第四章

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    艳样高照的周末午后,位于旧金山唐人街西区的东大寺,是华人社会里的信仰支柱,每逢假日,寺前总是车水马龙,川流不息的人潮,尽是前来求福的添贵的香客及趁着天高气爽出外踏青的游客,交织成一幅人声鼎沸的画面。

    赵贝儿牵扶着母亲,左边的吴嫂携带着香纸篮,夹在混乱的人潮中,随波逐流。赵贝儿担心母亲的身体不堪杂堪杂沓纷乱的人潮车阵,频频问候母亲还要不要再前进。

    赵母宽慰地回以笑容,表示不碍事。倒是体格健壮的吴嫂拦在前头,像万夫莫敌的冲锋部队,为她们母女俩当起开路先锋来。

    很快的,她们脱离了摩肩接踵的人群,来到仿佛人间净土的东大寺。吴嫂上前点香,没一会儿回来时,手上拿了一大束像长了尾巴似的香柱。

    母亲接过香柱,拨弄了几支给她,要她立在身旁也虔诚地膜拜神只。

    向来离经叛道的赵贝儿在母亲面前,除了紧张、乖顺及贴心外,别无其他了。

    她合眼高举香柱,全心全意地祈求神只,若他听得见她的诚意的话,求他保佑母亲的身体日益健康,心情开朗愉快,其余她别无所求了。

    赵母像陷入沉思一般,膜拜良久,想必是久未前来上香,心里有太多的话要对万能的神诉说吧。

    可不是,中国人的社会里没有心理医生这一行业的存在,而寺庙里的各路神只,便成了平时人们心灵寄托与寻找慰籍的大师,所以只要有华人的地方,就一定有庙宇。

    走出前殿,赵卑儿带着母亲逛到东大寺新扩建的后花园,那儿有山有水,虽然新颖了些,但仍不失林圆之美,漫步其间,倒也悠然自得,心旷神怡。

    “妈,您刚才向东大寺的神明们膜拜了那么久,都说些什么呀?该不会投诉我的不是吧?”贝儿挺喜欢逗母亲笑的,因为母亲的笑容像三月的春阳,和煦温暖,只可惜她太少笑了。

    赵母果然露齿一笑,拉过贝儿的手,置于她的掌中,温柔的抚摸着。婉约的赵母疼女之深切,尽在其中。

    “傻贝儿,以这种身体啊,出不了门的,趁着今天好不容易舒坦些,当然得赶紧恳求神明赐给我女儿一段好姻缘啊!”赵贝儿存心逗赵母,她继续耍宝“哎呀,看来好些神明大概烦死了,心想这个欧巴桑不来则已,一来便-唆地求个没完,听得耳朵都快长茧了。好吧,看在她女儿长得活泼可爱、聪明伶俐的份上,就不跟她一般见识了。”贝儿装起老人声音还挺惟妙惟肖的。

    这话把赵母逗得掩嘴浅笑,连一旁的吴嫂都听得哈哈大笑,直称赞她可以去演戏当明星了,肯定大红大紫,殊不知她这一生只在母亲面前扮小丑。

    赵母忽然想起什么似的,站起身来要走。

    “妈,你难得出来一趟,多待一会儿嘛,家里反正没事。”就算有事,也轮不到她们母女插手。

    “老妈子我是没事,可你不是还有约会吗?”赵母用食指点了赵贝儿的鼻子,提醒她这个又调皮又懂事的好孩子。

    “我有约会?”赵贝儿丈二金刚摸不着头脑。她左思右想不得其解,后来终于想到上午的中文课时,范佟蛮横地要她今晚九点回学校教室帮他补习中文一事,但是那能算约会吗?严格来说,它应该算是一种酷刑。

    “怎么,你忘了家里还有个警官在等着呢!”赵母宣布谜底。

    赵贝儿眼睛睁得斗大,悄悄地把脸别开“谁要跟什么警察约会!”她情愿回学校面对范佟。赵贝儿不知自己为何会有这种想法,但难的确是她当下的念头。

    赵贝儿突然觉得事有蹊跷,母亲怎会知道那顿令她消化不良的晚餐所发生的事。

    “妈,您怎会”

    “今天早上你爸爸来告诉我的。”赵母看出女儿的疑惑。

    “您是说爸爸他走到后院去看您了?”赵贝儿以为自己听错了。

    因为自从赵仲能纳妾之后,嘴上说后院安静适合母亲养病,其实是为了方便李月眉鸠占鹊巢,从那之后,他再也不曾跨足到后院探望过母亲,反倒是前些年母亲身体还健朗时,偶尔回到前堂去向父亲嘘寒问暖。

    “是呀!”赵母脸上出现难得一见的娇红,和一丝满足。

    赵贝儿看得心疼,母亲的黄金岁月仿佛在李月眉入门那一年就全成了槁木死灰了。

    “他怎么样?好不好?”母亲的口吻略显生涩。赵贝儿直觉地以为是在问那个警察傻大个儿。

    “不知道,我瞧都懒得瞧他一眼。”赵贝儿老大不爽地回答。

    赵母急得把贝儿的脸庞给扳回,满脸焦急地问道:“怎么着,你现在同你父亲的关系这么差呀?”

    赵贝儿原本嘟着一张小嘴,突然惊讶得张得老大。

    “妈,您是说爸爸呀?我当您是在问那个警察呢。”接着道:“爸呀,他很好,如果他能多爱‘原来的老婆’一点,多疼‘原来的女儿’一点,那就更好了。”

    她冷嘲热讽地说出一直以来的心声。

    此时的赵母惆怅难过地垂下容颜,步履沉重地往前走去,吴嫂会意过来,跟随过去。

    只剩贝儿傻愣在原地,她知道自己多嘴说错了话,惹母亲难过,把好端端的欢乐气氛搞砸了。

    赵母见女儿没跟上来,回头唤了贝儿一声。

    自责不已的赵贝儿,心头难过得直想哭,听见母亲在唤她,速将眼角的一滴清泪拭去,心里还死要面子地庆幸着,还好没被人瞧见她的哭相,否则岂不糗大了。

    不料当她擦干眼泪,欲抬头挺胸迈向母亲时,没看清前方有人挡住去路,一头撞进那人的怀里。

    赵贝儿顿觉眼冒金星、头昏眼花,恍惚间,一件模糊却有点熟悉的西装在她面前,她揉了揉双眼,试图看清状况。当她抬头一望时,咦?那人怎么长得好像范佟,不可能的,她一定是开错了。她有左右摇晃脑袋,这回她见着站在左边的矮胖身材像极了范佟的司机,这时才清醒过来。

    范佟担心赵贝儿站不稳,所以两手搭着她的肩,又是一副像在研究外太空生物的科学家神情盯着她瞧。

    赵贝儿挣开他的扶持,粗声大气地吼道:“你杵在我面前像跟电线杆似的,干什么?”她心里则想着但愿没被他瞧见泪水,否则那家伙肯定嘲笑她。

    范佟仍是一脸心平气和,他望进赵贝儿清澈如湖面的双眼,用衣袖轻轻为她拭去残留在脸颊上的泪痕。

    赵贝儿却恼羞成怒地挥开范佟的手,她心里想着,完了、完了,有把柄落进这家伙手中了,以后在他面前怎么还凶得起来呢?

    司机老张紧张地靠过来,同时母亲和吴嫂也焦急地移步到赵贝儿身边。

    “贝儿,你要不要紧?有没有撞伤了?”赵母一脸惊慌地摸着贝儿的脸颊。

    “妈,我没事。”贝儿摇了摇头,立刻收敛起凶相。

    赵母看着女儿身上无碍,才宽心地转向范佟及老张鞠躬致歉。

    “小女莽撞,真是对不起。”

    范佟笑而不答,下颔轻点着。

    “妈,您干嘛跟他对不起,他向我对不起还差不多。”赵贝儿用身子挡去母亲的打躬作揖。

    可把赵母弄得莫名其妙“贝儿,你怎么这么不懂礼数!”

    “哎呀,他他就不必了。咱们走了啦!”赵贝儿气急得说不出成句的话来,拉着母亲直往外走。

    赵母被女儿边拽着走,边回过脸向立在身后的范佟及老张点头,匆忙之际她约略瞧了一身贵族气息、器宇不凡的范佟,还问着女儿道:“你认识他?”范佟和老张立即弯腰答礼。

    “不认识。”赵贝儿立即回嘴。头也不回地往东大寺门口直走,心里老觉得范佟那双阴阳怪气的可怕眼眸,直盯着她的背瞧。

    所谓知女莫若母,赵母最了解女儿的脾气,她一眼就看出贝儿在说谎,但她并不打算揭穿,只是用一种疑惑的眼神瞅着女儿。

    忽然她们的身后响起一长声呼唤“贝儿,别忘了我们晚上的约会,不见不散!”

    是范佟的声音!

    那声声句句敲打在贝儿心坎上,激起一种被宠爱的涟漪,可是,她还在生他的气啊!

    吴嫂咯咯大笑,笑贝儿小儿小女的恋情被大人察觉了。

    “还要骗我吗?”赵母也笑得暧昧地瞅住贝儿,让她无所遁形,只好乖乖地招了。

    赵宅是一栋坐落于市郊的老式四合院,全部的建材都是从内地运来的福杉,虽已住了三代人了,仍是历久弥新。

    当年赵贝儿的祖父为了顾及行路安全,在大马路要转入赵宅前的斜坡上,自行掏腰包请了铺路工,弄了条行人专用的阶梯,供家里大大小小使用。

    赵母、赵贝儿及吴嫂原本坐在司机老陈驾驶的车子里,就在老陈欲转边驶进下坡的马路时,赵母突然喝住老陈,说她想下来走走那段斜坡的阶梯。

    于是贝儿和吴嫂便将赵母扶出车外。

    赵母下车后,闭起眼深吸了一口气,觉得心脾舒畅,她好久没走过这段路了,想当年她还是新嫁娘时,每日晚饭后,赵仲能总会带着她来这里散步,那一段日子是她一生中最幸福美好的回忆。

    思及自己不堪回首的婚姻生活,赵母不禁想到女儿的终身大事。

    “贝儿,告诉妈妈,警官和刚才东大寺里的那个人,你比较喜欢哪一个?婚姻的事得谨慎才是。”赵母想了解女儿的想法,以便从中协助她,万万不能让她步上自己的后尘。

    吴嫂也正经八百地瞧着贝儿看。

    赵贝儿被她们俩人看得有些心慌意乱,双手抱胸地说:“拜——托,妈,我才十九岁耶!您想到哪儿去了?”她悻悻然地说着,见着地上有两个空的可乐罐子,她一脚将其中的一个踢下斜坡,顿时清朗宁静的空气里响起哐啷、哐啷的声音,直到它掉到坡底,刚好砸到一只带着小鸡出来觅食的母鸡头上,吓得它们死处乱窜。

    “女孩子走路要有走路的样子,还有地上的空瓶子、空罐子不可以乱踢,老一辈的人常说,空的容器会装灵魂的,所以最忌讳乱踢。”赵母言言之凿凿。

    “踢了会怎样?”赵贝儿追问道。

    “如果你踢了那个空瓶子或空罐子,”赵母故弄玄虚地停了一下,看着女儿好奇的神情。

    贝儿点点头,示意母亲往下说。

    “万一那个空瓶子或空罐子恰巧砸到路人甲的头顶,魂魄出了窍,那么你们两人的灵魂将会对调过来,也就是说你的躯体内存在着路人甲的魂,至于你的魂魄呢,则在路人甲的身体里面,所以路上的东西不能乱踢。”赵母故意说得绘声绘影,吓唬女儿,看她老是坐没坐相,站没站相,连走路都不规矩,于是她才想到以前小时常听大人说的灵魂交错的禁忌。

    吴妈当然知道赵母故意恫吓小姐,所以她也加油添醋的说:“嗯,是有这么回事,以前在内地时发生好多灵魂交错的事件呢!”

    赵贝儿听完她们两人沆瀣一气所凝聚出来的诡异传闻,用大拇指及食指摸摸下巴,是有那么点骇人听闻。她的右脚原本还打算将另一个空罐子踢下去,这会儿倒真有些犹豫不决了。

    “真的有那么恐怖吗?”她的脚放了下来,可别轻易以身试法,万一是真的,对,不怕一万就怕万一,她可不想变成一只老母鸡。

    赵母和吴嫂见她打消了念头,两人才忍不住笑出声来。

    “哈,原来你们串通好骗我!”她小女儿的娇态在母亲面前展露无遗。

    赵母开心极了,她好久没这么笑过了。

    赵贝儿见母亲难得开怀,她便继续扮演“老菜子”

    “照你们那些乡下习俗,那我现在应该是只老母鸡才对咯!”说完一手放在头顶当鸡冠,一手置于嘴前成鸡喙子,咕咕咕地又叫又跳,学起老母鸡的模样来。

    她把赵母逗得笑不可抑,还频频咳嗽,显然是笑岔了气。

    吴嫂则笑得人仰马翻,再者观其人便知其声,她体格强壮,音量自然声如洪钟,比学校的钟还大声。

    当她们三人乐成一团时,小佩突然出现在阶梯下面,仓皇失措地注视着赵贝儿“大小姐,你快点回去,老爷在家里等着你呢!都吹胡子瞪眼睛了。”小佩连说话的声音也颤抖得厉害。

    三人的笑声嘎然而止。

    “他找我做啥?我跟他又没约会。”她的口气轻蔑,根本不想理会似的。

    赵母蹙着眉看她一眼,不许她用这种态度说自己的父亲。

    贝儿觉得母亲真是傻得可以,那男人都已经琵琶别抱了,还死顾着人家的尊严,而她自己的尊严要摆哪儿去?

    “大小姐,那位陈警官也等了你大半天了。”小佩终于说出关键人物。

    “我就说嘛,爸平时根本不过问我的行踪,甚至理都懒得理我,怎么今天突然专程在家里等我,哎呀,小女子我真是三生有幸,受宠若惊啊!”赵贝儿这些话原是要在她父亲面前说的,可是心里实在气得憋不住,不吐不快。

    “贝儿,妈不许你对父亲讲话如此尖酸刻薄!”

    “妈——”

    “贝儿,你再这样,我就真的生气了!”赵母端出母亲的威严训斥贝儿。

    贝儿头有如千斤重般地垂下来,其实她也不想这样,可是,父亲对她们母女的差别待遇,令她心理极度不平衡。

    “你听妈一次,跟那位警官出去走走,乖。”赵母微弱的气息,俨然不同于先前的开朗“吴嫂,扶我回后院,我想休息了。”

    吴嫂一脸为难地搀扶赵母离去,但她频频回头告诉贝儿。要她听母亲的话,别惹父亲生气,快进屋去。

    贝儿眼里又起雾了,她强忍着,紧紧咬住下唇,倔强好胜的她从来不在人前流泪,因为那无疑是弱者的表现。可是若连母亲都不了解她的心境,那么她心里的苦,还有谁知道呢?

    “妈妈”贝儿叫着叫着,喉间一阵酸楚,哽咽了,泪重重垂下。乍然与泪相逢,她低下头来,有些不知所措。

    华灯初上,司机老张驾车送范佟重回学校。

    沿途上,唐人街上无数的餐厅和酒馆到处是喧哗的人潮,或聚餐或狂舞,霓虹灯艳丽得更加放肆,它们卖力地演出光和热,因为今夜是可以恣意放纵的周末夜晚。学校里,空无一人。

    范佟换上轻便的牛仔裤,一件长袖棉质格衬衫宽松地套在直挺挺的上半身,脚下是一双黑色的nike球鞋,他那副颀长的身躯跨出大轿车外。

    他仰望校门口的时钟,司机老张也随着望了一眼如明镜高悬的大钟。

    范佟那张年轻皎洁的容貌,在月色辉映下,清明俊朗得宛若骑着白马的王子风度翩翩地降临凡间。而如许饱满明丽的年华青春,期待奔赴的正是一场永恒的爱恋。

    “老张,你先回去。”范佟望着雪白的明月,心里想着上午贝儿忿忿不平的话语。她讨厌拥有特权的男人。

    那句话深深烙在范佟的脑海里,挥之不去。可是有些事是天生注定的,如他,一出生便与特权同在,集各种荣宠于一身,那是无法任人挑选的。

    但他可不认为这样的出身背景,会威胁到他们两人即将展开的一场爱恋。

    “少爷,你要老张什么时候来接你回去?”老张立在范佟身后,欠着身等待指示。

    “你休息吧,不必来接我。”范佟燃了支香烟,视线挪回校门口,他的两只眼睛来回梭巡,只要赵贝儿的身影一出现,马上会跃入他的眼中。

    “少爷,可是”老张不放心,毕竟少爷初来乍到唐人街,对环境并不熟悉,这地带可不比他们遥远的草原国度,那般安宁平和。

    “回去告诉爷爷,以后不必再为我四处转学寻觅王妃了,我已经找到人选了。”范佟低吟似的嗓音,在夜空中萦绕翻腾。

    “少爷,你说的该不是那位”老张不敢再说下去,他只是觉得恐怖,那个刁蛮无理、口出狂言的女孩,竟能掳获少爷的心,简直不可思议。

    范佟回头端视老张惊讶无语的神情,他更笃定要收服赵贝儿,并带她回去,让爷爷亲眼鉴定他所挑的王妃人选,贝儿的蛮、刁、横、强,绝对可与他匹配。

    自从父亲为他举行过族人传统习俗的十六岁成人礼后,在蒙藏侨务委员会的强力支援下,一心希望他早日娶得王妃的爷爷便带着他出国游学各地的华侨学校,名义上是求取浩瀚的知识学问,实质上却是为寻找他未来的王妃人选,这两年来他和爷爷及随从部属们几乎是过着“逐王妃而居”的游牧生活。

    幸得海外侨委会对边疆少数民族的礼遇,协助他们办理入学及转学申请,并拨款补助该校,才使得他这名打着求学问名目、实为寻妃的边疆王子,成了海外各个华侨学校招募的重要学生。

    只是两年来,范佟虽游历了不少华侨学校,也吸收了丰富的中西学问,但对于终极目标“王子妃”的人选,却一无所获。

    “对,就是她。”范佟两手交叉于胸前,任由手中的香烟缕缕升空。他眉宇之间闪现一股狂狷之气,像猎人。

    在他昔日游走过的学校之中,当然不乏姿色迷人、聪颖轻俏的中国女孩,但她们在往是冲着他的特殊身份而来,王子妃的闪亮光环遮蔽了她们的真性情,徒留下虚情假意的奉承,以及唯唯诺诺的屈服,这种女子吸引不了他的目光,也成不了他的王子妃。

    老张咽了下口水“不好吧!那女孩太凶悍了。”

    范佟眯着眼,徐徐吐出一团烟雾,一阵冷笑。

    她是很泼辣凶蛮,但她跟一般的女孩不一样,这一点深深吸引范佟欲探究竟的好奇。而她的野性青春之美,更在无意间拨动了范佟的情弦。

    夜里还挺凉的。

    而范佟好整以暇地展开漫漫长夜的等待。

    蹲在赵宅大门旁负责守门的佣人不住地打着呵欠。

    夜凉如水,沁得他拉紧身上微薄的衣物。平时的他,这当儿早已横陈在床榻上了,恐怕那打呼磨牙的声音,都不知响过几百回了呢。

    但今日不同,大小姐奉老爷之命,外出和那位警官约会去了,所以苦了他,这么晚了,还不能安眠。

    不过,他也瞧出大小姐心不甘情不愿的态度,所以苦的可不只他而已,大小姐被赶鸭子上架强迫去夜游,也未必好过,看来他和大小姐还真是同为天涯沦落人呀!

    “叩、叩!”有人敲门。

    守门人机警地先拉开门上的小木窗,确定是赵贝儿,才扯开闩“伊——呀”一声,打开红色大木门。

    “大小姐回来了。”守门人见到赵贝儿仍是像出门时的愠脸

    他往外探头,见到陈警官的车子引擎声“呼——”地呼啸而过。他才又将大门关紧,上闩。终于可以安安稳稳地睡他的大头觉了。

    无聊透顶的夜晚,这是赵贝儿此时的心境。

    她两手猛力地抓着一头俏丽的短发,发疯似的东扯西拉,宣泄某种压抑的情绪。

    这下子他们该满意了吧,她从善如流的和那个长得虎背熊腰、却胆小如鼠的警察去吃饭、看电影,并又逛了整个唐人街,她的牺牲也够了吧!

    想到刚才电影看了一半时,那个英勇睿智的“警察伯伯”竟突然自作主张地放着正对银幕中间的位子不坐,拉起她欲往靠近“安全门”的座位走去。问他为什么,他则一副未雨绸缪地说:“万一发生火警,逃生比较方便。”

    出了戏院门口,两人一前一后地走在散场的人群里,赵贝儿刻意远离他。

    快到停车场时,路边有两个人互相叫阵,还不时带粗话破口大骂对方,旁人加以劝阻,却拉不住两人火爆的脾气。

    她向身侧的警察伯伯示意“是你这位人民保姆表现的机会来了。”没想到那位令人可敬可佩的陈警官,真是智勇双全。他观看了一下局势,然后退到墙边说:“现在我不宜插手进去,得等到他们有一方动手打人时,我再出现立即逮捕‘现行犯’。马上立功!”

    后来当然没有现行犯让他表现打击罪犯的时机,不过,在那之后,他的人格操守及职业道德便遭赵贝儿唾弃。上了车后,她就一路无话了。

    赵贝儿推开房门,累得整个人趴在床上,眼皮沉重得快盖到下巴去了。

    此时闹钟“叮当”两时,是整点报时。

    她翻身瞥了一眼,都已经十二点啦,难怪她困得像一世纪都没睡了似的,唉,好难熬的周末夜,简直是噩梦。

    “啊,十二点了!”赵贝儿突然-目结舌惊望着闹钟。

    “哎呀,糟了,范佟!”她的记忆一下子翻涌起上午在课堂上及下午在东大寺时范佟说的话“晚上九点学校见!”

    不多久她有瘫软下来,安慰自己地想着都已经十二点了,他大概等不到人就走了,何况她也没答应他一定会去,算了,还是睡觉吧。

    赵贝儿翻来覆去,就是无法入睡,耳朵里不时响起范佟那一口说得比她还流利的中文“不——见——不——散。”

    最后,她放弃挣扎了。

    从衣柜内抓了件牛仔外套,牵出她平时代步的脚踏车,叮铃哐啷地骑行在无人的大街上。

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