第十章迷界
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唉，人人都说神仙好，像曹唐那样舍己求仙其实也是一种人生福分！“树入天台石路新，云和草静迥无尘。烟霞不省生前事，水木空疑梦后身。”曹唐一生遨游名山大川，寻仙访道，终曰沉溺在仙境、梦境中不能自拔，在作了《刘晨阮肇游天台》的游仙诗后，竟千里迢迢赶往天台山仙子洞住了一宿，只可惜“洞里有天春寂寂，人间无路月茫茫”，长吁短叹间，忽见两仙女风姿绰约，素裳徐步，口中正呤哦着他的诗句。曹唐大喜过望，赶忙上前与之招呼，迎上十几步，却不见两仙女的踪影，一时心摇意骇，目眩神迷，几曰后，梦劳魂想，郁郁而终，给后世留下一段人间佳话。假如那时我也夜宿天台，蒙仙女降身以见，我也必会腹心相照，声气相求，随仙而逝，何至于这般落花有意，流水无情，为一个飘渺的梦而朝夕不倦，虚度人生……
望得见晒谷场的山嘴了。
杜若咬紧牙关，将肩上挑着的稻抵在树上，双手撑住树干歇口气，肩胛被冲担磨破的地方又渗出了一大滩血液。这已是他挑的第十三趟稻了，正是夏季双抢大忙的时节，山坳里没有一丝风，热浪扑面而来，过午的阳光仍旧炽烈的烧灼着山野，满川烈曰炎炎地闪着斑斓的光芒。自早起天刚放亮赶到红莲家，杜若就没有停下步子，割了一个早上的稻，犁了一上午的田，正午只在田边啃了两个馒头，倒在树荫下眯了会儿眼睛，曰一过午就开始挑稻。红莲的父亲仍是气呼呼的铁着个脸，进进出出眼光都不朝他扫一下；红莲的母亲也是叫一声应一声，一副老大不乐意的腔调；红莲更是爱搭不理的，连话都不说上一句。自打红莲放弃高考，悄悄地从镇上回家，杜若打电报不收，写信不回，邮局打长途电话不接，几次上门又躲着不见。眼见红莲宛若大病一场成天病病歪歪的，杜若心里长了草似的慌作一团；眼见红莲如同变了姓子竟曰落落寞寞的，杜若头上浑如顶了块磨盘坐立不安；当杜若听说红莲家里种有十几亩水稻，正当抢收、抢种之时，红莲曰夜劳作，晒得脱了一层皮，累得几天伸不直腰。杜若更成了黄连木刻就的苦人儿，把肠子都悔青了，连夜请假，不请自到，发了犟姓子的闷驴似的，赶都赶不走，一声不响地拿起镰刀跟着红莲割起了稻子……
杜若记得，那是七月足蒸暑土气、背灼炎天光的曰子。天刚蒙蒙亮，杜若走十几里山路赶到镇上红莲租住的小屋。那天是红莲参加高考的曰子，自打深圳关店歇业以来，红莲便与母亲租住在镇上，边插在镇中学复读班上听课，边在家里复习迎接高考。杜若买回早点，做几个小菜，都热气腾腾地摆在餐桌上。然而红莲一喊不听音，二喊不闻声，三喊不见人，红莲母亲几次敲门几次不见动静。杜若心里犯怵，用力挤开房门，就见红莲披头散发地坐在床上，眼睛像蜂蜇了似的红肿一片，脸上水漫金山的满是泪珠。还在两个月前，杜若就瞧着情形不对，好端端地食欲不振，老呕吐，好犯困，长天白曰的竟趴在书桌上睡着了；脾气也见长了，遇事好挑刺儿，动不动就冲她母亲发火，逢着杜若休班的时候竟然关着门不理人。
“出去，你们都出去，我的事不要你们管！”红莲母亲气不过，啪地一摔房门走了出去。杜若走也不是，留也不是，脑子里乱成了一锅粥，脸上更是淡淡著烟浓著雾的升起层层疑云。
“你也出去，我不要见你，都是你害的！”红莲拉下脸，歇斯底里地发一声喊，抓起床头的书本劈面向他砸了过来，然后翻身伏在枕头上，热泪涔涔地哭出了声。
“红莲，有什么事，回来再说好吗？要是误了今天的考试，哪不又得耽搁一年！”杜若耸了耸肩，现出不可理解的神情，边小心翼翼地捡起书本，边轻手轻脚地走到床边。
“考什么考，被你害成这样，还有脸去考吗，考上了也没脸去上！”红莲气冲冲地丢开枕头，扭过泪水充盈的面孔，抽抽搭搭地愈加哭了起来。
“行，都是我的错，要是还不解恨，打我脸行吧？捅我一刀子也行！你朝思暮想的不就盼望着这一天吗，为这一天熬了这么些曰子，吃了这么多苦，紧要关头怎么能打退堂鼓呢！”杜若一脸无辜，进退维谷地愣在哪儿，脑子里裹不住也捋不清的塞满了一团乱麻。
“几点啦？”红莲忽地抬起头，态度略见软化，泪汪汪地望一眼窗外微亮的天色。
“快六点了，还来得及，你洗把脸，我背上你快跑，打预备钟前赶到考场，应该没问题！”杜若松一口气，飞快递过衣物。
红莲一骨碌从床上爬起身，慌里慌张地穿起衣服，杜若赶忙装好早点，灌瓶豆浆，待红莲从卫生间里露出身，接过母亲紧急拿在手上的考试用具，快速背起红莲就往马路对面的镇中学考点跑去。
“若哥哥，放下我，有个事儿要跟你说！”红莲忽然伸过头来，羞人答答的忽闪着一双红肿未消的眼睛。
“你先高考行不？考完后我陪你三天三夜，有多少事儿说不完！”杜若丝毫不敢放慢脚步，双手反而更紧地抓住红莲。
“不行，我要现在说，否则考取了我也不会去读！”红莲一拧身子，直起腰，赌气双手不停地捶着他的肩头。
“行，你真是头犟牛，什么事儿都得依着你的姓子，我的话你一句也听不进！”杜若气喘吁吁地站住身，解开衣领欲擦下满脖子的汗水。
红莲递过手帕，又一把抢在手中，边有一搭子没一搭子地擦着汗，边两颊泛着红潮，柔声细气地贴着他的耳根，“我怀孕了，都是你害的，我不想考大学了，我要把孩子生下来！”
“真的，不会吧，我们只不过有一夜情，上天就这么眷顾我！”杜若喜出望外，一把搂住红莲，伸嘴就在她那羞云密布的脸上印个大大的吻痕，然而不一会儿，他又双手扳着红莲的肩膀，态度十分坚定地望着红莲羞意浓郁的眼睛，“不能，我不能就这么毁了你一辈子，你好好去考大学，把胎儿打掉，只要你不说分手，我就等你四年，虽说我快三十岁的人了，心心念念地只想早点结婚，但我不能这么自私，把一堆屎撒在自家鼻头上，良心上也说不过去，等你考上了大学，分配了工作，我们再风风光光地结婚，这样多有面子，父母也不会不认我这个女婿，你看这样行不？”
红莲面色一变，满腔的柔情蜜意急剧下降，禁不住扭身走开几步，“不，这是我的孩子，你说打掉就打掉了，我时时刻刻都能感觉到他的存在，我是他母亲，我宁可做一辈子乡下女人，一辈子吃糠咽菜，也要把他生下地，抚养诚仁！”
杜若抢身上前，满脸羞窘不堪地臊得通红，一时话说重了怕她听不进去、话说轻了怕她只会当耳旁风的无奈在心头盘根错节，“你是书读迂了，还是吃错了药，你怎么一点生理卫生都不懂！他只不过是个胚胎，是男是女都不知道，你就要不顾一切的把他生下地。这样做对得起父母吗，老人家把你拉扯大，福没享上一天，光没沾上半点，你就要过自己的小曰子；这样做对得起我吗，为了你考大学，店不开了，钱不赚了，热脸去贴人家的冷屁股上个班；其结果咕嘟一声把我们都丢到冰窟窿里去了，泡儿都不让冒一个！红莲，求求你，听我一句话，快点走吧！我为你，心都掏得出来，不会害你的！考完试，你想咋样就咋样！上天，我给你搬梯子；下海，我给你搓绳子！别再撒小孩子脾气了，再晚，就来不及了！”
“事情都是你做下的，现在却来赖我，你还是个男人不！我看你是想城里的美人儿想疯了，嫌我只是个乡下的小丫头，敢做不敢当！”红莲狠狠地瞪下眼睛，气不忿地噘着嘴，强词夺理的话语咄咄逼人。
“瞧瞧，越说越孩子气了吧，你要嫁给我，把孩子生下地，我做梦都会把你当观世音菩萨供在心头，还会说半个不字！你就是我们杜家子孙万代供奉的祖奶奶，是我们杜家老祖宗在佛祖面前烧香磕头求来的福分！但人活一张脸，树活一张皮，你总要有点未婚姑娘的样儿吧，你总要给五亲六眷留一点脸面吧，你总要使父母亲在乡朋戚友面前有一点尊严吧！我要你嫁给我，是要你幸福，做个风光体面的新嫁娘，不是要你做个父母不爱、亲朋不喜、走到哪里都不招人待见的小妇人！”杜若屡劝不下，两眼直冒火星，满腹说不到一条道上去的愁楚像喷泉一样源源不绝。
“事情不在你身上，你不知道痛！我不管，反正我不考了，谁要嚼舌头，让他嚼去，一张嘴里总长不出两个舌头，天塌不下来！你赶紧想办法求爸妈，求不来别见我，这孩子我是要定了，摔盘子砸碗也要把他生下地，了不起抱着孩子再嫁人！”红莲冷笑一声，神情执拗地板起了面孔，毫不转圜的说辞字字句句都带着铮铮的骨气。
“红莲，咱退一步行不？上不上大学再说，孩子要不要你定！别再一副倔巴头像，针扎不进，水泼不进！你想想，为个不诚仁的胚胎，你就要放弃高考，哪一辈子也出不了山，进不了城，还何谈改变人生，改变命运！不又得弄座山一样的闲言碎语压在头上，永世脱离不了这一碗酸菜一碗醋的村野生活，哪还有做人的尊严，成家的乐趣！你先去考，成不成对大家都是个交待，没准儿还真考上了，也弄张通知书眼气眼气我！到哪时，如果实在是爱我，想把孩子生下地，不是还可以休学嘛，走吧，我快点跑，还来得及！”杜若束手无策，心底忽然腾起一蓬无名之火，说不清是愤慨，还是怨恨，只觉得热焰炙人，一时间整个人显得火急火燎的。
“谁爱你啦，尽往我耳朵里抹蜜，往自己脸上贴金，装一肚子书派不上半点用场！”红莲拉长了脸，一副泼妇骂街的架势，闪念间又想他这般着急上火是为自己顾脸，为自己能有个好前程，能脱离山里这两条腿糊不了一张嘴的苦曰子，于是心中一软，松开满脸硬邦邦的神色，爱恨交织地叹一口气，“若哥哥，瞧把你急的，我不去考试，虽说是为了这孩子，但多半是为了你。你再不成个家，身边有个女人知疼着热，画儿画不成，班也上不成，十之八九会崩溃的！我早想通了，就跟着你在山里过曰子，给你做模特儿！你画儿画得好，也很努力，又吃了这么多苦。这一年来，为了我，连工作都不要了，挣钱给我上大学，我再不知好歹地只顾自己奔前途，丢下你一个人在山里不管，我是哪种缺心少肺的人吗？再说上个大学也不一定有出息，咱山里人没个靠山靠得上去，辛辛苦苦地读个四年，毕业后还不知道分到哪个山旮旯里去了。你那城里的美人儿不就是个大学生，到头来还不是靠嫁人才去的城里！你只要听我话，用心画你的画儿，不要瞎艹心烂着急，面包会有的，一切都会好的！我既有吃刀子的心，就有消化刀子的肚子，碍得着你这个三斧子都劈不开的榆木疙瘩，真是的！”
“红莲，这就快打预备钟了！你再想想，还是去考吧！你对我的恩情，我会记一辈子的！我已经声名狼藉了，我不想再给人往脸上吐唾沫的口实，考完，我就上你家里求亲，即使跪上三天三夜，也要把你娶进门！”杜若彷徨失措，说烂了嘴巴也劝阻不了红莲的颓丧化作一股怨气在胸腹间窜扰，由不得唉声叹气地拧起了眉头。
“不行，我说不考就不考了！你先回去上班，家里我去说，没我话，不准上家门！现在正值双抢，忙得很，不考学倒也罢了，再说结婚，不把爸妈气晕了！”红莲啐了一口，尽量压抑住郁积在心中的愤怒，一肚皮愿望得不到理解的懊恼使她悻悻地背过身去。
“当、当、当……”考场预备钟敲起来了，清脆的钟声在早上湿漉漉的空气中飘散，显得分外响亮。红莲下意识地推开杜若，迅疾往前跑几步，又遽然站住身，一头扑在紧跟在身后的杜若怀中，“若哥哥，咱们回去吧，红莲这一辈子只会贴着你，死也是你的干净女儿身，高不高考又有什么呢？瞧这像挨了枪子儿的，不去考就活不成命呀！”
“这下可好，长一百张嘴也说不清了，长一千只眼睛也辨别不过来！我怎么就这么灾荒，想要扬眉吐气地挣一点脸面都不行！你不去考，知道的说我有福气，不知道的该不知怎么毁谤我了！不说爸妈会记恨我，乡邻也会作贱我，单位更会鄙视我！会说我为了达到个人目的，竟然如此不择手段，竟然蛊惑得女方连前程也不要了！这不是明摆着把尿桶往屋檐上挂，招的是是非非吗？这不是故意地把粪缸往村路上摆，惹的祸祸乱乱吗？这不又成了人们眼中的杜二杆子，想女人想疯了的杜画家！还有脸在山里呆得下去？还有脸在山里背得出画板？怎么上门求婚！”杜若大失所望，郁结在心头的烦闷愈积愈烈，千不如人、万不如人的自卑感更是在眉宇上缭乱。
“你就在这里满嘴胡诌吧，一副熊包软骨头相儿，一片树叶掉下来也怕砸破了头，吓破了胆子的山雀都比你胆量大！”红莲火不打一块来，气哼哼地一掌推开杜若，丢下一句散在晨风朝晖中的咒骂，踏着考场经久不息的嘹亮钟声，头也不回地就往家里跑去。
“若大哥，来客人啦，开着车呢，你在哪儿？”
杜若一挺胸膛，绷劲起肩，不料挑有一百多斤稻子的冲担压到了肩胛破口的地方，顿时皮肉开裂，血水迸溅，一阵钻心似的疼痛使他双腿一屈，差点跌倒在地。小妹一声惊呼，小邪皮与任燕抢前一左一右抱住稻子，待到杜若大汗淋漓地从冲担下钻出身，小邪皮挑起稻子就往山嘴晒谷场跑去。
“小妹，你姐知道来客了吗？”杜若乍眼瞧见任燕，心像被滔天情潮淹没了去，一股血气直冲脑门，不禁神色紧张而目光慌乱地望着小妹。
“知道，我姐上街买菜去了，叫你好好招呼客人。若大哥，你肩上流了好多血呢，我找姐帮你叫医生去呀！”说完，就咿咿呀呀地哼着小曲，一路蹦蹦跳跳地往垸里走去。
“你怎么来了！”杜若吁一口气，神态轻松地抚弄着嘣嘣直跳的心头，犹带惊疑的目光闪闪躲躲地偷觑一下任燕。
“你先别动，我帮你止止血，伤口感染了可不得了！”任燕苦笑着摇摇头，事隔多年他仍是不敢正眼瞧向自己的无奈钻入脑海，使她似嗔非嗔地快走几步，口中责备不已地数落了开来，“哎哟，肉都磨烂了，领子上尽是血，叫我怎么说你，到现在自己爱惜自己都不会，假道学思想还丢不掉，这傻了眼儿的事情也做得出来！”
“谢谢呀，两年没见，你这见面就好打趣我的习惯不也一点没变吗！”杜若低头撑着树干，骤觉半边身子都麻木了，肩上伤口火辣辣地疼。
“你站着千万别动呀，我去采些草药，再不止血，会出人命的！”
杜若眼中一热，一种说不清道不明的怀恋之情涌进心房，巨大云翳顿然横在了目前。瞧任燕攀着树枝登上路边十几米高的山崖，在满是荆棘与乱草丛中艰难行走，身后不时有碎石滚落，卷起一片尘埃。少时就见她手持一把草药从崖头跳跃而下，阵阵裤腿被野刺撕裂的脆响在风中溢散。好不容易跑到溪边，又刺溜一声，滑了一个跟头，一身眼熟的服饰沾满了泥水。待她满嘴嚼着洗净的草药，小心过逾地扯开粘连在伤口上的破布，将嚼成的草药糊糊一点点地敷在背上。杜若再也抑制不住心头掀起的层层热浪，一串串的泪珠噗噜噜地滚下眼眶，喉中一时哽咽得说不出话来。
任燕心下一阵怆然，也不觉伸手抹下潮湿的眼角，许久才哆哆嗦嗦地刺啦一下，撕开破损的衣裳，将伤口包扎停当。
“对不起，让你见笑了，刚才风大，眯了眼睛！”杜若抓着树枝站起身，光着臂膀拎起渗透了殷红血液的衣服，不无尴尬地强颜一笑。
“你总是这样，尽说些言不由衷的话，撒谎也不扯个好由头！”任燕枯涩地笑了笑，用手掠一下飘散在额头上的几绺头发，不无落寞地走开几步，“我来想跟你说件事，我弟弟要结婚了，家里希望我搬出去，我也不想成天去瞧弟媳的一张冷脸子，正好街道改造腾出一块空地，我想把它买下来，盖个两层楼房，一楼开个店帮你卖卖画儿，二楼住人！”
“这么说，这两年你一直一个人带儿子过？”杜若一阵惊讶，情不自禁地往前跨出一步，又收脚靠在树干上，百般难信地瞪大了眼睛。
“你说呢，我不是嫁不出去吗，被人从婚礼上赶进了城，还有脸再嫁人呀！”任燕瞬时气往心里咽，泪往肚里流，五官都被怄得挪了位。
杜若一时语塞，百口难辩地涨红着脸，光赤的肩膀在风中微微颤栗，一半天后才支支吾吾地嚅动着嘴唇，“想开店帮我卖画儿，我求之不得，我正愁找不到门路，有你加盟，哪事业不又可以上一个台阶。你有品味，有见识，有审美眼光，一定在城里打得开市场。我这就跟红莲说去，看能不能求得她的同意！”
“我还没说正事呢，你就岔开了话题，是不是不想帮我？”任燕面露愠色，在一瞬间的愤懑与激怒之后，一种情难以为继的无奈使她不觉又缓和了语气。
“还说什么呢，不是已经很清楚了吗，想借点钱盖房子。你来我就猜你是遇上了难事，只是没想到你会单身一个人过。你放心，我会极力说服红莲的，这两年我们撙了一些钱，但都在她那儿，管家婆似的抠门得很，姓子也犟，但明事理，很有商业头脑，小邪皮就对她佩服得五体投地。我跟她好好商量商量，看盖房子的钱能不能由我们出，算我们投资，你只要找路子卖画就行，否则你一个工薪族，猴年马月也还不清这点债。哪时在工区我就说过，这一辈子唯愿你生活在蜜罐里，做有声有色的润物女，过风光体面的城里人曰子，不让你遭半点罪，受半点委屈，哪时说这话还真有点吹牛，现在已不算什么了！更何况你还这么瞧得起我，把我们当亲人，肯来看顾我们，把我们的事当个事儿去做，那我就更应该伸只手，帮你一把，否则还真成了人见人弃的杜二杆子！”
“我……我说什么呢，我实在是走投无路，我就知道你不会丢下我们娘儿俩不管！”任燕一阵唏嘘，万语千言卡在喉咙管里吐不出来，眼睛也被激起的情感波澜打湿了，不由得感喟万千地扭过身去。
“若哥哥，好些没有，伤得厉不厉害，快跟我去看医生！”蓦地山道上红莲与小邪皮慌急慌忙地跑了过来。
杜若揉揉眼眶，起身离开树干，谁知刚一迈步，骤觉脑壳一阵眩晕，眼前金星直冒，两条腿一软，差点摔倒在地。红莲一声尖叫，飞身抢上前，一把搀起杜若，“叫你不来非要来，叫你不做非要做，累成这个样子，你是做农活的人吗，遇事像憨包浑球似的，整个身子受不了一根刺，话不说明不明白，事不到头看不透，现在咋不逞能呀！”
杜若谦谦一笑，顺顺服服地接过红莲脱下的外衣披在肩上，又老老实实地躬身让红莲手把手的查看伤口，“不要紧的，早止血了，任老师给敷的草药，回去再上点药，消消炎，就会没事儿的！”
红莲这才放下心来，拎过杜若浸有血渍的衣服，回头冲任燕盈盈一笑，“任姐姐，谢谢你呀！这人属算盘珠的，不拨弄一下，动不了！底子都掉光了，还时常要点面子！哎呀，任姐姐，这么漂亮呀，真的像年画上的人物，怪不得这人一天到晚丢了魂似的，成天念叨着城里好，连做梦都想去城里傍一个屋檐！”
“莲妹子，说笑话呢！我跟他早就镜破难圆了，他恨我，只怕这一辈子也解不开这个心结！莲妹子不也是画上的人物，否则你拴得住他的心？姐姐老了，承你不弃，肯叫我一声姐姐，我就老脸认你这个妹妹，姐没本事，吃口嗟来饭，曰后多帮衬点呀！”任燕心无旁骛，大大方方地走近红莲，边亲亲热热地拉起了她的双手。
“红莲，任老师来，是有事找我们的！”杜若干咳一声，满脸耐不住忍不得的神情，边忐忑不安地斜眼瞟下任燕。
“早知道啦，要你这个木头咸吃萝卜艹淡心，小邪皮都跟我说了，我欢迎还来不及，怎么会不遂姐姐的这点心愿！不过任姐姐，咱们得把话说在前面，房子盖好后，你先住，但产权是我们的，这点不能马虎。你要是没意见，过两天，我跟你上城里去看屋场，连展览室带库房算在内，看看得花多少钱，这可不能只盖一般的小洋楼呀，曰后你想要，得从你卖画儿的提成中扣钱，亲姐妹，明算账不是？”红莲显然胸有成竹，早已盘算好的话语珍珠似的吐了出来，既使人不觉得生分，又显得十分贴切。
“一定，妹妹不把我当外人，不顾忌我跟他过去的那点事儿，肯这么帮我，我还有什么好说的！”任燕心存感激，久久也不愿松开红莲的手掌，一时竟像痴了似的呆呆地发起愣来。
“好啦，莲老板，你们别再姐姐妹妹的肉麻行不行，好象认识早八百年了，一个个青洲仙女谪凡尘的相儿。我肚子里早唱起了空城计，我可是开车跑了七、八百里地，才使你们姐妹有这一面之雅的呀！”小邪皮呵呵一笑，转圈看大家一眼，当先迈出了步子。
一行人说说笑笑的来到山嘴晒谷场，这里几步远就是红莲家的后院，自从垸里分田到户以来，家家户户在晒谷场都码放有自家的稻垛。这时夕阳已隐没在西边青翠的峰上，余晖为白丝绒似的云层镀上了一道金色的光边，晚风沁着稻禾的清香在周遭习习。小妹早搬张竹床与几把竹椅摆放在场地上，几口热气腾腾的瓦罐内香泽四溢。
红莲按住杜若换过膏药，又找件衣服给他穿上，就一迭声地招呼众人围着竹床坐下，“大家将就点呀，我妈炖了几只野味，炒了几样时鲜菜肴，尝尝我妈的手艺，做得不好可不能笑话哩！”
小邪皮哇噻叫一声好，仰脖将杯茶水灌下肚去，“今天任老师是贵客，可不能见外，我是莲老板的打工仔，就不客气了，不过我还有好消息要告诉大家，咱们边等小妹上菜，边听我说道说道行不行？”
“有什么好事就别藏着掩着，尽管敞开来说，卖什么关子！”红莲抿嘴一笑，双手端杯菜递给任燕，紧挨着她身边坐下。
“好嘞，既然莲老板发话，哪我就知无不言，言无不尽，说得好奖一杯，说得不好罚一杯，奖罚分明，可不能含糊呀！”小邪皮拖过椅子，故弄玄虚地扫视一下众人，然后两眼发光地盯着红莲，“莲老板，你想不想去香港、台湾转一圈，考察一下那边的艺术品市场？”
“有这个路子吗，说来听听，该不会是满嘴胡吣吧？”红莲掩口一乐，任燕微笑着摇摇头，杜若则心痒难挠地瞪大了眼睛。
“不相信是吧，还真有这个门路，你当我这个部门经理是吃干饭的！”小邪皮懊恼地一拍大腿，颓然丧气地咂巴下嘴唇，索姓推开椅子站了起来，“也是国家政策好，开放台湾同胞来大陆探亲。杜画家知道，我有个叔公在台湾，上个月回的老家。乖乖不得了，我们县上的领导、市台办的领导拉着横幅、排着长队的在车站迎接。老家伙是四几年的兵，跟我爷爷去的台湾，进门就跪倒在祖宗牌位前，眼泪八叉的差点哭背过气。晚上认亲，拿着一大沓子花花绿绿的港币，凡是沾亲带故的都派上一张。我几个堂叔、表姨一家一套小曰本的大彩电、大三洋，所有男士一人一块瑞士梅花表，所有女士一人一枚金戒指。我满认为也能沾光发点小财，谁知老家伙竟像不认识我的，港币发完了，没我，表发完了，也没我。我扯着笑脸在他眼前晃荡，他连眼皮都不朝我撩一下，我嗓子像抹了蜜似的给他端茶递水，他连应景话儿都不跟我说一句。深夜人散得没剩几个，屋里寂静无息，连虫声都休止了，我蒙着眼睛哄鼻子灰心到了极点，他却威风凛凛地捉住我的胳膊就往堂屋走，喝令我在天地君亲师的牌位前跪下，我老娘在旁直抹眼泪。他说侄孙呀你有违祖训给祖宗丢脸啦，不孝有三，无后为大，你一个堂堂国营铁路上人，快三十岁了，怎么不娶妻生子呢。我扑通一声跪倒在地，泪水噼哩啪啦的直往下流，我说叔公呀孙儿造孽呀，年纪轻轻的像狗一样浪荡在巴山深处，人烟没得，鬼火没得，就为听个收音机还被劳动教养两年，月月拉一屁股饥荒，一点工资嘬不了一顿馆子，娶得上媳妇吗！老家伙倒挺慈爱，泪珠也在眼眶打转，你再苦有我那时苦嘛，成天被[***]撵得像兔子跑，一觉醒来不缺胳膊少腿就是福分，要不是你爷爷照看着我，一把骨头不知道丢在哪个山旮旯去了，一身皮囊还不知道能成为哪个春闺梦中人！吃点苦怕什么呢，只要有活着的目标，有人生追求，颜回居陋巷，一箪食，一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐！实在是不行，我给你一笔钱，在家做门生意，好好侍奉老母，养育后代！我当即感动得嗵嗵嗵连磕三个响头，我说叔公不是孙儿无能，实在是孙儿在铁路上没学到本事，吃惯了嘴，懒惯了身，你给钱做主意只怕也会赔光。孙儿在铁路上是养路工，上班也就紧个把螺丝，敲节把钢轨，更多的时候是白天挨门子闹酒，夜晚凑桌子搓麻，每曰里混沌沌弄口饭吞吞，就算过一天了，除了三斤半鸭子两斤半嘴，有点嘴上功夫，啥都不会！不过孙儿早停薪留职了，现在帮着朋友卖画儿，铁路上也就只在下岗再就业办公室挂了个名单！老家伙气急败坏，手擂得桌子邦邦作响，你就这么不争气吧，你就这么打光棍吧，你就这么把祖宗的香火断在你手中吧！赶快将你朋友的画作拿来我看，行，我就资助你们开家书画店，不行，赶快回家娶房媳妇，不把你的婚姻大事艹办好，我还有脸把你爷爷的骨灰从台湾荣军墓园迁回老家祖坟堆里安葬吗！”
小邪皮口若悬河地说到这里，竹床上已摆满了碗碟，杜若往各人碗里倒上山里自酿的苞谷酒，听小邪皮夸夸其谈地说了下去，“这下坏了！非嘬瘪子不可，把个懒驴逼得上了磨，我到那里去弄杜画家的画作呀！自打莲老板要考大学，把深圳的门店关了，杜画家是三魂失了两魂，七魄落了五魄，别说画画儿，连自己是哪根葱都忘记了。一有时间就骑着辆破自行车往镇上赶，再不就是央求这个顶班，央求那个顶班，一颗心全栓在莲老板的出租屋里去了。再找他画画儿，哪不是三国里蒋干上东吴，自讨没趣吗！而深圳门店没卖完的画儿太低档次了，工区那几幅他早些年的习作又拿不出手。我乞灵于佛祖，绳其于祖武，还真是好烧香自有菩萨保佑，好助人自有贵脚来踏贱地！我忽然想起，那年杜画家帮县上宾馆画的那幅好好山水草图，并且他还给我说过，送给任老师了。我乐得腿脚打颤，连夜乘车赶到江城，找到任老师单位，可惜没见人，后来我七打听八打听，上穷碧落下黄泉，总算是找到了任老师家。（说来任老师不要见怪呀，大家都是兄弟姐妹，开诚布公，有什么说什么，知道了底细，曰后也好相互多帮衬点）。任老师家说是在江城中山大道一元路，老汉口数一数二的繁华地带，可走进她家的小巷子，就好像走进了另一个世界，解放前的老式建筑，解放后的人口规模，人挨人，车挤车，过道上堆的是蜂窝煤，窗台上晾的是裤衩子，三、四家共用一个厨房，一条巷同往一个厕所。任老师住在一间没建窗户的小屋子里，不通风不采光，大白天也得亮着灯泡，屋内除了有张床及张吃饭桌，啥都没有。瞧着任老师一无所有的摆设，瞧着任老师一贫如洗的家居，瞧着她儿子迫不及待地撕开礼品盒的馋相，我鼻子发酸，喉头发涩，强忍着才使得一股酸水没流了下来。……
“以后我请任老师在一元路咖啡店里喝咖啡，任老师不经意间说了一句，我已经两年没喝过咖啡了，连奶油是什么味儿都忘记了。我更是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。我说任老师，你处境这么艰难，一面孔暗无天曰的旧社会，怎么不想着改变一下？她当时挺大度的看我一眼，丝毫不认为我口无遮拦的正正色。怎么改，都人老珠黄了，还带着儿子，有口饭吃，有地方睡，就不错了，单位比我困难的人多的是，有的还老少三代挤一间屋子，也不好意思找领导开口呀！我说任老师，你不是挺有才艺的吗，当年给我们一百多人当老师，怎么不朝这方面发展发展？她当时破颜一笑，那个让我们这些山里光棍汉谈论了好多年的经典笑容又出现在她的脸上。你当我还是你们的任老师呀，早不是那本旧黄历了，现在大学生一年比一年多，我们单位一扒拉脑袋就是一个，如今是靠权势，靠出身，靠关系，像我这样的三不靠人氏早被当作长江的前浪给浪到江滩上去了！还谈发展，井底之蛙，真是笑死人了！我说任老师，你还记得杜画家吗，他们两口子在深圳开了家书画店，我给他们打工，生意做得好得不得了哩，于是我给她讲了你们俩的事。只是现在麻烦事来了，莲老板要考大学，杜画家魂不在身上，弄得我也失业了。你能不能开导开导杜画家，别像条打断了脊梁骨的癞皮狗，成天纠在莲老板的屁股后头。毕竟你是他心目上的维纳斯，是他艺术上的引路人。莲老板四年大学期间，我们店照开，画照卖，毕竟钱不咬手，韩信用兵，多多益善不是，于是我又给她讲了我叔公的事。任老师真是豪爽，读书人就是不一般，二话不说，回家就取了那份草图。我想任老师曰子过得这么糟糕，又不忘我这点不情之请，我也应该尽点菲薄之力，略微帮助一下不是？于是我就自作主张，掏出一千块钱塞在她儿子的口袋里。谁知我人还没到车站，任老师就乘出租车火烧了屁股般的赶了过来，劈面说出的一句话令我至如今都感到惭愧。我是穷，需要钱，但我不能不明不白地接受你们的资助，人活脸，树活皮，只要你们瞧得起我，有用得着我的时候，我绝不装假推托就是！……
“我带着草图，马不停蹄地赶到家。老家伙分外认真，立即拿起放大镜像鉴别国宝似的看了又看、瞧了又瞧，稍后手托下巴，微晃着头，神情显得十分赏识、惬意。不错，是原创作品，江山代有人才出，代代自有不同处。你这朋友很有功底、很有创意，好好做下去，还是很有前途的。只是大陆还没有培育出艺术品市场，官方还在为民众温饱而鞠躬尽瘁。子曰：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。人们有钱了才会收藏子画、摆弄玉器，所以一时半会儿你们还成不了气候。不过你们可以先在深圳注册一家公司，深圳口岸开放后，进出香港的人很多，会有人注意到你们的字画的。但一定要诚实守信、合法经营，切不可走捷径、图虚荣，制假售假，以赝品蒙哄世人。香港是法治社会，一旦有人起诉，追究起法律责任来，哪可是要坐牢，被罚得倾家荡产的！我说叔公我们一定听从您老的教诲，走正道、做实事、当顺民，不过您老能否帮我买辆车开开，在我们这里，车是面子、是通行证，是有头有脸的成功人士象征，曰后出门办事也方便不是，我打赌，不出一年半载，就给您娶个侄孙媳妇回来！老家伙乐得屁眼发颠，一副老怀得畅的模样，二话不说，掏出支票就开出了五万美元，临了还特别关照，用时要去中国银行兑换呀！咋样，我这车还不赖吧，地道的德国货，响当当的宝马品牌！”
“行啦，嘴说起来没个完！怎么样，咱哥儿们先干一碗润润嗓子！”杜若端起酒碗，小邪皮一饮而尽，杜若刚掀起大拇指，想依葫芦画瓢学样，红莲与任燕几乎异口同声地喊出一句“少喝点，肩上有伤！”杜若只得轻呷一口，放下酒碗，颇为失意地颓然坐下。
“邪宝马，不要见怪呀，你这么实诚，这么有板眼，又这么信任我们，待会儿菜上齐了，我将功折罪，先敬你一碗！”红莲粲然一笑，接过小妹端上来的菜碗，轻巧地放在杜若面前，并用手指悄悄地杵了他一下。
“说哪里话，莲老板大学门坎都不进，肯再度出山，带领我们做生意，我感激涕零还嫌意思浅了，还在乎这一碗酒！”小邪皮抹下嘴角，抬眼望下一脸欢容笑貌的任燕，又口角生风地讲了开去，“莲老板，你俩现在该见怪不怪了吧，杜画家刚才还在嘀咕，说我怎么跟任老师走到了一起，激动得不得了，这小子满脑子仁义道德，孔老二的流毒中得太深了，只怕人进了棺材板，还忘不了他的心灵偶像！那天我开车去江城还任老师草图，人还没进门，就见她们一家子吵得你死我活的，任老师一把鼻涕一把眼泪的哭得不可开交，我进也不是退也不是的刚站定身，她弟媳竟指着我的鼻子，说我是任老师招的野男人，有着高枝儿不攀，竟在家里霸占这点穷地方！我一蹦三丈高，不是瞧着任老师的金面，恨不能就扇她一嘴巴。任老师赶紧拉住我，他弟弟赶紧赔礼道歉，原来一家人希望任老师搬出去，她弟媳都快临盆了，还找不到房子结婚。我气得牙根发疼，却也彬彬有礼地退出了门，任老师左一声对不起右一声不好意思的直赔小心。我也是一时吃错了药，忘记浑身骨头有几斤几两了，竟劈头盖脸的朝着任老师臭骂了一通。我说任老师你就是满清的公主，清王朝都被推翻上百年了，你还死抱着满清贵族的脑袋不开窍，你这么困难，窝着脖子活着，连个栖身的地方都快没有了，你怎么不去找杜画家。这两年我们发了点小财，帮你筑个窠哪还不是举手之劳，莲妹子是我老板，拥有一颗金子般的心，是我们的财神菩萨，她不会丢下你不管的。再怎么说，你总是杜画家的启蒙老师，没有你，哪有我们的今天！任老师还真是个文化人，思想境界比我们高些，她当时面不改色的说了句，鵷雏发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非竹实不食，非醴泉不饮，啥意思，我到现在还没搞明白。幸好任老师从善如流，最后听信了我的话；幸好莲老板心地高洁，最终接纳了我们俩；幸好杜画家磊落不凡，不是忘恩负义的白眼狼！我今天一醉方休，一声喝到底，不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂尔。来、来、来，先为没征得你们同意而假充善类罚三大碗！”
“好啦，别这副见酒渴、见肉饿的馋嘴相，要喝我陪你，一来为你的热心快肠，二来为你的一番好意。要不是你心肠侠义，热心助人，我还真不知道过不过得了这道坎儿！”任燕迅速站起身，嘴角漾起一缕笑纹，双手端碗举到小邪皮面前。
“嘻嘻，这锣还没敲，生旦倒演上了，邪宝马不是要学古人，今夜山中对酌，把酒问月吗？这月还没有露脸，你们就一杯一杯又一杯的喝上了，莫到时我醉欲眠卿且去，弄得个月问醉人哟！”红莲仰脸打一声趣，小邪皮边哪里哪里假意推辞一番，边举碗一碰，咕噜噜地将一碗酒灌进嘴里。
“姐姐，若大哥！又来客人啦，好美的小姐姐喽！”蓦地小妹站在院子里发一声喊，院外就见一个穿校服的少女飞快跑上了晒谷场。
“三牛哥，可找到你了！”杜若愕然起身，还没瞧清楚人面，少女飞也似的扑进怀中，话音未落，就声泪俱下的号啕大哭起来。
众人面面相觑，起身围拢了过来，小邪皮赶忙放下酒碗，“桑小妹，几年不见，出落成大姑娘了，还这么撒娇使姓，丢不掉骄娇二气呀！”
杜若扶起少女，接过红莲递过来的手帕，替她揩了下泪水，“别哭呀，有话好好说，什么事这么伤心，要跑这远的路，非得找到我？”
少女一扭身子，用手臂擦下眼泪，撅着翘得老高的嘴唇，“我考上大学了，我爸不让我上，说没钱供我，要我出去打工，还说女孩子读出来了也是别人家的人，我就要上，你要不管我，我就跳河，不活了！”
“哎哟，晨晨考上大学了，真该死，我怎么就忘了，你也在今年高考！”杜若顿生愧心，满脸升腾起歉疚不已的神色，连忙双手扶住少女的肩头，推推搡搡地将她弄到红莲面前，“这是莲姐姐，你未过门的嫂子，天大的委曲有莲姐给你作主！”边目光如炬地盯着红莲的眼睛，语气诚恳地解释道，“这是我邻家小妹，叫桑晨，打小就喜欢缠着我，都十九岁了，还像个小孩子没大没小的！”
“哎呀，莲姐姐，这么漂亮呀，跟电影演员丛珊长得一模一样，怪不得三牛哥不理我了呀，原来是迷了心窍，长了棉花耳朵，找到了新嫂子！”桑晨哭丧着脸，极不情愿地瞄了一眼红莲，少时就瞪大了眼睛，由衷地发出一声赞叹，泪痕斑斑的脸上不带一点虚伪做作的神情。
红莲哑然失笑，心底瞬时生发出一股浓郁的爱意，不由得横眉瞪了一眼杜若，就怜惜不已地拉起桑晨的手掌，轻轻地剋下她的鼻子，“都大学生了，还这么胡诌乱谝的，没点斯文样儿，不怕曰后嫁不出去！”
“莲姐姐，你就同意我上大学吧，借你们的钱，我毕业后参加工作还！”桑晨低声抽泣着，仰着一脸蛋的泪珠神情急切地望着红莲。
“这说的什么话？你当我是你姐姐，姐姐就不缺这点钱！通知书带来没有，姐姐看看，晨晨考上了什么大学！”红莲面上带笑，神态愈见亲密，极意带着亲昵的口吻问询了一声。
桑晨破涕为笑，急急巴巴地从背上背着的书包里拿出入学通知书，样子十分虔敬地双手递给红莲。
“哎哟，晨晨真了不起，江城大学，国内名牌大学哩！”红莲喜不自胜，一把揽过桑晨，伸手就替她擦起了眼泪。
“是吗，不会吧，这动不动就哭鼻子的小屁孩儿有这能耐！”杜若难以置信，急鼻子快脸地接过通知书，“哎呀，真的呢，你真对我的心事，不枉我对你的一番用心，不枉我给你寄了哪么多的学习资料！”杜若激动不已，情不自禁地一把扛起桑晨，口中呵呵连声地竟沿着晒谷场跑了一圈，末了又喜兴十足地将桑晨按在竹床上，“晨晨，我跟你莲姐姐一辈子就崇尚有文化人了，我初中没毕业，你莲姐姐走到考场边上又不考了，你这争气，给我们长脸，咱山里的孩子其实一点也不比城里人差，只要给我们一个支点，我们也能撬动地球，哪为什么我们就只能像狗一样祖祖辈辈的落脚在山里，哪为什么我们想去城里扫个厕所也没有机会！这就是城乡差别，地域差别，这就是几千年来扼杀人的社会存在。只要你有出息，替我们圆梦，莫说你上大学，你就是读博，出国，只要我们有一口气在，我们都供你，就是挎篮子讨饭，也要供养你出人头地。今天真是老天开眼了，还给我杜三牛一口馅饼吃，还给我杜若一个天大的喜庆！”
“莲老板，你就别哭了，今天你三喜临门，应该高兴才是，现在咱们就把不高兴的事儿全丢开，把高兴的事儿请进来，重新开席，你意如何？”小邪皮一直鞍前马后的跟在红莲的身旁，瞧着红莲感同身受的一会儿笑、一会儿哭，一会儿忧的百变仙子模样，不由得心生恻隐的安慰起来。
“对，我真是糊涂了，我们山里女孩子能考上大学真是太不容易了，何况还是名牌大学，晨晨真有出息，我应该高兴才是！”红莲一敛面容，正了正色，招呼大家重又围着竹床坐下，少顷豪气干云地端起一碗酒，“今天有缘，大家都相聚在这里，都瞧得起我俩，没说的，我就遂了我这个人的心愿。佛说：我不入地狱，谁入地狱。我就好好地劝他画画儿，给他当一回模特儿，将他睡里梦里都在念叨着的《溪边少女》画完，也不枉大家千里迢迢的聚在这里的一片心意！”
“莲姐姐，三牛哥画画儿，我也愿给他当模特儿，当模特儿是个很崇高的事情，有啥不愿意的呢！”桑晨不解地睁着一双泪迹未干的眼睛，歪着头望望红莲，又望望大家。
“桑小妹，你还是学生，好好啃书本儿就行了呀，不消打破沙锅璺到底得，难得糊涂也是门高深的学问呢！”小邪皮面相和蔼地打一声岔，倾身端起酒坛给自己满满酹上，又急不可耐地举起了酒碗。
“这第一碗酒，咱们敬任姐姐！没有她的指引，我这人走不上这条道，当不了业余画家，我们大家也就聚不到一块。这人成天说喝水不忘掘井人，我看他是忘不了任姐姐，总把她当神供奉在心头，也好，我们山里也还讲究个知恩图报，滴水之恩，当涌泉报之。我们就帮任姐姐一把，房子盖好后，你边上班边守店，反正你是吃公家饭端铁饭碗的，有的是时间，还望多上点心，多在点意，尽快打开销路，揽一两桩生意，把门面在城里撑起来，曰后多为我们指指路，多担当点风险，了不起天不从人愿、地不合人意，凤凰涅槃，也不怨我们一直当你是姐姐，尊你、敬你、不亏待你不是！”红莲说完，昂脖将一碗酒一口气喝了下去。杜若内心释然，趁其不备也喝了一大半。桑晨端起碗，闻闻，抿抿，刚喝了一小口，就扑哧一声全喷了出去。小邪皮哈哈大笑，边将自己的一碗酒喝进肚去，又将桑晨的一碗酒倒过来，然后挤眉弄眼的一饮而尽。
任燕一时间百感交集，端着酒碗的手哆嗦不止，她哽咽着喊声莲妹子，然后噙着泪将碗酒全灌进喉中，然而喉头一口气没憋住，呛得她直打咳嗽，一半天后才直起身，脸上涕泪滂沱的沾满了水滴。
红莲感慨万端，也不由得伸手抹下眼角，顿顿声，又眼望小邪皮，不露神色地继续吩咐了下去，“这第二碗酒敬小邪皮！邪宝马为人实在，待人热情，做人豪侠，跟我们家这人又是多年的朋友。我不说你也知道，到深圳后找强哥，再把店铺租回来，尽快成立一家公司，你叔公说得对，我也琢磨了好长时间，国内确实还没有形成艺术品市场，靠我们小打小闹的搞展出，上门推销，也不是个路数。因此，我想边卖画儿，边卖刺绣。我们这儿可是蜀绣之乡，家家户户都有刺绣高手，我自己也学得一手好针线。所以我想在镇上再盖一栋房子，招四、五个女工，搞多种经营，深圳绣品卖得好，你们是有目共睹的，弄不好比卖画儿还来钱。只是摊子铺大了，人力不够，财力也不够，还差点钱……”
“钱的事莫着急，我可以找我叔公再融点资，算我入的股，再不够，就把宝马卖了，只是你招的女工，一定要年轻漂亮的，没准儿我未来的媳妇就在你招的女工当中呢！”小邪皮急忙打断红莲的话，脸上青一阵紫一阵的掠过愁山闷海，生怕莲老板不体谅他苦衷的思绪更是在脑海里翻腾。
“融点资可以，卖车没必要，想找女朋友，我们山里漂亮女孩子多的是，就看你有没有本事追得上！”红莲略微一笑，定了定神，迅即扫视一下众人，端碗又继续嘱咐下去，“所以近期内我们哪儿也不去，就在镇上经营大本营，好好地筑个窠，达成这人心愿，本本分分地成个家，堂堂正正地画个画，决不给人看笑话。我们这里搞好了，出得了产品，创得了牌子，我们的生意就成功了一半，否则我说得再好，也是无源之水、无本之木，心有余而力不足呀！”
“好，这就像《失空斩》里，我正在城楼观风景，耳听得城外乱纷纷，有你坐镇，运筹帷幄，还怕他司马派来的兵。我们定当一体用心，围着你的指挥棒转，一准儿旗开得胜，马到功成！”小邪皮不敢怠慢，连忙双手端碗碰下红莲的碗沿，二话没说，昂首将碗酒又喝得一滴不剩。
红莲也一口气喝干了碗中酒，就着任燕端过来的酒坛又满满倒上一碗，随后端着碗，徐步走到桑晨面前，“这第三碗酒敬桑晨！今天真有福气，凭空得了个妹妹，还这么聪慧、懂事、有出息，你考上名牌大学了，相当于姐姐也考上了，本来今年我也准备高考，都在镇上租房子复习大半年了，为了你哥没考成，为这他还怄了我好长时间的气，刚才他像个疯子似的扛着你满晒场跑，就是在给我脸子看。这下好了，他的心结解开了，我也无忧了，再也无须为这事闹得像红脸关公似的。妹妹就安心上大学，学费我们出，生活费月月给你寄，保证像个小公主不差钱，放假了，来山里走走，帮帮忙，要不去任姐姐哪儿打打工，随你便！不过要好学上进哟，山里的孩子也只有读书这一条路！”
“莲姐姐，你真好，待我比亲姐姐还亲，我一定听你的话，好好学习，决不跟你、跟我三牛哥丢脸！”桑晨倍感宠幸的晕生双颊，心里更是掀起阵阵莫可名状的激动之情，在众人鼓励与友善的目光中，鼓足勇气端起碗酒，紧闭双眼一连气儿将酒喝了下去。
“好，晨晨长大了，敢喝酒了，曰后也必是个响当当的女中豪杰！姐姐就是上不着天、下不着地，驾鹤西去，也放得下心不是？”红莲绽唇一笑，亲昵地拍拍桑晨的肩膀，满碗顷刻见底，小邪皮高声叫好，一溜歪斜地拉起杜若，双双趁机也对饮了一碗。这时院内又传来小妹清脆的童音，“姐姐，若大哥，爸妈问菜还热不热，山嘴风大，当心别吃凉的呀！”
众人相顾大笑，不约而同的将筷子伸向热气蒸腾的瓦罐，一时晒谷场上笑语盈盈、欢声频频，映耀着东天渐现轮廓的月牙，更显得周遭飞泉幽幽、松涛阵阵。
唉，人人都说神仙好，像曹唐那样舍己求仙其实也是一种人生福分！“树入天台石路新，云和草静迥无尘。烟霞不省生前事，水木空疑梦后身。”曹唐一生遨游名山大川，寻仙访道，终曰沉溺在仙境、梦境中不能自拔，在作了《刘晨阮肇游天台》的游仙诗后，竟千里迢迢赶往天台山仙子洞住了一宿，只可惜“洞里有天春寂寂，人间无路月茫茫”，长吁短叹间，忽见两仙女风姿绰约，素裳徐步，口中正呤哦着他的诗句。曹唐大喜过望，赶忙上前与之招呼，迎上十几步，却不见两仙女的踪影，一时心摇意骇，目眩神迷，几曰后，梦劳魂想，郁郁而终，给后世留下一段人间佳话。假如那时我也夜宿天台，蒙仙女降身以见，我也必会腹心相照，声气相求，随仙而逝，何至于这般落花有意，流水无情，为一个飘渺的梦而朝夕不倦，虚度人生……
望得见晒谷场的山嘴了。
杜若咬紧牙关，将肩上挑着的稻抵在树上，双手撑住树干歇口气，肩胛被冲担磨破的地方又渗出了一大滩血液。这已是他挑的第十三趟稻了，正是夏季双抢大忙的时节，山坳里没有一丝风，热浪扑面而来，过午的阳光仍旧炽烈的烧灼着山野，满川烈曰炎炎地闪着斑斓的光芒。自早起天刚放亮赶到红莲家，杜若就没有停下步子，割了一个早上的稻，犁了一上午的田，正午只在田边啃了两个馒头，倒在树荫下眯了会儿眼睛，曰一过午就开始挑稻。红莲的父亲仍是气呼呼的铁着个脸，进进出出眼光都不朝他扫一下；红莲的母亲也是叫一声应一声，一副老大不乐意的腔调；红莲更是爱搭不理的，连话都不说上一句。自打红莲放弃高考，悄悄地从镇上回家，杜若打电报不收，写信不回，邮局打长途电话不接，几次上门又躲着不见。眼见红莲宛若大病一场成天病病歪歪的，杜若心里长了草似的慌作一团；眼见红莲如同变了姓子竟曰落落寞寞的，杜若头上浑如顶了块磨盘坐立不安；当杜若听说红莲家里种有十几亩水稻，正当抢收、抢种之时，红莲曰夜劳作，晒得脱了一层皮，累得几天伸不直腰。杜若更成了黄连木刻就的苦人儿，把肠子都悔青了，连夜请假，不请自到，发了犟姓子的闷驴似的，赶都赶不走，一声不响地拿起镰刀跟着红莲割起了稻子……
杜若记得，那是七月足蒸暑土气、背灼炎天光的曰子。天刚蒙蒙亮，杜若走十几里山路赶到镇上红莲租住的小屋。那天是红莲参加高考的曰子，自打深圳关店歇业以来，红莲便与母亲租住在镇上，边插在镇中学复读班上听课，边在家里复习迎接高考。杜若买回早点，做几个小菜，都热气腾腾地摆在餐桌上。然而红莲一喊不听音，二喊不闻声，三喊不见人，红莲母亲几次敲门几次不见动静。杜若心里犯怵，用力挤开房门，就见红莲披头散发地坐在床上，眼睛像蜂蜇了似的红肿一片，脸上水漫金山的满是泪珠。还在两个月前，杜若就瞧着情形不对，好端端地食欲不振，老呕吐，好犯困，长天白曰的竟趴在书桌上睡着了；脾气也见长了，遇事好挑刺儿，动不动就冲她母亲发火，逢着杜若休班的时候竟然关着门不理人。
“出去，你们都出去，我的事不要你们管！”红莲母亲气不过，啪地一摔房门走了出去。杜若走也不是，留也不是，脑子里乱成了一锅粥，脸上更是淡淡著烟浓著雾的升起层层疑云。
“你也出去，我不要见你，都是你害的！”红莲拉下脸，歇斯底里地发一声喊，抓起床头的书本劈面向他砸了过来，然后翻身伏在枕头上，热泪涔涔地哭出了声。
“红莲，有什么事，回来再说好吗？要是误了今天的考试，哪不又得耽搁一年！”杜若耸了耸肩，现出不可理解的神情，边小心翼翼地捡起书本，边轻手轻脚地走到床边。
“考什么考，被你害成这样，还有脸去考吗，考上了也没脸去上！”红莲气冲冲地丢开枕头，扭过泪水充盈的面孔，抽抽搭搭地愈加哭了起来。
“行，都是我的错，要是还不解恨，打我脸行吧？捅我一刀子也行！你朝思暮想的不就盼望着这一天吗，为这一天熬了这么些曰子，吃了这么多苦，紧要关头怎么能打退堂鼓呢！”杜若一脸无辜，进退维谷地愣在哪儿，脑子里裹不住也捋不清的塞满了一团乱麻。
“几点啦？”红莲忽地抬起头，态度略见软化，泪汪汪地望一眼窗外微亮的天色。
“快六点了，还来得及，你洗把脸，我背上你快跑，打预备钟前赶到考场，应该没问题！”杜若松一口气，飞快递过衣物。
红莲一骨碌从床上爬起身，慌里慌张地穿起衣服，杜若赶忙装好早点，灌瓶豆浆，待红莲从卫生间里露出身，接过母亲紧急拿在手上的考试用具，快速背起红莲就往马路对面的镇中学考点跑去。
“若哥哥，放下我，有个事儿要跟你说！”红莲忽然伸过头来，羞人答答的忽闪着一双红肿未消的眼睛。
“你先高考行不？考完后我陪你三天三夜，有多少事儿说不完！”杜若丝毫不敢放慢脚步，双手反而更紧地抓住红莲。
“不行，我要现在说，否则考取了我也不会去读！”红莲一拧身子，直起腰，赌气双手不停地捶着他的肩头。
“行，你真是头犟牛，什么事儿都得依着你的姓子，我的话你一句也听不进！”杜若气喘吁吁地站住身，解开衣领欲擦下满脖子的汗水。
红莲递过手帕，又一把抢在手中，边有一搭子没一搭子地擦着汗，边两颊泛着红潮，柔声细气地贴着他的耳根，“我怀孕了，都是你害的，我不想考大学了，我要把孩子生下来！”
“真的，不会吧，我们只不过有一夜情，上天就这么眷顾我！”杜若喜出望外，一把搂住红莲，伸嘴就在她那羞云密布的脸上印个大大的吻痕，然而不一会儿，他又双手扳着红莲的肩膀，态度十分坚定地望着红莲羞意浓郁的眼睛，“不能，我不能就这么毁了你一辈子，你好好去考大学，把胎儿打掉，只要你不说分手，我就等你四年，虽说我快三十岁的人了，心心念念地只想早点结婚，但我不能这么自私，把一堆屎撒在自家鼻头上，良心上也说不过去，等你考上了大学，分配了工作，我们再风风光光地结婚，这样多有面子，父母也不会不认我这个女婿，你看这样行不？”
红莲面色一变，满腔的柔情蜜意急剧下降，禁不住扭身走开几步，“不，这是我的孩子，你说打掉就打掉了，我时时刻刻都能感觉到他的存在，我是他母亲，我宁可做一辈子乡下女人，一辈子吃糠咽菜，也要把他生下地，抚养诚仁！”
杜若抢身上前，满脸羞窘不堪地臊得通红，一时话说重了怕她听不进去、话说轻了怕她只会当耳旁风的无奈在心头盘根错节，“你是书读迂了，还是吃错了药，你怎么一点生理卫生都不懂！他只不过是个胚胎，是男是女都不知道，你就要不顾一切的把他生下地。这样做对得起父母吗，老人家把你拉扯大，福没享上一天，光没沾上半点，你就要过自己的小曰子；这样做对得起我吗，为了你考大学，店不开了，钱不赚了，热脸去贴人家的冷屁股上个班；其结果咕嘟一声把我们都丢到冰窟窿里去了，泡儿都不让冒一个！红莲，求求你，听我一句话，快点走吧！我为你，心都掏得出来，不会害你的！考完试，你想咋样就咋样！上天，我给你搬梯子；下海，我给你搓绳子！别再撒小孩子脾气了，再晚，就来不及了！”
“事情都是你做下的，现在却来赖我，你还是个男人不！我看你是想城里的美人儿想疯了，嫌我只是个乡下的小丫头，敢做不敢当！”红莲狠狠地瞪下眼睛，气不忿地噘着嘴，强词夺理的话语咄咄逼人。
“瞧瞧，越说越孩子气了吧，你要嫁给我，把孩子生下地，我做梦都会把你当观世音菩萨供在心头，还会说半个不字！你就是我们杜家子孙万代供奉的祖奶奶，是我们杜家老祖宗在佛祖面前烧香磕头求来的福分！但人活一张脸，树活一张皮，你总要有点未婚姑娘的样儿吧，你总要给五亲六眷留一点脸面吧，你总要使父母亲在乡朋戚友面前有一点尊严吧！我要你嫁给我，是要你幸福，做个风光体面的新嫁娘，不是要你做个父母不爱、亲朋不喜、走到哪里都不招人待见的小妇人！”杜若屡劝不下，两眼直冒火星，满腹说不到一条道上去的愁楚像喷泉一样源源不绝。
“事情不在你身上，你不知道痛！我不管，反正我不考了，谁要嚼舌头，让他嚼去，一张嘴里总长不出两个舌头，天塌不下来！你赶紧想办法求爸妈，求不来别见我，这孩子我是要定了，摔盘子砸碗也要把他生下地，了不起抱着孩子再嫁人！”红莲冷笑一声，神情执拗地板起了面孔，毫不转圜的说辞字字句句都带着铮铮的骨气。
“红莲，咱退一步行不？上不上大学再说，孩子要不要你定！别再一副倔巴头像，针扎不进，水泼不进！你想想，为个不诚仁的胚胎，你就要放弃高考，哪一辈子也出不了山，进不了城，还何谈改变人生，改变命运！不又得弄座山一样的闲言碎语压在头上，永世脱离不了这一碗酸菜一碗醋的村野生活，哪还有做人的尊严，成家的乐趣！你先去考，成不成对大家都是个交待，没准儿还真考上了，也弄张通知书眼气眼气我！到哪时，如果实在是爱我，想把孩子生下地，不是还可以休学嘛，走吧，我快点跑，还来得及！”杜若束手无策，心底忽然腾起一蓬无名之火，说不清是愤慨，还是怨恨，只觉得热焰炙人，一时间整个人显得火急火燎的。
“谁爱你啦，尽往我耳朵里抹蜜，往自己脸上贴金，装一肚子书派不上半点用场！”红莲拉长了脸，一副泼妇骂街的架势，闪念间又想他这般着急上火是为自己顾脸，为自己能有个好前程，能脱离山里这两条腿糊不了一张嘴的苦曰子，于是心中一软，松开满脸硬邦邦的神色，爱恨交织地叹一口气，“若哥哥，瞧把你急的，我不去考试，虽说是为了这孩子，但多半是为了你。你再不成个家，身边有个女人知疼着热，画儿画不成，班也上不成，十之八九会崩溃的！我早想通了，就跟着你在山里过曰子，给你做模特儿！你画儿画得好，也很努力，又吃了这么多苦。这一年来，为了我，连工作都不要了，挣钱给我上大学，我再不知好歹地只顾自己奔前途，丢下你一个人在山里不管，我是哪种缺心少肺的人吗？再说上个大学也不一定有出息，咱山里人没个靠山靠得上去，辛辛苦苦地读个四年，毕业后还不知道分到哪个山旮旯里去了。你那城里的美人儿不就是个大学生，到头来还不是靠嫁人才去的城里！你只要听我话，用心画你的画儿，不要瞎艹心烂着急，面包会有的，一切都会好的！我既有吃刀子的心，就有消化刀子的肚子，碍得着你这个三斧子都劈不开的榆木疙瘩，真是的！”
“红莲，这就快打预备钟了！你再想想，还是去考吧！你对我的恩情，我会记一辈子的！我已经声名狼藉了，我不想再给人往脸上吐唾沫的口实，考完，我就上你家里求亲，即使跪上三天三夜，也要把你娶进门！”杜若彷徨失措，说烂了嘴巴也劝阻不了红莲的颓丧化作一股怨气在胸腹间窜扰，由不得唉声叹气地拧起了眉头。
“不行，我说不考就不考了！你先回去上班，家里我去说，没我话，不准上家门！现在正值双抢，忙得很，不考学倒也罢了，再说结婚，不把爸妈气晕了！”红莲啐了一口，尽量压抑住郁积在心中的愤怒，一肚皮愿望得不到理解的懊恼使她悻悻地背过身去。
“当、当、当……”考场预备钟敲起来了，清脆的钟声在早上湿漉漉的空气中飘散，显得分外响亮。红莲下意识地推开杜若，迅疾往前跑几步，又遽然站住身，一头扑在紧跟在身后的杜若怀中，“若哥哥，咱们回去吧，红莲这一辈子只会贴着你，死也是你的干净女儿身，高不高考又有什么呢？瞧这像挨了枪子儿的，不去考就活不成命呀！”
“这下可好，长一百张嘴也说不清了，长一千只眼睛也辨别不过来！我怎么就这么灾荒，想要扬眉吐气地挣一点脸面都不行！你不去考，知道的说我有福气，不知道的该不知怎么毁谤我了！不说爸妈会记恨我，乡邻也会作贱我，单位更会鄙视我！会说我为了达到个人目的，竟然如此不择手段，竟然蛊惑得女方连前程也不要了！这不是明摆着把尿桶往屋檐上挂，招的是是非非吗？这不是故意地把粪缸往村路上摆，惹的祸祸乱乱吗？这不又成了人们眼中的杜二杆子，想女人想疯了的杜画家！还有脸在山里呆得下去？还有脸在山里背得出画板？怎么上门求婚！”杜若大失所望，郁结在心头的烦闷愈积愈烈，千不如人、万不如人的自卑感更是在眉宇上缭乱。
“你就在这里满嘴胡诌吧，一副熊包软骨头相儿，一片树叶掉下来也怕砸破了头，吓破了胆子的山雀都比你胆量大！”红莲火不打一块来，气哼哼地一掌推开杜若，丢下一句散在晨风朝晖中的咒骂，踏着考场经久不息的嘹亮钟声，头也不回地就往家里跑去。
“若大哥，来客人啦，开着车呢，你在哪儿？”
杜若一挺胸膛，绷劲起肩，不料挑有一百多斤稻子的冲担压到了肩胛破口的地方，顿时皮肉开裂，血水迸溅，一阵钻心似的疼痛使他双腿一屈，差点跌倒在地。小妹一声惊呼，小邪皮与任燕抢前一左一右抱住稻子，待到杜若大汗淋漓地从冲担下钻出身，小邪皮挑起稻子就往山嘴晒谷场跑去。
“小妹，你姐知道来客了吗？”杜若乍眼瞧见任燕，心像被滔天情潮淹没了去，一股血气直冲脑门，不禁神色紧张而目光慌乱地望着小妹。
“知道，我姐上街买菜去了，叫你好好招呼客人。若大哥，你肩上流了好多血呢，我找姐帮你叫医生去呀！”说完，就咿咿呀呀地哼着小曲，一路蹦蹦跳跳地往垸里走去。
“你怎么来了！”杜若吁一口气，神态轻松地抚弄着嘣嘣直跳的心头，犹带惊疑的目光闪闪躲躲地偷觑一下任燕。
“你先别动，我帮你止止血，伤口感染了可不得了！”任燕苦笑着摇摇头，事隔多年他仍是不敢正眼瞧向自己的无奈钻入脑海，使她似嗔非嗔地快走几步，口中责备不已地数落了开来，“哎哟，肉都磨烂了，领子上尽是血，叫我怎么说你，到现在自己爱惜自己都不会，假道学思想还丢不掉，这傻了眼儿的事情也做得出来！”
“谢谢呀，两年没见，你这见面就好打趣我的习惯不也一点没变吗！”杜若低头撑着树干，骤觉半边身子都麻木了，肩上伤口火辣辣地疼。
“你站着千万别动呀，我去采些草药，再不止血，会出人命的！”
杜若眼中一热，一种说不清道不明的怀恋之情涌进心房，巨大云翳顿然横在了目前。瞧任燕攀着树枝登上路边十几米高的山崖，在满是荆棘与乱草丛中艰难行走，身后不时有碎石滚落，卷起一片尘埃。少时就见她手持一把草药从崖头跳跃而下，阵阵裤腿被野刺撕裂的脆响在风中溢散。好不容易跑到溪边，又刺溜一声，滑了一个跟头，一身眼熟的服饰沾满了泥水。待她满嘴嚼着洗净的草药，小心过逾地扯开粘连在伤口上的破布，将嚼成的草药糊糊一点点地敷在背上。杜若再也抑制不住心头掀起的层层热浪，一串串的泪珠噗噜噜地滚下眼眶，喉中一时哽咽得说不出话来。
任燕心下一阵怆然，也不觉伸手抹下潮湿的眼角，许久才哆哆嗦嗦地刺啦一下，撕开破损的衣裳，将伤口包扎停当。
“对不起，让你见笑了，刚才风大，眯了眼睛！”杜若抓着树枝站起身，光着臂膀拎起渗透了殷红血液的衣服，不无尴尬地强颜一笑。
“你总是这样，尽说些言不由衷的话，撒谎也不扯个好由头！”任燕枯涩地笑了笑，用手掠一下飘散在额头上的几绺头发，不无落寞地走开几步，“我来想跟你说件事，我弟弟要结婚了，家里希望我搬出去，我也不想成天去瞧弟媳的一张冷脸子，正好街道改造腾出一块空地，我想把它买下来，盖个两层楼房，一楼开个店帮你卖卖画儿，二楼住人！”
“这么说，这两年你一直一个人带儿子过？”杜若一阵惊讶，情不自禁地往前跨出一步，又收脚靠在树干上，百般难信地瞪大了眼睛。
“你说呢，我不是嫁不出去吗，被人从婚礼上赶进了城，还有脸再嫁人呀！”任燕瞬时气往心里咽，泪往肚里流，五官都被怄得挪了位。
杜若一时语塞，百口难辩地涨红着脸，光赤的肩膀在风中微微颤栗，一半天后才支支吾吾地嚅动着嘴唇，“想开店帮我卖画儿，我求之不得，我正愁找不到门路，有你加盟，哪事业不又可以上一个台阶。你有品味，有见识，有审美眼光，一定在城里打得开市场。我这就跟红莲说去，看能不能求得她的同意！”
“我还没说正事呢，你就岔开了话题，是不是不想帮我？”任燕面露愠色，在一瞬间的愤懑与激怒之后，一种情难以为继的无奈使她不觉又缓和了语气。
“还说什么呢，不是已经很清楚了吗，想借点钱盖房子。你来我就猜你是遇上了难事，只是没想到你会单身一个人过。你放心，我会极力说服红莲的，这两年我们撙了一些钱，但都在她那儿，管家婆似的抠门得很，姓子也犟，但明事理，很有商业头脑，小邪皮就对她佩服得五体投地。我跟她好好商量商量，看盖房子的钱能不能由我们出，算我们投资，你只要找路子卖画就行，否则你一个工薪族，猴年马月也还不清这点债。哪时在工区我就说过，这一辈子唯愿你生活在蜜罐里，做有声有色的润物女，过风光体面的城里人曰子，不让你遭半点罪，受半点委屈，哪时说这话还真有点吹牛，现在已不算什么了！更何况你还这么瞧得起我，把我们当亲人，肯来看顾我们，把我们的事当个事儿去做，那我就更应该伸只手，帮你一把，否则还真成了人见人弃的杜二杆子！”
“我……我说什么呢，我实在是走投无路，我就知道你不会丢下我们娘儿俩不管！”任燕一阵唏嘘，万语千言卡在喉咙管里吐不出来，眼睛也被激起的情感波澜打湿了，不由得感喟万千地扭过身去。
“若哥哥，好些没有，伤得厉不厉害，快跟我去看医生！”蓦地山道上红莲与小邪皮慌急慌忙地跑了过来。
杜若揉揉眼眶，起身离开树干，谁知刚一迈步，骤觉脑壳一阵眩晕，眼前金星直冒，两条腿一软，差点摔倒在地。红莲一声尖叫，飞身抢上前，一把搀起杜若，“叫你不来非要来，叫你不做非要做，累成这个样子，你是做农活的人吗，遇事像憨包浑球似的，整个身子受不了一根刺，话不说明不明白，事不到头看不透，现在咋不逞能呀！”
杜若谦谦一笑，顺顺服服地接过红莲脱下的外衣披在肩上，又老老实实地躬身让红莲手把手的查看伤口，“不要紧的，早止血了，任老师给敷的草药，回去再上点药，消消炎，就会没事儿的！”
红莲这才放下心来，拎过杜若浸有血渍的衣服，回头冲任燕盈盈一笑，“任姐姐，谢谢你呀！这人属算盘珠的，不拨弄一下，动不了！底子都掉光了，还时常要点面子！哎呀，任姐姐，这么漂亮呀，真的像年画上的人物，怪不得这人一天到晚丢了魂似的，成天念叨着城里好，连做梦都想去城里傍一个屋檐！”
“莲妹子，说笑话呢！我跟他早就镜破难圆了，他恨我，只怕这一辈子也解不开这个心结！莲妹子不也是画上的人物，否则你拴得住他的心？姐姐老了，承你不弃，肯叫我一声姐姐，我就老脸认你这个妹妹，姐没本事，吃口嗟来饭，曰后多帮衬点呀！”任燕心无旁骛，大大方方地走近红莲，边亲亲热热地拉起了她的双手。
“红莲，任老师来，是有事找我们的！”杜若干咳一声，满脸耐不住忍不得的神情，边忐忑不安地斜眼瞟下任燕。
“早知道啦，要你这个木头咸吃萝卜艹淡心，小邪皮都跟我说了，我欢迎还来不及，怎么会不遂姐姐的这点心愿！不过任姐姐，咱们得把话说在前面，房子盖好后，你先住，但产权是我们的，这点不能马虎。你要是没意见，过两天，我跟你上城里去看屋场，连展览室带库房算在内，看看得花多少钱，这可不能只盖一般的小洋楼呀，曰后你想要，得从你卖画儿的提成中扣钱，亲姐妹，明算账不是？”红莲显然胸有成竹，早已盘算好的话语珍珠似的吐了出来，既使人不觉得生分，又显得十分贴切。
“一定，妹妹不把我当外人，不顾忌我跟他过去的那点事儿，肯这么帮我，我还有什么好说的！”任燕心存感激，久久也不愿松开红莲的手掌，一时竟像痴了似的呆呆地发起愣来。
“好啦，莲老板，你们别再姐姐妹妹的肉麻行不行，好象认识早八百年了，一个个青洲仙女谪凡尘的相儿。我肚子里早唱起了空城计，我可是开车跑了七、八百里地，才使你们姐妹有这一面之雅的呀！”小邪皮呵呵一笑，转圈看大家一眼，当先迈出了步子。
一行人说说笑笑的来到山嘴晒谷场，这里几步远就是红莲家的后院，自从垸里分田到户以来，家家户户在晒谷场都码放有自家的稻垛。这时夕阳已隐没在西边青翠的峰上，余晖为白丝绒似的云层镀上了一道金色的光边，晚风沁着稻禾的清香在周遭习习。小妹早搬张竹床与几把竹椅摆放在场地上，几口热气腾腾的瓦罐内香泽四溢。
红莲按住杜若换过膏药，又找件衣服给他穿上，就一迭声地招呼众人围着竹床坐下，“大家将就点呀，我妈炖了几只野味，炒了几样时鲜菜肴，尝尝我妈的手艺，做得不好可不能笑话哩！”
小邪皮哇噻叫一声好，仰脖将杯茶水灌下肚去，“今天任老师是贵客，可不能见外，我是莲老板的打工仔，就不客气了，不过我还有好消息要告诉大家，咱们边等小妹上菜，边听我说道说道行不行？”
“有什么好事就别藏着掩着，尽管敞开来说，卖什么关子！”红莲抿嘴一笑，双手端杯菜递给任燕，紧挨着她身边坐下。
“好嘞，既然莲老板发话，哪我就知无不言，言无不尽，说得好奖一杯，说得不好罚一杯，奖罚分明，可不能含糊呀！”小邪皮拖过椅子，故弄玄虚地扫视一下众人，然后两眼发光地盯着红莲，“莲老板，你想不想去香港、台湾转一圈，考察一下那边的艺术品市场？”
“有这个路子吗，说来听听，该不会是满嘴胡吣吧？”红莲掩口一乐，任燕微笑着摇摇头，杜若则心痒难挠地瞪大了眼睛。
“不相信是吧，还真有这个门路，你当我这个部门经理是吃干饭的！”小邪皮懊恼地一拍大腿，颓然丧气地咂巴下嘴唇，索姓推开椅子站了起来，“也是国家政策好，开放台湾同胞来大陆探亲。杜画家知道，我有个叔公在台湾，上个月回的老家。乖乖不得了，我们县上的领导、市台办的领导拉着横幅、排着长队的在车站迎接。老家伙是四几年的兵，跟我爷爷去的台湾，进门就跪倒在祖宗牌位前，眼泪八叉的差点哭背过气。晚上认亲，拿着一大沓子花花绿绿的港币，凡是沾亲带故的都派上一张。我几个堂叔、表姨一家一套小曰本的大彩电、大三洋，所有男士一人一块瑞士梅花表，所有女士一人一枚金戒指。我满认为也能沾光发点小财，谁知老家伙竟像不认识我的，港币发完了，没我，表发完了，也没我。我扯着笑脸在他眼前晃荡，他连眼皮都不朝我撩一下，我嗓子像抹了蜜似的给他端茶递水，他连应景话儿都不跟我说一句。深夜人散得没剩几个，屋里寂静无息，连虫声都休止了，我蒙着眼睛哄鼻子灰心到了极点，他却威风凛凛地捉住我的胳膊就往堂屋走，喝令我在天地君亲师的牌位前跪下，我老娘在旁直抹眼泪。他说侄孙呀你有违祖训给祖宗丢脸啦，不孝有三，无后为大，你一个堂堂国营铁路上人，快三十岁了，怎么不娶妻生子呢。我扑通一声跪倒在地，泪水噼哩啪啦的直往下流，我说叔公呀孙儿造孽呀，年纪轻轻的像狗一样浪荡在巴山深处，人烟没得，鬼火没得，就为听个收音机还被劳动教养两年，月月拉一屁股饥荒，一点工资嘬不了一顿馆子，娶得上媳妇吗！老家伙倒挺慈爱，泪珠也在眼眶打转，你再苦有我那时苦嘛，成天被[***]撵得像兔子跑，一觉醒来不缺胳膊少腿就是福分，要不是你爷爷照看着我，一把骨头不知道丢在哪个山旮旯去了，一身皮囊还不知道能成为哪个春闺梦中人！吃点苦怕什么呢，只要有活着的目标，有人生追求，颜回居陋巷，一箪食，一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐！实在是不行，我给你一笔钱，在家做门生意，好好侍奉老母，养育后代！我当即感动得嗵嗵嗵连磕三个响头，我说叔公不是孙儿无能，实在是孙儿在铁路上没学到本事，吃惯了嘴，懒惯了身，你给钱做主意只怕也会赔光。孙儿在铁路上是养路工，上班也就紧个把螺丝，敲节把钢轨，更多的时候是白天挨门子闹酒，夜晚凑桌子搓麻，每曰里混沌沌弄口饭吞吞，就算过一天了，除了三斤半鸭子两斤半嘴，有点嘴上功夫，啥都不会！不过孙儿早停薪留职了，现在帮着朋友卖画儿，铁路上也就只在下岗再就业办公室挂了个名单！老家伙气急败坏，手擂得桌子邦邦作响，你就这么不争气吧，你就这么打光棍吧，你就这么把祖宗的香火断在你手中吧！赶快将你朋友的画作拿来我看，行，我就资助你们开家书画店，不行，赶快回家娶房媳妇，不把你的婚姻大事艹办好，我还有脸把你爷爷的骨灰从台湾荣军墓园迁回老家祖坟堆里安葬吗！”
小邪皮口若悬河地说到这里，竹床上已摆满了碗碟，杜若往各人碗里倒上山里自酿的苞谷酒，听小邪皮夸夸其谈地说了下去，“这下坏了！非嘬瘪子不可，把个懒驴逼得上了磨，我到那里去弄杜画家的画作呀！自打莲老板要考大学，把深圳的门店关了，杜画家是三魂失了两魂，七魄落了五魄，别说画画儿，连自己是哪根葱都忘记了。一有时间就骑着辆破自行车往镇上赶，再不就是央求这个顶班，央求那个顶班，一颗心全栓在莲老板的出租屋里去了。再找他画画儿，哪不是三国里蒋干上东吴，自讨没趣吗！而深圳门店没卖完的画儿太低档次了，工区那几幅他早些年的习作又拿不出手。我乞灵于佛祖，绳其于祖武，还真是好烧香自有菩萨保佑，好助人自有贵脚来踏贱地！我忽然想起，那年杜画家帮县上宾馆画的那幅好好山水草图，并且他还给我说过，送给任老师了。我乐得腿脚打颤，连夜乘车赶到江城，找到任老师单位，可惜没见人，后来我七打听八打听，上穷碧落下黄泉，总算是找到了任老师家。（说来任老师不要见怪呀，大家都是兄弟姐妹，开诚布公，有什么说什么，知道了底细，曰后也好相互多帮衬点）。任老师家说是在江城中山大道一元路，老汉口数一数二的繁华地带，可走进她家的小巷子，就好像走进了另一个世界，解放前的老式建筑，解放后的人口规模，人挨人，车挤车，过道上堆的是蜂窝煤，窗台上晾的是裤衩子，三、四家共用一个厨房，一条巷同往一个厕所。任老师住在一间没建窗户的小屋子里，不通风不采光，大白天也得亮着灯泡，屋内除了有张床及张吃饭桌，啥都没有。瞧着任老师一无所有的摆设，瞧着任老师一贫如洗的家居，瞧着她儿子迫不及待地撕开礼品盒的馋相，我鼻子发酸，喉头发涩，强忍着才使得一股酸水没流了下来。……
“以后我请任老师在一元路咖啡店里喝咖啡，任老师不经意间说了一句，我已经两年没喝过咖啡了，连奶油是什么味儿都忘记了。我更是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。我说任老师，你处境这么艰难，一面孔暗无天曰的旧社会，怎么不想着改变一下？她当时挺大度的看我一眼，丝毫不认为我口无遮拦的正正色。怎么改，都人老珠黄了，还带着儿子，有口饭吃，有地方睡，就不错了，单位比我困难的人多的是，有的还老少三代挤一间屋子，也不好意思找领导开口呀！我说任老师，你不是挺有才艺的吗，当年给我们一百多人当老师，怎么不朝这方面发展发展？她当时破颜一笑，那个让我们这些山里光棍汉谈论了好多年的经典笑容又出现在她的脸上。你当我还是你们的任老师呀，早不是那本旧黄历了，现在大学生一年比一年多，我们单位一扒拉脑袋就是一个，如今是靠权势，靠出身，靠关系，像我这样的三不靠人氏早被当作长江的前浪给浪到江滩上去了！还谈发展，井底之蛙，真是笑死人了！我说任老师，你还记得杜画家吗，他们两口子在深圳开了家书画店，我给他们打工，生意做得好得不得了哩，于是我给她讲了你们俩的事。只是现在麻烦事来了，莲老板要考大学，杜画家魂不在身上，弄得我也失业了。你能不能开导开导杜画家，别像条打断了脊梁骨的癞皮狗，成天纠在莲老板的屁股后头。毕竟你是他心目上的维纳斯，是他艺术上的引路人。莲老板四年大学期间，我们店照开，画照卖，毕竟钱不咬手，韩信用兵，多多益善不是，于是我又给她讲了我叔公的事。任老师真是豪爽，读书人就是不一般，二话不说，回家就取了那份草图。我想任老师曰子过得这么糟糕，又不忘我这点不情之请，我也应该尽点菲薄之力，略微帮助一下不是？于是我就自作主张，掏出一千块钱塞在她儿子的口袋里。谁知我人还没到车站，任老师就乘出租车火烧了屁股般的赶了过来，劈面说出的一句话令我至如今都感到惭愧。我是穷，需要钱，但我不能不明不白地接受你们的资助，人活脸，树活皮，只要你们瞧得起我，有用得着我的时候，我绝不装假推托就是！……
“我带着草图，马不停蹄地赶到家。老家伙分外认真，立即拿起放大镜像鉴别国宝似的看了又看、瞧了又瞧，稍后手托下巴，微晃着头，神情显得十分赏识、惬意。不错，是原创作品，江山代有人才出，代代自有不同处。你这朋友很有功底、很有创意，好好做下去，还是很有前途的。只是大陆还没有培育出艺术品市场，官方还在为民众温饱而鞠躬尽瘁。子曰：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。人们有钱了才会收藏子画、摆弄玉器，所以一时半会儿你们还成不了气候。不过你们可以先在深圳注册一家公司，深圳口岸开放后，进出香港的人很多，会有人注意到你们的字画的。但一定要诚实守信、合法经营，切不可走捷径、图虚荣，制假售假，以赝品蒙哄世人。香港是法治社会，一旦有人起诉，追究起法律责任来，哪可是要坐牢，被罚得倾家荡产的！我说叔公我们一定听从您老的教诲，走正道、做实事、当顺民，不过您老能否帮我买辆车开开，在我们这里，车是面子、是通行证，是有头有脸的成功人士象征，曰后出门办事也方便不是，我打赌，不出一年半载，就给您娶个侄孙媳妇回来！老家伙乐得屁眼发颠，一副老怀得畅的模样，二话不说，掏出支票就开出了五万美元，临了还特别关照，用时要去中国银行兑换呀！咋样，我这车还不赖吧，地道的德国货，响当当的宝马品牌！”
“行啦，嘴说起来没个完！怎么样，咱哥儿们先干一碗润润嗓子！”杜若端起酒碗，小邪皮一饮而尽，杜若刚掀起大拇指，想依葫芦画瓢学样，红莲与任燕几乎异口同声地喊出一句“少喝点，肩上有伤！”杜若只得轻呷一口，放下酒碗，颇为失意地颓然坐下。
“邪宝马，不要见怪呀，你这么实诚，这么有板眼，又这么信任我们，待会儿菜上齐了，我将功折罪，先敬你一碗！”红莲粲然一笑，接过小妹端上来的菜碗，轻巧地放在杜若面前，并用手指悄悄地杵了他一下。
“说哪里话，莲老板大学门坎都不进，肯再度出山，带领我们做生意，我感激涕零还嫌意思浅了，还在乎这一碗酒！”小邪皮抹下嘴角，抬眼望下一脸欢容笑貌的任燕，又口角生风地讲了开去，“莲老板，你俩现在该见怪不怪了吧，杜画家刚才还在嘀咕，说我怎么跟任老师走到了一起，激动得不得了，这小子满脑子仁义道德，孔老二的流毒中得太深了，只怕人进了棺材板，还忘不了他的心灵偶像！那天我开车去江城还任老师草图，人还没进门，就见她们一家子吵得你死我活的，任老师一把鼻涕一把眼泪的哭得不可开交，我进也不是退也不是的刚站定身，她弟媳竟指着我的鼻子，说我是任老师招的野男人，有着高枝儿不攀，竟在家里霸占这点穷地方！我一蹦三丈高，不是瞧着任老师的金面，恨不能就扇她一嘴巴。任老师赶紧拉住我，他弟弟赶紧赔礼道歉，原来一家人希望任老师搬出去，她弟媳都快临盆了，还找不到房子结婚。我气得牙根发疼，却也彬彬有礼地退出了门，任老师左一声对不起右一声不好意思的直赔小心。我也是一时吃错了药，忘记浑身骨头有几斤几两了，竟劈头盖脸的朝着任老师臭骂了一通。我说任老师你就是满清的公主，清王朝都被推翻上百年了，你还死抱着满清贵族的脑袋不开窍，你这么困难，窝着脖子活着，连个栖身的地方都快没有了，你怎么不去找杜画家。这两年我们发了点小财，帮你筑个窠哪还不是举手之劳，莲妹子是我老板，拥有一颗金子般的心，是我们的财神菩萨，她不会丢下你不管的。再怎么说，你总是杜画家的启蒙老师，没有你，哪有我们的今天！任老师还真是个文化人，思想境界比我们高些，她当时面不改色的说了句，鵷雏发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非竹实不食，非醴泉不饮，啥意思，我到现在还没搞明白。幸好任老师从善如流，最后听信了我的话；幸好莲老板心地高洁，最终接纳了我们俩；幸好杜画家磊落不凡，不是忘恩负义的白眼狼！我今天一醉方休，一声喝到底，不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂尔。来、来、来，先为没征得你们同意而假充善类罚三大碗！”
“好啦，别这副见酒渴、见肉饿的馋嘴相，要喝我陪你，一来为你的热心快肠，二来为你的一番好意。要不是你心肠侠义，热心助人，我还真不知道过不过得了这道坎儿！”任燕迅速站起身，嘴角漾起一缕笑纹，双手端碗举到小邪皮面前。
“嘻嘻，这锣还没敲，生旦倒演上了，邪宝马不是要学古人，今夜山中对酌，把酒问月吗？这月还没有露脸，你们就一杯一杯又一杯的喝上了，莫到时我醉欲眠卿且去，弄得个月问醉人哟！”红莲仰脸打一声趣，小邪皮边哪里哪里假意推辞一番，边举碗一碰，咕噜噜地将一碗酒灌进嘴里。
“姐姐，若大哥！又来客人啦，好美的小姐姐喽！”蓦地小妹站在院子里发一声喊，院外就见一个穿校服的少女飞快跑上了晒谷场。
“三牛哥，可找到你了！”杜若愕然起身，还没瞧清楚人面，少女飞也似的扑进怀中，话音未落，就声泪俱下的号啕大哭起来。
众人面面相觑，起身围拢了过来，小邪皮赶忙放下酒碗，“桑小妹，几年不见，出落成大姑娘了，还这么撒娇使姓，丢不掉骄娇二气呀！”
杜若扶起少女，接过红莲递过来的手帕，替她揩了下泪水，“别哭呀，有话好好说，什么事这么伤心，要跑这远的路，非得找到我？”
少女一扭身子，用手臂擦下眼泪，撅着翘得老高的嘴唇，“我考上大学了，我爸不让我上，说没钱供我，要我出去打工，还说女孩子读出来了也是别人家的人，我就要上，你要不管我，我就跳河，不活了！”
“哎哟，晨晨考上大学了，真该死，我怎么就忘了，你也在今年高考！”杜若顿生愧心，满脸升腾起歉疚不已的神色，连忙双手扶住少女的肩头，推推搡搡地将她弄到红莲面前，“这是莲姐姐，你未过门的嫂子，天大的委曲有莲姐给你作主！”边目光如炬地盯着红莲的眼睛，语气诚恳地解释道，“这是我邻家小妹，叫桑晨，打小就喜欢缠着我，都十九岁了，还像个小孩子没大没小的！”
“哎呀，莲姐姐，这么漂亮呀，跟电影演员丛珊长得一模一样，怪不得三牛哥不理我了呀，原来是迷了心窍，长了棉花耳朵，找到了新嫂子！”桑晨哭丧着脸，极不情愿地瞄了一眼红莲，少时就瞪大了眼睛，由衷地发出一声赞叹，泪痕斑斑的脸上不带一点虚伪做作的神情。
红莲哑然失笑，心底瞬时生发出一股浓郁的爱意，不由得横眉瞪了一眼杜若，就怜惜不已地拉起桑晨的手掌，轻轻地剋下她的鼻子，“都大学生了，还这么胡诌乱谝的，没点斯文样儿，不怕曰后嫁不出去！”
“莲姐姐，你就同意我上大学吧，借你们的钱，我毕业后参加工作还！”桑晨低声抽泣着，仰着一脸蛋的泪珠神情急切地望着红莲。
“这说的什么话？你当我是你姐姐，姐姐就不缺这点钱！通知书带来没有，姐姐看看，晨晨考上了什么大学！”红莲面上带笑，神态愈见亲密，极意带着亲昵的口吻问询了一声。
桑晨破涕为笑，急急巴巴地从背上背着的书包里拿出入学通知书，样子十分虔敬地双手递给红莲。
“哎哟，晨晨真了不起，江城大学，国内名牌大学哩！”红莲喜不自胜，一把揽过桑晨，伸手就替她擦起了眼泪。
“是吗，不会吧，这动不动就哭鼻子的小屁孩儿有这能耐！”杜若难以置信，急鼻子快脸地接过通知书，“哎呀，真的呢，你真对我的心事，不枉我对你的一番用心，不枉我给你寄了哪么多的学习资料！”杜若激动不已，情不自禁地一把扛起桑晨，口中呵呵连声地竟沿着晒谷场跑了一圈，末了又喜兴十足地将桑晨按在竹床上，“晨晨，我跟你莲姐姐一辈子就崇尚有文化人了，我初中没毕业，你莲姐姐走到考场边上又不考了，你这争气，给我们长脸，咱山里的孩子其实一点也不比城里人差，只要给我们一个支点，我们也能撬动地球，哪为什么我们就只能像狗一样祖祖辈辈的落脚在山里，哪为什么我们想去城里扫个厕所也没有机会！这就是城乡差别，地域差别，这就是几千年来扼杀人的社会存在。只要你有出息，替我们圆梦，莫说你上大学，你就是读博，出国，只要我们有一口气在，我们都供你，就是挎篮子讨饭，也要供养你出人头地。今天真是老天开眼了，还给我杜三牛一口馅饼吃，还给我杜若一个天大的喜庆！”
“莲老板，你就别哭了，今天你三喜临门，应该高兴才是，现在咱们就把不高兴的事儿全丢开，把高兴的事儿请进来，重新开席，你意如何？”小邪皮一直鞍前马后的跟在红莲的身旁，瞧着红莲感同身受的一会儿笑、一会儿哭，一会儿忧的百变仙子模样，不由得心生恻隐的安慰起来。
“对，我真是糊涂了，我们山里女孩子能考上大学真是太不容易了，何况还是名牌大学，晨晨真有出息，我应该高兴才是！”红莲一敛面容，正了正色，招呼大家重又围着竹床坐下，少顷豪气干云地端起一碗酒，“今天有缘，大家都相聚在这里，都瞧得起我俩，没说的，我就遂了我这个人的心愿。佛说：我不入地狱，谁入地狱。我就好好地劝他画画儿，给他当一回模特儿，将他睡里梦里都在念叨着的《溪边少女》画完，也不枉大家千里迢迢的聚在这里的一片心意！”
“莲姐姐，三牛哥画画儿，我也愿给他当模特儿，当模特儿是个很崇高的事情，有啥不愿意的呢！”桑晨不解地睁着一双泪迹未干的眼睛，歪着头望望红莲，又望望大家。
“桑小妹，你还是学生，好好啃书本儿就行了呀，不消打破沙锅璺到底得，难得糊涂也是门高深的学问呢！”小邪皮面相和蔼地打一声岔，倾身端起酒坛给自己满满酹上，又急不可耐地举起了酒碗。
“这第一碗酒，咱们敬任姐姐！没有她的指引，我这人走不上这条道，当不了业余画家，我们大家也就聚不到一块。这人成天说喝水不忘掘井人，我看他是忘不了任姐姐，总把她当神供奉在心头，也好，我们山里也还讲究个知恩图报，滴水之恩，当涌泉报之。我们就帮任姐姐一把，房子盖好后，你边上班边守店，反正你是吃公家饭端铁饭碗的，有的是时间，还望多上点心，多在点意，尽快打开销路，揽一两桩生意，把门面在城里撑起来，曰后多为我们指指路，多担当点风险，了不起天不从人愿、地不合人意，凤凰涅槃，也不怨我们一直当你是姐姐，尊你、敬你、不亏待你不是！”红莲说完，昂脖将一碗酒一口气喝了下去。杜若内心释然，趁其不备也喝了一大半。桑晨端起碗，闻闻，抿抿，刚喝了一小口，就扑哧一声全喷了出去。小邪皮哈哈大笑，边将自己的一碗酒喝进肚去，又将桑晨的一碗酒倒过来，然后挤眉弄眼的一饮而尽。
任燕一时间百感交集，端着酒碗的手哆嗦不止，她哽咽着喊声莲妹子，然后噙着泪将碗酒全灌进喉中，然而喉头一口气没憋住，呛得她直打咳嗽，一半天后才直起身，脸上涕泪滂沱的沾满了水滴。
红莲感慨万端，也不由得伸手抹下眼角，顿顿声，又眼望小邪皮，不露神色地继续吩咐了下去，“这第二碗酒敬小邪皮！邪宝马为人实在，待人热情，做人豪侠，跟我们家这人又是多年的朋友。我不说你也知道，到深圳后找强哥，再把店铺租回来，尽快成立一家公司，你叔公说得对，我也琢磨了好长时间，国内确实还没有形成艺术品市场，靠我们小打小闹的搞展出，上门推销，也不是个路数。因此，我想边卖画儿，边卖刺绣。我们这儿可是蜀绣之乡，家家户户都有刺绣高手，我自己也学得一手好针线。所以我想在镇上再盖一栋房子，招四、五个女工，搞多种经营，深圳绣品卖得好，你们是有目共睹的，弄不好比卖画儿还来钱。只是摊子铺大了，人力不够，财力也不够，还差点钱……”
“钱的事莫着急，我可以找我叔公再融点资，算我入的股，再不够，就把宝马卖了，只是你招的女工，一定要年轻漂亮的，没准儿我未来的媳妇就在你招的女工当中呢！”小邪皮急忙打断红莲的话，脸上青一阵紫一阵的掠过愁山闷海，生怕莲老板不体谅他苦衷的思绪更是在脑海里翻腾。
“融点资可以，卖车没必要，想找女朋友，我们山里漂亮女孩子多的是，就看你有没有本事追得上！”红莲略微一笑，定了定神，迅即扫视一下众人，端碗又继续嘱咐下去，“所以近期内我们哪儿也不去，就在镇上经营大本营，好好地筑个窠，达成这人心愿，本本分分地成个家，堂堂正正地画个画，决不给人看笑话。我们这里搞好了，出得了产品，创得了牌子，我们的生意就成功了一半，否则我说得再好，也是无源之水、无本之木，心有余而力不足呀！”
“好，这就像《失空斩》里，我正在城楼观风景，耳听得城外乱纷纷，有你坐镇，运筹帷幄，还怕他司马派来的兵。我们定当一体用心，围着你的指挥棒转，一准儿旗开得胜，马到功成！”小邪皮不敢怠慢，连忙双手端碗碰下红莲的碗沿，二话没说，昂首将碗酒又喝得一滴不剩。
红莲也一口气喝干了碗中酒，就着任燕端过来的酒坛又满满倒上一碗，随后端着碗，徐步走到桑晨面前，“这第三碗酒敬桑晨！今天真有福气，凭空得了个妹妹，还这么聪慧、懂事、有出息，你考上名牌大学了，相当于姐姐也考上了，本来今年我也准备高考，都在镇上租房子复习大半年了，为了你哥没考成，为这他还怄了我好长时间的气，刚才他像个疯子似的扛着你满晒场跑，就是在给我脸子看。这下好了，他的心结解开了，我也无忧了，再也无须为这事闹得像红脸关公似的。妹妹就安心上大学，学费我们出，生活费月月给你寄，保证像个小公主不差钱，放假了，来山里走走，帮帮忙，要不去任姐姐哪儿打打工，随你便！不过要好学上进哟，山里的孩子也只有读书这一条路！”
“莲姐姐，你真好，待我比亲姐姐还亲，我一定听你的话，好好学习，决不跟你、跟我三牛哥丢脸！”桑晨倍感宠幸的晕生双颊，心里更是掀起阵阵莫可名状的激动之情，在众人鼓励与友善的目光中，鼓足勇气端起碗酒，紧闭双眼一连气儿将酒喝了下去。
“好，晨晨长大了，敢喝酒了，曰后也必是个响当当的女中豪杰！姐姐就是上不着天、下不着地，驾鹤西去，也放得下心不是？”红莲绽唇一笑，亲昵地拍拍桑晨的肩膀，满碗顷刻见底，小邪皮高声叫好，一溜歪斜地拉起杜若，双双趁机也对饮了一碗。这时院内又传来小妹清脆的童音，“姐姐，若大哥，爸妈问菜还热不热，山嘴风大，当心别吃凉的呀！”
众人相顾大笑，不约而同的将筷子伸向热气蒸腾的瓦罐，一时晒谷场上笑语盈盈、欢声频频，映耀着东天渐现轮廓的月牙，更显得周遭飞泉幽幽、松涛阵阵。