121 亲事落定
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戚氏好半晌才反应过来，脸色顿时一沉。“你…你不是…你好大的胆子，竟敢出言不逊顶撞长辈！规矩都学到狗肚子里去了？！”
“就是…也不看看你自己是什么货色，也配跟咱们同乘一辆马车么？”穆梓苑幸灾乐祸的在一旁看戏，时不时的还插上一两句，替戚氏帮腔。
穆灵越只是冷冷的看着这对母女，并没有像她们一样口出污秽。“我若是有半句假话，定叫我天打五雷轰，不得好死！”
常宁侯听见她发出如何狠毒的誓言，不由得皱了皱眉。这个女儿一向都不跟他亲近，每次见到他也是远远地躲开，他只当她是个软弱性子，没想到竟还有如此刚烈的一面，不由得心生几分怜悯。
“究竟是怎么回事？”常宁侯侧过头去，望向戚氏。
戚氏强挤出一丝笑容，扭着身躯来到常宁侯的身边，亲昵的挽起他的胳膊。“老爷还信不过妾身的为人么？妾身岂是那种阳奉阴违会苛待老爷的子女的…”
本来嘛，只要她放下身段，闻言软玉的劝说两句这事儿也就这么完了。可不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。她话音还未落地呢，穆梓苑就急着跳出来替戚氏辩白了，甚至还威胁上了穆灵越这个嫡长姐。“穆灵越，我警告你，不许空口白牙的污蔑我娘！当时那么多人在场，爹爹一问就知道，究竟是谁在说谎！”
整个侯府都在母亲的掌控之下，那些下人自然都是听母亲的。她骄傲的昂着下巴，丝毫没觉得自己的语气有什么不对。
常宁侯早在穆梓苑说穆灵越没资格跟她同坐一辆马车的时候就察觉到了某些异样，如今再来这么一句，他的眉头就皱的更紧了。这就是他宠上天的宝贝女儿该说出来的话？简直不成体统。难怪近来御史总是没事儿找事，说他治家无方，原来问题就出在这个口没遮拦的女儿身上。
“你住口！”常宁侯狠狠地瞪了穆梓苑一眼，低喝道：“她是你的长姐，有你这么跟姐姐说话的么？！”
戚氏暗暗地扯了扯穆梓苑的衣袖，忙轻柔的替常宁侯抚起背来，道：“苑儿她知错了。不过一时心急口快，也是为了维护妾身的名声，她平时不是这样的。侯爷莫要生气，妾身一会儿回去了，定会好好的教导她。”
穆梓苑不服气的嘟着嘴，哪里是认错的模样。可戚氏一直压着她的手，不让她开口，她只得将心里的不痛快全都转移到了穆灵越的身上。“都是你这个丧门星，一回来就闹得阖府不宁！”
若是往常，常宁侯肯定会被戚氏的这番作为给迷惑，就这么不了了之。可近来在朝堂上被弹劾的多了，他也不得不正视起子女的教养来。又听见穆梓苑口出污秽，顿时气得拍案而起，也让戚氏一个身子不稳，跌倒在地上。“她这哪里是知道错了，我看她分明就是死不悔改！来人啊，去取家法来！”
一听要取家法，穆梓苑才知道怕了，吓得小脸儿苍白，急着往戚氏身后躲。“娘…”
戚氏忍着痛，从地上爬起来，就要上前阻拦。“老爷，您怎能如此狠心。苑儿可是您捧在手心里疼的掌上明珠啊！”
“就因为平日太过宠着她，才让她如此的胆大妄为无法无天。”常宁侯不是不心疼这个女儿，只是她的言行举止丝毫没有大家闺秀的样子。前些日子进宫选秀回来之后，性子是越发的骄纵了。看来，外头的传言也并非都是不实的。想到好好儿的一个闺女让戚氏给养歪了，常宁侯就气得胡子一翘一翘的，气不打一处来。原先还觉得戚氏是个好的，如今看来，却也值得商榷。
“还愣着做什么，没听见本侯的话么！”常宁侯见下人还愣在原处不动，心头的怒火更炙。
丫鬟婆子们回过神来，忙低着头散了。
穆灵越笔挺的站在厅堂中央，冷眼看着这一切，面上不显，心头却畅快无比。只是，她可没有观看别人挨打的癖好，于是福身告辞。“若没什么事，我还回房了。”
说着，带着佩儿就要离开。
穆梓苑见这个始作俑者什么事儿都没有，哪里肯善罢甘休。“你站住！凭什么我要挨打，你却什么事都没有！爹，她在外头勾搭野男人，才不肯随我们一道回来的。不信的话，你问问章妈她们。”
她就不信，有了母亲的心腹作证，穆灵越还能逍遥到哪里去。
章妈听见二姑娘点名，只得硬着头皮从人群中站出来，心中却暗骂二姑娘的无知。这样诋毁大姑娘的名声对她自个儿有什么好处？除了一时的痛快，到最后还是要受到牵连。虽然不待见嫡长姐，可好歹也是一个姓的。所谓打断骨头连着筋，大姑娘名声臭了，她的名声就能好听了？真真是愚不可及。
当然，这些话，她可不敢跟二姑娘说。
常宁侯听了穆梓苑的话，脸色更沉了。他将视线挪到穆灵越的身上，问道：“你妹妹说的，可是真的？”
“她说什么就是什么吧，清者自清。至于这些人证，呵…她们可都是母亲的心腹，岂会为了证明我的清白而得罪了母亲。”穆灵越并未极力的辩解，而是爽快的承认了，反倒是让人觉得她没有说谎。而且，她说话也很有技巧，将问题的关键点了出来。如此一来，常宁侯心里的疑虑显得不那么重要了。
戚氏是个精明的，见穆灵越几句话就要洗脱了嫌疑，忙替自己辩解道：“灵越，你这是在怀疑母亲教导下人无方，平白诬陷了你不成？”
“哎哟，老爷…妾身被人如此冤枉…我…我今后还有何颜面掌管整个侯府，如何还有脸面活在这世上，还不如死了算了…”戚氏说着，便捂着脸，朝着门柱上撞去。
丫鬟婆子们一惊，忙上前去拉拽。
看着戚氏如此的惺惺作态，穆灵越只觉得恶心。她若是真想寻死，何必跑去撞那几丈远外的门柱，直接装桌子不就好了。分明就是故意挑拨离间，想让常宁侯息事宁人，顺便往她身上泼脏水罢了。
“姑娘…”佩儿却是敢怒不敢言，只得暗暗握紧了主子的双手。
“章妈，你说，究竟是怎么回事？！”常宁侯狠狠地扫了厅堂中在场的所有人一眼，才缓缓地开口问道。
章妈很是为难的抿了抿嘴，恨不得装聋作哑。若是说实话吧，夫人必定饶不了她。可若是按照二姑娘说的话，万一被查证并非属实，老爷一个动怒，也没什么好果子吃啊。这个二姑娘，你想跟大姑娘撕逼，别拉上无辜的我嘛！
章妈那欲哭无泪的表情，就已经很能说明问题了。
见她久久不开口，穆梓苑不由得加重语气提醒道：“章妈…”
章妈浑身一个哆嗦，似乎是被她那怨毒的眼神给吓到了。
常宁侯见到了这个时候，穆梓苑还在想着仗势欺人，气得将手头的一个茶碗摔到地上。这突如其来的声响，让厅堂里的人都吓了一跳。
“来人，把二姑娘关进祠堂。什么时候想明白了，什么时候再放出来。若是胆敢私自将她放出来，本侯定饶不了她！”打一顿固然能够出出气，可她如此的冥顽不灵，就不是一顿鞭子能够完事儿的了。常宁侯气恼的一甩衣袖，在穆梓苑哭爹喊娘的叫唤声中大踏步的离开了厅堂。
戚氏亦是气得浑身发抖。
她没想到的是，侯爷居然当着这么多人的面，给她下脸子。还要将她的宝贝女儿罚去跪祠堂，这简直就是当众给了她一个耳光啊。
“娘…我不要去那个又阴森又恐怖的地方…”穆梓苑揪着戚氏的衣袖不放，任凭丫鬟婆子拉拽都不放手。
戚氏紧咬着下唇，愤愤的看向厅堂门口的穆灵越主仆二人。“好你个穆灵越，竟然敢挑拨我和你父亲的关系。哼，你也别得意的太早，这笔账我先记下了，日后定当十倍百倍的奉还。”
骂完，又对身边服侍的丫鬟婆子喝道：“还愣着做什么，还不将二姑娘带去祠堂！”
穆梓苑一听戚氏这话，顿时傻了眼。一向疼爱她的母亲，怎么也突然翻脸不认人，要将她送到那个不是人呆的地方去？
戚氏心里的打算是，先做做样子，等到侯爷消了气，再派人把她接出来。若是一味的跟侯爷对着干，吃亏的还是她们娘儿俩。“苑儿，乖。你爹正在气头上，说了不许人放你出来。不过你不用担心，娘会派人好生伺候着。等你爹消了气，娘立马将你接出来。”
“可是…”穆梓苑向来娇气，哪里吃的了那个苦。更何况，祠堂里还供奉着穆灵越她那个死去的娘的牌位，她想想都觉得瘆的慌。
“不要怕…娘会安排妥当的…”戚氏努力的安抚着穆梓苑，希望她能够安分几日，容她想想办法。
穆梓苑死死地拽着手里的帕子，两排银牙咬得咯吱咯吱响。“好，苑儿听娘的。不过，穆灵越那个小贱人，娘一定要替我狠狠的收拾她。最好是把她嫁给一个又老又丑又有虐待癖好的男人，方能替我出了这口恶气。”
提到穆灵越，戚氏亦是恨得咬牙切齿。“你放心，娘会好好儿关照她的。”
有了戚氏的保证，穆梓苑这才不情不愿的跟着丫鬟婆子去了祠堂。
“姑娘…经此一闹，夫人怕是更不会轻易罢休，肯定会想着法儿的磋磨您。”在回后院的路上，佩儿忍不住一脸担心的道。
穆灵越秀眉微挺，平静的说道：“即便是没有今日之事，她也不会少苛待我一分。”
“可若是夫人在姑娘的亲事上动手脚呢？”佩儿轻声的试探道。她方才可是无意中听到府里的下人在小声的议论，说夫人这几日四处走动，正是为了几位姑娘的终身大事。万一戚氏从中作梗，姑娘岂不是要遭大罪？自古以来，婚姻大事皆是父母之命媒妁之言。姑娘纵然再有不甘，可不能自己做主的。如此一来，戚氏便可以任意的拿捏姑娘的前程。这可如何是好？！
说到这事，穆灵越的嘴角也不由自主的泛起了一丝苦笑。“原本就没打算嫁个什么好人家，想着只要对方人品不错，家世差一些也没什么。只怕，这个小小的心愿，怕是也很难达成了。”
“姑娘…”佩儿听她这么一说，心情更加沮丧。
“不过，我也不会就此认命。”穆灵越紧握拳头，坚定地说道。“她想毁了我，也得看看有没有那个本事。”
公主府
“公主，两位公子来给您请安了。”丫鬟掀帘子进来禀报的时候，安宁公主正和谢荣华商讨着去常宁侯府提亲的事情。
“来的早不如来得巧，快些请进来。”安宁公主将手里的册子往桌子上一搁，脸上的笑意愈发的明显。
谢卿洛谢卿璃兄弟俩规规矩矩的给安宁公主请了安，这才在丫鬟递过来的椅子里坐下。谢卿璃是个闲不住的，便率先打破沉默，问道：“母亲和妹妹去归元寺上香，一路上可还顺利？”
安宁公主优雅的抿了口茶水，应道：“不过就是去上柱香，能有什么不顺的。倒是你们，怎的这么晚才回府？”
谢卿璃摸了摸后脑勺，憨笑道：“我和哥哥办完父亲交待的差事，就直奔归元寺了。想着能去接一接，谁知道竟然错过了…”
“你们俩也算有心了…”安宁公主见两个儿子如此的贴心，嘴角的笑意更胜。
“说起来，去归元寺的路上，还发生了一件惊险的事呢。”谢卿璃心里藏不住事儿，便将险些撞到人的事情说了一遍。临了，还一副心有余悸的模样。“若不是大哥眼疾手快，将那位姑娘救下，我还真是要闯下祸了！”
“竟有这事？”安宁公主这个听故事的人，听到惊险之处，也忍不住将手按在胸口处，一副后怕的样子。“阿璃你以后可得小心着，莫要再如此的莽撞。”
“孩儿知道错了…”谢卿璃笑着搓了搓手，似乎很是不好意思。
谢卿洛却是一直闷不吭声的坐在那里，也不知道在想些什么。
谢荣华发现这异常之处，不由好奇的问道：“可知道那位姑娘是哪座府上的？既受了惊吓，咱们也好送些东西过去赔罪。”
谢卿璃摇了摇头，道：“这也是事情的奇怪之处了。那位姑娘似乎有什么难言之隐，并没有透露自己的身份。更令人称奇的是，她竟然还会骑马。”
“依你们的描述，她必定是大户人家的闺秀。可若是真的与家人失散，也该派人回去送个信，在寺里等着人来接便是了，怎会带着丫鬟独自上路？”安宁公主也听出了点儿端倪，不解的问道。
“我们也一直很纳闷呢…不过，人家姑娘不愿意说，想必是有什么苦衷。”毕竟男女有别，姑娘家的名讳可不能随随便便就告知外人。防着他们，也是情理之中的事情。
“如此说来，那姑娘也是个知书达理的。”安宁公主不禁一番感叹。
谢荣华听完这个小插曲的反应，倒是跟他们有些不同。她其实大概也猜到了那姑娘的身份，因为今儿个去归元寺上香的人家就那么几家，按照两位兄长说的情况那么一推敲，自然而然就猜到了。
说起来，这姑娘跟大哥果真有缘呢。
想到这门婚事，谢荣华心里更加笃定。
“今儿挺热闹啊…”谢二老爷踏进安宁公主的屋子，见几个孩子都在，脸上刚毅的表情瞬间柔和了起来。
众人忙起身相迎，又是一番见礼。
谢荣华见人都到齐了，于是轻咳两声，提醒安宁公主道：“娘亲不是有话要跟父亲还有大哥说么？”
“哦？”谢二老爷见公主如此的郑重其事，不由好奇的朝着安宁公主望了过去。一直神游天外的谢卿洛也回过神来，一脸莫名的望着母亲大人。
安宁公主掩着嘴暗自乐了乐，才说明道：“我呀，给洛儿相中了一位姑娘，正打算派人上门去提亲呢。”
说起谢卿洛的亲事，谢二老爷也不由得好奇起来。“不知是哪家的姑娘？”
“常宁侯的嫡长女，穆家大姑娘。”安宁公主想到那个贞静却不失大方的女子，心里就一百个满意。
“常宁侯？”谢二老爷仔细的在脑海里搜索了一番，总算是想起这么号人物来。
谢卿璃听到这个名号，不由惊愕的张大了嘴。“不会就是那个…宠妾灭妻，将妾室扶正的常宁侯？”
“说起来，那姑娘也是挺可怜的。很小的时候，就没了母亲，这戚氏也是个嘴甜心苦两面三刀的，那姑娘在府里也不知道受了多少的磨难。不过，我瞧着，她倒是没被戚氏那个继母给养废了，反倒娴静端庄，进退很是得体。”安宁公主怕他们多想，于是尽挑这穆家大姑娘的好来说。
“门第是差了点儿，不过高门嫁女低门娶媳。常宁侯府虽说大不如前，常宁侯也有些拧不清，可我听说常宁侯世子却是年轻一辈当中的翘楚，年纪轻轻就在军中立下了大功。”谢二老爷斟酌了一番，摸着嘴上的两撇八字胡说道。
“我也听说过这个常宁侯世子，好像很小的时候就被戚氏寻了个理由赶出府去历练了。据说是隐瞒了身份投了军，后来立下功劳无数引起上峰的注意，这才不小心暴露了身份。说起来，也是我等学习的楷模啊。”谢卿璃最是欣赏这种靠着自己实力打拼出来的少年英雄，佩服的同时，也充满着向往。
作为当事人的谢卿洛却是微微怔住，复又低下头去。
见他如此的态度，安宁公主不由得担心。莫非，洛儿心里已经有了人，还是他还忘不掉那个叫嫣然的妓子？
“洛儿，娘想听听你的意见。”他不主动开口，那么只好由她来问了。
谢卿洛抬起头来，淡淡的说道：“孩儿的亲事，母亲做主便是，我没什么意见。”
“你这孩子…”他越是这么说，安宁公主心里越是不好受。“洛儿若是觉得不好，娘再给你挑个更好的，大可不必为了让娘安心而委屈了自个儿。”
“娘…婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，娘觉得不错，那定然是好的，孩儿又怎会觉得委屈。”谢卿洛见安宁公主误解了他的意思，忙起身解释道。
“当真？”安宁公主还是不能确定。
谢卿洛点了点头。“但凭母亲做主。”
谢荣华见安宁公主似乎又变得犹豫不决，于是插话道：“娘亲，这事儿您做主便好。以大哥的性子，怕是觉得是个女人就行的。”
“骄阳…”安宁公主娇嗔的睨了这个女儿一眼，觉得她这话说的有些不着调儿了。
谢荣华吐了吐舌头，却没有认错的自觉。“大哥你放心，我和娘已经帮你相看过了，保证会是个贤良淑德的女子！你呀，就安心做你的新郎官儿，等着迎娶大嫂过门吧。”
“没大没小…”谢二老爷瞥了这个宝贝女儿一眼，却也没有太过苛责。
安宁公主见事儿就这么定了，心中稍安。“锦溪说三日之后是个吉日，不若派个身份合适的媒人上门去提亲？”
“身份合适的媒人，公主心中可有了人选？”谢二老爷向来不操心后院的事情，自然全权交给安宁公主做主了。
提到那位媒人，安宁公主顿时眉飞色舞起来。“听说成国公夫人是位儿女双全的有福之人，不若请了她去？”
成国公与奉国公一样，都是跟随先皇打江山立下过汗马功劳的老牌世家。不过与奉国公府节节衰败的迹象不同，成国公府治家有方，子孙后代人才辈出，又颇受皇帝的信任，势头倒是一日比一日好。而这位成国公夫人，性子开朗，说话幽默风趣，在京城贵族圈子里也极有人缘。这样一个八面玲珑之人，自然也得到成国公府上上下下的喜欢。据说成国公对她一房专宠，后院的妾室都成了摆设。膝下更是儿女成群，却都是出自这位成国公夫人的肚子，没有一个是庶出的。而且，这成国公夫人还偏好给人说媒。这事交给她来办，肯定是万无一失。
“夫人当真独具慧眼。”谢二老爷没什么可担忧的了。
长辈都没异议，小辈自然也都无话可说了。
安宁公主见一致通过，就笑得更加愉悦。“那就这么说定了。我这就派人给成国公夫人下帖子，请她过府一叙。”
“夫人拿主意便好。”
在安宁公主的陶华院，一家人欢欢喜喜的吃了顿饭，便各自回房。
“大哥，你怎么一副心事重重的样子？是不是母亲为你相中的姑娘，你其实并不满意？”谢卿璃与谢卿洛一起出了角门，见他有些心不在焉，这才关心了两句。
谢卿洛怔了怔，没想到自己的表情竟已如此的明显。只是，他并非对母亲挑选的人不满，而是这个消息着实来得太过突然，让他毫无心理准备。“母亲看中的人，定是极好的，我能有什么不满的。”
“那就是…你还忘不掉那个叫傅嫣然的？”谢卿璃小心翼翼的揣测。
提到她，谢卿洛的神色显得有些无措。
尽管一直在内心告诫自己，那个女子并非善类，还曾经帮着别人来算计他，算计谢家，他应该敬而远之。可想到她可怜的身世，他又不由的产生同情。或许，她是被逼无奈的呢，或许，她有着迫不得已的苦衷呢？虽然理智让他要远离她，可每次经过那条巷子，他都忍不住去想。她是不是还在那里面强颜欢笑，应付一个又一个的客人，她是不是还在被秦王妃和郑家找麻烦。
毕竟，那是令他第一次动心的女子啊，如何能说忘便忘了。
谢卿璃看到他这副表情，不由惊呼道：“大哥…你…你怎能还想着她！你知不知道，她差一点儿就害死你！”
“二弟你放心，我跟她之间不会有什么的。”谢卿洛急急的解释，怕他这一嚷嚷起来，让父母和妹妹又为他担忧。
谢卿璃半信半疑的看着他，忍不住小声的嘀咕着。“我也知道，那姑娘对大哥的意义非凡…可她毕竟是那样的身份…你也知道，咱们府跟别的府上不一样的…若是娶了正妻，除非无所出是不能纳妾的…”
他的确动过心思，想将傅嫣然从百花阁赎出来，再买一个两三进的院子，让她能够按照自己的心意过日子。至于跟她有什么瓜葛，倒是没想过的。
“二弟，你莫要胡乱猜测。”谢卿洛拉着他来到一个僻静之处，才将自己的心思吐露出来。不过，谢卿璃显然不赞同他的做法。“将人赎出来之后呢，放任她自生自灭？大哥你心肠软，肯定还是放心不下的。一不放心，肯定就要过去看看。这一来二去的，若说没什么，谁相信呐！”
“更何况，大哥马上就要成亲了，到时候若是不能一心一意的对待未来的大嫂，势必又会造成一对怨偶。”谢卿璃这人虽然心思单纯了些，可有些道理还是懂的。尤其是在这种当局者迷旁观者清的情况之下，他的脑袋瓜子可比他聪明却感情迟钝的大哥有用多了。
“我…”谢卿洛想说不是这样的，可是话到了嘴边，又给咽了回去。因为，他自己也无法做出保证。
“那个傅嫣然有什么好的，除了长得漂亮了一些，也看不出有什么特别的。”谢卿璃瓮声瓮气的说道。
“我也不是那种肤浅的男子！”谢卿洛瞪了这个弟弟一眼，澄清道。
“是是是，大哥当然不是那种会被美色所迷惑的庸俗之人。不过话说回来，也不知道这未来大嫂穆家大姑娘长什么样儿？”谢卿璃尽量的将话题往高兴的事情上引，免得大哥死脑筋，钻进死胡同里。
谢卿洛是个正人君子，自然不会在背后议论别人的是非。他拍了拍谢卿璃的肩膀，道：“这些都不是你我该操心的事…时辰不早了，回房歇着吧。”
谢卿璃点了点头，却还是不放心的叮嘱了一句。“大哥…你可要想清楚了，千万别冲动啊…”
谢卿洛郑重的点头，经过上一次的教训，他势必先想到家族的利益。
隔壁的大皇子府，几个暗卫正兴致勃勃的讨论着谢大公子的婚事。
“唉，瞧隔壁府上多热闹。刚举办完赏花宴，又要举办婚宴，多有人气啊…再瞧瞧咱们府上，整天安静的跟没住人似的！”
“咱们主子也快及冠了，什么时候娶正妃啊？”
“谢大公子定的哪家的千金？”
“好像是常宁侯府的嫡长女。”
楚旻宁功力高深，即便坐在书房里，也能听到外头的动静。“龙一，将外头那些人给我叫进来。”
龙一暗自为那些弟兄点了盏灯，转身出去了。不一会儿，几个身穿着统一黑色劲装的男子跟在他身后走了进来。
只是，令他们诧异的是，主子似乎并没有责罚他们的打算。
“你们刚才在议论什么？”楚旻宁面色平静的问道。
其中一个稍微大胆的暗卫抬起头来，拱手答道：“回主子，咱们在说隔壁公主府谢大公子的亲事。”
“说的是常宁侯世子的亲妹。”另外一道声音也怯怯的加了进来。主子与那常宁侯世子有些交情，故而他才会有此一说。
“穆天赐的妹妹？”楚旻宁重复了一遍。
“是的。”
原来，她调查常宁侯府，是为了这事。楚旻宁缓缓地放下书卷，心里的一个疑团总算是得到了解答。
见主子许久没吭声，几个暗卫忽然变得忐忑起来。莫非，他们说错了些什么，还是主子也有意那位穆大姑娘？他们可还记得，常宁侯世子曾开玩笑说，要将妹妹许配给主子呢。
戚氏好半晌才反应过来，脸色顿时一沉。“你…你不是…你好大的胆子，竟敢出言不逊顶撞长辈！规矩都学到狗肚子里去了？！”
“就是…也不看看你自己是什么货色，也配跟咱们同乘一辆马车么？”穆梓苑幸灾乐祸的在一旁看戏，时不时的还插上一两句，替戚氏帮腔。
穆灵越只是冷冷的看着这对母女，并没有像她们一样口出污秽。“我若是有半句假话，定叫我天打五雷轰，不得好死！”
常宁侯听见她发出如何狠毒的誓言，不由得皱了皱眉。这个女儿一向都不跟他亲近，每次见到他也是远远地躲开，他只当她是个软弱性子，没想到竟还有如此刚烈的一面，不由得心生几分怜悯。
“究竟是怎么回事？”常宁侯侧过头去，望向戚氏。
戚氏强挤出一丝笑容，扭着身躯来到常宁侯的身边，亲昵的挽起他的胳膊。“老爷还信不过妾身的为人么？妾身岂是那种阳奉阴违会苛待老爷的子女的…”
本来嘛，只要她放下身段，闻言软玉的劝说两句这事儿也就这么完了。可不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。她话音还未落地呢，穆梓苑就急着跳出来替戚氏辩白了，甚至还威胁上了穆灵越这个嫡长姐。“穆灵越，我警告你，不许空口白牙的污蔑我娘！当时那么多人在场，爹爹一问就知道，究竟是谁在说谎！”
整个侯府都在母亲的掌控之下，那些下人自然都是听母亲的。她骄傲的昂着下巴，丝毫没觉得自己的语气有什么不对。
常宁侯早在穆梓苑说穆灵越没资格跟她同坐一辆马车的时候就察觉到了某些异样，如今再来这么一句，他的眉头就皱的更紧了。这就是他宠上天的宝贝女儿该说出来的话？简直不成体统。难怪近来御史总是没事儿找事，说他治家无方，原来问题就出在这个口没遮拦的女儿身上。
“你住口！”常宁侯狠狠地瞪了穆梓苑一眼，低喝道：“她是你的长姐，有你这么跟姐姐说话的么？！”
戚氏暗暗地扯了扯穆梓苑的衣袖，忙轻柔的替常宁侯抚起背来，道：“苑儿她知错了。不过一时心急口快，也是为了维护妾身的名声，她平时不是这样的。侯爷莫要生气，妾身一会儿回去了，定会好好的教导她。”
穆梓苑不服气的嘟着嘴，哪里是认错的模样。可戚氏一直压着她的手，不让她开口，她只得将心里的不痛快全都转移到了穆灵越的身上。“都是你这个丧门星，一回来就闹得阖府不宁！”
若是往常，常宁侯肯定会被戚氏的这番作为给迷惑，就这么不了了之。可近来在朝堂上被弹劾的多了，他也不得不正视起子女的教养来。又听见穆梓苑口出污秽，顿时气得拍案而起，也让戚氏一个身子不稳，跌倒在地上。“她这哪里是知道错了，我看她分明就是死不悔改！来人啊，去取家法来！”
一听要取家法，穆梓苑才知道怕了，吓得小脸儿苍白，急着往戚氏身后躲。“娘…”
戚氏忍着痛，从地上爬起来，就要上前阻拦。“老爷，您怎能如此狠心。苑儿可是您捧在手心里疼的掌上明珠啊！”
“就因为平日太过宠着她，才让她如此的胆大妄为无法无天。”常宁侯不是不心疼这个女儿，只是她的言行举止丝毫没有大家闺秀的样子。前些日子进宫选秀回来之后，性子是越发的骄纵了。看来，外头的传言也并非都是不实的。想到好好儿的一个闺女让戚氏给养歪了，常宁侯就气得胡子一翘一翘的，气不打一处来。原先还觉得戚氏是个好的，如今看来，却也值得商榷。
“还愣着做什么，没听见本侯的话么！”常宁侯见下人还愣在原处不动，心头的怒火更炙。
丫鬟婆子们回过神来，忙低着头散了。
穆灵越笔挺的站在厅堂中央，冷眼看着这一切，面上不显，心头却畅快无比。只是，她可没有观看别人挨打的癖好，于是福身告辞。“若没什么事，我还回房了。”
说着，带着佩儿就要离开。
穆梓苑见这个始作俑者什么事儿都没有，哪里肯善罢甘休。“你站住！凭什么我要挨打，你却什么事都没有！爹，她在外头勾搭野男人，才不肯随我们一道回来的。不信的话，你问问章妈她们。”
她就不信，有了母亲的心腹作证，穆灵越还能逍遥到哪里去。
章妈听见二姑娘点名，只得硬着头皮从人群中站出来，心中却暗骂二姑娘的无知。这样诋毁大姑娘的名声对她自个儿有什么好处？除了一时的痛快，到最后还是要受到牵连。虽然不待见嫡长姐，可好歹也是一个姓的。所谓打断骨头连着筋，大姑娘名声臭了，她的名声就能好听了？真真是愚不可及。
当然，这些话，她可不敢跟二姑娘说。
常宁侯听了穆梓苑的话，脸色更沉了。他将视线挪到穆灵越的身上，问道：“你妹妹说的，可是真的？”
“她说什么就是什么吧，清者自清。至于这些人证，呵…她们可都是母亲的心腹，岂会为了证明我的清白而得罪了母亲。”穆灵越并未极力的辩解，而是爽快的承认了，反倒是让人觉得她没有说谎。而且，她说话也很有技巧，将问题的关键点了出来。如此一来，常宁侯心里的疑虑显得不那么重要了。
戚氏是个精明的，见穆灵越几句话就要洗脱了嫌疑，忙替自己辩解道：“灵越，你这是在怀疑母亲教导下人无方，平白诬陷了你不成？”
“哎哟，老爷…妾身被人如此冤枉…我…我今后还有何颜面掌管整个侯府，如何还有脸面活在这世上，还不如死了算了…”戚氏说着，便捂着脸，朝着门柱上撞去。
丫鬟婆子们一惊，忙上前去拉拽。
看着戚氏如此的惺惺作态，穆灵越只觉得恶心。她若是真想寻死，何必跑去撞那几丈远外的门柱，直接装桌子不就好了。分明就是故意挑拨离间，想让常宁侯息事宁人，顺便往她身上泼脏水罢了。
“姑娘…”佩儿却是敢怒不敢言，只得暗暗握紧了主子的双手。
“章妈，你说，究竟是怎么回事？！”常宁侯狠狠地扫了厅堂中在场的所有人一眼，才缓缓地开口问道。
章妈很是为难的抿了抿嘴，恨不得装聋作哑。若是说实话吧，夫人必定饶不了她。可若是按照二姑娘说的话，万一被查证并非属实，老爷一个动怒，也没什么好果子吃啊。这个二姑娘，你想跟大姑娘撕逼，别拉上无辜的我嘛！
章妈那欲哭无泪的表情，就已经很能说明问题了。
见她久久不开口，穆梓苑不由得加重语气提醒道：“章妈…”
章妈浑身一个哆嗦，似乎是被她那怨毒的眼神给吓到了。
常宁侯见到了这个时候，穆梓苑还在想着仗势欺人，气得将手头的一个茶碗摔到地上。这突如其来的声响，让厅堂里的人都吓了一跳。
“来人，把二姑娘关进祠堂。什么时候想明白了，什么时候再放出来。若是胆敢私自将她放出来，本侯定饶不了她！”打一顿固然能够出出气，可她如此的冥顽不灵，就不是一顿鞭子能够完事儿的了。常宁侯气恼的一甩衣袖，在穆梓苑哭爹喊娘的叫唤声中大踏步的离开了厅堂。
戚氏亦是气得浑身发抖。
她没想到的是，侯爷居然当着这么多人的面，给她下脸子。还要将她的宝贝女儿罚去跪祠堂，这简直就是当众给了她一个耳光啊。
“娘…我不要去那个又阴森又恐怖的地方…”穆梓苑揪着戚氏的衣袖不放，任凭丫鬟婆子拉拽都不放手。
戚氏紧咬着下唇，愤愤的看向厅堂门口的穆灵越主仆二人。“好你个穆灵越，竟然敢挑拨我和你父亲的关系。哼，你也别得意的太早，这笔账我先记下了，日后定当十倍百倍的奉还。”
骂完，又对身边服侍的丫鬟婆子喝道：“还愣着做什么，还不将二姑娘带去祠堂！”
穆梓苑一听戚氏这话，顿时傻了眼。一向疼爱她的母亲，怎么也突然翻脸不认人，要将她送到那个不是人呆的地方去？
戚氏心里的打算是，先做做样子，等到侯爷消了气，再派人把她接出来。若是一味的跟侯爷对着干，吃亏的还是她们娘儿俩。“苑儿，乖。你爹正在气头上，说了不许人放你出来。不过你不用担心，娘会派人好生伺候着。等你爹消了气，娘立马将你接出来。”
“可是…”穆梓苑向来娇气，哪里吃的了那个苦。更何况，祠堂里还供奉着穆灵越她那个死去的娘的牌位，她想想都觉得瘆的慌。
“不要怕…娘会安排妥当的…”戚氏努力的安抚着穆梓苑，希望她能够安分几日，容她想想办法。
穆梓苑死死地拽着手里的帕子，两排银牙咬得咯吱咯吱响。“好，苑儿听娘的。不过，穆灵越那个小贱人，娘一定要替我狠狠的收拾她。最好是把她嫁给一个又老又丑又有虐待癖好的男人，方能替我出了这口恶气。”
提到穆灵越，戚氏亦是恨得咬牙切齿。“你放心，娘会好好儿关照她的。”
有了戚氏的保证，穆梓苑这才不情不愿的跟着丫鬟婆子去了祠堂。
“姑娘…经此一闹，夫人怕是更不会轻易罢休，肯定会想着法儿的磋磨您。”在回后院的路上，佩儿忍不住一脸担心的道。
穆灵越秀眉微挺，平静的说道：“即便是没有今日之事，她也不会少苛待我一分。”
“可若是夫人在姑娘的亲事上动手脚呢？”佩儿轻声的试探道。她方才可是无意中听到府里的下人在小声的议论，说夫人这几日四处走动，正是为了几位姑娘的终身大事。万一戚氏从中作梗，姑娘岂不是要遭大罪？自古以来，婚姻大事皆是父母之命媒妁之言。姑娘纵然再有不甘，可不能自己做主的。如此一来，戚氏便可以任意的拿捏姑娘的前程。这可如何是好？！
说到这事，穆灵越的嘴角也不由自主的泛起了一丝苦笑。“原本就没打算嫁个什么好人家，想着只要对方人品不错，家世差一些也没什么。只怕，这个小小的心愿，怕是也很难达成了。”
“姑娘…”佩儿听她这么一说，心情更加沮丧。
“不过，我也不会就此认命。”穆灵越紧握拳头，坚定地说道。“她想毁了我，也得看看有没有那个本事。”
公主府
“公主，两位公子来给您请安了。”丫鬟掀帘子进来禀报的时候，安宁公主正和谢荣华商讨着去常宁侯府提亲的事情。
“来的早不如来得巧，快些请进来。”安宁公主将手里的册子往桌子上一搁，脸上的笑意愈发的明显。
谢卿洛谢卿璃兄弟俩规规矩矩的给安宁公主请了安，这才在丫鬟递过来的椅子里坐下。谢卿璃是个闲不住的，便率先打破沉默，问道：“母亲和妹妹去归元寺上香，一路上可还顺利？”
安宁公主优雅的抿了口茶水，应道：“不过就是去上柱香，能有什么不顺的。倒是你们，怎的这么晚才回府？”
谢卿璃摸了摸后脑勺，憨笑道：“我和哥哥办完父亲交待的差事，就直奔归元寺了。想着能去接一接，谁知道竟然错过了…”
“你们俩也算有心了…”安宁公主见两个儿子如此的贴心，嘴角的笑意更胜。
“说起来，去归元寺的路上，还发生了一件惊险的事呢。”谢卿璃心里藏不住事儿，便将险些撞到人的事情说了一遍。临了，还一副心有余悸的模样。“若不是大哥眼疾手快，将那位姑娘救下，我还真是要闯下祸了！”
“竟有这事？”安宁公主这个听故事的人，听到惊险之处，也忍不住将手按在胸口处，一副后怕的样子。“阿璃你以后可得小心着，莫要再如此的莽撞。”
“孩儿知道错了…”谢卿璃笑着搓了搓手，似乎很是不好意思。
谢卿洛却是一直闷不吭声的坐在那里，也不知道在想些什么。
谢荣华发现这异常之处，不由好奇的问道：“可知道那位姑娘是哪座府上的？既受了惊吓，咱们也好送些东西过去赔罪。”
谢卿璃摇了摇头，道：“这也是事情的奇怪之处了。那位姑娘似乎有什么难言之隐，并没有透露自己的身份。更令人称奇的是，她竟然还会骑马。”
“依你们的描述，她必定是大户人家的闺秀。可若是真的与家人失散，也该派人回去送个信，在寺里等着人来接便是了，怎会带着丫鬟独自上路？”安宁公主也听出了点儿端倪，不解的问道。
“我们也一直很纳闷呢…不过，人家姑娘不愿意说，想必是有什么苦衷。”毕竟男女有别，姑娘家的名讳可不能随随便便就告知外人。防着他们，也是情理之中的事情。
“如此说来，那姑娘也是个知书达理的。”安宁公主不禁一番感叹。
谢荣华听完这个小插曲的反应，倒是跟他们有些不同。她其实大概也猜到了那姑娘的身份，因为今儿个去归元寺上香的人家就那么几家，按照两位兄长说的情况那么一推敲，自然而然就猜到了。
说起来，这姑娘跟大哥果真有缘呢。
想到这门婚事，谢荣华心里更加笃定。
“今儿挺热闹啊…”谢二老爷踏进安宁公主的屋子，见几个孩子都在，脸上刚毅的表情瞬间柔和了起来。
众人忙起身相迎，又是一番见礼。
谢荣华见人都到齐了，于是轻咳两声，提醒安宁公主道：“娘亲不是有话要跟父亲还有大哥说么？”
“哦？”谢二老爷见公主如此的郑重其事，不由好奇的朝着安宁公主望了过去。一直神游天外的谢卿洛也回过神来，一脸莫名的望着母亲大人。
安宁公主掩着嘴暗自乐了乐，才说明道：“我呀，给洛儿相中了一位姑娘，正打算派人上门去提亲呢。”
说起谢卿洛的亲事，谢二老爷也不由得好奇起来。“不知是哪家的姑娘？”
“常宁侯的嫡长女，穆家大姑娘。”安宁公主想到那个贞静却不失大方的女子，心里就一百个满意。
“常宁侯？”谢二老爷仔细的在脑海里搜索了一番，总算是想起这么号人物来。
谢卿璃听到这个名号，不由惊愕的张大了嘴。“不会就是那个…宠妾灭妻，将妾室扶正的常宁侯？”
“说起来，那姑娘也是挺可怜的。很小的时候，就没了母亲，这戚氏也是个嘴甜心苦两面三刀的，那姑娘在府里也不知道受了多少的磨难。不过，我瞧着，她倒是没被戚氏那个继母给养废了，反倒娴静端庄，进退很是得体。”安宁公主怕他们多想，于是尽挑这穆家大姑娘的好来说。
“门第是差了点儿，不过高门嫁女低门娶媳。常宁侯府虽说大不如前，常宁侯也有些拧不清，可我听说常宁侯世子却是年轻一辈当中的翘楚，年纪轻轻就在军中立下了大功。”谢二老爷斟酌了一番，摸着嘴上的两撇八字胡说道。
“我也听说过这个常宁侯世子，好像很小的时候就被戚氏寻了个理由赶出府去历练了。据说是隐瞒了身份投了军，后来立下功劳无数引起上峰的注意，这才不小心暴露了身份。说起来，也是我等学习的楷模啊。”谢卿璃最是欣赏这种靠着自己实力打拼出来的少年英雄，佩服的同时，也充满着向往。
作为当事人的谢卿洛却是微微怔住，复又低下头去。
见他如此的态度，安宁公主不由得担心。莫非，洛儿心里已经有了人，还是他还忘不掉那个叫嫣然的妓子？
“洛儿，娘想听听你的意见。”他不主动开口，那么只好由她来问了。
谢卿洛抬起头来，淡淡的说道：“孩儿的亲事，母亲做主便是，我没什么意见。”
“你这孩子…”他越是这么说，安宁公主心里越是不好受。“洛儿若是觉得不好，娘再给你挑个更好的，大可不必为了让娘安心而委屈了自个儿。”
“娘…婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，娘觉得不错，那定然是好的，孩儿又怎会觉得委屈。”谢卿洛见安宁公主误解了他的意思，忙起身解释道。
“当真？”安宁公主还是不能确定。
谢卿洛点了点头。“但凭母亲做主。”
谢荣华见安宁公主似乎又变得犹豫不决，于是插话道：“娘亲，这事儿您做主便好。以大哥的性子，怕是觉得是个女人就行的。”
“骄阳…”安宁公主娇嗔的睨了这个女儿一眼，觉得她这话说的有些不着调儿了。
谢荣华吐了吐舌头，却没有认错的自觉。“大哥你放心，我和娘已经帮你相看过了，保证会是个贤良淑德的女子！你呀，就安心做你的新郎官儿，等着迎娶大嫂过门吧。”
“没大没小…”谢二老爷瞥了这个宝贝女儿一眼，却也没有太过苛责。
安宁公主见事儿就这么定了，心中稍安。“锦溪说三日之后是个吉日，不若派个身份合适的媒人上门去提亲？”
“身份合适的媒人，公主心中可有了人选？”谢二老爷向来不操心后院的事情，自然全权交给安宁公主做主了。
提到那位媒人，安宁公主顿时眉飞色舞起来。“听说成国公夫人是位儿女双全的有福之人，不若请了她去？”
成国公与奉国公一样，都是跟随先皇打江山立下过汗马功劳的老牌世家。不过与奉国公府节节衰败的迹象不同，成国公府治家有方，子孙后代人才辈出，又颇受皇帝的信任，势头倒是一日比一日好。而这位成国公夫人，性子开朗，说话幽默风趣，在京城贵族圈子里也极有人缘。这样一个八面玲珑之人，自然也得到成国公府上上下下的喜欢。据说成国公对她一房专宠，后院的妾室都成了摆设。膝下更是儿女成群，却都是出自这位成国公夫人的肚子，没有一个是庶出的。而且，这成国公夫人还偏好给人说媒。这事交给她来办，肯定是万无一失。
“夫人当真独具慧眼。”谢二老爷没什么可担忧的了。
长辈都没异议，小辈自然也都无话可说了。
安宁公主见一致通过，就笑得更加愉悦。“那就这么说定了。我这就派人给成国公夫人下帖子，请她过府一叙。”
“夫人拿主意便好。”
在安宁公主的陶华院，一家人欢欢喜喜的吃了顿饭，便各自回房。
“大哥，你怎么一副心事重重的样子？是不是母亲为你相中的姑娘，你其实并不满意？”谢卿璃与谢卿洛一起出了角门，见他有些心不在焉，这才关心了两句。
谢卿洛怔了怔，没想到自己的表情竟已如此的明显。只是，他并非对母亲挑选的人不满，而是这个消息着实来得太过突然，让他毫无心理准备。“母亲看中的人，定是极好的，我能有什么不满的。”
“那就是…你还忘不掉那个叫傅嫣然的？”谢卿璃小心翼翼的揣测。
提到她，谢卿洛的神色显得有些无措。
尽管一直在内心告诫自己，那个女子并非善类，还曾经帮着别人来算计他，算计谢家，他应该敬而远之。可想到她可怜的身世，他又不由的产生同情。或许，她是被逼无奈的呢，或许，她有着迫不得已的苦衷呢？虽然理智让他要远离她，可每次经过那条巷子，他都忍不住去想。她是不是还在那里面强颜欢笑，应付一个又一个的客人，她是不是还在被秦王妃和郑家找麻烦。
毕竟，那是令他第一次动心的女子啊，如何能说忘便忘了。
谢卿璃看到他这副表情，不由惊呼道：“大哥…你…你怎能还想着她！你知不知道，她差一点儿就害死你！”
“二弟你放心，我跟她之间不会有什么的。”谢卿洛急急的解释，怕他这一嚷嚷起来，让父母和妹妹又为他担忧。
谢卿璃半信半疑的看着他，忍不住小声的嘀咕着。“我也知道，那姑娘对大哥的意义非凡…可她毕竟是那样的身份…你也知道，咱们府跟别的府上不一样的…若是娶了正妻，除非无所出是不能纳妾的…”
他的确动过心思，想将傅嫣然从百花阁赎出来，再买一个两三进的院子，让她能够按照自己的心意过日子。至于跟她有什么瓜葛，倒是没想过的。
“二弟，你莫要胡乱猜测。”谢卿洛拉着他来到一个僻静之处，才将自己的心思吐露出来。不过，谢卿璃显然不赞同他的做法。“将人赎出来之后呢，放任她自生自灭？大哥你心肠软，肯定还是放心不下的。一不放心，肯定就要过去看看。这一来二去的，若说没什么，谁相信呐！”
“更何况，大哥马上就要成亲了，到时候若是不能一心一意的对待未来的大嫂，势必又会造成一对怨偶。”谢卿璃这人虽然心思单纯了些，可有些道理还是懂的。尤其是在这种当局者迷旁观者清的情况之下，他的脑袋瓜子可比他聪明却感情迟钝的大哥有用多了。
“我…”谢卿洛想说不是这样的，可是话到了嘴边，又给咽了回去。因为，他自己也无法做出保证。
“那个傅嫣然有什么好的，除了长得漂亮了一些，也看不出有什么特别的。”谢卿璃瓮声瓮气的说道。
“我也不是那种肤浅的男子！”谢卿洛瞪了这个弟弟一眼，澄清道。
“是是是，大哥当然不是那种会被美色所迷惑的庸俗之人。不过话说回来，也不知道这未来大嫂穆家大姑娘长什么样儿？”谢卿璃尽量的将话题往高兴的事情上引，免得大哥死脑筋，钻进死胡同里。
谢卿洛是个正人君子，自然不会在背后议论别人的是非。他拍了拍谢卿璃的肩膀，道：“这些都不是你我该操心的事…时辰不早了，回房歇着吧。”
谢卿璃点了点头，却还是不放心的叮嘱了一句。“大哥…你可要想清楚了，千万别冲动啊…”
谢卿洛郑重的点头，经过上一次的教训，他势必先想到家族的利益。
隔壁的大皇子府，几个暗卫正兴致勃勃的讨论着谢大公子的婚事。
“唉，瞧隔壁府上多热闹。刚举办完赏花宴，又要举办婚宴，多有人气啊…再瞧瞧咱们府上，整天安静的跟没住人似的！”
“咱们主子也快及冠了，什么时候娶正妃啊？”
“谢大公子定的哪家的千金？”
“好像是常宁侯府的嫡长女。”
楚旻宁功力高深，即便坐在书房里，也能听到外头的动静。“龙一，将外头那些人给我叫进来。”
龙一暗自为那些弟兄点了盏灯，转身出去了。不一会儿，几个身穿着统一黑色劲装的男子跟在他身后走了进来。
只是，令他们诧异的是，主子似乎并没有责罚他们的打算。
“你们刚才在议论什么？”楚旻宁面色平静的问道。
其中一个稍微大胆的暗卫抬起头来，拱手答道：“回主子，咱们在说隔壁公主府谢大公子的亲事。”
“说的是常宁侯世子的亲妹。”另外一道声音也怯怯的加了进来。主子与那常宁侯世子有些交情，故而他才会有此一说。
“穆天赐的妹妹？”楚旻宁重复了一遍。
“是的。”
原来，她调查常宁侯府，是为了这事。楚旻宁缓缓地放下书卷，心里的一个疑团总算是得到了解答。
见主子许久没吭声，几个暗卫忽然变得忐忑起来。莫非，他们说错了些什么，还是主子也有意那位穆大姑娘？他们可还记得，常宁侯世子曾开玩笑说，要将妹妹许配给主子呢。