她薄薄眼皮下不安滚动的眼珠，望着她纤长浓密的眼睫，嘴角缓缓勾起一个狩猎得胜般的笑来。
这场雪下了一天一夜。
入夜，萧长宁躺在榻上辗转反侧，生平第一次彻夜失眠了。
“本宫约莫是中了名为‘沈玹’的蛊……”她拥着被褥，侧身望着桌上燃到尽头的烛火，自语般喃喃道。
她睡不着，只要一闭上眼，脑中便总会浮现出沈玹的容颜，浮现出初雪下的那个猝不及防的深吻……
听了一夜雪落的声音，在清晨大雪压断树枝的嘎吱声中，她总算累极而眠。
醒来时已是天色大白，她昏昏沉沉的从被褥中爬起，摇铃问道：“几时了？”
夏绿和冬穗闻声进来伺候她穿衣梳洗，回答道：“回殿下，巳时了呢。”
巳时？她竟一觉睡到了现在，错过了早膳的时辰！
之前她答应过沈玹，要和他同食共进相敬如宾的，今日早膳无故缺席，他不会生气了罢？
夏绿似乎看出她心中所想，笑道：“沈提督说了，今日天寒大雪，殿下可以久睡些，无妨的。”
萧长宁‘咦’了声，张开双臂，任由宫婢将衣裳给她套上，疑惑道：“沈玹现在竟如此大方了么？”
“是呢，奴婢们也觉着奇怪，今日沈提督似乎心情很不错呢。”冬穗抢着说道，“沈提督不仅学会了体贴殿下，还命人送了两大箱子的首饰和绸缎来南阁，样样都是精致无双的宝贝。”
萧长宁讶然，问道：“何时的事？”
“今儿一大早抬进来的，奴婢们不敢擅自挪动，便堆放在外间等着殿下来处理。”冬穗喜忧参半，支吾道，“殿下，沈提督突然示好，这是好事还是坏事呀？”
萧长宁也拿不准沈玹这是何意，难道他也对自己有了一分情义？
不过这个想法才冒了个头，便很快被她否认：不可能的，昨日两人唇舌相戏，他的神情依旧平静，平静得令人心寒，明显只是在执行一个任务，不像是动了情的模样。
说来也是自己作茧自缚，她竟指望一个太监动情？
想到此，她眼底的那点儿欣喜也化作了淡淡的忧虑，心不在焉地应了声：“本宫知道了。”
梳洗完毕，她顾不得吃上两口粥水果腹，便匆匆去了外间。
不大的房屋内果然放了三口红漆铜皮包边的箱子，堆的是城中最华美艳丽的绸缎。桌子上亦摆了几只富贵的首饰盒，萧长宁将盒子打开，里头的金玉钗饰、珍珠宝石大放异彩，珠光宝气几乎要刺痛她的眼睛。
如此奢靡，也只有洗碧宫最辉煌的那几年能见到了。
这些东西是昨日她赌气时，沈玹拉着她在琳琅街买下的，多半是一时冲动买回来后又用不着，干脆全送来了她这儿，做个顺水人情。
萧长宁越想越觉得这个解释合理，可心里还是有些抑制不住的雀跃。
她见证过沈玹的武力、实力以及财力，无论哪一方都不输于太后的锦衣卫。他像是把危险的利刃，只要用得好，便可助萧家披荆斩棘，结束外戚乱政的残局……
不错，于公于私，她都需要沈玹。
萧长宁缓缓地合上首饰盒，目光是从未有过的坚定。她已在太后和东厂之间周旋了这么久，是时候做出最后的抉择了。
思及此，萧长宁回身道：“冬穗，伺候本宫更衣上妆。无功不受禄，沈提督既诚心待我，我自当聊表谢意。”
而正当萧长宁下定决心的同时，朝堂之上的形势，却是一派剑拔弩张。
明黄的纱帘之后，太后眼睁睁看着东厂番子拖着一名血淋淋的黑衣刺客上朝。见到这血糊糊的人影，朝中百官骇然色变，不知道东厂又想干什么杀鸡儆猴之事。
垂帘之后，太后猛地攥紧十指，怒道：“沈玹，你这是何意？”
沈玹眸色阴沉，抬手示意，方无镜便将那名被拔光了牙齿、只剩一口气吊着刺客丢在殿中。群臣以沈玹为圆心退散开去，生怕那污血溅在自己身上似的。
兵部侍郎蔡丰缩在躁动的人群中，已是吓得面如土色。
沈玹并未理会太后的诘责，只朝龙椅上的小皇帝一拱手，一开口如石锤落下，九千岁的狠戾与霸气显露无疑：“臣不辱圣命，于昨日皇城之中缉拿江湖刺客数名。”
“啊！”萧桓惊呼一声，睁大双眼道，“朕的眼皮底下，竟有如此可怕之事！”
话还未说完，锦衣卫指挥使霍骘向前一步，阴鸷的目光隔空与沈玹相撞，沉声道：“缉拿盗寇，当交于刑部处理，沈提督动了私刑不说，为何还将其带入大殿恐吓陛下！”
沈玹缓缓抬起眼来，入鬓的长眉下，一双寒眸如出鞘刀刃，锐利无双。他嗤笑一声道：“此人乃是受雇的江湖死士，本督为了防止他咬舌自尽断了线索，不得已采取了一点措施，万望陛下海涵。至于本督为何要将此人带上大殿……”
沈玹顿了顿，阴凉的目光扫视群臣，最终定格在兵部尚书蔡丰的身上，冷然笑道：“自然是，他幕后的主子就躲在这百官之中。”
此言一出，群臣哗然，蔡丰骇得面无人色，臃肿年迈的身形不住发抖，后背一团深色，竟是被冷汗浸透了衣裳。
朝中切切嘈嘈纷论不断，太后显然有所顾忌，试图转移话题：“沈玹，你可知构陷朝臣是何罪？”
方无镜翘着兰花指玩弄小刀，阴柔一笑：“太后娘娘不听供词便断定厂督构陷，未免太过偏颇。还是说，太后您在害怕什么？”
梁太后喝道：“大胆！这金銮大殿什么时候轮得到你这个奴才说话！”
方无镜在心里翻了个白眼。
霍骘盯着地上那半死不活的刺客，满目杀气道：“沈提督昨日抓的刺客，今日才想着来兴师问罪，着实太过奇怪。因中间相隔一天，即便有供词，也不排除被动了手脚或是屈打成招的可能，望陛下明鉴。”
沈玹气定神闲道：“并非本督在动手脚，而是这名刺客嘴硬得很，本督只好辗转将他的发妻和幼子请到东厂大牢中，这才让他松了嘴，供出幕后真凶。这一来一回花费一整夜，故而迟了些。”
有妻子作为软肋，难怪这名高价请来的刺客松了嘴，供出了买凶人。
霍骘目光一寒，两腮咀嚼肌鼓动，在心里暗骂了一声：蔡丰这个废物！
方无镜抬脚，狠狠地踩在刺客的手背上，刺客顿时惨叫一声，狼狈地抬起满是血污的脸，用没有了牙齿的、漏风的嘴发出垂死之音，朝蔡丰拼命喊道：“蔡大人……蔡大人救我！”
刺客含着血，声音虽然微弱，但在场的每个人都听得一清二楚。何况他从百官之中一眼认出了蔡丰，显然是熟人，若说他们毫无瓜葛，怕是傻子都不会相信。
蔡丰吓得扑通一声跪在地上，哆哆嗦嗦道：“臣冤枉！太后明鉴，皇上明鉴！”
不见棺材不掉泪。
沈玹朝方无镜使了个眼色。方无镜会意，从怀中摸出一份带血的罪状，交给殿前侍立的宦官转呈。
那宦官接了认罪书，却并未呈给小皇帝，还是直接送去了太后手中。
梁太后看完罪状，自知蔡丰是保不住了，当即沉吟不语。好在蔡丰本来就是个绣花枕头，即便折损了也没什么，就当是白送给沈玹的大礼。
“从上个月起，便不断有江湖高手混入京师，且在混入城中后便消失得无影无踪，显然是有人暗中笼络了他们。经东厂督查，发现这些高手都被安排在城西的一座幽静别院中，而别院的主人，正是兵部蔡大人。”
方无镜嘻嘻笑道：“太后和锦衣卫若是不信，尽管派人去查。”
朝堂一派肃然，唯有蔡丰哆嗦着匍匐于地，发出绝望的抽噎声。
气氛正凝重着，萧桓不住地拿眼去瞥帘后的太后，没有什么主见地问道：“依太后所见，这买凶残害重臣的罪，该如何判呢？”
小皇帝这话算是坐实了蔡丰的罪名。
梁太后不语，霍骘代为答道：“当廷杖五十，革职流放。”
方无镜不平道：“这也罚得太轻了！”
沈玹伸手，示意方无镜噤声。他面色不动，从容道：“那便开罚罢。”
沈玹的神情实在是太过平静，平静得反常，他不惜当堂质问，又怎甘心草草收场？梁太后心中隐隐不安，总觉得沈玹还留有后手，等待时机发起致命一击。
按礼，廷杖官员需锦衣卫执刑，东厂提督监刑。
沈玹坐在殿外的太师椅上，手撑着太阳穴，目光阴沉地看着蔡丰被扒去官袍，如待宰的猪羊般面朝下缚在长凳上，露出他肥厚的后背。
行刑的锦衣卫执杖而立，一杖落下，蔡丰发出如杀猪般的惨叫。
两杖落下，皮肉被猛力击打的脆响回荡在金銮大殿，所有人的心跟着一抽，仿佛那重棒是落在了自个儿身上。
六杖七杖，蔡丰的后背高肿，隐隐渗出血来，惨叫由盛转衰。
到了三十杖，蔡丰已是无力哀嚎了，整个后背连同肥硕的臀部，俱是一片皮开肉绽。
四十杖，血肉横飞，蔡丰垂着脑袋没了声响，身体随着棍棒的落下间或抽动，空气中弥散着难闻的屎尿味。他竟是失了禁，出气多进气少。
行刑的人换了两拨，锦衣卫的每一棍都毫不留情面，使了十成十的力度。这五十杖打下来，蔡丰即便侥幸不死，也该一辈子瘫着了。
沈玹凉凉一笑，眸子倒映着满宫的银装素裹，寒气逼人。他知道，霍骘压根就没想让蔡丰活下来，而是要借机打死他灭口，一了百了。
五十棍打完，蔡丰彻底没了声响，不知是死是活，很快被人连人带凳子拖了下去。阶前溅着斑驳的血迹，衬着屋檐上的白雪，显得触目惊心。
小太监提了一桶水泼在阶前，唰地一声冲去血迹和污秽，汉白玉的石阶又恢复了往日的光洁。
监刑完毕，沈玹起身，坦然迎着百官惧惮的目光踏入大殿。
“该罚的也都罚了，沈提督可满意了？”太后冷然道。
沈玹扫视群臣，缓缓道：“太后莫急，臣还有一事未向陛下禀奏。”
萧桓忙道：“沈卿请讲。”
“蔡丰所收买的那些江湖刺客，个个都身手不凡，出价自然也都不便宜。大小十余名高手加起来，少说也得黄金百两，再加上安置这些刺客的宅邸和开支，花费更是数不胜数。试问蔡丰一介兵部侍郎，俸禄微薄，何来这么多银两？”
沈玹顿了顿，继而道：“所以，臣顺便查了查蔡丰的收支明细，倒是查出了他与徐州刺史勾结倒卖军器，并私吞军银，从中牟取暴利。”
此言一出，如冷水滴入沸油之中，满堂哗然。
“什么？！”小皇帝惊愕无比，猛然站起，无措地望向帘后的梁太后，“母后，怎、怎么会有这样的事？简直大逆不道！”
“皇帝急什么！”太后呼吸急促，加重语气道，“沈提督可有证据？”
沈玹道：“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部这边的漏洞，若陛下允许，臣一查账本便知。”
萧桓立即道：“朕准奏！”
“皇帝！”太后咬牙，想要制止，却已经晚了。
萧桓被吓得一抖，忙坐回龙椅上，委屈道：“母后，朕说错什么了吗？”
皇帝金口玉言，圣谕一出，覆水难收。
沈玹一撩披风单膝跪拜，缓缓抬眼道：“臣，领旨。”
私吞军银、倒卖兵器乃是诛九族的重罪，兵部尚书连坐同罪，少不得要革职查办。梁太后无力地靠在凤椅上，十指紧握成拳，尖利的指甲刺入肉中。
哀家的兵部，算是彻底完了……
她恨得发抖：好你个沈玹！霍骘不过是朝你放了两支冷箭，你便变本加厉地还给哀家了！就让我们走着瞧，谁能压得过谁！
沈玹下朝回到东厂，刚下马，门外扫雪的吴有福便笑眯眯地迎了上来，禀告道：“大人，长公主在房中等候您多时了。”
萧长宁？
该不是又要向他讨要出府的手令罢？
沈玹心中闪过一丝疑惑，面上不动声色，淡淡地‘嗯’了声，将马缰绳交到吴有福的手里，命令道：“让蒋射随着方无镜去兵部走一趟，将兵部的人全带回东厂监管，一个不落。”
吴有福领命，退下安排去了。
沈玹定了定神，踩着积雪径直朝后院寝房走去。
此时雪霁天晴，屋檐藏雪，到处一片雾蒙蒙的白。萧长宁穿着一身烟霞色的礼衣，盘着精致而庄重的发髻，画着明艳的妆容，正仰首站在廊下，望着檐下的冰棱出神。
她的明艳与雪的淡雅融为一体，美得像是一幅隽雅秾丽的工笔画。
沈玹不由地放缓了脚步，唯恐自己的满身肃杀惊扰了画中美人。
头顶的树枝不堪积雪的重负，咔嚓一声折断，雪块坠落，惊醒了萧长宁。她回过神来，看见了沈玹站在庭前的积雪中，不由微微一笑。
那个笑很浅，但沈玹还是看见了。三个多月了，这是沈玹第一次看见她如此明艳而又羞怯的笑容，鲜活万分。
他默然地伫立在雪地里，阴郁的心情也随着她这抹纯净的笑容消散，拨云见月。良久，他才迈动长腿，朝廊下的长公主走去。
“进屋来说。”他解下披风，示意萧长宁进屋。
这次，萧长宁并无丝毫犹疑，坦然迈进了这间她曾经避之不及的房舍。
“你送我的那些东西，我都见着了。”萧长宁站在他身后，轻而平静地开口，“以后不用花这些银两，宫中的样式比民间的新颖，本宫不缺这些。”
沈玹一顿，将披风随手搁在案几上，方盘腿坐下，朝她笑道：“今日长公主如此乖巧，是有何事相求？”
萧长宁咬了咬唇。
片刻，她下定决心似的朝他走了两步，那双总闪着怯懦而灵动的光芒的眼眸，此时满是坚定，一眨不眨地凝望着他。
而后，在沈玹略微讶然的目光中，她双手交叠置于额前，缓缓屈膝行了至高无上的大礼。
“沈玹，我们结盟罢。”