第一百一十八章
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宋有福一行人腊月初便准备回去了，带着大包小包，马车停在门外，仆妇们来来回回的搬行李上去，宋子恒他们还在说话，叮嘱过的事出发前又叮嘱了一遍，宋良辰没要人抱着，从苏婉怀里下来，仗着人小，趁大伙儿不注意，一骨碌爬进来车里，直到搬完行李，众人也陆续上车，才发现小家伙藏在里头，被抱出来的时候，宋良辰还双脚乱蹭的挣扎，看起来很想跟大伙儿一块走。
宋家人走了，家里瞬间空下来，偌大的宅子，就他们几人，还好宋良辰的小伙伴们不用回老家，一直到过小年，都能看到一群小豆丁满院子的跑。
赶在元宵之前，宋有福一行人回来了，队伍中又加了两人，宋小妹与徐永方。
徐永方还是那般认真，扶了宋小妹下车，见到宋子恒与苏婉就是郑重一揖：“此番来京，少不得叨扰子恒兄与嫂夫人了。”
宋小妹笑着看了他一眼，嗔道：“还这般客气？该喊三哥三嫂了！”
“小妹说的是，咱们自家人，永方日后喊我三哥便是。”
徐永方遂改口道：“三哥！”
“先前在信里听说你与妹夫年后要过来，然也不知具体何时来，便早早将你们的屋子备好了，如今看来倒是正好了。”苏婉拉了宋小妹的手，笑盈盈的瞥了一眼她的肚子，道，“几年不见，小妹倒是比以前丰腴，长途奔波进京，起色也还不错。”
“我身子还好，倒是二哥他们为了照顾我，一再放慢速度，都险些赶不到元宵前到京里了。”
宋有福道：“小妹怀着肚子，又是头胎，自然以你为重。”
“大夫说过了头三个月，胎就怀稳了，委实不用这般担心，三嫂当年与三哥来京里时，肚子比我还大呢。”
“我那时一路坐船上来，没有颠簸，哪有可比性。”一边说着，一边引了众人进屋。
宋小妹四下看了几眼，终于忍不住问道，“三嫂，良辰呢？”
“在房里睡午觉呢，我去看看他醒了没……”苏婉正欲起身，却被苏太太按住了，“你们姑嫂几年未见，必有许多话要说，我去把良辰抱回来。”
宋小妹果真存了不少话告诉苏婉，虽然宋子恒每月频繁写信回家，但宋老爹他们大字不识一个，请人回信过来，说的东西也有限，老家如今什么情形，苏婉他们知道个大概，倒不如宋小妹亲口说来的具体。
宋家是翻天覆地的变化，宋老爹成了村子里德高望重的长辈，虽不是村长族长，族中有大事也都会找他商量，有一回知县老爷下乡视察，到了宋家村，还特意在宋家用了顿饭才走，知县老爷对宋老爹可亲切了，拍着宋老爹的肩一口一个老哥，别说宋家人，就是整个宋家村都引以为傲。
讲完宋家，宋小妹又把自己嫁人后的生活说了个遍，徐家大哥大嫂人很好，只想着帮衬弟弟，倒没想过正占便宜，然徐永方另外两个哥哥嫂嫂，一瞧见宋小妹丰厚的嫁妆陪过来，眼睛纷纷亮了，自来不走动的，这会儿忽然就来往勤了，宋小妹夫妻住县里，他们竟也不怕麻烦，时不时来打个秋风，吃饱喝足，每每还要兜里揣满才走。
宋小妹是新嫁媳妇，脸皮薄，也抹不开脸说什么，一开始只要不过分，他们开口要她便都给了。然次数多了，对方见她好说话，也越来越不把她当回事，来她家就当自家一样自在，随便进人屋子，瞧见喜欢的直接顺走。
直到有一回，宋小妹最喜欢的金耳环不小心放在桌上没收好，一转头回来就不见了，她再忍无可忍，当场爆发了。
也是那日凑巧，宋有根来临县看有无合适的店铺，首先自然要去妹妹家瞧瞧——他还不是一个人的，带了家里两个长工，俱是健硕的浓眉大汉，干活一把手，站出来也等闲无人敢惹。
宋有根一进屋就见几个人对他妹子妹夫推搡，嘴巴又没放干净，骂骂咧咧甚是难听，当时就冲了上去，一声吼，将人镇住，这年头没有不打女人的规矩，长工一只手便把揪着宋小妹头发的两个嫂子仍在地上，又把徐永方两个哥哥揍得鼻青脸肿，这两家人都是欺软怕硬的，被揍狠了，才知道宋小妹不是他们能欺负得起的，又想起她还有个兄弟在京里当大官，哪还敢挣扎，乖乖交了东西出来，灰溜溜的走了.
此后徐永方这两个哥哥也不敢再来，生怕宋有根秋后算账，能躲多远便躲多远，这门糟心的亲戚便算断了，宋小妹只顾同徐家大哥大嫂来往，甚是清静。
苏婉闻后便感叹：“家家有本难念的经，当初选妹夫，就是看中他年少有为，为人正直，家中又无父母长辈，你嫁过去不必受搓磨，自个儿便能当家作主，却没成想还是有这么多糟心之事。”
“已经算很好了，相公家简单，也就这两个哥哥有些难缠，然咱家也不是好欺负的，他们伺候再不敢来打搅了。”宋小妹说着，抬眼看到苏太太抱了个五官精致的小男孩过来，瞬间眼睛就亮了。
“这是小侄子良辰罢？大哥二哥他们回去后，都说良辰会生，专学三嫂三哥好看的地方，打扮起来跟画上的小仙童似得，把爹娘和奶他们眼馋的，恨不得长双翅膀飞到京里来看一看，亲手抱一抱了。”
宋小妹不由自主的站起身，朝小家伙伸出手：“良辰，我是小姑姑。”
宋良辰倒也不认生，乐呵呵扑到宋小妹怀里，小家伙看着小，其实肉嘟嘟的，整个一肉球撞到宋小妹怀里，宋小妹险些没站稳，往后退了一步，把旁边之人吓一跳，宋小芬赶忙扶了一把：“你怀着身子呢，小心些罢。”
宋小妹一脸满足笑容的抱着宋良辰坐下，感慨道：“以前我还道等三嫂生了孩子，我给她搭把手带，现在良辰都两三岁了，这才头一回见。”
“现在见才好，他能开口喊你小姑了。”苏婉说着，逗着儿子喊人，宋良辰将她摸到自己脸颊的手指握住，一把塞进嘴里。
等苏婉抽出来时，指腹上留了两个清晰的牙印，还有一手的口水，苏婉一脸嫌弃的那帕子擦手，瞪向宋良辰：“什么都往嘴里塞，脏死了！”
宋良辰咧开嘴朝苏婉笑了。
宋小妹看得目不转睛：“良辰真是聪明呢。”
宋良辰仿佛听懂了宋小妹的话，仰头看向她，一双水晶葡萄般的眸子眨呀眨，像是在说话，宋小妹看得更欢喜，柔声哄道：“良辰，我是你小姑哦。”
“小姑？”
宋小妹的脸上笑出一朵花的应道：“诶，乖宝贝！”
宋良辰在宋小妹怀里待了会儿，便不耐烦了，又扑到苏婉怀里，瞧见宋小妹一脸的失落，苏太太在一旁笑了：“他小人儿手上没个轻重，常把人踢得身上青一块紫一块，你怀着孩子，万一被踢到肚子就不好了。你若想这胎也生男娃，倒不用抱着他，回头让你嫂子找件良辰常穿的小衣裳，你睡时压在枕头下便好了。”
宋小妹在这事上倒不羞涩了，听完苏太太的话，便大大方方的应道：“那就麻烦三嫂了。”
几人在厅里寒暄完，苏婉亲自领宋小妹去屋里，“爹娘他们都未过来住，是以几个院子便没动，咱们挤一挤，都在这住下，倒也热闹。”
宋小妹便道：“哪里挤了，院子大着，屋子仍有空余，单这一个院子，也不比咱们老家小多少。”
“喜欢就好，你长途跋涉，想是也累了，要不先歇会儿？”
“不用，一直都坐在车里，也没怎么受累。”宋小妹说着，从袖兜里摸出个东西塞给苏婉，“方才外边人多也不方便，这是我当小姑的给良辰的见面礼，良辰年纪小，还是三嫂先给他收着罢。”
苏婉低头看了手里一眼，竟是一张五十两的银票，苏婉拉了宋小妹的手要塞回去：“用不着这么厚的见面礼，快收回去罢。”
“怎么用不着了，三嫂给我的何止这些？这见面礼良辰完全当得起。”宋小妹不接手，“三嫂不要，可是看不起我？”
“你何至于此？咱们家生意越做越大，并不把这些放在眼里，然你和妹夫却不一样，如今妹夫来京里赶考，也是自个儿当夫子的束修一点点攒起来，你才得这些银子，自个儿存着以备不时之需，岂不正好？”苏婉无奈道，“并不是我瞧不起你，只是你也要生孩子了，养了孩子便知道，样样都得精心，要花钱。”
宋小妹却摸了摸肚子，一脸笑容：“三嫂别担心，相公说了，日后孩子出生和家用，他会负责，定不叫我头疼这些。”
苏婉心说你家那位当了一辈子的举人，学生遍天下是没错，后世评价是位伟大的文学家，然而跟现在没半毛钱关系，他到死都清贫一生，不至于养不活家人，可指望他过好日子，绝对是不可能。
不过苏婉想了想还是没说什么，瞧着宋小妹坚定的眼神，默默将银票收了起来，宋小妹又拉了她问道：“我在家听得不真切，云里雾里的，现在还闹不明白，那个什么柳家小姐来找你们做甚么？其中又有二嫂什么事？”
苏婉便将柳小姐的事解释了一遍，原封不动用忽悠苏老爹他们的话又忽悠了宋小妹，宋小妹这才放下心来：“既是如此，我便不担心了，回娘家时听大嫂和二嫂她们说得不真切，问她们又不肯多说，爹娘也说没甚要紧的，可那样子瞧着可真不像没事，我还当是什么大事，委实担心了好一阵。”
苏婉不想继续在这话题上纠结，便笑着岔开了：“你与妹夫此次来京，本该多陪陪你们，不过瞧着你哥的差事该下来了，十有八/九是外放，到时会提前一月动身，先回老家看看爹娘他们。”
“无事，你们早些回老家罢，爹娘他们早盼着呢。”宋小妹笑道，“二哥大姐他们都在呢。”
“我也是这般说，大姐稳妥，又生过两个侄子，照顾你想是没问题的，且我娘也在京里，多少能帮把手。”
过了元宵，宋子恒回翰林院当值，任命很快便下来了，果然还是外放，宋子恒从从六品编撰，连升两级，任从五品知州，比起有些人一辈子在翰林院老死，宋子恒这委实算升迁快的，唯一不好的就是他外放的地儿——琼州。
苏婉他们刚听到琼州时，还没反应过来在哪儿，这方面苏老爹见多识广，指了大体位置，在最南边，靠海，地不好，不便种田，因此大多是渔民，靠天气吃饭，如此一来堪堪填饱肚子，苏老爹提起来就摇头叹气，那地儿一是穷，二来路途委实遥远，不方便来往，更重要的是，因着天高皇帝远，不便管理，那一带自来是流寇聚集之地。
众人听得苏老爹这般说，都很是担心了一阵，不过宋子恒倒还好，任命既已下来，他只安心做好自己的本职工作，为底下百姓多做些实事，便满足了，因此并不太忧心，反倒过来劝慰大家。
苏婉反应也比大伙儿坦然，穷地方有穷地方的好处，自来不好管理，一旦做得好政绩就更加突出了，至于宋子恒能不能做好，便不是她该担心的问题，她的任务是收拾好行李准备上路。
朝中还算是体贴的，因着路途遥远，便给宋子恒预留了许些时间，反正都是往南方去，这趟回乡探亲倒真真是顺路了。苏婉忙张罗了许多了，一家三口的吃穿用，琼州那地儿穷，很多东西没有也不方便，苏婉便想着能多备齐就备齐，顺道还要带上回乡准备的礼物，委实一顿忙活。
苏太太反倒纠结了许多日，终于忍不住找了个苏婉单独在屋里收拾的空当，进去道：“你可想好了？琼州那地儿甚乱，流寇乱窜……”
苏婉听得惊奇，放下手头的事，回头看向苏太太：“难不成娘想叫我留在京里，让相公一个人过去？”
“我未这般想，怕是女婿也不会同意。”苏太太有些迟疑，“只是女婿初来乍到，对那边半点不熟悉，你带着良辰过去委实不方便，少不得还要女婿抽出手来照顾你们。若不然你们先缓一缓，叫子恒在琼州落稳了脚，安定下来，你与良辰再过去不成？”
苏婉一口拒绝：“没这么麻烦，一趟去便是。”
苏太太听了也不意外，早知道她的回答，不过仍是顿了顿，又道：“你大人倒还好，良辰这般小，如何能待他去受苦，不如把他留在经历，我替你们带着？索性良辰也小，等三年后女婿换任，便能把他带在身边亲自开蒙了。”
苏婉心说哪里用等到三年后，一去任上，宋子恒忙完，估计就要准备给小家伙找先生了。
婉言谢绝的苏太太的好意，苏婉道：“娘也不必过于忧心，我与相公是良辰的爹娘，无论如何也不会害了他，如今叫他也跟着相公去上任，便是为着自小锻炼，在不一样的环境中成长，对他以后至少不会有坏处。”
“娘子说的甚是。”宋子恒不知何时过来，在门口便听得苏婉的话，进屋后对苏太太作了一揖，道，“岳母心疼良辰，也想为我们夫妻考虑，替我二人减轻负担，子恒感激不尽，然岳父岳母年迈，平日打理生意已是辛苦，子恒又如何好意思这般叫二老操劳？”
“我原先想，无论女婿外放到哪里，便叫她爹去那里开间铺子，日后也方便照看你们，是以你们夫妻这般年轻，要自个儿带良辰去上任，我先也没多大担忧。然现在女婿你是去琼州上任，路途遥远，那地儿又穷，她爹道不能贸然将生意做到那里去，我本想让婉婉等上一阵子，女婿你先过去将那边打点好，再接他们母子过去，婉婉又不同意……”苏太太解释了一番，而后叹气道，“罢了，你们自个儿决定了便是，只是以后免不了辛苦。”
宋子恒又郑重的朝苏太太作了一揖：“岳母一片慈心，子恒感激在心。”
“只要你们不觉得我净添乱便是。”苏太太摆了摆手，虽然意见没被采纳，宋子恒这郑重的态度却叫她心里好受了些，便摆了摆手，“你们先忙，我出去了。”
苏婉点头：“娘有空可以多陪陪良辰。”
“用得着你说。”苏太太白了苏婉一眼，若不是乖外孙被他不靠谱的爹娘太早移出去自个儿睡，现在习惯了一个人睡一张床，她恨不得这几日都跟乖外孙吃住在一起，毕竟这一分别，至少就是三年，再次相聚时，外孙定不记得她了。
苏太太想到这个可能便觉心情低落。
看着苏太太出门，苏婉摸了摸鼻子，有些无奈：“拒绝我娘提议之人是你，为何她偏偏瞪我，对你这罪魁祸首好言相向？”
宋子恒打不定主意是否要说真话，便听到她娘子对着铜镜颇为自怜的感叹：“果然是人善被人欺啊。”
宋子恒：……
自任命下来后，这一个月宋子恒都在交接——说是交接，他一个翰林院小编撰，干的也不是多重要机密的工作，就是最普通的文职而已，翰林院随便一个拉过来都能干好，所谓的交接，不过几句话而已。
宋子恒这个月真正忙的，其实是与同僚相聚，与他同届的考中进士又同批入翰林的，也都收到了各自的任命，除了本身就是世家出身的那位传胪依旧留京，其余人都被外放了，别看苏老爹他们担心那般担心宋子恒，但是能一被外放就做了执掌一州的地方官，宋子恒在同僚眼里却是前途无限的，此等际遇委实叫人羡慕。
是以宋子恒仍然是众同僚当中最受欢迎的人，无论是大聚会还是小聚会，都喜欢把他拉上一把。
除此之外，宋子恒在京城经营三年，又顶着状元的名头，毕竟积累了些许人脉，徐永方进京赶考，他便趁着自己还在京里的这段日子，带徐永方一道去拜见了备受读书人崇敬的几位朝中大臣。
等宋子恒忙完这些，也快到了启程出发的日子，说起来宋子恒的任地，还不算是最苦逼的，与他同科的那位许探花，才叫真正的苦逼，风度翩翩的江南才子，竟被任命到了荒蛮的边境之地，估计少不得还要与彪悍的边军打交道，苏婉每次想到对方那斯文俊秀的脸，面对全是粗野汉子，估计就真是秀才遇见兵，有理说不清的状况，便有些想笑。
从路途上来说，许幼林比宋子恒苦逼，至少宋子恒回乡还算顺利，许幼林想回去一次，那绝对是一南一北，无论如何也顺不到一块去，是以连回乡探亲的时间都没有，只能苦哈哈的直接上路了。
宋子恒先送别了最苦逼的许幼林，自个儿也拉着几马车的东西上路了。
上回苏太太对苏婉他们的提议，虽没有完全采纳，却还是有作用了，至少她提醒了宋子恒和苏婉，然后第二日，夫妻俩就开始商量着招十来个能打又有震慑力的家丁，这样至少去琼州的路上，不至于担心遇到太大麻烦。
于是带上家丁丫鬟婆子小厮这些，竟然有了二十多个人，一支颇为浩荡的队伍。
人多了还有一个好处，须得多备两辆马车，因此苏婉他们备下的行李，也终于有地儿放了。
宋子恒他们动身的前一日，于衡远与曾长安来了，曾长安来得次数多，他不用避讳什么，且如今整个京里，谁人不知安远侯府的四少爷是土豪，京里名气最大最会挣钱的苏记酒庄，他也参与其中，分得几成利。然后本因不是嫡长子，其本身能耐也不出众，在众人眼力并无太大前途的曾四少，一跃而成京里媒人眼中的香饽饽，这个香饽饽二十好几了还未娶妻未纳妾，多少大家闺秀排队等着嫁过去！
曾长安索性也懒得避嫌了，有时为了躲家中长辈的唠叨，时常跑宋家来蹭饭吃，苏太太还专门为他收拾了一间屋子，一应备上最好的物品，只供曾长安偶尔在这边小憩。
相比曾长安，因着领了职，又眼见着越来越受圣人看重的于衡远，也被京里上下无数双眼睛盯着，越来越低调了，等闲并不出宫，来宋家的次数不多，加上每两月宋子恒一家三口去于衡远郊外的庄子泡温泉，因此而相见的次数，仍远远比不上曾长安，即便如此，宋良辰对他们两的亲切程度，却分不出伯仲。
宋良辰最小的时候喜欢长得漂亮之人，无论男女，他都喜欢亲近，现在的喜好也没变，甚至变本加厉，对美的追求从人扩展到周围的一切，吃的穿的用的玩的，不精致不唯美，他连多碰一下的欲/望都没有，因此尽管平日少见于衡远，对他的印象却依然深刻，且倍感亲切。
至于对曾长安的态度，却是后来才变的。
宋良辰会跑会跳后，便整日带着一群小萝卜头，幻想做一呼百应的大将军，在院子里上蹿下跳，曾长安有一次来，正巧瞧见了，第二回过来，便给宋良辰送上了一套装备——盔甲盔帽，还有雕刻得栩栩如生的木剑，俱是按照小家伙的尺寸做的，做工精致可爱，然而宋良辰穿上这一套装备，将军的气势果然就出来了。不仅如此，连宋良辰那群小跟班都换上了小兵的装备，过家家玩到这种程度，也只有土豪才有这闲情逸致。
曾长安吃饱了没事干,在旁边教宋良辰排兵布阵，虽是最浅显的，却让小萝卜头们不再将院子弄得鸡飞狗跳，一个个像模像样的比划着，还真像那回事。
如今曾长安之于宋良辰，是志同道合的小伙伴——至少宋良辰看来是这般的，两人算是忘年交，根本分不出曾长安与于衡远，谁更亲切一些。
于衡远来给宋子恒送别倒是其次，主要是看宋良辰，小家伙越长大越古灵精怪，于衡远恨不得直接把人抱回家。
这次宋子恒外放，于衡远原还没想到宋良辰，倒觉得对宋子恒而言是个好机会，以他一心做实事的态度，干出政绩不是难事，倒是他统共才见宋良辰三四次的正妃，自听得外放的消息，就跟吴嬷嬷念了几回环境艰苦，他听的一耳朵，这才担忧起来，赶来问过宋子恒的，得知他已有主意，于衡远没多说什么，倒把三皇子妃准备的许多东西带来了。
三皇子妃出自大家，曾有个族叔在琼州一带任过巡抚，回京后，随行的女眷抱怨那里生活不便，蚊虫甚多叫人恐惧，三皇子妃便连忙叫人赶制了许多驱蚊虫用的香囊，夜间睡觉的蚊帐，太医院特制能驱虫蛇的药粉，并一些药材和生活用具送过来。
不是什么贵重之物，这份面面俱到的用心却更叫人感激。
拉着满满当当的行李，一家三口终于启程了，这会儿已进入三月，最冷的时节算是过去，相比之下气候还算暖和。
因为带着孩子，并不方便日夜兼程的赶路，也是算好了时辰，没到入夜前都会赶到驿馆投宿。
驿馆出了传送来往书信，也专门给官员来往于路途间歇脚用，本朝福利甚好，若是回乡探亲，拖家带口的住一晚，只象征性给驿馆三五个铜钱便好，像宋子恒这般拿着任命文书上路的，就是出公差，不用花任何钱，还能享受到超一品的待遇，给正五品官员提供的房舍，便有热饭热汤热水随时供应。‘
赶了一日的路，夜间泡个舒服的热水澡，再喝碗热汤，整个人都放松了许多。
宋良辰刚出发的前几日，整个人精神奕奕，他不懂上任的概念，只知道第一次出远门，马车外头，路跟平时常走的并不一样，旁边路过的人，也是不一样的人，还有地里的庄稼，青山绿树，偶尔看到一条溪流，都能让他激动的大叫，别提多兴奋了，小话唠的本性再次显露无疑，晚上到了驿馆，宋子恒给他洗澡换衣服，他还在一遍遍连说带比划的跟他说白日见到的情形。
苏婉就在旁边捧着碗慢慢喝汤，瞧见宋子恒不得不一边给儿子洗澡，一边还要配合他聊天，稍有顾不上，小话唠就手往水里一拍表示抗议，瞧见宋子恒被溅了一脸的洗澡水，还得意的咧嘴冲他笑。
宋子恒无奈，又见苏婉在一旁幸灾乐祸，便道：“乖乖的，等会儿洗完去跟你娘说，她今日还没跟你聊天。”
宋良辰闻言点头，果然就不闹宋子恒了，远远的朝着苏婉挥手：“娘！娘亲——”
就这样一路晃悠悠的回到江州，索性这些日子天气不错，没有下过大雨，是以慢悠悠的赶路，倒也没耗太多的时间。
进入江州就已经天黑了，赶不到县里，宋子恒他们便索性在江州住一晚，也恰好宋有根来江州看生意，兄弟两在江州城相聚，本想与他一道去下榻的客栈住一晚，然还没到客栈，便有个文质彬彬、青衫长袍的中年男子，带了几个衙役过来，男子自称是知州府里的先生，主子听闻宋知州回乡探亲，早已备好酒宴，扫榻相迎，还望宋大人大驾光临。
江州城的知州更贴心的是，知道宋子恒带了家眷幼子，在外住宿委实不便，已经在府内备了客房，一应俱全，只等他们过去住便是。
对方都这般说了，宋子恒倒没再推辞，迟疑片刻便接受了江州知州的邀请，知州府的先生还道知晓宋大人的大哥也正巧在江州，顺便也给他备了客房——都这般体贴了，还能说什么？
当然宋子恒没拒绝江州知州刘大人的邀请，主要原因是知道他还要在江州连任三年，念在自家在江州生意的份上，对方的这份好意也不能不领，带上宋有根就更好理解了。
刘大人热情好客，他年近不惑，能做到从五品的位置，在俱没有背景的同年当中，委实不错了，殊不知山外有山人外有人，宋子恒家境原比他们更差些，农家子出身，又娶了个商家女为妻，给他的仕途帮不上半点忙。
谁能想人家自个儿这般争气，一朝考中状元，还是本朝最年轻的状元——当初都听说泸县有个年轻的举子，他兴起见了一面，感观虽不错，也未想过他有这般境遇，这才短短几年，对方已从当初需要等他接见的举子，一跃而成年轻的知州，二十出头的年纪，此番外放也不过是历练，都在圣人跟前挂了号，未来前途不可估量。
连他都不得不庆幸，当初非但没得罪宋家，还在其岳父有难时帮了一把，如今趁热打铁弄好关系，日后宋子恒起势，未必不能拉他一把。
不过刘大人最担心的是一朝德意志满的年轻状元，会被捧得忘了自个儿斤两，不屑于他这等当了好几年从五品官，总是升不上去的地方官打交道，这才派了他最信任的幕僚去请宋子恒，顺利把人请过来，又见了宋子恒态度温和，不见半点高傲得意，也不卑不亢的态度，刘大人这才放心下来，拉着宋子恒热情的喝酒。
苏婉被刘夫人亲自招待，虽第一次见面，倒也没冷场，宋良辰在旁就是最大的话题，且刘夫人也知道苏婉长途疲惫，并不拉着她一直聊天，饭后边喝茶边说了几句，见她脸上有些倦意，便贴心的安排丫鬟婆子送她去屋里休息
道过谢后，苏婉也当着刘夫人的面对刘妈道：“这里我来便是，你去前头看看相公，别叫他又喝醉了，不好让刘大人见笑。”
刘妈点了头，应声便去，小绿在旁边捂嘴笑道：“小姐说什么话，姑爷便是喝醉也不闹腾，只除了要找小姐罢，这算甚么笑话。”
刘夫人本想说自家安排了稳妥的丫鬟在旁伺候，宋夫人只管放心，然此时见了苏婉和小绿的对话，哪能不明白，便抿唇笑了：“还是宋夫人想的妥帖。”
苏婉又与刘夫人寒暄了几句，便带着儿子回屋了。
刘夫人扶着奶妈的手回自个儿屋里，路上奶妈道：“小姐，这宋夫人的丫鬟说那话，可是在暗示咱们？”
“甭管宋夫人的丫鬟是不是暗示咱们，宋夫人却是有意提醒的，先前老爷那边的王先生也提醒过，说是宋大人对夫人情深意切，一个妾侍通房都未有，我还道是宋夫人手段高超，这才预备了个水灵的丫鬟去席上斟酒。”
奶妈也笑道：“究竟是宋夫人手段高，还是宋大人真的无意，今晚便能见分晓了。”
宋有福一行人腊月初便准备回去了，带着大包小包，马车停在门外，仆妇们来来回回的搬行李上去，宋子恒他们还在说话，叮嘱过的事出发前又叮嘱了一遍，宋良辰没要人抱着，从苏婉怀里下来，仗着人小，趁大伙儿不注意，一骨碌爬进来车里，直到搬完行李，众人也陆续上车，才发现小家伙藏在里头，被抱出来的时候，宋良辰还双脚乱蹭的挣扎，看起来很想跟大伙儿一块走。
宋家人走了，家里瞬间空下来，偌大的宅子，就他们几人，还好宋良辰的小伙伴们不用回老家，一直到过小年，都能看到一群小豆丁满院子的跑。
赶在元宵之前，宋有福一行人回来了，队伍中又加了两人，宋小妹与徐永方。
徐永方还是那般认真，扶了宋小妹下车，见到宋子恒与苏婉就是郑重一揖：“此番来京，少不得叨扰子恒兄与嫂夫人了。”
宋小妹笑着看了他一眼，嗔道：“还这般客气？该喊三哥三嫂了！”
“小妹说的是，咱们自家人，永方日后喊我三哥便是。”
徐永方遂改口道：“三哥！”
“先前在信里听说你与妹夫年后要过来，然也不知具体何时来，便早早将你们的屋子备好了，如今看来倒是正好了。”苏婉拉了宋小妹的手，笑盈盈的瞥了一眼她的肚子，道，“几年不见，小妹倒是比以前丰腴，长途奔波进京，起色也还不错。”
“我身子还好，倒是二哥他们为了照顾我，一再放慢速度，都险些赶不到元宵前到京里了。”
宋有福道：“小妹怀着肚子，又是头胎，自然以你为重。”
“大夫说过了头三个月，胎就怀稳了，委实不用这般担心，三嫂当年与三哥来京里时，肚子比我还大呢。”
“我那时一路坐船上来，没有颠簸，哪有可比性。”一边说着，一边引了众人进屋。
宋小妹四下看了几眼，终于忍不住问道，“三嫂，良辰呢？”
“在房里睡午觉呢，我去看看他醒了没……”苏婉正欲起身，却被苏太太按住了，“你们姑嫂几年未见，必有许多话要说，我去把良辰抱回来。”
宋小妹果真存了不少话告诉苏婉，虽然宋子恒每月频繁写信回家，但宋老爹他们大字不识一个，请人回信过来，说的东西也有限，老家如今什么情形，苏婉他们知道个大概，倒不如宋小妹亲口说来的具体。
宋家是翻天覆地的变化，宋老爹成了村子里德高望重的长辈，虽不是村长族长，族中有大事也都会找他商量，有一回知县老爷下乡视察，到了宋家村，还特意在宋家用了顿饭才走，知县老爷对宋老爹可亲切了，拍着宋老爹的肩一口一个老哥，别说宋家人，就是整个宋家村都引以为傲。
讲完宋家，宋小妹又把自己嫁人后的生活说了个遍，徐家大哥大嫂人很好，只想着帮衬弟弟，倒没想过正占便宜，然徐永方另外两个哥哥嫂嫂，一瞧见宋小妹丰厚的嫁妆陪过来，眼睛纷纷亮了，自来不走动的，这会儿忽然就来往勤了，宋小妹夫妻住县里，他们竟也不怕麻烦，时不时来打个秋风，吃饱喝足，每每还要兜里揣满才走。
宋小妹是新嫁媳妇，脸皮薄，也抹不开脸说什么，一开始只要不过分，他们开口要她便都给了。然次数多了，对方见她好说话，也越来越不把她当回事，来她家就当自家一样自在，随便进人屋子，瞧见喜欢的直接顺走。
直到有一回，宋小妹最喜欢的金耳环不小心放在桌上没收好，一转头回来就不见了，她再忍无可忍，当场爆发了。
也是那日凑巧，宋有根来临县看有无合适的店铺，首先自然要去妹妹家瞧瞧——他还不是一个人的，带了家里两个长工，俱是健硕的浓眉大汉，干活一把手，站出来也等闲无人敢惹。
宋有根一进屋就见几个人对他妹子妹夫推搡，嘴巴又没放干净，骂骂咧咧甚是难听，当时就冲了上去，一声吼，将人镇住，这年头没有不打女人的规矩，长工一只手便把揪着宋小妹头发的两个嫂子仍在地上，又把徐永方两个哥哥揍得鼻青脸肿，这两家人都是欺软怕硬的，被揍狠了，才知道宋小妹不是他们能欺负得起的，又想起她还有个兄弟在京里当大官，哪还敢挣扎，乖乖交了东西出来，灰溜溜的走了.
此后徐永方这两个哥哥也不敢再来，生怕宋有根秋后算账，能躲多远便躲多远，这门糟心的亲戚便算断了，宋小妹只顾同徐家大哥大嫂来往，甚是清静。
苏婉闻后便感叹：“家家有本难念的经，当初选妹夫，就是看中他年少有为，为人正直，家中又无父母长辈，你嫁过去不必受搓磨，自个儿便能当家作主，却没成想还是有这么多糟心之事。”
“已经算很好了，相公家简单，也就这两个哥哥有些难缠，然咱家也不是好欺负的，他们伺候再不敢来打搅了。”宋小妹说着，抬眼看到苏太太抱了个五官精致的小男孩过来，瞬间眼睛就亮了。
“这是小侄子良辰罢？大哥二哥他们回去后，都说良辰会生，专学三嫂三哥好看的地方，打扮起来跟画上的小仙童似得，把爹娘和奶他们眼馋的，恨不得长双翅膀飞到京里来看一看，亲手抱一抱了。”
宋小妹不由自主的站起身，朝小家伙伸出手：“良辰，我是小姑姑。”
宋良辰倒也不认生，乐呵呵扑到宋小妹怀里，小家伙看着小，其实肉嘟嘟的，整个一肉球撞到宋小妹怀里，宋小妹险些没站稳，往后退了一步，把旁边之人吓一跳，宋小芬赶忙扶了一把：“你怀着身子呢，小心些罢。”
宋小妹一脸满足笑容的抱着宋良辰坐下，感慨道：“以前我还道等三嫂生了孩子，我给她搭把手带，现在良辰都两三岁了，这才头一回见。”
“现在见才好，他能开口喊你小姑了。”苏婉说着，逗着儿子喊人，宋良辰将她摸到自己脸颊的手指握住，一把塞进嘴里。
等苏婉抽出来时，指腹上留了两个清晰的牙印，还有一手的口水，苏婉一脸嫌弃的那帕子擦手，瞪向宋良辰：“什么都往嘴里塞，脏死了！”
宋良辰咧开嘴朝苏婉笑了。
宋小妹看得目不转睛：“良辰真是聪明呢。”
宋良辰仿佛听懂了宋小妹的话，仰头看向她，一双水晶葡萄般的眸子眨呀眨，像是在说话，宋小妹看得更欢喜，柔声哄道：“良辰，我是你小姑哦。”
“小姑？”
宋小妹的脸上笑出一朵花的应道：“诶，乖宝贝！”
宋良辰在宋小妹怀里待了会儿，便不耐烦了，又扑到苏婉怀里，瞧见宋小妹一脸的失落，苏太太在一旁笑了：“他小人儿手上没个轻重，常把人踢得身上青一块紫一块，你怀着孩子，万一被踢到肚子就不好了。你若想这胎也生男娃，倒不用抱着他，回头让你嫂子找件良辰常穿的小衣裳，你睡时压在枕头下便好了。”
宋小妹在这事上倒不羞涩了，听完苏太太的话，便大大方方的应道：“那就麻烦三嫂了。”
几人在厅里寒暄完，苏婉亲自领宋小妹去屋里，“爹娘他们都未过来住，是以几个院子便没动，咱们挤一挤，都在这住下，倒也热闹。”
宋小妹便道：“哪里挤了，院子大着，屋子仍有空余，单这一个院子，也不比咱们老家小多少。”
“喜欢就好，你长途跋涉，想是也累了，要不先歇会儿？”
“不用，一直都坐在车里，也没怎么受累。”宋小妹说着，从袖兜里摸出个东西塞给苏婉，“方才外边人多也不方便，这是我当小姑的给良辰的见面礼，良辰年纪小，还是三嫂先给他收着罢。”
苏婉低头看了手里一眼，竟是一张五十两的银票，苏婉拉了宋小妹的手要塞回去：“用不着这么厚的见面礼，快收回去罢。”
“怎么用不着了，三嫂给我的何止这些？这见面礼良辰完全当得起。”宋小妹不接手，“三嫂不要，可是看不起我？”
“你何至于此？咱们家生意越做越大，并不把这些放在眼里，然你和妹夫却不一样，如今妹夫来京里赶考，也是自个儿当夫子的束修一点点攒起来，你才得这些银子，自个儿存着以备不时之需，岂不正好？”苏婉无奈道，“并不是我瞧不起你，只是你也要生孩子了，养了孩子便知道，样样都得精心，要花钱。”
宋小妹却摸了摸肚子，一脸笑容：“三嫂别担心，相公说了，日后孩子出生和家用，他会负责，定不叫我头疼这些。”
苏婉心说你家那位当了一辈子的举人，学生遍天下是没错，后世评价是位伟大的文学家，然而跟现在没半毛钱关系，他到死都清贫一生，不至于养不活家人，可指望他过好日子，绝对是不可能。
不过苏婉想了想还是没说什么，瞧着宋小妹坚定的眼神，默默将银票收了起来，宋小妹又拉了她问道：“我在家听得不真切，云里雾里的，现在还闹不明白，那个什么柳家小姐来找你们做甚么？其中又有二嫂什么事？”
苏婉便将柳小姐的事解释了一遍，原封不动用忽悠苏老爹他们的话又忽悠了宋小妹，宋小妹这才放下心来：“既是如此，我便不担心了，回娘家时听大嫂和二嫂她们说得不真切，问她们又不肯多说，爹娘也说没甚要紧的，可那样子瞧着可真不像没事，我还当是什么大事，委实担心了好一阵。”
苏婉不想继续在这话题上纠结，便笑着岔开了：“你与妹夫此次来京，本该多陪陪你们，不过瞧着你哥的差事该下来了，十有八/九是外放，到时会提前一月动身，先回老家看看爹娘他们。”
“无事，你们早些回老家罢，爹娘他们早盼着呢。”宋小妹笑道，“二哥大姐他们都在呢。”
“我也是这般说，大姐稳妥，又生过两个侄子，照顾你想是没问题的，且我娘也在京里，多少能帮把手。”
过了元宵，宋子恒回翰林院当值，任命很快便下来了，果然还是外放，宋子恒从从六品编撰，连升两级，任从五品知州，比起有些人一辈子在翰林院老死，宋子恒这委实算升迁快的，唯一不好的就是他外放的地儿——琼州。
苏婉他们刚听到琼州时，还没反应过来在哪儿，这方面苏老爹见多识广，指了大体位置，在最南边，靠海，地不好，不便种田，因此大多是渔民，靠天气吃饭，如此一来堪堪填饱肚子，苏老爹提起来就摇头叹气，那地儿一是穷，二来路途委实遥远，不方便来往，更重要的是，因着天高皇帝远，不便管理，那一带自来是流寇聚集之地。
众人听得苏老爹这般说，都很是担心了一阵，不过宋子恒倒还好，任命既已下来，他只安心做好自己的本职工作，为底下百姓多做些实事，便满足了，因此并不太忧心，反倒过来劝慰大家。
苏婉反应也比大伙儿坦然，穷地方有穷地方的好处，自来不好管理，一旦做得好政绩就更加突出了，至于宋子恒能不能做好，便不是她该担心的问题，她的任务是收拾好行李准备上路。
朝中还算是体贴的，因着路途遥远，便给宋子恒预留了许些时间，反正都是往南方去，这趟回乡探亲倒真真是顺路了。苏婉忙张罗了许多了，一家三口的吃穿用，琼州那地儿穷，很多东西没有也不方便，苏婉便想着能多备齐就备齐，顺道还要带上回乡准备的礼物，委实一顿忙活。
苏太太反倒纠结了许多日，终于忍不住找了个苏婉单独在屋里收拾的空当，进去道：“你可想好了？琼州那地儿甚乱，流寇乱窜……”
苏婉听得惊奇，放下手头的事，回头看向苏太太：“难不成娘想叫我留在京里，让相公一个人过去？”
“我未这般想，怕是女婿也不会同意。”苏太太有些迟疑，“只是女婿初来乍到，对那边半点不熟悉，你带着良辰过去委实不方便，少不得还要女婿抽出手来照顾你们。若不然你们先缓一缓，叫子恒在琼州落稳了脚，安定下来，你与良辰再过去不成？”
苏婉一口拒绝：“没这么麻烦，一趟去便是。”
苏太太听了也不意外，早知道她的回答，不过仍是顿了顿，又道：“你大人倒还好，良辰这般小，如何能待他去受苦，不如把他留在经历，我替你们带着？索性良辰也小，等三年后女婿换任，便能把他带在身边亲自开蒙了。”
苏婉心说哪里用等到三年后，一去任上，宋子恒忙完，估计就要准备给小家伙找先生了。
婉言谢绝的苏太太的好意，苏婉道：“娘也不必过于忧心，我与相公是良辰的爹娘，无论如何也不会害了他，如今叫他也跟着相公去上任，便是为着自小锻炼，在不一样的环境中成长，对他以后至少不会有坏处。”
“娘子说的甚是。”宋子恒不知何时过来，在门口便听得苏婉的话，进屋后对苏太太作了一揖，道，“岳母心疼良辰，也想为我们夫妻考虑，替我二人减轻负担，子恒感激不尽，然岳父岳母年迈，平日打理生意已是辛苦，子恒又如何好意思这般叫二老操劳？”
“我原先想，无论女婿外放到哪里，便叫她爹去那里开间铺子，日后也方便照看你们，是以你们夫妻这般年轻，要自个儿带良辰去上任，我先也没多大担忧。然现在女婿你是去琼州上任，路途遥远，那地儿又穷，她爹道不能贸然将生意做到那里去，我本想让婉婉等上一阵子，女婿你先过去将那边打点好，再接他们母子过去，婉婉又不同意……”苏太太解释了一番，而后叹气道，“罢了，你们自个儿决定了便是，只是以后免不了辛苦。”
宋子恒又郑重的朝苏太太作了一揖：“岳母一片慈心，子恒感激在心。”
“只要你们不觉得我净添乱便是。”苏太太摆了摆手，虽然意见没被采纳，宋子恒这郑重的态度却叫她心里好受了些，便摆了摆手，“你们先忙，我出去了。”
苏婉点头：“娘有空可以多陪陪良辰。”
“用得着你说。”苏太太白了苏婉一眼，若不是乖外孙被他不靠谱的爹娘太早移出去自个儿睡，现在习惯了一个人睡一张床，她恨不得这几日都跟乖外孙吃住在一起，毕竟这一分别，至少就是三年，再次相聚时，外孙定不记得她了。
苏太太想到这个可能便觉心情低落。
看着苏太太出门，苏婉摸了摸鼻子，有些无奈：“拒绝我娘提议之人是你，为何她偏偏瞪我，对你这罪魁祸首好言相向？”
宋子恒打不定主意是否要说真话，便听到她娘子对着铜镜颇为自怜的感叹：“果然是人善被人欺啊。”
宋子恒：……
自任命下来后，这一个月宋子恒都在交接——说是交接，他一个翰林院小编撰，干的也不是多重要机密的工作，就是最普通的文职而已，翰林院随便一个拉过来都能干好，所谓的交接，不过几句话而已。
宋子恒这个月真正忙的，其实是与同僚相聚，与他同届的考中进士又同批入翰林的，也都收到了各自的任命，除了本身就是世家出身的那位传胪依旧留京，其余人都被外放了，别看苏老爹他们担心那般担心宋子恒，但是能一被外放就做了执掌一州的地方官，宋子恒在同僚眼里却是前途无限的，此等际遇委实叫人羡慕。
是以宋子恒仍然是众同僚当中最受欢迎的人，无论是大聚会还是小聚会，都喜欢把他拉上一把。
除此之外，宋子恒在京城经营三年，又顶着状元的名头，毕竟积累了些许人脉，徐永方进京赶考，他便趁着自己还在京里的这段日子，带徐永方一道去拜见了备受读书人崇敬的几位朝中大臣。
等宋子恒忙完这些，也快到了启程出发的日子，说起来宋子恒的任地，还不算是最苦逼的，与他同科的那位许探花，才叫真正的苦逼，风度翩翩的江南才子，竟被任命到了荒蛮的边境之地，估计少不得还要与彪悍的边军打交道，苏婉每次想到对方那斯文俊秀的脸，面对全是粗野汉子，估计就真是秀才遇见兵，有理说不清的状况，便有些想笑。
从路途上来说，许幼林比宋子恒苦逼，至少宋子恒回乡还算顺利，许幼林想回去一次，那绝对是一南一北，无论如何也顺不到一块去，是以连回乡探亲的时间都没有，只能苦哈哈的直接上路了。
宋子恒先送别了最苦逼的许幼林，自个儿也拉着几马车的东西上路了。
上回苏太太对苏婉他们的提议，虽没有完全采纳，却还是有作用了，至少她提醒了宋子恒和苏婉，然后第二日，夫妻俩就开始商量着招十来个能打又有震慑力的家丁，这样至少去琼州的路上，不至于担心遇到太大麻烦。
于是带上家丁丫鬟婆子小厮这些，竟然有了二十多个人，一支颇为浩荡的队伍。
人多了还有一个好处，须得多备两辆马车，因此苏婉他们备下的行李，也终于有地儿放了。
宋子恒他们动身的前一日，于衡远与曾长安来了，曾长安来得次数多，他不用避讳什么，且如今整个京里，谁人不知安远侯府的四少爷是土豪，京里名气最大最会挣钱的苏记酒庄，他也参与其中，分得几成利。然后本因不是嫡长子，其本身能耐也不出众，在众人眼力并无太大前途的曾四少，一跃而成京里媒人眼中的香饽饽，这个香饽饽二十好几了还未娶妻未纳妾，多少大家闺秀排队等着嫁过去！
曾长安索性也懒得避嫌了，有时为了躲家中长辈的唠叨，时常跑宋家来蹭饭吃，苏太太还专门为他收拾了一间屋子，一应备上最好的物品，只供曾长安偶尔在这边小憩。
相比曾长安，因着领了职，又眼见着越来越受圣人看重的于衡远，也被京里上下无数双眼睛盯着，越来越低调了，等闲并不出宫，来宋家的次数不多，加上每两月宋子恒一家三口去于衡远郊外的庄子泡温泉，因此而相见的次数，仍远远比不上曾长安，即便如此，宋良辰对他们两的亲切程度，却分不出伯仲。
宋良辰最小的时候喜欢长得漂亮之人，无论男女，他都喜欢亲近，现在的喜好也没变，甚至变本加厉，对美的追求从人扩展到周围的一切，吃的穿的用的玩的，不精致不唯美，他连多碰一下的欲/望都没有，因此尽管平日少见于衡远，对他的印象却依然深刻，且倍感亲切。
至于对曾长安的态度，却是后来才变的。
宋良辰会跑会跳后，便整日带着一群小萝卜头，幻想做一呼百应的大将军，在院子里上蹿下跳，曾长安有一次来，正巧瞧见了，第二回过来，便给宋良辰送上了一套装备——盔甲盔帽，还有雕刻得栩栩如生的木剑，俱是按照小家伙的尺寸做的，做工精致可爱，然而宋良辰穿上这一套装备，将军的气势果然就出来了。不仅如此，连宋良辰那群小跟班都换上了小兵的装备，过家家玩到这种程度，也只有土豪才有这闲情逸致。
曾长安吃饱了没事干,在旁边教宋良辰排兵布阵，虽是最浅显的，却让小萝卜头们不再将院子弄得鸡飞狗跳，一个个像模像样的比划着，还真像那回事。
如今曾长安之于宋良辰，是志同道合的小伙伴——至少宋良辰看来是这般的，两人算是忘年交，根本分不出曾长安与于衡远，谁更亲切一些。
于衡远来给宋子恒送别倒是其次，主要是看宋良辰，小家伙越长大越古灵精怪，于衡远恨不得直接把人抱回家。
这次宋子恒外放，于衡远原还没想到宋良辰，倒觉得对宋子恒而言是个好机会，以他一心做实事的态度，干出政绩不是难事，倒是他统共才见宋良辰三四次的正妃，自听得外放的消息，就跟吴嬷嬷念了几回环境艰苦，他听的一耳朵，这才担忧起来，赶来问过宋子恒的，得知他已有主意，于衡远没多说什么，倒把三皇子妃准备的许多东西带来了。
三皇子妃出自大家，曾有个族叔在琼州一带任过巡抚，回京后，随行的女眷抱怨那里生活不便，蚊虫甚多叫人恐惧，三皇子妃便连忙叫人赶制了许多驱蚊虫用的香囊，夜间睡觉的蚊帐，太医院特制能驱虫蛇的药粉，并一些药材和生活用具送过来。
不是什么贵重之物，这份面面俱到的用心却更叫人感激。
拉着满满当当的行李，一家三口终于启程了，这会儿已进入三月，最冷的时节算是过去，相比之下气候还算暖和。
因为带着孩子，并不方便日夜兼程的赶路，也是算好了时辰，没到入夜前都会赶到驿馆投宿。
驿馆出了传送来往书信，也专门给官员来往于路途间歇脚用，本朝福利甚好，若是回乡探亲，拖家带口的住一晚，只象征性给驿馆三五个铜钱便好，像宋子恒这般拿着任命文书上路的，就是出公差，不用花任何钱，还能享受到超一品的待遇，给正五品官员提供的房舍，便有热饭热汤热水随时供应。‘
赶了一日的路，夜间泡个舒服的热水澡，再喝碗热汤，整个人都放松了许多。
宋良辰刚出发的前几日，整个人精神奕奕，他不懂上任的概念，只知道第一次出远门，马车外头，路跟平时常走的并不一样，旁边路过的人，也是不一样的人，还有地里的庄稼，青山绿树，偶尔看到一条溪流，都能让他激动的大叫，别提多兴奋了，小话唠的本性再次显露无疑，晚上到了驿馆，宋子恒给他洗澡换衣服，他还在一遍遍连说带比划的跟他说白日见到的情形。
苏婉就在旁边捧着碗慢慢喝汤，瞧见宋子恒不得不一边给儿子洗澡，一边还要配合他聊天，稍有顾不上，小话唠就手往水里一拍表示抗议，瞧见宋子恒被溅了一脸的洗澡水，还得意的咧嘴冲他笑。
宋子恒无奈，又见苏婉在一旁幸灾乐祸，便道：“乖乖的，等会儿洗完去跟你娘说，她今日还没跟你聊天。”
宋良辰闻言点头，果然就不闹宋子恒了，远远的朝着苏婉挥手：“娘！娘亲——”
就这样一路晃悠悠的回到江州，索性这些日子天气不错，没有下过大雨，是以慢悠悠的赶路，倒也没耗太多的时间。
进入江州就已经天黑了，赶不到县里，宋子恒他们便索性在江州住一晚，也恰好宋有根来江州看生意，兄弟两在江州城相聚，本想与他一道去下榻的客栈住一晚，然还没到客栈，便有个文质彬彬、青衫长袍的中年男子，带了几个衙役过来，男子自称是知州府里的先生，主子听闻宋知州回乡探亲，早已备好酒宴，扫榻相迎，还望宋大人大驾光临。
江州城的知州更贴心的是，知道宋子恒带了家眷幼子，在外住宿委实不便，已经在府内备了客房，一应俱全，只等他们过去住便是。
对方都这般说了，宋子恒倒没再推辞，迟疑片刻便接受了江州知州的邀请，知州府的先生还道知晓宋大人的大哥也正巧在江州，顺便也给他备了客房——都这般体贴了，还能说什么？
当然宋子恒没拒绝江州知州刘大人的邀请，主要原因是知道他还要在江州连任三年，念在自家在江州生意的份上，对方的这份好意也不能不领，带上宋有根就更好理解了。
刘大人热情好客，他年近不惑，能做到从五品的位置，在俱没有背景的同年当中，委实不错了，殊不知山外有山人外有人，宋子恒家境原比他们更差些，农家子出身，又娶了个商家女为妻，给他的仕途帮不上半点忙。
谁能想人家自个儿这般争气，一朝考中状元，还是本朝最年轻的状元——当初都听说泸县有个年轻的举子，他兴起见了一面，感观虽不错，也未想过他有这般境遇，这才短短几年，对方已从当初需要等他接见的举子，一跃而成年轻的知州，二十出头的年纪，此番外放也不过是历练，都在圣人跟前挂了号，未来前途不可估量。
连他都不得不庆幸，当初非但没得罪宋家，还在其岳父有难时帮了一把，如今趁热打铁弄好关系，日后宋子恒起势，未必不能拉他一把。
不过刘大人最担心的是一朝德意志满的年轻状元，会被捧得忘了自个儿斤两，不屑于他这等当了好几年从五品官，总是升不上去的地方官打交道，这才派了他最信任的幕僚去请宋子恒，顺利把人请过来，又见了宋子恒态度温和，不见半点高傲得意，也不卑不亢的态度，刘大人这才放心下来，拉着宋子恒热情的喝酒。
苏婉被刘夫人亲自招待，虽第一次见面，倒也没冷场，宋良辰在旁就是最大的话题，且刘夫人也知道苏婉长途疲惫，并不拉着她一直聊天，饭后边喝茶边说了几句，见她脸上有些倦意，便贴心的安排丫鬟婆子送她去屋里休息
道过谢后，苏婉也当着刘夫人的面对刘妈道：“这里我来便是，你去前头看看相公，别叫他又喝醉了，不好让刘大人见笑。”
刘妈点了头，应声便去，小绿在旁边捂嘴笑道：“小姐说什么话，姑爷便是喝醉也不闹腾，只除了要找小姐罢，这算甚么笑话。”
刘夫人本想说自家安排了稳妥的丫鬟在旁伺候，宋夫人只管放心，然此时见了苏婉和小绿的对话，哪能不明白，便抿唇笑了：“还是宋夫人想的妥帖。”
苏婉又与刘夫人寒暄了几句，便带着儿子回屋了。
刘夫人扶着奶妈的手回自个儿屋里，路上奶妈道：“小姐，这宋夫人的丫鬟说那话，可是在暗示咱们？”
“甭管宋夫人的丫鬟是不是暗示咱们，宋夫人却是有意提醒的，先前老爷那边的王先生也提醒过，说是宋大人对夫人情深意切，一个妾侍通房都未有，我还道是宋夫人手段高超，这才预备了个水灵的丫鬟去席上斟酒。”
奶妈也笑道：“究竟是宋夫人手段高，还是宋大人真的无意，今晚便能见分晓了。”