第四章
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又来了！？
范孤鸿睁开眼，墙上的钟指在十二点整。他开始叽噜咕哝的诅咒。
凭良心说，叶家能吸引小偷光临的财物连冠上“乏善可陈”的说法，都嫌太丰富了一点。根据陆双丝的说法，她们家的财产目前全杠进位于中山北路的餐馆，因此那些小偷之辈一天到晚摸上门来，扰他清眠，实在缺乏职业道德。
明天开始，他决定大书一幅“此地无银三百两”的匾额挂在叶家外门上，提醒贼兄这户人家麻烦你以后自动省略，不用再潜进来浪费时间了。
厨房后门的敲击声益发明显。
有监于上回的入侵事件，他在后门添装了两道强化锁，从户外是扳不开的。
为了以防万一，他先检查一下苏格拉底的所在位置，确定那只蠢狗钻进维箴的香闺之后就留睡在里头，这才无声地潜下楼。
厨房外的小贼比他想像中更嚣张，瞎碰半天撬不开锁，居然握住门把使劲的摇晃。
他翻个白眼问苍天，然后小心翼翼的松开锁扣。偷儿入侵的那一刻，奇击发动！
他单手反扣住对方的两只细腕，另一手高高将对方举离地面。那个小偷儿也真硬气，事出突然的被制伏，竟吭也不吭一声，两只眼睛与他紧紧胶望。
居然是个女孩子，而且还相当年轻，顶多双十年华吧！他冷冷地哼了声，揪着贼人往客厅走，随手掼到长沙发上。这年头的顽劣少女不教不乖，趁便给她点颜色瞧瞧。
“我已经放过你一回，没想到你胆大包天，居然敢尝试第二次。”他扬了扬阴浓的黑煞眉。“你住在哪里？电话号码呢？”
“你又住在哪里？”少女的眉目神情比他更酷。
“还嘴刁！？”他屈起食指赏她脑袋一个爆栗。“我要不通知你父母过来领人，要不就联络派出所过来抓人，你最好乖乖招出来。”
二楼终于响起后知后觉的脚步声，紧张大师高维箴现身于楼梯口，两撇柳眉纠成蝴蝶结。
“范，又有小偷闯进来了？”她忧心忡忡地走下来。“管子曰：福不择家，祸不索人。照理说，祸害不该持续降临在特定的人家，而我们家却一再发生同样的夜袭事件，有可能未来会引发不祥的意外哦！好可怕！”
怎么东方哲学尽教这些天灾横祸的谬论！他暂时不想搭理她，眼角一横，蓦地瞧见被他揪进来的女贼也在翻白眼，一副无可奈何的表情。
“小鬼，你扮什么鬼脸？”第二记爆栗当头敲下去。“我又没邀请你进门，你还敢给我装那副苦相！”
“喂，你的手脚给我放规矩点。”小贼居然比他更大牌，两手盘在胸前，阴凉诡异地斜睨着他。
“啊”维箴闻见贼人的冷声，陡然如触电一般。
天性上范孤鸿就懒得与小偷之辈耍狠，然而这小女生年纪轻轻，还有葯救，他并不介意吓她一吓，也省得她以为叶宅没大人，容得她一而再、再而三的闯空门。他两腿避开，挂着狠恶的微笑睥睨小鬼，半裸的上身与狂散的发仿若一尊凶神恶煞。
“我警告你”旁边控了两根怯弱的手指头轻拧他腋下，中断他威震八方的训诫。“干什么？”
维箴被他瞪得心慌意乱，怯怯的低嚅：“我觉得，大家坐下来，凡事好商量”
“我知道。”他挥手撵开烦人的母蚊子。“小鬼，时间不早，大家也都累了，我们没空耗在这里陪你”不屈不挠的食指又戳了戳他。“你想做什么？”他回头做出习惯动作，指关节顶她的下巴一下。“肚子饿了就去冰箱找宵夜吃，这里交给我负责。”
不知何时，双丝已经站立在大女儿身后，两人都摆出大难临头的苦瓜脸，四只窃瞄他的水眸犹如看着一位即将送上刑场的重刑犯。
于是，聪明如他，立刻明白发生某种不预料的意外。
“你负得起吗？”冷冷的反询出自小偷之口。
而且，与这个年轻女孩子有关。
“萌萌，你回来了？”维箴不敢正视么妹。“你干嘛好端端的大门不走，从后溜进来？”
“萌萌？”他眼怔口愕。
“我忘记带钥匙。”厨房后门的锁扣向来拴不牢，装饰功能大于实际的防盗用途，她哪里晓得有个无聊人士将烂锁换成了万能保全锁。
“这乳臭未干的小鬼就是府上的大当家？她挺直腰干还勾不到我下巴哩！”世界上能让他惊讶到脑中风的意外并不多，今儿个晚上就遇见一桩。
“嘘”维箴拼命向他使眼色。“你不要乱讲话。”
“你们两个，谁偷汉子偷进家门来的？”贼溜一跃而成法庭巡按。
双丝咧出天生的乐观笑容。“萌萌，你和彭先生好有默契。他见到范的第一眼也猜他是维箴的奸夫耶！”
“哦？”酷酷的眼光横扫“奸夫婬妇”一眼。“我忘了。继母大人，这里没你的事，你先回去睡吧！”
当此危难，身为人母者怎能弃儿女于不顾？维箴缩躲在范孤鸿身后啃手指。
“那我先上楼了。”双丝充满歉意的瞥向大女儿。维箴别怨我啊！我身不由己。
“后娘”
范孤鸿完全搞不懂这两个女人为何表现出老鼠碰到猫的惨相，叶萌萌看起来和寻常女孩并无二致。若非他此行别有目的，情况未明之前暂时不宜妄动，否则他还真想倒抓起这女孩甩一甩，瞧瞧她身上会不会掉出什么“驯人秘芨八百招”的小册子。
“维箴，这里也没你的事了，你回房去吧！”他从身后扯出缩成影子状的二号女主人。她那副吓坏了的神情让人看了实在不忍心。
对于他的自作主张，萌萌挑了挑眉，并未出声阻拦。
“坐。”大当家的将火力集中在半裸男身上。
“好。”他欠了欠身，老实不客气的隐坐进主审官对面。
“大名？”
“范孤鸿。”
“身份？”
“府上仆役。”
“哦？”她上上下下瞄了他几遍，只有一个疑问：“你以前从事过相关行业吗？”
“他料理饭菜的技术相当精良”低怯的蚊子鸣来自主审官身后。
“你还没离开现场？”萌萌讶异的斜睨继姊。
趁着自己的勇气消失之前，维箴迅速坐定在犯人身畔，决定与他共体时艰、共赴难关。
“我我觉得”她的脸庞几乎贴在胸口上。“因为，当初是我私自雇用他的我想我应该在场，负起责任。”
“嗯。”萌萌木然无表情。怪怪！她老姊今晚转性，忽然不怕她了。以往碰着火大，维箴素来有多远躲多远，更甭说挺身而出扮英雄。难得啊难得！显然半裸男的存在性不容小觑。她以崭新的眼光重新打量对方一轮。
“她们两个为何这么怕你？”他漫不在乎的表现彷如置身事外的路人甲。
“我不知道。你问她们。”萌萌回答得也干脆。
“我也不知道，你不要问我。”维箴抢在前头回答，生性他向自己提起任何大不敬的问题，害她此后不得超生。
好笑，真是好笑！他越看越荒谬。
“懒得理你们。我肚子饿了，去弄点炒饭吃。”他完全把叶宅当自个家一样，自动自发地走向厨房。
“等一下！”冰冷的疑问句止住他的步伐。“我有说我雇用你了吗？”
维箴心头大急。方才他当着萌萌的头面敲敲打打，犯下大不敬的罪行，又没有立刻道歉，反而吊儿郎当的转头觅食去。萌萌最蔑视举止轻忽的人，这下子铁定会辞退他的。
范孤鸿被扫地出门绝对是她万万不愿见到的景象。
人类的天性诚然奇特，只要感觉对方，即便是新相识的朋友，也能在短时间内让人习惯他们的存在。而范孤鸿恰巧对极了她的味。
每天早上，培根煎蛋的香味已成了她的闹钟。她喜欢步入厨房里，聆听他和苏格拉底争论流理台底下应不应该收藏私房骨头；她也偏爱在十点整，两人散步买菜的辰光。她甚至习惯了他准时十一点，开始毛躁的剥掉上半身布料，一边埋怨台湾居住不易，一边敞着赤膊打理环境整洁。
晌午之后，他固定会钻进室温宜人的书房，嘴角叼衔一根烟，手中拎着一罐海尼根，整张脸埋进报纸后头，顺便倾听她阅读古哲典籍之余，嘀嘀咕咕发表他的意见。他们俩的生活作息自然而然调整为相符的频率；各自拥有私人的理事空间，却又密切的分享着彼此的交集。
性格使然，造成家里的另外两位成员鲜少能捺着性子听完她的意见，每每谈着谈着，总会有人通常是萌萌中途切入，要求她长话短说。其实她并不饶舌爱言啊！长话若能短说，她当然也乐意省些心力，可是有些见解实在省略不得，发言人也很无可奈何。或许，她轻易的敞开心门，接迎范孤鸿成为一份子，一半由于他漫不在乎之际展现出来的耐心吧！
“萌萌，”她细声细气的讲情。“你别看范外表粗里粗气的，其实他做起事情既精细又俐落，现今时代，高级又廉价的理家人才简直可遇而不可求。你才刚回家，还未见识到他的手段，倘若今晚仓卒做下辞退他的决定，另日难免会后悔。古人有言：‘论才审用，不知象不可。’举凡选用人才、发掘贤能之时，英明的君主会等到亲眼目睹了对方的实际表现，再不断言，所以你”当家大人劲酷的冷眸盯凝在她唇上，顺利中止了两片红唇的蠕动。
“你急什么？我有说我不雇用他吗？”淡然的语音一如萌萌此刻的情态。
维箴霎时被震慑得乖乖的。
她是向老天爷借了胆吗？竟敢正面与萌萌争锋，纵观昔时，如此失了敬意的举止可从未发生过。无论如何，萌萌那头她万万惹不起，顶好找个机会从范孤鸿这一边下手。她得开导开导他顺风转舵的哲学。年头变了，当此之时，直来直往的人性通常落不得好下场。
“没事不要拉长脸吓小孩，划下道儿来吧。”范孤鸿懒洋洋的睨望大当家的一眼。
“喂！”维箴亲到他身侧，拼命拧他腋下，传送私语密码。她早就交代过不准对萌萌无礼的，这家伙显然没背好“不贰过”的座右铭。“不错嘛！你们俩挺相依为命的。”萌萌凉凉的弹了弹手指甲。每回觑见她脸色一凝，继姊躲都来不及了，哪来的胆子挺身而出、仗义执言。看样子她必须重新估量“万宝路男人”的斤两。
“那当然，我们是好哥儿们嘛！”他狡猾地瞟送维箴一记秋波。“对不对？”
天哪！总有一天他会死无葬身之地，她只希望届时自己来得及替他收尸。
“既然维箴拼命坦护你，我继续刁难下去反倒显得不通情理。”精打细算的光芒盘踞了萌萌的锐眼。“月薪两万五，供膳宿，干不干？”
台币两万五折全美金才一千出头，他用来剔牙都嫌钞标太薄了些。
“你剥削外劳啊？”
“没错。而且你方才打我两拳，本月份的薪俸倒扣五千元，服不服？”
“哈哈。”他失声笑出来。“那我让你揍四拳，你倒贴我一万块好了。”
“哎呀！我明明叫你不要乱讲话。”维箴干脆掩住他的口，叮叮咚咚的替他点头。“服服服。萌萌，他服了。”
只要不辞退人，一切好谈。
“我看你改行当他经纪人算了。”萌萌睨她一眼。“你们自个儿慢慢吃宵夜，品味风雨孤雏的美感吧！我回房睡了。范先生，明天一早请把你的履历表搁在书房，我想仔细瞻仰一下你的丰功伟业。”
“好好好，我明天一早就帮他把表格打好”热切的接词被妹妹冷眼一瞪，重又退化成蚊子鸣。
她偶尔仿效一下继母大人的热心公益，难道也犯法？
范孤鸿实在搞不过她们母女俩，见了那劳啥子“萌萌”比孤魂鬼撞上判官更破胆，也不过就黄毛丫头一个，她们有什么好战战兢兢的！“干什么啊！畏畏缩缩的。你给我争气点，否则明天早上我在你的炒蛋里头放葱花。”
“嘘”萌萌还没走上楼梯呢！他不想活了。维箴斜上偷瞄妹妹的举动，幸好，萌萌只是轻不溜丢的哼了一声，懒得再开堂重审。
说时迟、那时快，叶家的勇猛英犬从女主人房里蹁出来吃宵夜，乍然睐见***通明的客厅，终于警觉到在它甜憩，不明情况降临它的管辖疆域。
“汪！汪汪！”苏格拉底狂吠着冲下来，一眼瞄见它最崇拜的小主人回营了。“呜汪，汪汪，汪汪。”转而叫得甜诋谄媚。
后知后觉！范孤鸿忍不住摇头。叶家怎么会收养这种百无一用的宠物，拿来炖汤喝都嫌肉质不鲜美。
“蠢狗！”两名异口同声的谴责打击了苏格拉底的自尊心。
他和大当家的互望一眼。嗯！英雄所见略同。
“薪水再加你五百。”萌萌慷慨也决定。
范孤鸿抑郁的睇着不锈钢锅铲。
瞧瞧他让自己处于什么样的境地。一栋老屋，一间膳房，一件围裙他正在煮饭，烧菜洗碗，洒扫庭除。
往昔为了职务之故，他曾经置身比此地糟劣一百倍的环境，伪装成更低三下四的身份，但这并不表示他就甘愿担任三个女人的专职男佣，带着可歌可泣的节操，无怨无悔的奉献。
忘了吗？此番他可是有所为而来！为了寻找一幅膺作。孰料与叶家人周旋大半个月下来，他连画轴影子也没见到，反倒是研发出三、五种下洒的开胃点心。
区区十来天家居生活，竟然改变了他散漫浪荡的生活态度。他似乎越来越软弱了。
唉！好忧郁多削几颗苹果，瞧瞧情绪是否能改善一点。
“因为‘有’而导致钻营求取，因为‘尚贤’而千万世人的倾轧，因此老子的哲学看重‘无为’、‘无有’，其虚无的论点与佛家的‘空’有异曲同工之妙。”嘀嘀咕咕的叼念从走道飘进厨房。“我从老子的论点切入会不会太深奥了？范，你说呢？”
“普通。”反正也没听懂她在说些什么，他随口应了一句，烦郁的继续削苹果。
纤影在餐桌旁坐定，困扰的望向大厨。“对了，范，我待会儿不能陪你去散步买菜了。”
他漫不经心的斜瞥向她。喝！老不啦叽的！她没事扮虎姑婆吓谁呀？倒也不是她这身清妆素裙入不了男性法眼，平日里看惯了她素着一张脸，偶尔薄施脂粉还满赏心悦目的。然而她一身雪白衬衫、及膝长裙的卖相，像极了小学女教师的形象，再等八百年也激不起男人的性欲。
“你”慢！早说了他来台湾是为了求画，何必插手去管旁人闲事。高维箴与他一点关联也没有，管她的！“知道了。”
烦悒的眼专注回流理台上的苹果堆。***！越来越郁闷，再切几颗芭乐好了。
维箴撑着下巴，等待他进一步询问原因。耐候了半天，他依然没反应，昨天采买回来的两大袋苹果已经削成一座苹果山。
“今天下午要烤苹果派吗？”他期待他发表更深切一步的询问，即使只是“为什么”三字也好。
“嗯。”范孤鸿当然瞧见了她有所期待的神色，但他提醒自己，他不是来台湾买菜的，更无意介入叶家一族的生活，他只想找画，找着了就走，仅此而已。此刻先在态度上标明界限，省得以后他拍拍屁股走人时，身后拖着一卡车的泪水。
他丝毫不过问，就只应了两句“嗯”和“知道了”维箴顿时觉得若有所失。或许范正好也情绪不佳吧！“系主任正式聘用我之前，希望先观察我的沟通和授课技巧，所以我今天受邀在‘哲学概论’的课堂上演说，只要今天这一关顺利通过，下学期应该可以收到聘书。”她振作起精神，自动解释今天的行程。
“好。”待会儿买只狗脚回来好了，硬邦邦的腿骨剁起来比较有快感。
“那”她讷讷的摸摸鼻头。“我出门罗？”
“再见。”干脆俐落。
“噢。”她只得走人。
奇怪，平时范虽然不算什么和蔼可亲、平易近人的男人，对待她却是向来和缓有耐心，怎么今儿一大早就不对劲。
他做厌了枯燥乏趣的佣人杂务，有意挂冠求去？屈指算算，他前来应徽至今都过关月了，如果以当初三十天的租车期计算，差不多就快是还车的时候了。虽然中意的画作迟迟未觅得，不过，他当初也未承诺非得买幅画带走不可。或许，时候真的到了。
唉天下无不散的筵席。她愁思顿起，悄凝着黛眉。
也不懂为何会牵动意绪，心头那一抹淡情，总是不舍让懂情的人错失而过。范孤鸿是否是懂情的人，她不知道，然而，他总会纵容她的思绪漫游，怀想到天与地一般的辽阔，而不若其他人一般，突兀的为它画下休止符。
叭叭！她恍惚回眸，亮蓝的可乐娜追逐着阳光的影子，停泊在她身畔。
“上车。我送你去学校”他垂视着方向盘，脸上带着一份懊恼的屈服。
那丝看似不情愿的阻止了维箴开门上车。
“不用了。”她勉强挤出忧抑的微笑。“前头几十公尺就有公车站牌，搭乘大众运输系统比较符合经济效益。”
“你何时在乎起经济效益了？”他啼笑皆非的斜睨她一眼。
她撇开脸，保持缄黩。
隐约听得他轻喟一声，推开门，下了车。
“你哦！”不敢苟同的食指顶高她下颚。“旁的杂的有的没的念一堆，一旦触及心头的思绪又成了闷嘴葫芦。你的性格说有多别扭便有多别扭，难怪叶夫人和萌萌只能对你摇头叹气。”
“那你也别来理我。”她愠怒顿生，挥开他的手，迳自往前走去。
山风传扬了来自身后的咕哝，依稀聆得一句“真能别理就好了”余下的字眼则让朗朗乾坤给听了去。
“喏。”泌出清甜果香的纸袋举吊在她眼前。
“做什么？”她依然别扭得不愿回头，也无意伸手接过。
“火腿三明治和苹果丁，给你当点心，要不要？”懒洋洋的语音在身后诱拐她。
浅笑逸出唇际，她承接下来。
“上车。”
“嗯。”这一次没有多大反抗，她回身坐上车。
打开薄牛皮纸袋，拿出一片苹果放进嘴里，从舌尖甜入心。
汽车驶过路圈的小公园，她眼尖，睐见秋千架上的稚弱身影。
“强强。”她摇下窗户，回头向忘年之交挥手道别。
小男孩诧异的扬头，恰好来得及捕捉到车行远去的尘埃。
“强强好像很寂寞，常常看他独自在公园里溜达，没有其他同龄的玩伴。”她瞧着后照镜里反映的男孩影像，困惑的喃语着：“他爸爸身为老师，应该很注重小孩的教育问题，竟然没让他上幼稚园。”
“嗯。”他对小男生的话题不感兴趣。
“你对邻居、小孩、小狗都很冷漠。”她端起眉心抱怨。
“别人的小孩上不上幼稚园跟我有什么关系？”台湾之行只是他众多路程中的驿站，他不欲和闲杂人等牵扯太深。
维箴横瞟他无动于衷的神态，心头又蓦地沉甸甸的。余下来的路途，两人不再交谈。
送完佳人上阵，范孤鸿驱车返回家门，途中在五金行停顿一会儿，采购一组称手的螺丝起子。
老屋地下室储放了几张坏旧的餐桌，大抵是椅脚的底垫失落或靠背断裂的小问题，陆双丝可能觉得弃之可惜，又无法自行修复，只好堆放在地窖里。趁着苏格拉底不晓得哪儿風骚，他大举入侵蠢狗的地下地盘，拖出两张沾满灰埃的椅子。
不期然间，一方贴附在地板上的狭小上掀式的铁门映入他眼帘。他一怔，没没想地下室之下有另一间地下室。既然左右无人，不妨大方的潜进去瞧瞧。反正叶家一门弱女子，他也无惧于秘室里藏放什么非法武器和血腥尸体。
范孤鸿爬下秘室梯道，里头光溜溜的，徒留几座倚墙而放的空柜子。他正要转身上楼，心头忽然一动，挨近检查空柜上的痕迹。
每排架上平均出现几道长形的印子，灰尘比旁边更浅淡，可见原来柜上收放一些长条型的物品，最近才刚移走。他凭着目测，立刻联想到，若一幅字画顺着画轴卷起来，形状正好符合架上的新印子。莫非，这间小房间原本用来藏放叶家男主人生前荟集的艺术品！
虽然字画目前空空如也，起码证明它们曾经在叶家存在过。
他精神一振，看见一只鼓鼓的黑色垃圾袋陈放在墙角，还来不及打开细看，楼上庭院响起苏格拉底的吠叫。
“那只蠢狗又发现什么鬼东西了？”他厌烦的叹口气，转身回返地面。犬类动物的吠声依据不同频率，具有相异的意义。此刻苏格拉底的叫声属于兴奋型，不含任何恶意。
“汪，呜汪。汪汪汪。”
难道是哪个熟人回家了？他皱着眉头走出厨房，循着苏格拉底的叫声找向小狗狗的所在处。
叶家正面虽然搭筑了水泥围墙，侧边的藩篱则与阳明山上大多数的宅邸一样，以天然的灌木形成界域凭障。他静静的走到笨狗身后，瞧它对准灌木丛某一个点，拼命的又叫又跳又摇尾巴。
矮木丛响起奇怪的声响，半晌，绿叶分开，一张开心的小脸冒出来，苏格拉底快乐凑上去又舔又呵气。
“狗狗！”小男孩咯咯的笑，拥着混血科卡滚在地上，差点给它舔得喘不过气来。“哇，不要舔，好痒哦！”“汪汪，汪。”
“你跑到哪里去了？我一直在路边等你都等不到。”强强一骨碌翻坐起来，艰辛的抱起肥墩墩的胖狗。“狗狗，我们去公园‘荡’秋千喝！”
蓦地，小男孩瞥见一尊铁塔似的大男人，双手盘胸地杵在正前方，血色迅速从红润的脸蛋褪去。
“呜。”蠢狗也瞧见他了。
范孤鸿吭声，一迳默默的盯着小孩与狗。
小男孩手足无措，紧紧把小狗抱在胸前当挡箭牌，身后长长排开的灌木丛让他无可退之路。泪珠开始在眼眶内汇聚、流转，随时等着滑落，颤抖的小嘴想道歉，或者试着说些什么，打破目前沉窒的气氛，但大男人冷凝又锐利的视线冻冻伤他的发言系统。他怕怕被骂怕挨打怕狗狗被抱回去
高大又吓人的男人缓缓公开两片唇。
“中午以前务必把小狗带回来，它吃过饭后就该洗澡了。”范孤鸿指了指腕表，转身走回厨房内。
强强怔愣地望着他，几乎不敢相信自己就这样逃过一劫。一脸可怕相的男人不会打他，不会骂他，也不会抢走他唯一的狗狗朋友。
敏锐的侦测力告诉范孤鸿小家伙仍然站在原地，但他没工夫理会，只要小鬼别来烦他就好，苏格拉底就算免费奉送吧！
屋子里一大堆杂务有等完成。他进屋去，将两张破旧的椅子拖到后院，以免整治的过程遗落满地木屑，届时苦的人还是他自己。
秋意更深，气候渐次步入徐凉境界，露天进行检修的工作不至于太燥热难耐。他诊断第一张椅子的症状；靠背的木条裂了一根，只要拿专用胶料粘妥，再涂上色泽相近的彩漆和透明漆即可。
他巧手翻飞，迅速重组完成，开始进行上色的步骤，四下看看却找不到油漆的毛刷。
奇怪，刚才明明还放在身边的！他翻动工具箱，刷子仍然不见踪影。
“狗狗咬去玩了”一只怯怯的小手把毛刷递上前。
他微微一怔，顺手接过来“你还没走？”
强强咬着手指甲，一面踢动草地上的落叶，仍然不敢正视他，但是也没有落荒而逃的准备。
有鉴于自己实在不懂得与小东西相处，他顿了顿，干脆继续漠小家伙，先回屋把事先调制好的材料放进烤箱，再出来余下进行的工程。
第二张椅子比较麻烦一些，底座支撑的木架子断了，必须另外找一段木料补强，再把椅垫粘附回去。他约略测量一下木架的长度，起身走向树篱，找找看是否合适的枝干可以找用。
身后响起局促的脚步声，显然强强隔着一段距离，正亦步亦趋的跟着他。
范孤鸿有点烦恼的搔搔下巴。
他应该主动找小鬼头说话吗？可是，说些什么呢？他不晓得三十多岁的大男人与五岁的小男孩有哪些共通话题。基本上，他能和同性朋友交换的闲聊绝对属于限制级，儿童不宜。
然而，若不理那小鬼嘛！人家看起来一副很想插手玩玩的样子，只是碍于怯生不好意思开口；教他继续和小鬼头默默相对，他觉得不通情理妈的！臭小孩，没事在这里做什么！害他抓不准如何是好。他这辈子还没对付过小小奶娃娃。
一管硬硬的物体戳刺他后腰，他倏然横眉竖眼的回身。
小男孩被他的满脸凶相吓到，往后跳开三大步，随时准备夺门而出。范孤鸿睨见他手中的枯干，顿时生起浓洌的罪恶感。
他敛了敛精悍的表情，弯蹲身体，尽量降低居高临下的威吓感。
“给我看看。”
强强迟疑片刻，终于怯怯地接近，将枯木交入他手中。
“你看，”他耐心讲解。“这根木头的水分被晒干了，质地太脆，一折就断，所以不合用。我们要找更粗壮一点的树干，最好还没断裂，木质才会坚韧。”
小男生红着脸点点头，含着手指头，怯怯的向他咧笑。
两人在树篱边寻觅半晌，他终于找到一段粗厚合意的树干。
“工具箱里有一把小斧头，你替我拿过来。”
“嗯。”强强的小脸焕然发亮，仿佛被委以拯救世界的重任。他迈开窄窄的小快步跑向工具箱，吃力的抱起对五岁小男孩略赚沉重的短斧，再兴奋的跑回树篱旁，完成神圣使命。
范孤鸿单手接过，没注意到小家伙敬畏的表情，就着枝干的根部挥砍起来。木头砍下后，他削劈成大小相符的木段，回头钉好椅子的底座。从头到尾，强强睁大眼的在旁边临工。
忙碌了个把钟头，修缮工作大致完成。厨房烤箱恰好响起叮的清脆铃声。
苹果派新鲜出炉！
他收拾好工具箱，偏头瞧瞧小男生，赫然发现强强紧邻着他坐在草地上。经过长时期观察，小家伙似乎决定他可以信赖，终于降低了戒心。
“想不想吃苹果派？”他问。
“什么是‘派’？”强强的食指仍然放在嘴里。
“一种比蛋糕还好吃的东西。”他尽量以五岁小孩能明白的字汇解释。“不要吃手指，脏脏的会生病。”
食指立刻抽离小男生的口腔。
“好。”强强羞涩地点点头。
“汪，汪汪！”只要有好吃的，苏格拉底绝对不落人后。
一人一犬一小孩相偕进入厨房。
他分配好苹果派，再倒一杯冰牛奶给强强，总算安顿好今天早上的不速之客。
维箴付完车资，计程车立刻驶走。
早上范载她去学校演讲，她并未和他约定下课接送的时间，于是自行搭计程车回来。节俭成性的她原本打算搭公车，可是算算时间，如果她早二十分钟到家，应该来得及吃午餐。
共进午餐意谓着她和范可以边吃边聊。她急欲把方才授课的心得叽哩咕噜地倾诉给他听。
她踏进玄关，厨房方向飘出咭咭咯咯的谈笑声。
难得范也有访客上门，她一直以为他像个独行侠，单枪匹马闯天涯。好奇心使然，她并未大声宣告自己的归返，悄悄踮着脚尖走向厨房门口，一探究竟。
厨房内的景象让她喉咙发紧。
“汪汪，汪！汪汪。”苏格拉底兴奋的绕着他脚跟团团转，跳上跳下地凑热闹。
他弯曲着胳膊，一个眼熟的小男孩正把他的臂膀当成单杠，临空悬来荡去的，整张小脸笑得红通通。
“嗯，不错，你的力气很大，继续加油。”他右手留给小鬼头练臂力，左手还能腾出来揉面团，充分展现出临然不乱的气魄。
维箴缩回脑袋，背脊紧紧倚靠着墙面，聆听从身后晃漾出来的开朗乐音。
她不晓得为什么，只是自然而然生起一股激切的、澎湃的感动。
而且，想哭。
又来了！？
范孤鸿睁开眼，墙上的钟指在十二点整。他开始叽噜咕哝的诅咒。
凭良心说，叶家能吸引小偷光临的财物连冠上“乏善可陈”的说法，都嫌太丰富了一点。根据陆双丝的说法，她们家的财产目前全杠进位于中山北路的餐馆，因此那些小偷之辈一天到晚摸上门来，扰他清眠，实在缺乏职业道德。
明天开始，他决定大书一幅“此地无银三百两”的匾额挂在叶家外门上，提醒贼兄这户人家麻烦你以后自动省略，不用再潜进来浪费时间了。
厨房后门的敲击声益发明显。
有监于上回的入侵事件，他在后门添装了两道强化锁，从户外是扳不开的。
为了以防万一，他先检查一下苏格拉底的所在位置，确定那只蠢狗钻进维箴的香闺之后就留睡在里头，这才无声地潜下楼。
厨房外的小贼比他想像中更嚣张，瞎碰半天撬不开锁，居然握住门把使劲的摇晃。
他翻个白眼问苍天，然后小心翼翼的松开锁扣。偷儿入侵的那一刻，奇击发动！
他单手反扣住对方的两只细腕，另一手高高将对方举离地面。那个小偷儿也真硬气，事出突然的被制伏，竟吭也不吭一声，两只眼睛与他紧紧胶望。
居然是个女孩子，而且还相当年轻，顶多双十年华吧！他冷冷地哼了声，揪着贼人往客厅走，随手掼到长沙发上。这年头的顽劣少女不教不乖，趁便给她点颜色瞧瞧。
“我已经放过你一回，没想到你胆大包天，居然敢尝试第二次。”他扬了扬阴浓的黑煞眉。“你住在哪里？电话号码呢？”
“你又住在哪里？”少女的眉目神情比他更酷。
“还嘴刁！？”他屈起食指赏她脑袋一个爆栗。“我要不通知你父母过来领人，要不就联络派出所过来抓人，你最好乖乖招出来。”
二楼终于响起后知后觉的脚步声，紧张大师高维箴现身于楼梯口，两撇柳眉纠成蝴蝶结。
“范，又有小偷闯进来了？”她忧心忡忡地走下来。“管子曰：福不择家，祸不索人。照理说，祸害不该持续降临在特定的人家，而我们家却一再发生同样的夜袭事件，有可能未来会引发不祥的意外哦！好可怕！”
怎么东方哲学尽教这些天灾横祸的谬论！他暂时不想搭理她，眼角一横，蓦地瞧见被他揪进来的女贼也在翻白眼，一副无可奈何的表情。
“小鬼，你扮什么鬼脸？”第二记爆栗当头敲下去。“我又没邀请你进门，你还敢给我装那副苦相！”
“喂，你的手脚给我放规矩点。”小贼居然比他更大牌，两手盘在胸前，阴凉诡异地斜睨着他。
“啊”维箴闻见贼人的冷声，陡然如触电一般。
天性上范孤鸿就懒得与小偷之辈耍狠，然而这小女生年纪轻轻，还有葯救，他并不介意吓她一吓，也省得她以为叶宅没大人，容得她一而再、再而三的闯空门。他两腿避开，挂着狠恶的微笑睥睨小鬼，半裸的上身与狂散的发仿若一尊凶神恶煞。
“我警告你”旁边控了两根怯弱的手指头轻拧他腋下，中断他威震八方的训诫。“干什么？”
维箴被他瞪得心慌意乱，怯怯的低嚅：“我觉得，大家坐下来，凡事好商量”
“我知道。”他挥手撵开烦人的母蚊子。“小鬼，时间不早，大家也都累了，我们没空耗在这里陪你”不屈不挠的食指又戳了戳他。“你想做什么？”他回头做出习惯动作，指关节顶她的下巴一下。“肚子饿了就去冰箱找宵夜吃，这里交给我负责。”
不知何时，双丝已经站立在大女儿身后，两人都摆出大难临头的苦瓜脸，四只窃瞄他的水眸犹如看着一位即将送上刑场的重刑犯。
于是，聪明如他，立刻明白发生某种不预料的意外。
“你负得起吗？”冷冷的反询出自小偷之口。
而且，与这个年轻女孩子有关。
“萌萌，你回来了？”维箴不敢正视么妹。“你干嘛好端端的大门不走，从后溜进来？”
“萌萌？”他眼怔口愕。
“我忘记带钥匙。”厨房后门的锁扣向来拴不牢，装饰功能大于实际的防盗用途，她哪里晓得有个无聊人士将烂锁换成了万能保全锁。
“这乳臭未干的小鬼就是府上的大当家？她挺直腰干还勾不到我下巴哩！”世界上能让他惊讶到脑中风的意外并不多，今儿个晚上就遇见一桩。
“嘘”维箴拼命向他使眼色。“你不要乱讲话。”
“你们两个，谁偷汉子偷进家门来的？”贼溜一跃而成法庭巡按。
双丝咧出天生的乐观笑容。“萌萌，你和彭先生好有默契。他见到范的第一眼也猜他是维箴的奸夫耶！”
“哦？”酷酷的眼光横扫“奸夫婬妇”一眼。“我忘了。继母大人，这里没你的事，你先回去睡吧！”
当此危难，身为人母者怎能弃儿女于不顾？维箴缩躲在范孤鸿身后啃手指。
“那我先上楼了。”双丝充满歉意的瞥向大女儿。维箴别怨我啊！我身不由己。
“后娘”
范孤鸿完全搞不懂这两个女人为何表现出老鼠碰到猫的惨相，叶萌萌看起来和寻常女孩并无二致。若非他此行别有目的，情况未明之前暂时不宜妄动，否则他还真想倒抓起这女孩甩一甩，瞧瞧她身上会不会掉出什么“驯人秘芨八百招”的小册子。
“维箴，这里也没你的事了，你回房去吧！”他从身后扯出缩成影子状的二号女主人。她那副吓坏了的神情让人看了实在不忍心。
对于他的自作主张，萌萌挑了挑眉，并未出声阻拦。
“坐。”大当家的将火力集中在半裸男身上。
“好。”他欠了欠身，老实不客气的隐坐进主审官对面。
“大名？”
“范孤鸿。”
“身份？”
“府上仆役。”
“哦？”她上上下下瞄了他几遍，只有一个疑问：“你以前从事过相关行业吗？”
“他料理饭菜的技术相当精良”低怯的蚊子鸣来自主审官身后。
“你还没离开现场？”萌萌讶异的斜睨继姊。
趁着自己的勇气消失之前，维箴迅速坐定在犯人身畔，决定与他共体时艰、共赴难关。
“我我觉得”她的脸庞几乎贴在胸口上。“因为，当初是我私自雇用他的我想我应该在场，负起责任。”
“嗯。”萌萌木然无表情。怪怪！她老姊今晚转性，忽然不怕她了。以往碰着火大，维箴素来有多远躲多远，更甭说挺身而出扮英雄。难得啊难得！显然半裸男的存在性不容小觑。她以崭新的眼光重新打量对方一轮。
“她们两个为何这么怕你？”他漫不在乎的表现彷如置身事外的路人甲。
“我不知道。你问她们。”萌萌回答得也干脆。
“我也不知道，你不要问我。”维箴抢在前头回答，生性他向自己提起任何大不敬的问题，害她此后不得超生。
好笑，真是好笑！他越看越荒谬。
“懒得理你们。我肚子饿了，去弄点炒饭吃。”他完全把叶宅当自个家一样，自动自发地走向厨房。
“等一下！”冰冷的疑问句止住他的步伐。“我有说我雇用你了吗？”
维箴心头大急。方才他当着萌萌的头面敲敲打打，犯下大不敬的罪行，又没有立刻道歉，反而吊儿郎当的转头觅食去。萌萌最蔑视举止轻忽的人，这下子铁定会辞退他的。
范孤鸿被扫地出门绝对是她万万不愿见到的景象。
人类的天性诚然奇特，只要感觉对方，即便是新相识的朋友，也能在短时间内让人习惯他们的存在。而范孤鸿恰巧对极了她的味。
每天早上，培根煎蛋的香味已成了她的闹钟。她喜欢步入厨房里，聆听他和苏格拉底争论流理台底下应不应该收藏私房骨头；她也偏爱在十点整，两人散步买菜的辰光。她甚至习惯了他准时十一点，开始毛躁的剥掉上半身布料，一边埋怨台湾居住不易，一边敞着赤膊打理环境整洁。
晌午之后，他固定会钻进室温宜人的书房，嘴角叼衔一根烟，手中拎着一罐海尼根，整张脸埋进报纸后头，顺便倾听她阅读古哲典籍之余，嘀嘀咕咕发表他的意见。他们俩的生活作息自然而然调整为相符的频率；各自拥有私人的理事空间，却又密切的分享着彼此的交集。
性格使然，造成家里的另外两位成员鲜少能捺着性子听完她的意见，每每谈着谈着，总会有人通常是萌萌中途切入，要求她长话短说。其实她并不饶舌爱言啊！长话若能短说，她当然也乐意省些心力，可是有些见解实在省略不得，发言人也很无可奈何。或许，她轻易的敞开心门，接迎范孤鸿成为一份子，一半由于他漫不在乎之际展现出来的耐心吧！
“萌萌，”她细声细气的讲情。“你别看范外表粗里粗气的，其实他做起事情既精细又俐落，现今时代，高级又廉价的理家人才简直可遇而不可求。你才刚回家，还未见识到他的手段，倘若今晚仓卒做下辞退他的决定，另日难免会后悔。古人有言：‘论才审用，不知象不可。’举凡选用人才、发掘贤能之时，英明的君主会等到亲眼目睹了对方的实际表现，再不断言，所以你”当家大人劲酷的冷眸盯凝在她唇上，顺利中止了两片红唇的蠕动。
“你急什么？我有说我不雇用他吗？”淡然的语音一如萌萌此刻的情态。
维箴霎时被震慑得乖乖的。
她是向老天爷借了胆吗？竟敢正面与萌萌争锋，纵观昔时，如此失了敬意的举止可从未发生过。无论如何，萌萌那头她万万惹不起，顶好找个机会从范孤鸿这一边下手。她得开导开导他顺风转舵的哲学。年头变了，当此之时，直来直往的人性通常落不得好下场。
“没事不要拉长脸吓小孩，划下道儿来吧。”范孤鸿懒洋洋的睨望大当家的一眼。
“喂！”维箴亲到他身侧，拼命拧他腋下，传送私语密码。她早就交代过不准对萌萌无礼的，这家伙显然没背好“不贰过”的座右铭。“不错嘛！你们俩挺相依为命的。”萌萌凉凉的弹了弹手指甲。每回觑见她脸色一凝，继姊躲都来不及了，哪来的胆子挺身而出、仗义执言。看样子她必须重新估量“万宝路男人”的斤两。
“那当然，我们是好哥儿们嘛！”他狡猾地瞟送维箴一记秋波。“对不对？”
天哪！总有一天他会死无葬身之地，她只希望届时自己来得及替他收尸。
“既然维箴拼命坦护你，我继续刁难下去反倒显得不通情理。”精打细算的光芒盘踞了萌萌的锐眼。“月薪两万五，供膳宿，干不干？”
台币两万五折全美金才一千出头，他用来剔牙都嫌钞标太薄了些。
“你剥削外劳啊？”
“没错。而且你方才打我两拳，本月份的薪俸倒扣五千元，服不服？”
“哈哈。”他失声笑出来。“那我让你揍四拳，你倒贴我一万块好了。”
“哎呀！我明明叫你不要乱讲话。”维箴干脆掩住他的口，叮叮咚咚的替他点头。“服服服。萌萌，他服了。”
只要不辞退人，一切好谈。
“我看你改行当他经纪人算了。”萌萌睨她一眼。“你们自个儿慢慢吃宵夜，品味风雨孤雏的美感吧！我回房睡了。范先生，明天一早请把你的履历表搁在书房，我想仔细瞻仰一下你的丰功伟业。”
“好好好，我明天一早就帮他把表格打好”热切的接词被妹妹冷眼一瞪，重又退化成蚊子鸣。
她偶尔仿效一下继母大人的热心公益，难道也犯法？
范孤鸿实在搞不过她们母女俩，见了那劳啥子“萌萌”比孤魂鬼撞上判官更破胆，也不过就黄毛丫头一个，她们有什么好战战兢兢的！“干什么啊！畏畏缩缩的。你给我争气点，否则明天早上我在你的炒蛋里头放葱花。”
“嘘”萌萌还没走上楼梯呢！他不想活了。维箴斜上偷瞄妹妹的举动，幸好，萌萌只是轻不溜丢的哼了一声，懒得再开堂重审。
说时迟、那时快，叶家的勇猛英犬从女主人房里蹁出来吃宵夜，乍然睐见***通明的客厅，终于警觉到在它甜憩，不明情况降临它的管辖疆域。
“汪！汪汪！”苏格拉底狂吠着冲下来，一眼瞄见它最崇拜的小主人回营了。“呜汪，汪汪，汪汪。”转而叫得甜诋谄媚。
后知后觉！范孤鸿忍不住摇头。叶家怎么会收养这种百无一用的宠物，拿来炖汤喝都嫌肉质不鲜美。
“蠢狗！”两名异口同声的谴责打击了苏格拉底的自尊心。
他和大当家的互望一眼。嗯！英雄所见略同。
“薪水再加你五百。”萌萌慷慨也决定。
范孤鸿抑郁的睇着不锈钢锅铲。
瞧瞧他让自己处于什么样的境地。一栋老屋，一间膳房，一件围裙他正在煮饭，烧菜洗碗，洒扫庭除。
往昔为了职务之故，他曾经置身比此地糟劣一百倍的环境，伪装成更低三下四的身份，但这并不表示他就甘愿担任三个女人的专职男佣，带着可歌可泣的节操，无怨无悔的奉献。
忘了吗？此番他可是有所为而来！为了寻找一幅膺作。孰料与叶家人周旋大半个月下来，他连画轴影子也没见到，反倒是研发出三、五种下洒的开胃点心。
区区十来天家居生活，竟然改变了他散漫浪荡的生活态度。他似乎越来越软弱了。
唉！好忧郁多削几颗苹果，瞧瞧情绪是否能改善一点。
“因为‘有’而导致钻营求取，因为‘尚贤’而千万世人的倾轧，因此老子的哲学看重‘无为’、‘无有’，其虚无的论点与佛家的‘空’有异曲同工之妙。”嘀嘀咕咕的叼念从走道飘进厨房。“我从老子的论点切入会不会太深奥了？范，你说呢？”
“普通。”反正也没听懂她在说些什么，他随口应了一句，烦郁的继续削苹果。
纤影在餐桌旁坐定，困扰的望向大厨。“对了，范，我待会儿不能陪你去散步买菜了。”
他漫不经心的斜瞥向她。喝！老不啦叽的！她没事扮虎姑婆吓谁呀？倒也不是她这身清妆素裙入不了男性法眼，平日里看惯了她素着一张脸，偶尔薄施脂粉还满赏心悦目的。然而她一身雪白衬衫、及膝长裙的卖相，像极了小学女教师的形象，再等八百年也激不起男人的性欲。
“你”慢！早说了他来台湾是为了求画，何必插手去管旁人闲事。高维箴与他一点关联也没有，管她的！“知道了。”
烦悒的眼专注回流理台上的苹果堆。***！越来越郁闷，再切几颗芭乐好了。
维箴撑着下巴，等待他进一步询问原因。耐候了半天，他依然没反应，昨天采买回来的两大袋苹果已经削成一座苹果山。
“今天下午要烤苹果派吗？”他期待他发表更深切一步的询问，即使只是“为什么”三字也好。
“嗯。”范孤鸿当然瞧见了她有所期待的神色，但他提醒自己，他不是来台湾买菜的，更无意介入叶家一族的生活，他只想找画，找着了就走，仅此而已。此刻先在态度上标明界限，省得以后他拍拍屁股走人时，身后拖着一卡车的泪水。
他丝毫不过问，就只应了两句“嗯”和“知道了”维箴顿时觉得若有所失。或许范正好也情绪不佳吧！“系主任正式聘用我之前，希望先观察我的沟通和授课技巧，所以我今天受邀在‘哲学概论’的课堂上演说，只要今天这一关顺利通过，下学期应该可以收到聘书。”她振作起精神，自动解释今天的行程。
“好。”待会儿买只狗脚回来好了，硬邦邦的腿骨剁起来比较有快感。
“那”她讷讷的摸摸鼻头。“我出门罗？”
“再见。”干脆俐落。
“噢。”她只得走人。
奇怪，平时范虽然不算什么和蔼可亲、平易近人的男人，对待她却是向来和缓有耐心，怎么今儿一大早就不对劲。
他做厌了枯燥乏趣的佣人杂务，有意挂冠求去？屈指算算，他前来应徽至今都过关月了，如果以当初三十天的租车期计算，差不多就快是还车的时候了。虽然中意的画作迟迟未觅得，不过，他当初也未承诺非得买幅画带走不可。或许，时候真的到了。
唉天下无不散的筵席。她愁思顿起，悄凝着黛眉。
也不懂为何会牵动意绪，心头那一抹淡情，总是不舍让懂情的人错失而过。范孤鸿是否是懂情的人，她不知道，然而，他总会纵容她的思绪漫游，怀想到天与地一般的辽阔，而不若其他人一般，突兀的为它画下休止符。
叭叭！她恍惚回眸，亮蓝的可乐娜追逐着阳光的影子，停泊在她身畔。
“上车。我送你去学校”他垂视着方向盘，脸上带着一份懊恼的屈服。
那丝看似不情愿的阻止了维箴开门上车。
“不用了。”她勉强挤出忧抑的微笑。“前头几十公尺就有公车站牌，搭乘大众运输系统比较符合经济效益。”
“你何时在乎起经济效益了？”他啼笑皆非的斜睨她一眼。
她撇开脸，保持缄黩。
隐约听得他轻喟一声，推开门，下了车。
“你哦！”不敢苟同的食指顶高她下颚。“旁的杂的有的没的念一堆，一旦触及心头的思绪又成了闷嘴葫芦。你的性格说有多别扭便有多别扭，难怪叶夫人和萌萌只能对你摇头叹气。”
“那你也别来理我。”她愠怒顿生，挥开他的手，迳自往前走去。
山风传扬了来自身后的咕哝，依稀聆得一句“真能别理就好了”余下的字眼则让朗朗乾坤给听了去。
“喏。”泌出清甜果香的纸袋举吊在她眼前。
“做什么？”她依然别扭得不愿回头，也无意伸手接过。
“火腿三明治和苹果丁，给你当点心，要不要？”懒洋洋的语音在身后诱拐她。
浅笑逸出唇际，她承接下来。
“上车。”
“嗯。”这一次没有多大反抗，她回身坐上车。
打开薄牛皮纸袋，拿出一片苹果放进嘴里，从舌尖甜入心。
汽车驶过路圈的小公园，她眼尖，睐见秋千架上的稚弱身影。
“强强。”她摇下窗户，回头向忘年之交挥手道别。
小男孩诧异的扬头，恰好来得及捕捉到车行远去的尘埃。
“强强好像很寂寞，常常看他独自在公园里溜达，没有其他同龄的玩伴。”她瞧着后照镜里反映的男孩影像，困惑的喃语着：“他爸爸身为老师，应该很注重小孩的教育问题，竟然没让他上幼稚园。”
“嗯。”他对小男生的话题不感兴趣。
“你对邻居、小孩、小狗都很冷漠。”她端起眉心抱怨。
“别人的小孩上不上幼稚园跟我有什么关系？”台湾之行只是他众多路程中的驿站，他不欲和闲杂人等牵扯太深。
维箴横瞟他无动于衷的神态，心头又蓦地沉甸甸的。余下来的路途，两人不再交谈。
送完佳人上阵，范孤鸿驱车返回家门，途中在五金行停顿一会儿，采购一组称手的螺丝起子。
老屋地下室储放了几张坏旧的餐桌，大抵是椅脚的底垫失落或靠背断裂的小问题，陆双丝可能觉得弃之可惜，又无法自行修复，只好堆放在地窖里。趁着苏格拉底不晓得哪儿風骚，他大举入侵蠢狗的地下地盘，拖出两张沾满灰埃的椅子。
不期然间，一方贴附在地板上的狭小上掀式的铁门映入他眼帘。他一怔，没没想地下室之下有另一间地下室。既然左右无人，不妨大方的潜进去瞧瞧。反正叶家一门弱女子，他也无惧于秘室里藏放什么非法武器和血腥尸体。
范孤鸿爬下秘室梯道，里头光溜溜的，徒留几座倚墙而放的空柜子。他正要转身上楼，心头忽然一动，挨近检查空柜上的痕迹。
每排架上平均出现几道长形的印子，灰尘比旁边更浅淡，可见原来柜上收放一些长条型的物品，最近才刚移走。他凭着目测，立刻联想到，若一幅字画顺着画轴卷起来，形状正好符合架上的新印子。莫非，这间小房间原本用来藏放叶家男主人生前荟集的艺术品！
虽然字画目前空空如也，起码证明它们曾经在叶家存在过。
他精神一振，看见一只鼓鼓的黑色垃圾袋陈放在墙角，还来不及打开细看，楼上庭院响起苏格拉底的吠叫。
“那只蠢狗又发现什么鬼东西了？”他厌烦的叹口气，转身回返地面。犬类动物的吠声依据不同频率，具有相异的意义。此刻苏格拉底的叫声属于兴奋型，不含任何恶意。
“汪，呜汪。汪汪汪。”
难道是哪个熟人回家了？他皱着眉头走出厨房，循着苏格拉底的叫声找向小狗狗的所在处。
叶家正面虽然搭筑了水泥围墙，侧边的藩篱则与阳明山上大多数的宅邸一样，以天然的灌木形成界域凭障。他静静的走到笨狗身后，瞧它对准灌木丛某一个点，拼命的又叫又跳又摇尾巴。
矮木丛响起奇怪的声响，半晌，绿叶分开，一张开心的小脸冒出来，苏格拉底快乐凑上去又舔又呵气。
“狗狗！”小男孩咯咯的笑，拥着混血科卡滚在地上，差点给它舔得喘不过气来。“哇，不要舔，好痒哦！”“汪汪，汪。”
“你跑到哪里去了？我一直在路边等你都等不到。”强强一骨碌翻坐起来，艰辛的抱起肥墩墩的胖狗。“狗狗，我们去公园‘荡’秋千喝！”
蓦地，小男孩瞥见一尊铁塔似的大男人，双手盘胸地杵在正前方，血色迅速从红润的脸蛋褪去。
“呜。”蠢狗也瞧见他了。
范孤鸿吭声，一迳默默的盯着小孩与狗。
小男孩手足无措，紧紧把小狗抱在胸前当挡箭牌，身后长长排开的灌木丛让他无可退之路。泪珠开始在眼眶内汇聚、流转，随时等着滑落，颤抖的小嘴想道歉，或者试着说些什么，打破目前沉窒的气氛，但大男人冷凝又锐利的视线冻冻伤他的发言系统。他怕怕被骂怕挨打怕狗狗被抱回去
高大又吓人的男人缓缓公开两片唇。
“中午以前务必把小狗带回来，它吃过饭后就该洗澡了。”范孤鸿指了指腕表，转身走回厨房内。
强强怔愣地望着他，几乎不敢相信自己就这样逃过一劫。一脸可怕相的男人不会打他，不会骂他，也不会抢走他唯一的狗狗朋友。
敏锐的侦测力告诉范孤鸿小家伙仍然站在原地，但他没工夫理会，只要小鬼别来烦他就好，苏格拉底就算免费奉送吧！
屋子里一大堆杂务有等完成。他进屋去，将两张破旧的椅子拖到后院，以免整治的过程遗落满地木屑，届时苦的人还是他自己。
秋意更深，气候渐次步入徐凉境界，露天进行检修的工作不至于太燥热难耐。他诊断第一张椅子的症状；靠背的木条裂了一根，只要拿专用胶料粘妥，再涂上色泽相近的彩漆和透明漆即可。
他巧手翻飞，迅速重组完成，开始进行上色的步骤，四下看看却找不到油漆的毛刷。
奇怪，刚才明明还放在身边的！他翻动工具箱，刷子仍然不见踪影。
“狗狗咬去玩了”一只怯怯的小手把毛刷递上前。
他微微一怔，顺手接过来“你还没走？”
强强咬着手指甲，一面踢动草地上的落叶，仍然不敢正视他，但是也没有落荒而逃的准备。
有鉴于自己实在不懂得与小东西相处，他顿了顿，干脆继续漠小家伙，先回屋把事先调制好的材料放进烤箱，再出来余下进行的工程。
第二张椅子比较麻烦一些，底座支撑的木架子断了，必须另外找一段木料补强，再把椅垫粘附回去。他约略测量一下木架的长度，起身走向树篱，找找看是否合适的枝干可以找用。
身后响起局促的脚步声，显然强强隔着一段距离，正亦步亦趋的跟着他。
范孤鸿有点烦恼的搔搔下巴。
他应该主动找小鬼头说话吗？可是，说些什么呢？他不晓得三十多岁的大男人与五岁的小男孩有哪些共通话题。基本上，他能和同性朋友交换的闲聊绝对属于限制级，儿童不宜。
然而，若不理那小鬼嘛！人家看起来一副很想插手玩玩的样子，只是碍于怯生不好意思开口；教他继续和小鬼头默默相对，他觉得不通情理妈的！臭小孩，没事在这里做什么！害他抓不准如何是好。他这辈子还没对付过小小奶娃娃。
一管硬硬的物体戳刺他后腰，他倏然横眉竖眼的回身。
小男孩被他的满脸凶相吓到，往后跳开三大步，随时准备夺门而出。范孤鸿睨见他手中的枯干，顿时生起浓洌的罪恶感。
他敛了敛精悍的表情，弯蹲身体，尽量降低居高临下的威吓感。
“给我看看。”
强强迟疑片刻，终于怯怯地接近，将枯木交入他手中。
“你看，”他耐心讲解。“这根木头的水分被晒干了，质地太脆，一折就断，所以不合用。我们要找更粗壮一点的树干，最好还没断裂，木质才会坚韧。”
小男生红着脸点点头，含着手指头，怯怯的向他咧笑。
两人在树篱边寻觅半晌，他终于找到一段粗厚合意的树干。
“工具箱里有一把小斧头，你替我拿过来。”
“嗯。”强强的小脸焕然发亮，仿佛被委以拯救世界的重任。他迈开窄窄的小快步跑向工具箱，吃力的抱起对五岁小男孩略赚沉重的短斧，再兴奋的跑回树篱旁，完成神圣使命。
范孤鸿单手接过，没注意到小家伙敬畏的表情，就着枝干的根部挥砍起来。木头砍下后，他削劈成大小相符的木段，回头钉好椅子的底座。从头到尾，强强睁大眼的在旁边临工。
忙碌了个把钟头，修缮工作大致完成。厨房烤箱恰好响起叮的清脆铃声。
苹果派新鲜出炉！
他收拾好工具箱，偏头瞧瞧小男生，赫然发现强强紧邻着他坐在草地上。经过长时期观察，小家伙似乎决定他可以信赖，终于降低了戒心。
“想不想吃苹果派？”他问。
“什么是‘派’？”强强的食指仍然放在嘴里。
“一种比蛋糕还好吃的东西。”他尽量以五岁小孩能明白的字汇解释。“不要吃手指，脏脏的会生病。”
食指立刻抽离小男生的口腔。
“好。”强强羞涩地点点头。
“汪，汪汪！”只要有好吃的，苏格拉底绝对不落人后。
一人一犬一小孩相偕进入厨房。
他分配好苹果派，再倒一杯冰牛奶给强强，总算安顿好今天早上的不速之客。
维箴付完车资，计程车立刻驶走。
早上范载她去学校演讲，她并未和他约定下课接送的时间，于是自行搭计程车回来。节俭成性的她原本打算搭公车，可是算算时间，如果她早二十分钟到家，应该来得及吃午餐。
共进午餐意谓着她和范可以边吃边聊。她急欲把方才授课的心得叽哩咕噜地倾诉给他听。
她踏进玄关，厨房方向飘出咭咭咯咯的谈笑声。
难得范也有访客上门，她一直以为他像个独行侠，单枪匹马闯天涯。好奇心使然，她并未大声宣告自己的归返，悄悄踮着脚尖走向厨房门口，一探究竟。
厨房内的景象让她喉咙发紧。
“汪汪，汪！汪汪。”苏格拉底兴奋的绕着他脚跟团团转，跳上跳下地凑热闹。
他弯曲着胳膊，一个眼熟的小男孩正把他的臂膀当成单杠，临空悬来荡去的，整张小脸笑得红通通。
“嗯，不错，你的力气很大，继续加油。”他右手留给小鬼头练臂力，左手还能腾出来揉面团，充分展现出临然不乱的气魄。
维箴缩回脑袋，背脊紧紧倚靠着墙面，聆听从身后晃漾出来的开朗乐音。
她不晓得为什么，只是自然而然生起一股激切的、澎湃的感动。
而且，想哭。