第二五零章 红颜多薄命
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眼见着风声是一天紧过一天，张廷玉跟着胤禛做事，被满朝文武大多数人厌弃着，不过同时官位也是越来越稳。
整个一年里的时间里，基本就没见消停过，也是前朝靡费太大，不然也没有如今胤禛艰难的境地。
去年鄂尔泰被外放了云南布政使，今年年底时候归京述职，见过了康熙之后，闻说顾怀袖去庙里上香，便也来拜。
李卫这边自然也是加官进爵，不过他回来的日子跟鄂尔泰不大一样，由是两个人并没有撞上。
“今年查了府库的银两亏空，下面的事情还算是顺利。前面进宫面见万岁爷的时候，万岁爷说明年要授广西巡抚……”
鄂尔泰也是个大器晚成的，现在年纪已经不小了，他只低声地说着话，并没有随处乱看。
每年来两次点禅寺添香油，时间不拘，想起来就来一回，这已经算是顾怀袖那些个“熟人们”所悉知的了。
她在经堂前面，看着上面慈悲的观音大士，隔着一道帘子，身形有些看不清楚。
“给你的官位，你便接着，如今也与我没什么关系。”
隆科多是厚积薄发，有本事，与李卫几乎是同时去的云南，不过两个人升迁的路线倒是差不多。
鄂尔泰穿着常服，躬身站在外面，接话道：“夫人提拔栽培之恩不敢忘。”
“提拔栽培你的乃是皇上，可不是我。”
顾怀袖小心得厉害，还好有张廷玉当年那些门生们给撑着，下面地方上的官员，也多有与张廷玉有故旧的，还有李卫跟鄂尔泰这里也有一批，勉强还能算是过得去。
若是把人得罪狠了，只怕没有什么好下场。
她老觉得，张廷玉如今办这些差事，都是雍正在后面捯饬，他一个人惹人厌恶不算，还要拉几个替死鬼。
不消说，鄂尔泰跟李卫肯定就是其中之一。
鄂尔泰其实还不要紧，李卫办的差事，可一件比一件棘手，好在这小子没在沈恙面前白办那许多年的事，如今也算得上是八面玲珑，不需要顾怀袖操心了。
她忽的叹了一口气，问道：“如今你也算是皇上的心腹了，他这一次，可有说隆科多跟年羹尧的事？”
如今年羹尧是越发地嚣张跋扈，前一阵子张廷玉查银，就有年羹尧等人反对，毕竟年羹尧收着下面不少人的孝敬。
今年花了三个月的时间查了户部的亏空，前后折腾了许久，后面扩展到各省，本来还好好的，一查到四川，事情就有些查不动了。雍正还要用年羹尧，所以独独四川这边的库银没查，也是令人诟病不已，可年羹尧威重如斯，多少人怒不敢言？
除此之外，还有耗羡银一事。
每年朝廷向着百姓征收钱粮时候，难免之中有损耗，从银钱到米粮，略有差错乃是寻常事。官府这边，也就很“寻常”地在赋税之外，征收所谓“耗羡银”。而每年收起来的耗羡银，实则是朝廷所规定赋税的三四成，这些钱到不了朝廷，也入不了府库，都入了“官”字上下两张口里。
说句实在话，便是张廷玉每年除了冰炭敬之外，也要收下面人孝敬上来的“耗羡银”。
这耗羡银之事，已经成为官场上人所周知而心照不宣之俗成约定，可说是弊端重重。
前朝时候，便有人给康熙爷提议过，但是康熙爷喜欢的是盛世太平，若耗羡银一废，少不得朝野上下又要唉声叹气了。
由此一来，这耗羡银弊端的解决，就一直拖到了如今。
依着胤禛的脾气，爱怎么查就怎么查，管你下面官员怎么哀嚎，他一旦坐上龙椅，早年看不惯的事情便要一一肃清。
耗羡银一说肃清，收到的反弹比先前查府库银两还要厉害。
隆科多当时就在耗羡银一事上，未与自己如今的主子爷雍正保持一致，当时张廷玉朝议回来，就跟顾怀袖摇头。
细细算算，近来胤禛发折子骂过隆科多几回了，可他依旧不知收敛。
眉头一皱，思绪烦乱，顾怀袖没听见鄂尔泰说话，便道：“若是有什么不好说的，你闭嘴便罢。”
“夫人误解了……”鄂尔泰不动声色，只想起了自己进宫见雍正时候说的话，“万岁爷这些事情，鄂尔泰并不清楚……他跟奴才说的，也不是隆科多大人跟年羹尧大人的事情，而是……”
“怎么？”
胤禛近年来还有什么事情不成？
顾怀袖看着香也快燃尽了，心里默念一声“阿弥陀佛宁安”，而后才起身。
鄂尔泰道：“原本进去的时候，皇上是在跟人说李卫大人的事情，又言江南吏治*已久，扬州三千里烟花繁华之地，盐商汇聚，财力雄厚，指不定跺跺脚，整个大清命脉都能摇动，要找个人……去那边看着。”
“……”
顾怀袖心道一句果然如此。
她顿时有些说不出话来，只在帘内踱了两步，闻着安神的檀香，有一种恍惚之感。
谁又救得了沈恙？
家大业大，到最后不知道便宜了谁？
商或可与官斗，可要跟皇帝斗，还差了太多，太多。
难怪鄂尔泰说的时候这样犹豫了，这些年提拔鄂尔泰的地方不少，他也知道一点顾怀袖的事情，若说什么都不清楚那是假话。正是因为知道，所以更不敢说。
雍正这意思，就是要开杀戒，慢慢查的意思了。
“万岁爷跟你说，你今次调往广西？”
“万岁爷是这样说的。”
“……那李卫呢？”
顾怀袖又问了一句。
鄂尔泰低声道：“浙江巡抚。”
果然还是去了浙江。
事情要坏。
顾怀袖直接一摆手：“没有什么你就退下吧，好好过个年，即刻准备着赴任，看得出他器重你，别自个儿丢了乌纱帽。”
“谢夫人提点。”
鄂尔泰不声不响地退了出去，顾怀袖却回头道：“青黛，沈取今天会来，你一会儿带他来见我。”
“是。”
青黛应声而去。
往年这个时候，顾怀袖一般都把行程告诉人，尤其是沈取，所以娘儿俩也能见着面，今年按理来说，沈取也该来。
事实上，沈取真的来了点禅寺，可没想到……
青黛过了约莫两刻钟才回来，却没有见到沈恙，有些忐忑道：“刚才奴婢出去的时候，见着鄂大人跟公子见着面了。取公子说……他知道您要说什么了，可听了也是无益，索性不见面了。”
听了也是无益。
顾怀袖一下想起去年在桐城张家大宅说的那些话。
回头这么一看佛龛上供着的慈悲佛祖，她忽然觉得很讽刺。
“既如此……咱们回去吧……”
只要开始查江南的事情，沈恙一定逃不了。
顾怀袖清楚，沈恙清楚，沈取更是心如明镜。
原以为头一个出事的应该是隆科多，可顾怀袖万没料想到，头一个遭殃的竟然是年羹尧……
刚到雍正三年的二月，就出了一件稀罕事，天上乍现“日月合璧，五星连珠”的异象，钦天监说乃是大大的祥瑞之兆，群臣上表文恭贺说吉祥话。
本是一件大大的好事，然而在胤禛随手翻开年羹尧递上来的折子的时候，却是脸色渐变。
当时张廷玉就在养心殿这边候命，还要指点新进来的南书房翰林们做事，等注意到胤禛脸色的时候，那一封折子，已经被胤禛扔在了地上！
“好一个胆大包天的年羹尧！”
一翻开便看见那潦草敷衍的字迹，更莫说把“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”！
殿中群臣骇然色变，齐齐俯首请皇帝息怒，可雍正只是冷笑：“去年年底他便敢叫王公大臣跪迎他入京，他是皇帝还是朕是皇帝？！年羹尧粗中有细，本是能耐妥当之人，如今字迹敷衍潦草搪塞便罢，还敢自恃己功，显露对朕之不敬！其心可诛！”
这声音颇大，刚刚端着汤羹站在养心殿前面的年沉鱼，手忽的一抖，打翻了漆盘，叮铃哐啷地碎了一地。
外头苏培盛可吓着了，连忙上来：“贵妃娘娘，皇上在里面议事呢，您赶紧请回吧。”
大臣们都还在，年沉鱼这会儿来凑什么热闹？
本来是开开心心来的，没想到恰好听见雍正这高声喊出来的一句话，年沉鱼如何能不心惊胆寒？
只是年羹尧毕竟是雍正股肱之臣，这会儿雍正正在气头上，年沉鱼到底不敢多留，又因打翻了汤碗，更没有留下的借口。在苏培盛劝告之下，慌慌张张地离开了。
胤禛在里面听见动静，骤然冷笑一声。
“你们退下吧，张廷玉留下。”
“臣等告退。”
一走走了一大拨人，张廷玉却只能站定了。
他心里思索着，“朝乾夕惕”与“夕惕朝乾”乃是一个意思，只是朝夕不可乱，年羹尧这麻烦大了，明摆着康熙是要找他的麻烦。可光明正大找麻烦，张廷玉不觉得有什么，偏偏从文字上面找茬儿，到底又犯了他心里忌讳。
有戴名世之死，就注定了张廷玉对文字狱之事厌恶至极。
他神情沉着，像是一汪潭水。
“前些日子有人弹劾甘肃巡抚胡期恒，只管交由六部会审。另一则，青海战事已渐平，署理四川提督纳泰抽调回京，此人心性暴戾多有作乱之处，暂压着他消息，待回京之中与胡期恒一起会审。”
胤禛早已经起了心，只愁拿不到年羹尧把柄，他如今下令姿态堪称怡然，一字一句清晰至极。
张廷玉听了个清楚，便领命下去办事。
消息很快传出去，到年沉鱼的耳中，却跟天都塌了半边一样。
甘肃巡抚与署理四川提督两个人，都是年羹尧的亲信……
年沉鱼想着，又怕自己二哥惹事，连忙写信，叫人秘密往宫外送，要警示年羹尧一番。
可没想到，这一封信早已经被胤禛粘杆处的人给截获，呈到胤禛手里。
前朝后宫两相连，胤禛看着那一封言辞切切的信，也真是无动于衷，只道：“把这信，给她送回去，叫她知道知道自己身份。”
差事是高无庸领走的，直到很久之后，他坐在一杯鸩酒前，也还记得起今日的情形。
素来风华绝世最得万岁爷宠的年贵妃，先是一怔，而后是一种无法置信，过了许久才转成那不知是悲恸、哀愁，亦或者嘲讽……
年沉鱼病倒了。
她身子本来不好，又小产过几次，一向孱弱，如今年羹尧被雍正厌弃，她整个人也跟着忧心忡忡，从此汤药不断，就没见停过。
可那病，也从不见好。
孙连翘为年沉鱼治过几次，却没想到越治越严重。
“我原以为皇上会怪罪，可他听了贵妃娘娘身子不好的消息……竟然也没什么反应，只说人各有命……”
上张府拜访时候的孙连翘，已经格外苍老，她手上都是皱纹，再好的养颜方子，也敌不过岁月，更何况她步步为营这许多年，心机用尽，本身又不是个洒脱之人，更没有顾怀袖那样不声不响就掌握了一切的智慧，她自嘲“俗人就是要多操心”，由是老得更快。
“四月里，年大人川陕总督之职被解，连抚远大将军印都叫了出来，调去了当杭州将军，这事儿您比我清楚……”
抚远大将军是多厉害的官职，如今换成杭州将军，不过是成了个虚职。
这还只是四月的事情，后头雍正又下过一大堆的折子斥骂年羹尧不守君臣之礼。
因着平日里嚣张跋扈，现在雍正一露出要正职年羹尧的苗头，下面大小官员立刻见风就倒，有仇报仇，有冤报冤，一时之间，参劾年羹尧的折子雪花片一样飞到了雍正面前。
因为张廷玉已经拟定过了密折奏事的制度，奏折机密性极高，也就鼓励了下面的官员们相互告发。
年羹尧一案，更是重中之重。
中秋时候，圆明园之中又有宴会，顾怀袖随口便从苏培盛那里知道事态有多严重。
结果中秋刚过，年羹尧便被人从四川押解回京城会审，交由群臣议定罪名。
顾怀袖知道年羹尧少年得志，难免猖狂，如今只要一闭眼，想到年羹尧，出现在她眼前的必定是当年被一箭射穿双眼的鹦鹉。
此人心性素来狠毒，可毕竟忘记了君君臣臣的道理，未必事情就有那么严重，可……
雍正，容不下他。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
胤禛这辈子最擅长什么？过河拆桥罢了。
顾怀袖想着，颇为感慨，又想起宫中年沉鱼来：“她在宫里也不容易，倒是皇上……没让你给她下毒吧？”
那一瞬间，孙连翘脸上有些怔忡之色，而后才忽的一笑：“瞧您说到哪里去了？如今我不过是治病救人罢了……”
眼神从孙连翘的脸上划过，顾怀袖心里思量着，却真的不知道是不是应该信孙连翘。
可回头这么一想，信不信孙连翘又怎样呢？
即便胤禛真的叫人给年沉鱼下毒，她也无能为力。
当年那个哭着跑走的小姑娘，一朝选秀成了未来君王的侧福晋，等胤禛登基，便仅在皇后之下，为贵妃，何其尊荣？可到底……不过是个可怜人罢了。
自古红颜，多薄命。
她没跟孙连翘深谈，只随意说了些别的，多半还是孩子们的事情居多。
说完了，孙连翘也就走了。
等到她冬日里再来的时候，顾怀袖就知道，年沉鱼这辈子，也快结束了。
九月下令抓捕年羹尧交京城会审，连着十月、十一月，北京城的雪都很大，年沉鱼沉疴难愈，又抵不住冬寒，纵使那药千千万万往嘴里塞，也留不住她一条命。
今日早晨，下了好几天的鹅毛大雪，京城大街小巷全盖满了雪，孙连翘的青帷小轿刚刚到了张府门口，便有人来顾怀袖这里通报了。
她叫人把孙连翘迎进来，叫她坐下，却见孙连翘表情有些哀戚。
“嫂嫂怎么了？”
孙连翘叹气道：“年贵妃娘娘，就在这两日了。”
笑意忽然浅了，像是湖面上涟漪渐渐平了下来，不起波澜。
顾怀袖面无表情，看一眼外面冬日暖阳，只道：“我怎记得……年羹尧的罪状都还没列出来？”
“前朝的事情，我是不清楚，可她真的……”
没几日了。
孙连翘也不知为什么忽然失声恸哭起来，用帕子掩着一张脸，仿佛遇见什么世间大悲。
人压抑久了，就会这样。
顾怀袖反而镇定了，她道：“青黛，往宫里递块牌子……”
话音还没落，外头小厮便在屋前通禀道：“夫人，宫里苏公公来了，请您去呢。”
心头一跳，顾怀袖连忙放下茶盏，见孙连翘哭得泪人一样，也顾不上她，便朝着前厅走去。
苏培盛从门口花几的左边走到右边，又从右边走到左边，满脸都是愁容，似乎还有些复杂。
他可是跟在胤禛身边多年的伶俐人，从没有过这样为难的表情。
顾怀袖进来便瞧见了，只道：“我家二爷不在，目今还在宫中，想来你是找我？”
“正是呢。”
苏培盛见顾怀袖进来，便行了个礼：“给夫人您请安了，您吉祥。今儿奴才是带着差事来的，宫里贵妃娘娘，想见您一见，报给了皇上，皇上准了，还劳您走一趟，车驾都备好了。迟了，怕是……”
迟了，怕是年沉鱼便见不着了。
先头孙连翘才进来说了年沉鱼的事情，转眼苏培盛就来了，以她之灵敏，转眼便明白是什么事情。
那一瞬间，真是千万愁感全奔涌上来，以至于她竟然怔神半晌。
可很快，顾怀袖就回过神来了，她见苏培盛在看自己，便叹了一口气道：“总归我还当她是个晚辈看……”
若不是这时候实在不合时宜，兴许苏培盛能笑出来。
张二夫人把年沉鱼当晚辈看，那万岁爷又是什么？
可细细想这一句话，还有当年京城里传得很广的事情，苏培盛又觉得哀戚，连忙请了顾怀袖上去。
街道上铺着雪，两道黑色的才车辙印在一片雪白之中格外地晃眼。
顾怀袖没带人，上了车，交代好青黛，叫她看顾着孙连翘，这才放下帘子坐进去。
很快马车便进了宫门，绕着皇城根半圈，而后在宫门口停下，进去之后又是顾怀袖熟悉又陌生的朱红色宫门宫墙，次第打开的时候，顾怀袖仿佛能听见那令人牙酸的吱呀声，仿佛每一道门背后都藏着什么怪物，要在她跨进去的那一刹那将她整个人都吞噬。
后宫中的女人，就住在这样的每一道门后面，一道一道。
这其中，也包括年沉鱼。
年沉鱼住在翊坤宫，仅次于皇后那拉氏的坤宁宫。
不过自打年沉鱼病后，这里便少有人来了，更兼年家失势，宫里最不缺的便是踩低捧高的人，年沉鱼何等高傲的心性？只怕不知被多少人作践呢。后宫中争斗无止休，好人也会变坏了，坏人自然更坏。
顾怀袖站在宫门前，仿佛已经能闻见隐约腐朽的味道。
她忽然将目光抬起来，望着虚空高处某些点，仿佛那里有什么东西，却问苏培盛：“你看见了吗？”
苏培盛一头雾水，跟着顾怀袖这样一抬眼，虽不明白到底顾怀袖是在看什么，可他无端端觉得心惊肉跳：“您看见什么了……”
“一个两千多年没死的老东西……”
顾怀袖忽然回头，这么粲然一笑，惊得苏培盛背后寒毛竖起来，而后才跨过了宫门，脚步沉稳，姿态端庄地直入正门。
胤禛在廊下站着，并没有在里面，似乎也从没进去过，只是站在这里等人。
他见了顾怀袖，左手持着的佛珠和右手端着的茶盏都放下来，只道：“进去吧。”
顾怀袖抬步便想进去，可忽然想起自己还没行礼，于是堪堪收回迈脚的想法，略一蹲身福了个礼，才进了宫。
这里是翊坤宫，后宫宠妃的寝宫。
年沉鱼身边的宫女，这会儿已经压不住哭声了，那漂亮的女人坐在妆台前面，刚刚咳了一口血出来，只幽幽问：“张二夫人来了么？”
“来了。”
顾怀袖淡淡应了一声，看见年沉鱼的背影，忽然想起当日在养心殿外面惊鸿一瞥时候，她与自己对望的那一眼。
这姑娘总想着变成她，不管是这一张绝艳的脸，还是那日渐沉稳的眼神和端庄姿态……
种种的种种，都让顾怀袖有一种看着昔年的自己，这么慢慢长大，又慢慢衰老的错觉。
天下红颜，兴许都有这样的一条路走。
顾怀袖从不知自己这一条路，算是艰辛苦楚，还是幸运无比，可她如今觉得，年沉鱼这一条路，未免坎坷多舛过头。
人死之前的回光返照罢了，旁边宫女们压抑的哭声，终于在见到顾怀袖的那一刻完全被释放。
宫中哭成了一片，顾怀袖回头冷声道：“好好儿地哭个什么！都滚出去！”
外头苏培盛才回过神跟过来，站在台阶下，便听见这一声喊，吓了一跳，忙瞅向胤禛。
胤禛端着茶，后面站着个高无庸，他道：“甭管她。”
宫里宫女都退到外面，顾怀袖来到了妆镜前，站在了年沉鱼的身后。
年沉鱼穿着一身玫红苏绣缎子的华贵织金旗袍，头上插着两对金步摇，此刻只用手点了口脂，往惨白的唇上抹，低低问道：“我哥哥人头落地了吗？”
“……还没。”
顾怀袖心知年沉鱼也是个聪明人，这等的消息瞒不住她。
年沉鱼这不是身子病了，是心病了。
其实，她也说不出，到了四千，自己为什么想要见见顾怀袖，而不是见见她二哥。
也许是等她死了，年羹尧很快也要过来……
年沉鱼看着镜中自己原本憔悴的脸，在精致的妆容之下慢慢变得光鲜华贵，却道：“女人都喜欢这样的妆容……因为男人喜欢，可上了妆的女人……还是她们自己么……”
奇奇怪怪的问题，在人死之前，总是能冒出来。
年沉鱼也不例外，她只是忽然生出这样的感慨来罢了。
透过这一面妆镜，年沉鱼能看见站在自己身后的顾怀袖，高门大户的女人，老得一般比寻常人慢，约莫因为保养得好，可顾怀袖老得最慢，到如今虽看得见岁月风霜痕迹，可只看见那一双眼睛，年沉鱼便能想起当初头一回见到顾怀袖时候的场景。
回忆如水，流不尽的却是岁月。
年沉鱼想要哭，她知道外面站着自己的夫君，也知道她丈夫的屠刀将落向年家一门，可无力回天。
“我只是想见见您，您看我是不是比当年更美了？”
“美了好多，天底下无人可比。”
顾怀袖淡淡地应了一句，却有些感觉有些窒息。
今儿这事儿，委实与她没关系，可不知怎么有进来了。
顾怀袖想走，可也走不动。
她只静静看着年沉鱼，年沉鱼梳妆好了，便坐在那里沉默了许久，妆台上放着一杯酒，酒杯是白玉制的，看上去通透极了。
年沉鱼道：“若有下辈子，沉鱼只盼着，当个东施便好。镜子里这一张脸，不是我……夫人，她不是我……”
“……”
无言以对。
顾怀袖心里压抑着。
她生性凉薄，对人对事都寡淡得厉害，除非是相熟之人，不然谁不骂她一句“蛇蝎心肠”？
不，该说越是相熟之人，越是要说一句“蛇蝎心肠”。
如今，她万不该对年沉鱼动恻隐之心。
年沉鱼就在妆镜里望着她，不曾回头：“我最怕见着的人，便是您了……从小时候便开始跟着您走，我原以为能走到您这里的……可您走得太快，也不等等沉鱼……夫人，我从镜子里看见的，怎么还是你？”
不像是她自个儿，一照镜子便认不出人了。
一样的妆容，镜子前面的是年沉鱼与顾怀袖，可镜子里只有一个顾怀袖，另一个……
她不认得。
“镜子里有妖怪。”
年沉鱼说了一句，又低低笑起来，朝着外头望了一眼，道：“夫人，镜子里有妖怪，我好怕……”
四处安安静静，顾怀袖能听见屋檐上冰凌子和积雪化了，融了的水掉下来，滴滴答答……
她微微一笑，只点了点头，道：“好。”
年沉鱼伸手去端酒，然后一口饮尽。
然后，她异常乖顺又安静地坐到了榻上，道：“我累了，该睡了。”
眼睛已经闭上，可年沉鱼又忽然睁开，对顾怀袖说了一句话。
“夫人，沉鱼终是无法成为您。”
说完，她又朝着顾怀袖弯唇，重新闭上眼，这一回是真的累了。
美人睡了，永远不再醒。
顾怀袖也不知自己沉默了多久，怔神了多久，探手去摸的时候，年沉鱼身上已是温温。
“端水，拿帕子来……”
她恍惚听见自己的声音，而后便将年沉鱼脸上才上了没多久的妆给卸下去，脸色苍白，惨淡，唇边挂着笑，仿佛一瞬间就变成了当年那个见了她就“哇”地一声哭出来的小姑娘……
耳边都是声音，也不知道是谁在哭。
顾怀袖呢喃一句：“妖怪没了。”
呼吸之间的空气，都是冰冷的。
她抿唇，稳着自己，一步步走出了门，台阶上胤禛还站着，茶已经冷了。
顾怀袖像是忘记了还有胤禛这么个人，便朝着翊坤宫宫门而去。
苏培盛见了吓了一跳，还以为她被什么魇住了，连忙追上去，可出了宫门，苏培盛见了顾怀袖，更吓地厉害。
眼底下湿湿的，顾怀袖抬手按了一下自己心口，睁大了眼睛，一面走，一面道：“闭上你的嘴，什么也别说。”
于是，苏培盛一句话也不说了，也知道顾怀袖素日来是个心气高的，未必愿意旁人见着她哭。
一直送顾怀袖出了宫门，苏培盛才回转来。
胤禛还站在上头，把茶往地上泼，随口问道：“那刁民莫不是哭了？”
“……没呢，就是有些恍惚。”
苏培盛埋下头回了一句。
那一刹，胤禛瞧着苏培盛那一张脸，勾唇一笑：“倒也是，素性凉薄没心肝……”
眼见着风声是一天紧过一天，张廷玉跟着胤禛做事，被满朝文武大多数人厌弃着，不过同时官位也是越来越稳。
整个一年里的时间里，基本就没见消停过，也是前朝靡费太大，不然也没有如今胤禛艰难的境地。
去年鄂尔泰被外放了云南布政使，今年年底时候归京述职，见过了康熙之后，闻说顾怀袖去庙里上香，便也来拜。
李卫这边自然也是加官进爵，不过他回来的日子跟鄂尔泰不大一样，由是两个人并没有撞上。
“今年查了府库的银两亏空，下面的事情还算是顺利。前面进宫面见万岁爷的时候，万岁爷说明年要授广西巡抚……”
鄂尔泰也是个大器晚成的，现在年纪已经不小了，他只低声地说着话，并没有随处乱看。
每年来两次点禅寺添香油，时间不拘，想起来就来一回，这已经算是顾怀袖那些个“熟人们”所悉知的了。
她在经堂前面，看着上面慈悲的观音大士，隔着一道帘子，身形有些看不清楚。
“给你的官位，你便接着，如今也与我没什么关系。”
隆科多是厚积薄发，有本事，与李卫几乎是同时去的云南，不过两个人升迁的路线倒是差不多。
鄂尔泰穿着常服，躬身站在外面，接话道：“夫人提拔栽培之恩不敢忘。”
“提拔栽培你的乃是皇上，可不是我。”
顾怀袖小心得厉害，还好有张廷玉当年那些门生们给撑着，下面地方上的官员，也多有与张廷玉有故旧的，还有李卫跟鄂尔泰这里也有一批，勉强还能算是过得去。
若是把人得罪狠了，只怕没有什么好下场。
她老觉得，张廷玉如今办这些差事，都是雍正在后面捯饬，他一个人惹人厌恶不算，还要拉几个替死鬼。
不消说，鄂尔泰跟李卫肯定就是其中之一。
鄂尔泰其实还不要紧，李卫办的差事，可一件比一件棘手，好在这小子没在沈恙面前白办那许多年的事，如今也算得上是八面玲珑，不需要顾怀袖操心了。
她忽的叹了一口气，问道：“如今你也算是皇上的心腹了，他这一次，可有说隆科多跟年羹尧的事？”
如今年羹尧是越发地嚣张跋扈，前一阵子张廷玉查银，就有年羹尧等人反对，毕竟年羹尧收着下面不少人的孝敬。
今年花了三个月的时间查了户部的亏空，前后折腾了许久，后面扩展到各省，本来还好好的，一查到四川，事情就有些查不动了。雍正还要用年羹尧，所以独独四川这边的库银没查，也是令人诟病不已，可年羹尧威重如斯，多少人怒不敢言？
除此之外，还有耗羡银一事。
每年朝廷向着百姓征收钱粮时候，难免之中有损耗，从银钱到米粮，略有差错乃是寻常事。官府这边，也就很“寻常”地在赋税之外，征收所谓“耗羡银”。而每年收起来的耗羡银，实则是朝廷所规定赋税的三四成，这些钱到不了朝廷，也入不了府库，都入了“官”字上下两张口里。
说句实在话，便是张廷玉每年除了冰炭敬之外，也要收下面人孝敬上来的“耗羡银”。
这耗羡银之事，已经成为官场上人所周知而心照不宣之俗成约定，可说是弊端重重。
前朝时候，便有人给康熙爷提议过，但是康熙爷喜欢的是盛世太平，若耗羡银一废，少不得朝野上下又要唉声叹气了。
由此一来，这耗羡银弊端的解决，就一直拖到了如今。
依着胤禛的脾气，爱怎么查就怎么查，管你下面官员怎么哀嚎，他一旦坐上龙椅，早年看不惯的事情便要一一肃清。
耗羡银一说肃清，收到的反弹比先前查府库银两还要厉害。
隆科多当时就在耗羡银一事上，未与自己如今的主子爷雍正保持一致，当时张廷玉朝议回来，就跟顾怀袖摇头。
细细算算，近来胤禛发折子骂过隆科多几回了，可他依旧不知收敛。
眉头一皱，思绪烦乱，顾怀袖没听见鄂尔泰说话，便道：“若是有什么不好说的，你闭嘴便罢。”
“夫人误解了……”鄂尔泰不动声色，只想起了自己进宫见雍正时候说的话，“万岁爷这些事情，鄂尔泰并不清楚……他跟奴才说的，也不是隆科多大人跟年羹尧大人的事情，而是……”
“怎么？”
胤禛近年来还有什么事情不成？
顾怀袖看着香也快燃尽了，心里默念一声“阿弥陀佛宁安”，而后才起身。
鄂尔泰道：“原本进去的时候，皇上是在跟人说李卫大人的事情，又言江南吏治*已久，扬州三千里烟花繁华之地，盐商汇聚，财力雄厚，指不定跺跺脚，整个大清命脉都能摇动，要找个人……去那边看着。”
“……”
顾怀袖心道一句果然如此。
她顿时有些说不出话来，只在帘内踱了两步，闻着安神的檀香，有一种恍惚之感。
谁又救得了沈恙？
家大业大，到最后不知道便宜了谁？
商或可与官斗，可要跟皇帝斗，还差了太多，太多。
难怪鄂尔泰说的时候这样犹豫了，这些年提拔鄂尔泰的地方不少，他也知道一点顾怀袖的事情，若说什么都不清楚那是假话。正是因为知道，所以更不敢说。
雍正这意思，就是要开杀戒，慢慢查的意思了。
“万岁爷跟你说，你今次调往广西？”
“万岁爷是这样说的。”
“……那李卫呢？”
顾怀袖又问了一句。
鄂尔泰低声道：“浙江巡抚。”
果然还是去了浙江。
事情要坏。
顾怀袖直接一摆手：“没有什么你就退下吧，好好过个年，即刻准备着赴任，看得出他器重你，别自个儿丢了乌纱帽。”
“谢夫人提点。”
鄂尔泰不声不响地退了出去，顾怀袖却回头道：“青黛，沈取今天会来，你一会儿带他来见我。”
“是。”
青黛应声而去。
往年这个时候，顾怀袖一般都把行程告诉人，尤其是沈取，所以娘儿俩也能见着面，今年按理来说，沈取也该来。
事实上，沈取真的来了点禅寺，可没想到……
青黛过了约莫两刻钟才回来，却没有见到沈恙，有些忐忑道：“刚才奴婢出去的时候，见着鄂大人跟公子见着面了。取公子说……他知道您要说什么了，可听了也是无益，索性不见面了。”
听了也是无益。
顾怀袖一下想起去年在桐城张家大宅说的那些话。
回头这么一看佛龛上供着的慈悲佛祖，她忽然觉得很讽刺。
“既如此……咱们回去吧……”
只要开始查江南的事情，沈恙一定逃不了。
顾怀袖清楚，沈恙清楚，沈取更是心如明镜。
原以为头一个出事的应该是隆科多，可顾怀袖万没料想到，头一个遭殃的竟然是年羹尧……
刚到雍正三年的二月，就出了一件稀罕事，天上乍现“日月合璧，五星连珠”的异象，钦天监说乃是大大的祥瑞之兆，群臣上表文恭贺说吉祥话。
本是一件大大的好事，然而在胤禛随手翻开年羹尧递上来的折子的时候，却是脸色渐变。
当时张廷玉就在养心殿这边候命，还要指点新进来的南书房翰林们做事，等注意到胤禛脸色的时候，那一封折子，已经被胤禛扔在了地上！
“好一个胆大包天的年羹尧！”
一翻开便看见那潦草敷衍的字迹，更莫说把“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”！
殿中群臣骇然色变，齐齐俯首请皇帝息怒，可雍正只是冷笑：“去年年底他便敢叫王公大臣跪迎他入京，他是皇帝还是朕是皇帝？！年羹尧粗中有细，本是能耐妥当之人，如今字迹敷衍潦草搪塞便罢，还敢自恃己功，显露对朕之不敬！其心可诛！”
这声音颇大，刚刚端着汤羹站在养心殿前面的年沉鱼，手忽的一抖，打翻了漆盘，叮铃哐啷地碎了一地。
外头苏培盛可吓着了，连忙上来：“贵妃娘娘，皇上在里面议事呢，您赶紧请回吧。”
大臣们都还在，年沉鱼这会儿来凑什么热闹？
本来是开开心心来的，没想到恰好听见雍正这高声喊出来的一句话，年沉鱼如何能不心惊胆寒？
只是年羹尧毕竟是雍正股肱之臣，这会儿雍正正在气头上，年沉鱼到底不敢多留，又因打翻了汤碗，更没有留下的借口。在苏培盛劝告之下，慌慌张张地离开了。
胤禛在里面听见动静，骤然冷笑一声。
“你们退下吧，张廷玉留下。”
“臣等告退。”
一走走了一大拨人，张廷玉却只能站定了。
他心里思索着，“朝乾夕惕”与“夕惕朝乾”乃是一个意思，只是朝夕不可乱，年羹尧这麻烦大了，明摆着康熙是要找他的麻烦。可光明正大找麻烦，张廷玉不觉得有什么，偏偏从文字上面找茬儿，到底又犯了他心里忌讳。
有戴名世之死，就注定了张廷玉对文字狱之事厌恶至极。
他神情沉着，像是一汪潭水。
“前些日子有人弹劾甘肃巡抚胡期恒，只管交由六部会审。另一则，青海战事已渐平，署理四川提督纳泰抽调回京，此人心性暴戾多有作乱之处，暂压着他消息，待回京之中与胡期恒一起会审。”
胤禛早已经起了心，只愁拿不到年羹尧把柄，他如今下令姿态堪称怡然，一字一句清晰至极。
张廷玉听了个清楚，便领命下去办事。
消息很快传出去，到年沉鱼的耳中，却跟天都塌了半边一样。
甘肃巡抚与署理四川提督两个人，都是年羹尧的亲信……
年沉鱼想着，又怕自己二哥惹事，连忙写信，叫人秘密往宫外送，要警示年羹尧一番。
可没想到，这一封信早已经被胤禛粘杆处的人给截获，呈到胤禛手里。
前朝后宫两相连，胤禛看着那一封言辞切切的信，也真是无动于衷，只道：“把这信，给她送回去，叫她知道知道自己身份。”
差事是高无庸领走的，直到很久之后，他坐在一杯鸩酒前，也还记得起今日的情形。
素来风华绝世最得万岁爷宠的年贵妃，先是一怔，而后是一种无法置信，过了许久才转成那不知是悲恸、哀愁，亦或者嘲讽……
年沉鱼病倒了。
她身子本来不好，又小产过几次，一向孱弱，如今年羹尧被雍正厌弃，她整个人也跟着忧心忡忡，从此汤药不断，就没见停过。
可那病，也从不见好。
孙连翘为年沉鱼治过几次，却没想到越治越严重。
“我原以为皇上会怪罪，可他听了贵妃娘娘身子不好的消息……竟然也没什么反应，只说人各有命……”
上张府拜访时候的孙连翘，已经格外苍老，她手上都是皱纹，再好的养颜方子，也敌不过岁月，更何况她步步为营这许多年，心机用尽，本身又不是个洒脱之人，更没有顾怀袖那样不声不响就掌握了一切的智慧，她自嘲“俗人就是要多操心”，由是老得更快。
“四月里，年大人川陕总督之职被解，连抚远大将军印都叫了出来，调去了当杭州将军，这事儿您比我清楚……”
抚远大将军是多厉害的官职，如今换成杭州将军，不过是成了个虚职。
这还只是四月的事情，后头雍正又下过一大堆的折子斥骂年羹尧不守君臣之礼。
因着平日里嚣张跋扈，现在雍正一露出要正职年羹尧的苗头，下面大小官员立刻见风就倒，有仇报仇，有冤报冤，一时之间，参劾年羹尧的折子雪花片一样飞到了雍正面前。
因为张廷玉已经拟定过了密折奏事的制度，奏折机密性极高，也就鼓励了下面的官员们相互告发。
年羹尧一案，更是重中之重。
中秋时候，圆明园之中又有宴会，顾怀袖随口便从苏培盛那里知道事态有多严重。
结果中秋刚过，年羹尧便被人从四川押解回京城会审，交由群臣议定罪名。
顾怀袖知道年羹尧少年得志，难免猖狂，如今只要一闭眼，想到年羹尧，出现在她眼前的必定是当年被一箭射穿双眼的鹦鹉。
此人心性素来狠毒，可毕竟忘记了君君臣臣的道理，未必事情就有那么严重，可……
雍正，容不下他。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
胤禛这辈子最擅长什么？过河拆桥罢了。
顾怀袖想着，颇为感慨，又想起宫中年沉鱼来：“她在宫里也不容易，倒是皇上……没让你给她下毒吧？”
那一瞬间，孙连翘脸上有些怔忡之色，而后才忽的一笑：“瞧您说到哪里去了？如今我不过是治病救人罢了……”
眼神从孙连翘的脸上划过，顾怀袖心里思量着，却真的不知道是不是应该信孙连翘。
可回头这么一想，信不信孙连翘又怎样呢？
即便胤禛真的叫人给年沉鱼下毒，她也无能为力。
当年那个哭着跑走的小姑娘，一朝选秀成了未来君王的侧福晋，等胤禛登基，便仅在皇后之下，为贵妃，何其尊荣？可到底……不过是个可怜人罢了。
自古红颜，多薄命。
她没跟孙连翘深谈，只随意说了些别的，多半还是孩子们的事情居多。
说完了，孙连翘也就走了。
等到她冬日里再来的时候，顾怀袖就知道，年沉鱼这辈子，也快结束了。
九月下令抓捕年羹尧交京城会审，连着十月、十一月，北京城的雪都很大，年沉鱼沉疴难愈，又抵不住冬寒，纵使那药千千万万往嘴里塞，也留不住她一条命。
今日早晨，下了好几天的鹅毛大雪，京城大街小巷全盖满了雪，孙连翘的青帷小轿刚刚到了张府门口，便有人来顾怀袖这里通报了。
她叫人把孙连翘迎进来，叫她坐下，却见孙连翘表情有些哀戚。
“嫂嫂怎么了？”
孙连翘叹气道：“年贵妃娘娘，就在这两日了。”
笑意忽然浅了，像是湖面上涟漪渐渐平了下来，不起波澜。
顾怀袖面无表情，看一眼外面冬日暖阳，只道：“我怎记得……年羹尧的罪状都还没列出来？”
“前朝的事情，我是不清楚，可她真的……”
没几日了。
孙连翘也不知为什么忽然失声恸哭起来，用帕子掩着一张脸，仿佛遇见什么世间大悲。
人压抑久了，就会这样。
顾怀袖反而镇定了，她道：“青黛，往宫里递块牌子……”
话音还没落，外头小厮便在屋前通禀道：“夫人，宫里苏公公来了，请您去呢。”
心头一跳，顾怀袖连忙放下茶盏，见孙连翘哭得泪人一样，也顾不上她，便朝着前厅走去。
苏培盛从门口花几的左边走到右边，又从右边走到左边，满脸都是愁容，似乎还有些复杂。
他可是跟在胤禛身边多年的伶俐人，从没有过这样为难的表情。
顾怀袖进来便瞧见了，只道：“我家二爷不在，目今还在宫中，想来你是找我？”
“正是呢。”
苏培盛见顾怀袖进来，便行了个礼：“给夫人您请安了，您吉祥。今儿奴才是带着差事来的，宫里贵妃娘娘，想见您一见，报给了皇上，皇上准了，还劳您走一趟，车驾都备好了。迟了，怕是……”
迟了，怕是年沉鱼便见不着了。
先头孙连翘才进来说了年沉鱼的事情，转眼苏培盛就来了，以她之灵敏，转眼便明白是什么事情。
那一瞬间，真是千万愁感全奔涌上来，以至于她竟然怔神半晌。
可很快，顾怀袖就回过神来了，她见苏培盛在看自己，便叹了一口气道：“总归我还当她是个晚辈看……”
若不是这时候实在不合时宜，兴许苏培盛能笑出来。
张二夫人把年沉鱼当晚辈看，那万岁爷又是什么？
可细细想这一句话，还有当年京城里传得很广的事情，苏培盛又觉得哀戚，连忙请了顾怀袖上去。
街道上铺着雪，两道黑色的才车辙印在一片雪白之中格外地晃眼。
顾怀袖没带人，上了车，交代好青黛，叫她看顾着孙连翘，这才放下帘子坐进去。
很快马车便进了宫门，绕着皇城根半圈，而后在宫门口停下，进去之后又是顾怀袖熟悉又陌生的朱红色宫门宫墙，次第打开的时候，顾怀袖仿佛能听见那令人牙酸的吱呀声，仿佛每一道门背后都藏着什么怪物，要在她跨进去的那一刹那将她整个人都吞噬。
后宫中的女人，就住在这样的每一道门后面，一道一道。
这其中，也包括年沉鱼。
年沉鱼住在翊坤宫，仅次于皇后那拉氏的坤宁宫。
不过自打年沉鱼病后，这里便少有人来了，更兼年家失势，宫里最不缺的便是踩低捧高的人，年沉鱼何等高傲的心性？只怕不知被多少人作践呢。后宫中争斗无止休，好人也会变坏了，坏人自然更坏。
顾怀袖站在宫门前，仿佛已经能闻见隐约腐朽的味道。
她忽然将目光抬起来，望着虚空高处某些点，仿佛那里有什么东西，却问苏培盛：“你看见了吗？”
苏培盛一头雾水，跟着顾怀袖这样一抬眼，虽不明白到底顾怀袖是在看什么，可他无端端觉得心惊肉跳：“您看见什么了……”
“一个两千多年没死的老东西……”
顾怀袖忽然回头，这么粲然一笑，惊得苏培盛背后寒毛竖起来，而后才跨过了宫门，脚步沉稳，姿态端庄地直入正门。
胤禛在廊下站着，并没有在里面，似乎也从没进去过，只是站在这里等人。
他见了顾怀袖，左手持着的佛珠和右手端着的茶盏都放下来，只道：“进去吧。”
顾怀袖抬步便想进去，可忽然想起自己还没行礼，于是堪堪收回迈脚的想法，略一蹲身福了个礼，才进了宫。
这里是翊坤宫，后宫宠妃的寝宫。
年沉鱼身边的宫女，这会儿已经压不住哭声了，那漂亮的女人坐在妆台前面，刚刚咳了一口血出来，只幽幽问：“张二夫人来了么？”
“来了。”
顾怀袖淡淡应了一声，看见年沉鱼的背影，忽然想起当日在养心殿外面惊鸿一瞥时候，她与自己对望的那一眼。
这姑娘总想着变成她，不管是这一张绝艳的脸，还是那日渐沉稳的眼神和端庄姿态……
种种的种种，都让顾怀袖有一种看着昔年的自己，这么慢慢长大，又慢慢衰老的错觉。
天下红颜，兴许都有这样的一条路走。
顾怀袖从不知自己这一条路，算是艰辛苦楚，还是幸运无比，可她如今觉得，年沉鱼这一条路，未免坎坷多舛过头。
人死之前的回光返照罢了，旁边宫女们压抑的哭声，终于在见到顾怀袖的那一刻完全被释放。
宫中哭成了一片，顾怀袖回头冷声道：“好好儿地哭个什么！都滚出去！”
外头苏培盛才回过神跟过来，站在台阶下，便听见这一声喊，吓了一跳，忙瞅向胤禛。
胤禛端着茶，后面站着个高无庸，他道：“甭管她。”
宫里宫女都退到外面，顾怀袖来到了妆镜前，站在了年沉鱼的身后。
年沉鱼穿着一身玫红苏绣缎子的华贵织金旗袍，头上插着两对金步摇，此刻只用手点了口脂，往惨白的唇上抹，低低问道：“我哥哥人头落地了吗？”
“……还没。”
顾怀袖心知年沉鱼也是个聪明人，这等的消息瞒不住她。
年沉鱼这不是身子病了，是心病了。
其实，她也说不出，到了四千，自己为什么想要见见顾怀袖，而不是见见她二哥。
也许是等她死了，年羹尧很快也要过来……
年沉鱼看着镜中自己原本憔悴的脸，在精致的妆容之下慢慢变得光鲜华贵，却道：“女人都喜欢这样的妆容……因为男人喜欢，可上了妆的女人……还是她们自己么……”
奇奇怪怪的问题，在人死之前，总是能冒出来。
年沉鱼也不例外，她只是忽然生出这样的感慨来罢了。
透过这一面妆镜，年沉鱼能看见站在自己身后的顾怀袖，高门大户的女人，老得一般比寻常人慢，约莫因为保养得好，可顾怀袖老得最慢，到如今虽看得见岁月风霜痕迹，可只看见那一双眼睛，年沉鱼便能想起当初头一回见到顾怀袖时候的场景。
回忆如水，流不尽的却是岁月。
年沉鱼想要哭，她知道外面站着自己的夫君，也知道她丈夫的屠刀将落向年家一门，可无力回天。
“我只是想见见您，您看我是不是比当年更美了？”
“美了好多，天底下无人可比。”
顾怀袖淡淡地应了一句，却有些感觉有些窒息。
今儿这事儿，委实与她没关系，可不知怎么有进来了。
顾怀袖想走，可也走不动。
她只静静看着年沉鱼，年沉鱼梳妆好了，便坐在那里沉默了许久，妆台上放着一杯酒，酒杯是白玉制的，看上去通透极了。
年沉鱼道：“若有下辈子，沉鱼只盼着，当个东施便好。镜子里这一张脸，不是我……夫人，她不是我……”
“……”
无言以对。
顾怀袖心里压抑着。
她生性凉薄，对人对事都寡淡得厉害，除非是相熟之人，不然谁不骂她一句“蛇蝎心肠”？
不，该说越是相熟之人，越是要说一句“蛇蝎心肠”。
如今，她万不该对年沉鱼动恻隐之心。
年沉鱼就在妆镜里望着她，不曾回头：“我最怕见着的人，便是您了……从小时候便开始跟着您走，我原以为能走到您这里的……可您走得太快，也不等等沉鱼……夫人，我从镜子里看见的，怎么还是你？”
不像是她自个儿，一照镜子便认不出人了。
一样的妆容，镜子前面的是年沉鱼与顾怀袖，可镜子里只有一个顾怀袖，另一个……
她不认得。
“镜子里有妖怪。”
年沉鱼说了一句，又低低笑起来，朝着外头望了一眼，道：“夫人，镜子里有妖怪，我好怕……”
四处安安静静，顾怀袖能听见屋檐上冰凌子和积雪化了，融了的水掉下来，滴滴答答……
她微微一笑，只点了点头，道：“好。”
年沉鱼伸手去端酒，然后一口饮尽。
然后，她异常乖顺又安静地坐到了榻上，道：“我累了，该睡了。”
眼睛已经闭上，可年沉鱼又忽然睁开，对顾怀袖说了一句话。
“夫人，沉鱼终是无法成为您。”
说完，她又朝着顾怀袖弯唇，重新闭上眼，这一回是真的累了。
美人睡了，永远不再醒。
顾怀袖也不知自己沉默了多久，怔神了多久，探手去摸的时候，年沉鱼身上已是温温。
“端水，拿帕子来……”
她恍惚听见自己的声音，而后便将年沉鱼脸上才上了没多久的妆给卸下去，脸色苍白，惨淡，唇边挂着笑，仿佛一瞬间就变成了当年那个见了她就“哇”地一声哭出来的小姑娘……
耳边都是声音，也不知道是谁在哭。
顾怀袖呢喃一句：“妖怪没了。”
呼吸之间的空气，都是冰冷的。
她抿唇，稳着自己，一步步走出了门，台阶上胤禛还站着，茶已经冷了。
顾怀袖像是忘记了还有胤禛这么个人，便朝着翊坤宫宫门而去。
苏培盛见了吓了一跳，还以为她被什么魇住了，连忙追上去，可出了宫门，苏培盛见了顾怀袖，更吓地厉害。
眼底下湿湿的，顾怀袖抬手按了一下自己心口，睁大了眼睛，一面走，一面道：“闭上你的嘴，什么也别说。”
于是，苏培盛一句话也不说了，也知道顾怀袖素日来是个心气高的，未必愿意旁人见着她哭。
一直送顾怀袖出了宫门，苏培盛才回转来。
胤禛还站在上头，把茶往地上泼，随口问道：“那刁民莫不是哭了？”
“……没呢，就是有些恍惚。”
苏培盛埋下头回了一句。
那一刹，胤禛瞧着苏培盛那一张脸，勾唇一笑：“倒也是，素性凉薄没心肝……”