第11章世界上最香的一次暗杀
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海兰珠在盛京宫中住了下来。但是并没有像众人所猜测的那样，成为大汗的新宠，而只是作为宫里的客人，被哲哲款留。
这一则是因为皇太极实在是太忙了，每日政务萦身，而且前线吃紧，不肯再为儿女情长分心；二则永福宫里既有庄妃也有静妃，大汗就算难得来一次，也往往疲于应付，一边讨好绮蕾一边安慰大玉儿还来不及，眼里哪还顾得过来第三个？且等闲也不过来，只召绮蕾往清宁宫甚或崇政殿、凤凰楼陪伴。
海兰珠无可奈何，且也真心敬重绮蕾，加之自矜身份，不肯太露行迹邀宠，虽每每对月长吁，望花生叹，难免有伤春悲秋、虚掷年华之忧，也只得抱着见机行事的心且先安住下来，走一日看一日了。
永福宫两间屋倒住了三位主子，且奶妈又常常要抱淑慧格格来请安，人来人往，又是丫环又是宫女，又有太医要陪伴绮蕾左右，顿觉拥挤不堪；那海兰珠又是个爱说爱笑的，又对万事好奇，不时问东问西。大玉儿先时还殷勤招呼，相聚既久，先头的新鲜劲儿过去，便觉不胜其扰，日间只往抱厦里读书写字，留下海兰珠与绮蕾独处。
那绮蕾也怪，平生待人向来冷若冰霜淡如水的，惟独对海兰珠和颜悦色，虽然仍没什么笑容，态度言辞却较往常温和许多，有问必答，从不厌烦。海兰珠每日里缠着她聊些草原故事并宫中趣闻，有时夜间睡下了还唧唧哝哝到半夜，反把亲妹妹大玉儿靠了后。她小时原也学过弦索，只无明师指点，如今得了绮蕾这个乐中高手，喜不自胜，哪有不请教研习之理，两人日则同行，夜则同宿，竟是形影不离。
这日因教习霓裳羽衣曲一节，绮蕾遂溯本穷源，从容讲解道：“乐曲乃天籁之声，为风霜雨雪雷电寒暑以至松鸣蛩吟泉呜鸟咽之综合，每一曲调所成必是作曲人心有所感，灵与物通，承天地之气，禀万物之理，心与意合，意与声合，遂歌以言志，成其新曲。故学曲必先知其所宗，明其所志，如此方能真正领略曲调所言之幽深微妙，不致刻舟求剑、画虎不成反类犬耳。”又道“歌曲往往因哀怨而动人，越是哀调越是委婉，曲调也愈多变化，如典径通幽，如深谷回声，摄魂夺魄，催人泪下，千回百转，欲罢不能。此皆是因为大凡为人者，喜则为舞，哀则为歌，所谓长歌当哭，成其哀曲矣。”
海兰珠点首领教，悉心揣想一回，笑道：“如此说来，静妃先生每每弹奏，必定声可裂帛，哀感顽艳，幽怨中藏有兵戈之气，莫非心中有甚大志向么？”
绮蕾一愣，知海兰珠为人玲珑透剔，聪明敏悟，不敢多做纠缠，故避而不答，只板起面孔继续讲解道：“今以唐玄宗霓裳羽衣曲为例。玄宗生平酷爱音律，其中尤喜笛与羯鼓，时贵妃每每歌舞，玄宗往往亲自执笛伴乐，并亲自扩充乐坊十部，为燕乐、清商、西凉、龟兹、疏勒、康国、安国、扶南、高丽、高昌。而十部乐中，以中原乐舞为主，兼及边地曲风，遂使乐曲更多变幻，更富表现。昔兴庆宫沉香亭赏花宴上，玉环乘兴而舞，玄宗召梨园弟子中十数高手歌咏奏乐，时宫中第一歌者李龟年执檀板而歌，玄宗阻之曰：赏名花，对妃子，岂可用旧乐词？遂命李龟年持金花笺，宣翰林学士李白呈新词。李白索酒尽兴而饮，挥就清平乐三首，其中以‘云想衣裳花想容’一首为上。李龟年当即调弦配曲，贵妃持玻璃七宝杯而歌，玄宗亲自为笛，每每曲之将尽，必故意拖长笛声以媚之。”
说到这里，海兰珠又忍不住打断道：“可惜大汗不会吹笛子，不然宸妃歌舞时，大汗若也能吹笛伴舞，何等盛事？”
绮蕾不理，继续道：“玄宗既好乐曲，复好仙术。每制新曲，往往托言梦中仙人传授，名曲紫云回、凌波曲都是如此，霓裳羽衣曲亦如是，这便是意与神合的典型例子。传说玄宗某年登上三乡驿，望女山而感光阴易逝，人生无常，悠然神往极乐无忧的神仙生涯。是夜回宫便得一梦，有仙女以桂树枝引他入月宫，见数百仙姬在广庭上歌舞，舞姿曼妙，曲声悠扬，回旋往复，清妙不可言，遂暗暗记忆在心，醒而录之，却已忘记大半，惟剩断章片曲，忽忽若失。数年后西凉府都督杨敬述进献印度婆罗门曲，玄宗以为和霓裳羽衣曲绝类，大喜过望，遂两相糅合，成就新曲。贵妃以女道身份入宫后，又将此曲略作改动，配以舞蹈，即为霓裳羽衣舞。其舞衣中大量使用了道教的羽服、幡节，即是这个缘故。”
海兰珠恍然大悟：“难怪这曲子又华丽又哀伤，每每听闻，总叫人忍不住地想要流泪，却说不出到底是怎么一种难过。原来却是有这些缘故。”便要扭着绮蕾学习演奏这霓裳羽衣曲。
绮蕾摇头道：“你根基尚浅，不可眼高手低，盲目求进。欲学霓裳，须先习水调，再学紫云、凌波，循序渐进，方可有成。”因取下琵琶来，道“岂不闻‘乐工弹琵琶，美人歌水调’？今日便先从这水调学起。”因抱琴于膝，轮指弹唱词人李峤之水调曲曰：
“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？
不见只今汾水上，惟有年年秋雁飞。”
她们这里教学弹唱，却早惊动了皇太极听见。他下朝后便顺路往永福宫来，正听见绮蕾弹一回又说一回，因难得听她这样多话，便不许宫人通报惊动，只立在窗外廊下静听。因听到海兰珠“可惜大汗不会吹笛子”之语，不禁微微一笑。服侍的一众太监宫女不知如何是好，都互相呆呆地看着发愣，跪在院中不敢起身，倒跟着海兰珠一起上了回声乐课。
绮蕾述及贵妃道衣歌舞时，皇太极心中已有所感，及至后来绮蕾唱起水调来，听得“富贵荣华能几时”一句，大不悦意，不禁掀帘子进去，笑道：“伤感太过了，不可再弹下去。”
绮蕾不意他在外偷听，蓦地一惊，手下用力略过，弦“崩”地一声断了。海兰珠忙跳下炕来请安。皇太极笑道：“古人云高山流水，知音断弦。今日宸妃弦断，莫非是为了我么？”因亲手挽起绮蕾来，又叫海兰珠不必多礼，仍旧如前谈笑才好。
然海兰珠终觉忸怩，告辞不是坐也不是，只自捻着衣角含羞不语。绮蕾也呆着脸不肯多话。皇太极倒后悔起来，心道早知这样，不如就别进来，仍叫她两人说说唱唱的让绮蕾散散心才是。
转眼立春既过，绮蕾迁入关睢宫居住，永福宫顿觉冷清下来。海兰珠落了单，大为不舍，每日早早晚晚，仍然只管缠住绮蕾学琴，除了夜里要回永福宫住宿，一天里倒有大半天是耽在关睢宫的。
皇太极每每撞见，深以为罕，闲时向哲哲道：“你这个侄女儿，天上掉下来的一般，倒是人见人爱，连绮蕾也肯与她亲近，想必是个人物。”
哲哲撇嘴道：“你要夸就夸，只别扯上别人，怎么我侄女儿好不好，倒要凭某人眼光来定不成？莫不是那人不与我侄女儿亲近，我侄女儿就不是个人物了？非要等某人点头说好，大汗才肯跟着拍手不成？”隔一时又道“大汗若是果真看好了，收在宫里不就得了？何必闪闪烁烁的。反正我和玉儿已经进了宫，加上珠儿，正好做伴。”
皇太极不置可否，笑道：“你说我拉扯别人，我不过白夸奖一句，你就扯出这一车的话，到底是谁拉扯别人来着？”遂搁下不提。
偏偏这番话被迎春听见，因她与素玛一同在清宁宫里住过几日，两人交情不同，便私下里悄悄告诉了她。素玛原是寨桑贝勒府上的家生女儿，自懂事起就服侍海兰珠多年的，听见这话，哪有不上报之理，夜间侍庄妃睡熟了，便在枕边悄悄地如此这般说给了海兰珠，掏心掏肺地出主意道：“天下做男人的没有不好美色的，大汗明明对格格有心，偏做出不动声色的样子来。依我看来，未必真是对静妃专情，而是碍着大妃娘娘和庄妃娘娘的面上，不好向格格提亲。不然大妃说起来，给了一个侄女儿不够，还惦记第二个，难不成科尔沁博尔济吉特家族有十个女儿，大汗也娶十个？因此上便是大汗再有心，也不好意思开口的。我听跟静妃的朵儿说，静妃其实没有外间传得那样神，倒不像是那狐媚子性情，一味痴缠大汗的，虽说大汗住在关睢宫里，两个人倒是相敬如宾，并不怎样亲热的。”
海兰珠骂道：“你一个姑娘家，知道什么是相敬如宾？又什么是亲热？居然听墙报听到大汗寝宫里去了。还不住口呢？叫人家听见，还以为我们是草原来的野人，不知礼数呢。”
素玛自幼与海兰珠一同长大，两人名为主仆情同手足，并没什么不可言说的，虽然捱了骂，倒也不以为忤，仍然笑嘻嘻地道：“男大当婚，女大当嫁，这也没什么不好意思的。我又不是存心去打听来的，是朵儿和贵妃娘娘的丫环钗儿吵架，嚷出来叫我听见的。”
海兰珠反倒一愣，问道：“钗儿同朵儿吵架？我怎么没有听说？”
素玛笑道：“若是连格格都听说了，那事情还不闹大了？那日两个拌嘴，原是因为一根钗子起的，原来钗儿起初是跟淑妃娘娘的，因为贵妃娘娘看上了她，拿一根钗子向淑妃娘娘换了来，所以名字便叫钗儿。钗儿原本伶俐，什么事都要拔尖儿，跟了贵妃娘娘后，主子的性子骄横，丫头也野蛮，更加逞强好胜，最喜欢和人斗口齿。因为静妃最得大汗的宠，贵妃大概背地里没少说静妃坏话，主子同主子惹气，丫头也跟丫头不和，所以那钗儿平日里便看着朵儿不顺眼，那日因朵儿得了一根新钗子，大家都说好看，钗儿便觉不顺耳，插进来说这样的钗子她主子匣里不知有几百根，随便赏人的都比这个强十倍。朵儿便顶撞说：知道你是你主子拿一根钗子换来的，什么了不起？我这一根钗子便比不上你主子换你的那根，到底也是金子打的，换不来个丫头，还换不来只哈巴儿狗么？钗儿听朵儿比她做哈巴儿狗，哪有不恼的，两人便大吵起来，几乎不曾动手，口不择言地，就把静妃也骂出来，说她狐媚惑主什么的，朵儿便辩解说：我们娘娘才不是那起想方设法狐媚大汗的人呢。这么着，便嚷了出来。”
海兰珠听她一口气说完，早不禁笑出声来：“你这丫头，满口里钗儿朵儿，又是主子丫头的，我竟一句也听不懂。不过这两个丫头吵架，竟然敢对主子不敬，依我说就该告诉姑姑，各打五十大板，都赶出宫去才清净。”
素玛慌得求道：“格格千万别。她们吵架的当儿我刚好经过，还劝架来着。若是她们受罚，一定知道是我告状，还不恨死我们呢。”
海兰珠笑道：“蠢丫头，略说两句就唬得这样。我才没那闲心嚼舌头呢，免得我自己也不干净。况且‘狐媚惑主’这种话，也断不是一个丫头想得出来，必定是哪里听来的。这件事没嚷出来便罢，若闹穿了，不知惹出多少事来。你也记着，以后再看见这些个事，赶紧离远点，别参预，也别劝架，免得招惹是非。”
素玛这才放下心来，亦笑道：“我才不会。等他日格格嫁了大汗，管保是宫里最得宠的妃子，到那时我也耀武扬威，眼角儿也不夹她们一下。”
海兰珠脸红心跳，斥道：“满嘴里胡说些什么？这些话，也是你做丫头的说得的？”
素玛笑道：“格格出嫁是正经事，怎么不该说得？不过我一个做丫头的，便说也无用。格格要有正经主意，倒是要请大妃娘娘成全，帮忙说句话才好。只要大妃娘娘点了头，大汗还不美得颠颠儿的，还有不答应的道理不成？”
海兰珠见她理直气壮，倒诧异起来，道：“你来了宫里没两天，别的不会，这弯弯肠子倒已经学了十足十。”
素玛笑道：“都说汉人心眼儿多，真是的。宫里又有北京城投奔来的太监，又有民间新采的宫女，还有和我一样的家生丫环，人多嘴杂舌头多，个个都牙尖齿利的，不多长几个心眼子，早晚被人活吃了去。况且格格在明，人家在暗，我要再不替格格留着心眼儿，还有咱们过活的地儿吗？”
海兰珠一时心情激荡，叹道：“这宫里，也有亲姑姑也有亲妹妹，可谁才是我真正的亲人呢？你才也说了，姑姑在大汗面前故意说那拈酸扯醋的话，哪里是真心想成全我，倒是要试探警戒的意思，先拿话把大汗的口给堵了。别说对我，就是她们两个天天在一块儿过着，还你防我，我防你的呢。真正知疼知热的，也就是素玛你了。”
素玛道：“别人帮不上忙，就得自个儿长点精神留着心眼儿。格格生成这样的一个人物儿，又打小儿立了志要嫁个天下第一的，见不到便罢了，如今既来了宫里，见了大汗，格格心里要有他，就得立定了主意嫁他。我便不信，以格格的人品相貌，只要格格愿意，还有男人不心动。”
这番话听进海兰珠的耳朵里，竟是从心底掏出来的一样。那日凤凰楼之遇，她从皇太极眼中看到了预期的惊艳和羡慕，可是却没有等到预期的追求和提亲，不禁对自己的魅力大打折扣，然而素玛的话，却又重新让她在黑暗中看到一丝希望。因此一晚上反复思索，心潮起伏，一时觉得大好姻缘就在眼前，一时又觉得困难重重，自己的这一番心思正可谓咫尺天涯，断无成功之理。如是辗转反侧，掂量再三，何曾真正合过眼睛。
次日起来，便觉头昏眼花，身子绵软，撑着骞帷下榻，脚下一个趔趄，重新坐倒下来，素玛唬了一跳，焦虑道：“要不通报娘娘，请个大夫进来瞧瞧吧？”
海兰珠忙摆手制止，道：“咱们远来是客，如今住在这里同她们正经主子一样穿戴起居，已经让那起小人抱怨，再要闹着喊医问药的，没的招人笑话。”喘息既定，命素玛扶自己起来，无奈眼前一片金星乱冒，要强不得。
恰大玉儿梳洗已罢，约海兰珠一同往清宁宫请安，见她面白气虚，立时便要请御医去。海兰珠仍摆手不许，又叮嘱不叫告诉姑姑，免得惊动宫中。
大玉儿细细向姐姐脸上看了半晌，摸摸额头，翻翻眼皮，又叫伸出舌头来看舌苔。海兰珠由她摆布一回，倒笑起来：“你这样子望闻诊切的，倒像个大夫。”大玉儿笑道：“我就是个不坐堂的郎中，你不信，我开几味药给你诊治一下。”说着果然叫丫环侍候笔墨，写了一道方子出来，命送去御药房煎来。自己便向清宁宫来请安，因俯在姑姑耳边悄悄说了姐姐抱恙之症。
哲哲听了，自是不安，便要就去探视。大玉儿安慰道：“姑姑别紧张，姐姐就是不愿意惊师动众才不叫我告诉您的。您这会子过去，倒让病人着急，心里反而不清净。我已经替姐姐看过了，不过是新来乍到，水土不服，不是什么病，吃服药睡上一觉就会好的。”
哲哲诧异道：“你给开的药？你开的药也能治病，那还要太医院做什么？”
大玉儿省悟过来，刚才看见姐姐身体不适，一则关心情怯，二则也是卖弄，竟露了底细，此时悔悟已迟，只得勉强笑道：“我也是淘澄美容方子时，记过一两则滋补的方子，左右于人有益的，便是治不了病，也吃不坏人就是。”
哲哲笑道：“你虽这样说，我可只是信不过。”便叫迎春送燕窝过去给海兰珠进补，趁机探视。一时迎春去了回来说：“格格吃过药，烧已经退了，睡得正熟，脸色红润，不像是有病的样子。”
大玉儿道：“姑姑看是怎么着？我就说姐姐没什么病，不过是昨儿逛御花园玩得累了，早上有些起不来就是。”
哲哲自己大惊小怪的，白紧张一回，听见海兰珠没事，再不信是大玉儿医术高明一剂奏效，只当海兰珠未免轻狂，不过是小有不适就推病不起，连早请安也脱懒，心下倒有些不喜，淡淡道：“睡了就罢了。她既然不叫你告诉我她生病的事，等她醒来，你倒也不必说我知道，总之没事就好。”
大玉儿自清宁宫回来，果然不向海兰珠提起，只说因有外戚亲眷来访，哲哲忙于接待，并不曾留意海兰珠未来请安之事，叫姐姐不必担心。海兰珠听见，倒觉怅然，心道姑姑对自己这般亲热关照，然而自己偌大个人不见了都不留意，可见再关心也是有限。她又是心里藏不住事的一个大孩子，再见哲哲时形容之间便有些委屈之意；哲哲原就恼怒海兰珠托病不起疏于礼节，又见她事后竟一声儿也不提起，更觉她对自己不敬，对这个侄女儿的喜爱大不如前，渐渐疏淡起来。
众人见海兰珠亲姑姑妹妹尚且如此，岂有不跟风趋势之理？便也都时常冷言冷语，不似海兰珠初入宫时那般亲热。惟有绮蕾却还是一如既往，仍与她同行同止，亲厚无间。海兰珠也益发与绮蕾亲近，视她为平生知己。
且说自绮蕾迁居后，大汗几乎没把关睢宫当作了清宁宫，日日夜夜盘桓不肯去，只差没有在那里升帐听朝。诸宫后妃妒恨已极，大汗在宫时不敢抱怨，只等得大汗出征，便纷纷往清宁宫来请愿，向哲哲哭诉道：“大汗后宫嫔妃无数，却独宠静妃一个，令我们独守空房。春恨秋悲，草木尚知一岁一荣，一岁一枯，难道我们竟都是枯树朽木，不知冷暖的吗？”
哲哲叹道：“你们说的何尝不是？我又怎会不知？只是太医已经诊出绮蕾所怀确为男儿，大汗如今正在兴头上，一心一意只等绮蕾临盆，只差没有设个神座把她给供起来，哪里还听得进我说话？”
便有东侧宫庶妃、豪格之母乌拉纳喇氏气道：“生儿子谁不会？难道豪格是打天上掉下来的？他跟着大汗南征北战，立了不少战功，然而大汗待我又怎样呢？”说着掩面而泣。
不料这话却伤了娜木钟，一旁酸溜溜地道：“就为了豪格上过几次战场，摸过枪拉过弓，大汗不知前前后后给了姐姐多少赏赐，又封豪格做了贝勒，多大的荣耀。姐姐还不知足，难道也想大汗打个神座把姐姐供起来不成？”
便是哲哲也因不曾生过儿子，最听不得别人恃子而骄的，便不肯为乌拉纳喇氏说话，只向诸妃含含糊糊地道：“左右绮蕾离生产也没几个月了，难道到了八九个月上，还有气力狐媚大汗不成？便是孩子生下来，好歹也要休养三五个月，届时我再缓缓地向大汗进言不急。”
娜木钟笑道：“缓缓地进言？只怕等娘娘做八股文章似的两句一咏三句一叹地，好容易把话说完，绮蕾的孩子都拉弓上马，也可以跟着他哥哥豪格贝勒上战场打仗了。”说得众人都笑了。因见庄妃站在一旁若有所思，便推她道：“你这半晌一声不响，什么意思，倒也说句话儿好不好？”
庄妃向来自视清高，况且心中早有主意，岂肯参与众妃这长他人志气灭自己威风的燕雀之议，虽然满心不屑，面上却丝毫不肯流露，只做无辜状岔开话题向姑姑道：“这两日天气乍暖还寒，骤冷骤热，姐姐不适应，又病了，我说请太医来瞧瞧，她又不肯，我这里正不知如何是好呢。姑姑看是怎么办？”
哲哲烦恼道：“我这个侄女儿，自小儿娇生惯养，不像是大草甸子上来的格格，倒像是中原江南大门不出二门不迈的小姐，三天两头地生病，真是叫我操心。又不肯看太医，那便怎么好？有病总得看，就是麻烦费事儿，也说不得了。”
庄妃献计道：“特意地往太医院请大夫去，又是通报又是安排地总要耽误半天，且也让姐姐不安；横竖对门关睢宫里天天有御医听差，不如就近请了来，倒也方便。”
哲哲道：“你说的也有道理，只是静妃怀孕已足七月，按照宫规，太医是要十二个时辰排了班听差的。我们这会子把人叫了来，知道的说我们贪方便，不知道还以为是存心同关睢宫找麻烦呢。”
恰时睿亲王妃往宫里请安，听到议论，不待别人答话，先就拍手笑道：“姑姑说哪里的话来？绮蕾不是那样多心的人，她在我府上一住大半年，我白天晚上地教规矩，再不会让她这般张狂挑剔。我正要请娘娘的示下去看看绮蕾，既然娘娘要召太医，不如就是我亲自去请吧。”
庄妃笑道：“哪里急在这一时？你刚进来，我们姐俩还没来得及说上三句话。还是迎春去请一声好了，等下姐姐去看静妃，再当面解释不迟。”
众妃也都七嘴八舌地说这样最好，静妃哪里就那样娇贵了，太医离开一时半刻都不行，况且临盆的日子还早，何苦这般张张火火。
哲哲听众人说得有理，便命迎春去请，再三叮嘱说：“到了那边，记得先向静妃请安，禀明原因，不要使她多疑。”遂一同动身往永福宫来探病。
海兰珠见一下子进来这许多人，自是不安，强撑着起身在炕上给姑姑请了安，又向睿亲王妃含笑问好。王妃随口说些门面上的现成话儿，便出来外间榻上同大玉儿坐着喝茶聊天，因说起多尔衮这次匆匆回京又即日出征的事，不禁满腹牢骚，抱怨起来：“一年里倒有大半年不在府里，在府那几个月，也多半忙公事，难得不忙公事，也是关着门看书，再不就是练武，哪里肯与我好好说上半日话？反是绮蕾在府里养病那些日子，他一天三次地往后花园里跑，听侍候的丫环说，连喂粥喂药这些贱役他都肯亲力亲为的。”
大玉儿听了，大为刺心，着紧问道：“多尔衮那般豪壮，也肯做这些琐事？丫环说的可真？”
王妃道：“怎么不真？我听丫环说，那绮蕾病得人事不知，吃不下药，吐他一身一衣，他都不嫌弃的。对我都不曾那样耐心。”忽见大玉儿脸上变色，后悔起来，惟恐她疑心多尔衮与绮蕾不妥，若是向皇太极提起，岂不麻烦。遂忙改口说：“不过总是丫环们捕风捉影，我倒也没太当真。”
越是她这样说了，大玉儿反而越觉狐疑。细想多尔衮几次往永福宫探望，果然形迹可疑，绮蕾进宫前又并不见他这样频繁拜访，且忍冬说过，多尔衮围猎走的前日曾来过永福宫，那日自己和睿亲王妃一道去了清宁宫，只绮蕾在屋里，当时忍冬因回宫取一样东西，恰好看见多尔衮和绮蕾两个在一处说话，虽没听真他们说些什么，但两人面色沉重，显见有甚大秘密，看到忍冬来便散开了。当时自己并未放在心上，只道多尔衮来永福宫自是为了同自己相会，因没遇到才怏怏不安的，如今想来，竟不是为了自己，倒好似绮蕾才是关键。
一时新仇旧恨都勾起来，几处里凑在一处，越想越真，越思越恼，不禁银牙暗咬，怒火中烧，好你个绮蕾，抢了大汗的恩宠不算，竟然连多尔衮也勾上了，存心与我为难不成？又想绮蕾进宫这半年来，独霸龙床，受封静妃，赐住新宫，一步一步越过自己的头去，下一步，只等她生下男子，就更可以母凭子贵，目空一切了。难道，自己就眼睁睁地看着她这样作威作福，一刀一刀往自己心窝里捅刀子不成？真正是可忍孰不可忍，如果她对着这样的步步紧逼还不还手，也真枉叫作了女中豪杰，后宫学士！
王妃见大玉儿不说话，更加自悔失言，不便多坐，恰时太医进来，哲哲做别海兰珠回驾清宁宫，王妃便也端起杯来告辞，要往关睢宫探绮蕾去。
大玉儿整顿脸色，温言道：“这里人多事乱，姐姐既惦记着静妃，我也不便深留。前几日麟趾宫那位配香粉，送了我好些，只是我又不大用这些香呀粉呀的，不如送姐姐吧。”说着取出一个锦绣辉煌的香囊相赠。
王妃喜得接过来说：“原来是贵妃的亲赠，早就听说她最爱弄些脂呀粉呀的，大汗又纵着她，把天下脂粉方子四处搜罗了送她，她的香粉，那是千金也求不来的。”再三谢过，怀揣香粉离去。
大玉儿一直送到门首，远远看着睿亲王妃进了关睢宫才回身返屋。
关睢宫里早有小丫环通报进去，绮蕾由朵儿扶着，亲自迎出门外。睿亲王妃忙亲亲热热拉住了不叫行礼，喜滋滋地说：“静妃快别这么着，你已经怀了七八个月的身子，这时候最要自己小心保重的，万事不可大意。我都听傅太医说了，铁准是个阿哥，大汗还说，只要阿哥一出世，就封做贝勒，这真是天大的恩宠啊。”又问绮蕾一日吃几顿，睡得可好，胎动反应如何，想吃什么只管说，宫里没有，睿亲王府做了送来。说是“总归是睿亲王府出来的人，既叫我一声额娘，你就是我的亲闺女儿，亲王府的正经格格，再不肯叫你委屈了去。”
绮蕾温言谢了，又叫朵儿换茶。王妃见她有一句答一句，态度远不似在府中那般冷淡，更觉高兴，话也越发多起来，又夸耀大妃如何善待，庄妃如何和气，又说新得了贵妃的香粉，怎样金贵难得，说着拿出香囊来给绮蕾看，评论两句绣活精致，又赞奇香难得。
绮蕾接在手中，少不得应付两句，忽觉一阵奇香直透脑门，顿觉晕眩起来，胸闷欲呕，不敢多看，忙交还王妃。
王妃见绮蕾脸上变色，似有痛苦之色，打量她有孕之人容易疲劳，不便久坐，又闲话两句便站起告辞。绮蕾也并不留，起身相送，却腹中一阵悸动，站立不住，复又坐下了，挥手命朵儿送王妃出宫。王妃在府里时早已惯了的，并不以绮蕾失礼为意，顾自离去。
这里绮蕾只觉腹内似有千斧百杵搅动一般，难以忍耐，不禁呻吟出声。朵儿惊惶，便要回清宁宫唤太医去，绮蕾摆手制止：“大妃娘娘刚刚叫了太医去，这会儿我们又巴巴地找回来，倒叫人笑我张狂。忍一忍，太医就快回来的。”
然而疼痛一阵强似一阵，绮蕾咬着牙苦苦忍耐，额上汗珠大颗大颗滴下，脸色白得吓人。宫人们都觉惊惶失措，却又都顾忌中宫，惟恐果真忙忙地去请太医，触了大妃霉头，只一趟趟到宫门外翘首盼望。好容易远远见了傅胤祖影子，直见了救命菩萨一般，忙跑上去拉住，哭道：“先生快来，静妃娘娘不好了。”
傅胤祖大惊骂道：“如何不早来告诉我？”顾不得礼数，直奔进内宫，只见绮蕾手捂腹部痛得死去活来，虽咬牙苦苦撑持不肯呻吟，已是面如金纸，唇如铅灰，一条命只剩下半条，见了胤祖，哎呀一声叫出来：“先生救我。”
傅胤祖一边命人急报中宫，一边坐下来为绮蕾把脉，两只手指只往腕上一搭，三魂早已轰去两魄，变色道：“静妃娘娘这是中毒之象啊，今天可是吃了什么不干净的东西？”忽隐隐闻到一股异香，顿时明白过来，因问：“今天可有薰过香？或是用过什么香料？”
绮蕾微微摇头：“先生叮嘱过不要用香料的，只是睿亲王妃来过一趟，请我看了个香袋，说是庄妃娘娘赏赐的先生，我的孩子，保得住吗？”
傅胤祖听了，脑里轰雷掣电一般，恍然大悟：早在睿亲王府时，他曾给绮蕾配过一味药，服后可以遍体生香，然而久服会有毒性。因此绮蕾进宫后，傅胤祖再三叮嘱轻易不要薰香，惟恐药性相克引发病症，绮蕾有孕后，更是摒绝一切香料，连沐浴香水也不用。然而百密一疏，今日王妃来访时，偏偏自己不在宫里，竟由她将香袋携带入宫，此刻屋中犹有淡淡余香，其味绝似麝香。麝香素有堕胎之效，绮蕾血液中又原有香毒，只消一点点麝香已足引发，如此看来，胎儿绝难保全。胤祖既曾救过绮蕾一命，对她的关切非比寻常，见问大为难过，黯然道：“学生必尽平生所学，保全娘娘性命。”
绮蕾听了这话，自知胎儿无幸，忽然间悲从中来，她进宫本是为了报仇，后来因故罢手，自觉心如止水。然而自从怀孕后，腹中胎儿一日日成长起来，母子天性，遂重新将她本性中的温柔慈爱唤发出来，一天比一天更加疼惜这个未出世的孩子，将全部生命都倾注在他身上，视为自己生存之惟一信念。如今忽然听说孩子不保，哪里禁受得起，不禁哭着央道：“傅太医，求求你救救这孩子，我死了没关系，只要保住孩子就行。”
傅胤祖听了，更觉伤感，他自认识绮蕾以来，从未见她有丝毫悲喜，更不要说这般剖肝沥胆的流泪哀求了。俗话说最难消受美人恩，岂不知美人之泪更让人难以抗拒。正要说些安慰珍重的话，忽闻绮蕾厉声惨呼起来，眼见一股鲜血如注，自被子底下直流出来，知道已是小产，忙低头退出门外，命宫女进来服侍，自己隔着屏风指挥抢救。
其时哲哲早已闻讯赶来，见到傅胤祖，急问：“静妃如何？”
胤祖流泪道：“学生来迟，静妃娘娘已经小产了。但请娘娘放心，胎儿虽然已经救不回来，静妃的性命，可包在学生身上。”
哲哲大惊失色，慌着问：“却是为何缘故？怎不早点来报？”扬言要将关睢宫全体捆缚审查，治他们照顾不周之罪。吓得底下人黑鸦鸦跪了一地，哭着求娘娘饶命。
朵儿几乎磕头出血，哭道：“并无照顾不周，晌前睿亲王福晋来宫时还好好的，坐着说了好一会子的话，娘娘不信，只管问福晋”
绮蕾于屏内听见，咬着牙道：“不要混说”一语未了，早又疼得七昏八素，晕死过去。
一时药已煎好送至，胤祖命人撬开牙关灌将下去。又恭请大妃回中宫歇息，不要劳神太过。哲哲也觉关睢宫气味驳杂，转侧不便，只说太医操劳，自行回宫。
胤祖仍立于屏风外静听，隔了一时，里面说静妃仍流血不止，胤祖焦灼，只得另开草药命碾成糊状外敷，直折腾到入夜时分，方报说血流渐小，静妃已经睡熟。
胤祖这方退出，犹不敢出宫，又往清宁宫打听大妃哲哲可有传召。果然哲哲并未睡下，立即披衣召见，胤祖如实禀报，只不肯说出闻香流产缘故，一则牵连甚广，二则怕追查起来引出自己在睿亲王府为绮蕾配药之事，难脱干系。只推说绮蕾身本虚弱，去年中箭伤了元气，迄今未曾大愈，且新迁关睢宫，许是新宫阴气重人气弱，不宜孕妇居住云云。
哲哲拭泪道：“自她有孕以来，我哪一天不问上三次，偏是这么着，偏还是保不住。这是她福薄，也叫无法可想。”知道皇太极前线吃紧，若闻此事，必定大起烦恼。然而思之再三，毕竟不敢隐瞒，只得派人连夜飞马报讯。
海兰珠在盛京宫中住了下来。但是并没有像众人所猜测的那样，成为大汗的新宠，而只是作为宫里的客人，被哲哲款留。
这一则是因为皇太极实在是太忙了，每日政务萦身，而且前线吃紧，不肯再为儿女情长分心；二则永福宫里既有庄妃也有静妃，大汗就算难得来一次，也往往疲于应付，一边讨好绮蕾一边安慰大玉儿还来不及，眼里哪还顾得过来第三个？且等闲也不过来，只召绮蕾往清宁宫甚或崇政殿、凤凰楼陪伴。
海兰珠无可奈何，且也真心敬重绮蕾，加之自矜身份，不肯太露行迹邀宠，虽每每对月长吁，望花生叹，难免有伤春悲秋、虚掷年华之忧，也只得抱着见机行事的心且先安住下来，走一日看一日了。
永福宫两间屋倒住了三位主子，且奶妈又常常要抱淑慧格格来请安，人来人往，又是丫环又是宫女，又有太医要陪伴绮蕾左右，顿觉拥挤不堪；那海兰珠又是个爱说爱笑的，又对万事好奇，不时问东问西。大玉儿先时还殷勤招呼，相聚既久，先头的新鲜劲儿过去，便觉不胜其扰，日间只往抱厦里读书写字，留下海兰珠与绮蕾独处。
那绮蕾也怪，平生待人向来冷若冰霜淡如水的，惟独对海兰珠和颜悦色，虽然仍没什么笑容，态度言辞却较往常温和许多，有问必答，从不厌烦。海兰珠每日里缠着她聊些草原故事并宫中趣闻，有时夜间睡下了还唧唧哝哝到半夜，反把亲妹妹大玉儿靠了后。她小时原也学过弦索，只无明师指点，如今得了绮蕾这个乐中高手，喜不自胜，哪有不请教研习之理，两人日则同行，夜则同宿，竟是形影不离。
这日因教习霓裳羽衣曲一节，绮蕾遂溯本穷源，从容讲解道：“乐曲乃天籁之声，为风霜雨雪雷电寒暑以至松鸣蛩吟泉呜鸟咽之综合，每一曲调所成必是作曲人心有所感，灵与物通，承天地之气，禀万物之理，心与意合，意与声合，遂歌以言志，成其新曲。故学曲必先知其所宗，明其所志，如此方能真正领略曲调所言之幽深微妙，不致刻舟求剑、画虎不成反类犬耳。”又道“歌曲往往因哀怨而动人，越是哀调越是委婉，曲调也愈多变化，如典径通幽，如深谷回声，摄魂夺魄，催人泪下，千回百转，欲罢不能。此皆是因为大凡为人者，喜则为舞，哀则为歌，所谓长歌当哭，成其哀曲矣。”
海兰珠点首领教，悉心揣想一回，笑道：“如此说来，静妃先生每每弹奏，必定声可裂帛，哀感顽艳，幽怨中藏有兵戈之气，莫非心中有甚大志向么？”
绮蕾一愣，知海兰珠为人玲珑透剔，聪明敏悟，不敢多做纠缠，故避而不答，只板起面孔继续讲解道：“今以唐玄宗霓裳羽衣曲为例。玄宗生平酷爱音律，其中尤喜笛与羯鼓，时贵妃每每歌舞，玄宗往往亲自执笛伴乐，并亲自扩充乐坊十部，为燕乐、清商、西凉、龟兹、疏勒、康国、安国、扶南、高丽、高昌。而十部乐中，以中原乐舞为主，兼及边地曲风，遂使乐曲更多变幻，更富表现。昔兴庆宫沉香亭赏花宴上，玉环乘兴而舞，玄宗召梨园弟子中十数高手歌咏奏乐，时宫中第一歌者李龟年执檀板而歌，玄宗阻之曰：赏名花，对妃子，岂可用旧乐词？遂命李龟年持金花笺，宣翰林学士李白呈新词。李白索酒尽兴而饮，挥就清平乐三首，其中以‘云想衣裳花想容’一首为上。李龟年当即调弦配曲，贵妃持玻璃七宝杯而歌，玄宗亲自为笛，每每曲之将尽，必故意拖长笛声以媚之。”
说到这里，海兰珠又忍不住打断道：“可惜大汗不会吹笛子，不然宸妃歌舞时，大汗若也能吹笛伴舞，何等盛事？”
绮蕾不理，继续道：“玄宗既好乐曲，复好仙术。每制新曲，往往托言梦中仙人传授，名曲紫云回、凌波曲都是如此，霓裳羽衣曲亦如是，这便是意与神合的典型例子。传说玄宗某年登上三乡驿，望女山而感光阴易逝，人生无常，悠然神往极乐无忧的神仙生涯。是夜回宫便得一梦，有仙女以桂树枝引他入月宫，见数百仙姬在广庭上歌舞，舞姿曼妙，曲声悠扬，回旋往复，清妙不可言，遂暗暗记忆在心，醒而录之，却已忘记大半，惟剩断章片曲，忽忽若失。数年后西凉府都督杨敬述进献印度婆罗门曲，玄宗以为和霓裳羽衣曲绝类，大喜过望，遂两相糅合，成就新曲。贵妃以女道身份入宫后，又将此曲略作改动，配以舞蹈，即为霓裳羽衣舞。其舞衣中大量使用了道教的羽服、幡节，即是这个缘故。”
海兰珠恍然大悟：“难怪这曲子又华丽又哀伤，每每听闻，总叫人忍不住地想要流泪，却说不出到底是怎么一种难过。原来却是有这些缘故。”便要扭着绮蕾学习演奏这霓裳羽衣曲。
绮蕾摇头道：“你根基尚浅，不可眼高手低，盲目求进。欲学霓裳，须先习水调，再学紫云、凌波，循序渐进，方可有成。”因取下琵琶来，道“岂不闻‘乐工弹琵琶，美人歌水调’？今日便先从这水调学起。”因抱琴于膝，轮指弹唱词人李峤之水调曲曰：
“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？
不见只今汾水上，惟有年年秋雁飞。”
她们这里教学弹唱，却早惊动了皇太极听见。他下朝后便顺路往永福宫来，正听见绮蕾弹一回又说一回，因难得听她这样多话，便不许宫人通报惊动，只立在窗外廊下静听。因听到海兰珠“可惜大汗不会吹笛子”之语，不禁微微一笑。服侍的一众太监宫女不知如何是好，都互相呆呆地看着发愣，跪在院中不敢起身，倒跟着海兰珠一起上了回声乐课。
绮蕾述及贵妃道衣歌舞时，皇太极心中已有所感，及至后来绮蕾唱起水调来，听得“富贵荣华能几时”一句，大不悦意，不禁掀帘子进去，笑道：“伤感太过了，不可再弹下去。”
绮蕾不意他在外偷听，蓦地一惊，手下用力略过，弦“崩”地一声断了。海兰珠忙跳下炕来请安。皇太极笑道：“古人云高山流水，知音断弦。今日宸妃弦断，莫非是为了我么？”因亲手挽起绮蕾来，又叫海兰珠不必多礼，仍旧如前谈笑才好。
然海兰珠终觉忸怩，告辞不是坐也不是，只自捻着衣角含羞不语。绮蕾也呆着脸不肯多话。皇太极倒后悔起来，心道早知这样，不如就别进来，仍叫她两人说说唱唱的让绮蕾散散心才是。
转眼立春既过，绮蕾迁入关睢宫居住，永福宫顿觉冷清下来。海兰珠落了单，大为不舍，每日早早晚晚，仍然只管缠住绮蕾学琴，除了夜里要回永福宫住宿，一天里倒有大半天是耽在关睢宫的。
皇太极每每撞见，深以为罕，闲时向哲哲道：“你这个侄女儿，天上掉下来的一般，倒是人见人爱，连绮蕾也肯与她亲近，想必是个人物。”
哲哲撇嘴道：“你要夸就夸，只别扯上别人，怎么我侄女儿好不好，倒要凭某人眼光来定不成？莫不是那人不与我侄女儿亲近，我侄女儿就不是个人物了？非要等某人点头说好，大汗才肯跟着拍手不成？”隔一时又道“大汗若是果真看好了，收在宫里不就得了？何必闪闪烁烁的。反正我和玉儿已经进了宫，加上珠儿，正好做伴。”
皇太极不置可否，笑道：“你说我拉扯别人，我不过白夸奖一句，你就扯出这一车的话，到底是谁拉扯别人来着？”遂搁下不提。
偏偏这番话被迎春听见，因她与素玛一同在清宁宫里住过几日，两人交情不同，便私下里悄悄告诉了她。素玛原是寨桑贝勒府上的家生女儿，自懂事起就服侍海兰珠多年的，听见这话，哪有不上报之理，夜间侍庄妃睡熟了，便在枕边悄悄地如此这般说给了海兰珠，掏心掏肺地出主意道：“天下做男人的没有不好美色的，大汗明明对格格有心，偏做出不动声色的样子来。依我看来，未必真是对静妃专情，而是碍着大妃娘娘和庄妃娘娘的面上，不好向格格提亲。不然大妃说起来，给了一个侄女儿不够，还惦记第二个，难不成科尔沁博尔济吉特家族有十个女儿，大汗也娶十个？因此上便是大汗再有心，也不好意思开口的。我听跟静妃的朵儿说，静妃其实没有外间传得那样神，倒不像是那狐媚子性情，一味痴缠大汗的，虽说大汗住在关睢宫里，两个人倒是相敬如宾，并不怎样亲热的。”
海兰珠骂道：“你一个姑娘家，知道什么是相敬如宾？又什么是亲热？居然听墙报听到大汗寝宫里去了。还不住口呢？叫人家听见，还以为我们是草原来的野人，不知礼数呢。”
素玛自幼与海兰珠一同长大，两人名为主仆情同手足，并没什么不可言说的，虽然捱了骂，倒也不以为忤，仍然笑嘻嘻地道：“男大当婚，女大当嫁，这也没什么不好意思的。我又不是存心去打听来的，是朵儿和贵妃娘娘的丫环钗儿吵架，嚷出来叫我听见的。”
海兰珠反倒一愣，问道：“钗儿同朵儿吵架？我怎么没有听说？”
素玛笑道：“若是连格格都听说了，那事情还不闹大了？那日两个拌嘴，原是因为一根钗子起的，原来钗儿起初是跟淑妃娘娘的，因为贵妃娘娘看上了她，拿一根钗子向淑妃娘娘换了来，所以名字便叫钗儿。钗儿原本伶俐，什么事都要拔尖儿，跟了贵妃娘娘后，主子的性子骄横，丫头也野蛮，更加逞强好胜，最喜欢和人斗口齿。因为静妃最得大汗的宠，贵妃大概背地里没少说静妃坏话，主子同主子惹气，丫头也跟丫头不和，所以那钗儿平日里便看着朵儿不顺眼，那日因朵儿得了一根新钗子，大家都说好看，钗儿便觉不顺耳，插进来说这样的钗子她主子匣里不知有几百根，随便赏人的都比这个强十倍。朵儿便顶撞说：知道你是你主子拿一根钗子换来的，什么了不起？我这一根钗子便比不上你主子换你的那根，到底也是金子打的，换不来个丫头，还换不来只哈巴儿狗么？钗儿听朵儿比她做哈巴儿狗，哪有不恼的，两人便大吵起来，几乎不曾动手，口不择言地，就把静妃也骂出来，说她狐媚惑主什么的，朵儿便辩解说：我们娘娘才不是那起想方设法狐媚大汗的人呢。这么着，便嚷了出来。”
海兰珠听她一口气说完，早不禁笑出声来：“你这丫头，满口里钗儿朵儿，又是主子丫头的，我竟一句也听不懂。不过这两个丫头吵架，竟然敢对主子不敬，依我说就该告诉姑姑，各打五十大板，都赶出宫去才清净。”
素玛慌得求道：“格格千万别。她们吵架的当儿我刚好经过，还劝架来着。若是她们受罚，一定知道是我告状，还不恨死我们呢。”
海兰珠笑道：“蠢丫头，略说两句就唬得这样。我才没那闲心嚼舌头呢，免得我自己也不干净。况且‘狐媚惑主’这种话，也断不是一个丫头想得出来，必定是哪里听来的。这件事没嚷出来便罢，若闹穿了，不知惹出多少事来。你也记着，以后再看见这些个事，赶紧离远点，别参预，也别劝架，免得招惹是非。”
素玛这才放下心来，亦笑道：“我才不会。等他日格格嫁了大汗，管保是宫里最得宠的妃子，到那时我也耀武扬威，眼角儿也不夹她们一下。”
海兰珠脸红心跳，斥道：“满嘴里胡说些什么？这些话，也是你做丫头的说得的？”
素玛笑道：“格格出嫁是正经事，怎么不该说得？不过我一个做丫头的，便说也无用。格格要有正经主意，倒是要请大妃娘娘成全，帮忙说句话才好。只要大妃娘娘点了头，大汗还不美得颠颠儿的，还有不答应的道理不成？”
海兰珠见她理直气壮，倒诧异起来，道：“你来了宫里没两天，别的不会，这弯弯肠子倒已经学了十足十。”
素玛笑道：“都说汉人心眼儿多，真是的。宫里又有北京城投奔来的太监，又有民间新采的宫女，还有和我一样的家生丫环，人多嘴杂舌头多，个个都牙尖齿利的，不多长几个心眼子，早晚被人活吃了去。况且格格在明，人家在暗，我要再不替格格留着心眼儿，还有咱们过活的地儿吗？”
海兰珠一时心情激荡，叹道：“这宫里，也有亲姑姑也有亲妹妹，可谁才是我真正的亲人呢？你才也说了，姑姑在大汗面前故意说那拈酸扯醋的话，哪里是真心想成全我，倒是要试探警戒的意思，先拿话把大汗的口给堵了。别说对我，就是她们两个天天在一块儿过着，还你防我，我防你的呢。真正知疼知热的，也就是素玛你了。”
素玛道：“别人帮不上忙，就得自个儿长点精神留着心眼儿。格格生成这样的一个人物儿，又打小儿立了志要嫁个天下第一的，见不到便罢了，如今既来了宫里，见了大汗，格格心里要有他，就得立定了主意嫁他。我便不信，以格格的人品相貌，只要格格愿意，还有男人不心动。”
这番话听进海兰珠的耳朵里，竟是从心底掏出来的一样。那日凤凰楼之遇，她从皇太极眼中看到了预期的惊艳和羡慕，可是却没有等到预期的追求和提亲，不禁对自己的魅力大打折扣，然而素玛的话，却又重新让她在黑暗中看到一丝希望。因此一晚上反复思索，心潮起伏，一时觉得大好姻缘就在眼前，一时又觉得困难重重，自己的这一番心思正可谓咫尺天涯，断无成功之理。如是辗转反侧，掂量再三，何曾真正合过眼睛。
次日起来，便觉头昏眼花，身子绵软，撑着骞帷下榻，脚下一个趔趄，重新坐倒下来，素玛唬了一跳，焦虑道：“要不通报娘娘，请个大夫进来瞧瞧吧？”
海兰珠忙摆手制止，道：“咱们远来是客，如今住在这里同她们正经主子一样穿戴起居，已经让那起小人抱怨，再要闹着喊医问药的，没的招人笑话。”喘息既定，命素玛扶自己起来，无奈眼前一片金星乱冒，要强不得。
恰大玉儿梳洗已罢，约海兰珠一同往清宁宫请安，见她面白气虚，立时便要请御医去。海兰珠仍摆手不许，又叮嘱不叫告诉姑姑，免得惊动宫中。
大玉儿细细向姐姐脸上看了半晌，摸摸额头，翻翻眼皮，又叫伸出舌头来看舌苔。海兰珠由她摆布一回，倒笑起来：“你这样子望闻诊切的，倒像个大夫。”大玉儿笑道：“我就是个不坐堂的郎中，你不信，我开几味药给你诊治一下。”说着果然叫丫环侍候笔墨，写了一道方子出来，命送去御药房煎来。自己便向清宁宫来请安，因俯在姑姑耳边悄悄说了姐姐抱恙之症。
哲哲听了，自是不安，便要就去探视。大玉儿安慰道：“姑姑别紧张，姐姐就是不愿意惊师动众才不叫我告诉您的。您这会子过去，倒让病人着急，心里反而不清净。我已经替姐姐看过了，不过是新来乍到，水土不服，不是什么病，吃服药睡上一觉就会好的。”
哲哲诧异道：“你给开的药？你开的药也能治病，那还要太医院做什么？”
大玉儿省悟过来，刚才看见姐姐身体不适，一则关心情怯，二则也是卖弄，竟露了底细，此时悔悟已迟，只得勉强笑道：“我也是淘澄美容方子时，记过一两则滋补的方子，左右于人有益的，便是治不了病，也吃不坏人就是。”
哲哲笑道：“你虽这样说，我可只是信不过。”便叫迎春送燕窝过去给海兰珠进补，趁机探视。一时迎春去了回来说：“格格吃过药，烧已经退了，睡得正熟，脸色红润，不像是有病的样子。”
大玉儿道：“姑姑看是怎么着？我就说姐姐没什么病，不过是昨儿逛御花园玩得累了，早上有些起不来就是。”
哲哲自己大惊小怪的，白紧张一回，听见海兰珠没事，再不信是大玉儿医术高明一剂奏效，只当海兰珠未免轻狂，不过是小有不适就推病不起，连早请安也脱懒，心下倒有些不喜，淡淡道：“睡了就罢了。她既然不叫你告诉我她生病的事，等她醒来，你倒也不必说我知道，总之没事就好。”
大玉儿自清宁宫回来，果然不向海兰珠提起，只说因有外戚亲眷来访，哲哲忙于接待，并不曾留意海兰珠未来请安之事，叫姐姐不必担心。海兰珠听见，倒觉怅然，心道姑姑对自己这般亲热关照，然而自己偌大个人不见了都不留意，可见再关心也是有限。她又是心里藏不住事的一个大孩子，再见哲哲时形容之间便有些委屈之意；哲哲原就恼怒海兰珠托病不起疏于礼节，又见她事后竟一声儿也不提起，更觉她对自己不敬，对这个侄女儿的喜爱大不如前，渐渐疏淡起来。
众人见海兰珠亲姑姑妹妹尚且如此，岂有不跟风趋势之理？便也都时常冷言冷语，不似海兰珠初入宫时那般亲热。惟有绮蕾却还是一如既往，仍与她同行同止，亲厚无间。海兰珠也益发与绮蕾亲近，视她为平生知己。
且说自绮蕾迁居后，大汗几乎没把关睢宫当作了清宁宫，日日夜夜盘桓不肯去，只差没有在那里升帐听朝。诸宫后妃妒恨已极，大汗在宫时不敢抱怨，只等得大汗出征，便纷纷往清宁宫来请愿，向哲哲哭诉道：“大汗后宫嫔妃无数，却独宠静妃一个，令我们独守空房。春恨秋悲，草木尚知一岁一荣，一岁一枯，难道我们竟都是枯树朽木，不知冷暖的吗？”
哲哲叹道：“你们说的何尝不是？我又怎会不知？只是太医已经诊出绮蕾所怀确为男儿，大汗如今正在兴头上，一心一意只等绮蕾临盆，只差没有设个神座把她给供起来，哪里还听得进我说话？”
便有东侧宫庶妃、豪格之母乌拉纳喇氏气道：“生儿子谁不会？难道豪格是打天上掉下来的？他跟着大汗南征北战，立了不少战功，然而大汗待我又怎样呢？”说着掩面而泣。
不料这话却伤了娜木钟，一旁酸溜溜地道：“就为了豪格上过几次战场，摸过枪拉过弓，大汗不知前前后后给了姐姐多少赏赐，又封豪格做了贝勒，多大的荣耀。姐姐还不知足，难道也想大汗打个神座把姐姐供起来不成？”
便是哲哲也因不曾生过儿子，最听不得别人恃子而骄的，便不肯为乌拉纳喇氏说话，只向诸妃含含糊糊地道：“左右绮蕾离生产也没几个月了，难道到了八九个月上，还有气力狐媚大汗不成？便是孩子生下来，好歹也要休养三五个月，届时我再缓缓地向大汗进言不急。”
娜木钟笑道：“缓缓地进言？只怕等娘娘做八股文章似的两句一咏三句一叹地，好容易把话说完，绮蕾的孩子都拉弓上马，也可以跟着他哥哥豪格贝勒上战场打仗了。”说得众人都笑了。因见庄妃站在一旁若有所思，便推她道：“你这半晌一声不响，什么意思，倒也说句话儿好不好？”
庄妃向来自视清高，况且心中早有主意，岂肯参与众妃这长他人志气灭自己威风的燕雀之议，虽然满心不屑，面上却丝毫不肯流露，只做无辜状岔开话题向姑姑道：“这两日天气乍暖还寒，骤冷骤热，姐姐不适应，又病了，我说请太医来瞧瞧，她又不肯，我这里正不知如何是好呢。姑姑看是怎么办？”
哲哲烦恼道：“我这个侄女儿，自小儿娇生惯养，不像是大草甸子上来的格格，倒像是中原江南大门不出二门不迈的小姐，三天两头地生病，真是叫我操心。又不肯看太医，那便怎么好？有病总得看，就是麻烦费事儿，也说不得了。”
庄妃献计道：“特意地往太医院请大夫去，又是通报又是安排地总要耽误半天，且也让姐姐不安；横竖对门关睢宫里天天有御医听差，不如就近请了来，倒也方便。”
哲哲道：“你说的也有道理，只是静妃怀孕已足七月，按照宫规，太医是要十二个时辰排了班听差的。我们这会子把人叫了来，知道的说我们贪方便，不知道还以为是存心同关睢宫找麻烦呢。”
恰时睿亲王妃往宫里请安，听到议论，不待别人答话，先就拍手笑道：“姑姑说哪里的话来？绮蕾不是那样多心的人，她在我府上一住大半年，我白天晚上地教规矩，再不会让她这般张狂挑剔。我正要请娘娘的示下去看看绮蕾，既然娘娘要召太医，不如就是我亲自去请吧。”
庄妃笑道：“哪里急在这一时？你刚进来，我们姐俩还没来得及说上三句话。还是迎春去请一声好了，等下姐姐去看静妃，再当面解释不迟。”
众妃也都七嘴八舌地说这样最好，静妃哪里就那样娇贵了，太医离开一时半刻都不行，况且临盆的日子还早，何苦这般张张火火。
哲哲听众人说得有理，便命迎春去请，再三叮嘱说：“到了那边，记得先向静妃请安，禀明原因，不要使她多疑。”遂一同动身往永福宫来探病。
海兰珠见一下子进来这许多人，自是不安，强撑着起身在炕上给姑姑请了安，又向睿亲王妃含笑问好。王妃随口说些门面上的现成话儿，便出来外间榻上同大玉儿坐着喝茶聊天，因说起多尔衮这次匆匆回京又即日出征的事，不禁满腹牢骚，抱怨起来：“一年里倒有大半年不在府里，在府那几个月，也多半忙公事，难得不忙公事，也是关着门看书，再不就是练武，哪里肯与我好好说上半日话？反是绮蕾在府里养病那些日子，他一天三次地往后花园里跑，听侍候的丫环说，连喂粥喂药这些贱役他都肯亲力亲为的。”
大玉儿听了，大为刺心，着紧问道：“多尔衮那般豪壮，也肯做这些琐事？丫环说的可真？”
王妃道：“怎么不真？我听丫环说，那绮蕾病得人事不知，吃不下药，吐他一身一衣，他都不嫌弃的。对我都不曾那样耐心。”忽见大玉儿脸上变色，后悔起来，惟恐她疑心多尔衮与绮蕾不妥，若是向皇太极提起，岂不麻烦。遂忙改口说：“不过总是丫环们捕风捉影，我倒也没太当真。”
越是她这样说了，大玉儿反而越觉狐疑。细想多尔衮几次往永福宫探望，果然形迹可疑，绮蕾进宫前又并不见他这样频繁拜访，且忍冬说过，多尔衮围猎走的前日曾来过永福宫，那日自己和睿亲王妃一道去了清宁宫，只绮蕾在屋里，当时忍冬因回宫取一样东西，恰好看见多尔衮和绮蕾两个在一处说话，虽没听真他们说些什么，但两人面色沉重，显见有甚大秘密，看到忍冬来便散开了。当时自己并未放在心上，只道多尔衮来永福宫自是为了同自己相会，因没遇到才怏怏不安的，如今想来，竟不是为了自己，倒好似绮蕾才是关键。
一时新仇旧恨都勾起来，几处里凑在一处，越想越真，越思越恼，不禁银牙暗咬，怒火中烧，好你个绮蕾，抢了大汗的恩宠不算，竟然连多尔衮也勾上了，存心与我为难不成？又想绮蕾进宫这半年来，独霸龙床，受封静妃，赐住新宫，一步一步越过自己的头去，下一步，只等她生下男子，就更可以母凭子贵，目空一切了。难道，自己就眼睁睁地看着她这样作威作福，一刀一刀往自己心窝里捅刀子不成？真正是可忍孰不可忍，如果她对着这样的步步紧逼还不还手，也真枉叫作了女中豪杰，后宫学士！
王妃见大玉儿不说话，更加自悔失言，不便多坐，恰时太医进来，哲哲做别海兰珠回驾清宁宫，王妃便也端起杯来告辞，要往关睢宫探绮蕾去。
大玉儿整顿脸色，温言道：“这里人多事乱，姐姐既惦记着静妃，我也不便深留。前几日麟趾宫那位配香粉，送了我好些，只是我又不大用这些香呀粉呀的，不如送姐姐吧。”说着取出一个锦绣辉煌的香囊相赠。
王妃喜得接过来说：“原来是贵妃的亲赠，早就听说她最爱弄些脂呀粉呀的，大汗又纵着她，把天下脂粉方子四处搜罗了送她，她的香粉，那是千金也求不来的。”再三谢过，怀揣香粉离去。
大玉儿一直送到门首，远远看着睿亲王妃进了关睢宫才回身返屋。
关睢宫里早有小丫环通报进去，绮蕾由朵儿扶着，亲自迎出门外。睿亲王妃忙亲亲热热拉住了不叫行礼，喜滋滋地说：“静妃快别这么着，你已经怀了七八个月的身子，这时候最要自己小心保重的，万事不可大意。我都听傅太医说了，铁准是个阿哥，大汗还说，只要阿哥一出世，就封做贝勒，这真是天大的恩宠啊。”又问绮蕾一日吃几顿，睡得可好，胎动反应如何，想吃什么只管说，宫里没有，睿亲王府做了送来。说是“总归是睿亲王府出来的人，既叫我一声额娘，你就是我的亲闺女儿，亲王府的正经格格，再不肯叫你委屈了去。”
绮蕾温言谢了，又叫朵儿换茶。王妃见她有一句答一句，态度远不似在府中那般冷淡，更觉高兴，话也越发多起来，又夸耀大妃如何善待，庄妃如何和气，又说新得了贵妃的香粉，怎样金贵难得，说着拿出香囊来给绮蕾看，评论两句绣活精致，又赞奇香难得。
绮蕾接在手中，少不得应付两句，忽觉一阵奇香直透脑门，顿觉晕眩起来，胸闷欲呕，不敢多看，忙交还王妃。
王妃见绮蕾脸上变色，似有痛苦之色，打量她有孕之人容易疲劳，不便久坐，又闲话两句便站起告辞。绮蕾也并不留，起身相送，却腹中一阵悸动，站立不住，复又坐下了，挥手命朵儿送王妃出宫。王妃在府里时早已惯了的，并不以绮蕾失礼为意，顾自离去。
这里绮蕾只觉腹内似有千斧百杵搅动一般，难以忍耐，不禁呻吟出声。朵儿惊惶，便要回清宁宫唤太医去，绮蕾摆手制止：“大妃娘娘刚刚叫了太医去，这会儿我们又巴巴地找回来，倒叫人笑我张狂。忍一忍，太医就快回来的。”
然而疼痛一阵强似一阵，绮蕾咬着牙苦苦忍耐，额上汗珠大颗大颗滴下，脸色白得吓人。宫人们都觉惊惶失措，却又都顾忌中宫，惟恐果真忙忙地去请太医，触了大妃霉头，只一趟趟到宫门外翘首盼望。好容易远远见了傅胤祖影子，直见了救命菩萨一般，忙跑上去拉住，哭道：“先生快来，静妃娘娘不好了。”
傅胤祖大惊骂道：“如何不早来告诉我？”顾不得礼数，直奔进内宫，只见绮蕾手捂腹部痛得死去活来，虽咬牙苦苦撑持不肯呻吟，已是面如金纸，唇如铅灰，一条命只剩下半条，见了胤祖，哎呀一声叫出来：“先生救我。”
傅胤祖一边命人急报中宫，一边坐下来为绮蕾把脉，两只手指只往腕上一搭，三魂早已轰去两魄，变色道：“静妃娘娘这是中毒之象啊，今天可是吃了什么不干净的东西？”忽隐隐闻到一股异香，顿时明白过来，因问：“今天可有薰过香？或是用过什么香料？”
绮蕾微微摇头：“先生叮嘱过不要用香料的，只是睿亲王妃来过一趟，请我看了个香袋，说是庄妃娘娘赏赐的先生，我的孩子，保得住吗？”
傅胤祖听了，脑里轰雷掣电一般，恍然大悟：早在睿亲王府时，他曾给绮蕾配过一味药，服后可以遍体生香，然而久服会有毒性。因此绮蕾进宫后，傅胤祖再三叮嘱轻易不要薰香，惟恐药性相克引发病症，绮蕾有孕后，更是摒绝一切香料，连沐浴香水也不用。然而百密一疏，今日王妃来访时，偏偏自己不在宫里，竟由她将香袋携带入宫，此刻屋中犹有淡淡余香，其味绝似麝香。麝香素有堕胎之效，绮蕾血液中又原有香毒，只消一点点麝香已足引发，如此看来，胎儿绝难保全。胤祖既曾救过绮蕾一命，对她的关切非比寻常，见问大为难过，黯然道：“学生必尽平生所学，保全娘娘性命。”
绮蕾听了这话，自知胎儿无幸，忽然间悲从中来，她进宫本是为了报仇，后来因故罢手，自觉心如止水。然而自从怀孕后，腹中胎儿一日日成长起来，母子天性，遂重新将她本性中的温柔慈爱唤发出来，一天比一天更加疼惜这个未出世的孩子，将全部生命都倾注在他身上，视为自己生存之惟一信念。如今忽然听说孩子不保，哪里禁受得起，不禁哭着央道：“傅太医，求求你救救这孩子，我死了没关系，只要保住孩子就行。”
傅胤祖听了，更觉伤感，他自认识绮蕾以来，从未见她有丝毫悲喜，更不要说这般剖肝沥胆的流泪哀求了。俗话说最难消受美人恩，岂不知美人之泪更让人难以抗拒。正要说些安慰珍重的话，忽闻绮蕾厉声惨呼起来，眼见一股鲜血如注，自被子底下直流出来，知道已是小产，忙低头退出门外，命宫女进来服侍，自己隔着屏风指挥抢救。
其时哲哲早已闻讯赶来，见到傅胤祖，急问：“静妃如何？”
胤祖流泪道：“学生来迟，静妃娘娘已经小产了。但请娘娘放心，胎儿虽然已经救不回来，静妃的性命，可包在学生身上。”
哲哲大惊失色，慌着问：“却是为何缘故？怎不早点来报？”扬言要将关睢宫全体捆缚审查，治他们照顾不周之罪。吓得底下人黑鸦鸦跪了一地，哭着求娘娘饶命。
朵儿几乎磕头出血，哭道：“并无照顾不周，晌前睿亲王福晋来宫时还好好的，坐着说了好一会子的话，娘娘不信，只管问福晋”
绮蕾于屏内听见，咬着牙道：“不要混说”一语未了，早又疼得七昏八素，晕死过去。
一时药已煎好送至，胤祖命人撬开牙关灌将下去。又恭请大妃回中宫歇息，不要劳神太过。哲哲也觉关睢宫气味驳杂，转侧不便，只说太医操劳，自行回宫。
胤祖仍立于屏风外静听，隔了一时，里面说静妃仍流血不止，胤祖焦灼，只得另开草药命碾成糊状外敷，直折腾到入夜时分，方报说血流渐小，静妃已经睡熟。
胤祖这方退出，犹不敢出宫，又往清宁宫打听大妃哲哲可有传召。果然哲哲并未睡下，立即披衣召见，胤祖如实禀报，只不肯说出闻香流产缘故，一则牵连甚广，二则怕追查起来引出自己在睿亲王府为绮蕾配药之事，难脱干系。只推说绮蕾身本虚弱，去年中箭伤了元气，迄今未曾大愈，且新迁关睢宫，许是新宫阴气重人气弱，不宜孕妇居住云云。
哲哲拭泪道：“自她有孕以来，我哪一天不问上三次，偏是这么着，偏还是保不住。这是她福薄，也叫无法可想。”知道皇太极前线吃紧，若闻此事，必定大起烦恼。然而思之再三，毕竟不敢隐瞒，只得派人连夜飞马报讯。