第十章宠结椒房
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在另一方面，雍王那天换好衣服，带了几个护卫，到了李氏姑嫂所居红香小榭之后，荣嬷嬷忙从院落里迎出来，悄悄的说了几句话，一面打起帘子，高声道：“李大姑娘，我们王爷亲自看你们来咧。”
玉英在房中一听，连忙赶了出来，雍王已经到了明间里面，一见玉英首先含笑问道：“昨天太委屈大姑娘了，你嫂嫂伤势好点吗？那郝四出言无状，我已命载总管棍责，罚充更夫一年，以后如果再有人冒犯，你只告诉我，决不轻恕。”
玉英一看那雍王，头戴朱缨大帽，一颗鲜红的宝石顶子，闪闪生光，后面拖着三眼花翎，身穿团龙黄马褂，京酱四开气袍，再配上一副阔额丰颐深日隆准的相貌，两边站着三四个带刀护卫，分外显得气象威猛，不由匍匐在地连连叩头道：“民女李玉英，两兄迭犯王驾，罪该万死，妻孥得免刑戮已是万幸，复蒙如此恩遇，不特感激莫名，便肝脑涂地也不足以图报于万一。至于那郝四出言不慎，既已责罚，还望从宽发落。”
雍王一听，不但口齿清楚，而且莺声呖呖，仿佛银瓶泻水一样，措词也很不俗，不由心中奇怪，忙道：“李大姑娘，不必多礼，赶快起来，我还要去看看令嫂呢！”
玉英闻言，起来又福了两福道：“谢谢王爷，我那嫂子的伤势已经好多了，现在决不敢再劳王驾前去看望，只等她能行动自如，再去叩头吧！”
雍王抬头一看，只见她身上穿着玫瑰紫袄裤，脸上脂粉不施，天然淡雅，说话行动都很大方，决不像个出身盗窟的少女，不禁笑问道：“你读过书吗？怎么气质言行和令兄完全不同呢？”
玉英躬身道：“民女因各位兄长均陷身萑府之中，自幼便由族叔收养，家叔本清白良民，出身生员，-生教读为生，不时也教我读书识字，直到十三岁，叔父身故，长兄又娶了嫂嫂，才又从兄嫂练武。所以稍形粗野。”
雍王笑道：“哦！原来如此，那就难怪了。”
说罢又道：“如此就请你告诉令嫂一声，教她好好养伤，我已为她特地派出人去，请那有名的蒙古医生，只要有复原之望，我必悉心代为医治，教她放心好了。”
玉英又万福道：“谢谢王爷的关切，我那嫂子稍好，必定当面叩谢。”
雍王目视左右，又当面吩咐荣嬷嬷好好照料，只须什么，立刻照办，方才离开。玉英把这一席话告诉张桂香之后，姑嫂两个更加感激。
看看腊尽春回，新年已届，雍王府和年府自有一番热闹，这些不必细说。却好正在这时候，年遐龄又奉驿驰来京陛见，于年底到京，一听羹尧竟邀雍王宠眷，聘为上宾，也不由欢喜万分，只是自己几次到雍王府去求见当面申谢，都被门上挡驾，推说王爷身体违和，不能见客，便羹尧自去，也均未见着，父子二人，不由全觉奇怪。直到正月初二这天，那隆皇亲的太太又前来拜年，年夫人自是竭诚款待。席次隆太太看着芳华小姐忽然笑道：“年夫人，我有一句话不知能说吗？”
年夫人心知隆太太必为女儿说亲而来，连忙向女儿使了一个眼色。芳华心里也有几分明白，不禁脸上一红，托故避开。年夫人接着又向隆太太道：“您有话只管请说，咱们一家全靠着皇亲提携呢，还有什么不可以说的？”
隆太太笑道：“如此便请恕我唐突了。实不瞒年夫人说，我此番造府，虽然是给您拜年来了，实际上却是受了外甥四阿哥之托。他不知在什么地方，听说您这芳华小姐为人才貌出众，又极贤淑，几次磨着我来求您，聘为次妃。我因为您对这位小姐爱如掌上明珠，他又有了正妃，虽说现在颇为父皇喜爱，正妃钮钴禄氏也很贤淑，但是说起来总是一位侧福晋，我怕您不愿意。再说，你们年大人又在任上，所以始终不好启齿。谁知那孩子，昨天到我那里去，给他舅舅拜年，又赖在那里不走，非教我来这趟不可，并且说是连宫里娘娘那里都已说明，说得我只好拼得舍了这副羞脸，老实说了，您可别见怪。”
年夫人一听，不由又惊又喜，半晌不语，连长媳佟氏也怔住了。
隆太太忙道：“您是在怪我吗？这是婚姻大事，决没有个勉强的，您要是不愿意，我可以婉言回他去，决不会教您为难的。”
年夫人连忙起身道：“这是雍王爷瞧得起咱们的孩子来，何况又是您亲自来提亲，焉有见怪之理？我真想不到寒舍有何祖德，忽蒙王爷如此恩宠。既如此说，便请上复王爷和宫内娘娘，我们决定仰体恩命便了。”
隆太太笑道：“那么，我便先代四阿哥谢过，只是年大人面前有无异议呢？”
年夫人道：“我们一家，久蒙圣眷，阖门富贵哪一项不是出诸主子的恩泽？他怎敢会有异议？就烦皇亲代为回复便了。”
隆太太不由把大拇指一竖道：“您真是女中丈夫，说话爽快极了。那么，我也不多留咧，省得四阿哥老是心里惶惶的。”
说罢一笑便起身告辞，传命套车赶向雍王府去不提。
这里自从隆太太走后，年夫人立刻请来遐龄和希尧兄弟告诉这消息，遐龄希尧父子，自是喜欢不尽。接着雍王正式纳采行聘，简直把个年府上下忙得个不亦乐乎。又因为雍王急于迎娶，遐龄又忙于回赴湖广任所，所以把吉期定在元宵，以致份外忙碌。自从芳华过门以后，雍王对于遐龄夫妇，一切都以子婿之礼相见，除册宝而外，几与福晋钮钴禄氏无异。等到三朝以后，雍王单独延羹尧于秘阁笑道：“二哥，现在我们是亲戚了，你却再对小弟客气不得呢？大哥之称，从今丢开一边，可是这个二哥之称，却是实实在在的，再不容改口了。”
羹尧这才知道，雍王之所以要结这一门亲，完全是为对于自己更加亲近，不由满心感激道：“我真想不到王爷对羹尧竟如此器重，今后敢惜肝脑涂地。”
雍王大笑道：“二哥怎么又出此言？你还记得云家堡富贵与共的话么？我之所以急急附于姻娅的，就是恐怕二哥见外，如今如果再这样说，你不但无以对我，更无以对令妹了。”
说罢又道：“小弟今后，不但已视二哥如家人骨肉。便为了那马天雄，也已托人向那刑部查过，现在已专人向打箭炉去了。如果他来，还望转告，命其立刻来见。就此一端，二哥便可见小弟求才若渴了。”
羹尧慨然道：“王爷如此待人，何愁大业不成？天雄为人磊落豪雄，向来不轻然诺，何况王爷如此相待，只不解，为何迄今尚未见到京？便连我那老苍头也未回来，真不知道是何缘故？难道那县官对于李案又变化吗？”
雍王笑道：“这倒不会，实不相欺，那邢台李令的嫡叔，乃小弟府中包衣，载泽那奴才知之甚详，决不会让他翻出手掌去。他们迟迟未回，或天雄伤势未能痊愈亦末可知，倒是我们前此所谈之事，二哥曾有眉目吗？”
羹尧道：“上托王爷德望，现在已经大致就绪，不过因为草创伊始，又正在年尾年头，各人都有私事，一时还未能使其发生效用。”
说着，从靴筒里，掏出一个手折来道：“王爷请看，这便是分布在各地段各衙门的一个清单。”
雍王接过，略一翻阅，仍还羹尧道：“也差不多应有尽有了，不过八阿哥、十四阿哥府内还宜多派得力人员才对。”
羹尧闻言不禁又笑道：“那李家姑嫂现在如何？是否已经就范呢？”
雍王笑道：“这几天我因为要办喜事，所以未遑顾及。不过以我看，他那妹妹人还老实，并且还曾读过几天书，也许不难驱使，那张桂香，伤势尚未痊愈，只好等她伤好再为相机行事，二哥另外还有人派吗？”
羹尧道：“三八两王府里，因为有好几个包衣和护院把式，平日都有往来。惟独这十四王爷府里，虽然也有几个人，却都非亲信，所以我希望能在她姑嫂二人身上设法一二。要不然王爷和十四王爷是同母亲弟兄，那只有在府中婢妪僮仆之中设法了。”
雍王沉吟半晌，忽然笑道：“如果必须要用这个人，我自有道理，可惜那张桂香一时不能痊愈，未免误我时日了。”
羹尧道：“她那伤势，以我看来，当日云女侠下手时便已留情，有这许多天，也许已经好了，只不过那身功夫一时不能复原而已，王爷何妨再查一查。此妇向来狡狯异常，也许她存心装病拖延亦未可知。”
雍王笑道：“二哥不必多疑，对于此妇，我已想好制她之策，只要她伤势一好，便不难遣出。”
羹尧诧异道：“王爷用何法制她，能见告一二吗？”
雍王又笑了一笑道：“女人家再倔强些，终跳不出财势二字的圈子，不外动之以利，压之以势而已，二哥何必再问？倒是云家父子新正之约迄今未践，我反有点担心，二哥最近曾接到来信吗？”
羹尧摇头道：“他父子连王爷处都未有来信，何况我呢？”
雍王一笑道：“我不是说他父子，而是说他父女，难道这好多天，那云小姐也没有来过信吗？”
羹尧脸上一红道：“王爷又取笑了，她平白写信给我做什么？”
雍王大笑道：“二哥，如今我们是至亲呢，你还瞒我做什么？便算你尊敬她，不作亵渎之想，难道对这样一个红粉知己，就连写一封信也不应该吗？这未免太矫情了。”
羹尧道：“其实并非矫情，实在人言可畏，稍一不慎，不特我今后做人不得，便在她也彼此不好再行相见，那是何苦呢？”
雍王笑道：“如畏人言，在小弟看来，只有一条路可走，那就是必也正名乎，舍此以外，那就只有避嫌愈甚，人言愈多，何苦乃尔呢？”
羹尧不禁把双眉一皱道：“王爷之言未尝无理，不过此中实有难言之隐，此事还是暂且不谈为妙，这些时，宫中有什么消息吗？”
雍王只把头摇，接着道：“宫中倒未见什么消息，不过太子一天比一天行为更乖谬些。据说六阿哥不知在什么地方，请来一个喇嘛，现在正在秘密对太子诅咒，虽然人言不可尽信，但是太子一天癫狂一天则是事实。”
羹尧道：“诅咒巫蛊之术，虽然自古有之，但未能全信。依羹尧的推测，或许那喇嘛欲神其术，暗中派人在太子饮食之中下了点什么东西，倒有几分可信。”
雍王道：“这却然而不然，二哥是没有见过那喇嘛的神术，有时的确有不可思议的地方”
正说着，忽听室外报道：“禀王爷，皇亲隆大人来了。”
羹尧方欲回避，雍王大笑道：“我那舅舅并非外人，如今你我又是郎舅至亲何须如此？我对你们两位已视如左右手，以后好多大事，非在一起商量不可，如何能不相见呢？”
正说着，只听外面高声道：“四阿哥，里面是年大人的二公子双峰吗？这几年来，九城侠少都说，他好像孟尝信陵一流人物，只恨我一官羁身，反无缘相见，如今你们已经成了至亲至戚，能容我这神交已久的老姻叔，就此认一认亲戚吗？”
说着，靴声响处，门帘一掀，走进一个四十多岁，头戴水红顶子，身穿箭衣的伟丈夫来。羹尧知是皇亲隆科多，连忙请了一个双安道：“皇亲，您过奖了，羹尧少年无状，怎敢当您一顾？更何敢僭以姻垭相附？”
说着，便待叩拜下去，隆科多双手扶着，大笑道：“日前我在尊府便欲相见，无如令尊老大人和令兄均皆在坐，因恐为俗礼拘束，彼此转不能畅所欲言，所以末命人相邀，想不到今日在四阿哥这里不期而遇，再如此便俗了。”
说罢一面还礼，一面道：“我久已听得四阿哥说你是今之奇士，不但文学纵横，才气蓬勃，便武功剑术也自了得，等过些时，我这一等侍卫出身的九门提督，还要向你请教呢！”
雍王拊掌大笑道：“舅舅，您向来是自命知兵不让诸葛的，我们这位年二哥，可也是今之管乐，今后你们两位多亲近吧。”
羹尧愈加惶恐道：“王爷言重了，想羹尧一介书生，平日虽然狂放，怎敢和皇亲相提并论？”
隆科多笑道：“你瞧，不但我闻名已久，便连四阿哥也如此说，足证名下无虚。老实说，你与四阿哥缔交经过，他已全告诉我了，我辈虽然不便过于脱略，但如为世俗礼法所拘反而不好，何况现在又已经结成至戚呢。”
说罢把臂相邀入座，一面笑道：“你去年对四阿哥所说的计划，他已全对我说了，虽然陈平复生不过如此。天既生你这等奇士，自必有一等丰功伟绩寄托你身上，今后在皇上面前和宫中自有我去应付，那对付各衙门和结纳重距疆吏之责便在你了。”
羹尧不禁又惶恐道：“羹尧前此对王爷所言，不过书生之见，虽蒙王爷皇亲加以采纳，如论查探各方情形乃至布置用间，或者还可稍尽犬马之劳，至于说到联络结纳重臣疆吏，则似非一介书生之能用命了。”
隆科多笑道：“老姻侄，你说这话就未免把自己看得太轻了，以我看来，令尊大人现在开府湖广，固然在疆吏当中是数一数二人物。同时，今年春闱，你是必然及第无疑，转眼不就是一个学政大人？三五年一来，还怕不飞黄腾达？以你这样文武全才，再加上家世清贵，又是四阿哥的至亲至戚，如果存心结交权贵，谁不倒屣相迎呢？”
雍王也笑着一拍羹尧肩头道：“二哥好自为之，小弟在订交之初已经说过了，富贵均当与共，将来一旦天命攸归，那颗大将军金印是不会吝惜的。”
羹尧虽然抱负不凡，一听两人的话，也不免有点飘飘然，忙道：“既承王爷和皇亲如此见重，羹尧敢不尽命以报知遇？不过以目前而论，八王和十四王爷，实在是王爷的劲敌，尤其是十四王爷颇有知兵得士之名。我们虽然处处准备，却须善刀而藏。羹尧既辱附外戚之末，万不宜得意过骤，否则转足以贻人口实，反而不美了。”
隆科多大笑道：“我真想不到你竟出此语，如果是谦逊之辞，已非英雄本色，倘若因此真欲避嫌，那便真是书生之见了。自古谋大事者不拘小节，外戚秉政，建不世奇勋者也不在少数，你能说卫霍长孙无忌不是贤者吗？连我这以侍卫起家的鄙夫，尚且不甘自弃，何况你这名满京都，人所共知的贤公子呢？”
雍王也笑道：“自古内举不避亲，外举不避仇，何况二哥才华盖代，科举又是正途出身，即使小弟暗中代为吹嘘一二，也似无碍于清誉，为时尚早，何必先斤斤于此呢？”
说罢又道：“适才你说十四阿哥和八阿哥是我劲敌，这话倒还有点道理。不过此番回京以后，小弟已遵二哥所嘱，事事退后一步，决不与人争先，只不时向几个洋人学点勾股算法，间或研究点训诂之学，这风声已经传到皇上面前去，据说因此还得到皇上在无意中夸奖两句，足见舅舅和二哥为我划策已经有了相当效果了。”
隆科多笑道：“我虽不敢说是算无遗策，但是在这揣摩工夫上，自信还有点心得，你只照这个办法做下去，不出一年半载，包管不错。”
三人正在说着，忽然载铎在门外道：“回王爷的话，奴才的兄弟载泽回来了，因为隆皇亲和年二爷在这里，不敢擅自进来，王爷有话要问吗？”
雍王道：“年二爷正不放心那位马爷呢！你教他就进来吧！”
接着，只见载泽一脸风尘之色，走进来先向雍王请安，又向羹尧隆科多一一请安，然后躬身道：“那马爷已和奴才一同到京，现在由年老管家引往年二爷府内去了。本来奴才去年就想赶进京来，只因那李知县深恐马爷伤势未愈，路上不便，硬留着在邢台过年，所以来得迟了。另外那云家堡的张总管托奴才代禀王爷和年二爷，他主人云老英雄父子至迟月底必可到京，到时再给王爷和年二爷拜年请安。”
雍王不禁眉头一皱道：“那云老山主上次不是说新正便来吗？如何又要到月底呢？”
载泽看了羹尧一眼笑道：“这个奴才也不知道什么原故，不过听那张总管说，好像因为云小姐有事已经到山外去了，必须要等她回来，才能同来。”
羹尧忙道：“那云小姐为了什么事要到山外去，你知道么？”
载泽道：“这个奴才倒不十分清楚，不过据张总管说，那李如虎的哥哥李飞龙曾经夜入云家堡去滋事，被云小姐擒住又放了，恐怕他要到京里来骚扰，所以云小姐着他教奴才呈明王爷和年二爷要多多留意，并且附带送来一包解毒的灵药，说那厮并无真实功夫，只仗迷魂弹药取胜，如用此药在鼻子里塞上两粒便无所施其技了。”
说罢，从靴筒里取出一包丸药来，递在羹尧手上。
雍王看着那丸药，不禁诧异道：“既已拿住了，为何却又把他放了？这是什么意思？”
载泽道：“这个奴才不知道，那张总管也没有说。”
羹尧沉吟半晌不语，雍王忽然把手一拍道：“好！我明白了。”
说着，把手一挥道：“你先下去，等一会再把路上详细经过告诉我。”
载泽答应一声：“是。”便退了下去。羹尧道：“王爷明白什么？她此举太荒唐了，那等下流匪类就不当场宰了，也该送进京来才是，为什么擅自放了呢？”
雍王大笑道：“她之所以不杀张桂香，又把李飞龙放了，全是为了你，怎么你自己反不知道呢？”
羹尧不禁惶惑道：“这个与我何干？羹尧倒有点不明白了。”
雍王笑道：“以我看来，她这两件事，完全是为了对你解答她那笑面罗刹的绰号。其用心之细已经妙到秋毫，我这旁观的人都已明白，你为什么反不能体会呢？”
羹尧脸上-红道：“王爷不必取笑，她的绰号与我何干？又何用如此曲折解释呢？”
雍王笑道：“她那天治了张桂香，你不是说她手底下太辣了吗？教她如何能不加解释呢？”
羹尧不语，心中也不禁一动，隆科多在旁微笑道：“我静听你两位所说的话，其中必定藏着一件极有趣的风流艳事，能告诉我听听吗？”
雍王不禁又哈哈大笑，随即把中途所遭，大略的说了。隆科多大笑道：“这一段故事，真可抵得一部唐人剑侠传，我想不到天壤之间，既生年双峰这等英才，又生如此奇女子。”
说着看了羹尧一眼道：“照如此说来，四阿哥的话，就有点近乎此了。你还应该加以体贴才是。”
羹尧红着脸道：“这是王爷成心取笑，其实羹尧从无此念，便那云小姐一身侠骨也未必便有世俗之见，我想，她也许因为那李飞龙的妻妹均在此地，即想留他活口，所以不得不再示宽大，亦末可知。”
雍王笑道：“你自己替自己辩白罢了，怎么又替别人也辩护起来？万-所料不中，岂非有负人家一片美意吗？现在我们是亲戚呢，好便好，不好我便要禀明岳父母打这个抱不平了。”
说着又恐羹尧脸上挂不住，接着道：“此事姑且不谈，那马天雄既已来了，我知他是个孝子，二哥不妨先回去安慰他一下，请他明天便到我这府里来，为了邢台一案，我早把他名字补了护卫，任事与否无妨，一但在此时他却推辞不得，这一点也请你告诉他。不然，此人素行奇特，也许会不就呢！”
羹尧道：“此点王爷所见极是，那我就先告辞了。”
说着，便起身向雍王隆科多二人作别回去，等回到家中一看，天雄已由老管家年贵安排在书房之中，不但面上毫无病容，便风尘之色也十去八九，不由笑道：“马兄伤势痊愈了吗？”
天雄笑道：“不但伤早好了，那李知县这些时真把我当着王府护卫看待，供应之盛与款待之殷勤真令人难受，伤口不平复又不让走。那载泽更不时借我向他威吓，简直和真的一样，弄得我大有啼笑皆非之感。好不容易我那伤全好了，他又送我五百两银子程仪，我坚持不受，偏那载泽说什么也不答应，连那老管家，也逼我非受不可，末了弄得我发了倔脾气，才勉强收回去。谁知载泽那奴才，不但暗中仍替我收下来，而且五百之外又加了五百，直到今天才托老管家交给我，你看此事如何处置呢？”
羹尧沉吟半晌道：“此等不义之财，你当然不能受，不过此刻急也无用，只好存在此处，等我相机再设法送还他便了。但是你那护卫一职已经弄假成真，却推辞不得呢！”
说着把来京以后情形全说了，天雄慨然道：“那位雍王爷我在识面之初，已经猜到八成。不过我生平极少肯受人恩惠，风尘之中得遇午爷已出意外，谁知偏又遭逢此事，他如真的能为我将老父赦回，自当效死以图报深恩于万一，岂止充任护卫而已？否则土各有志，从权应命则可，他日趋舍如何便当有所斟酌了。”
羹尧忙上前握着天雄的手道：“马兄出言如此光明磊落，实令小弟钦佩无已，只是忒嫌有屈了。”
天雄笑道：“小弟江湖亡命，忽然荣任王府六品护卫，怎得谓之有屈？不过年爷实小弟平生唯一知遇，有话不容不实说，那雍王他日自不止一亲王而已，但是”
说到这里，又看了羹尧一眼道：“以我看来，此人是否能长共富贵，那就难说了，小弟自知福薄，除恩怨必报而外，久已决心终老江湖，成败得失，无非一身而已，年爷出处倒不可不慎呢！”
羹尧不禁微讶道：“马兄难道精于风鉴之术吗？”
天雄道：“自古观人于微，岂必尽在风鉴？小弟也不过说说罢了。”
羹尧心知天雄必有所见，再三追问，但天雄始终笑而不答。后来又渐渐谈到雍王所托之事，天雄笑道：“照这么一说，年爷已经成了天策长史了，小弟此来，倒有了热闹可看呢！”
羹尧笑道：“难道你真只看热闹吗？”
天雄道：“年爷如有所命，无不愿供驱使，至于雍王真欲以利禄鞭策，那就难说了。”
羹尧只笑了一笑，也不再说什么，等希尧回来后，又代为引见，当晚二人便在书房对榻而眠不提。
另一方面，在羹尧走后，隆科多却向雍王笑道：“想不到年遐龄这等一个俗吏却生了这样一个儿子，不但骨相非凡，而且也确知分际，将来真是四阿哥一条极好膀臂。”
说着又笑道：“也真不枉你费这一番心机。”
雍王道：“他因初次和舅舅见面，还未免矜持一点，如再脱略些，你就更看出他的才情和抱负了。有他这一来，不但九城市井之雄尽入网罗，便若干江湖豪客也不难入彀了。”
隆科多道：“他的才华向来在八旗子弟当中是有名的，如这科能殿在二甲，那就容易设法了。老实说，只要他能由科甲出身，我们多着点力，也不怕旁人非难，就是在皇上面前，也好说话。”
雍王连连点头，两人又商量半会，隆科多才告辞离去，雍王独自坐在秘阁，想起李飞龙之事，又唤来载泽问道：“那云小姐为什么出走，你知道吗？”
载泽道：“这个，奴才却不知道，不过据那张总管语气之间，好像连云老山主也不知道，那两丸解毒丹，便是云小姐行前交给他的，但对出走之事，一字也末提起，如今云老山主正在着急哩。”
雍王笑道：“她曾另有什么信交给年二爷吗？”
载泽道：“据奴才所知，并未有什信件。”
雍王道：“这就奇了，那李飞龙之事，你知道吗？”
载泽道：“这个，奴才倒还听见张杰说过。”
说着把中凤擒纵李飞龙之事说了。
雍王想了一想道：“那李飞龙真有来京先找我算帐的话吗？”
载泽道：“据张杰说确有这话，所以云小姐才嘱咐王爷和年爷小心一二，防他来此骚扰。”
雍王笑道：“这倒不消虑得，他的老婆妹妹全在这里，就要下手也得先问个明白，再说这天子脚下，不比偏州小县，可以肆行无忌，量他也不敢轻举妄动。”
说罢一笑，挥手令载泽退去，也不带从人，竟向李氏姑嫂所居红香小榭而来，才到院落里面，那荣嬷嬷便迎着道：“奴才回王爷的话，那李大奶奶大好了，前天本来她姑嫂要去当面谢过王爷，却好是王爷吉期，所以奴才没有让她们去，想不到今天王爷反过来了。”
雍王道：“她姑嫂二人呢？”
荣嬷嬷道：“大姑娘到福晋那里请安去了，李大奶奶现在房里。”
正说着，那张桂香已经从房里走出来，含笑道：“民妇前此得罪王爷，多蒙见恕，并且如此相待，实在感激之至。”
说着便就外间拜将下去，雍王忙命荣嬷嬷扶起，一面笑说：“过去的事一切都算了，你姑嫂二人在这里住得惯吗？”
一面抬眼将张桂香一看，只见她身上穿着一件银红绣花小袄，下面宝蓝撒脚裤子，足下一双玉色凤头小鞋，鞋尖安着一撮粉红丝线缀就短须，面庞只略清减些，却薄簿晕了一层胭脂，再配上一双勾魂摄魄的妙目，虽然不及中凤天然秀丽大方，也不及玉英端正淡雅，却别具媚骨，有一种说不出的风韵。不由又笑道：“凭你这种人物，埋没在江湖之中真可惜了，如果愿意在这北京城里长住下去，不妨设法通知你丈夫，过去一切罪行，皆可设法赦免，也不难给他找一个小小前程，你意如何？”
桂香也看了雍王一眼，见他现在虽是穿着一身便衣，但体格伟岸，气度不凡，较之旅途所见又大不相同。一边就着荣嬷嬷搀扶之势，仿佛伤势犹有余痛，娇慵无力，袅袅娜娜的站起来，一边眼角微睃，秋波一转，媚笑道：“贱妾罪该万死，得蒙王爷赦罪不杀，已是侥天之幸，何况又破格以客礼相待，岂有不惯之理。拙夫更是罪大恶极，久干禁律，如蒙王爷设法赦免，令其带罪图功，不但贱妾感激，便粉身碎骨，也难报万一，就是他李氏门中，祖宗三代也当感恩图报。”
说着，又待拜将下去，雍王见她腰肢绰约，好像临风弱柳一样，说得又那么楚楚可怜，不由十分怜惜，忙令荣嬷嬷扶着，不令再拜下去，一面道：“你那伤势全好了吗？”
张桂香笑着荣嬷嬷又是一笑道：“托王爷鸿福，和云小姐手下留情，又得年二爷解救得法，现在除尚不能用力窜高而外，其余已经一切如常了，也许稍假时日，还可好些，不过那一身小功夫，恐怕今生难望恢复了。”
说罢，秀眉微皱，愈形凄楚，雍王道：“你放心，我为了爱惜你这一身功夫，破了未免可惜，已经派人去请那蒙古大夫了。只要他一来，决无不能恢复之理，最多也不过一两个月，便可跳纵自如了。”
张桂香斜觑着雍王道：“王爷为我真太费心了，这样下去，教我如何报答呢？”
雍王笑道：“些许小事，怎么说得上报答的话？只要你姑嫂不再恨我就行了。”
张桂香忽然秋波一转，又媚笑道：“这在王爷虽然是一件小事，在贱妾却是恩同再造，感激尚且不暇。”
说罢又道：“这外间没有火盆，未免太冷了，王爷不嫌亵渎，还是请房里坐吧！”
说着，一伸纤手，打起软帘，推开荣嬷嬷，俏生生的，向房门里面身子一侧，就向房里让着。
雍王笑了一笑道：“不是你一说，我倒几乎忘记了，虽然已经过了年，天气却真冷呢。”
说着，回顾荣嬷嬷道：“你给李大奶奶预备大毛衣服没有？”
荣嬷嬷笑道：“预备是早预备了，不过李大奶奶向不喜穿得太多，所以到现在她还是穿的灰背袄儿，在房里不觉得，一到外面便冷得受不住了。”
雍王道：“既如此说，你赶快去查查看，福晋那里有没有她们能穿的斗篷，取两件来给她姑嫂两人，好出屋子穿，要不然，伤后受了凉也不好。”
说罢一使眼色，张桂香方说：“我不冷，王爷不必太操心了。”
荣嬷嬷已经连声答应，向外面走去。雍王接着道：“这衣服有的是，说不上操心。”
说着便走进房门，穿过正房，面向里间走去，一看房中虽然仍是旧有陈设，却收拾得非常整洁，靠窗妆台上，还放着一瓶腊梅一盆水仙，床前一个大雪白铜火盆，兽炭烧得通红。再看张桂香时，眼角眉梢又隐含笑意，忽然想起荒村小店她卖弄风情的光景，不禁有室暖如春，人艳于花之感。那张桂香，又自取过茶杯，用手帕拭净，斟了一杯茶，双手捧着，盈盈走来笑道：“王爷请坐用茶，这些时，既是新年，又是王爷大喜，我还没有给您道喜拜年呢！”
雍王接过茶去，喝了一口，把茶杯放在妆台上，在靠着妆台的一张椅子上坐下来笑道：“婚事已经过了，年更远了，又何必客气呢？”
张桂香道：“这些时贱妾正好在病中，我那妹妹又怯场，所以连礼数也全忘了，就此当面拜过吧！”
说着，双手福了-福，便待拜下去。雍王连忙用手扶着道：“说过就算了，你为什么这样多礼起来？”
那手正好握着一双柔夷，偏偏桂香有意无意之间猛一抬头，星眸斜睨，玉颊生春，正好和他打了一个照面，那一股兰麝之香，直透鼻官，已是熏人欲醉，偏那桂香，又乘势反握紧了他的手，身子一直，丁香半吐媚笑着道：“王爷您真待我太好了。”
雍王正哈着腰，低着头，一张粉脸离开他才只寸许，不由心中怦怦不已，一颗头愈低下去，这时帘幕低垂，鸦雀无声，室中愈形寂静。不知经过了多少时间，玉英才从福晋钮钴禄氏处回来，走到内间一看，只见桂香正对着妆台用一张牙梳在理着头上青丝，口角含春，咬着香唇在微笑着，不由微讶道：“嫂嫂，怎么这个时候又梳起头来。”
桂香脸上一红道：“这房中太热了，我倦得很，无意之间，在床上靠了一下，连头发都揉乱呢，不梳一下，篷头鬼也似的，好见人吗？”
玉英又向她脸上看了一眼，不禁诧异道；“你才吃过酒吗？”
桂香一面梳着头，一面嗔道：“你怎么今天尽查问我是何道理？这会子中饭已过，晚饭未到，我好好的又吃什么酒？不是见鬼吗？”
玉英笑道：“不是我查问你，你瞧你脸儿红红的，额角鼻准都有点汗，不是吃酒是做什么来？”
桂香自己就镜中一看，果然自己两颊红得像胭脂一样，额角鼻准微见香汗，不由又嗔着笑道：“这是因为这屋内大热了的原故。可笑方才雍王爷来，还眼巴巴的叫人给我们送大毛衣服来咧。果真在这屋内要穿上大毛的衣服，不热出病来才怪。”
玉英不禁一怔道：“方才那雍王爷又来过吗？他说什么没有？”
桂香忙道：“他是特地来看我的病的，只坐了一会，叫那荣嬷嬷替我们送两件斗篷来就走了。”
正说着，那荣嬷嬷已经笑着走进来，一手提着一个包袱，一手托着一个红本拜匣向桂香看了一眼道：“这包袱里是两件斗篷，还有几件衣服，是咱们福晋叫我送给李大奶奶和大姑娘的。”
说罢又将红木拜匣向桂香手里一塞笑道：“这是王爷教我送给您的。”
桂香且不去打开那个包袱，先红着脸，揭开拜盒一看，原来却是一对金镯，一枝翡翠簪子，不禁惊喜交集道：“我承王爷这等款待，已是感愧万分，如何又送这样贵重的东西给我呢？”
荣嬷嬷笑道：“天下事是个缘祛，这对镯子有限，只不过打造得还精致而已。这枝簪子，却是有钱没处买的东西，便是咱们福晋那一枝，也远不及这个，您瞧，这是道道地地的玻璃翠，据说值得几百银子呢！”
桂香愈加惶恐，一面谢着，一面慎重的收起来。再打开那衣服包袱一看，却是两件大红猩猩毡的斗篷，还有两件大羊皮袄。荣嬷嬷把东西交清之后，便自出去，玉英看着桂香道：“他送衣服罢了，怎么又送起首饰来？这是什么意思？”
桂香道：“管他呢，反正我这条命是捡来的，他只愿意孝敬我，终不成还退回去吗？”
玉英见嫂子说话始终有点硬邦邦的，但口角之间又无怒意，简直有点猜不出所以然来，只好暂时闷在心里不提。
在另一方面，雍王那天换好衣服，带了几个护卫，到了李氏姑嫂所居红香小榭之后，荣嬷嬷忙从院落里迎出来，悄悄的说了几句话，一面打起帘子，高声道：“李大姑娘，我们王爷亲自看你们来咧。”
玉英在房中一听，连忙赶了出来，雍王已经到了明间里面，一见玉英首先含笑问道：“昨天太委屈大姑娘了，你嫂嫂伤势好点吗？那郝四出言无状，我已命载总管棍责，罚充更夫一年，以后如果再有人冒犯，你只告诉我，决不轻恕。”
玉英一看那雍王，头戴朱缨大帽，一颗鲜红的宝石顶子，闪闪生光，后面拖着三眼花翎，身穿团龙黄马褂，京酱四开气袍，再配上一副阔额丰颐深日隆准的相貌，两边站着三四个带刀护卫，分外显得气象威猛，不由匍匐在地连连叩头道：“民女李玉英，两兄迭犯王驾，罪该万死，妻孥得免刑戮已是万幸，复蒙如此恩遇，不特感激莫名，便肝脑涂地也不足以图报于万一。至于那郝四出言不慎，既已责罚，还望从宽发落。”
雍王一听，不但口齿清楚，而且莺声呖呖，仿佛银瓶泻水一样，措词也很不俗，不由心中奇怪，忙道：“李大姑娘，不必多礼，赶快起来，我还要去看看令嫂呢！”
玉英闻言，起来又福了两福道：“谢谢王爷，我那嫂子的伤势已经好多了，现在决不敢再劳王驾前去看望，只等她能行动自如，再去叩头吧！”
雍王抬头一看，只见她身上穿着玫瑰紫袄裤，脸上脂粉不施，天然淡雅，说话行动都很大方，决不像个出身盗窟的少女，不禁笑问道：“你读过书吗？怎么气质言行和令兄完全不同呢？”
玉英躬身道：“民女因各位兄长均陷身萑府之中，自幼便由族叔收养，家叔本清白良民，出身生员，-生教读为生，不时也教我读书识字，直到十三岁，叔父身故，长兄又娶了嫂嫂，才又从兄嫂练武。所以稍形粗野。”
雍王笑道：“哦！原来如此，那就难怪了。”
说罢又道：“如此就请你告诉令嫂一声，教她好好养伤，我已为她特地派出人去，请那有名的蒙古医生，只要有复原之望，我必悉心代为医治，教她放心好了。”
玉英又万福道：“谢谢王爷的关切，我那嫂子稍好，必定当面叩谢。”
雍王目视左右，又当面吩咐荣嬷嬷好好照料，只须什么，立刻照办，方才离开。玉英把这一席话告诉张桂香之后，姑嫂两个更加感激。
看看腊尽春回，新年已届，雍王府和年府自有一番热闹，这些不必细说。却好正在这时候，年遐龄又奉驿驰来京陛见，于年底到京，一听羹尧竟邀雍王宠眷，聘为上宾，也不由欢喜万分，只是自己几次到雍王府去求见当面申谢，都被门上挡驾，推说王爷身体违和，不能见客，便羹尧自去，也均未见着，父子二人，不由全觉奇怪。直到正月初二这天，那隆皇亲的太太又前来拜年，年夫人自是竭诚款待。席次隆太太看着芳华小姐忽然笑道：“年夫人，我有一句话不知能说吗？”
年夫人心知隆太太必为女儿说亲而来，连忙向女儿使了一个眼色。芳华心里也有几分明白，不禁脸上一红，托故避开。年夫人接着又向隆太太道：“您有话只管请说，咱们一家全靠着皇亲提携呢，还有什么不可以说的？”
隆太太笑道：“如此便请恕我唐突了。实不瞒年夫人说，我此番造府，虽然是给您拜年来了，实际上却是受了外甥四阿哥之托。他不知在什么地方，听说您这芳华小姐为人才貌出众，又极贤淑，几次磨着我来求您，聘为次妃。我因为您对这位小姐爱如掌上明珠，他又有了正妃，虽说现在颇为父皇喜爱，正妃钮钴禄氏也很贤淑，但是说起来总是一位侧福晋，我怕您不愿意。再说，你们年大人又在任上，所以始终不好启齿。谁知那孩子，昨天到我那里去，给他舅舅拜年，又赖在那里不走，非教我来这趟不可，并且说是连宫里娘娘那里都已说明，说得我只好拼得舍了这副羞脸，老实说了，您可别见怪。”
年夫人一听，不由又惊又喜，半晌不语，连长媳佟氏也怔住了。
隆太太忙道：“您是在怪我吗？这是婚姻大事，决没有个勉强的，您要是不愿意，我可以婉言回他去，决不会教您为难的。”
年夫人连忙起身道：“这是雍王爷瞧得起咱们的孩子来，何况又是您亲自来提亲，焉有见怪之理？我真想不到寒舍有何祖德，忽蒙王爷如此恩宠。既如此说，便请上复王爷和宫内娘娘，我们决定仰体恩命便了。”
隆太太笑道：“那么，我便先代四阿哥谢过，只是年大人面前有无异议呢？”
年夫人道：“我们一家，久蒙圣眷，阖门富贵哪一项不是出诸主子的恩泽？他怎敢会有异议？就烦皇亲代为回复便了。”
隆太太不由把大拇指一竖道：“您真是女中丈夫，说话爽快极了。那么，我也不多留咧，省得四阿哥老是心里惶惶的。”
说罢一笑便起身告辞，传命套车赶向雍王府去不提。
这里自从隆太太走后，年夫人立刻请来遐龄和希尧兄弟告诉这消息，遐龄希尧父子，自是喜欢不尽。接着雍王正式纳采行聘，简直把个年府上下忙得个不亦乐乎。又因为雍王急于迎娶，遐龄又忙于回赴湖广任所，所以把吉期定在元宵，以致份外忙碌。自从芳华过门以后，雍王对于遐龄夫妇，一切都以子婿之礼相见，除册宝而外，几与福晋钮钴禄氏无异。等到三朝以后，雍王单独延羹尧于秘阁笑道：“二哥，现在我们是亲戚了，你却再对小弟客气不得呢？大哥之称，从今丢开一边，可是这个二哥之称，却是实实在在的，再不容改口了。”
羹尧这才知道，雍王之所以要结这一门亲，完全是为对于自己更加亲近，不由满心感激道：“我真想不到王爷对羹尧竟如此器重，今后敢惜肝脑涂地。”
雍王大笑道：“二哥怎么又出此言？你还记得云家堡富贵与共的话么？我之所以急急附于姻娅的，就是恐怕二哥见外，如今如果再这样说，你不但无以对我，更无以对令妹了。”
说罢又道：“小弟今后，不但已视二哥如家人骨肉。便为了那马天雄，也已托人向那刑部查过，现在已专人向打箭炉去了。如果他来，还望转告，命其立刻来见。就此一端，二哥便可见小弟求才若渴了。”
羹尧慨然道：“王爷如此待人，何愁大业不成？天雄为人磊落豪雄，向来不轻然诺，何况王爷如此相待，只不解，为何迄今尚未见到京？便连我那老苍头也未回来，真不知道是何缘故？难道那县官对于李案又变化吗？”
雍王笑道：“这倒不会，实不相欺，那邢台李令的嫡叔，乃小弟府中包衣，载泽那奴才知之甚详，决不会让他翻出手掌去。他们迟迟未回，或天雄伤势未能痊愈亦末可知，倒是我们前此所谈之事，二哥曾有眉目吗？”
羹尧道：“上托王爷德望，现在已经大致就绪，不过因为草创伊始，又正在年尾年头，各人都有私事，一时还未能使其发生效用。”
说着，从靴筒里，掏出一个手折来道：“王爷请看，这便是分布在各地段各衙门的一个清单。”
雍王接过，略一翻阅，仍还羹尧道：“也差不多应有尽有了，不过八阿哥、十四阿哥府内还宜多派得力人员才对。”
羹尧闻言不禁又笑道：“那李家姑嫂现在如何？是否已经就范呢？”
雍王笑道：“这几天我因为要办喜事，所以未遑顾及。不过以我看，他那妹妹人还老实，并且还曾读过几天书，也许不难驱使，那张桂香，伤势尚未痊愈，只好等她伤好再为相机行事，二哥另外还有人派吗？”
羹尧道：“三八两王府里，因为有好几个包衣和护院把式，平日都有往来。惟独这十四王爷府里，虽然也有几个人，却都非亲信，所以我希望能在她姑嫂二人身上设法一二。要不然王爷和十四王爷是同母亲弟兄，那只有在府中婢妪僮仆之中设法了。”
雍王沉吟半晌，忽然笑道：“如果必须要用这个人，我自有道理，可惜那张桂香一时不能痊愈，未免误我时日了。”
羹尧道：“她那伤势，以我看来，当日云女侠下手时便已留情，有这许多天，也许已经好了，只不过那身功夫一时不能复原而已，王爷何妨再查一查。此妇向来狡狯异常，也许她存心装病拖延亦未可知。”
雍王笑道：“二哥不必多疑，对于此妇，我已想好制她之策，只要她伤势一好，便不难遣出。”
羹尧诧异道：“王爷用何法制她，能见告一二吗？”
雍王又笑了一笑道：“女人家再倔强些，终跳不出财势二字的圈子，不外动之以利，压之以势而已，二哥何必再问？倒是云家父子新正之约迄今未践，我反有点担心，二哥最近曾接到来信吗？”
羹尧摇头道：“他父子连王爷处都未有来信，何况我呢？”
雍王一笑道：“我不是说他父子，而是说他父女，难道这好多天，那云小姐也没有来过信吗？”
羹尧脸上一红道：“王爷又取笑了，她平白写信给我做什么？”
雍王大笑道：“二哥，如今我们是至亲呢，你还瞒我做什么？便算你尊敬她，不作亵渎之想，难道对这样一个红粉知己，就连写一封信也不应该吗？这未免太矫情了。”
羹尧道：“其实并非矫情，实在人言可畏，稍一不慎，不特我今后做人不得，便在她也彼此不好再行相见，那是何苦呢？”
雍王笑道：“如畏人言，在小弟看来，只有一条路可走，那就是必也正名乎，舍此以外，那就只有避嫌愈甚，人言愈多，何苦乃尔呢？”
羹尧不禁把双眉一皱道：“王爷之言未尝无理，不过此中实有难言之隐，此事还是暂且不谈为妙，这些时，宫中有什么消息吗？”
雍王只把头摇，接着道：“宫中倒未见什么消息，不过太子一天比一天行为更乖谬些。据说六阿哥不知在什么地方，请来一个喇嘛，现在正在秘密对太子诅咒，虽然人言不可尽信，但是太子一天癫狂一天则是事实。”
羹尧道：“诅咒巫蛊之术，虽然自古有之，但未能全信。依羹尧的推测，或许那喇嘛欲神其术，暗中派人在太子饮食之中下了点什么东西，倒有几分可信。”
雍王道：“这却然而不然，二哥是没有见过那喇嘛的神术，有时的确有不可思议的地方”
正说着，忽听室外报道：“禀王爷，皇亲隆大人来了。”
羹尧方欲回避，雍王大笑道：“我那舅舅并非外人，如今你我又是郎舅至亲何须如此？我对你们两位已视如左右手，以后好多大事，非在一起商量不可，如何能不相见呢？”
正说着，只听外面高声道：“四阿哥，里面是年大人的二公子双峰吗？这几年来，九城侠少都说，他好像孟尝信陵一流人物，只恨我一官羁身，反无缘相见，如今你们已经成了至亲至戚，能容我这神交已久的老姻叔，就此认一认亲戚吗？”
说着，靴声响处，门帘一掀，走进一个四十多岁，头戴水红顶子，身穿箭衣的伟丈夫来。羹尧知是皇亲隆科多，连忙请了一个双安道：“皇亲，您过奖了，羹尧少年无状，怎敢当您一顾？更何敢僭以姻垭相附？”
说着，便待叩拜下去，隆科多双手扶着，大笑道：“日前我在尊府便欲相见，无如令尊老大人和令兄均皆在坐，因恐为俗礼拘束，彼此转不能畅所欲言，所以末命人相邀，想不到今日在四阿哥这里不期而遇，再如此便俗了。”
说罢一面还礼，一面道：“我久已听得四阿哥说你是今之奇士，不但文学纵横，才气蓬勃，便武功剑术也自了得，等过些时，我这一等侍卫出身的九门提督，还要向你请教呢！”
雍王拊掌大笑道：“舅舅，您向来是自命知兵不让诸葛的，我们这位年二哥，可也是今之管乐，今后你们两位多亲近吧。”
羹尧愈加惶恐道：“王爷言重了，想羹尧一介书生，平日虽然狂放，怎敢和皇亲相提并论？”
隆科多笑道：“你瞧，不但我闻名已久，便连四阿哥也如此说，足证名下无虚。老实说，你与四阿哥缔交经过，他已全告诉我了，我辈虽然不便过于脱略，但如为世俗礼法所拘反而不好，何况现在又已经结成至戚呢。”
说罢把臂相邀入座，一面笑道：“你去年对四阿哥所说的计划，他已全对我说了，虽然陈平复生不过如此。天既生你这等奇士，自必有一等丰功伟绩寄托你身上，今后在皇上面前和宫中自有我去应付，那对付各衙门和结纳重距疆吏之责便在你了。”
羹尧不禁又惶恐道：“羹尧前此对王爷所言，不过书生之见，虽蒙王爷皇亲加以采纳，如论查探各方情形乃至布置用间，或者还可稍尽犬马之劳，至于说到联络结纳重臣疆吏，则似非一介书生之能用命了。”
隆科多笑道：“老姻侄，你说这话就未免把自己看得太轻了，以我看来，令尊大人现在开府湖广，固然在疆吏当中是数一数二人物。同时，今年春闱，你是必然及第无疑，转眼不就是一个学政大人？三五年一来，还怕不飞黄腾达？以你这样文武全才，再加上家世清贵，又是四阿哥的至亲至戚，如果存心结交权贵，谁不倒屣相迎呢？”
雍王也笑着一拍羹尧肩头道：“二哥好自为之，小弟在订交之初已经说过了，富贵均当与共，将来一旦天命攸归，那颗大将军金印是不会吝惜的。”
羹尧虽然抱负不凡，一听两人的话，也不免有点飘飘然，忙道：“既承王爷和皇亲如此见重，羹尧敢不尽命以报知遇？不过以目前而论，八王和十四王爷，实在是王爷的劲敌，尤其是十四王爷颇有知兵得士之名。我们虽然处处准备，却须善刀而藏。羹尧既辱附外戚之末，万不宜得意过骤，否则转足以贻人口实，反而不美了。”
隆科多大笑道：“我真想不到你竟出此语，如果是谦逊之辞，已非英雄本色，倘若因此真欲避嫌，那便真是书生之见了。自古谋大事者不拘小节，外戚秉政，建不世奇勋者也不在少数，你能说卫霍长孙无忌不是贤者吗？连我这以侍卫起家的鄙夫，尚且不甘自弃，何况你这名满京都，人所共知的贤公子呢？”
雍王也笑道：“自古内举不避亲，外举不避仇，何况二哥才华盖代，科举又是正途出身，即使小弟暗中代为吹嘘一二，也似无碍于清誉，为时尚早，何必先斤斤于此呢？”
说罢又道：“适才你说十四阿哥和八阿哥是我劲敌，这话倒还有点道理。不过此番回京以后，小弟已遵二哥所嘱，事事退后一步，决不与人争先，只不时向几个洋人学点勾股算法，间或研究点训诂之学，这风声已经传到皇上面前去，据说因此还得到皇上在无意中夸奖两句，足见舅舅和二哥为我划策已经有了相当效果了。”
隆科多笑道：“我虽不敢说是算无遗策，但是在这揣摩工夫上，自信还有点心得，你只照这个办法做下去，不出一年半载，包管不错。”
三人正在说着，忽然载铎在门外道：“回王爷的话，奴才的兄弟载泽回来了，因为隆皇亲和年二爷在这里，不敢擅自进来，王爷有话要问吗？”
雍王道：“年二爷正不放心那位马爷呢！你教他就进来吧！”
接着，只见载泽一脸风尘之色，走进来先向雍王请安，又向羹尧隆科多一一请安，然后躬身道：“那马爷已和奴才一同到京，现在由年老管家引往年二爷府内去了。本来奴才去年就想赶进京来，只因那李知县深恐马爷伤势未愈，路上不便，硬留着在邢台过年，所以来得迟了。另外那云家堡的张总管托奴才代禀王爷和年二爷，他主人云老英雄父子至迟月底必可到京，到时再给王爷和年二爷拜年请安。”
雍王不禁眉头一皱道：“那云老山主上次不是说新正便来吗？如何又要到月底呢？”
载泽看了羹尧一眼笑道：“这个奴才也不知道什么原故，不过听那张总管说，好像因为云小姐有事已经到山外去了，必须要等她回来，才能同来。”
羹尧忙道：“那云小姐为了什么事要到山外去，你知道么？”
载泽道：“这个奴才倒不十分清楚，不过据张总管说，那李如虎的哥哥李飞龙曾经夜入云家堡去滋事，被云小姐擒住又放了，恐怕他要到京里来骚扰，所以云小姐着他教奴才呈明王爷和年二爷要多多留意，并且附带送来一包解毒的灵药，说那厮并无真实功夫，只仗迷魂弹药取胜，如用此药在鼻子里塞上两粒便无所施其技了。”
说罢，从靴筒里取出一包丸药来，递在羹尧手上。
雍王看着那丸药，不禁诧异道：“既已拿住了，为何却又把他放了？这是什么意思？”
载泽道：“这个奴才不知道，那张总管也没有说。”
羹尧沉吟半晌不语，雍王忽然把手一拍道：“好！我明白了。”
说着，把手一挥道：“你先下去，等一会再把路上详细经过告诉我。”
载泽答应一声：“是。”便退了下去。羹尧道：“王爷明白什么？她此举太荒唐了，那等下流匪类就不当场宰了，也该送进京来才是，为什么擅自放了呢？”
雍王大笑道：“她之所以不杀张桂香，又把李飞龙放了，全是为了你，怎么你自己反不知道呢？”
羹尧不禁惶惑道：“这个与我何干？羹尧倒有点不明白了。”
雍王笑道：“以我看来，她这两件事，完全是为了对你解答她那笑面罗刹的绰号。其用心之细已经妙到秋毫，我这旁观的人都已明白，你为什么反不能体会呢？”
羹尧脸上-红道：“王爷不必取笑，她的绰号与我何干？又何用如此曲折解释呢？”
雍王笑道：“她那天治了张桂香，你不是说她手底下太辣了吗？教她如何能不加解释呢？”
羹尧不语，心中也不禁一动，隆科多在旁微笑道：“我静听你两位所说的话，其中必定藏着一件极有趣的风流艳事，能告诉我听听吗？”
雍王不禁又哈哈大笑，随即把中途所遭，大略的说了。隆科多大笑道：“这一段故事，真可抵得一部唐人剑侠传，我想不到天壤之间，既生年双峰这等英才，又生如此奇女子。”
说着看了羹尧一眼道：“照如此说来，四阿哥的话，就有点近乎此了。你还应该加以体贴才是。”
羹尧红着脸道：“这是王爷成心取笑，其实羹尧从无此念，便那云小姐一身侠骨也未必便有世俗之见，我想，她也许因为那李飞龙的妻妹均在此地，即想留他活口，所以不得不再示宽大，亦末可知。”
雍王笑道：“你自己替自己辩白罢了，怎么又替别人也辩护起来？万-所料不中，岂非有负人家一片美意吗？现在我们是亲戚呢，好便好，不好我便要禀明岳父母打这个抱不平了。”
说着又恐羹尧脸上挂不住，接着道：“此事姑且不谈，那马天雄既已来了，我知他是个孝子，二哥不妨先回去安慰他一下，请他明天便到我这府里来，为了邢台一案，我早把他名字补了护卫，任事与否无妨，一但在此时他却推辞不得，这一点也请你告诉他。不然，此人素行奇特，也许会不就呢！”
羹尧道：“此点王爷所见极是，那我就先告辞了。”
说着，便起身向雍王隆科多二人作别回去，等回到家中一看，天雄已由老管家年贵安排在书房之中，不但面上毫无病容，便风尘之色也十去八九，不由笑道：“马兄伤势痊愈了吗？”
天雄笑道：“不但伤早好了，那李知县这些时真把我当着王府护卫看待，供应之盛与款待之殷勤真令人难受，伤口不平复又不让走。那载泽更不时借我向他威吓，简直和真的一样，弄得我大有啼笑皆非之感。好不容易我那伤全好了，他又送我五百两银子程仪，我坚持不受，偏那载泽说什么也不答应，连那老管家，也逼我非受不可，末了弄得我发了倔脾气，才勉强收回去。谁知载泽那奴才，不但暗中仍替我收下来，而且五百之外又加了五百，直到今天才托老管家交给我，你看此事如何处置呢？”
羹尧沉吟半晌道：“此等不义之财，你当然不能受，不过此刻急也无用，只好存在此处，等我相机再设法送还他便了。但是你那护卫一职已经弄假成真，却推辞不得呢！”
说着把来京以后情形全说了，天雄慨然道：“那位雍王爷我在识面之初，已经猜到八成。不过我生平极少肯受人恩惠，风尘之中得遇午爷已出意外，谁知偏又遭逢此事，他如真的能为我将老父赦回，自当效死以图报深恩于万一，岂止充任护卫而已？否则土各有志，从权应命则可，他日趋舍如何便当有所斟酌了。”
羹尧忙上前握着天雄的手道：“马兄出言如此光明磊落，实令小弟钦佩无已，只是忒嫌有屈了。”
天雄笑道：“小弟江湖亡命，忽然荣任王府六品护卫，怎得谓之有屈？不过年爷实小弟平生唯一知遇，有话不容不实说，那雍王他日自不止一亲王而已，但是”
说到这里，又看了羹尧一眼道：“以我看来，此人是否能长共富贵，那就难说了，小弟自知福薄，除恩怨必报而外，久已决心终老江湖，成败得失，无非一身而已，年爷出处倒不可不慎呢！”
羹尧不禁微讶道：“马兄难道精于风鉴之术吗？”
天雄道：“自古观人于微，岂必尽在风鉴？小弟也不过说说罢了。”
羹尧心知天雄必有所见，再三追问，但天雄始终笑而不答。后来又渐渐谈到雍王所托之事，天雄笑道：“照这么一说，年爷已经成了天策长史了，小弟此来，倒有了热闹可看呢！”
羹尧笑道：“难道你真只看热闹吗？”
天雄道：“年爷如有所命，无不愿供驱使，至于雍王真欲以利禄鞭策，那就难说了。”
羹尧只笑了一笑，也不再说什么，等希尧回来后，又代为引见，当晚二人便在书房对榻而眠不提。
另一方面，在羹尧走后，隆科多却向雍王笑道：“想不到年遐龄这等一个俗吏却生了这样一个儿子，不但骨相非凡，而且也确知分际，将来真是四阿哥一条极好膀臂。”
说着又笑道：“也真不枉你费这一番心机。”
雍王道：“他因初次和舅舅见面，还未免矜持一点，如再脱略些，你就更看出他的才情和抱负了。有他这一来，不但九城市井之雄尽入网罗，便若干江湖豪客也不难入彀了。”
隆科多道：“他的才华向来在八旗子弟当中是有名的，如这科能殿在二甲，那就容易设法了。老实说，只要他能由科甲出身，我们多着点力，也不怕旁人非难，就是在皇上面前，也好说话。”
雍王连连点头，两人又商量半会，隆科多才告辞离去，雍王独自坐在秘阁，想起李飞龙之事，又唤来载泽问道：“那云小姐为什么出走，你知道吗？”
载泽道：“这个，奴才却不知道，不过据那张总管语气之间，好像连云老山主也不知道，那两丸解毒丹，便是云小姐行前交给他的，但对出走之事，一字也末提起，如今云老山主正在着急哩。”
雍王笑道：“她曾另有什么信交给年二爷吗？”
载泽道：“据奴才所知，并未有什信件。”
雍王道：“这就奇了，那李飞龙之事，你知道吗？”
载泽道：“这个，奴才倒还听见张杰说过。”
说着把中凤擒纵李飞龙之事说了。
雍王想了一想道：“那李飞龙真有来京先找我算帐的话吗？”
载泽道：“据张杰说确有这话，所以云小姐才嘱咐王爷和年爷小心一二，防他来此骚扰。”
雍王笑道：“这倒不消虑得，他的老婆妹妹全在这里，就要下手也得先问个明白，再说这天子脚下，不比偏州小县，可以肆行无忌，量他也不敢轻举妄动。”
说罢一笑，挥手令载泽退去，也不带从人，竟向李氏姑嫂所居红香小榭而来，才到院落里面，那荣嬷嬷便迎着道：“奴才回王爷的话，那李大奶奶大好了，前天本来她姑嫂要去当面谢过王爷，却好是王爷吉期，所以奴才没有让她们去，想不到今天王爷反过来了。”
雍王道：“她姑嫂二人呢？”
荣嬷嬷道：“大姑娘到福晋那里请安去了，李大奶奶现在房里。”
正说着，那张桂香已经从房里走出来，含笑道：“民妇前此得罪王爷，多蒙见恕，并且如此相待，实在感激之至。”
说着便就外间拜将下去，雍王忙命荣嬷嬷扶起，一面笑说：“过去的事一切都算了，你姑嫂二人在这里住得惯吗？”
一面抬眼将张桂香一看，只见她身上穿着一件银红绣花小袄，下面宝蓝撒脚裤子，足下一双玉色凤头小鞋，鞋尖安着一撮粉红丝线缀就短须，面庞只略清减些，却薄簿晕了一层胭脂，再配上一双勾魂摄魄的妙目，虽然不及中凤天然秀丽大方，也不及玉英端正淡雅，却别具媚骨，有一种说不出的风韵。不由又笑道：“凭你这种人物，埋没在江湖之中真可惜了，如果愿意在这北京城里长住下去，不妨设法通知你丈夫，过去一切罪行，皆可设法赦免，也不难给他找一个小小前程，你意如何？”
桂香也看了雍王一眼，见他现在虽是穿着一身便衣，但体格伟岸，气度不凡，较之旅途所见又大不相同。一边就着荣嬷嬷搀扶之势，仿佛伤势犹有余痛，娇慵无力，袅袅娜娜的站起来，一边眼角微睃，秋波一转，媚笑道：“贱妾罪该万死，得蒙王爷赦罪不杀，已是侥天之幸，何况又破格以客礼相待，岂有不惯之理。拙夫更是罪大恶极，久干禁律，如蒙王爷设法赦免，令其带罪图功，不但贱妾感激，便粉身碎骨，也难报万一，就是他李氏门中，祖宗三代也当感恩图报。”
说着，又待拜将下去，雍王见她腰肢绰约，好像临风弱柳一样，说得又那么楚楚可怜，不由十分怜惜，忙令荣嬷嬷扶着，不令再拜下去，一面道：“你那伤势全好了吗？”
张桂香笑着荣嬷嬷又是一笑道：“托王爷鸿福，和云小姐手下留情，又得年二爷解救得法，现在除尚不能用力窜高而外，其余已经一切如常了，也许稍假时日，还可好些，不过那一身小功夫，恐怕今生难望恢复了。”
说罢，秀眉微皱，愈形凄楚，雍王道：“你放心，我为了爱惜你这一身功夫，破了未免可惜，已经派人去请那蒙古大夫了。只要他一来，决无不能恢复之理，最多也不过一两个月，便可跳纵自如了。”
张桂香斜觑着雍王道：“王爷为我真太费心了，这样下去，教我如何报答呢？”
雍王笑道：“些许小事，怎么说得上报答的话？只要你姑嫂不再恨我就行了。”
张桂香忽然秋波一转，又媚笑道：“这在王爷虽然是一件小事，在贱妾却是恩同再造，感激尚且不暇。”
说罢又道：“这外间没有火盆，未免太冷了，王爷不嫌亵渎，还是请房里坐吧！”
说着，一伸纤手，打起软帘，推开荣嬷嬷，俏生生的，向房门里面身子一侧，就向房里让着。
雍王笑了一笑道：“不是你一说，我倒几乎忘记了，虽然已经过了年，天气却真冷呢。”
说着，回顾荣嬷嬷道：“你给李大奶奶预备大毛衣服没有？”
荣嬷嬷笑道：“预备是早预备了，不过李大奶奶向不喜穿得太多，所以到现在她还是穿的灰背袄儿，在房里不觉得，一到外面便冷得受不住了。”
雍王道：“既如此说，你赶快去查查看，福晋那里有没有她们能穿的斗篷，取两件来给她姑嫂两人，好出屋子穿，要不然，伤后受了凉也不好。”
说罢一使眼色，张桂香方说：“我不冷，王爷不必太操心了。”
荣嬷嬷已经连声答应，向外面走去。雍王接着道：“这衣服有的是，说不上操心。”
说着便走进房门，穿过正房，面向里间走去，一看房中虽然仍是旧有陈设，却收拾得非常整洁，靠窗妆台上，还放着一瓶腊梅一盆水仙，床前一个大雪白铜火盆，兽炭烧得通红。再看张桂香时，眼角眉梢又隐含笑意，忽然想起荒村小店她卖弄风情的光景，不禁有室暖如春，人艳于花之感。那张桂香，又自取过茶杯，用手帕拭净，斟了一杯茶，双手捧着，盈盈走来笑道：“王爷请坐用茶，这些时，既是新年，又是王爷大喜，我还没有给您道喜拜年呢！”
雍王接过茶去，喝了一口，把茶杯放在妆台上，在靠着妆台的一张椅子上坐下来笑道：“婚事已经过了，年更远了，又何必客气呢？”
张桂香道：“这些时贱妾正好在病中，我那妹妹又怯场，所以连礼数也全忘了，就此当面拜过吧！”
说着，双手福了-福，便待拜下去。雍王连忙用手扶着道：“说过就算了，你为什么这样多礼起来？”
那手正好握着一双柔夷，偏偏桂香有意无意之间猛一抬头，星眸斜睨，玉颊生春，正好和他打了一个照面，那一股兰麝之香，直透鼻官，已是熏人欲醉，偏那桂香，又乘势反握紧了他的手，身子一直，丁香半吐媚笑着道：“王爷您真待我太好了。”
雍王正哈着腰，低着头，一张粉脸离开他才只寸许，不由心中怦怦不已，一颗头愈低下去，这时帘幕低垂，鸦雀无声，室中愈形寂静。不知经过了多少时间，玉英才从福晋钮钴禄氏处回来，走到内间一看，只见桂香正对着妆台用一张牙梳在理着头上青丝，口角含春，咬着香唇在微笑着，不由微讶道：“嫂嫂，怎么这个时候又梳起头来。”
桂香脸上一红道：“这房中太热了，我倦得很，无意之间，在床上靠了一下，连头发都揉乱呢，不梳一下，篷头鬼也似的，好见人吗？”
玉英又向她脸上看了一眼，不禁诧异道；“你才吃过酒吗？”
桂香一面梳着头，一面嗔道：“你怎么今天尽查问我是何道理？这会子中饭已过，晚饭未到，我好好的又吃什么酒？不是见鬼吗？”
玉英笑道：“不是我查问你，你瞧你脸儿红红的，额角鼻准都有点汗，不是吃酒是做什么来？”
桂香自己就镜中一看，果然自己两颊红得像胭脂一样，额角鼻准微见香汗，不由又嗔着笑道：“这是因为这屋内大热了的原故。可笑方才雍王爷来，还眼巴巴的叫人给我们送大毛衣服来咧。果真在这屋内要穿上大毛的衣服，不热出病来才怪。”
玉英不禁一怔道：“方才那雍王爷又来过吗？他说什么没有？”
桂香忙道：“他是特地来看我的病的，只坐了一会，叫那荣嬷嬷替我们送两件斗篷来就走了。”
正说着，那荣嬷嬷已经笑着走进来，一手提着一个包袱，一手托着一个红本拜匣向桂香看了一眼道：“这包袱里是两件斗篷，还有几件衣服，是咱们福晋叫我送给李大奶奶和大姑娘的。”
说罢又将红木拜匣向桂香手里一塞笑道：“这是王爷教我送给您的。”
桂香且不去打开那个包袱，先红着脸，揭开拜盒一看，原来却是一对金镯，一枝翡翠簪子，不禁惊喜交集道：“我承王爷这等款待，已是感愧万分，如何又送这样贵重的东西给我呢？”
荣嬷嬷笑道：“天下事是个缘祛，这对镯子有限，只不过打造得还精致而已。这枝簪子，却是有钱没处买的东西，便是咱们福晋那一枝，也远不及这个，您瞧，这是道道地地的玻璃翠，据说值得几百银子呢！”
桂香愈加惶恐，一面谢着，一面慎重的收起来。再打开那衣服包袱一看，却是两件大红猩猩毡的斗篷，还有两件大羊皮袄。荣嬷嬷把东西交清之后，便自出去，玉英看着桂香道：“他送衣服罢了，怎么又送起首饰来？这是什么意思？”
桂香道：“管他呢，反正我这条命是捡来的，他只愿意孝敬我，终不成还退回去吗？”
玉英见嫂子说话始终有点硬邦邦的，但口角之间又无怒意，简直有点猜不出所以然来，只好暂时闷在心里不提。