第二章
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齐宅书房里。
齐雪生看着厚厚的一叠帐册，眉也不抬，对端茶进来的妻子道：“叫帐房进来，我有事。”
“雪生。”她放下茶，欲言又止，杵著不动。
“有事？”长眼微掀望去。
她噘著红滥滥的唇，一股气转瞬泄去。
齐雪生就是如此，从未见他对她温言软语过。当初她若不是见他相貌堂堂，还上过大学，家世也好，否则严家门槛快被媒人踩平了，她也没轻易允诺下嫁，谁知她真走了眼，他作风比齐家老爷子还硬，很少把她的话当一回事。说穿了就是为了齐老太太的抱孙心切，他二话不说娶了她，虽然偶尔陪陪她出门看戏是有的，但常常半途就走了，待在商行的时间比在家还长，她抱怨过几次，他提眉回句：“你想嫁个浪荡子吗？”她胆子也没了，从此不敢再提。
想想她三年未孕，半年前他虽末应齐老太太殷望收妾进门，却也很少留连在她房里，生活习惯并无改变，照样早出晚归，她的待遇未有不同，她不该有埋怨。但齐家人多嘴杂，若不趁早打算，纵使娘家实力殷厚，她在齐家要抬头也难了。
她提振一口气，婉笑道：“雪生，我听说，城东有个洋医生，医术挺行的，改日你能不能陪我去看看，也许孩子的事能有个眉目什么的——”
“我不急，你急什么？”没细听完，他手一挥。“现下这样不是很好，没有孩子牵绊，你想回娘家就回娘家，想看戏就看戏，我都不反对，别再听你那些姐妹淘出些浑主意，这件事别再提了，叫帐房进来！”
她十足发傻了好一会儿，益发不理解眼前这个男人，他镇日忙于齐家产业，不是为了自家打算？没有香火，这些产业不迟早落入其他手足手里？她还能指望谁？他状似仁厚不逼她，却也不似出自对她的缱绻之情，倒像怕麻烦似的，他到底想要什么？
“杵在那儿做什么？”他再次扬声。
她僵了僵脸，快速掩上门走了。
他若有所思地瞥了眼合上的门，又埋首在密密麻麻的数据中。
半晌，敲门声响，他应了声，瘦削黝黑的中年男子快步进入，在他左前方站稳，沉声道：“老板，我差人查了，兴禾发那事的确是姓袁的做的手脚，他撂下话要张扬他们的酒有问题，喝死了人，让他们一坛酒也卖不出去，兴禾发老板才毁了您的合同，比市价低一成将酒厂卖给他。二爷，这事儿就绕过弯别再和他计较了，他背后有人挺著，什么手段使下出来？我怕老太太担心——”
“知道了，齐家不差那个酒厂，只是让了他这回，他倒以为吃定了齐家了，我担心的是以后。”他咬了咬下唇，定眼看着帐房李兴。
“这小人有了靠山可得意了。”李兴摇摇头，脱下圆盘帽。“葫芦里也不知卖什么药，竟然向那个姓刘的土阀出馊主意向何家提亲去了，刘司令平日眠花宿柳，三妻四妾，不过是一时新奇想玩玩罢了，哪安什么好心？可万一推辞了，刘司令不是什么善男信女，何家未来麻烦可多了。”
“慢著！提亲？”他一瞪眼，颇为震讶。“小帆才几岁？他吃了什么糊涂药了，这事也说得出口？”
这袁森存的是什么心？唆使靠山和何家结亲莫不是想对付他？何帆一个十五岁的女娃儿，刘司令下会凭戏院一面之缘心血来潮看上她，他又想使什么阴招？
“我当何太太已经告诉您了。”李兴也讶异著。“这事说来费解，他瞧上的不是何大小姐，是寄住在何家的远亲秦小姐，听说几个月前盲了眼。刘司令何时大发慈悲不顾人家的残疾了？我可不相信土匪头会善待秦小姐，虽然秦小姐相貌不差，人也知书答礼，毕竟眼睛不方便，嫁给他可大大不妥；况且也不是以大房之名进袁家，一个姨太太罢了，准是被糟蹋了。”黑脸重重叹口气。
齐雪生抬起眉，定睛看着帐房，确信自己没有听错，闷不吭声了好一会儿，闪著明暗不定的眸笑道：“这浑球，果真是冲著我来的。”
她握紧了笔管，笔尖沾满了墨汁，悬在半空中几秒，才落在毛边纸上，但仍歪了准头，颤抖的笔画掩饰不了她波涛汹涌的心绪。小鹃抓住她湿冷的手，拿走手中的狼毫笔，困难的出声抚慰：“小姐，别担心，太太还没答应呢！”
她眨眨眼，无论怎么用尽力气，黑暗一片的世界没有改变。这一刻，她是渴望奇迹的，不必赐给她雄厚的家世抵御外力，只要一双透彻的视力，她就能远遁，左右自己的命运。
“那本楞严经呢？拿过来，继续上一次的段落念给我听。”她端坐著，动也不动。
“小姐，您午饭还没用——”小娟迟疑了一会，知她没胃口，转身拿起矮柜上的线装佛经，翻开夹著书签的那页，朗声念起来。
不必太久，这些经文就可以让秦弱水平静，她跟了秦弱水一段时候了，知道她的脾性，秦弱水从不轻易显露心事，她深知寄人篱下的分寸。
“汝修菩提，若不审观烦恼根本，则不能知，虚妄根尘，何处颠倒”
秦弱水聆听著，眼睫下垂，那些字句左耳入，右耳溜出，她想起了袁森**的声音、袁森的气味、袁森的手，一遍遍的刺进她的心，盘桓不去，所谓一丘之貉，他的靠山不会高明到哪里去。
她禁不住闭上眼，她怎能在这样的狎近下苟求平静的生活？眼不能见的她心却透亮，近年来家业大不如前的何家不会护著她和刘司令交恶的，她亦不能成为累赘，或许，她该和父亲一同葬生在那晚的大火中的。如今，她能否有重新选择的机会，而不必如风中飞絮，命运难定？
她五指握拳，额际渗出薄汗，朝小鹃道：“别念了。小平兄妹呢？”
小鹃诧异地止了声，回道：“各自到学堂去了。”
“老先生和太太呢？”
“先生出门去了，太太在等齐家舅爷来。”
“舅爷？”她垂目凝思，想起了那总是透著不耐烦的男性沉嗓，突然眨了眨眼“小鹃，舅爷是怎样的一个人？”
“舅爷吗？”小娟歪著脑袋“听帆小姐说，她这个舅舅挺没趣的，除了商行，什么都不关心，她那舅妈进门三年没生出一男半女，他也不肯再纳侧室，齐老太太为这件事很不高兴呢！不过小帆小姐说，他是个好人，做生意从不占人便宜或要手段，只是毕竟本来是读书人，有时和那些老板们打交道挺没耐性的。”
她点点头，似乎很满意这番描述，起身道：“我想到池子那儿散步，你陪我去吧！”
小鹃见她面色转好，高兴的扶住她手臂“也好，吹吹风，别闷出病来。”
晌午后花园沓无人迹，温风徐徐，她在桥头站住，对小鹃道：“麻烦你替我到厨房热碗鸡汤，我待会回房用。”
能进食，大概真想开了，小鹃兴奋地忙奔至厨房张罗。
她顺著栏杆，慢慢走上桥去，站了一会儿，由远而近传来管家张明和齐雪生交谈的声音，她抓紧栏杆，双臂一撑，整个人坐在栏杆上。
她闭上眼，风不断吹拂著裙角，她闻到了花香味，她的命运正在弦上。
午后，何家宅邸里人烟稀落，两个打杂下人偶尔出现在眼前，朝他躬身作揖。
“张伯，我说过了，你不必跟来，我到偏厅等太太就行了。”他快移健步，穿梭在回廊里，不耐在后头紧跟的管家。
“舅爷啊！您别管这档子事，要是刘司令恼羞成怒了，这粱子可就深了，不只齐家，何家也不会有太平日子过，先生自有他的盘算，不会亏待秦小姐的。”张明边走边叨著，深怕齐雪生对何太太施压，造成何家两难。
“你知道什么？姓袁的干这事可是冲著我来的，一再让他得逞，未来齐何两家在城里还有立足之地么？”他寒著脸道。
“您多心了，秦小姐和舅爷八竿子打不著边，袁老板何必如此？现下就等秦小姐点头了，秦小姐若答应了，何家也不会阻挠，您也知道秦小姐身子不方便，找婆家难如登天——”
他话末完，前方的齐雪生忽尔停步，张明僵著脖子，等著何家娘舅对他一阵厉责。齐雪生自袁森出现后，渐露火躁，来何家次数比往年都多，袁森不是等闲之辈，但齐雪生的反应亦太过，似是急于除之而后快，在何家待了大半辈子的他十分不解。
“那不是秦小姐？”齐雪生话锋一转，看向远处，他随之鹄望过去。
秦弱水沿著桥头，扶著栏杆上桥，顺顺当当的似明眼人，裙裾飘飞，发辫微乱，神情如常，但苍白了些。天阴著，快下雨了，不是赏花好时间，这小鹃不知怎么看顾的，竟任她乱逛。
“是秦小姐！快下雨了，我得告诉她回房里去，别淋著了身子。”张明快速前奔，朝秦弱水走去。
他人胖，步履蹒跚，五十公尺的路也走得吃力；秦弱水瞬间已步上拱桥，在中点停住，身抵栏杆，静静伫立。
他肥腿一提，正欲踏上拱桥，纤细的秦弱水两手一撑，竟俐落地跨上栏杆，朝水面坐著，他瞠目结舌，尚未启口阻止，秦弱水亳下犹豫地往前一跃，笔直坠落水中，水花四溅，在静谧的空气中响起，震骇住远近的两个男人。
张明哑声指著“老天爷——”
冷不防，第二声水花再度接连响起，齐雪生迅捷地跳进水中，拨开蔓生的浮萍，屈身往水里摸索。很快地指掌攫住她的手腕，将她拉出水面，她奋力推拒著，几次手腕从他手心滑落，又跌回水中，他怒极，索性左臂勾住她的腰，强行将她拖回池畔，推至岸上柳树旁。
“老天爷，秦小姐，你把我这条老命差点吓坏了！你这是何苦，要不是舅爷——”张明大掌猛力击拍著她的背心，她大口吐著池水，发辫散开，湿透的躯体在风中抖动。
齐雪生看着浑身狼狈的她，蹲下身子，附在她耳际狠声道：“你大概不知道这池水水深不比你人高吧？下次寻死要搞清楚状况，别在大白天做这件蠢事。”
她透白的脸上渗出红晕，又呛了几下“舅爷，您在寻我开心么？”
他拍拍长袍下摆沾上的浮萍，斜睨她道：“秦小姐，你不是无知妇孺，亏你如此短视，你要是在这出了事，对何家而言只有一缸子麻烦，没有一点好处。你不是胆子挺大的，还怕什么？办法是人想出来的，你也太心急了。”
“我不过是个棋子，进退在他人手中，能想出什么法子？”她交抱著胸，瑟缩发颤。
他心坎莫名一紧，撇开脸。“秦小姐，你向往的自由是争取来的，若人人遇事寻死，还会有辛亥革命这回事吗？”看了眼发怔的她，他吩咐张明：“这件事别张扬，送秦小姐回房去，有人看见就说她失足落水，让小鹃寸步不离看好她。”
“是。”张明扶起打著哆嗦的她，想不到平日温顺的秦弱水也这般烈性，这件事可不好打发了。
齐雪生拂去一头一脸的水，思量了一番，打消寻找何太太的念头，回头就走。
她凭窗倚坐，指尖捻著细线，打个结，继续执起旧衫缝缀著，耳边的絮叨声激不起她的回应，她面目平静，偶尔针尖剌著了手指才揽起眉头。
“小姐，两天了，太太在等您回句话呢！您有没有打算？”小鹃一把抢过她手中的针线。“我来吧！瞧您的手，刺成那样——”
她依旧缄默，垂眉敛目。
从落水那天起，她几乎没再说过话，甚至门槛也没踏出，脸上虽无恹色，却静得吓人。
“小姐，我知道委屈了您，不过，这也是没法子的事儿，谁让我们是女人呢？要我是男人，早出去闯天下了，也不会窝在这儿没出息。”小手伶俐地穿针缝补，微嘟著菱角嘴。
她忽现笑意，轻道：“会的，总有那么一天，女人也能靠自己活著。”
见她说了话，小鹃精神一振，拉住她的手，低声道：“小姐，如果你想逃，我可以帮你，不过，我身上钱不多——”
“小鹃——”她凭直觉捂住对方的嘴。“不许说，我不能害了何家。”
落水事件后，她的婚事并没有出现特别转机，齐雪生必然压下了这件事，宅子里没半个人提起。她那天冒险在他面前跳水，以为他会震慑于她宁为玉碎的决心，像先前一样，替她想法子解围，如今看来，她得另谋他法了。
有了想法后，她柔目忽现精光，按住小鹃的肩。
“小鹃，我想请你帮我做件事，我自有打算。”
这家位在城南的旅馆并不起眼，灰扑扑的外观年代已久，多是外地来的普通小商人暂时落脚处：一楼的饭堂陈设简陋，食客稀稀落落，廊下招牌摇摇欲坠。
齐雪生步入旅馆，柜上伙计忙迎上，见他手无行李，问道：“这位老板，吃个便饭吗？”
他摇手。“我姓齐，来探亲戚，他刚到，应该在楼上房里。”
伙计寻思一番，忙道：“有，有，有，您亲人吩咐过了，请直接上楼，右转第二间便是。”
他看了看手中的信，劲秀的字体是何平亲书没错，但此地空气霉味遍布，楼梯嘎-作响，这样的地方除了隐密，没什么好处，他到底在卖弄什么玄虚？就算在学校惹了祸，要他帮忙向何老爷说项，也不必大老远至此会晤商谈啊？
他不再作猜想，迳自敲了门，里头的人仿-就在门边等候，立即开了门，是何平没错，神色不安地迎进他后道：“舅舅，你来了！”
“你在搞什么鬼？有话为何——”
话未完，后脑勺爆发一股巨痛，他猛然向前仆倒在何平怀里，在意识泯灭前，他听到了何平的喝叱声：“小帆，你下手太重了——”
何宅里。
齐雪生面无表情的踏进花厅，正和秦弱水促膝并谈的何太太浅笑道：“雪生，怎么来了？喝杯茶吧！那天多亏了你，我正要弱水亲自向你道谢呢！”
小鹃端杯新茶到他眼前，他接过喝了一口，瞅著秦弱水意有所指道：“不急，以后有的是机会。”
秦弱水朝他发话的方向颔首。“多谢舅爷，弱水感激不尽。太太，我先回房了，那件事，明早我会给您一个答覆。”
“去吧！好好想想。”
齐雪生视线不离那张读不出情绪的素颜，直到秦弱水消失在出口转角，他劈头直言“大姊，你真以为她是不小心掉进水里的？”
何太太端著茶的柔荑一抖，茶水溢出，她面色丕变，迟疑道：“你是说——”
“她可真有决心。大姊，这个婚事，何家若应允了，恐怕没这么容易善了。”
何太太拍案喝道：“真气人！她想得可简单，何家对她有恩，她竟想一死了之！你姊夫也很为难，为了怕背上逼婚之名，这几天他愁得不知如何是好。当然，她若肯答应，何家嫁妆少不了她的，她眼睛这情形，怕是要孤身一辈子。我虽然不明白刘司令是何居心，不过在外头看了她两眼就上门提亲，虽然不是正房，好歹也是不愁吃穿，有下人服侍，我想不会糟到哪儿去，方才正在好好跟她说呢，没想到她——”何太太一甩手，悻悻地坐下。
“别怪她，刘司令一介武夫，只知巧取豪夺，秦弱水不是乡下妇孺，岂有坐等他糟蹋之理？”
“雪生，你说的这是什么话，我们岂会推她进火坑？”何太太羞恼万分，又站起来，指著他道：“我不管你和袁森有何过节，这档子事你姊夫说了算，我会好好说服弱水。何刘两家结了亲，也不见得是坏事，袁森看在亲家份上，不会对何家不利的，也许，何家失掉的那些生意，还能以这层关系要回来。”
齐雪生闻言不著火，反倒仰首笑起来。“大姊，说你平日聪明，今天怎么也糊涂起来了？刘司令什么没有，女人最多，他不过是听袁森滑舌，图个盲女新鲜，日子一久，弃如敝屣，你还真指望他？他有勇无谋，靠军队夺来的势力也不知能撑多久，与他为伍只是饮鸩止渴，何家靠他决非良策。现下何家还算有头有脸，一旦秦小姐失宠，可不会替你们留情面。”
何太太沉下脸，不置一词。齐雪生接著道：“坦白告诉你，这婚事是袁森做给我看的，我若不出手，他将来可吃定了何齐两家，后患无穷。再说，你也不会想惹出人命来吧？”
何太太无耐地吁了口气，看他一眼“雪生，你能怎么做？何家不比从前了，前阵子袁森暗暗帮著陈家夺了我们的客户，我们是哑巴吃黄莲，有苦说不出。”她从宽袖口抽出手帕，轻拭眼角。
齐雪生站起来，面对长姊，面上有抹不自在，额角青筋微抽，他咬咬牙道：“大姊，我已做好决定，过两日，我会到这儿来提亲，我决定收秦弱水为二房。你可对袁森说明，秦弱水是我早就看上的，我们早有私情，改日我会上刘府赔礼，让司令满意的。我要让袁森知道，齐家可不会遇事儿就躲，齐家基业，可是要札根的，不是妥协来的。”
“你说什么？”何太太面露愕然，提高嗓门。“你可得想仔细，刘司令不是好惹的，别说婉茵不会答应，老人家也不会肯的。弱水眼睛若没事还好，她这模样，不但侍候不了你，还要下人时时顾著——”
“那你就放心她嫁给刘司令了？”他冷哼。
她一时语塞，不禁垂首。“这也是不得已。”
他闭了闭眼，隐忍道：“我不需要多个人侍候，老人家和婉茵那儿我自有说法，这是权宜之计，秦弱水不会有更好的选择，就算是报答何家，她都该答应这门亲事。大姊不用担心，袁森不会得意太久，我不会让何家吃闷亏的。”
她长他七岁，如今却要靠他一双臂膀才能安心。从前在娘家，她很少违逆这个老成的手足，他不擅说心事，总是做了算，年少时沉静的面庞就透著一股坚毅，她该相信他的，齐家在他手里能茁壮，或许，他同样也能解决这件事。
她勉为其难地颔首，再次叹口气。
在黑暗中，所有的喧嚣扰攘都与她隔绝了，她看不见自身著喜服、挽髻的模样，也看不见齐家大厅环伺的男女老幼神情，交头接耳的嗡嗡言语声，都在她被搀扶进喜房那刻消失了。她随著齐雪生暗示行礼跪拜、敬茶，就这样，她得到了一个安全的壳居了。
“小姐，喜帕别摘下，舅爷待会会进来的。”陪嫁过来的小鹃阻止了她的妄动，她听话地垂下手。
原本，齐家纳进二房行礼从简，但秦弱水目不能视，为免观礼的家眷侧目，只好盖了头巾，让众人看不到她的异样。
“小姐，我瞧齐老爷、老太太看来慈眉善目的，就是大太太看来不简单，她方才瞪著你那眼珠子，真怕人，以后可得小心她一点。”
“别管那些事，看见人要礼貌些，知道吧？”她轻叱。
“知道了。”小鹃没好气地扶持秦弱水坐下。
自婚事急转直下后，秦弱水就舒心了好几天，她身为下人，无意说些扫兴的话，但直觉告诉她，秦弱水不该掉以轻心。那一天，她被安排在脏兮兮的旅店门外守了半天，虽不知齐雪生为何轻易答应收二房一事，但齐雪生不是贪图女色之辈，他出入意表的答应这门亲事，也不知是何盘算，她总担心秦弱水吃亏。
“我那些书，都带了吧？”这是秦弱水最关心的事。
“都带了，一本也没漏，明早我继续念给你听。”小鹃贴心道。
敲门声响，小鹃跳起来。“舅爷来了。”
她正襟危坐，竖耳倾听，伴随著开门声，却是小鹃的诧异低呼：“太太！”
她一惊，在喜帕下转动著眸子，静听其变。
脚步笃笃前来，在床沿停止，无声了几秒，倏地，头上的喜帕一掀，她猛然抬起头，不明所以地左右张望着。这素未谋面的女人，有何来意？
“原来生成这番模样，雪生就喜欢这种楚楚可怜的样子吗？”
微冷的柔软女声，带著娇贵气息，她心跳加快，不知如何适切反应。
“太太。”她按下慌张，喊了声。
“我是来看看这里弄得妥不妥当，看有没有少了什么。对了，小斌，带小鹃到她房里去，顺便熟悉一下环境，知道平日该做些什么，今晚不必忙了。”
小鹃踌躇不动，但那双利眸扫射得她遍体生寒，小斌扯了她袖子一下，初到陌生之地，不能有违拗之举，秦弱水点头示意，她忐忑不安地随小斌离开了。
“别紧张，我们都是一样的，都是侍候雪生的，你若能讨他开心，我也松口气。他这人，老是不能一刻停下来歇歇，女人嘛，总要让男人能多停留，才有机会扬眉吐气。我瞧瞧”
柔软的手指捏住她的下颚，拾得老高，她感觉到了严婉茵的近距离的鼻息。
“谁上的妆的？太淡了，根本不像喜事！虽说只是二房，还是该慎重体面，怎能如此草草了事，这是在欺侮新娘子看不见吗？”
“是我吩咐的——”她转开脸，解释著。
“这可不行，来——”严婉茵不由分说，托起了她的脸蛋，笑道：“让雪生惊艳，不是很好？”
严婉茵执拗地扳住她，右手在她粉脸上添加她见不到的脂粉，下手力道不轻，除了刮肤之疼，她感受到了恶意，她凭想像，也能猜到那样的手势，已让自己成了唱花脸的。她忍著不吭气，直到严婉茵放开了她，满意地笑了几声。
“这样不是很好，雪生会很高兴的。你歇歇吧，雪生应该快来了！”
她按兵不动，直到掩门声入耳，她摸摸眼眶，沾上指尖的膏状物不知是何物，站起身，伸直手臂凭直觉四处摸索著，屋里障物处处，绊倒了她，她踉跄不已，不放弃触摸每一样东西，终于，两手沾上了液体，她找到了房内角落的洗脸盆。
两手捞著清水用力搓洗脸面，一遍又一遍，直到她再也闻不到胭脂味了。她转身想循原路回床上，一移步便踢到了踩脚凳，她朝前直摔，俯趴在石子地上。
泪珠猛地夺眶进出，她忍痛挣扎著起身，后方一双有力的健臂适时将她搀起，扶坐在床沿，一连串意外，终于令她慌乱仓皇，她惊喊：“谁？”
“是我。”是齐雪生，带著狐疑。
她一张脸上都是水渍，眨动的睫毛上还有水珠，鬓发紊乱、呼吸急促，显见受到了惊吓。服侍的人怎能让她独处？她一点新妇的艳泽都没有，清素著脸蛋，她这么迫不及待回复原貌么？
“这么快就卸了妆？想歇息了？”齐雪生取了条脸巾，往她脸上擦抹。
“我自己来。”她抢过了脸巾，边抹边起身站在床侧，局促不已。
“别拘束，今晚我会留在这儿过夜。”他冷笑“你不会想一直站著吧？”
她错愕。“过夜？可是你说过——”一只暖热的掌心掩住她的嘴，耳边是他压低的嗓音。
“别张扬，我不想费唇舌和别人解释，我明白你的性子，别人可不明白。我对送上门的女人没兴趣，现在齐家上下都知道你是我主动纳进来的侧室，不留在这装装佯，怎掩人耳目？过个十天半个月的，我自会到别处过夜，若说服不了你是我心仪的女人，不但你在这儿日子不好过，传出去，袁森怎么想？”
听罢，她想起了严婉茵，忙不迭点头，见她卸下心防，他松了手。
“谢谢舅爷。”她按住留有余温的唇，低头欠身“您做的一切，我都记在心上，有机会，我会好好报答您的。”
“这倒不必，”他似笑非笑，一脸阴火。“我不敢领教你的报恩。从今天开始，你得守齐家规矩，若再来上次那一招，我可不会轻易饶你。”
他说得咬牙切齿，她却迳自开心，笑开了一嘴贝齿。她转身在床铺摸了半天，抓到了被褥，直接扔在地上，展平开来。
“你这是做什么？”他楞然。
“您日理万机，自然是睡床上，我打地铺就行了。”她答得理所当然，他却急忙伸手拉起她。
“这可不成！跋明儿帮佣见到了，还不传遍了齐家？”他反手将被褥扔回床上。“你别替我出难题。”
“可是——”她为难起来，僵立在那儿。“我没法儿坐著睡。”
他立即莞尔。“秦弱水，你不是想学人家自由？那不是说著玩的，能屈能伸才能达到你的目的，若要拘小节，不过是绑手绑脚，自找罪受。明儿个一早你得到前头向大伙儿请安，倘使睡不好起不来，可是会让人说话的，你不会想进齐家第一天就闹笑话吧？”
她紧抿著嘴不答，只听到杯盘碰撞声、他大口喝茶声、解衣的唏索声，以及，走向她的足音。
“还是想站著？那好，你就好自为之吧！”
他二话不说，熄了灯，自顾自上了床，盖好被褥，闭目睡下。
她蹑手蹑脚，一步步往前挪移，指尖终于碰到了圈椅，她解下喜服，小心翼翼地坐上去，-起腿，用喜服包裹住身子，手支著额，静静听著周边的一切声响。
有些害怕、有些不安，但她知道，她是安全的。床上的男人，发出稳定的鼻息，已渐入睡，她默数著男人呼吸的次数，直到如铅重的眼皮搭拉下，她进入了留有往昔色彩的梦境里。
齐宅书房里。
齐雪生看着厚厚的一叠帐册，眉也不抬，对端茶进来的妻子道：“叫帐房进来，我有事。”
“雪生。”她放下茶，欲言又止，杵著不动。
“有事？”长眼微掀望去。
她噘著红滥滥的唇，一股气转瞬泄去。
齐雪生就是如此，从未见他对她温言软语过。当初她若不是见他相貌堂堂，还上过大学，家世也好，否则严家门槛快被媒人踩平了，她也没轻易允诺下嫁，谁知她真走了眼，他作风比齐家老爷子还硬，很少把她的话当一回事。说穿了就是为了齐老太太的抱孙心切，他二话不说娶了她，虽然偶尔陪陪她出门看戏是有的，但常常半途就走了，待在商行的时间比在家还长，她抱怨过几次，他提眉回句：“你想嫁个浪荡子吗？”她胆子也没了，从此不敢再提。
想想她三年未孕，半年前他虽末应齐老太太殷望收妾进门，却也很少留连在她房里，生活习惯并无改变，照样早出晚归，她的待遇未有不同，她不该有埋怨。但齐家人多嘴杂，若不趁早打算，纵使娘家实力殷厚，她在齐家要抬头也难了。
她提振一口气，婉笑道：“雪生，我听说，城东有个洋医生，医术挺行的，改日你能不能陪我去看看，也许孩子的事能有个眉目什么的——”
“我不急，你急什么？”没细听完，他手一挥。“现下这样不是很好，没有孩子牵绊，你想回娘家就回娘家，想看戏就看戏，我都不反对，别再听你那些姐妹淘出些浑主意，这件事别再提了，叫帐房进来！”
她十足发傻了好一会儿，益发不理解眼前这个男人，他镇日忙于齐家产业，不是为了自家打算？没有香火，这些产业不迟早落入其他手足手里？她还能指望谁？他状似仁厚不逼她，却也不似出自对她的缱绻之情，倒像怕麻烦似的，他到底想要什么？
“杵在那儿做什么？”他再次扬声。
她僵了僵脸，快速掩上门走了。
他若有所思地瞥了眼合上的门，又埋首在密密麻麻的数据中。
半晌，敲门声响，他应了声，瘦削黝黑的中年男子快步进入，在他左前方站稳，沉声道：“老板，我差人查了，兴禾发那事的确是姓袁的做的手脚，他撂下话要张扬他们的酒有问题，喝死了人，让他们一坛酒也卖不出去，兴禾发老板才毁了您的合同，比市价低一成将酒厂卖给他。二爷，这事儿就绕过弯别再和他计较了，他背后有人挺著，什么手段使下出来？我怕老太太担心——”
“知道了，齐家不差那个酒厂，只是让了他这回，他倒以为吃定了齐家了，我担心的是以后。”他咬了咬下唇，定眼看着帐房李兴。
“这小人有了靠山可得意了。”李兴摇摇头，脱下圆盘帽。“葫芦里也不知卖什么药，竟然向那个姓刘的土阀出馊主意向何家提亲去了，刘司令平日眠花宿柳，三妻四妾，不过是一时新奇想玩玩罢了，哪安什么好心？可万一推辞了，刘司令不是什么善男信女，何家未来麻烦可多了。”
“慢著！提亲？”他一瞪眼，颇为震讶。“小帆才几岁？他吃了什么糊涂药了，这事也说得出口？”
这袁森存的是什么心？唆使靠山和何家结亲莫不是想对付他？何帆一个十五岁的女娃儿，刘司令下会凭戏院一面之缘心血来潮看上她，他又想使什么阴招？
“我当何太太已经告诉您了。”李兴也讶异著。“这事说来费解，他瞧上的不是何大小姐，是寄住在何家的远亲秦小姐，听说几个月前盲了眼。刘司令何时大发慈悲不顾人家的残疾了？我可不相信土匪头会善待秦小姐，虽然秦小姐相貌不差，人也知书答礼，毕竟眼睛不方便，嫁给他可大大不妥；况且也不是以大房之名进袁家，一个姨太太罢了，准是被糟蹋了。”黑脸重重叹口气。
齐雪生抬起眉，定睛看着帐房，确信自己没有听错，闷不吭声了好一会儿，闪著明暗不定的眸笑道：“这浑球，果真是冲著我来的。”
她握紧了笔管，笔尖沾满了墨汁，悬在半空中几秒，才落在毛边纸上，但仍歪了准头，颤抖的笔画掩饰不了她波涛汹涌的心绪。小鹃抓住她湿冷的手，拿走手中的狼毫笔，困难的出声抚慰：“小姐，别担心，太太还没答应呢！”
她眨眨眼，无论怎么用尽力气，黑暗一片的世界没有改变。这一刻，她是渴望奇迹的，不必赐给她雄厚的家世抵御外力，只要一双透彻的视力，她就能远遁，左右自己的命运。
“那本楞严经呢？拿过来，继续上一次的段落念给我听。”她端坐著，动也不动。
“小姐，您午饭还没用——”小娟迟疑了一会，知她没胃口，转身拿起矮柜上的线装佛经，翻开夹著书签的那页，朗声念起来。
不必太久，这些经文就可以让秦弱水平静，她跟了秦弱水一段时候了，知道她的脾性，秦弱水从不轻易显露心事，她深知寄人篱下的分寸。
“汝修菩提，若不审观烦恼根本，则不能知，虚妄根尘，何处颠倒”
秦弱水聆听著，眼睫下垂，那些字句左耳入，右耳溜出，她想起了袁森**的声音、袁森的气味、袁森的手，一遍遍的刺进她的心，盘桓不去，所谓一丘之貉，他的靠山不会高明到哪里去。
她禁不住闭上眼，她怎能在这样的狎近下苟求平静的生活？眼不能见的她心却透亮，近年来家业大不如前的何家不会护著她和刘司令交恶的，她亦不能成为累赘，或许，她该和父亲一同葬生在那晚的大火中的。如今，她能否有重新选择的机会，而不必如风中飞絮，命运难定？
她五指握拳，额际渗出薄汗，朝小鹃道：“别念了。小平兄妹呢？”
小鹃诧异地止了声，回道：“各自到学堂去了。”
“老先生和太太呢？”
“先生出门去了，太太在等齐家舅爷来。”
“舅爷？”她垂目凝思，想起了那总是透著不耐烦的男性沉嗓，突然眨了眨眼“小鹃，舅爷是怎样的一个人？”
“舅爷吗？”小娟歪著脑袋“听帆小姐说，她这个舅舅挺没趣的，除了商行，什么都不关心，她那舅妈进门三年没生出一男半女，他也不肯再纳侧室，齐老太太为这件事很不高兴呢！不过小帆小姐说，他是个好人，做生意从不占人便宜或要手段，只是毕竟本来是读书人，有时和那些老板们打交道挺没耐性的。”
她点点头，似乎很满意这番描述，起身道：“我想到池子那儿散步，你陪我去吧！”
小鹃见她面色转好，高兴的扶住她手臂“也好，吹吹风，别闷出病来。”
晌午后花园沓无人迹，温风徐徐，她在桥头站住，对小鹃道：“麻烦你替我到厨房热碗鸡汤，我待会回房用。”
能进食，大概真想开了，小鹃兴奋地忙奔至厨房张罗。
她顺著栏杆，慢慢走上桥去，站了一会儿，由远而近传来管家张明和齐雪生交谈的声音，她抓紧栏杆，双臂一撑，整个人坐在栏杆上。
她闭上眼，风不断吹拂著裙角，她闻到了花香味，她的命运正在弦上。
午后，何家宅邸里人烟稀落，两个打杂下人偶尔出现在眼前，朝他躬身作揖。
“张伯，我说过了，你不必跟来，我到偏厅等太太就行了。”他快移健步，穿梭在回廊里，不耐在后头紧跟的管家。
“舅爷啊！您别管这档子事，要是刘司令恼羞成怒了，这粱子可就深了，不只齐家，何家也不会有太平日子过，先生自有他的盘算，不会亏待秦小姐的。”张明边走边叨著，深怕齐雪生对何太太施压，造成何家两难。
“你知道什么？姓袁的干这事可是冲著我来的，一再让他得逞，未来齐何两家在城里还有立足之地么？”他寒著脸道。
“您多心了，秦小姐和舅爷八竿子打不著边，袁老板何必如此？现下就等秦小姐点头了，秦小姐若答应了，何家也不会阻挠，您也知道秦小姐身子不方便，找婆家难如登天——”
他话末完，前方的齐雪生忽尔停步，张明僵著脖子，等著何家娘舅对他一阵厉责。齐雪生自袁森出现后，渐露火躁，来何家次数比往年都多，袁森不是等闲之辈，但齐雪生的反应亦太过，似是急于除之而后快，在何家待了大半辈子的他十分不解。
“那不是秦小姐？”齐雪生话锋一转，看向远处，他随之鹄望过去。
秦弱水沿著桥头，扶著栏杆上桥，顺顺当当的似明眼人，裙裾飘飞，发辫微乱，神情如常，但苍白了些。天阴著，快下雨了，不是赏花好时间，这小鹃不知怎么看顾的，竟任她乱逛。
“是秦小姐！快下雨了，我得告诉她回房里去，别淋著了身子。”张明快速前奔，朝秦弱水走去。
他人胖，步履蹒跚，五十公尺的路也走得吃力；秦弱水瞬间已步上拱桥，在中点停住，身抵栏杆，静静伫立。
他肥腿一提，正欲踏上拱桥，纤细的秦弱水两手一撑，竟俐落地跨上栏杆，朝水面坐著，他瞠目结舌，尚未启口阻止，秦弱水亳下犹豫地往前一跃，笔直坠落水中，水花四溅，在静谧的空气中响起，震骇住远近的两个男人。
张明哑声指著“老天爷——”
冷不防，第二声水花再度接连响起，齐雪生迅捷地跳进水中，拨开蔓生的浮萍，屈身往水里摸索。很快地指掌攫住她的手腕，将她拉出水面，她奋力推拒著，几次手腕从他手心滑落，又跌回水中，他怒极，索性左臂勾住她的腰，强行将她拖回池畔，推至岸上柳树旁。
“老天爷，秦小姐，你把我这条老命差点吓坏了！你这是何苦，要不是舅爷——”张明大掌猛力击拍著她的背心，她大口吐著池水，发辫散开，湿透的躯体在风中抖动。
齐雪生看着浑身狼狈的她，蹲下身子，附在她耳际狠声道：“你大概不知道这池水水深不比你人高吧？下次寻死要搞清楚状况，别在大白天做这件蠢事。”
她透白的脸上渗出红晕，又呛了几下“舅爷，您在寻我开心么？”
他拍拍长袍下摆沾上的浮萍，斜睨她道：“秦小姐，你不是无知妇孺，亏你如此短视，你要是在这出了事，对何家而言只有一缸子麻烦，没有一点好处。你不是胆子挺大的，还怕什么？办法是人想出来的，你也太心急了。”
“我不过是个棋子，进退在他人手中，能想出什么法子？”她交抱著胸，瑟缩发颤。
他心坎莫名一紧，撇开脸。“秦小姐，你向往的自由是争取来的，若人人遇事寻死，还会有辛亥革命这回事吗？”看了眼发怔的她，他吩咐张明：“这件事别张扬，送秦小姐回房去，有人看见就说她失足落水，让小鹃寸步不离看好她。”
“是。”张明扶起打著哆嗦的她，想不到平日温顺的秦弱水也这般烈性，这件事可不好打发了。
齐雪生拂去一头一脸的水，思量了一番，打消寻找何太太的念头，回头就走。
她凭窗倚坐，指尖捻著细线，打个结，继续执起旧衫缝缀著，耳边的絮叨声激不起她的回应，她面目平静，偶尔针尖剌著了手指才揽起眉头。
“小姐，两天了，太太在等您回句话呢！您有没有打算？”小鹃一把抢过她手中的针线。“我来吧！瞧您的手，刺成那样——”
她依旧缄默，垂眉敛目。
从落水那天起，她几乎没再说过话，甚至门槛也没踏出，脸上虽无恹色，却静得吓人。
“小姐，我知道委屈了您，不过，这也是没法子的事儿，谁让我们是女人呢？要我是男人，早出去闯天下了，也不会窝在这儿没出息。”小手伶俐地穿针缝补，微嘟著菱角嘴。
她忽现笑意，轻道：“会的，总有那么一天，女人也能靠自己活著。”
见她说了话，小鹃精神一振，拉住她的手，低声道：“小姐，如果你想逃，我可以帮你，不过，我身上钱不多——”
“小鹃——”她凭直觉捂住对方的嘴。“不许说，我不能害了何家。”
落水事件后，她的婚事并没有出现特别转机，齐雪生必然压下了这件事，宅子里没半个人提起。她那天冒险在他面前跳水，以为他会震慑于她宁为玉碎的决心，像先前一样，替她想法子解围，如今看来，她得另谋他法了。
有了想法后，她柔目忽现精光，按住小鹃的肩。
“小鹃，我想请你帮我做件事，我自有打算。”
这家位在城南的旅馆并不起眼，灰扑扑的外观年代已久，多是外地来的普通小商人暂时落脚处：一楼的饭堂陈设简陋，食客稀稀落落，廊下招牌摇摇欲坠。
齐雪生步入旅馆，柜上伙计忙迎上，见他手无行李，问道：“这位老板，吃个便饭吗？”
他摇手。“我姓齐，来探亲戚，他刚到，应该在楼上房里。”
伙计寻思一番，忙道：“有，有，有，您亲人吩咐过了，请直接上楼，右转第二间便是。”
他看了看手中的信，劲秀的字体是何平亲书没错，但此地空气霉味遍布，楼梯嘎-作响，这样的地方除了隐密，没什么好处，他到底在卖弄什么玄虚？就算在学校惹了祸，要他帮忙向何老爷说项，也不必大老远至此会晤商谈啊？
他不再作猜想，迳自敲了门，里头的人仿-就在门边等候，立即开了门，是何平没错，神色不安地迎进他后道：“舅舅，你来了！”
“你在搞什么鬼？有话为何——”
话未完，后脑勺爆发一股巨痛，他猛然向前仆倒在何平怀里，在意识泯灭前，他听到了何平的喝叱声：“小帆，你下手太重了——”
何宅里。
齐雪生面无表情的踏进花厅，正和秦弱水促膝并谈的何太太浅笑道：“雪生，怎么来了？喝杯茶吧！那天多亏了你，我正要弱水亲自向你道谢呢！”
小鹃端杯新茶到他眼前，他接过喝了一口，瞅著秦弱水意有所指道：“不急，以后有的是机会。”
秦弱水朝他发话的方向颔首。“多谢舅爷，弱水感激不尽。太太，我先回房了，那件事，明早我会给您一个答覆。”
“去吧！好好想想。”
齐雪生视线不离那张读不出情绪的素颜，直到秦弱水消失在出口转角，他劈头直言“大姊，你真以为她是不小心掉进水里的？”
何太太端著茶的柔荑一抖，茶水溢出，她面色丕变，迟疑道：“你是说——”
“她可真有决心。大姊，这个婚事，何家若应允了，恐怕没这么容易善了。”
何太太拍案喝道：“真气人！她想得可简单，何家对她有恩，她竟想一死了之！你姊夫也很为难，为了怕背上逼婚之名，这几天他愁得不知如何是好。当然，她若肯答应，何家嫁妆少不了她的，她眼睛这情形，怕是要孤身一辈子。我虽然不明白刘司令是何居心，不过在外头看了她两眼就上门提亲，虽然不是正房，好歹也是不愁吃穿，有下人服侍，我想不会糟到哪儿去，方才正在好好跟她说呢，没想到她——”何太太一甩手，悻悻地坐下。
“别怪她，刘司令一介武夫，只知巧取豪夺，秦弱水不是乡下妇孺，岂有坐等他糟蹋之理？”
“雪生，你说的这是什么话，我们岂会推她进火坑？”何太太羞恼万分，又站起来，指著他道：“我不管你和袁森有何过节，这档子事你姊夫说了算，我会好好说服弱水。何刘两家结了亲，也不见得是坏事，袁森看在亲家份上，不会对何家不利的，也许，何家失掉的那些生意，还能以这层关系要回来。”
齐雪生闻言不著火，反倒仰首笑起来。“大姊，说你平日聪明，今天怎么也糊涂起来了？刘司令什么没有，女人最多，他不过是听袁森滑舌，图个盲女新鲜，日子一久，弃如敝屣，你还真指望他？他有勇无谋，靠军队夺来的势力也不知能撑多久，与他为伍只是饮鸩止渴，何家靠他决非良策。现下何家还算有头有脸，一旦秦小姐失宠，可不会替你们留情面。”
何太太沉下脸，不置一词。齐雪生接著道：“坦白告诉你，这婚事是袁森做给我看的，我若不出手，他将来可吃定了何齐两家，后患无穷。再说，你也不会想惹出人命来吧？”
何太太无耐地吁了口气，看他一眼“雪生，你能怎么做？何家不比从前了，前阵子袁森暗暗帮著陈家夺了我们的客户，我们是哑巴吃黄莲，有苦说不出。”她从宽袖口抽出手帕，轻拭眼角。
齐雪生站起来，面对长姊，面上有抹不自在，额角青筋微抽，他咬咬牙道：“大姊，我已做好决定，过两日，我会到这儿来提亲，我决定收秦弱水为二房。你可对袁森说明，秦弱水是我早就看上的，我们早有私情，改日我会上刘府赔礼，让司令满意的。我要让袁森知道，齐家可不会遇事儿就躲，齐家基业，可是要札根的，不是妥协来的。”
“你说什么？”何太太面露愕然，提高嗓门。“你可得想仔细，刘司令不是好惹的，别说婉茵不会答应，老人家也不会肯的。弱水眼睛若没事还好，她这模样，不但侍候不了你，还要下人时时顾著——”
“那你就放心她嫁给刘司令了？”他冷哼。
她一时语塞，不禁垂首。“这也是不得已。”
他闭了闭眼，隐忍道：“我不需要多个人侍候，老人家和婉茵那儿我自有说法，这是权宜之计，秦弱水不会有更好的选择，就算是报答何家，她都该答应这门亲事。大姊不用担心，袁森不会得意太久，我不会让何家吃闷亏的。”
她长他七岁，如今却要靠他一双臂膀才能安心。从前在娘家，她很少违逆这个老成的手足，他不擅说心事，总是做了算，年少时沉静的面庞就透著一股坚毅，她该相信他的，齐家在他手里能茁壮，或许，他同样也能解决这件事。
她勉为其难地颔首，再次叹口气。
在黑暗中，所有的喧嚣扰攘都与她隔绝了，她看不见自身著喜服、挽髻的模样，也看不见齐家大厅环伺的男女老幼神情，交头接耳的嗡嗡言语声，都在她被搀扶进喜房那刻消失了。她随著齐雪生暗示行礼跪拜、敬茶，就这样，她得到了一个安全的壳居了。
“小姐，喜帕别摘下，舅爷待会会进来的。”陪嫁过来的小鹃阻止了她的妄动，她听话地垂下手。
原本，齐家纳进二房行礼从简，但秦弱水目不能视，为免观礼的家眷侧目，只好盖了头巾，让众人看不到她的异样。
“小姐，我瞧齐老爷、老太太看来慈眉善目的，就是大太太看来不简单，她方才瞪著你那眼珠子，真怕人，以后可得小心她一点。”
“别管那些事，看见人要礼貌些，知道吧？”她轻叱。
“知道了。”小鹃没好气地扶持秦弱水坐下。
自婚事急转直下后，秦弱水就舒心了好几天，她身为下人，无意说些扫兴的话，但直觉告诉她，秦弱水不该掉以轻心。那一天，她被安排在脏兮兮的旅店门外守了半天，虽不知齐雪生为何轻易答应收二房一事，但齐雪生不是贪图女色之辈，他出入意表的答应这门亲事，也不知是何盘算，她总担心秦弱水吃亏。
“我那些书，都带了吧？”这是秦弱水最关心的事。
“都带了，一本也没漏，明早我继续念给你听。”小鹃贴心道。
敲门声响，小鹃跳起来。“舅爷来了。”
她正襟危坐，竖耳倾听，伴随著开门声，却是小鹃的诧异低呼：“太太！”
她一惊，在喜帕下转动著眸子，静听其变。
脚步笃笃前来，在床沿停止，无声了几秒，倏地，头上的喜帕一掀，她猛然抬起头，不明所以地左右张望着。这素未谋面的女人，有何来意？
“原来生成这番模样，雪生就喜欢这种楚楚可怜的样子吗？”
微冷的柔软女声，带著娇贵气息，她心跳加快，不知如何适切反应。
“太太。”她按下慌张，喊了声。
“我是来看看这里弄得妥不妥当，看有没有少了什么。对了，小斌，带小鹃到她房里去，顺便熟悉一下环境，知道平日该做些什么，今晚不必忙了。”
小鹃踌躇不动，但那双利眸扫射得她遍体生寒，小斌扯了她袖子一下，初到陌生之地，不能有违拗之举，秦弱水点头示意，她忐忑不安地随小斌离开了。
“别紧张，我们都是一样的，都是侍候雪生的，你若能讨他开心，我也松口气。他这人，老是不能一刻停下来歇歇，女人嘛，总要让男人能多停留，才有机会扬眉吐气。我瞧瞧”
柔软的手指捏住她的下颚，拾得老高，她感觉到了严婉茵的近距离的鼻息。
“谁上的妆的？太淡了，根本不像喜事！虽说只是二房，还是该慎重体面，怎能如此草草了事，这是在欺侮新娘子看不见吗？”
“是我吩咐的——”她转开脸，解释著。
“这可不行，来——”严婉茵不由分说，托起了她的脸蛋，笑道：“让雪生惊艳，不是很好？”
严婉茵执拗地扳住她，右手在她粉脸上添加她见不到的脂粉，下手力道不轻，除了刮肤之疼，她感受到了恶意，她凭想像，也能猜到那样的手势，已让自己成了唱花脸的。她忍著不吭气，直到严婉茵放开了她，满意地笑了几声。
“这样不是很好，雪生会很高兴的。你歇歇吧，雪生应该快来了！”
她按兵不动，直到掩门声入耳，她摸摸眼眶，沾上指尖的膏状物不知是何物，站起身，伸直手臂凭直觉四处摸索著，屋里障物处处，绊倒了她，她踉跄不已，不放弃触摸每一样东西，终于，两手沾上了液体，她找到了房内角落的洗脸盆。
两手捞著清水用力搓洗脸面，一遍又一遍，直到她再也闻不到胭脂味了。她转身想循原路回床上，一移步便踢到了踩脚凳，她朝前直摔，俯趴在石子地上。
泪珠猛地夺眶进出，她忍痛挣扎著起身，后方一双有力的健臂适时将她搀起，扶坐在床沿，一连串意外，终于令她慌乱仓皇，她惊喊：“谁？”
“是我。”是齐雪生，带著狐疑。
她一张脸上都是水渍，眨动的睫毛上还有水珠，鬓发紊乱、呼吸急促，显见受到了惊吓。服侍的人怎能让她独处？她一点新妇的艳泽都没有，清素著脸蛋，她这么迫不及待回复原貌么？
“这么快就卸了妆？想歇息了？”齐雪生取了条脸巾，往她脸上擦抹。
“我自己来。”她抢过了脸巾，边抹边起身站在床侧，局促不已。
“别拘束，今晚我会留在这儿过夜。”他冷笑“你不会想一直站著吧？”
她错愕。“过夜？可是你说过——”一只暖热的掌心掩住她的嘴，耳边是他压低的嗓音。
“别张扬，我不想费唇舌和别人解释，我明白你的性子，别人可不明白。我对送上门的女人没兴趣，现在齐家上下都知道你是我主动纳进来的侧室，不留在这装装佯，怎掩人耳目？过个十天半个月的，我自会到别处过夜，若说服不了你是我心仪的女人，不但你在这儿日子不好过，传出去，袁森怎么想？”
听罢，她想起了严婉茵，忙不迭点头，见她卸下心防，他松了手。
“谢谢舅爷。”她按住留有余温的唇，低头欠身“您做的一切，我都记在心上，有机会，我会好好报答您的。”
“这倒不必，”他似笑非笑，一脸阴火。“我不敢领教你的报恩。从今天开始，你得守齐家规矩，若再来上次那一招，我可不会轻易饶你。”
他说得咬牙切齿，她却迳自开心，笑开了一嘴贝齿。她转身在床铺摸了半天，抓到了被褥，直接扔在地上，展平开来。
“你这是做什么？”他楞然。
“您日理万机，自然是睡床上，我打地铺就行了。”她答得理所当然，他却急忙伸手拉起她。
“这可不成！跋明儿帮佣见到了，还不传遍了齐家？”他反手将被褥扔回床上。“你别替我出难题。”
“可是——”她为难起来，僵立在那儿。“我没法儿坐著睡。”
他立即莞尔。“秦弱水，你不是想学人家自由？那不是说著玩的，能屈能伸才能达到你的目的，若要拘小节，不过是绑手绑脚，自找罪受。明儿个一早你得到前头向大伙儿请安，倘使睡不好起不来，可是会让人说话的，你不会想进齐家第一天就闹笑话吧？”
她紧抿著嘴不答，只听到杯盘碰撞声、他大口喝茶声、解衣的唏索声，以及，走向她的足音。
“还是想站著？那好，你就好自为之吧！”
他二话不说，熄了灯，自顾自上了床，盖好被褥，闭目睡下。
她蹑手蹑脚，一步步往前挪移，指尖终于碰到了圈椅，她解下喜服，小心翼翼地坐上去，-起腿，用喜服包裹住身子，手支著额，静静听著周边的一切声响。
有些害怕、有些不安，但她知道，她是安全的。床上的男人，发出稳定的鼻息，已渐入睡，她默数著男人呼吸的次数，直到如铅重的眼皮搭拉下，她进入了留有往昔色彩的梦境里。