第二章
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那一年的冬天来得特别早，漫天飞雪，气象混沌。
桑朵那随着母亲前往避暑山庄北面的殊像寺，与姨母瑜皇贵妃会面。
初次见到姨母，桑朵那马上被她惊为天人的美貌慑住，本以为自己的额娘已经是数一数二的大美人了，想不到姨母还要更美上几分。
“仪凤，你比上回见面时瘦多了。”身着宫装的瑜皇贵妃挽着蒙装少妇的手轻叹着。
“是吗？”仪凤秀眉轻扬，摸了摸脸颊笑道。“我自个儿没怎么留心，倒是姐姐，这些年不见，姐姐看上去又更美了。”
“瞧你这张嘴。”瑜皇贵妃苦涩地笑了笑。“我老了，早不美了。”
多年不见的两姐妹亲热地拉着手闲聊，桑朵那安安静静地站在她们身旁，把玩着两条乌黑的长发辫，她脸上带着天真烂漫的微笑，一双又圆又大的杏眼兴致勃勃地望向屋外的天井，额娘和姨母的谈话引不起她的兴趣，反倒是站在天井中与喇嘛低声说话的少年，吸引了她全部的注意力。
“朵儿，东张西望的看什么？快过来，你还没拜见过姨母。”仪凤轻声低斥着桑朵那。
桑朵那害羞地耸肩一笑，露出两颗可爱的虎牙。
“姨母。”她膝盖微微一蹲，请了个安。
“好标致的小丫头。”瑜皇贵妃轻抚她红润的脸颊，慈祥地笑着。“姨母还记得你的名字叫桑朵那，今年有十四岁了吧？”
桑朵那认真地偏头想了想，轻轻笑说：“多谢姨母惦记着，过了中秋，我就满十五岁了。”
清朗爽脆的声音，如莺声呖呖，再加上桑朵那一脸娇憨的甜笑，让瑜皇贵妃对她怜爱进了心坎里。
“朵儿，想不想跟姨母进皇宫玩玩呀？”她一只手轻按着桑朵那的膝盖。
“听说皇宫又大又美，我很早就向往进宫去玩玩了，可是父汗和额娘总是不肯答应带我进京。”桑朵那偷看了母亲一眼。
“这是为什么？”瑜皇贵妃不解地问道。
仪凤缓缓垂眸，痹篇姐姐的愕视。
“朵儿还小，带进京有很多不便之处，何况她的父汗也看守得紧，只能等她大一点再说。”她淡然回答。
瑜皇贵妃怔望着妹妹，看得出她虽然勉强装出开朗的神情，但眼中的积郁怎么也藏不了。
她悚然心惊，记忆跌到了很久很久以前
当年，她们一双姐妹同时入选进宫，封为常在，初时两人还庆幸能一同服侍皇上，有个说话的伴儿，但是事情却起了料想不到的变化，皇上看中了她，而且只看中她一人。
从此，六宫恩宠集于一身，皇上为她冷落了所有的嫔妃，对仪凤连一次也不曾召幸过，皇上的专宠让整个后宫波诡云谲，嫔妃们暗中串连孤立她，甚至当她一生下七阿哥霁威以后，便让皇后以代她教养之名夺走。
她的性格软弱，不会手段，明争暗斗的后宫令她陷入困境，也让她体会到宫廷斗争的可怕，她不忍心受冷落的仪凤在无情的后宫孤单终老，于是暗地里乞请皇上放仪凤出宫。
怎知，皇上确实放仪凤出宫了，然而却是将仪凤当成了礼物献给蒙古科尔沁台吉班格济，她的一片好意反倒害了仪凤，这些年来，她一直对仪凤满怀愧疚，担忧仪凤过不了大漠的苦日子。
“仪凤”她欲言又止，似有许多话想问，但最后只挤出了一句话。“好妹妹，在大漠这几年过得怎么样？”
这一问便融及了仪凤的委屈伤心处。
“也还算过得去”她的眼圈微红，勉强苦笑了笑，凝望着姐姐那张芙蓉般娇艳的面容，眸中不自禁透露出些许的哀怨。“唉，大漠的草原生活自然远不比姐姐在皇宫里头舒服，你瞧瞧我的脸，历经几年草原风霜，看上去倒比姐姐你老上好几岁了。”
“没的事，我脸上擦的是上好的宫粉，来，你仔细瞧瞧就知道了，我脸上有多少皱纹都藏在宫粉下面呐，远看还行，可近看就露馅了。”瑜皇贵妃以自我解嘲来安慰妹妹。
仪凤淡然一笑，默默细看着姐姐，这一细瞧，心中不由得暗暗吃惊，姐姐的脸远望有如象牙般柔滑细腻，但是近看才发现憔悴不堪，确实有小少细纹隐藏在上好的宫粉之下。
“我在大漠曾经听闻过，说皇上对姐姐恩宠极深，十数年不变，近来还册封姐姐为瑜皇贵妃，地位仅仅在皇后之下，姐姐的际遇是多少嫔妃求之而不可得的，还有什么令你烦心的事呢？”仪凤不敢相信地说。
瑜皇贵妃嘴角露出一丝苦笑，慢慢把目光转向窗外的天井，凝视着站在天井中飘逸颀长的少年背影。
“我的确是宠冠六宫，可是皇上愈是加恩于我，我的亲生儿子就愈加恨我，你说，这怎么能不令我烦心呢？”
“姐姐说的是霁威吗？”仪凤愕然的目光也移向了天井，这才看见天井中站了一个器宇不凡的少年，正跟着一个小喇嘛走到宝相阁去。“外边那人可是霁威？怎不叫他进来见面说话？”
“刚才你们还没到，他跟我坐在这儿等嫌闷，倒宁愿出去和喇嘛说话。”瑜皇贵妃勉强的笑容中带着苦涩。
仪凤深知宫廷斗争的可怕，表面上姐姐看似风光，得到别人都得不到的荣宠，但事实上，她才是真正的输家。
“霁威从小苞在皇后身边，自然跟皇后亲，跟你疏，皇后因你之故遭皇上冷落，霁威替他的嫡母抱不平，这也是人之常情，不能怪他。”
听见妹妹柔声劝慰，瑜皇贵妃幽怨地点点头，蹙眉轻轻一叹。
“生下霁威那一年，我还只是个身分卑微的常在，即使生下了皇子也没有资格亲自抚养，因此霁威才生下三天就让皇后抱回宫养育了，自此以后，只有逢年过节方能见到霁威一面，我和他之间的母子亲情，自然远远及不上他和皇后嫡母间的感情，我虽得皇上专房之宠，但是霁威却将皇后受冷落怪罪到我的头上来，我是他的生母，他却凡事都向着他的养母，真教人情何以堪”说到这里，她眼中已忍不住噙满了泪水。
“姐姐，皇后待霁威如何？”
“皇后为人温良恭俭，待我如亲姐妹，待霁威视如己出，甚至比对她自己的亲儿子霁善还要好，皇上常在我面前赞扬皇后的宽容大度。”
“一个母亲怎么可能待别人的孩子比自己的孩子好？真是一个心机深沉的皇后。”仪凤不以为然地冷笑道。“姐姐，皇后以博大宽厚当她的武器，光就这一点你已不战而败了，除了委屈点、忍耐点，你可一句抱怨的话都不要说，日久天长，霁威终有一日会明白你的苦心。”
“我明白。”瑜皇贵妃点了点头，挤出一丝疲惫的笑容。“宫廷里头处处潜藏着危机，我一个人势单力孤，难以保护霁威，而皇后的家族势力是个强有力的后盾，霁威认皇后为嫡母，能得到较好的教育环境，总比跟在我这个出身寒微的母亲身边强，只要霁威将来不会因为我的出身不好而遭受其他兄弟冷眼相待，他认不认我倒不是那么重要的事了。”她幽幽长叹，语带哽咽地诉说着。
仪凤紧紧握住姐姐的手，两人静默对望，心中各怀着难以言说的心事。
坐在一旁的桑朵那听得怔然，她虽然不太懂姨母话中的危机和后盾是什么意思，但却能从她的语气中强烈感受到那种浓得化不开的悲哀，那种幽怨的神态她常从额娘身上看见，已经太熟悉了。
“姨母，您这么好，霁威怎能不认你？”桑朵那忍不住插口。
“朵儿，霁威是你的表哥，不可以直喊他的名字，额娘不是教过你了吗？”仪凤斥喝着。
“没有关系。”瑜皇贵妃爱宠地搂着桑朵那的肩膀。“朵儿没见过霁威，突然要她叫表哥难免生分些，等会儿就会让你们表兄妹见见面了。”
“一会儿见到表哥可不许叫霁威，要记得喊表哥知道吗？”仪凤再次叮嘱。
“知道了，好啰唆。”桑朵那回头对母亲扮了个鬼脸，仪凤瞪大眼睛作势要敲她的头，她急忙躲进瑜皇贵妃怀里，装出一脸吓坏的表情。
瑜皇贵妃被她们母女两人逗得大笑起来。
“唉，朵儿自幼长在草原大漠，个性大剌剌的，像个男孩子一样，从来不懂什么规矩。”仪凤望着桑朵那的目光满是慈祥。“我看是应该把她交给姐姐带回京见见世面、学学规矩，将来也好在京里找个好婆家嫁了。”
一听到能到京城，桑朵那的眼睛马上亮了起来。
“带朵儿进宫不是什么难事，不过得过阵子再说，因为皇上现在病势沉重，宫廷内外都在冷冷观望，将来一旦皇上”瑜皇贵妃顿住，黯然咬住唇，不敢再往下说。
“皇上病得很重吗？这怎么会呢？”仪凤急忙地问道，掩不住眉眼间的激动和焦虑。“皇上还年轻，体格也健硕，怎么就突然病势沉重了呢？”
瑜皇贵妃讶异地看着仪凤显得有些过度的反应，突然灵光一现，顿悟了什么。
“仪凤你你对皇上”
仪凤忽地胀红了脸。
“没有，姐姐多心了，我对皇上什么也没有！”她情急地分辩着。
看仪凤惊慌失措地辩驳，那反应欲盖弥彰，瑜皇贵妃更相信了自己的猜测，倘若真是如此，那么当初由皇上亲自下旨将仪凤送嫁给班格济，是件何等残忍的事。
想到这里，瑜皇贵妃止不住浑身颤栗，脸上流满了自责的眼泪。
“都是姐姐的错，当初我不该多事的”
桑朵那困惑地看了看额娘，又看了看姨母。
“朵儿在这儿呢，姐姐别这样。”仪凤冷下了声调，满脸不自在地低垂着头。“那都已经是多久以前的事，你也别再记挂着了。”
瑜皇贵妃立即省悟，匆匆擦拭泪水。
聪敏的桑朵那知道有自己在场，额娘和姨母便不能尽诉心情，于是机灵地站起身来。
“额娘，姨母，我想出去走走逛逛，您们慢慢谈。”她笑盈盈地说完，脚步轻快地跑了出去。
仪凤不自在地低下头梳理衣角的流苏，埋在心底的秘密措手不及地被揭了起来，唯有无言才能掩饰心中的凌乱，提起那个在选秀时见过一面的尊贵男人，她仍然心生隐痛。
那是她今生初次对男人动情，也是最后。
“有件事我想拜托姐姐帮忙。”仪凤毅然扬起睫，痹篇令她不安的话题，回到现实来。
“妹妹只管说。”瑜皇贵妃抽出丝绢，轻拭眼角的泪珠。
“我想让朵儿跟随姐姐进京。”她平静地说。“一来是为了朵儿将来的婚配，二来是因为近几年在蒙古各部落间不断发生激烈的争斗，荣茂的原野牧草渐渐干枯殆尽，牲畜也日渐减少，科尔沁部正面临了空前的危机，我想先把朵儿送走，免得将来一旦发生了战事，会耽误朵儿的终生。”
“我明白。”瑜皇贵妃点点头。“不过现在我不好先答应你，依目前的情况看来，皇上没法子在春天以前回京，看看接下来情势如何发展再说吧。”她已暗地里决心要替朵儿寻一个高门贵族的显赫婆家，好弥补她心中对妹妹的亏欠。
“会好的，一定会好的”仪凤抿着唇，轻轻低语。
瑜皇贵妃懂她的意思，怔忡呆望着面容平静的妹妹。
“班格济待你如何？”她小心翼翼地问。
“他待我很好，只是草原的生活太苦了，这么多年来总是习惯不了，我也实在忘不了京城，忘不了忘不了很多、很多。”仪凤怅然地笑了笑。
瑜皇贵妃紧握着她的手，试图安慰她，也想藉着亲情的力量来分担自己内心的苦楚。
一直保持镇定和冷静的仪凤，眼泪再也不能自抑地滚了下来。
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身材高大、俊雅修长的少年，正驻足在寺内的宝相阁中，若有所思地欣赏着文殊菩萨骑狮像。
或许是过分专注，所以并没有留意到身校传来的细碎脚步声。
“你在看什么？”
少年的凝思冷不防被身后清脆的嗓音打断。
他回头，接住一双乌溜溜的大眼，那双眼睛恍若草原夜空闪烁的亮星，他怔了怔，仔细再看清楚，发现说话的人是个小姑娘，身上穿着鲜丽的蒙古服饰，两条乌黑的辫子拖到腰间，唇边挂着爽朗率真的微笑，俏生生地朝他望。
“你没看见我在看什么吗？”少年淡漠地回望着她。在这宝相阁内只有一尊文殊菩萨木雕，她那么大的眼睛难道就没瞧见他在看什么？
“我看见了呀。”桑朵那双手背在身后，冲着他甜甜地一笑。“不过这是汉人拜的菩萨，我在大漠从没见过，哥哥若知道这菩萨的名字，告诉我可好？”
扮哥！少年微眯双眸，审视着眼前这个稚气娇憨的蒙古小姑娘。
到底是蒙古人，说起话来率直大方、天真热情，明亮的眼睛直视着他，丝毫没有汉族姑娘那种羞怯和扭捏作态。
不过由于身分尊贵，从来没有人敢在他面前胡乱开口，更不用说随口喊他“哥哥”了，所以他有些不舒服，觉得被这个蒙古小姑娘占了便宜。
“谁是你哥哥，别见了人就乱认亲戚。”他沉下脸。
“咱们是亲戚没错呀！”桑朵那瞠大双眼，热情地凝视他。“我叫桑朵那，是你的表妹，你是我的表哥，叫霁威对吗？”
这少年正是皇七子霁威。
“怎么，你是仪凤姨母的女儿？”霁威怔了一怔，凝视着眼前这位素未谋面的小表妹。
“是啊，我们都说了好一会儿话了，你怎么不过去见见我额娘？一个人在这儿瞧这个什么菩萨？”桑朵那走到他身边，仰起小脸笑望着他。
霁威面无表情地瞥她一眼，懒得作答。
若不是额娘好言好语地劝邀他一同前来，他根本没有半点想见姨母和表妹的意思，不过这是他的心事，自然不便告诉她。
“这是文殊菩萨，别老是这个什么菩萨的乱叫一通。”他轻描淡写地说道。
“喔”桑朵那拖长了尾音，认真地点点头，视线敷衍地瞥了眼菩萨，依然回到他的脸上直直地盯着瞧，显然真正令她感兴趣的并不是那尊菩萨，而是他的那张脸。
桑朵那目不转晴的凝视令霁威十分不快，他差点要怀疑自己的脸上是不是沾了可笑的饭粒。
“你看什么？”他不悦地斜睨着她，忍住摸索脸颊的冲动。
“我？”她呆了呆。“看表哥你呀！”回答得理所当然。
霁威皱了皱眉。
“你知不知道，用那种眼光盯着人看是非常无礼的。”活像个乡巴佬似的。
“是吗？”桑朵那又呆了呆，一脸崇敬地看着他。“皇宫里长大的人就是不一样，做什么都讲究，连说个话都有这么大的规矩。”
霁威哑然失笑。
“难道你额娘不教你规矩的吗？”
“也教，不过没有教不许盯着人看的规矩。”她认真地回答，满目天真的疑惑。“表哥，在皇宫里跟人说话眼睛不许看着人，那得看着什么呀？”
“身分不同，规矩也就不同。”霁威耐着性子对她说。“下人对主子说话得看着地面，你我是同辈，可以直视对方说话没有错，只不过为何要用那种眼光盯着我看？”
“什么‘那种’眼光？”桑朵那困惑地眨了眨眼。
“像看到什么奇珍异兽的眼光。”他说得更清楚。
桑朵那恍然大悟，耸肩轻笑了起来。
“表哥虽不是什么奇珍异兽，不过在朵儿眼里也是非常与众不同的唷！”
“还不就是蒙古和满人的不同罢了，有什么与众不同的？”他觉得她夸张得好笑。
“可不同了。”桑朵那的表情无比认真。“我在大漠从没有见过生得比表哥还干净好看的男人，我们那儿的蒙古男人个个皮肤黝黑祖糙，健壮得像牛似的，我以为天下男人都长那个样，所以一看到表哥吓了一大跳，从没想过男人也有长得像女人那般白净秀气的，才会忍不住看傻了眼，呵呵”听见如此坦白率直的回答，让霁威有点生气又有点想笑，不过被比成女人总不是件光彩的事，他正想板下脸表达不悦时，桑朵那忽然倾过身，鼻尖靠向他的胸膛处深深嗅了几口气。
“哗，好香”她杏眼大睁，红唇绽出一抹惊讶的灿笑。“表哥身上闻不到一丝牛羊的腥膻气呢！”
霁威被桑朵那的话逗得啼笑皆非，这个笑起来爽朗如朝阳的表妹，脸庞有着宫中少女所没有的白里透出的红润，还有一种他未曾见过的天然素朴的气质，天真无邪得令人无法动气。
“你没到过京城吗？”他多此一问，明明从她的言谈中也知道她肯定没离开过大漠。
“没有，父汗说京城是个会使人性沦落的地方，所以不许我去，也不许我额娘去。”她无奈地低声埋怨着。
“喔？”霁威不以为然地挑了挑眉，他没想到班格济竟有这等心思。
桑朵那不懂自己说的话隐含了什么样的利害关系，迳自兴味盎然地追问着她想知道的事。
“表哥，京城好玩吗？皇宫有多大呀？”
“你自己去看看不就知道了。”霁威懒懒地回答，对一个只住饼帐篷的小丫头而言，皇宫的华美除非由她亲眼目睹，否则说再多都是浪费力气而已。
“你肯带我去吗？表哥”她神态自然地挽住他的手轻轻摇着，仰望他的双眸中充满了殷殷期盼。
霁威怔愕地看着她，就连与他最要好的六妹霁媛，也甚少如此亲密地挽抱他的手臂，他的心莫名一动，低下眼光，怔然地盯着她看。
“我额娘也曾在宫中住饼一阵子哟！”桑朵那率直地说着，满脸天真又带着些乡野的傻气。“我想皇宫必定是又大又漂亮又雄伟，而且还有许许多多的奇珍异宝，因为我额娘常常对着皇宫的方向出神，想着想着就哀声叹气的，我猜她是想再回皇宫去住一住，皇宫肯定是美极了，要不我额娘也不会那般朝思暮想的。”她其实不明白，她的额娘朝思暮想的并不是那座宏伟的皇宫，而是坐在龙椅上的那位九五之尊。
自幼生长在皇宫的霁威，可不觉得皇宫有什么值得朝思暮想的地方，他反倒希望自己能有机会到四处闯荡游历，而不是像只娇贵的金丝雀，整日被关在雕梁画栋、金碧辉煌的笼子里。
“皇宫里其实很闷，一点也不好玩。”这是他切身的感受。
“真的吗？”桑朵那侧头一想，摇头笑道：“表哥若是住在大漠，肯定相信皇宫比大漠要好玩多了。”
“你又没住饼皇宫，怎么知道皇宫一定比大漠好玩？”他淡笑了笑。
“大漠只有草原、牛、马、羊，除了这些便没有新鲜好玩的东西了，整日望着一成不变的风景，实在是无趣得很。”她边说边甩着辫梢玩。
“你所说的草原、牛、马、羊，对我来说反而是新鲜有趣的东西，人多半是喜新厌旧的，在同一个地方住久了难免烦腻，即使是皇宫也一样。”
桑朵那眼珠儿转了转。
“不，我还是相信皇宫更好玩些。”她自信地摇晃着可爱的脑袋。
“何以见得？”他缓缓垂眸，注视着她灵活生动的眼神。
“因为表哥就住在皇宫里呀！”桑朵那热切合掌笑道。“有表哥在，日子肯定就不会烦腻了。”
霁威冷呿。这丫头该不会以为他会负责哄她开心吧？
“你可别指望我会哄你玩，我没那么大的闲工夫。”他自小就不爱玩乐，六妹也常抱怨他不懂情趣也不解风情。
“只要能和表哥一起住在皇宫里，我就已经觉得很开心了，就算表哥不能陪我玩也不要紧，因为我喜欢表哥。”她满不在乎地说。
霁威讶异地怔住，盯着她灵动活泼的神态，那些诚心挚意的话，令他心中没来由的一热。
娇生惯养、谨守礼教的公主格格们他见得多了，就从未遇见过像她这样爽朗率直的女孩子，对这个初次见面的表妹，竟然生出一种奇异莫名的好感来。
“你们蒙古姑娘说起话来都这么口无遮拦的吗？”霁威暗暗一咳，掩饰心中些许的不自在。
“我说话听起来像口无遮拦吗？”桑朵那困惑不解。
“我的公主妹妹们就从来不会随口说出她们喜欢我这样的话。”
“怎么，你让她们讨厌吗？”她错愕地睁圆了眼。
霁威淡淡勾起唇角。
“不是，她们喜欢我，只不过不乱说话，是她们打从一出生就受的教养。”
桑朵那听得更糊涂了，说喜欢自己的亲哥哥是件没有教养的事吗？皇室的教养还真令她不能苟同。
“我不明白，喜欢一个人如果不对他说，那个人怎么会知道呢？我们族里若有小伙子喜欢上姑娘，就会对她唱情歌好让她知道的呀，不说，怎么会知道呢？”她不解地低喃着。
“有时候即使不说，对方也能明白你的心意。”霁威微扬起脸，凝望着宝相阁外正朝铜鼎里添香的喇嘛，接着说道：“会说话的不是只有嘴巴，眼睛也会说话啊，你没听过眉目传情吗？有时候话说得太明白了反而不美，最深的感情是尽在不言中的。”
“尽在不言中”她似懂非懂，努力体会。
霁威微微耸肩，若有所思地说：“你该庆幸自己不是生在皇宫里，不是那些倒楣的公主格格们。”
“倒楣？这是怎么说？”桑朵那眨了眨惊疑的大眼，心中对皇宫内苑、公主贝勒的原始认知全都被混淆了。
“你不用知道那么多，反正你也当不成公主格格。”他垂眸睨她一眼。
“嗳，这话真伤人。”桑朵那抗议，有些负气地说。“我当不成公主格格，说不定当得成皇后呢！”
霁威微愕，忍不住笑出声来。这丫头不只率真爽直，还聪敏机伶得很。
“你想当皇后啊，没问题，我向父皇保举你当皇后如何？”他开始对这个傻不隆咚的表妹胡扯起来。
“真的可以吗？”桑朵那眨了眨眼睛。
“我是七皇子，有什么不可以的，不过你的年纪还太小，等父皇召幸还要两、三年才行，就算父皇真的召幸了你，想当上皇后的路也还很漫长，没那么简单。”他本想随口唬她几句就算了，结果愈掰愈离谱。
桑朵那把他的话当了真，一听见当的是他父皇的皇后，吓得不知所措。
“表哥，我说着玩的，我没想过要当皇后，真的，你千万别向皇上提起我。”她紧张兮兮地低喊。论辈分，皇上是她的姨丈哩！要她等皇上召幸，怎么听都有那种乱伦的感觉。
霁威又笑了，忍不住还想继续掰。“你想住进皇宫还有一个办法。”
“什么办法？”她眼眸骤亮。
“嫁给我其中一个兄弟就行了，我有五个兄弟，将来总会有一个当上皇帝，你要是押对了宝，准能当上皇后。”他扯上了瘾。
“喔。”她的眸光黯了黯，有股不明所以的失望，为了什么失望？小小的一颗心也不甚明白。
“嫁对了人，还是能有机会成为皇后，用不着烦恼。”云淡风情的一句话，其实隐藏着可怕的暗潮。
“我只是想进宫住住玩玩而已，并不是非要当什么皇后不可的，表哥千万别把我刚才的玩笑话当真了，你的兄弟我一个也没见过，我谁也不想嫁。”桑朵那脸色微红，秀眉烦恼地轻轻蹙聚着。
霁威轻笑出声。
“是你自己说很想住进皇宫的，我只是告诉你一条捷径罢了。”他存着几分逗弄之心。
桑朵那慌忙摇手。
“表哥，一会儿见到我额娘时，千万别提起刚刚说的话，她要是知道我们在谈嫁不嫁人、当不当皇后这档事，肯定会吓晕过去的。”
霁威见她一脸谨慎小心的叮嘱，忍不住又笑起来。这丫头心思单纯，无瑕得像张白纸，尔虞我诈的黑暗皇宫并不适合她，她应该属于辽阔无垠的草原大地。
“走吧，表哥，别瞧这个什么菩萨了，去见见我额娘嘛，她一直很想见见你哩！”她很自然地牵住他的手往外拉。
霁威被动地由她牵着，当她温暖的小手牵住他的那一刻，有一种无限温馨的柔暖感觉，仿佛比他和兄弟姐妹之间的感觉还要至亲。
“我说过了，那是文殊菩萨，不是这个什么菩萨，你怎么就记不住。”他故意板下脸，把手自她掌心抽回，试图挥开那种莫名其妙的感觉。
“是，文殊菩萨、文殊菩萨。”她甜甜地娇笑着，像只快乐的小乌在他身边转圈圈，鲜艳亮丽的圆裙飞扬得恍若一朵盛开的花瓣。“表哥，咱们一起求菩萨保佑天下太平、国泰民安、风调雨顺，成不成？”
霁威清亮的黑眸侵染着笑意，追随着她轻灵舞动的身影，但笑不语。
坐在厢房内的瑜皇贵妃，视线不经意地瞥见他们，当她看见霁威眉目、唇角间难掩的笑意时，不自禁地怔呆住。
蚌性孤冷傲岸的霁威，就像一道冬日的阳光，和熙、宁静，永远让人感觉不够温暖，脸上鲜少有笑容，在她面前更是冰冷淡漠，吝惜对她这个亲生母亲释出一丝暖意。
然而现在，她却看见眸光灼灼、嘴角噙着笑的霁威，用一种亲切温柔的眼神，追逐着轻盈跳跃的桑朵那。
如此散发出柔和温度的霁威是她不曾见过的。
是桑朵那的缘故吗？
如果是，也许她可以
瑜皇贵妃心一动，各种复杂的情绪一拥而上，与霁威母子感情修好的希望强烈地震荡着她的心。
也许是个机会，她知道自己必须紧紧抓住这个难得的机会才行。
那一年的冬天来得特别早，漫天飞雪，气象混沌。
桑朵那随着母亲前往避暑山庄北面的殊像寺，与姨母瑜皇贵妃会面。
初次见到姨母，桑朵那马上被她惊为天人的美貌慑住，本以为自己的额娘已经是数一数二的大美人了，想不到姨母还要更美上几分。
“仪凤，你比上回见面时瘦多了。”身着宫装的瑜皇贵妃挽着蒙装少妇的手轻叹着。
“是吗？”仪凤秀眉轻扬，摸了摸脸颊笑道。“我自个儿没怎么留心，倒是姐姐，这些年不见，姐姐看上去又更美了。”
“瞧你这张嘴。”瑜皇贵妃苦涩地笑了笑。“我老了，早不美了。”
多年不见的两姐妹亲热地拉着手闲聊，桑朵那安安静静地站在她们身旁，把玩着两条乌黑的长发辫，她脸上带着天真烂漫的微笑，一双又圆又大的杏眼兴致勃勃地望向屋外的天井，额娘和姨母的谈话引不起她的兴趣，反倒是站在天井中与喇嘛低声说话的少年，吸引了她全部的注意力。
“朵儿，东张西望的看什么？快过来，你还没拜见过姨母。”仪凤轻声低斥着桑朵那。
桑朵那害羞地耸肩一笑，露出两颗可爱的虎牙。
“姨母。”她膝盖微微一蹲，请了个安。
“好标致的小丫头。”瑜皇贵妃轻抚她红润的脸颊，慈祥地笑着。“姨母还记得你的名字叫桑朵那，今年有十四岁了吧？”
桑朵那认真地偏头想了想，轻轻笑说：“多谢姨母惦记着，过了中秋，我就满十五岁了。”
清朗爽脆的声音，如莺声呖呖，再加上桑朵那一脸娇憨的甜笑，让瑜皇贵妃对她怜爱进了心坎里。
“朵儿，想不想跟姨母进皇宫玩玩呀？”她一只手轻按着桑朵那的膝盖。
“听说皇宫又大又美，我很早就向往进宫去玩玩了，可是父汗和额娘总是不肯答应带我进京。”桑朵那偷看了母亲一眼。
“这是为什么？”瑜皇贵妃不解地问道。
仪凤缓缓垂眸，痹篇姐姐的愕视。
“朵儿还小，带进京有很多不便之处，何况她的父汗也看守得紧，只能等她大一点再说。”她淡然回答。
瑜皇贵妃怔望着妹妹，看得出她虽然勉强装出开朗的神情，但眼中的积郁怎么也藏不了。
她悚然心惊，记忆跌到了很久很久以前
当年，她们一双姐妹同时入选进宫，封为常在，初时两人还庆幸能一同服侍皇上，有个说话的伴儿，但是事情却起了料想不到的变化，皇上看中了她，而且只看中她一人。
从此，六宫恩宠集于一身，皇上为她冷落了所有的嫔妃，对仪凤连一次也不曾召幸过，皇上的专宠让整个后宫波诡云谲，嫔妃们暗中串连孤立她，甚至当她一生下七阿哥霁威以后，便让皇后以代她教养之名夺走。
她的性格软弱，不会手段，明争暗斗的后宫令她陷入困境，也让她体会到宫廷斗争的可怕，她不忍心受冷落的仪凤在无情的后宫孤单终老，于是暗地里乞请皇上放仪凤出宫。
怎知，皇上确实放仪凤出宫了，然而却是将仪凤当成了礼物献给蒙古科尔沁台吉班格济，她的一片好意反倒害了仪凤，这些年来，她一直对仪凤满怀愧疚，担忧仪凤过不了大漠的苦日子。
“仪凤”她欲言又止，似有许多话想问，但最后只挤出了一句话。“好妹妹，在大漠这几年过得怎么样？”
这一问便融及了仪凤的委屈伤心处。
“也还算过得去”她的眼圈微红，勉强苦笑了笑，凝望着姐姐那张芙蓉般娇艳的面容，眸中不自禁透露出些许的哀怨。“唉，大漠的草原生活自然远不比姐姐在皇宫里头舒服，你瞧瞧我的脸，历经几年草原风霜，看上去倒比姐姐你老上好几岁了。”
“没的事，我脸上擦的是上好的宫粉，来，你仔细瞧瞧就知道了，我脸上有多少皱纹都藏在宫粉下面呐，远看还行，可近看就露馅了。”瑜皇贵妃以自我解嘲来安慰妹妹。
仪凤淡然一笑，默默细看着姐姐，这一细瞧，心中不由得暗暗吃惊，姐姐的脸远望有如象牙般柔滑细腻，但是近看才发现憔悴不堪，确实有小少细纹隐藏在上好的宫粉之下。
“我在大漠曾经听闻过，说皇上对姐姐恩宠极深，十数年不变，近来还册封姐姐为瑜皇贵妃，地位仅仅在皇后之下，姐姐的际遇是多少嫔妃求之而不可得的，还有什么令你烦心的事呢？”仪凤不敢相信地说。
瑜皇贵妃嘴角露出一丝苦笑，慢慢把目光转向窗外的天井，凝视着站在天井中飘逸颀长的少年背影。
“我的确是宠冠六宫，可是皇上愈是加恩于我，我的亲生儿子就愈加恨我，你说，这怎么能不令我烦心呢？”
“姐姐说的是霁威吗？”仪凤愕然的目光也移向了天井，这才看见天井中站了一个器宇不凡的少年，正跟着一个小喇嘛走到宝相阁去。“外边那人可是霁威？怎不叫他进来见面说话？”
“刚才你们还没到，他跟我坐在这儿等嫌闷，倒宁愿出去和喇嘛说话。”瑜皇贵妃勉强的笑容中带着苦涩。
仪凤深知宫廷斗争的可怕，表面上姐姐看似风光，得到别人都得不到的荣宠，但事实上，她才是真正的输家。
“霁威从小苞在皇后身边，自然跟皇后亲，跟你疏，皇后因你之故遭皇上冷落，霁威替他的嫡母抱不平，这也是人之常情，不能怪他。”
听见妹妹柔声劝慰，瑜皇贵妃幽怨地点点头，蹙眉轻轻一叹。
“生下霁威那一年，我还只是个身分卑微的常在，即使生下了皇子也没有资格亲自抚养，因此霁威才生下三天就让皇后抱回宫养育了，自此以后，只有逢年过节方能见到霁威一面，我和他之间的母子亲情，自然远远及不上他和皇后嫡母间的感情，我虽得皇上专房之宠，但是霁威却将皇后受冷落怪罪到我的头上来，我是他的生母，他却凡事都向着他的养母，真教人情何以堪”说到这里，她眼中已忍不住噙满了泪水。
“姐姐，皇后待霁威如何？”
“皇后为人温良恭俭，待我如亲姐妹，待霁威视如己出，甚至比对她自己的亲儿子霁善还要好，皇上常在我面前赞扬皇后的宽容大度。”
“一个母亲怎么可能待别人的孩子比自己的孩子好？真是一个心机深沉的皇后。”仪凤不以为然地冷笑道。“姐姐，皇后以博大宽厚当她的武器，光就这一点你已不战而败了，除了委屈点、忍耐点，你可一句抱怨的话都不要说，日久天长，霁威终有一日会明白你的苦心。”
“我明白。”瑜皇贵妃点了点头，挤出一丝疲惫的笑容。“宫廷里头处处潜藏着危机，我一个人势单力孤，难以保护霁威，而皇后的家族势力是个强有力的后盾，霁威认皇后为嫡母，能得到较好的教育环境，总比跟在我这个出身寒微的母亲身边强，只要霁威将来不会因为我的出身不好而遭受其他兄弟冷眼相待，他认不认我倒不是那么重要的事了。”她幽幽长叹，语带哽咽地诉说着。
仪凤紧紧握住姐姐的手，两人静默对望，心中各怀着难以言说的心事。
坐在一旁的桑朵那听得怔然，她虽然不太懂姨母话中的危机和后盾是什么意思，但却能从她的语气中强烈感受到那种浓得化不开的悲哀，那种幽怨的神态她常从额娘身上看见，已经太熟悉了。
“姨母，您这么好，霁威怎能不认你？”桑朵那忍不住插口。
“朵儿，霁威是你的表哥，不可以直喊他的名字，额娘不是教过你了吗？”仪凤斥喝着。
“没有关系。”瑜皇贵妃爱宠地搂着桑朵那的肩膀。“朵儿没见过霁威，突然要她叫表哥难免生分些，等会儿就会让你们表兄妹见见面了。”
“一会儿见到表哥可不许叫霁威，要记得喊表哥知道吗？”仪凤再次叮嘱。
“知道了，好啰唆。”桑朵那回头对母亲扮了个鬼脸，仪凤瞪大眼睛作势要敲她的头，她急忙躲进瑜皇贵妃怀里，装出一脸吓坏的表情。
瑜皇贵妃被她们母女两人逗得大笑起来。
“唉，朵儿自幼长在草原大漠，个性大剌剌的，像个男孩子一样，从来不懂什么规矩。”仪凤望着桑朵那的目光满是慈祥。“我看是应该把她交给姐姐带回京见见世面、学学规矩，将来也好在京里找个好婆家嫁了。”
一听到能到京城，桑朵那的眼睛马上亮了起来。
“带朵儿进宫不是什么难事，不过得过阵子再说，因为皇上现在病势沉重，宫廷内外都在冷冷观望，将来一旦皇上”瑜皇贵妃顿住，黯然咬住唇，不敢再往下说。
“皇上病得很重吗？这怎么会呢？”仪凤急忙地问道，掩不住眉眼间的激动和焦虑。“皇上还年轻，体格也健硕，怎么就突然病势沉重了呢？”
瑜皇贵妃讶异地看着仪凤显得有些过度的反应，突然灵光一现，顿悟了什么。
“仪凤你你对皇上”
仪凤忽地胀红了脸。
“没有，姐姐多心了，我对皇上什么也没有！”她情急地分辩着。
看仪凤惊慌失措地辩驳，那反应欲盖弥彰，瑜皇贵妃更相信了自己的猜测，倘若真是如此，那么当初由皇上亲自下旨将仪凤送嫁给班格济，是件何等残忍的事。
想到这里，瑜皇贵妃止不住浑身颤栗，脸上流满了自责的眼泪。
“都是姐姐的错，当初我不该多事的”
桑朵那困惑地看了看额娘，又看了看姨母。
“朵儿在这儿呢，姐姐别这样。”仪凤冷下了声调，满脸不自在地低垂着头。“那都已经是多久以前的事，你也别再记挂着了。”
瑜皇贵妃立即省悟，匆匆擦拭泪水。
聪敏的桑朵那知道有自己在场，额娘和姨母便不能尽诉心情，于是机灵地站起身来。
“额娘，姨母，我想出去走走逛逛，您们慢慢谈。”她笑盈盈地说完，脚步轻快地跑了出去。
仪凤不自在地低下头梳理衣角的流苏，埋在心底的秘密措手不及地被揭了起来，唯有无言才能掩饰心中的凌乱，提起那个在选秀时见过一面的尊贵男人，她仍然心生隐痛。
那是她今生初次对男人动情，也是最后。
“有件事我想拜托姐姐帮忙。”仪凤毅然扬起睫，痹篇令她不安的话题，回到现实来。
“妹妹只管说。”瑜皇贵妃抽出丝绢，轻拭眼角的泪珠。
“我想让朵儿跟随姐姐进京。”她平静地说。“一来是为了朵儿将来的婚配，二来是因为近几年在蒙古各部落间不断发生激烈的争斗，荣茂的原野牧草渐渐干枯殆尽，牲畜也日渐减少，科尔沁部正面临了空前的危机，我想先把朵儿送走，免得将来一旦发生了战事，会耽误朵儿的终生。”
“我明白。”瑜皇贵妃点点头。“不过现在我不好先答应你，依目前的情况看来，皇上没法子在春天以前回京，看看接下来情势如何发展再说吧。”她已暗地里决心要替朵儿寻一个高门贵族的显赫婆家，好弥补她心中对妹妹的亏欠。
“会好的，一定会好的”仪凤抿着唇，轻轻低语。
瑜皇贵妃懂她的意思，怔忡呆望着面容平静的妹妹。
“班格济待你如何？”她小心翼翼地问。
“他待我很好，只是草原的生活太苦了，这么多年来总是习惯不了，我也实在忘不了京城，忘不了忘不了很多、很多。”仪凤怅然地笑了笑。
瑜皇贵妃紧握着她的手，试图安慰她，也想藉着亲情的力量来分担自己内心的苦楚。
一直保持镇定和冷静的仪凤，眼泪再也不能自抑地滚了下来。
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身材高大、俊雅修长的少年，正驻足在寺内的宝相阁中，若有所思地欣赏着文殊菩萨骑狮像。
或许是过分专注，所以并没有留意到身校传来的细碎脚步声。
“你在看什么？”
少年的凝思冷不防被身后清脆的嗓音打断。
他回头，接住一双乌溜溜的大眼，那双眼睛恍若草原夜空闪烁的亮星，他怔了怔，仔细再看清楚，发现说话的人是个小姑娘，身上穿着鲜丽的蒙古服饰，两条乌黑的辫子拖到腰间，唇边挂着爽朗率真的微笑，俏生生地朝他望。
“你没看见我在看什么吗？”少年淡漠地回望着她。在这宝相阁内只有一尊文殊菩萨木雕，她那么大的眼睛难道就没瞧见他在看什么？
“我看见了呀。”桑朵那双手背在身后，冲着他甜甜地一笑。“不过这是汉人拜的菩萨，我在大漠从没见过，哥哥若知道这菩萨的名字，告诉我可好？”
扮哥！少年微眯双眸，审视着眼前这个稚气娇憨的蒙古小姑娘。
到底是蒙古人，说起话来率直大方、天真热情，明亮的眼睛直视着他，丝毫没有汉族姑娘那种羞怯和扭捏作态。
不过由于身分尊贵，从来没有人敢在他面前胡乱开口，更不用说随口喊他“哥哥”了，所以他有些不舒服，觉得被这个蒙古小姑娘占了便宜。
“谁是你哥哥，别见了人就乱认亲戚。”他沉下脸。
“咱们是亲戚没错呀！”桑朵那瞠大双眼，热情地凝视他。“我叫桑朵那，是你的表妹，你是我的表哥，叫霁威对吗？”
这少年正是皇七子霁威。
“怎么，你是仪凤姨母的女儿？”霁威怔了一怔，凝视着眼前这位素未谋面的小表妹。
“是啊，我们都说了好一会儿话了，你怎么不过去见见我额娘？一个人在这儿瞧这个什么菩萨？”桑朵那走到他身边，仰起小脸笑望着他。
霁威面无表情地瞥她一眼，懒得作答。
若不是额娘好言好语地劝邀他一同前来，他根本没有半点想见姨母和表妹的意思，不过这是他的心事，自然不便告诉她。
“这是文殊菩萨，别老是这个什么菩萨的乱叫一通。”他轻描淡写地说道。
“喔”桑朵那拖长了尾音，认真地点点头，视线敷衍地瞥了眼菩萨，依然回到他的脸上直直地盯着瞧，显然真正令她感兴趣的并不是那尊菩萨，而是他的那张脸。
桑朵那目不转晴的凝视令霁威十分不快，他差点要怀疑自己的脸上是不是沾了可笑的饭粒。
“你看什么？”他不悦地斜睨着她，忍住摸索脸颊的冲动。
“我？”她呆了呆。“看表哥你呀！”回答得理所当然。
霁威皱了皱眉。
“你知不知道，用那种眼光盯着人看是非常无礼的。”活像个乡巴佬似的。
“是吗？”桑朵那又呆了呆，一脸崇敬地看着他。“皇宫里长大的人就是不一样，做什么都讲究，连说个话都有这么大的规矩。”
霁威哑然失笑。
“难道你额娘不教你规矩的吗？”
“也教，不过没有教不许盯着人看的规矩。”她认真地回答，满目天真的疑惑。“表哥，在皇宫里跟人说话眼睛不许看着人，那得看着什么呀？”
“身分不同，规矩也就不同。”霁威耐着性子对她说。“下人对主子说话得看着地面，你我是同辈，可以直视对方说话没有错，只不过为何要用那种眼光盯着我看？”
“什么‘那种’眼光？”桑朵那困惑地眨了眨眼。
“像看到什么奇珍异兽的眼光。”他说得更清楚。
桑朵那恍然大悟，耸肩轻笑了起来。
“表哥虽不是什么奇珍异兽，不过在朵儿眼里也是非常与众不同的唷！”
“还不就是蒙古和满人的不同罢了，有什么与众不同的？”他觉得她夸张得好笑。
“可不同了。”桑朵那的表情无比认真。“我在大漠从没有见过生得比表哥还干净好看的男人，我们那儿的蒙古男人个个皮肤黝黑祖糙，健壮得像牛似的，我以为天下男人都长那个样，所以一看到表哥吓了一大跳，从没想过男人也有长得像女人那般白净秀气的，才会忍不住看傻了眼，呵呵”听见如此坦白率直的回答，让霁威有点生气又有点想笑，不过被比成女人总不是件光彩的事，他正想板下脸表达不悦时，桑朵那忽然倾过身，鼻尖靠向他的胸膛处深深嗅了几口气。
“哗，好香”她杏眼大睁，红唇绽出一抹惊讶的灿笑。“表哥身上闻不到一丝牛羊的腥膻气呢！”
霁威被桑朵那的话逗得啼笑皆非，这个笑起来爽朗如朝阳的表妹，脸庞有着宫中少女所没有的白里透出的红润，还有一种他未曾见过的天然素朴的气质，天真无邪得令人无法动气。
“你没到过京城吗？”他多此一问，明明从她的言谈中也知道她肯定没离开过大漠。
“没有，父汗说京城是个会使人性沦落的地方，所以不许我去，也不许我额娘去。”她无奈地低声埋怨着。
“喔？”霁威不以为然地挑了挑眉，他没想到班格济竟有这等心思。
桑朵那不懂自己说的话隐含了什么样的利害关系，迳自兴味盎然地追问着她想知道的事。
“表哥，京城好玩吗？皇宫有多大呀？”
“你自己去看看不就知道了。”霁威懒懒地回答，对一个只住饼帐篷的小丫头而言，皇宫的华美除非由她亲眼目睹，否则说再多都是浪费力气而已。
“你肯带我去吗？表哥”她神态自然地挽住他的手轻轻摇着，仰望他的双眸中充满了殷殷期盼。
霁威怔愕地看着她，就连与他最要好的六妹霁媛，也甚少如此亲密地挽抱他的手臂，他的心莫名一动，低下眼光，怔然地盯着她看。
“我额娘也曾在宫中住饼一阵子哟！”桑朵那率直地说着，满脸天真又带着些乡野的傻气。“我想皇宫必定是又大又漂亮又雄伟，而且还有许许多多的奇珍异宝，因为我额娘常常对着皇宫的方向出神，想着想着就哀声叹气的，我猜她是想再回皇宫去住一住，皇宫肯定是美极了，要不我额娘也不会那般朝思暮想的。”她其实不明白，她的额娘朝思暮想的并不是那座宏伟的皇宫，而是坐在龙椅上的那位九五之尊。
自幼生长在皇宫的霁威，可不觉得皇宫有什么值得朝思暮想的地方，他反倒希望自己能有机会到四处闯荡游历，而不是像只娇贵的金丝雀，整日被关在雕梁画栋、金碧辉煌的笼子里。
“皇宫里其实很闷，一点也不好玩。”这是他切身的感受。
“真的吗？”桑朵那侧头一想，摇头笑道：“表哥若是住在大漠，肯定相信皇宫比大漠要好玩多了。”
“你又没住饼皇宫，怎么知道皇宫一定比大漠好玩？”他淡笑了笑。
“大漠只有草原、牛、马、羊，除了这些便没有新鲜好玩的东西了，整日望着一成不变的风景，实在是无趣得很。”她边说边甩着辫梢玩。
“你所说的草原、牛、马、羊，对我来说反而是新鲜有趣的东西，人多半是喜新厌旧的，在同一个地方住久了难免烦腻，即使是皇宫也一样。”
桑朵那眼珠儿转了转。
“不，我还是相信皇宫更好玩些。”她自信地摇晃着可爱的脑袋。
“何以见得？”他缓缓垂眸，注视着她灵活生动的眼神。
“因为表哥就住在皇宫里呀！”桑朵那热切合掌笑道。“有表哥在，日子肯定就不会烦腻了。”
霁威冷呿。这丫头该不会以为他会负责哄她开心吧？
“你可别指望我会哄你玩，我没那么大的闲工夫。”他自小就不爱玩乐，六妹也常抱怨他不懂情趣也不解风情。
“只要能和表哥一起住在皇宫里，我就已经觉得很开心了，就算表哥不能陪我玩也不要紧，因为我喜欢表哥。”她满不在乎地说。
霁威讶异地怔住，盯着她灵动活泼的神态，那些诚心挚意的话，令他心中没来由的一热。
娇生惯养、谨守礼教的公主格格们他见得多了，就从未遇见过像她这样爽朗率直的女孩子，对这个初次见面的表妹，竟然生出一种奇异莫名的好感来。
“你们蒙古姑娘说起话来都这么口无遮拦的吗？”霁威暗暗一咳，掩饰心中些许的不自在。
“我说话听起来像口无遮拦吗？”桑朵那困惑不解。
“我的公主妹妹们就从来不会随口说出她们喜欢我这样的话。”
“怎么，你让她们讨厌吗？”她错愕地睁圆了眼。
霁威淡淡勾起唇角。
“不是，她们喜欢我，只不过不乱说话，是她们打从一出生就受的教养。”
桑朵那听得更糊涂了，说喜欢自己的亲哥哥是件没有教养的事吗？皇室的教养还真令她不能苟同。
“我不明白，喜欢一个人如果不对他说，那个人怎么会知道呢？我们族里若有小伙子喜欢上姑娘，就会对她唱情歌好让她知道的呀，不说，怎么会知道呢？”她不解地低喃着。
“有时候即使不说，对方也能明白你的心意。”霁威微扬起脸，凝望着宝相阁外正朝铜鼎里添香的喇嘛，接着说道：“会说话的不是只有嘴巴，眼睛也会说话啊，你没听过眉目传情吗？有时候话说得太明白了反而不美，最深的感情是尽在不言中的。”
“尽在不言中”她似懂非懂，努力体会。
霁威微微耸肩，若有所思地说：“你该庆幸自己不是生在皇宫里，不是那些倒楣的公主格格们。”
“倒楣？这是怎么说？”桑朵那眨了眨惊疑的大眼，心中对皇宫内苑、公主贝勒的原始认知全都被混淆了。
“你不用知道那么多，反正你也当不成公主格格。”他垂眸睨她一眼。
“嗳，这话真伤人。”桑朵那抗议，有些负气地说。“我当不成公主格格，说不定当得成皇后呢！”
霁威微愕，忍不住笑出声来。这丫头不只率真爽直，还聪敏机伶得很。
“你想当皇后啊，没问题，我向父皇保举你当皇后如何？”他开始对这个傻不隆咚的表妹胡扯起来。
“真的可以吗？”桑朵那眨了眨眼睛。
“我是七皇子，有什么不可以的，不过你的年纪还太小，等父皇召幸还要两、三年才行，就算父皇真的召幸了你，想当上皇后的路也还很漫长，没那么简单。”他本想随口唬她几句就算了，结果愈掰愈离谱。
桑朵那把他的话当了真，一听见当的是他父皇的皇后，吓得不知所措。
“表哥，我说着玩的，我没想过要当皇后，真的，你千万别向皇上提起我。”她紧张兮兮地低喊。论辈分，皇上是她的姨丈哩！要她等皇上召幸，怎么听都有那种乱伦的感觉。
霁威又笑了，忍不住还想继续掰。“你想住进皇宫还有一个办法。”
“什么办法？”她眼眸骤亮。
“嫁给我其中一个兄弟就行了，我有五个兄弟，将来总会有一个当上皇帝，你要是押对了宝，准能当上皇后。”他扯上了瘾。
“喔。”她的眸光黯了黯，有股不明所以的失望，为了什么失望？小小的一颗心也不甚明白。
“嫁对了人，还是能有机会成为皇后，用不着烦恼。”云淡风情的一句话，其实隐藏着可怕的暗潮。
“我只是想进宫住住玩玩而已，并不是非要当什么皇后不可的，表哥千万别把我刚才的玩笑话当真了，你的兄弟我一个也没见过，我谁也不想嫁。”桑朵那脸色微红，秀眉烦恼地轻轻蹙聚着。
霁威轻笑出声。
“是你自己说很想住进皇宫的，我只是告诉你一条捷径罢了。”他存着几分逗弄之心。
桑朵那慌忙摇手。
“表哥，一会儿见到我额娘时，千万别提起刚刚说的话，她要是知道我们在谈嫁不嫁人、当不当皇后这档事，肯定会吓晕过去的。”
霁威见她一脸谨慎小心的叮嘱，忍不住又笑起来。这丫头心思单纯，无瑕得像张白纸，尔虞我诈的黑暗皇宫并不适合她，她应该属于辽阔无垠的草原大地。
“走吧，表哥，别瞧这个什么菩萨了，去见见我额娘嘛，她一直很想见见你哩！”她很自然地牵住他的手往外拉。
霁威被动地由她牵着，当她温暖的小手牵住他的那一刻，有一种无限温馨的柔暖感觉，仿佛比他和兄弟姐妹之间的感觉还要至亲。
“我说过了，那是文殊菩萨，不是这个什么菩萨，你怎么就记不住。”他故意板下脸，把手自她掌心抽回，试图挥开那种莫名其妙的感觉。
“是，文殊菩萨、文殊菩萨。”她甜甜地娇笑着，像只快乐的小乌在他身边转圈圈，鲜艳亮丽的圆裙飞扬得恍若一朵盛开的花瓣。“表哥，咱们一起求菩萨保佑天下太平、国泰民安、风调雨顺，成不成？”
霁威清亮的黑眸侵染着笑意，追随着她轻灵舞动的身影，但笑不语。
坐在厢房内的瑜皇贵妃，视线不经意地瞥见他们，当她看见霁威眉目、唇角间难掩的笑意时，不自禁地怔呆住。
蚌性孤冷傲岸的霁威，就像一道冬日的阳光，和熙、宁静，永远让人感觉不够温暖，脸上鲜少有笑容，在她面前更是冰冷淡漠，吝惜对她这个亲生母亲释出一丝暖意。
然而现在，她却看见眸光灼灼、嘴角噙着笑的霁威，用一种亲切温柔的眼神，追逐着轻盈跳跃的桑朵那。
如此散发出柔和温度的霁威是她不曾见过的。
是桑朵那的缘故吗？
如果是，也许她可以
瑜皇贵妃心一动，各种复杂的情绪一拥而上，与霁威母子感情修好的希望强烈地震荡着她的心。
也许是个机会，她知道自己必须紧紧抓住这个难得的机会才行。