第四章褂裙风波
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一
四爷的心头大忌“祁老三祭牌坊”在大少爷长衫的不速而归下忽然有了急转之下的解决办法——卢祁联姻。
原来，祁家有一位老小姐淑祺，已经28了，因为久居南洋，却一心要找个有中国美德的才子做丈夫，加之她妆奁既丰厚，样子也还端正，就难免不性子骄些，心比天高。然而南洋那地方的中国人，不是年轻苦力，就是半老绅士，稍微有点家业的，多半携家带口地过去，因此这淑祺小姐的婚事就一年复一年地拖了下来，成了祁三爷的一块心病。那天一见长衫，便觉赞赏，明着以下棋为名把他拖住，暗里便叫家丁请了小姐躲在亭子外相看。也是冤孽，小姐竟然一眼相中了长衫，只觉风度相貌谈吐举止无不合心合意，简直是老天耽误她这么多年，专门就为了打造这么一个完美人儿来送给她的。
祁三既有了联姻之心，来卢家时自然和颜悦色，凡卢会长所说所为，无不附和赞同，反而令四爷纳闷起来，心想明明是自己有求于人，怎么反倒像祁三要巴结自己似的。而且看祁三满面红光，精神奕奕，哪里像有病的样子。分明是不想赴宴。那又何故前倨而后躬呢？
客人们走后，卢会长又特地在内书房单设一小桌，邀祁三对饮，做出一副推心置腑的样子来，先道了敬仰之情，对牌坊的崇拜郑重之意，然后又自我标榜一番这些年来如何修葺维护牌坊的屹立不倒，如何以牌坊的贞操来克己持家，早已把牌坊视为卢家祖德云云。
不等四爷说完，祁三已经截住话头，说：“我刚到青桐，已经听到了民众关于四爷的一片赞扬之声，说四爷每每纳吉，都要新人在牌坊前跪拜行礼，这真是大家作派，古风犹存呀。”说得四爷脸上一阵红一阵白，祁三却又话头一转，提起自己的女儿来，明白地提出了联姻的意思，并特地点出“娶亲拜牌坊，这是个好习惯啊，应该继续下去。就是长杉和淑祺行礼的时候，也一定要去拜牌坊，如果四爷没意见，不如把黄道吉日就安排在祭祖同一天，也是教训下一代禀承祖训的意思，岂不两全其美？”
四爷听了大喜，那明明是替他考虑，为他保面子的办法。如果两家一起在牌坊前行礼拜祭，青桐人们又有谁会知道这牌坊到底是卢家的还是祁家的呢？这样子，就既让祁家隆隆重重地祭了祖，又使卢家稳稳当当地保了密，真是一举两得的完美主意，焉有不允之理？当下举杯道贺：“难得祁兄看得上小儿，那可真是我们卢家上下的颜面了。”
推杯换盏间，卢长衫的婚事便在完全不经当事人知晓的情况下排定下来，婚期迫在眉睫，就安排在两个月后，卢四爷和祁老三从长春祝贺过皇帝的登基大典回来就举行。
当慧慈把这一消息通知儿子的时候，长衫有种被雷击的震荡感和无奈感。他说：“我能不答应么？”
慧慈反问：“你说呢？”她分析给儿子听：“这家里，只有两个继承人，一个是你，一个是二少爷，你是我生的，二少爷是老葫芦生的。虽然你是长子，又处处比人强，可是你命不济，有个窝囊的娘，注定了你这辈子要忍让才能过活。娘忍了一辈子，已经打算好要忍到死的了，就是死了，只怕一口气也不敢全放出来。老爷活着一天，总有我娘俩一口饭在，老爷死了，我就只剩你一个指望。你要是争气，就让娘过两天舒心养老日子，娶了那祁家的姑娘，堂堂正正做个大少爷。那祁家财大势大，连你爹也要敬他们三分，如果你娶了祁家的闺女，这卢家上上下下就再没一个人敢对我娘俩大声说话，我也活出个人样儿来了。你要是不答应——你爹会许你不答应么？除非我娘俩一时三刻就离开这卢家，那我也由得你，跟你要饭去便是了。”
一番话说得长衫两泪纵横，跪在地上说：“娘，我答应，一切都听娘的便是。”
长衫吹起箫来。每当长衫开心或者不开心的时候，他就想吹箫。把所有的心事从孔孔窍窍中通过这天地之音发散出去。
箫声传到小蛇的院子里，她便从绣架上抬起了头，微微半仰着脸，晚霞的余晖抹在她脸上，仿佛涂了一层胭脂，叫短衫看得又羡又妒。
短衫是来给小蛇送烟膏的，同时告诉小蛇大哥结亲的消息，他说：“我不知道祁老三的闺女为什么会选中了大哥而没有选中我。真可惜那天我在外面有应酬，不然的话，我也会陪阿福去祁家的，那样说不定今天就轮到我来做祁家的女婿了。将来卢家的势力加上祁家的势力，这整个青桐县就都是咱家的了。”
他说不准小蛇到底有没有听他说话，从他进门起，小蛇就一直在绣花。小蛇刺绣的样子就像一幅静画，永恒地半低着头，睫毛在眼睑下遮出半屏山峦，下面有隐隐流水。一双手走得飞快，细碎而灵动，如行云流水，反而更让人觉得格外的静。柔细的静寂中，花儿开了，鱼儿活了，鸟儿叫了，草儿绿了。
那种姿态，真令短衫着迷。他久久地盯着小蛇刺绣，觉得可以眼也不眨地这样坐看整个下午。可是小蛇从来看不见他的存在。他知道。小蛇的人是静的，耳朵却在动，在听那隔院的箫声，大哥长衫的箫声。
箫声无处不在，满满登登的箫声把人的心吹得空空荡荡的，空得可以容下整个海，空得充满了欲望，仇恨，和毁灭的激情。
短衫忽然诡秘地一笑，说：“那天在小花园，我知道你在树后面什么都看见了，你不会告诉我爹的，对不？”
小蛇吃了一惊，终于回过头来。短衫更加得意地笑：“你不敢说。你说了，你也不干净。告诉你吧，不仅是凤琴，你早晚也有这一天！”他说着站起来，朝小蛇逼近一步，却又在小蛇的注视下站住了。对于小蛇，短衫很有几分心虚，这个小女人，不声不响不冷不热的，很是棘手，他同她交往，永远想象不出她下一步会做什么。人总是对自己未知的事物抱着某种程度的戒惧，他也一样，于是只剩下空洞的恫吓：“老爷子从上次给祁老三办接风宴就累病了，我看是好不了了。等老头子死了，这整个家，所有人，都得听我的，你也早晚是我的人！你要是聪明，就天天求香告佛让老头子早点儿死，那么你还趁着年轻享受两天。要不干脆现在就跟了我，免得守活寡。”他忽然嘿嘿地笑了“我忘了你大概还是个雏儿吧？你是不知道那滋味，你要是开了苞，就知道急了。你等着瞧，早晚飞不出我掌心去。”
任凭短衫挑逗威胁，小蛇只是拧着脖子不说话。
院门却“吱呀”一声，听到丫环在门外说：“老爷来了。”短衫骂了句“这老不死的”赶紧站起来走到一边，做出副规规矩矩的样子来。
四爷已经挑帘子进来了，看到儿子“唔”了一声，拧起眉毛。短衫忙垂着手答：“我是来给六姨娘送药的。”卢家上下，都只管万寿膏叫“药”不叫“烟”听起来堂皇些。四爷虽然不喜欢儿子抽烟，却对姨娘抽烟并不阻止，相反还暗含着一种鼓励的意思，因为从某种意义上来说，抽烟代表着一种姿态，放弃，忍耐，逆来顺受。他只是对儿子习惯性地呵斥了一句：“偏你有本事捣腾这些个东西，正经能耐又不见你有，还不滚出去呢？”一句话没说完，倒咳了三四回。
短衫速速地“滚”了出去。四爷牵起小蛇的手说：“你的瘾越来越重了，还是节制一些的好，毕竟年轻嘛。”小蛇无可无不可地“哎”了一声，随着四爷走向床铺。丫环乖巧地打了洗脚水进来，小蛇便蹲下去，帮四爷挽上裤腿，褪掉鞋子。
四爷一双脚踏进温水里，舒服地叹了一声，人便也有了些温情，怪留恋地对小蛇说：“过两天，我就要和祁老三去长春了，恭喜溥仪爷登基大典。我昨天让胡氏找出朝服来，都几乎不大会穿了。等皇帝登了基，我一定会有更大的作为，到时你们就是诰命夫人，如果我死了，你们都要为我守节，要为我挣一座贞节牌坊来，真正的卢家的贞节牌坊！”
小蛇从这豪言壮语里听出了四爷的空虚，如果不是他已经心底里承认了牌坊终究不是卢家物，也就不会惦记着什么“真正的卢家牌坊”了。
接着四爷话一转，谈到祁家的种种新奇布置摆设来，说五姨娘凤琴屋里的梳妆台的款式现在已经不算新鲜东西了，祁家更奇怪的家俱都还有呢，将来他也要弄这么一套来，就放在小蛇屋子里。又说祁家喜欢吃西餐，用刀叉吃饭，礼节多得很。最后说到祁家的园林，说祁家的花匠挺有意思，也是从南洋带回来的，满口新名词儿，什么树都敢嫁接，还割过香蕉树。这一段同祁家的交往，使他对园艺的兴趣空前地高涨起来，并且清楚地掌握了一棵小树长到几岁的时候在什么位置上割一刀最容易造就伤口，并且精研刀法的深浅与伤口形状的必然联系。
四爷嘴里不停说着的时候，手里便渐渐动作起来，将小蛇扯上床，层层剥去衣裳，开始翻来覆去地揉她，亲她，咬她，仿佛在折拗一株花树。他曾非常热衷地向祁家园丁学习过那些扭曲折弯的技术，那种以人力巧夺天工的病态之美令他如痴如狂，以至驰骋在小蛇身上时忍不住要将她想象成一株病树，可以任凭自己的意志扭曲切割，他被自己的这种狂想弄得几乎发狂，要好不容易才能忍下在小蛇那洁白如玉的皮肤上割一刀的欲望。
二
大少爷卢长衫一直记着小蛇进门来时的样子：枯朽的窗格里镶着不般配的盛妆少女，是一幅异样生动与亮艳的绣活儿，少女衣裙上的花鸟鱼虫，每一针每一线都是鲜活的。她拜牌坊，她丢了盖头，她落了轿走进卢家门来，一举一动，都带给长衫鲜明的感动与震撼，使他比以往任何时候都更加清楚地意识到他的家庭是一个怎样罪恶的渊薮。
她是美的。但美色对长衫的诱惑力远没有他老子强，在长衫的心目中，一个新时代的女子，应该有思想有见地才真叫美丽，就像三姨娘娉婷那样。他本来一直在心中敬慕着三姨娘的，觉得她是一个秀外慧中，刚烈聪敏的女子，甚至想过要解救她出牢笼，挣脱这个封建家族姨娘的身份，并且已经在计划中了，计划了很久，只差最后付诸行动，偏偏这期间发生了撞牌坊事件——那次娉婷要死要活地撞牌坊硬被老二从院门口拉回来，母亲慧慈悄悄告诉长衫她亲眼看见短衫趁拉扯的当儿对三姨娘动手动脚，三姨娘不但不恼，还不声不响地替他遮掩。长衫着恼，当下对母亲冷着脸说我不关心这家里的这些脏事儿，心里却十分别扭，对娉婷觉得失望，再见面时形容便有些淡淡的。
后来他又曾想过解救荷花，但冷眼旁观，发现荷花完全是个没脑筋的人，便解救也是无趣的。至于凤琴，更不消说了，是妓女出身，虽说妓女也有误入风尘出淤泥而不染的，可是对她们而言，从良已经是最好的出路，还往哪里解救呢？
见到小蛇，却把这解救的心又重新热起来：十四岁，花朵儿一样的女孩，比自己还小着一轮还多，怎么就能被父亲这封建遗老给糟蹋了呢。而且，他母亲已经明里暗里透露给他，父亲早已是不行了的，这小姨娘，根本是个幌子，只怕进府一年还未经人事呢。太残酷了，他这个新青年，绝不允许这样的悲剧一而再再而三地在他的眼前重复上演，他要解救这苦难的新姨娘！
但是究竟如何实施解救计划呢，这却不是说做就做的事。首先得有钱，不然新姨娘逃出卢府后如何生活？若她有能力独自生存也不需要嫁进卢府做妾了。可是自己是没钱的，为了躲开父亲，他已经在省城做职业学生做了近十年，虽然后来终于谋了个教书的职位算是工作了，可那几个钱养活自己也不够，如何再承担得了别人。要不是没能力，他最该第一个接出卢府的，不是别人，而应该是自己的亲生母亲慧姨娘呀。要离开肮脏的封建家庭，就首先得从封建家庭里把父亲搜刮民脂民膏的肮脏钱淘澄出来，然后再教自己做个干净人儿。
想到这点让长衫觉得叹息，但是他仍然一刻都没有放弃要解救小蛇的打算。他带着这打算离开家回了省城，足足打算了一年寒暑，又带着这打算重新在花开时候回到家来。回家的路上，他一直还在想着那鲜花儿一样娇艳的小姨娘和她那身隆重的鲜亮绣衣。
然而他再见小蛇时，无端地觉得她是一个旧了的人，浑身上下从里到外都流露着一种旧了的气息，那衣裳，那针线，那花色，那眉眼，那神情，甚至连脸上的胭脂水粉，都晦暗而不新鲜。
她染上了烟瘾。狭长的渴睡的眼，只有在点燃鸦片时才会流露出一点精神，而她本人身上也散发着这种鸦片般渴睡而迷离的魅惑。
这是卢四爷走后的第二天，大少爷在晨会上没见到小蛇，母亲说她病了。长衫因为一向觉得自己行得正，从不知避什么嫌疑，大大方方地来探小蛇的病。她躺在床上，小小的苍白的脸露在被子外，洒花的缎子被面上泼出一大把乌黑的头发来，黑得昏天暗地。刚用完的烟具散落在一边，十分刺眼。
他觉得困惑“小蛇，”他叫她，她实在太小了，小到让他只能叫她的名字，而无论如何不能开口喊一声“六姨娘”她的单纯，美丽，玉洁冰清，都和“六姨娘”距离得太远了，使他觉得这称呼于她是一种伤害，他宁可叫她小蛇。“小蛇，你今年，有十五岁了吧？”他询问的神情，绝对不像一个儿子对继母，反而是兄长对妹妹，带点怜惜，带点关切。“怎么就抽上这个了呢？”
“烟有好处哦。”小蛇很坦白地看着他，眼神涣散而诚恳，仿佛不觉得自己所诉说的事实有多么惊心动魄，她说“吃了烟，再捱打时就可以不觉得疼。”
长衫的心一下子就疼得揪紧了，他以为自己看到了地狱，在这个美丽得跟女神一样的还是个孩子的小蛇面前，他看到了炼狱的火，在吞噬她的青春，她的鲜亮，她的热情，她的真诚。他能替她挡过那火焰的袭来么？
“小蛇，我带你走吧。”一句话便这样脱口而出了。虽然计划了那么久，但是他从来没想过出口时真会这么轻易，他计划着这之前是要进行很长久很深入的交谈和讨论，然后才渐渐涉及这事物核心的。可是此刻，他却一点余地不留，冲口而出“小蛇，走吧，离开卢家，我帮你！”
当这句话说出的时候，很多东西都在瞬间被改变了，很多人的命运都被颠覆了，可是他们自己不知道。那一刻，他们之间充满了风雨欲来的悸动，所有的声音都静寂，所有的色彩都窒息。而这声音和色彩的中心，小蛇，她的恒久寂艳的脸上，第一次表现出深深的动容，然而她说：“大少爷，以后别再说这样的话了。”
三
卢四爷不在家的日子里，短衫提前实现了一家之主的权力和威严，当然是在卢胡氏的帮助下。
长衫要和祁家小姐淑祺结婚的喜讯，对于卢胡氏来说，可并不像卢四爷那么单纯地感到高兴——虽然卢家加上祁家的财势无异于与虎添翼，但是这结亲的人是长衫而非短衫，那么就代表着二房的势力将随之强大起来，被自己欺压了半辈子的慧慈姨娘将升格为婆婆，而且是祁大小姐的婆婆，这岂非是在挑战胡氏的至高无上的威严么？
不，不能让长衫因为娶了祁家小姐而坐上卢家掌门人的位子，唯一的办法，就是未雨绸缪，先下手为强。趁着老爷不在家的这段时间，先把短衫当家人的地位稳定下来，等到既成事实，形成一个相对稳定的局面，那么就算四爷干涉，也不便再多说什么了。
庆幸的是大少爷长衫虽然读了那么多书，却是个十足十的呆子，就好像完全查觉不出胡氏母子的想法似的，任他们暗地布置，紧锣密鼓地召集管家账房开会谋划，并且不动声色地改变了早请安的格局，长衫却只是安之若素，一点反响都没有，心甘情愿地每天早晨站在母亲慧慈姨娘的黄花梨木椅子座后，而眼睁睁看着弟弟短衫大模大样坐在父亲的紫檀雕花椅子的座位上。
短衫踌躇满志地看着满府的人在他座下，坐着，站着，或者，跪着。当长衫对着卢胡氏请安行礼的时候，也就等于对着他在请安行礼；当小蛇给卢胡氏屈膝的时候，也就是在给他屈膝。这整个卢府，都在他的掌握中了，这所有的人，都攥在他的手中。他几乎有点飘飘然了，于是觉得自己应该说点什么，除了参与母亲老调重弹的查账训话之外，还要再做点什么惊世之举出来证明一下自己的权威。
他看了一眼低头坐着的小蛇，忽发奇想地提出：“六姨娘，你今天怎么没有穿褂裙呀？”小蛇一惊抬头，不知道该做何回答。短衫又说：“父亲说你穿褂裙的样子最好看，最有大家气派，最能显出咱家的礼教来，那你就天天穿么，怎么又脱了？”
小蛇求助地看着大太太，眼露乞求。胡氏对儿子的这个提议颇觉意外，不过只要是姨娘们受辱她就高兴的，反正如今这个卢府里她最大，就算儿子失礼些，又有谁敢说什么？便不闻不问地，由着短衫胡闹。
短衫见母亲不说话，更加得意，命令道：“六姨娘，你现在就回去把衣裳换了吧，记得把首饰都戴上，别穿得一身素，好像咱家里多寒酸，苛刻了姨娘似的。”
长衫看不过去了，上前一步说：“二弟，姨娘们到底是长辈，喜欢穿什么戴什么，该由得她们自主，不是我们做小辈的该管的。再说，今天又不是什么大日子，无缘无故地穿礼服做什么？”
短衫辞穷，卢胡氏恼起来，这正是为儿子树立威信的时候，焉能让大少爷搅了局？当下板了脸说道：“谁说今天不是大日子？二少爷让六姨娘穿褂裙，自然有让她穿褂裙的道理。你既然说小辈管不了长辈的事，怎么又胡乱插嘴呢？”不等长衫辩白，又转向小蛇喝道：“还不快去呢？”
小蛇害怕长衫为自己受连累，不敢反驳，急忙起身匆匆去了。
胡氏又瞪着慧慈道：“这便是你教的好儿子？”长衫刚说了一句：“不关我妈的事”早被慧慈死死拉住，抢在头里说“是我没教好他，我回去一定好好说他，太太千万别为这个生气，小心身子。”
卢胡氏自知无理，也不愿多做纠缠，既见小蛇和慧慈都服了软，也就见好便收，装模作样地咳了几声说：“这些日子我和老爷都有些受凉，真是没精神同你们生这些闲气。这便散了吧。”
小蛇换褂裙的时候，听到窗外隆隆地雷响，就要下雨了。她回转头，看到五姨娘凤琴不知什么时候来了，正倚在门边笑眯眯地嗑瓜子儿。小蛇看到凤琴嗑瓜子的样子，就想起她的出身来了。在传说里，妓女和瓜子仿佛是不可分的，永远是那么斜斜地倚着门框，斜斜地吊着眼睛，一只手用手绢托着新熟的瓜子，另一只手翘起了红红的小指去拈，而源源不断的瓜子皮儿便伴着荡笑飘了出来，如天花乱坠，美不胜收。
然而这会儿她并无心去欣赏五姨娘嗑瓜子的媚态，发窘地说：“姐姐来了，我竟不知道。”
凤琴抿嘴儿笑着说：“你正忙着换衣裳呢，哪里听得见动静？这套礼服这么繁琐，成套地穿戴起来，比抬轿子还累，二少爷也真会想办法折磨人。”
小蛇低了头，满面羞红，说不出话。凤琴又道：“你这是穿戴了要再去前厅里给他奚落？算了，别去了，他安的什么心，你比谁都清楚。”小蛇更加羞愧得无地自容，手里捏着串珠链不知戴上好还是放下好。
凤琴在床沿上坐下来，捻了捻小蛇新做的被面子，艳羡地说：“老爷就是偏心，你看你这里，铺的盖的，全是新崭崭的。一年四季，夏纱冬棉，换得叫个勤，哪像我那里，四季都是那床薄被子，冬天冻死，夏天热死。”
小蛇明知道她在夸大其辞，其实卢府里的人都知道属五姨娘屋里的家什是最讲究的，却不便说破，只得道：“都是过门时做的，我换得懒，这才是第二套。”
凤琴一扬手：“得啦，我不是跟你比这些来的。二少爷叫你以后天天穿褂裙给他看，你怎么说？”
小蛇反问：“依姐姐说，可怎么办好呢？”
凤琴冷笑道：“依我说，别理他就是了。”
“可是”
“你甭怕，我去跟他说，好歹我是他五姨娘，他总是儿子，敢不听么？”
小蛇心里说我还是他六姨娘呢，他何时听过我的话了？嘴上却只得说：“谢谢姐姐。”
凤琴拉着小蛇的手又说了些被里褥面的闲话，边说边眼睛向外瞟着，若有所待。
果然没谈一会儿，二少爷短衫大呼小叫地来了，还在院子里已经向丫环撒起威风来：“晨会还没散，怎么你们姨娘去了就不再来？刚才我让她换衣裳你也听见了，怎么没服侍好？”话音未了，人已经进了屋，看见凤琴，不禁一愣，挤了笑出来说：“五姨娘来得倒快。晨会刚散，你已经飞这儿来了。”
凤琴“哈”地一声：“正是比你快了那么一分半刻的。”
短衫嘿嘿一笑，涎着脸道：“敢情五姨娘是来这儿等我的么？”
“你倒想！”凤琴斜睇了他一眼，问“怎么着？你是特地看蛇妹妹换衣裳来的？你就这么喜欢看人家穿劳什子褂裙？十多斤重，跟背个称砣在身上似的，大热的天儿，你也舍得下心！”
短衫不以为忤，仍然是笑嘻嘻地道：“既然五姨娘这么说，六姨娘就还是愿穿什么穿什么好了。原来六姨娘穿褂裙这么辛苦，怎么刚才在厅上，六姨娘又不明说呢？”
任凭两人你来我去地耍花枪，小蛇只是一声不言语。
凤琴自觉无趣，站起身道：“妹妹身子还没大好，还是多歇歇吧，忙乎这一早晨，我也该回屋看看了。怎么，二少爷还要再坐会儿？”
短衫心里不舍，却也只得说：“我同你一处走。”
五姨娘的院子在小蛇紧邻，一进了门，短衫就抱住亲起嘴来，咬着牙说：“我把你个小狐狸，看不出心眼儿这么多，还拦起我的路来了。”
凤琴冷笑道：“是我心眼多还是你心眼多？吃着锅里的望着盆里的，有了我，还要我把荷花也拉下水，这还不够，现在又惦记上新来的了。”
短衫涎脸笑着说：“谁叫她成天穿套褂裙在我眼前晃来晃去，晃出我的火来。既然你不叫我弄她，你就顶缸好好替我杀杀火儿。”边说边将凤琴扯到床边，用指尖逗弄着她的乳头，捻搓捏挤，仿佛要挤出几滴乳汁来。
凤琴禁不住了，横他一眼，骂：“干就干，只管弄什么弄？你又不是我儿子，莫非想讨奶吃？”
短衫嘻嘻笑：“正是呢。”忽地一口钳住，下死劲儿咬了一口，疼得凤琴倒吸一口凉气，死命地将他推开，又恼又愧：“你还好把人当人？”
“我把你当心肝儿呢，你倒不知道？”短衫重新猴上来，这次不再摸奶，直接扯开衣襟，另一只手便褪了自己的裤子，露出玩意来。
凤琴看了一眼，身子忍不得又软了，闭上眼睛哼哼呀呀的，撮着唇索吻。短衫便伸舌头进去乱搅一通，一边动作起来。两人分分合合伊伊呀呀弄了半晌，衣衫裤子一团皱，这才作罢。
短衫一摊泥般倒下，想一想，又偎到凤琴耳边低语几句。凤琴初没听懂，问：“那你怎么介绍我？”
“哪里用得着介绍？”短衫笑“人人都说带来的是女朋友了，其实哪里会是真正女朋友，丫环也有婊子也有，有一次，张三爷还带了万花楼的头牌万剔红来呢。”
“万剔红？”凤琴有点印象“那妮子才多大，成了头牌了？我红的时候，她还没开苞呢。”又问：“你要干，在家里不是更安全？带到人堆儿里，不怕你爹知道？”
“谁会想到你是我小妈呢？”短衫笑得吃吃地“他们听你曲儿唱得好，还以为你是我干女儿呢。”
“干女儿？”凤琴以为他是夸自己年轻，搡他一把“你才多大，倒有干女儿了？”
“你没听说过，山高遮不住太阳？不过是个遮脸的说法。做了干爹，才好把女儿推荐，不然，说是妈，还谁敢要你？”
“要我？”凤琴听了半晌，到这会儿才明白点端倪，只觉耳朵轰地一下，不置信地问：“你说瞎子摸象，敢情摸的是人？”
“是呀。摸着谁是谁，你说好不好玩？”短衫仍然吃吃笑，眯起眼睛来，似乎已经到了那瞎子摸象的极乐园。
凤琴又愣半晌，忽然发作起来，一把扯开半搭在短衫身上的毯子，也顾不得自己袒胸赤足，便跳下地哭闹起来：“你起来，你给我起来，你这畜生！你自己干你老娘不算，还要送给人家去糟蹋，你还当我是个人吗？还摸着谁是谁，你哪里还有半点人性”
话未说完，早被短衫劈脸一个巴掌打得差点牙也落了，指着喝道：“你作死！吵出去让我爹知道活剥了你！把你当人？你以为自己是个什么人？比婊子高贵？婊子还是自由身，可以自己交朋友的。你呢？你不过是我爹白花花银子买来的一块肉！我就糟蹋你了，怎的？我买狗可以送朋友，买人倒不行？你以为我不知道我爹买大黑狗来是干什么的？连狗也拾掇了你，还有什么人不能拾掇你的？还以为自己是大家闺秀千金小姐黄花大闺女呢，美得你！也不撒泡尿照照！我告诉你，带你出去是给你脸，不然扔你在这儿烂掉了也不知道有没有人收尸！你给我仔细想清楚。”
作践得够了，又满满地照脸吐一口唾沫，这才心满意足，从从容容地系了裤子走开。丢下凤琴，不知道该哭该怨，独自坐了半晌，到了晚上，忽然起来了，招呼秋心进去梳头洗脸换衣裳，打扮得妖妖调调地，只管坐在院子里乘凉，夜深也不进去，只等阿福进来催更。两人顺理成章地，手拉手进了屋，这一夜，凤琴百般柔顺，倒让阿福实实吃了一惊。
次日秋心来开门时，阿福自是已经走了，凤琴躺着，半死不活地，愣愣看着天花板，秋心催了几遍：“该去上房晨请安了！”凤琴才忽然呸地一声，说：“去！这就去！给他们送终去！倒看看这家里还有几个男人没经过我手心的，也算个玩意儿！”
这以后，凤琴每见了长衫儿便笑眉搭眼儿地，倒笑得长衫心里阵阵发虚。
一
四爷的心头大忌“祁老三祭牌坊”在大少爷长衫的不速而归下忽然有了急转之下的解决办法——卢祁联姻。
原来，祁家有一位老小姐淑祺，已经28了，因为久居南洋，却一心要找个有中国美德的才子做丈夫，加之她妆奁既丰厚，样子也还端正，就难免不性子骄些，心比天高。然而南洋那地方的中国人，不是年轻苦力，就是半老绅士，稍微有点家业的，多半携家带口地过去，因此这淑祺小姐的婚事就一年复一年地拖了下来，成了祁三爷的一块心病。那天一见长衫，便觉赞赏，明着以下棋为名把他拖住，暗里便叫家丁请了小姐躲在亭子外相看。也是冤孽，小姐竟然一眼相中了长衫，只觉风度相貌谈吐举止无不合心合意，简直是老天耽误她这么多年，专门就为了打造这么一个完美人儿来送给她的。
祁三既有了联姻之心，来卢家时自然和颜悦色，凡卢会长所说所为，无不附和赞同，反而令四爷纳闷起来，心想明明是自己有求于人，怎么反倒像祁三要巴结自己似的。而且看祁三满面红光，精神奕奕，哪里像有病的样子。分明是不想赴宴。那又何故前倨而后躬呢？
客人们走后，卢会长又特地在内书房单设一小桌，邀祁三对饮，做出一副推心置腑的样子来，先道了敬仰之情，对牌坊的崇拜郑重之意，然后又自我标榜一番这些年来如何修葺维护牌坊的屹立不倒，如何以牌坊的贞操来克己持家，早已把牌坊视为卢家祖德云云。
不等四爷说完，祁三已经截住话头，说：“我刚到青桐，已经听到了民众关于四爷的一片赞扬之声，说四爷每每纳吉，都要新人在牌坊前跪拜行礼，这真是大家作派，古风犹存呀。”说得四爷脸上一阵红一阵白，祁三却又话头一转，提起自己的女儿来，明白地提出了联姻的意思，并特地点出“娶亲拜牌坊，这是个好习惯啊，应该继续下去。就是长杉和淑祺行礼的时候，也一定要去拜牌坊，如果四爷没意见，不如把黄道吉日就安排在祭祖同一天，也是教训下一代禀承祖训的意思，岂不两全其美？”
四爷听了大喜，那明明是替他考虑，为他保面子的办法。如果两家一起在牌坊前行礼拜祭，青桐人们又有谁会知道这牌坊到底是卢家的还是祁家的呢？这样子，就既让祁家隆隆重重地祭了祖，又使卢家稳稳当当地保了密，真是一举两得的完美主意，焉有不允之理？当下举杯道贺：“难得祁兄看得上小儿，那可真是我们卢家上下的颜面了。”
推杯换盏间，卢长衫的婚事便在完全不经当事人知晓的情况下排定下来，婚期迫在眉睫，就安排在两个月后，卢四爷和祁老三从长春祝贺过皇帝的登基大典回来就举行。
当慧慈把这一消息通知儿子的时候，长衫有种被雷击的震荡感和无奈感。他说：“我能不答应么？”
慧慈反问：“你说呢？”她分析给儿子听：“这家里，只有两个继承人，一个是你，一个是二少爷，你是我生的，二少爷是老葫芦生的。虽然你是长子，又处处比人强，可是你命不济，有个窝囊的娘，注定了你这辈子要忍让才能过活。娘忍了一辈子，已经打算好要忍到死的了，就是死了，只怕一口气也不敢全放出来。老爷活着一天，总有我娘俩一口饭在，老爷死了，我就只剩你一个指望。你要是争气，就让娘过两天舒心养老日子，娶了那祁家的姑娘，堂堂正正做个大少爷。那祁家财大势大，连你爹也要敬他们三分，如果你娶了祁家的闺女，这卢家上上下下就再没一个人敢对我娘俩大声说话，我也活出个人样儿来了。你要是不答应——你爹会许你不答应么？除非我娘俩一时三刻就离开这卢家，那我也由得你，跟你要饭去便是了。”
一番话说得长衫两泪纵横，跪在地上说：“娘，我答应，一切都听娘的便是。”
长衫吹起箫来。每当长衫开心或者不开心的时候，他就想吹箫。把所有的心事从孔孔窍窍中通过这天地之音发散出去。
箫声传到小蛇的院子里，她便从绣架上抬起了头，微微半仰着脸，晚霞的余晖抹在她脸上，仿佛涂了一层胭脂，叫短衫看得又羡又妒。
短衫是来给小蛇送烟膏的，同时告诉小蛇大哥结亲的消息，他说：“我不知道祁老三的闺女为什么会选中了大哥而没有选中我。真可惜那天我在外面有应酬，不然的话，我也会陪阿福去祁家的，那样说不定今天就轮到我来做祁家的女婿了。将来卢家的势力加上祁家的势力，这整个青桐县就都是咱家的了。”
他说不准小蛇到底有没有听他说话，从他进门起，小蛇就一直在绣花。小蛇刺绣的样子就像一幅静画，永恒地半低着头，睫毛在眼睑下遮出半屏山峦，下面有隐隐流水。一双手走得飞快，细碎而灵动，如行云流水，反而更让人觉得格外的静。柔细的静寂中，花儿开了，鱼儿活了，鸟儿叫了，草儿绿了。
那种姿态，真令短衫着迷。他久久地盯着小蛇刺绣，觉得可以眼也不眨地这样坐看整个下午。可是小蛇从来看不见他的存在。他知道。小蛇的人是静的，耳朵却在动，在听那隔院的箫声，大哥长衫的箫声。
箫声无处不在，满满登登的箫声把人的心吹得空空荡荡的，空得可以容下整个海，空得充满了欲望，仇恨，和毁灭的激情。
短衫忽然诡秘地一笑，说：“那天在小花园，我知道你在树后面什么都看见了，你不会告诉我爹的，对不？”
小蛇吃了一惊，终于回过头来。短衫更加得意地笑：“你不敢说。你说了，你也不干净。告诉你吧，不仅是凤琴，你早晚也有这一天！”他说着站起来，朝小蛇逼近一步，却又在小蛇的注视下站住了。对于小蛇，短衫很有几分心虚，这个小女人，不声不响不冷不热的，很是棘手，他同她交往，永远想象不出她下一步会做什么。人总是对自己未知的事物抱着某种程度的戒惧，他也一样，于是只剩下空洞的恫吓：“老爷子从上次给祁老三办接风宴就累病了，我看是好不了了。等老头子死了，这整个家，所有人，都得听我的，你也早晚是我的人！你要是聪明，就天天求香告佛让老头子早点儿死，那么你还趁着年轻享受两天。要不干脆现在就跟了我，免得守活寡。”他忽然嘿嘿地笑了“我忘了你大概还是个雏儿吧？你是不知道那滋味，你要是开了苞，就知道急了。你等着瞧，早晚飞不出我掌心去。”
任凭短衫挑逗威胁，小蛇只是拧着脖子不说话。
院门却“吱呀”一声，听到丫环在门外说：“老爷来了。”短衫骂了句“这老不死的”赶紧站起来走到一边，做出副规规矩矩的样子来。
四爷已经挑帘子进来了，看到儿子“唔”了一声，拧起眉毛。短衫忙垂着手答：“我是来给六姨娘送药的。”卢家上下，都只管万寿膏叫“药”不叫“烟”听起来堂皇些。四爷虽然不喜欢儿子抽烟，却对姨娘抽烟并不阻止，相反还暗含着一种鼓励的意思，因为从某种意义上来说，抽烟代表着一种姿态，放弃，忍耐，逆来顺受。他只是对儿子习惯性地呵斥了一句：“偏你有本事捣腾这些个东西，正经能耐又不见你有，还不滚出去呢？”一句话没说完，倒咳了三四回。
短衫速速地“滚”了出去。四爷牵起小蛇的手说：“你的瘾越来越重了，还是节制一些的好，毕竟年轻嘛。”小蛇无可无不可地“哎”了一声，随着四爷走向床铺。丫环乖巧地打了洗脚水进来，小蛇便蹲下去，帮四爷挽上裤腿，褪掉鞋子。
四爷一双脚踏进温水里，舒服地叹了一声，人便也有了些温情，怪留恋地对小蛇说：“过两天，我就要和祁老三去长春了，恭喜溥仪爷登基大典。我昨天让胡氏找出朝服来，都几乎不大会穿了。等皇帝登了基，我一定会有更大的作为，到时你们就是诰命夫人，如果我死了，你们都要为我守节，要为我挣一座贞节牌坊来，真正的卢家的贞节牌坊！”
小蛇从这豪言壮语里听出了四爷的空虚，如果不是他已经心底里承认了牌坊终究不是卢家物，也就不会惦记着什么“真正的卢家牌坊”了。
接着四爷话一转，谈到祁家的种种新奇布置摆设来，说五姨娘凤琴屋里的梳妆台的款式现在已经不算新鲜东西了，祁家更奇怪的家俱都还有呢，将来他也要弄这么一套来，就放在小蛇屋子里。又说祁家喜欢吃西餐，用刀叉吃饭，礼节多得很。最后说到祁家的园林，说祁家的花匠挺有意思，也是从南洋带回来的，满口新名词儿，什么树都敢嫁接，还割过香蕉树。这一段同祁家的交往，使他对园艺的兴趣空前地高涨起来，并且清楚地掌握了一棵小树长到几岁的时候在什么位置上割一刀最容易造就伤口，并且精研刀法的深浅与伤口形状的必然联系。
四爷嘴里不停说着的时候，手里便渐渐动作起来，将小蛇扯上床，层层剥去衣裳，开始翻来覆去地揉她，亲她，咬她，仿佛在折拗一株花树。他曾非常热衷地向祁家园丁学习过那些扭曲折弯的技术，那种以人力巧夺天工的病态之美令他如痴如狂，以至驰骋在小蛇身上时忍不住要将她想象成一株病树，可以任凭自己的意志扭曲切割，他被自己的这种狂想弄得几乎发狂，要好不容易才能忍下在小蛇那洁白如玉的皮肤上割一刀的欲望。
二
大少爷卢长衫一直记着小蛇进门来时的样子：枯朽的窗格里镶着不般配的盛妆少女，是一幅异样生动与亮艳的绣活儿，少女衣裙上的花鸟鱼虫，每一针每一线都是鲜活的。她拜牌坊，她丢了盖头，她落了轿走进卢家门来，一举一动，都带给长衫鲜明的感动与震撼，使他比以往任何时候都更加清楚地意识到他的家庭是一个怎样罪恶的渊薮。
她是美的。但美色对长衫的诱惑力远没有他老子强，在长衫的心目中，一个新时代的女子，应该有思想有见地才真叫美丽，就像三姨娘娉婷那样。他本来一直在心中敬慕着三姨娘的，觉得她是一个秀外慧中，刚烈聪敏的女子，甚至想过要解救她出牢笼，挣脱这个封建家族姨娘的身份，并且已经在计划中了，计划了很久，只差最后付诸行动，偏偏这期间发生了撞牌坊事件——那次娉婷要死要活地撞牌坊硬被老二从院门口拉回来，母亲慧慈悄悄告诉长衫她亲眼看见短衫趁拉扯的当儿对三姨娘动手动脚，三姨娘不但不恼，还不声不响地替他遮掩。长衫着恼，当下对母亲冷着脸说我不关心这家里的这些脏事儿，心里却十分别扭，对娉婷觉得失望，再见面时形容便有些淡淡的。
后来他又曾想过解救荷花，但冷眼旁观，发现荷花完全是个没脑筋的人，便解救也是无趣的。至于凤琴，更不消说了，是妓女出身，虽说妓女也有误入风尘出淤泥而不染的，可是对她们而言，从良已经是最好的出路，还往哪里解救呢？
见到小蛇，却把这解救的心又重新热起来：十四岁，花朵儿一样的女孩，比自己还小着一轮还多，怎么就能被父亲这封建遗老给糟蹋了呢。而且，他母亲已经明里暗里透露给他，父亲早已是不行了的，这小姨娘，根本是个幌子，只怕进府一年还未经人事呢。太残酷了，他这个新青年，绝不允许这样的悲剧一而再再而三地在他的眼前重复上演，他要解救这苦难的新姨娘！
但是究竟如何实施解救计划呢，这却不是说做就做的事。首先得有钱，不然新姨娘逃出卢府后如何生活？若她有能力独自生存也不需要嫁进卢府做妾了。可是自己是没钱的，为了躲开父亲，他已经在省城做职业学生做了近十年，虽然后来终于谋了个教书的职位算是工作了，可那几个钱养活自己也不够，如何再承担得了别人。要不是没能力，他最该第一个接出卢府的，不是别人，而应该是自己的亲生母亲慧姨娘呀。要离开肮脏的封建家庭，就首先得从封建家庭里把父亲搜刮民脂民膏的肮脏钱淘澄出来，然后再教自己做个干净人儿。
想到这点让长衫觉得叹息，但是他仍然一刻都没有放弃要解救小蛇的打算。他带着这打算离开家回了省城，足足打算了一年寒暑，又带着这打算重新在花开时候回到家来。回家的路上，他一直还在想着那鲜花儿一样娇艳的小姨娘和她那身隆重的鲜亮绣衣。
然而他再见小蛇时，无端地觉得她是一个旧了的人，浑身上下从里到外都流露着一种旧了的气息，那衣裳，那针线，那花色，那眉眼，那神情，甚至连脸上的胭脂水粉，都晦暗而不新鲜。
她染上了烟瘾。狭长的渴睡的眼，只有在点燃鸦片时才会流露出一点精神，而她本人身上也散发着这种鸦片般渴睡而迷离的魅惑。
这是卢四爷走后的第二天，大少爷在晨会上没见到小蛇，母亲说她病了。长衫因为一向觉得自己行得正，从不知避什么嫌疑，大大方方地来探小蛇的病。她躺在床上，小小的苍白的脸露在被子外，洒花的缎子被面上泼出一大把乌黑的头发来，黑得昏天暗地。刚用完的烟具散落在一边，十分刺眼。
他觉得困惑“小蛇，”他叫她，她实在太小了，小到让他只能叫她的名字，而无论如何不能开口喊一声“六姨娘”她的单纯，美丽，玉洁冰清，都和“六姨娘”距离得太远了，使他觉得这称呼于她是一种伤害，他宁可叫她小蛇。“小蛇，你今年，有十五岁了吧？”他询问的神情，绝对不像一个儿子对继母，反而是兄长对妹妹，带点怜惜，带点关切。“怎么就抽上这个了呢？”
“烟有好处哦。”小蛇很坦白地看着他，眼神涣散而诚恳，仿佛不觉得自己所诉说的事实有多么惊心动魄，她说“吃了烟，再捱打时就可以不觉得疼。”
长衫的心一下子就疼得揪紧了，他以为自己看到了地狱，在这个美丽得跟女神一样的还是个孩子的小蛇面前，他看到了炼狱的火，在吞噬她的青春，她的鲜亮，她的热情，她的真诚。他能替她挡过那火焰的袭来么？
“小蛇，我带你走吧。”一句话便这样脱口而出了。虽然计划了那么久，但是他从来没想过出口时真会这么轻易，他计划着这之前是要进行很长久很深入的交谈和讨论，然后才渐渐涉及这事物核心的。可是此刻，他却一点余地不留，冲口而出“小蛇，走吧，离开卢家，我帮你！”
当这句话说出的时候，很多东西都在瞬间被改变了，很多人的命运都被颠覆了，可是他们自己不知道。那一刻，他们之间充满了风雨欲来的悸动，所有的声音都静寂，所有的色彩都窒息。而这声音和色彩的中心，小蛇，她的恒久寂艳的脸上，第一次表现出深深的动容，然而她说：“大少爷，以后别再说这样的话了。”
三
卢四爷不在家的日子里，短衫提前实现了一家之主的权力和威严，当然是在卢胡氏的帮助下。
长衫要和祁家小姐淑祺结婚的喜讯，对于卢胡氏来说，可并不像卢四爷那么单纯地感到高兴——虽然卢家加上祁家的财势无异于与虎添翼，但是这结亲的人是长衫而非短衫，那么就代表着二房的势力将随之强大起来，被自己欺压了半辈子的慧慈姨娘将升格为婆婆，而且是祁大小姐的婆婆，这岂非是在挑战胡氏的至高无上的威严么？
不，不能让长衫因为娶了祁家小姐而坐上卢家掌门人的位子，唯一的办法，就是未雨绸缪，先下手为强。趁着老爷不在家的这段时间，先把短衫当家人的地位稳定下来，等到既成事实，形成一个相对稳定的局面，那么就算四爷干涉，也不便再多说什么了。
庆幸的是大少爷长衫虽然读了那么多书，却是个十足十的呆子，就好像完全查觉不出胡氏母子的想法似的，任他们暗地布置，紧锣密鼓地召集管家账房开会谋划，并且不动声色地改变了早请安的格局，长衫却只是安之若素，一点反响都没有，心甘情愿地每天早晨站在母亲慧慈姨娘的黄花梨木椅子座后，而眼睁睁看着弟弟短衫大模大样坐在父亲的紫檀雕花椅子的座位上。
短衫踌躇满志地看着满府的人在他座下，坐着，站着，或者，跪着。当长衫对着卢胡氏请安行礼的时候，也就等于对着他在请安行礼；当小蛇给卢胡氏屈膝的时候，也就是在给他屈膝。这整个卢府，都在他的掌握中了，这所有的人，都攥在他的手中。他几乎有点飘飘然了，于是觉得自己应该说点什么，除了参与母亲老调重弹的查账训话之外，还要再做点什么惊世之举出来证明一下自己的权威。
他看了一眼低头坐着的小蛇，忽发奇想地提出：“六姨娘，你今天怎么没有穿褂裙呀？”小蛇一惊抬头，不知道该做何回答。短衫又说：“父亲说你穿褂裙的样子最好看，最有大家气派，最能显出咱家的礼教来，那你就天天穿么，怎么又脱了？”
小蛇求助地看着大太太，眼露乞求。胡氏对儿子的这个提议颇觉意外，不过只要是姨娘们受辱她就高兴的，反正如今这个卢府里她最大，就算儿子失礼些，又有谁敢说什么？便不闻不问地，由着短衫胡闹。
短衫见母亲不说话，更加得意，命令道：“六姨娘，你现在就回去把衣裳换了吧，记得把首饰都戴上，别穿得一身素，好像咱家里多寒酸，苛刻了姨娘似的。”
长衫看不过去了，上前一步说：“二弟，姨娘们到底是长辈，喜欢穿什么戴什么，该由得她们自主，不是我们做小辈的该管的。再说，今天又不是什么大日子，无缘无故地穿礼服做什么？”
短衫辞穷，卢胡氏恼起来，这正是为儿子树立威信的时候，焉能让大少爷搅了局？当下板了脸说道：“谁说今天不是大日子？二少爷让六姨娘穿褂裙，自然有让她穿褂裙的道理。你既然说小辈管不了长辈的事，怎么又胡乱插嘴呢？”不等长衫辩白，又转向小蛇喝道：“还不快去呢？”
小蛇害怕长衫为自己受连累，不敢反驳，急忙起身匆匆去了。
胡氏又瞪着慧慈道：“这便是你教的好儿子？”长衫刚说了一句：“不关我妈的事”早被慧慈死死拉住，抢在头里说“是我没教好他，我回去一定好好说他，太太千万别为这个生气，小心身子。”
卢胡氏自知无理，也不愿多做纠缠，既见小蛇和慧慈都服了软，也就见好便收，装模作样地咳了几声说：“这些日子我和老爷都有些受凉，真是没精神同你们生这些闲气。这便散了吧。”
小蛇换褂裙的时候，听到窗外隆隆地雷响，就要下雨了。她回转头，看到五姨娘凤琴不知什么时候来了，正倚在门边笑眯眯地嗑瓜子儿。小蛇看到凤琴嗑瓜子的样子，就想起她的出身来了。在传说里，妓女和瓜子仿佛是不可分的，永远是那么斜斜地倚着门框，斜斜地吊着眼睛，一只手用手绢托着新熟的瓜子，另一只手翘起了红红的小指去拈，而源源不断的瓜子皮儿便伴着荡笑飘了出来，如天花乱坠，美不胜收。
然而这会儿她并无心去欣赏五姨娘嗑瓜子的媚态，发窘地说：“姐姐来了，我竟不知道。”
凤琴抿嘴儿笑着说：“你正忙着换衣裳呢，哪里听得见动静？这套礼服这么繁琐，成套地穿戴起来，比抬轿子还累，二少爷也真会想办法折磨人。”
小蛇低了头，满面羞红，说不出话。凤琴又道：“你这是穿戴了要再去前厅里给他奚落？算了，别去了，他安的什么心，你比谁都清楚。”小蛇更加羞愧得无地自容，手里捏着串珠链不知戴上好还是放下好。
凤琴在床沿上坐下来，捻了捻小蛇新做的被面子，艳羡地说：“老爷就是偏心，你看你这里，铺的盖的，全是新崭崭的。一年四季，夏纱冬棉，换得叫个勤，哪像我那里，四季都是那床薄被子，冬天冻死，夏天热死。”
小蛇明知道她在夸大其辞，其实卢府里的人都知道属五姨娘屋里的家什是最讲究的，却不便说破，只得道：“都是过门时做的，我换得懒，这才是第二套。”
凤琴一扬手：“得啦，我不是跟你比这些来的。二少爷叫你以后天天穿褂裙给他看，你怎么说？”
小蛇反问：“依姐姐说，可怎么办好呢？”
凤琴冷笑道：“依我说，别理他就是了。”
“可是”
“你甭怕，我去跟他说，好歹我是他五姨娘，他总是儿子，敢不听么？”
小蛇心里说我还是他六姨娘呢，他何时听过我的话了？嘴上却只得说：“谢谢姐姐。”
凤琴拉着小蛇的手又说了些被里褥面的闲话，边说边眼睛向外瞟着，若有所待。
果然没谈一会儿，二少爷短衫大呼小叫地来了，还在院子里已经向丫环撒起威风来：“晨会还没散，怎么你们姨娘去了就不再来？刚才我让她换衣裳你也听见了，怎么没服侍好？”话音未了，人已经进了屋，看见凤琴，不禁一愣，挤了笑出来说：“五姨娘来得倒快。晨会刚散，你已经飞这儿来了。”
凤琴“哈”地一声：“正是比你快了那么一分半刻的。”
短衫嘿嘿一笑，涎着脸道：“敢情五姨娘是来这儿等我的么？”
“你倒想！”凤琴斜睇了他一眼，问“怎么着？你是特地看蛇妹妹换衣裳来的？你就这么喜欢看人家穿劳什子褂裙？十多斤重，跟背个称砣在身上似的，大热的天儿，你也舍得下心！”
短衫不以为忤，仍然是笑嘻嘻地道：“既然五姨娘这么说，六姨娘就还是愿穿什么穿什么好了。原来六姨娘穿褂裙这么辛苦，怎么刚才在厅上，六姨娘又不明说呢？”
任凭两人你来我去地耍花枪，小蛇只是一声不言语。
凤琴自觉无趣，站起身道：“妹妹身子还没大好，还是多歇歇吧，忙乎这一早晨，我也该回屋看看了。怎么，二少爷还要再坐会儿？”
短衫心里不舍，却也只得说：“我同你一处走。”
五姨娘的院子在小蛇紧邻，一进了门，短衫就抱住亲起嘴来，咬着牙说：“我把你个小狐狸，看不出心眼儿这么多，还拦起我的路来了。”
凤琴冷笑道：“是我心眼多还是你心眼多？吃着锅里的望着盆里的，有了我，还要我把荷花也拉下水，这还不够，现在又惦记上新来的了。”
短衫涎脸笑着说：“谁叫她成天穿套褂裙在我眼前晃来晃去，晃出我的火来。既然你不叫我弄她，你就顶缸好好替我杀杀火儿。”边说边将凤琴扯到床边，用指尖逗弄着她的乳头，捻搓捏挤，仿佛要挤出几滴乳汁来。
凤琴禁不住了，横他一眼，骂：“干就干，只管弄什么弄？你又不是我儿子，莫非想讨奶吃？”
短衫嘻嘻笑：“正是呢。”忽地一口钳住，下死劲儿咬了一口，疼得凤琴倒吸一口凉气，死命地将他推开，又恼又愧：“你还好把人当人？”
“我把你当心肝儿呢，你倒不知道？”短衫重新猴上来，这次不再摸奶，直接扯开衣襟，另一只手便褪了自己的裤子，露出玩意来。
凤琴看了一眼，身子忍不得又软了，闭上眼睛哼哼呀呀的，撮着唇索吻。短衫便伸舌头进去乱搅一通，一边动作起来。两人分分合合伊伊呀呀弄了半晌，衣衫裤子一团皱，这才作罢。
短衫一摊泥般倒下，想一想，又偎到凤琴耳边低语几句。凤琴初没听懂，问：“那你怎么介绍我？”
“哪里用得着介绍？”短衫笑“人人都说带来的是女朋友了，其实哪里会是真正女朋友，丫环也有婊子也有，有一次，张三爷还带了万花楼的头牌万剔红来呢。”
“万剔红？”凤琴有点印象“那妮子才多大，成了头牌了？我红的时候，她还没开苞呢。”又问：“你要干，在家里不是更安全？带到人堆儿里，不怕你爹知道？”
“谁会想到你是我小妈呢？”短衫笑得吃吃地“他们听你曲儿唱得好，还以为你是我干女儿呢。”
“干女儿？”凤琴以为他是夸自己年轻，搡他一把“你才多大，倒有干女儿了？”
“你没听说过，山高遮不住太阳？不过是个遮脸的说法。做了干爹，才好把女儿推荐，不然，说是妈，还谁敢要你？”
“要我？”凤琴听了半晌，到这会儿才明白点端倪，只觉耳朵轰地一下，不置信地问：“你说瞎子摸象，敢情摸的是人？”
“是呀。摸着谁是谁，你说好不好玩？”短衫仍然吃吃笑，眯起眼睛来，似乎已经到了那瞎子摸象的极乐园。
凤琴又愣半晌，忽然发作起来，一把扯开半搭在短衫身上的毯子，也顾不得自己袒胸赤足，便跳下地哭闹起来：“你起来，你给我起来，你这畜生！你自己干你老娘不算，还要送给人家去糟蹋，你还当我是个人吗？还摸着谁是谁，你哪里还有半点人性”
话未说完，早被短衫劈脸一个巴掌打得差点牙也落了，指着喝道：“你作死！吵出去让我爹知道活剥了你！把你当人？你以为自己是个什么人？比婊子高贵？婊子还是自由身，可以自己交朋友的。你呢？你不过是我爹白花花银子买来的一块肉！我就糟蹋你了，怎的？我买狗可以送朋友，买人倒不行？你以为我不知道我爹买大黑狗来是干什么的？连狗也拾掇了你，还有什么人不能拾掇你的？还以为自己是大家闺秀千金小姐黄花大闺女呢，美得你！也不撒泡尿照照！我告诉你，带你出去是给你脸，不然扔你在这儿烂掉了也不知道有没有人收尸！你给我仔细想清楚。”
作践得够了，又满满地照脸吐一口唾沫，这才心满意足，从从容容地系了裤子走开。丢下凤琴，不知道该哭该怨，独自坐了半晌，到了晚上，忽然起来了，招呼秋心进去梳头洗脸换衣裳，打扮得妖妖调调地，只管坐在院子里乘凉，夜深也不进去，只等阿福进来催更。两人顺理成章地，手拉手进了屋，这一夜，凤琴百般柔顺，倒让阿福实实吃了一惊。
次日秋心来开门时，阿福自是已经走了，凤琴躺着，半死不活地，愣愣看着天花板，秋心催了几遍：“该去上房晨请安了！”凤琴才忽然呸地一声，说：“去！这就去！给他们送终去！倒看看这家里还有几个男人没经过我手心的，也算个玩意儿！”
这以后，凤琴每见了长衫儿便笑眉搭眼儿地，倒笑得长衫心里阵阵发虚。