第23章
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一到家，钟庆然只来得及放下手中的东西，便被钟庆涵拉到一边，神秘兮兮地对他说道：“三哥，我听猴子说林婶子平地摔了个狗啃泥，没卖完的小螺都撒了一地，骂了好一阵不堪入耳的话才一瘸一拐往家走。”
说完不等钟庆然回应，钟庆涵自个乐了起来。可不是吗，这个林婶子就是上回跟钟家抢生意，还和明氏几妯娌吵了一架的洪山媳妇，不怪他小小年纪就幸灾乐祸。
钟庆然也是笑容上脸，拿出那些半青半红的桃子，让他跟兄弟姐妹们分了。
有了这个笑料，钟家人晚饭都多吃了几分。
饭后，上房。
“爷爷，今天生意怎样？”钟庆然又一次等人散去后才偷偷溜到隔壁。
“本村是昨天生意最好，毕竟第一天村里知道的人还不多。不过其他村子都是第一天生意最兴旺，昨天就没多少人买，今天干脆换到稍远些的村子。小螺买的人少，价格也低，这个就不说了。红鳌虾，第一天总共做了七十斤，一共卖出去差不多六十斤。昨天本村上午下午都卖，邻村只卖下午，算起来卖了有八十斤，今天就要少一些，也卖了有六十多斤。这几天每天都有五百文以上进账，估摸着从明天起就没这么多。”
“爷爷，族里怎么安排？”
说起这个，钟老爷子到现在还有气：“族里要赚好名声，穷苦人家优先，对外都说是他们为族人争取到的利益，实际上受到损失的只有我们家，现在生活困顿的族人不知对族里有多感激。至于数量，要看情况，目前是让我们每天收三十五斤，零头抹了，以一百文计数。听听，说的好像我们家占了他们便宜似的。”
钟庆然一时默然，这事情还真不好应对。家中小叔要考科举，他还想等有钱了让几个弟弟也去学堂试试，有所顾忌，做事便多有掣肘。不然的话，有的是办法反抗族里逼迫，最简单便是到其他村收货，别说一斤三文，开价一文两文都有的是人卖。小孩子们正愁没钱赚，送上门的生意有谁会往外推？
问题是事情不能这么简单计算，钟家真要敢这么干，不仅把族里得罪透了，连族人也不会站在他们这边。就算他们搬到其他地方，远离族人，那也只是治标不治本，老问题解决了，又滋生新问题，指不定情况会比现在更加糟糕。
起码钟老爷子是小五房的掌权人，族里逼迫也有限，只能对他家限制一下，要真敢有人强抢田地房产，小五房人丁兴旺，地位就算比不上其他几房，咬一口下去也够他们心疼的。
“爷爷，那几家背后捣鬼的必须区别对待，还有连支会一声都不曾就跟风卖小螺的，也不能视而不见。他们不是有能耐吗？那就不要厚着脸皮和我们家扯上关系。”
钟老爷子听了眼前一亮，这个办法好。以后再有此类事情，眼红嫉妒之人想要有所动作，就得好好掂量一番，得罪人还想要从他家拿到利益，欺负他家没人还是怎么着？
“老婆子，明天你让媳妇她们去各家串串门，把那几家背地里使绊子的人都给揪出来，族里能仗势压我们，我们也能据此杀鸡儆猴。”
童氏一脸兴奋，躺床上辗转反侧，夜深才入睡，梦里都想着当那几家人被她家拒之门外，骂骂咧咧败退的样子。
翌日，明氏等人听到婆婆传达的意思，一个个都摩拳擦掌，笑意盎然，各自带着针线早早就出了家门，连生意都交给家中半大孩子照顾，笼罩在钟家上方的乌云总算散去不少。
妇人自有她们的消息来源，村子里大多数人家都不是高门大户，一有个风吹草动，就会被传的邻里尽知，谁家在那天去过族老家，很快就一传二二传三，最终被明氏几人获知。再派出自家孩子约那几家小孩一起玩，在红鳌虾小螺诱惑之下，很快就排除掉与此事无关的几家，剩下那些便都被记在钟家人小本子上。
钟老爷子原还想拿着名单跟族老们告知一声，被钟庆然拦下。杀鸡儆猴也要在众目睽睽之下才能达到最大效果，跟族老说了，几家联合一起，这效果就要大打折扣。
想一想，当名单上第一家人辛辛苦苦花费时间抓了几十斤红鳌虾，结果拿到钟家却被告知不收他们的，可想而知，这场面有多震撼人心。
钟老爷子也被钟庆然的描述给逗乐，如此这般，确实称得上大快人心。
“爷爷，家里石灰够不够？马上就要清塘了。”
“只够你那两亩，过几天我就去县城买。”
“爷爷，那到时候叫上我，我要买些绘画染料，还想买本草药书。嗯，这几天我就做红鳌虾去卖，不够的钱再让爷爷出。”钟庆然心念一转，打算今天下午就带着几个年幼的弟妹去抓红鳌虾，明天挑着吃食到附近几个村子去转转，反正他有的是时间。
钟老爷子没有阻止，只是让他注意别累着自己。
第二天钟庆然难得起了个大早，拎着石灰走到涝田，交给钟庆书钟庆竹请的短工，远远瞧着他们将石灰撒满整个虾塘，就连塘基和矮堤都没放过。
做完这一步，虾塘建设算是告一段落，过段时间便能放水，再过个十来天就可以往塘里投放红鳌虾。
因着近段时间红鳌虾被大肆抓捕，涝田每天都有人看着。不然田里那么密集的红鳌虾早被村民看中，随后下手，有便捷的方法，谁愿意花费精力去一只一只抓？
钟庆然巡视几处，确定一切都照着他所给的示意图在办，眼瞧着天色还早，便回家拎了一个空桶转道坡地。
坡地上种的大多是不怎么需要水的作物，谁让沟渠离坡地有段距离，不好引水上去，山上也没有小溪岩坡而下。
钟庆然到时，劳作的村民已经干了不少时间活，简明宇就是其中之一。
看到他，钟庆然倏然想起明天要挑着担子走村串户卖红鳌虾，想想就觉得肩膀疼。昨天他不过背了几棵三七，又肩扛一小捆嫩枝，肩上起红不说，一晚上过去，现在还隐隐作痛，尤其是走路时衣料摩擦皮肤，不算有多疼，却总能将他注意力吸引到肩上，想无视都不行。
心中盘算一番，钟庆然试探着开口：“明宇，我明天下午大概申正要去卖红鳌虾，酉正时分返回，先到东安村，最后走杨家湾。你也知道我没干过体力活，挑着三五十斤的担子，估计得赖在半道上。我需要一个挑夫，赚的钱分你两成，你看？”
简明宇有些愕然，抬头神情肃然地盯着钟庆然看：“你不是在说笑？”
钟庆然一时有些摸不着头脑，眼睛全写着疑惑。
“村里壮劳力出短工一天也就三十文上下，照你的做，两成少说也能分个二三十文。要是能卖出三十斤以上，就算每斤扣除成本，食材三文，人工和调料两文，赚的就能超过壮劳力一天的工钱。再说食材你可以自己抓，成本更低，给我这么多，我不同意。”
钟庆然眯着眼睛想了想，最后让他想到一个两全其美的办法，指着边上那块空地说道：“我家最近人都忙的脚不沾地，那地要种果树，帮我去山上挖就得耽误其他事情。要不这样，这事你帮我办，每天挖个一两棵，就照你能搬动的果树大小为准。还有昨天我刚种的树苗你早晚帮我浇一遍水，这样你接受吗？对了，你跟你弟弟要是有空，就抓些红鳌虾，我两文一斤收下。”
简明宇没再拒绝，拿过钟庆然手上的木桶，闷不吭声以行动表示他现在就开始按要求办。
钟庆然嘴角弯了弯，看着简明宇劲瘦的背影，轻笑出声，笑够了，便将视线放在空荡荡的坡地上。
坡地临近山脚，坡度不大，能种的果树却也要打些折扣，加上他还要留空种些草药，一亩地能种的果树有限，满打满算也就五六十棵。简明宇就一个人，便是力气再大，也很难将那些进入成熟期的果树折腾下山，这些便需要家人帮忙了。这个暂且不管，先种些半大果树把地填个半满再说。
这边事一了，钟庆然便拎着空桶慢悠悠踱步回家。田间地头尽是忙碌的身影，就他一人这么悠哉悠哉，看到的人嘴上嫌弃，心里不知道有多羡慕，特别是那些半大的小子，看他那小眼神，要是能化出刀来，早就嗖嗖砍向他。
钟庆然不予理睬，每个人活法不同，际遇不同，他没必要像他们一样，一天到晚勤勤恳恳，却只挣个劳力钱。君不见那些王公贵族，给村民几个胆都不敢鄙视他们，他们这么看待他，不过是两者同处一个阶层，差别不大罢了，一旦拉开差距，有的不是嘲笑，而是巴结。
世上事情大体都是如此，钟庆然持平常心待之。
一般情况下，钟家六岁以下的孩子不会强制他们干活，这几天由于大人不是忙着挖虾塘，就是卖红鳌虾，抓红鳌虾的活便留给家中丫头小子，连几个五岁孩子都没放过。
听说钟庆然两文一斤从孩子手中收红鳌虾，钟家的丫头小子心里都乐开了花，完成每天任务后，一有空就投身捕虾大军。
有了他们帮忙，钟庆然省下很多时间，家中其他人对他的眼红嫉妒都少了几分，一时间钟家竟然意外的和谐。
离河湾村最近的临水村和上河村，钟庆然不能染指，那里是家人卖红鳌虾的自留地，尽管卖不出多少钱，仍是隔个一两天就去一趟，无他，路最近而已，不至于耽误事。
钟庆然选的村子则较远，又非赶集日，他也不知道到底能卖出多少，第一天做的数量便不多，就三十来斤，一个村子卖不掉，那就多走几个。他别的没有，就时间多，要不是顾忌大热天食物容易坏，卖上一整天都没问题。
眼瞅着快到申正时分，钟庆然放下手中锅铲，回房匆匆擦洗一番，换上一身干净衣衫，这才开始在童氏帮助下，将红鳌虾和水以及杆秤之类装筐。
简明宇选的时间正好，提前几分钟到，不会让人尴尬，毕竟钟家做红鳌虾有秘方，还是自觉点为好。
今天简明宇身上穿的是他比较好的一身衣服，同样是粗布，却没打一点补丁。衣服保存的很好，看着还有七八成新，显然主人对它很是爱惜。他们是去卖吃食，不是去干苦力，不把自己仪容整饬一番，让人看了也倒胃口不是？
钟庆然对简明宇的印象又好了几分，童氏想起要付的工钱，就一阵心痛，又想到三孙子是第一次出门做生意，还需要简明宇多加看顾，脸就拉不下来，脸上肌肉一阵抽搐，最终扯出一个笑容迎上前：“明宇，庆然就拜托你多照顾点，出门在外，一切以安全为上。”
“童奶奶，我们不会随便惹事，您放心。”
眼看时间一分一秒过去，再唠叨下去，红鳌虾就只能留在家里发霉，钟庆然忙上前阻断两人继续你说我应，没多少实质内容的对聊。
担子除了红鳌虾，还有一些杂七杂八做买卖需要的东西，林林总总算下来，怎么也有个四十来斤。这点重量对于壮劳力来说，不算多大的负担，对于两个十二岁的半大小子而言，那就是不小的份量。哪知简明宇轻轻松松就挑了起来，走路半点不打晃不说，看起来似乎还很有余力。
钟庆然感到了来自世界的深深恶意，他自觉最近锻炼卓有成效，身体力量在渐长，和眼前之人一比，足足被甩开一条街还不止。
眼不见为净，钟庆然别开眼，装作看路两旁的风景，就是不将视线放在前面。心中不断想着，这是简明宇天赋异禀，他不用和他比，这般自我安慰下，钟庆然心里那别扭劲消下去不少，直到不再介意两人之间力量上的悬殊之别，这才好生走路。
由于要去的地方可能不止一个村子，钟庆然原本想着借家中牛车一用，一问才知道，牛车这几天都有用途。以钟老爷子夫妇偏爱钟庆然的程度，牛车是能借到，这影响却有点恶劣，反正有简明宇帮忙，钟庆然便没再打牛车的主意。
东安村离河湾村也不算远，之前钟家人就已经来过，村民对于红鳌虾并不陌生。钟庆然和简明宇一到村口，便有人闻香而来。
简明宇看着不像是多话之人，钟庆然原还想着要是他不会招揽生意，那就他来，事实狠狠打了他一巴掌。
看着简明宇那熟练的称量动作，清晰明了的喊话声，钟庆然算是长了一回见识。这明显不是初次做生意的样子，想到昨天才从他奶那里打听到的消息，钟庆然随即释然。
简明宇没爹没娘，身边只有一个弟弟，上头的姐姐简梅一到年纪就嫁了出去，除了逢年过节意思意思走一趟娘家，平时从不见回，对两个弟弟能有多少照顾可想而知。
若以为简明宇没有其他亲人，那就大错特错，他爷奶叔伯都在，只不过看他们这一房只几个小孩，不能为家里带来多少进益，便由爷奶做主将三人给单独分了出去，要不是族里出面，估计连三亩坡地都不一定能分到。
简梅嫁人后，家里大大小小事情都是简明宇做主，坡地出产的一些作物，如花生等，都需要他大老远拉到县城卖，只为了多卖点钱，若还如个鹌鹑般见人就缩，恐怕他和弟弟早就喝西北风去了。
瞧着卖红鳌虾没他什么事，钟庆然便帮着收钱，同时记下账目，心中很是感慨，请简明宇帮工还真是找对了人，简直一人顶两人用，有他在，钟庆然不知有多省心。
吆喝着将东安村转了一圈，见再没生意，两人这才动身继续朝下一个村子出发。
钟庆然做了个统计，两人在东安村一共卖出去差不多五斤红鳌虾，比家里人卖的都要少。这倒不是两人不擅做生意，而是他们在村子里停留的时间不长，能有这个收获足见得简明宇招揽生意的手段。
下个村子钟家人还没有光顾过，简明宇充分展示出他的本领，本人当众演示吃法后，三言两语便说得小孩扒着摊子不肯走，家人也很是意动，一尝之后，便有不少人掏了荷包。
钟庆然低头闷笑，这样口若悬河的简明宇，跟平时的他简直判若两人，这是不是就是人们口中所说的反差萌？
笑也挺耽误时间，钟庆然不得不加快手上的动作。卖到现在，他就没见过银子，清一色全是铜板。听着一个个铜钱入钱箱时清脆的撞击声，钟庆然觉得他放着家里舒服日子不过，冒着暑热出来卖东西也值了。
钟庆然可没忘记，食材钱他还欠着，这次做生意实质意义上就是空手套白狼，他只出了点人工。照目前这个情况来看，一趟下来，三十来斤红鳌虾将会尽数卖出，刨除掉成本和工钱，算上自己那每斤一文人工费，所得至少一百七十文。
看似前景很美好，前方一片坦途，再一想到八成收入要归家里，钟庆然这样从小生活在现代，能赚钱后所有票子都握在手里的人不禁很是肉痛。亏得是爷奶当家，不然钟庆然还真没这么高的觉悟自动上交。
没办法，习惯了所有东西都私有后，便很难适应这么一大家子的生活，特别是钱财全集中于当家人身上，这点估计不管钟庆然在大周朝待上多久，他都无法适应。
钟家好歹未成亲的男丁还能分到额外收入的两成，其他人也能在童氏眼皮子底下，半光明正大地攒点私房。这要换到旁人家，媳妇们只能背着家人偷偷攒钱，一旦被婆婆逮到，不被扒下层皮才怪。
一想起他若投生到这样的家庭，钟庆然忍不住浑身打了个激灵，光想想那样的场景，他便不寒而栗，再若是当家人看他不顺眼，干的比牛还累，吃的比鸡还少，想要摆脱这样的困境，他能想到的方法便只有逃跑一途，至于后果，不是他能预料的，如此一来，简直细思恐极。
把让人生恼的景象赶出脑海，钟庆然全副心神都投入到买卖中。这片刻功夫，钟庆然脸色变化好几种，引得忙于生意的简明宇都频频侧目，等一切正常，他才心无旁骛，将心思重新放回生意上。
由于第二个村子生意比较好，钟庆然原本想继续往前的计划被打断，直接拐道从另一条路绕了回去，等到杨家湾，红鳌虾已经卖的所剩无几。
钟庆然喝下最后一口凉开水，咂了咂嘴，仍有些意犹未尽。想着红鳌虾很快就能售罄，第一次做生意就这般成绩斐然，他心里便偷乐不已，更是成就感满满。
乐过后，钟庆然不由对简明宇生出几分佩服。
两人一共走了四个村子，少说也有十几里，这还是因为后面村子相隔比较近，要是都像河湾村这么大，他都不知道自己能不能空手走下来。当下他就感觉到下脚时，脚底隐隐不适，估计连续几天走那么长距离，脚板被磨出了水泡，不知道明天还能不能坚持下来，钟庆然没有太大把握。
反观简明宇，挑着担子，一身负累，仍轻轻松松，要不是他对自己脾胃，钟庆然都该学着家里弟妹那般生出嫉妒情绪。
总共就没剩多少，随着最后几只红鳌虾被人买走，钟庆然在账册上记上最后一笔。简明宇忙着收拾摊子，钟庆然则在统计当天收入。
启程回家时，钟庆然已然将简明宇该得的工钱算好，近四十文，算上昨天和今天他们两兄弟卖红鳌虾得的钱，应该不下于六十文，两个孩子不到两天就能赚到这么多钱，足以让出门找临工的壮劳力都眼红。
现在钟家因为做红鳌虾生意的事情，已经在河湾村闹出不少风雨，可不想再出现更多闲言碎语，便对外隐瞒部分简明宇的工钱，免得他们听了收入后一个个都厚着脸皮贴上来。
走在回村的土泥路上，钟庆然趁周围没人，偷偷将工钱塞给简明宇。简明宇倒好，直接放下担子，一个一个数，确认无误，才小心翼翼收起来。
钟庆然有些愕然，又觉得这样理所当然，不过还是一个没忍住，侧头多瞧了两眼，正好撞上简明宇的视线，那双写满‘你又闹哪样’的眼睛澄澈明亮，倒把钟庆然看的不知作何回答，只好随意扯了个话题揭过这一茬。
一到钟家大门口，简明宇便停住脚步：“我就不进去了，明天下午我再过来。”
“行，明天见。”
简明宇一走，不等钟庆然挑起担子，在门口张望的童氏就几步蹿到跟前，围着他上下打量，确定哪都没少之后，这才一手提起一个筐子往院内走去，几个幼弟妹也睁着圆溜溜的眼睛瞅着他看，好似他干了什么了不起的大事一般。
钟庆然见了，算算口袋中的铜板，跟童氏说了一声，便忍痛带着小家伙们，去街上小店买相对廉价的饴糖。
幸亏夏天天色黑的晚，现在也就酉时三刻左右，钟庆然带着一帮弟妹抵达时，那个铺子还开着。买了几文钱饴糖，每人分一块，就能将孩子们哄的眉开眼笑。这不，弟妹们一脸满足地咬着黏牙又没多少甜味的饴糖，那开心的小模样，让边上看着的钟庆然都染上笑意。
晚饭后，钟家二进院落，钟正义房间。
“正义，你就没什么想法？我可是看了，庆然今天卖了起码三十斤红鳌虾，钱的大头交给爹娘，说是这么说，以爹娘对他的偏疼程度，谁知道私下里贴补他多少？你看我们庆安今年比庆然还大一岁，过两年也该说媳妇，要不你去爹娘那里说一声，分他一些红鳌虾，让他自己找村子卖去？”
钟正义瞥了她一眼，语气很是不赞同：“庆安白天还要干活，隔几天去一趟临近的村子已是极限，他这个年纪可不能下死力，你想累死他啊。再说，他有庆然那个闲工夫，能一走就是一个多时辰？最重要的一点是，庆然那买卖都是他一力承担，没让家里操半分心，这点庆安加上你我都办不到。”
洪氏一下子泄了气，可不是吗，其他都好办，她唯独少算了一样，他们二房没一个会烹制红鳌虾的手艺，不是做菜水平不足以胜任，而是不知道秘方。上回三弟妹用寻常调料炒出来的红鳌虾，即使用特殊方式回锅都不被人接受，她不信换她上就能行。
即使明知如此，洪氏还是不甘心地嘀咕了几句，知道秘方的怎么就不是他们这一房呢？
“别想了，赶紧睡，这几天可是把我给累坏了，还有好几亩涝田要开挖，我没工夫陪你叨咕这些。爹娘虽然偏心，到底没太过。也不想想这几年家里每况愈下，你那小金库可是越来越厚。”
“又不是我一人这样，家里不都如此？别以为我不知道，你手头不也藏了私房？”洪氏辩驳，一脸你知我知的模样。
“所以才叫你少些小心思，别老把目光放在这些小地方上。这几个月瞧着，我那三侄子说不定还真有些本事，大难不死必有后福，指不定就在他身上灵验。”
一阵窸窸窣窣后，灯光一暗，房内再无动静。
当晚，果然跟之前想的那样，钟庆然脚底起了一溜水泡，忍痛挑破，又撒了点药，这才安然入眠。好在不算严重，第二日休息一个白天后，走路倒是没什么大碍。不过走远路显然不大合适，最终还是动用了家里的牛车，简明宇坐在车辕上赶车，钟庆然则霸占着偌大的板车厢，只有一些杂物作陪。
几天后，钟庆然一大早就被吵闹声惊醒，模模糊糊听见一个妇人在那闹腾地起劲，还混杂着不少起哄的声音。
钟庆然瞌睡一下子不见踪影，整个人变得清明，快速打理好自己，便推门而出。
一瞧院中央那妇人，钟庆然便明白是怎么回事。这不就是那个和他家抢生意的林婶子吗？今天就轮到她家，看来她家家境也不怎么样。
可怜之人必有可恨之处，当初她可是半点没把钟家放在眼里，大家都是同一族人，竟然连跟他家知会一声都不曾，就这么明目张胆将摊子摆在他家边上，欺负他家没人不是？现在居然还有脸进钟家，钟庆然自认甘拜下风。
洪山媳妇声泪俱下，只差在地上撒泼打滚：“大伙说说，是不是他家没理？昨天家里丫头小子忙活许久才抓到这些红鳌虾，今天居然告诉我说不收，这是欺负我家穷还是怎么着？怎么没人出声，想看我笑话不是？今天能不收我的，明天就可能轮到你们。”
原本吵吵嚷嚷，时不时有人对洪山媳妇指指点点，听到最后一句，众人才猛然收起瞧热闹的心态，她说的还真没错，顿时心有戚戚焉，便有人开始附和，当然也有与钟家交好之人驳斥。
“是啊，这不都是按照族里的指示做吗，洪山媳妇又没错，怎么就不收了呢？”
“你傻啊，洪山媳妇那是自己做的孽，这几天她卖小螺也赚了不少钱，和童婶子家对着干，就该料到会有这么一天。这要连她家的东西都收，还不被人给看扁了？”
“嗯，你说的也有道理。”
众人你一句我一句，自顾自说得好不热闹，倒把洪山媳妇给撂在一边，把她郁闷得快吐血。
这还没完，童氏和明氏又岂是好相与的？刚才童氏只在一边掠阵，让明氏一个人上，毕竟她比洪山媳妇长了一辈，跟小辈吵架，虽说不会怎么样，显得掉份不是？
现在架都吵得差不多，童氏出面正是时候。
“洪山媳妇，别的我也不说什么，前些天你就跟我家几个媳妇闹过一回，当初见你收摊也就没管，谁想你有能耐，满村叫卖，听说生意不错。这我们家忍了，我还想着今天你不会踏进我家大门，谁成想你竟然自个送上门来，还口口声声觉得自己在理。你认为我家会收你的东西？你这也太瞧不起我们家，你不是有能耐吗？自个做了卖去，我家不欢迎你。”
“街坊邻居也不用担心，我钟家说话算话，只要不是背后捣鬼的小人，我家自是敞开大门欢迎。”
童氏这话一落，院子里有瞬间失声，稍后才开始回归喧哗。
钟家应对方法跟族里逼迫钟家的方式别无二致，钟家也是抓住这点做文章。为了更多人的利益，族里压根不会为几个得罪钟家之人而维护他们，其他人为了自己的利益，也不会明目张胆站出来说话，没瞧见刚才还起劲附和的那几人，早就溜走了吗？
洪山媳妇弄了这么大阵仗，结果雷声大雨点小，收效甚微，最终带着几个妯娌灰溜溜地离开。
看热闹的人群很快散去，明氏一脸得意的回到自己房间。
钟欣敲了敲房门，明氏应声之后才推门而入。
“娘，你看，每次吵架都是你上，二婶她们多聪明，温言软语说上几句，外人只会说你怎么厉害，可传出她们半点不好？”
明氏不服气：“你娘我就这脾气，你一个做女儿的，难道还嫌弃我不成？”
“娘，你想哪去了。女儿不过是想你以后别这么冲动，每次都冲在前面给别人当靶子。你看家里三婶最不受奶待见，她在村里名声可好着。我以前常在外面走动时，不时就能听到有人为三婶抱不平。倒是四婶，奶虽不满她老顾着她那穷娘家，对她还是不错的，谁想就这么一个不如奶意的错处，外面那些长舌妇可都知道。奶不会往外说这些，也不许家里人随意乱传家中是非，到底谁说出去的，你心中就没点想法？”
明氏心直口快，平时说话不大经脑子，不代表她人蠢。钟家不是高门大户，好歹有个两进祖宅，家中有个动静，轻易不会被邻居听到，这传闲话的只能是自家人。大女儿的话，其他的明氏认可，唯独最后一点不敢苟同：“听你的意思是你那几个婶婶故意的？你怎么确定，没准是家中小孩和你叔他们无意中说出去的。”
“娘，这个你别管，我也是从各种消息中推出来的，具体是谁不清楚，出自婶子的口却没错。”
见钟欣一脸笃定，明氏没再纠缠于此：“你找娘就为说这事？”
“娘，我明年就十六了，今年都过了半，家里就没动静？”说完，钟欣一脸羞涩地低下头。
明氏一脸恍然：“这哪有你个姑娘家的事，你这个年纪确实不小，搁以前娘还有点担心，现在家里条件好了，你放心，娘定给你挑门好亲事。”
钟欣支支吾吾，欲言又止。
明氏神色一下变了，压低声音诱哄道：“阿欣，告诉娘，你心里是不是有了人？”
“娘，你想什么呢？女儿哪是这般不知羞耻之人。我是听小姐妹说，横山村正有个秀才在央人说媒，听说今年也就十八岁，品貌都不错，要不是家境比咱家之前还差，家里兄嫂闹腾，他爹娘这才想着给他娶一房媳妇，家里也能多一个劳力。要不以他的资质，明年就是科举年，怎么会在这个节骨眼上娶亲？”
“欣儿，你别糊弄娘。我们钟家虽然媳妇也要下田，丫头们可几乎不用，你能吃得了这个苦？再说，他们话说的是好听，还不是指望媳妇用嫁妆贴补自家男人？瞧着吧，这样家境，又是临时起意娶亲，聘礼肯定给的少，一场亲事下来，算上媳妇的嫁妆，肯定还有进益。”童氏不是榆木疙瘩，对自己两个头生孩子可是很上心，脑子转得比以往都快，须臾便明白其中蹊跷。
“娘，可是我们小五房至今最多也就出过秀才，当官的是一个都没，女儿不想自己的孩子也一辈子跟土疙瘩打交道。小叔明年下场，他都二十多了，前头考过两回，回回没中，明年要是还如此怎办？”钟欣语气一贯的温和，却能让人听出她话中的坚定，似乎是铁了心思想搏一把。
“欣儿，你可有想过，要是那秀才真如你说的这般有才，那中了举人，甚或进士，必定会走仕途，到时候你忍受得了他身边一堆姨娘通房？”明氏满腹忧愁，似乎眉头都打了结。
“要是那个秀才真像小姐妹说的那样，我愿意承受。”
“行了，你先回去，让娘好好想想。”明氏打发走大女儿，脸色很是纠结地想到：唉，女儿大了，有了自己的小心思，这事现在还只是个苗头，欣儿不过是看中那个秀才的文才，对人倒是没多少想法，时间一长，可保不准。
明氏觉得此事不宜拖延，还是早点解决为妙，以免节外生枝，一个不甚酿成祸事，想着最近大家都忙，决定先托人打听一番再说。
她心中藏不住事，当天就抽空去找娘家在横山村的妇人旁敲侧击，得到的消息倒是和钟欣知道的差不多。光这样当然不行，结亲是结两姓之好，钟家又不需要卖女儿，明氏更是对大女儿疼爱有加，自然更为上心。
可惜现在明氏腾不出手来，不然她就先去趟娘家，托娘家人探清楚详情，这才好告知童氏，让童氏出面。
事情有些棘手，这种男方还没意思，女方先上门打听的事情虽说不算太稀罕，到底只是私下里的行为，不会拿到明面上说。因此行动必须更为谨慎，以免被人说她家姑娘不要脸，上赶着倒贴男方。传出这种闲话，姑娘名声就坏了，就算亲事谈成，在婆家哪还有足够的底气？
一到家，钟庆然只来得及放下手中的东西，便被钟庆涵拉到一边，神秘兮兮地对他说道：“三哥，我听猴子说林婶子平地摔了个狗啃泥，没卖完的小螺都撒了一地，骂了好一阵不堪入耳的话才一瘸一拐往家走。”
说完不等钟庆然回应，钟庆涵自个乐了起来。可不是吗，这个林婶子就是上回跟钟家抢生意，还和明氏几妯娌吵了一架的洪山媳妇，不怪他小小年纪就幸灾乐祸。
钟庆然也是笑容上脸，拿出那些半青半红的桃子，让他跟兄弟姐妹们分了。
有了这个笑料，钟家人晚饭都多吃了几分。
饭后，上房。
“爷爷，今天生意怎样？”钟庆然又一次等人散去后才偷偷溜到隔壁。
“本村是昨天生意最好，毕竟第一天村里知道的人还不多。不过其他村子都是第一天生意最兴旺，昨天就没多少人买，今天干脆换到稍远些的村子。小螺买的人少，价格也低，这个就不说了。红鳌虾，第一天总共做了七十斤，一共卖出去差不多六十斤。昨天本村上午下午都卖，邻村只卖下午，算起来卖了有八十斤，今天就要少一些，也卖了有六十多斤。这几天每天都有五百文以上进账，估摸着从明天起就没这么多。”
“爷爷，族里怎么安排？”
说起这个，钟老爷子到现在还有气：“族里要赚好名声，穷苦人家优先，对外都说是他们为族人争取到的利益，实际上受到损失的只有我们家，现在生活困顿的族人不知对族里有多感激。至于数量，要看情况，目前是让我们每天收三十五斤，零头抹了，以一百文计数。听听，说的好像我们家占了他们便宜似的。”
钟庆然一时默然，这事情还真不好应对。家中小叔要考科举，他还想等有钱了让几个弟弟也去学堂试试，有所顾忌，做事便多有掣肘。不然的话，有的是办法反抗族里逼迫，最简单便是到其他村收货，别说一斤三文，开价一文两文都有的是人卖。小孩子们正愁没钱赚，送上门的生意有谁会往外推？
问题是事情不能这么简单计算，钟家真要敢这么干，不仅把族里得罪透了，连族人也不会站在他们这边。就算他们搬到其他地方，远离族人，那也只是治标不治本，老问题解决了，又滋生新问题，指不定情况会比现在更加糟糕。
起码钟老爷子是小五房的掌权人，族里逼迫也有限，只能对他家限制一下，要真敢有人强抢田地房产，小五房人丁兴旺，地位就算比不上其他几房，咬一口下去也够他们心疼的。
“爷爷，那几家背后捣鬼的必须区别对待，还有连支会一声都不曾就跟风卖小螺的，也不能视而不见。他们不是有能耐吗？那就不要厚着脸皮和我们家扯上关系。”
钟老爷子听了眼前一亮，这个办法好。以后再有此类事情，眼红嫉妒之人想要有所动作，就得好好掂量一番，得罪人还想要从他家拿到利益，欺负他家没人还是怎么着？
“老婆子，明天你让媳妇她们去各家串串门，把那几家背地里使绊子的人都给揪出来，族里能仗势压我们，我们也能据此杀鸡儆猴。”
童氏一脸兴奋，躺床上辗转反侧，夜深才入睡，梦里都想着当那几家人被她家拒之门外，骂骂咧咧败退的样子。
翌日，明氏等人听到婆婆传达的意思，一个个都摩拳擦掌，笑意盎然，各自带着针线早早就出了家门，连生意都交给家中半大孩子照顾，笼罩在钟家上方的乌云总算散去不少。
妇人自有她们的消息来源，村子里大多数人家都不是高门大户，一有个风吹草动，就会被传的邻里尽知，谁家在那天去过族老家，很快就一传二二传三，最终被明氏几人获知。再派出自家孩子约那几家小孩一起玩，在红鳌虾小螺诱惑之下，很快就排除掉与此事无关的几家，剩下那些便都被记在钟家人小本子上。
钟老爷子原还想拿着名单跟族老们告知一声，被钟庆然拦下。杀鸡儆猴也要在众目睽睽之下才能达到最大效果，跟族老说了，几家联合一起，这效果就要大打折扣。
想一想，当名单上第一家人辛辛苦苦花费时间抓了几十斤红鳌虾，结果拿到钟家却被告知不收他们的，可想而知，这场面有多震撼人心。
钟老爷子也被钟庆然的描述给逗乐，如此这般，确实称得上大快人心。
“爷爷，家里石灰够不够？马上就要清塘了。”
“只够你那两亩，过几天我就去县城买。”
“爷爷，那到时候叫上我，我要买些绘画染料，还想买本草药书。嗯，这几天我就做红鳌虾去卖，不够的钱再让爷爷出。”钟庆然心念一转，打算今天下午就带着几个年幼的弟妹去抓红鳌虾，明天挑着吃食到附近几个村子去转转，反正他有的是时间。
钟老爷子没有阻止，只是让他注意别累着自己。
第二天钟庆然难得起了个大早，拎着石灰走到涝田，交给钟庆书钟庆竹请的短工，远远瞧着他们将石灰撒满整个虾塘，就连塘基和矮堤都没放过。
做完这一步，虾塘建设算是告一段落，过段时间便能放水，再过个十来天就可以往塘里投放红鳌虾。
因着近段时间红鳌虾被大肆抓捕，涝田每天都有人看着。不然田里那么密集的红鳌虾早被村民看中，随后下手，有便捷的方法，谁愿意花费精力去一只一只抓？
钟庆然巡视几处，确定一切都照着他所给的示意图在办，眼瞧着天色还早，便回家拎了一个空桶转道坡地。
坡地上种的大多是不怎么需要水的作物，谁让沟渠离坡地有段距离，不好引水上去，山上也没有小溪岩坡而下。
钟庆然到时，劳作的村民已经干了不少时间活，简明宇就是其中之一。
看到他，钟庆然倏然想起明天要挑着担子走村串户卖红鳌虾，想想就觉得肩膀疼。昨天他不过背了几棵三七，又肩扛一小捆嫩枝，肩上起红不说，一晚上过去，现在还隐隐作痛，尤其是走路时衣料摩擦皮肤，不算有多疼，却总能将他注意力吸引到肩上，想无视都不行。
心中盘算一番，钟庆然试探着开口：“明宇，我明天下午大概申正要去卖红鳌虾，酉正时分返回，先到东安村，最后走杨家湾。你也知道我没干过体力活，挑着三五十斤的担子，估计得赖在半道上。我需要一个挑夫，赚的钱分你两成，你看？”
简明宇有些愕然，抬头神情肃然地盯着钟庆然看：“你不是在说笑？”
钟庆然一时有些摸不着头脑，眼睛全写着疑惑。
“村里壮劳力出短工一天也就三十文上下，照你的做，两成少说也能分个二三十文。要是能卖出三十斤以上，就算每斤扣除成本，食材三文，人工和调料两文，赚的就能超过壮劳力一天的工钱。再说食材你可以自己抓，成本更低，给我这么多，我不同意。”
钟庆然眯着眼睛想了想，最后让他想到一个两全其美的办法，指着边上那块空地说道：“我家最近人都忙的脚不沾地，那地要种果树，帮我去山上挖就得耽误其他事情。要不这样，这事你帮我办，每天挖个一两棵，就照你能搬动的果树大小为准。还有昨天我刚种的树苗你早晚帮我浇一遍水，这样你接受吗？对了，你跟你弟弟要是有空，就抓些红鳌虾，我两文一斤收下。”
简明宇没再拒绝，拿过钟庆然手上的木桶，闷不吭声以行动表示他现在就开始按要求办。
钟庆然嘴角弯了弯，看着简明宇劲瘦的背影，轻笑出声，笑够了，便将视线放在空荡荡的坡地上。
坡地临近山脚，坡度不大，能种的果树却也要打些折扣，加上他还要留空种些草药，一亩地能种的果树有限，满打满算也就五六十棵。简明宇就一个人，便是力气再大，也很难将那些进入成熟期的果树折腾下山，这些便需要家人帮忙了。这个暂且不管，先种些半大果树把地填个半满再说。
这边事一了，钟庆然便拎着空桶慢悠悠踱步回家。田间地头尽是忙碌的身影，就他一人这么悠哉悠哉，看到的人嘴上嫌弃，心里不知道有多羡慕，特别是那些半大的小子，看他那小眼神，要是能化出刀来，早就嗖嗖砍向他。
钟庆然不予理睬，每个人活法不同，际遇不同，他没必要像他们一样，一天到晚勤勤恳恳，却只挣个劳力钱。君不见那些王公贵族，给村民几个胆都不敢鄙视他们，他们这么看待他，不过是两者同处一个阶层，差别不大罢了，一旦拉开差距，有的不是嘲笑，而是巴结。
世上事情大体都是如此，钟庆然持平常心待之。
一般情况下，钟家六岁以下的孩子不会强制他们干活，这几天由于大人不是忙着挖虾塘，就是卖红鳌虾，抓红鳌虾的活便留给家中丫头小子，连几个五岁孩子都没放过。
听说钟庆然两文一斤从孩子手中收红鳌虾，钟家的丫头小子心里都乐开了花，完成每天任务后，一有空就投身捕虾大军。
有了他们帮忙，钟庆然省下很多时间，家中其他人对他的眼红嫉妒都少了几分，一时间钟家竟然意外的和谐。
离河湾村最近的临水村和上河村，钟庆然不能染指，那里是家人卖红鳌虾的自留地，尽管卖不出多少钱，仍是隔个一两天就去一趟，无他，路最近而已，不至于耽误事。
钟庆然选的村子则较远，又非赶集日，他也不知道到底能卖出多少，第一天做的数量便不多，就三十来斤，一个村子卖不掉，那就多走几个。他别的没有，就时间多，要不是顾忌大热天食物容易坏，卖上一整天都没问题。
眼瞅着快到申正时分，钟庆然放下手中锅铲，回房匆匆擦洗一番，换上一身干净衣衫，这才开始在童氏帮助下，将红鳌虾和水以及杆秤之类装筐。
简明宇选的时间正好，提前几分钟到，不会让人尴尬，毕竟钟家做红鳌虾有秘方，还是自觉点为好。
今天简明宇身上穿的是他比较好的一身衣服，同样是粗布，却没打一点补丁。衣服保存的很好，看着还有七八成新，显然主人对它很是爱惜。他们是去卖吃食，不是去干苦力，不把自己仪容整饬一番，让人看了也倒胃口不是？
钟庆然对简明宇的印象又好了几分，童氏想起要付的工钱，就一阵心痛，又想到三孙子是第一次出门做生意，还需要简明宇多加看顾，脸就拉不下来，脸上肌肉一阵抽搐，最终扯出一个笑容迎上前：“明宇，庆然就拜托你多照顾点，出门在外，一切以安全为上。”
“童奶奶，我们不会随便惹事，您放心。”
眼看时间一分一秒过去，再唠叨下去，红鳌虾就只能留在家里发霉，钟庆然忙上前阻断两人继续你说我应，没多少实质内容的对聊。
担子除了红鳌虾，还有一些杂七杂八做买卖需要的东西，林林总总算下来，怎么也有个四十来斤。这点重量对于壮劳力来说，不算多大的负担，对于两个十二岁的半大小子而言，那就是不小的份量。哪知简明宇轻轻松松就挑了起来，走路半点不打晃不说，看起来似乎还很有余力。
钟庆然感到了来自世界的深深恶意，他自觉最近锻炼卓有成效，身体力量在渐长，和眼前之人一比，足足被甩开一条街还不止。
眼不见为净，钟庆然别开眼，装作看路两旁的风景，就是不将视线放在前面。心中不断想着，这是简明宇天赋异禀，他不用和他比，这般自我安慰下，钟庆然心里那别扭劲消下去不少，直到不再介意两人之间力量上的悬殊之别，这才好生走路。
由于要去的地方可能不止一个村子，钟庆然原本想着借家中牛车一用，一问才知道，牛车这几天都有用途。以钟老爷子夫妇偏爱钟庆然的程度，牛车是能借到，这影响却有点恶劣，反正有简明宇帮忙，钟庆然便没再打牛车的主意。
东安村离河湾村也不算远，之前钟家人就已经来过，村民对于红鳌虾并不陌生。钟庆然和简明宇一到村口，便有人闻香而来。
简明宇看着不像是多话之人，钟庆然原还想着要是他不会招揽生意，那就他来，事实狠狠打了他一巴掌。
看着简明宇那熟练的称量动作，清晰明了的喊话声，钟庆然算是长了一回见识。这明显不是初次做生意的样子，想到昨天才从他奶那里打听到的消息，钟庆然随即释然。
简明宇没爹没娘，身边只有一个弟弟，上头的姐姐简梅一到年纪就嫁了出去，除了逢年过节意思意思走一趟娘家，平时从不见回，对两个弟弟能有多少照顾可想而知。
若以为简明宇没有其他亲人，那就大错特错，他爷奶叔伯都在，只不过看他们这一房只几个小孩，不能为家里带来多少进益，便由爷奶做主将三人给单独分了出去，要不是族里出面，估计连三亩坡地都不一定能分到。
简梅嫁人后，家里大大小小事情都是简明宇做主，坡地出产的一些作物，如花生等，都需要他大老远拉到县城卖，只为了多卖点钱，若还如个鹌鹑般见人就缩，恐怕他和弟弟早就喝西北风去了。
瞧着卖红鳌虾没他什么事，钟庆然便帮着收钱，同时记下账目，心中很是感慨，请简明宇帮工还真是找对了人，简直一人顶两人用，有他在，钟庆然不知有多省心。
吆喝着将东安村转了一圈，见再没生意，两人这才动身继续朝下一个村子出发。
钟庆然做了个统计，两人在东安村一共卖出去差不多五斤红鳌虾，比家里人卖的都要少。这倒不是两人不擅做生意，而是他们在村子里停留的时间不长，能有这个收获足见得简明宇招揽生意的手段。
下个村子钟家人还没有光顾过，简明宇充分展示出他的本领，本人当众演示吃法后，三言两语便说得小孩扒着摊子不肯走，家人也很是意动，一尝之后，便有不少人掏了荷包。
钟庆然低头闷笑，这样口若悬河的简明宇，跟平时的他简直判若两人，这是不是就是人们口中所说的反差萌？
笑也挺耽误时间，钟庆然不得不加快手上的动作。卖到现在，他就没见过银子，清一色全是铜板。听着一个个铜钱入钱箱时清脆的撞击声，钟庆然觉得他放着家里舒服日子不过，冒着暑热出来卖东西也值了。
钟庆然可没忘记，食材钱他还欠着，这次做生意实质意义上就是空手套白狼，他只出了点人工。照目前这个情况来看，一趟下来，三十来斤红鳌虾将会尽数卖出，刨除掉成本和工钱，算上自己那每斤一文人工费，所得至少一百七十文。
看似前景很美好，前方一片坦途，再一想到八成收入要归家里，钟庆然这样从小生活在现代，能赚钱后所有票子都握在手里的人不禁很是肉痛。亏得是爷奶当家，不然钟庆然还真没这么高的觉悟自动上交。
没办法，习惯了所有东西都私有后，便很难适应这么一大家子的生活，特别是钱财全集中于当家人身上，这点估计不管钟庆然在大周朝待上多久，他都无法适应。
钟家好歹未成亲的男丁还能分到额外收入的两成，其他人也能在童氏眼皮子底下，半光明正大地攒点私房。这要换到旁人家，媳妇们只能背着家人偷偷攒钱，一旦被婆婆逮到，不被扒下层皮才怪。
一想起他若投生到这样的家庭，钟庆然忍不住浑身打了个激灵，光想想那样的场景，他便不寒而栗，再若是当家人看他不顺眼，干的比牛还累，吃的比鸡还少，想要摆脱这样的困境，他能想到的方法便只有逃跑一途，至于后果，不是他能预料的，如此一来，简直细思恐极。
把让人生恼的景象赶出脑海，钟庆然全副心神都投入到买卖中。这片刻功夫，钟庆然脸色变化好几种，引得忙于生意的简明宇都频频侧目，等一切正常，他才心无旁骛，将心思重新放回生意上。
由于第二个村子生意比较好，钟庆然原本想继续往前的计划被打断，直接拐道从另一条路绕了回去，等到杨家湾，红鳌虾已经卖的所剩无几。
钟庆然喝下最后一口凉开水，咂了咂嘴，仍有些意犹未尽。想着红鳌虾很快就能售罄，第一次做生意就这般成绩斐然，他心里便偷乐不已，更是成就感满满。
乐过后，钟庆然不由对简明宇生出几分佩服。
两人一共走了四个村子，少说也有十几里，这还是因为后面村子相隔比较近，要是都像河湾村这么大，他都不知道自己能不能空手走下来。当下他就感觉到下脚时，脚底隐隐不适，估计连续几天走那么长距离，脚板被磨出了水泡，不知道明天还能不能坚持下来，钟庆然没有太大把握。
反观简明宇，挑着担子，一身负累，仍轻轻松松，要不是他对自己脾胃，钟庆然都该学着家里弟妹那般生出嫉妒情绪。
总共就没剩多少，随着最后几只红鳌虾被人买走，钟庆然在账册上记上最后一笔。简明宇忙着收拾摊子，钟庆然则在统计当天收入。
启程回家时，钟庆然已然将简明宇该得的工钱算好，近四十文，算上昨天和今天他们两兄弟卖红鳌虾得的钱，应该不下于六十文，两个孩子不到两天就能赚到这么多钱，足以让出门找临工的壮劳力都眼红。
现在钟家因为做红鳌虾生意的事情，已经在河湾村闹出不少风雨，可不想再出现更多闲言碎语，便对外隐瞒部分简明宇的工钱，免得他们听了收入后一个个都厚着脸皮贴上来。
走在回村的土泥路上，钟庆然趁周围没人，偷偷将工钱塞给简明宇。简明宇倒好，直接放下担子，一个一个数，确认无误，才小心翼翼收起来。
钟庆然有些愕然，又觉得这样理所当然，不过还是一个没忍住，侧头多瞧了两眼，正好撞上简明宇的视线，那双写满‘你又闹哪样’的眼睛澄澈明亮，倒把钟庆然看的不知作何回答，只好随意扯了个话题揭过这一茬。
一到钟家大门口，简明宇便停住脚步：“我就不进去了，明天下午我再过来。”
“行，明天见。”
简明宇一走，不等钟庆然挑起担子，在门口张望的童氏就几步蹿到跟前，围着他上下打量，确定哪都没少之后，这才一手提起一个筐子往院内走去，几个幼弟妹也睁着圆溜溜的眼睛瞅着他看，好似他干了什么了不起的大事一般。
钟庆然见了，算算口袋中的铜板，跟童氏说了一声，便忍痛带着小家伙们，去街上小店买相对廉价的饴糖。
幸亏夏天天色黑的晚，现在也就酉时三刻左右，钟庆然带着一帮弟妹抵达时，那个铺子还开着。买了几文钱饴糖，每人分一块，就能将孩子们哄的眉开眼笑。这不，弟妹们一脸满足地咬着黏牙又没多少甜味的饴糖，那开心的小模样，让边上看着的钟庆然都染上笑意。
晚饭后，钟家二进院落，钟正义房间。
“正义，你就没什么想法？我可是看了，庆然今天卖了起码三十斤红鳌虾，钱的大头交给爹娘，说是这么说，以爹娘对他的偏疼程度，谁知道私下里贴补他多少？你看我们庆安今年比庆然还大一岁，过两年也该说媳妇，要不你去爹娘那里说一声，分他一些红鳌虾，让他自己找村子卖去？”
钟正义瞥了她一眼，语气很是不赞同：“庆安白天还要干活，隔几天去一趟临近的村子已是极限，他这个年纪可不能下死力，你想累死他啊。再说，他有庆然那个闲工夫，能一走就是一个多时辰？最重要的一点是，庆然那买卖都是他一力承担，没让家里操半分心，这点庆安加上你我都办不到。”
洪氏一下子泄了气，可不是吗，其他都好办，她唯独少算了一样，他们二房没一个会烹制红鳌虾的手艺，不是做菜水平不足以胜任，而是不知道秘方。上回三弟妹用寻常调料炒出来的红鳌虾，即使用特殊方式回锅都不被人接受，她不信换她上就能行。
即使明知如此，洪氏还是不甘心地嘀咕了几句，知道秘方的怎么就不是他们这一房呢？
“别想了，赶紧睡，这几天可是把我给累坏了，还有好几亩涝田要开挖，我没工夫陪你叨咕这些。爹娘虽然偏心，到底没太过。也不想想这几年家里每况愈下，你那小金库可是越来越厚。”
“又不是我一人这样，家里不都如此？别以为我不知道，你手头不也藏了私房？”洪氏辩驳，一脸你知我知的模样。
“所以才叫你少些小心思，别老把目光放在这些小地方上。这几个月瞧着，我那三侄子说不定还真有些本事，大难不死必有后福，指不定就在他身上灵验。”
一阵窸窸窣窣后，灯光一暗，房内再无动静。
当晚，果然跟之前想的那样，钟庆然脚底起了一溜水泡，忍痛挑破，又撒了点药，这才安然入眠。好在不算严重，第二日休息一个白天后，走路倒是没什么大碍。不过走远路显然不大合适，最终还是动用了家里的牛车，简明宇坐在车辕上赶车，钟庆然则霸占着偌大的板车厢，只有一些杂物作陪。
几天后，钟庆然一大早就被吵闹声惊醒，模模糊糊听见一个妇人在那闹腾地起劲，还混杂着不少起哄的声音。
钟庆然瞌睡一下子不见踪影，整个人变得清明，快速打理好自己，便推门而出。
一瞧院中央那妇人，钟庆然便明白是怎么回事。这不就是那个和他家抢生意的林婶子吗？今天就轮到她家，看来她家家境也不怎么样。
可怜之人必有可恨之处，当初她可是半点没把钟家放在眼里，大家都是同一族人，竟然连跟他家知会一声都不曾，就这么明目张胆将摊子摆在他家边上，欺负他家没人不是？现在居然还有脸进钟家，钟庆然自认甘拜下风。
洪山媳妇声泪俱下，只差在地上撒泼打滚：“大伙说说，是不是他家没理？昨天家里丫头小子忙活许久才抓到这些红鳌虾，今天居然告诉我说不收，这是欺负我家穷还是怎么着？怎么没人出声，想看我笑话不是？今天能不收我的，明天就可能轮到你们。”
原本吵吵嚷嚷，时不时有人对洪山媳妇指指点点，听到最后一句，众人才猛然收起瞧热闹的心态，她说的还真没错，顿时心有戚戚焉，便有人开始附和，当然也有与钟家交好之人驳斥。
“是啊，这不都是按照族里的指示做吗，洪山媳妇又没错，怎么就不收了呢？”
“你傻啊，洪山媳妇那是自己做的孽，这几天她卖小螺也赚了不少钱，和童婶子家对着干，就该料到会有这么一天。这要连她家的东西都收，还不被人给看扁了？”
“嗯，你说的也有道理。”
众人你一句我一句，自顾自说得好不热闹，倒把洪山媳妇给撂在一边，把她郁闷得快吐血。
这还没完，童氏和明氏又岂是好相与的？刚才童氏只在一边掠阵，让明氏一个人上，毕竟她比洪山媳妇长了一辈，跟小辈吵架，虽说不会怎么样，显得掉份不是？
现在架都吵得差不多，童氏出面正是时候。
“洪山媳妇，别的我也不说什么，前些天你就跟我家几个媳妇闹过一回，当初见你收摊也就没管，谁想你有能耐，满村叫卖，听说生意不错。这我们家忍了，我还想着今天你不会踏进我家大门，谁成想你竟然自个送上门来，还口口声声觉得自己在理。你认为我家会收你的东西？你这也太瞧不起我们家，你不是有能耐吗？自个做了卖去，我家不欢迎你。”
“街坊邻居也不用担心，我钟家说话算话，只要不是背后捣鬼的小人，我家自是敞开大门欢迎。”
童氏这话一落，院子里有瞬间失声，稍后才开始回归喧哗。
钟家应对方法跟族里逼迫钟家的方式别无二致，钟家也是抓住这点做文章。为了更多人的利益，族里压根不会为几个得罪钟家之人而维护他们，其他人为了自己的利益，也不会明目张胆站出来说话，没瞧见刚才还起劲附和的那几人，早就溜走了吗？
洪山媳妇弄了这么大阵仗，结果雷声大雨点小，收效甚微，最终带着几个妯娌灰溜溜地离开。
看热闹的人群很快散去，明氏一脸得意的回到自己房间。
钟欣敲了敲房门，明氏应声之后才推门而入。
“娘，你看，每次吵架都是你上，二婶她们多聪明，温言软语说上几句，外人只会说你怎么厉害，可传出她们半点不好？”
明氏不服气：“你娘我就这脾气，你一个做女儿的，难道还嫌弃我不成？”
“娘，你想哪去了。女儿不过是想你以后别这么冲动，每次都冲在前面给别人当靶子。你看家里三婶最不受奶待见，她在村里名声可好着。我以前常在外面走动时，不时就能听到有人为三婶抱不平。倒是四婶，奶虽不满她老顾着她那穷娘家，对她还是不错的，谁想就这么一个不如奶意的错处，外面那些长舌妇可都知道。奶不会往外说这些，也不许家里人随意乱传家中是非，到底谁说出去的，你心中就没点想法？”
明氏心直口快，平时说话不大经脑子，不代表她人蠢。钟家不是高门大户，好歹有个两进祖宅，家中有个动静，轻易不会被邻居听到，这传闲话的只能是自家人。大女儿的话，其他的明氏认可，唯独最后一点不敢苟同：“听你的意思是你那几个婶婶故意的？你怎么确定，没准是家中小孩和你叔他们无意中说出去的。”
“娘，这个你别管，我也是从各种消息中推出来的，具体是谁不清楚，出自婶子的口却没错。”
见钟欣一脸笃定，明氏没再纠缠于此：“你找娘就为说这事？”
“娘，我明年就十六了，今年都过了半，家里就没动静？”说完，钟欣一脸羞涩地低下头。
明氏一脸恍然：“这哪有你个姑娘家的事，你这个年纪确实不小，搁以前娘还有点担心，现在家里条件好了，你放心，娘定给你挑门好亲事。”
钟欣支支吾吾，欲言又止。
明氏神色一下变了，压低声音诱哄道：“阿欣，告诉娘，你心里是不是有了人？”
“娘，你想什么呢？女儿哪是这般不知羞耻之人。我是听小姐妹说，横山村正有个秀才在央人说媒，听说今年也就十八岁，品貌都不错，要不是家境比咱家之前还差，家里兄嫂闹腾，他爹娘这才想着给他娶一房媳妇，家里也能多一个劳力。要不以他的资质，明年就是科举年，怎么会在这个节骨眼上娶亲？”
“欣儿，你别糊弄娘。我们钟家虽然媳妇也要下田，丫头们可几乎不用，你能吃得了这个苦？再说，他们话说的是好听，还不是指望媳妇用嫁妆贴补自家男人？瞧着吧，这样家境，又是临时起意娶亲，聘礼肯定给的少，一场亲事下来，算上媳妇的嫁妆，肯定还有进益。”童氏不是榆木疙瘩，对自己两个头生孩子可是很上心，脑子转得比以往都快，须臾便明白其中蹊跷。
“娘，可是我们小五房至今最多也就出过秀才，当官的是一个都没，女儿不想自己的孩子也一辈子跟土疙瘩打交道。小叔明年下场，他都二十多了，前头考过两回，回回没中，明年要是还如此怎办？”钟欣语气一贯的温和，却能让人听出她话中的坚定，似乎是铁了心思想搏一把。
“欣儿，你可有想过，要是那秀才真如你说的这般有才，那中了举人，甚或进士，必定会走仕途，到时候你忍受得了他身边一堆姨娘通房？”明氏满腹忧愁，似乎眉头都打了结。
“要是那个秀才真像小姐妹说的那样，我愿意承受。”
“行了，你先回去，让娘好好想想。”明氏打发走大女儿，脸色很是纠结地想到：唉，女儿大了，有了自己的小心思，这事现在还只是个苗头，欣儿不过是看中那个秀才的文才，对人倒是没多少想法，时间一长，可保不准。
明氏觉得此事不宜拖延，还是早点解决为妙，以免节外生枝，一个不甚酿成祸事，想着最近大家都忙，决定先托人打听一番再说。
她心中藏不住事，当天就抽空去找娘家在横山村的妇人旁敲侧击，得到的消息倒是和钟欣知道的差不多。光这样当然不行，结亲是结两姓之好，钟家又不需要卖女儿，明氏更是对大女儿疼爱有加，自然更为上心。
可惜现在明氏腾不出手来，不然她就先去趟娘家，托娘家人探清楚详情，这才好告知童氏，让童氏出面。
事情有些棘手，这种男方还没意思，女方先上门打听的事情虽说不算太稀罕，到底只是私下里的行为，不会拿到明面上说。因此行动必须更为谨慎，以免被人说她家姑娘不要脸，上赶着倒贴男方。传出这种闲话，姑娘名声就坏了，就算亲事谈成，在婆家哪还有足够的底气？