第一章

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    过了腊八,腊月廿三送灶王爷,桃符贴上门,鞭炮丝竹处处闻。年关近了。

    游子也该归来了。徽州重商,商人漂泊不定,在年关却一定要回家与老小团聚。因此在这天寒地冻的时候,徽州却格外热闹。出外闯天下的徽州男儿,一担挑起家当,便是天涯漂泊。能回来的,不过小部分。

    即便如此,徽州人仍然热衷于外出经商。徽州多山多丘陵,地并不肥,也难耕种。土不养人,人只有靠自己。徽商足迹,遍布大江南北。

    在徽州,若问及哪家最富,十个人倒有九个半会脱口而出:明家——剩下的半个,不是痴呆就是哑巴,最不济也是个外乡人听不懂话的。

    “话说这个明家啊~共有两位少爷。大少爷风神俊逸,还中过状元,被皇上指亲可惜啊~好端端的,这位大少爷不知怎么的辞了官,然后皇帝指的老婆也跑了,真是可怜啊!”老头说得吐沫横飞“以前都是大少爷受宠,看来以后就改换成二少爷了。明家二少爷可是经商天才啊!他出外闯之前,明家虽然也是大户,可没现在这么啊!明少爷!”

    老头说着说着觉得不对劲,怎么身边的人不再和他一起嘀嘀咕咕,反而用胳膊顶他呢?他抬头一看,明家二少爷明皓宇正站在他面前,对他微微笑着。他吓了一跳,马上开始回想自己刚才有没有说什么不该说的,喃喃强笑道:“二少爷,您回来了啊,今年怎么这么早?”

    “赶着回来受宠啊。”明皓宇大笑一声,扫向老人的眼神却极冷“吴叔,我大哥对你不薄,请您说话之前多考虑一下,不要信口胡言。”

    他说完转身走开,心中气愤无比,表面上却还镇定自若。这是他多年来经商养成的习惯,喜怒自知。即使已经气得想揪起那死老头打一顿,却还能笑出来。

    大哥这些人这么说大哥,他会不会很难过?大哥辞官,是因澶渊之盟而生的灰心,对政治的失望。他的辞官,其实是对朝廷、对皇帝的一种抗议。他们却都用这种幸灾乐祸的语调来说他!大嫂离家,是他们夫妻之间的私事,他们凭什么——出了酒馆,本来还不错的心情悉数不见,明皓宇对随从打了个招呼,向明府方向走去。

    又要回家了回家,会见到大哥,见到父母,还有她明皓宇回来也并不是单纯的过年,在商言商,随行带了不少货物,自然也有留自家的特产。古玩玉石,绸缎酒茶,一入明府就吩咐下人放入库房。

    明皓凡听说他回来,连忙迎了出来。兄弟相见,他先是上下打量皓宇一番:

    “皓宇,你高了也瘦了。”

    “大哥”皓宇无奈喊道,他都二十多了,他这位大哥竟然还把他当小孩子一般看待“我怎么可能再长高”

    “好了,你远道而回,一定很辛苦,快去给爹娘问安,然后就去休息吧。”

    明皓凡拖起他“你和弟妹又一年没见了吧?唉,成婚两年多,聚少散多弟妹一定很想你“皓宇微微皱了下眉,却看着明皓凡:“大哥,嫂子她”

    明皓凡稍愣了下,随即苦笑:“你已经听说了?海月她离家了”

    “大嫂为什么要走?你们不是好好的?”皓宇一脸不平“是她嫌你不再在朝为官?还是”

    “是我不好。”明皓凡轻声说道“娘说要江湘绫嫁入明家做妾,我同意了。”

    “江湘绫,就是大嫂的师妹吧?”皓宇努力想,终于想起江湘绫是谁“大嫂要是不同意让她嫁你为妾,不要答应娘不就得了?”

    “你大嫂她当时应允了,她和我提的时候,我以为她不反对,所以我也同意了谁知她会留言出走”明皓凡道。

    “她同意了为何还要出走?”皓宇奇问“大嫂在想什么?”

    “她觉得让江姑娘做妾太委屈,所以出走将正室之位让给她。”明皓凡垂头,眼中尽是自责“都是我不对,我明明无所谓,又何必多害一名女子?”

    “大哥你有什么错?既然是大嫂提出的,再出走不过是她矫情罢了,和你有什么相干!”皓宇看不惯他这般自责,忍不住说道“我看搞不好是大嫂在外面”

    “住口!”明皓凡低低喝道“皓宇,你进去和爹娘问个安,然后回去休息吧!你奔波回来,也一定累了。”

    皓宇知道大哥不悦,也不再多说,走向大厅。明皓凡在他背后忽地轻声道:

    “二弟,或许她们并不简单”

    “呃?”皓宇没听懂,转过头来。

    明皓凡轻道:“我曾以为你大嫂是那种贤妻,根本不在乎这些的可我想错了。”

    “或许,我从来都不知道,我枕边人,有着怎样的心思。”

    皓宇看着他。明皓凡这话虽然是自己感慨,却是说给皓宇听的。

    枕边人的心思皓宇知道么?

    对这个妻子,皓宇向来是头疼的。他娶她,是父母之命。但对一个常年在外做生意的人来说,和妻子长相守是做不到的。偏偏杜妍琴是那种标准的贤妻良母,即使丈夫一出就是一年半载不归,也照样毫无怨言。

    要是她能对他使泼,或许他在一开始就可以把她休掉;若她不敬公婆,爹娘也一定不会容她在明府放肆可偏偏,她是那样恭顺的儿媳,而且毫不显眼。

    外人都说,明家的二位少夫人,除了无所出之外别无缺点。但关键是大嫂无所出还可以说是大嫂的问题,可杜妍琴无所出,那是因为他很少和她行房,怎么出得了!

    大嫂出走是因为爹娘给大哥物色妾室,却不知道妍琴如何想。

    “咦?妍琴呢?”皓宇进了器宇轩,却见不到妻子,微微有些疑惑,问丫鬟瓶儿。瓶儿见他归来,却是吓了一跳:“姑爷,您回来了。”

    瓶儿是杜妍琴的陪嫁丫鬟,向来跟随杜妍琴左右,她此刻的表情颇有几分奇怪。皓宇皱起眉头:“怎么,我不能回来?”

    “姑爷您这是说得哪里话来。”瓶儿镇定了下,她本是巧舌如簧的小丫头,吃惊过后自然恢复“只是小姐以为您要年前几天才能回来,所以没做准备。”

    “我回来还要准备什么?”皓宇摆了摆手“她人呢?”

    “小姐去厨房了”瓶儿低头,偷眼看皓宇神情“姑爷要找小姐么?

    我马上去喊。““她去厨房做什么?明府还不需要少夫人亲自下厨吧?”皓宇不悦问道。

    “小姐她去泡茶了”瓶儿嗫嚅。

    “泡茶?”皓宇奇问“妍琴什么时候喜欢喝茶了?我怎么不知道?”在他印象中,妍琴对茶几乎是厌恶的,能够不喝茶绝不喝半口,怎么忽然“呃,小姐也不是不喝茶,只是很少喝而已,因为一般人泡的茶不和她口味嘛!”瓶儿答道“所以小姐才要自己泡茶喝姑爷,您去哪儿啊?”

    “我去找妍琴。”皓宇说道“我有事问她。”

    “这”瓶儿见皓宇向外走去,连忙跟上“我给姑爷带路。”

    “这是我家,难道我还能丢了不成?”皓宇瞪她一眼,也没阻拦,和她一起向厨房走去。

    “小姐!小姐!泵爷回来了!”皓宇还在四处寻找疑似妍琴的人,瓶儿已经走到一女子身后,拍了对方一下,把女子的注意力从沸腾的水壶前面召唤过来“姑爷一回来就找你呢,小姐!”

    皓宇愣了一下,瓶儿叫的那女子背影如此陌生,让他不得不皱起眉头:难道他连自己妻子的身形都记不清楚了?

    女子转过身来,极美的面容和温顺的表情,不是杜妍琴却又是谁?皓宇一边责怪自己忘性太深一边走过去,呼吸一口正要打招呼,却不由发出一声赞叹:

    “好香!”

    杜妍琴听他这么说,脸上不由露出得意之情:“这可是我特地让人捎来的啊!相公!“她好像才注意到皓宇一般,连忙放下手中茶壶,茶水微微溢出,香气四逸。

    她轻呼一声,赶忙拿起茶壶,从旁边水缸里舀起一勺水浇下去,然后露出放心的笑。

    皓宇心中微微一动,成亲两载有余,他不曾见她如此认真的表情。这时看来,竟有些陌生得不似他的枕边人。

    也许是大嫂的离去也影响到了她吧,大哥不是提醒过他要注意她么?

    “妍琴,你现在有空吗?我有问题要问你。”皓宇拉起她,觉得她腕上肌肤微有些粗糙,执起仔细看去,可以看见她手上茧子。杜妍琴忙缩回手,对他一笑:“这一年来我常去摘采茶叶,没有好好保养,相公勿怪。”

    皓宇摇头:“我自然不怪,但你什么时候喜欢采摘茶叶了?我怎么不知?”

    “相公常年在外,自是不知。”杜妍琴柔柔说道,笑得温柔“相公,您不是要问我问题么?”

    “哦,对。”皓宇拉起杜妍琴“你跟我出来一下,我有事问你。”

    杜妍琴跟他出去,给了瓶儿一个眼神,甚至偷偷做个鬼脸,让她放心。

    “相公,你是要问我大嫂的事情么?”进了器宇轩,杜妍琴随皓宇坐下,低头恭顺问他,却是开门见山处语询问。皓宇先是愣了下,随即点点头:“妍琴,我记得你们妯娌之间关系还不错,你对此事应该有所了解吧?”

    妍琴轻声一笑,低下头去:“相公,虽说我表面上和大嫂关系不错,但这种事情她不会对我说,我又怎么知道?况且大嫂出走是因为大哥纳妾,她走之前并无征兆,我又从何得知?”

    皓宇皱了下眉,倒不知道自己的妻子什么时候变得这么伶牙俐齿了,一连串的话竟然堵死他的问题:“并无征兆吗?”

    妍琴不解地侧头看皓宇,皓宇想了想,继续问道:“那么,你平时和大嫂聊天说话的时候,有没有听她提起过什么人?或者说你看到过她比较注意谁吗?”

    妍琴看着他:“相公,你问这个做什么?大嫂平时尽在房中刺绣,很少出屋,言中所提也尽是亲戚”

    皓宇叹了口气:“妍琴,我知道你和大嫂好,但是这关系到明家的存亡,你不能为她瞒我。”

    “我并没有对相公隐瞒些什么啊!”妍琴不解地说“相公到底想知道些什么?”

    “”皓宇迟疑了下,还是说了出来“妍琴,大嫂她可曾和其他男人有所接触?”

    妍琴惊跳:“相公,你是在怀疑大嫂她怎么会!”

    皓宇迎着妍琴的眼光,她眼神清亮,射入他眼中,竟然他有几分心虚。然而心中的想法是比较肯定的,他开口说道:“妍琴,大嫂是独自一人走的,连丫鬟都没带她是针神,是皇上赏识的人,自然没受过什么苦按理来说,她离开的话也该带着陪嫁丫鬟才是,她既然独自走,就证明有人接应她想来想去,只有这一点最合理。”

    “大嫂她不会背着大哥偷人的相公,她是因为大哥想纳江姑娘为妾,不忍让自己的师妹成为小妾才离开的。”妍琴低头,声音有几分不平稳,似是在为庄海月打抱不平“大嫂她在明府向来举止有度,很少和男人接触,又怎么会”

    “妍琴,你不懂的”皓宇转过头看着墙上挂着的字画,淡淡说道“你太单纯,大哥又一心歉疚,你们都没有往更深的地方考虑”

    “是娘先对大嫂提起纳妾这件事,大嫂同意了之后,大哥才应允的。大嫂明明同意了,却在大哥也同意之后离家,明显是要让大哥背负‘负心人’的罪名,而她则成了重情重义温顺谦让的好人妍琴,你不觉得这样很奇怪吗?简直就像是大嫂设了个套给大哥一样”皓宇看着她,缓缓说道“她若真不想委屈江姑娘,又为何同意让她过门?她不知道这样出走更会惹来事端吗?妍琴,大嫂向来冷静聪明,我不相信她的想法真的是把丈夫让给师妹。”

    “相公,你想太多了吧?也许大嫂是听爹娘说起此事,虽然应允,却不是真心愿意分享相公。她本指望大哥会拒绝,结果大哥也同意,所以”妍琴抬起头看着皓宇,眼神闪烁,说道。

    “这就更可笑了,她自己和大哥提起,还指望大哥真的拒绝不成?他们夫妻不过相敬如宾,又不是相爱至深,她玩什么负心人的游戏?”皓宇冷哼一声“她只要说声不想要江姑娘过门,大哥一定会听从的,何必玩这种试探的把戏?

    好人她当,恶人让我大哥做,她倒想的好!““相公!你这么说就太过分了!他们是夫妻,即使不相爱,彼此忠实也是应该的!三妻四妾这种事别人做来可以,明皓凡才子之名天下皆知,没想到也是这种碌碌之辈!而你——”妍琴忽然发觉自己说得太多了,一惊住口。然而皓宇已经将眼神转为惊奇,唇边浮上一丝笑:“看来你和大嫂果然没少接触,这些话是她平时和你交谈说的?”

    “不是是我自己的想法”妍琴低下头,却是为掩饰自己的失语“相公,大嫂也是女子,也希望自己的丈夫可以对自己一心一意,两人琴瑟和鸣只要是女人,没有会当真希望自己丈夫纳妾的,除非她对丈夫一点感情都没有,甚至厌恶。”

    皓宇闻言低头,仔细看着自己的妻子,却只能看到她的发饰——妍琴打扮得极为朴素,一袭白衣,没有太多装饰,头上也是一根簪子挽起发髻而已。他眯起眼,不记得自己的妻子以前总是什么打扮,但总觉得比现在华丽得多。当然,他以前回家总是提前招呼,她能够打扮得无可挑剔来迎接他,这次,是太匆忙了。

    大哥提醒他多注意自己的妻子,也许这名女子改变了吧,不再是以前那一副以夫为天的架势,而会与他分庭抗议。她为庄海月说了很多好话,可见她感情上是偏向庄海月的都认为大哥是负心汉“受不了你们这些人啊”他忽然叹了一声“你们谁都不了解大哥,却每个人都以自己的观念衡量他、伤害他”他起身,把手中茶杯重重扔到地上,低头凝视茶水在碎瓷片间流淌着,茶叶的清香弥漫“你们每个人都把自己的期待给大哥,却没有给过他其它任何东西他凭什么要背负你们的期待?

    凭什么!“他声音哽住了,不想再说更多,今天实在是失态了吧?他脑中晃过这个念头。

    大哥的内疚憔悴、外面的种种言语,让他心中恼怒以及,偏偏找不到合适的发泄途径。恰好自己的妻子也是大嫂派的,他便把怒火都发在她身上了一甩头,他转身,脚步极重地走开。他和她说那么多做什么?她怎么会明白他,怎么会明白大哥!大哥他除了他自己,他没有对不起过任何人!为什么这些人,没有半个了解他的!

    “大嫂她期待大哥拒绝纳妾,可是大嫂从来没有对大哥付出过感情——至少表面上从来没有——她也没有直接对大哥说她不愿意和别人分享丈夫相公,你是这个意思吗?”一个轻柔的声音阻住了他的脚步,皓宇回头看自己的妻子,心中有些惊奇,想不到这番话是从她口中说出的。妍琴看着皓宇,眸中尽是深思:“或许相公你是对的大嫂确实不应该如此,在夫妻双方没有交流的情况下,还要求对方满足自己的期待,是过分了”

    皓宇一顿,转回身来,走回她身边,深深看着她:“妍琴,我觉得我从不曾认识过你。”

    妍琴看着他,轻轻笑道:“相公,人是会变的,何况这一年间,家里发生了这么多事情。而且即使是从前,你也很少和我说这么多话,不是么?”

    “我不是个好丈夫。”皓宇听出她语中的责怪,淡淡说道“明家两位少爷,没有一个人是好丈夫。”

    “你也知道啊。”妍琴低下头,轻轻地说。声音虽轻,皓宇却听到了。他一笑,忽然觉得自己真的需要好好“认识”一下自己的妻子了。

    大哥说得没错,她们,并非是自己想象的样子。而他如果不关心一下自己的妻子,以她现在的思想,大概总有一天也要离家出走吧?明家经不起第二次谣言,他倒是无妨,可他不能让那些人再有机会伤害大哥。

    大哥是那样一个,连自己为什么而活都不清楚的人啊!

    而他会这样,都是因为他明家产业遍布江南,但徽州并不是中心,因为徽州交通不方便。其实徽商大多如此,家虽都在徽州,生意却主要分布在苏杭一带。当然明家家大业大,在徽州的产业也是数一数二的。平素由管家管理,皓宇每年回一次家,交代些事情,查一查帐目即可。反正明家生意做得大,在徽州这点铺子根本算不了什么。

    不过对于大多数守在徽州的商贾来说,明家是万万不能得罪的对象。所以当皓宇辞退了几名下人、中断了和几家合作关系之后,大多数人就都知道二少爷发怒了,而发怒的原因自是一问即明:那些人在背后讨论明家大少爷的事情,而且出语不逊。

    其他人自然由此明白明家二少不愿听到有人议论自己的兄长,识相的便赶快住口。偏偏有些百姓不管这些,继续说三道四。明皓宇的对策就是在年前哄抬物价,明家占了徽州商市的大半,他一下令,市价顿时飞速上涨,那些家里没有多少闲钱的百姓攒了一年的钱就为过个好年,没想到会在年前出这种事情,都慌乱无比。明家本来每过年之前都会开仓济贫,这年不但没有,反而在小年之后追债。

    明皓凡几次和皓宇说情,甚至有几次在众人面前和他争执几句,皓宇却死活不允。

    最后徽州几家族看年关将至,这样下去也不是办法,聚在一起一商量,找明皓宇来求情。皓宇冷下脸,他们三请四请,他方才说只要那些人管好自己的嘴,他不会再为难他们。此后徽州,没有人敢谈论明家短长。皓宇方才结束了几天的忙碌,回到家中。他平素回家过年一般都只留到十五,然而今年情况特殊,他想至少待到正月结束再走,也便不急着开导大哥。而自己的那名妻子,因为忙碌,也暂时放到一边。

    待到一切搞定也是年廿七了,年前帐结完了,来年预计又是盈利。皓宇向家里走去,想到妍琴那双温柔却有些俏皮的眼,忍不住期待起来。

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