第五章
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午后暖暖的阳光，洒在都府大人宅第的中庭。
一群吱吱喳喳好像麻雀般的女人们围坐在石桌边，七手八脚地剥着豌豆荚。这成堆像座小山似的豌豆，再过几小时便会成为所有人的晚餐。半个月下来，已经习惯了这座府邸生活的水宁，也置身在其中。
她一边听着这些妇人们闲话家常，一边感到不可思议。
人家不是都说大宅里面如同深宫，到处都是怨妇吗？可这些活泼而朝气十足的妇人们不但没有半点怨气，还快活自在的胜过水中鱼儿，哪来的勾心斗角？哪来的嫉妒陷害？这些名分上都是金弥天妻妾的女人，相处之融洽，可称得上奇迹了。
“唉呀！你这样不行，难得最可口的地方，都被你丢弃了。”十姨太捡起被水宁摘下的残荚，罗唆地指点着，并说：“以前我要是这么浪费，被主人看见了，可是会被罚跪在石板上三天三夜都不许起身呢！”
水宁一惊。“弥天老爷那么凶啊？”
“谁说是爷儿来着？我说的是‘以前’的主人。在爷儿收留我之前，我在偏城西的一名员外家中干活儿。那个员外爷可吝啬的，自己吃好用好的不说，还净是想法子抠我们这些下人。那时候我要是不勒紧裤带，可会瘦得连裙都罩不牢呢！”
经她这么一说，水宁更是掩不住惊讶。现在的十姨太丰润到全身上下无处不圆，连她的腿都有自己的两倍粗。对了，讲到这个，水宁还有另一个疑惑，那就是金弥天的“品味。”
当然，她不是说他偏好长相普通的女人，可是放眼望去，这些姨太太们和花枝招展、争奇斗艳的传统小妾典型，实在有天地之别。
丰润有如十姨太、脸尖长有如二十二姨太、阴沉不语有如三姨太怎么看过来看过去，水宁再舌粲莲花，也只能说出“差强人意”四字。也许有人嘴巴坏一点，就会直言她们全是些其貌不扬的丑女。
难道，弥天老爷就喜欢这味的？
水宁对自己突来的想法生了愧疚。其实外表普通也无所谓，毕竟人最重要的是一副好心肠。这些姨太太们没有一个会端架子，全是些和蔼善良的好夫人，即使像水宁这样寄人篱下，她们也不曾有谁对她说过半句刻薄或瞧不起的话。家事也一样，这些姨太太们都会主动帮忙。
“老十，你这话好像全天下就你一人吃苦，我不也一样是苦过来的。我家那时穷得一天三餐里有两顿啃树根呢！”六姨太嚷着。
八姨太哼着。“你们是比穷，我可是比惨的。你们谁像我一样，进这门时断腿又染痨病，走到哪儿被人嫌弃到哪儿？”
最后，连最阴沉的三姨太都开了口说：“我差点就被人放了把火烧死，因为家乡的人认为我克死了一家老小，是个不祥女。”
“好吧，老三你赢了。可是拜托你把脸稍微抬高吧？你这样低着头说话，真会把人吓死，以为是‘那个’出现了。”二十二姨太发着冷颤说。
怎么越听越让人糊涂了？水宁小心翼翼地以委婉的说法，问道：“我发现各位夫人都有一缸苦水的样子，你们该不会全都是让爷儿给拯救来的吧？”
“没错啊！”众姨太异口同声地回道。
接着你一言我一语，如洪水般的过去迅速将水宁淹没。
“像我那时是恰巧饿得晕过去，爷儿路过救了我，我哭得一把鼻涕、一把眼泪地求他把我带回来的。”
“我是知道人家说金爷儿慷慨仁慈，所以故意在府邸前面徘徊”
“乡民正要点火的时候，爷儿经过”
水宁得到一个结论，那就是
“为了报答爷儿的恩情，所以大家才会成为他的姨太太吗？”
“嗯，这么说也没错。但其实是我恋上这府邸的舒适生活，不想再离开，所以就在某天夜里，投爷儿的怀，生米煮成熟饭好博得个名分，让爷儿留下我。”十姨太率直地说。
“大家都差不了多少啦！”二十二姨太笑着挥挥手，要水宁别再问。“你看也晓得，我们这些女人长得也没多得人缘，嫁给普通庄稼汉当妻子，人家还会三挑四拣的，过的日子也苦。可是在这儿多好，一下子就多了一堆的姐妹，感觉上热热闹闹的，一点儿都不寂寞了。”
“啊！八成就是这缘故吧？”
十姨太摸着胖下巴说道。“所以爷儿的后院里才渐渐成了女人国。”
“谁教爷儿心肠好，无法见死不救，即便女人投怀送抱也不好意思拒绝尤其是大家都对爷儿哭诉着自己没人要的时候，爷儿最无法拒绝女人的泪了。”最后补充的八姨太微微一笑。“跟了爷儿，我可从没后悔过，现在的日子是我梦寐以求的。”
“我也一样。”
看着纷纷同意的众姨太太们，水宁终于晓得这奇迹是从哪儿生来的了。也许是相似的境遇产生的同忾心，让这些女人们不仅不会有独占心理，反而异常地团结，像个相亲相爱的大家庭。
这爷儿也是怪，好像天下所有遭受灾难的女人，都会被他给拯救似的水宁一边在心中嘟囔着，一边把大伙儿摘出来的豌豆整理好，放进竹篮，起身拿去给金家的主厨。
“哇！”
在通往厨房的路上，她差点撞倒人。
“小心”
伸手定住她的身，子乔咧嘴一笑说：“小水儿，走路得看着人，光顾着看地面，可是很危险的哟！”
近距离地看见他，不禁教水宁心跳急促。自从上回在溪边的一席话后，自己就莫名地躲着他。也说不上什么理由，只是远远地瞧见他，就会脸颊发烫。自己是讨厌他的，但为何却又不由自主地会找寻着他的身影？
这是为什么？连水宁也想不明白。
幸亏这段日子有一批自愿想成为斩妖客的新人来到，子乔等人忙于训练新人，几乎难得见上一面，更不必说是要讲上两句话。了。
“我没事了，请放开我的手。”水宁馗尬地扯着自己的手。
子乔苦笑。“你还是这么讨厌我啊？小水儿。我最近可没招惹到你咧！”
“你现在就招惹了我！”明知是在鸡蛋里挑骨头，可水宁就是无法平心静气地和他说话。
“好吧，是我不好。你小心慢走”
水宁觉得被他握到的地方，滚烫不已。她假装没事地掉头走开。
“啊！等等！”
他忽然冲到她面前，张开双臂拦阻下她。
“还有什么事吗？”
她一双眼左飘右扬，就是不放在他身上。
“你现在可有时间？我想带你去个地方瞧瞧。”
“没有。”
“说谎是不好的行为喔，小水儿。我看你每天都无聊得很，要不就帮忙人洗洗菜、扫扫地，根本一点儿都不忙嘛！呐，一会儿就好，我保证不会耽误你多少切菜煮饭的时间。”
这家伙打从一开始根本就不接受拒绝的！水宁相信自己若说“不”他一定会死缠烂打到她不得不点头为止。
“我去就是了，你别再缠我。”
放弃抗拒，和商子乔比“缠功”她是一点儿胜算也没有。
“到了，就是这儿。”
子乔得意洋洋地指着面前大片空地中，一座簇新的炼铁房。自烟囱中冒出浓黑的烟，几名召集来的铁匠正忙进忙出地调节着火候、敲打着手中的铁块。这幕景象熟悉得教水宁产生错觉，以为自己又回到唯铁村了。
“康、康”的击铁声、由火红的铁块上四射迸裂的火花，每一样都能勾起她胸口中的悸动。
那段心无旁鹜、一心只为追求打造出登峰造极的魂剑的日子。
“花费半个月的时间，前天终于造好。这两天陆续会有铁矿运抵，听说也有特地从唯铁村招来的铁匠师傅，以后大家就可以在这儿替斩妖客们铸造出一流的兵器。目前最主要的工作是修补磨利一些刀剑，长久的对抗下来，大部分的剑都裂的裂、缺口的缺口。”
睨着她的脸色，子乔含笑地说：“如何？有没有兴趣在这儿工作呢？”
水宁冷声道：“你要我看的就是这个？”
“我在想，或许你可以重新考虑再次铸剑。好不容易才学会的技术，说放弃就放弃，不觉得可惜吗？何苦糟蹋自己的才华，对不？”
水宁一旋踵，他迅速地上前拉住她的手腕。“别顽固，我看得出来，你的眼神中对铸剑还有一分热情，你根本不需要勉强自己去熄灭它，你可以再打造出一把把的魂剑啊！”“你懂什么！”
情绪失控的水宁，发出怒吼。“我要是继续铸剑，会给哥哥什么感受？只有不断刺激哥哥，让哥哥伤心而已！所以我绝不会再铸剑，你死了心吧！”
子乔改握住她的双肩，不许她逃避地说：“你这么说，不过是想转嫁责任到靖云哥身上而已。靖云哥有说不让你继续铸剑吗？明明就是你想借此来巩固自己动摇的心，你深怕自己不是为哥哥铸剑却一样快乐，对靖云哥会是一种背叛，这才是你内心的实话吧！”
“不是、不是、不是！”水宁掩着脸竭力否认。
“如果我说的不对，那你为什么不试着铸一把剑看看？何必这样坚决地抗拒呢？不拿靖云哥当借口，你替自己铸剑也无妨吧？”
柔声的反问，一句句令她招架无力。
为了自己而铸剑？她从未有过这种想法，她当时一心只想为了哥哥
“你不想要吗？不为别的，就为印证自己活着、印证自己存在，所以想去做点什么、留下点什么？这样的心思，你没有吗？你不是靖云哥的附属品，你应该有属于自己的热情与人生吧？”
抬起噙泪的大眼，水宁哽咽地反问：“你这样逼我到底图谋什么？即使没有我铸剑，你们一样有新的兵器可用啊！你又不缺我铸的剑，干嘛非要我不可？”
“我就是只要你！”
漏了一步的心跳，怦怦怦地响起。
他的眼是这么深邃吗？他的长相原来并不讨人厌？他也有这样正经的一面？
“从第一眼看到你的时候，我就决定只要你为我铸剑”子乔低沉地述说着。
“骗你骗我那时你根本不晓得我会铸剑”揪着心口，水宁挣扎着，她不想陷人他编织好的网中。
“好吧，那我改口。当我看到你所铸的剑的时候，我就再次决定只要你，不要别人了。”
这是指她的剑吧？
“我喜欢你，水儿，我不想瞒你。你大可继续讨厌我、骂我、远离我，可是我不会改变心意的。就算你眼中只有靖云哥也没关系，我会等到你发觉我和靖云哥的不同、发觉我胜过靖云哥的地方；我会等你爱上我。”
子乔冷不防地执起她的手一亲。
“以铸剑为起点，我想要你去发掘靖云哥以外的天地，重新认识这世界。往后，不是你铸的剑，我都不再使用了。你真的讨厌我，就看我赤手空拳地与鬼卒战斗吧！万一我战死，你再想替我铸剑，也只能做我的陪葬品，这样也无妨吗？”
“”战、死！这样活生生的字眼，瞬间夺走水宁胸口中的气。
“你忍心吗？”
水宁直到吐出这口气，才晓得自己一直在憋气。她脑中一片混乱，这和之前的玩笑话都不一样，他是认真的。
“我没那么伟大，你想怎么样就怎么样吧！”
推开他，水宁慌张地想逃。她从没碰过这种事，没有人像他这般霸道地索讨她的全部，她要逃！
她逃了。
子乔望着她仓惶跑走的娇小身影，重重地叹了口气。
他太躁进了些吗？他所说的话吓着了她吗？但如果不说这么重的话，恐怕她一辈子都不会愿意剥开重重防守的心壳，允许靖云哥以外的男人进入吧？
总之，能说的都说了，后悔也没有用了。
“大约千人的军队正在前往金华城的路上！”这消息一通报到金弥天手中时，他马上召集所有留守在城内的斩妖客们。
“真伤脑筋耶，看来我已经被妖姬列入头号敌人的名单中了。”他眨眨眼，气弱地笑道。“不知各位有没有什么好计划，能应付这千人的鬼卒们？”
况贤面不改色地说：“对方只是想招待都府大人到京城一游，也就是说，最简单的解决方式是你去自投罗网吧，爷儿！”
“这没有比这个更好的吗？我一点也不想去见妖姬啊！”金弥天哀嚎着。
“阿贤分析的也没错，战斗必会有牺牲，与其要我们花费大队人马与他们战斗，不如爷儿一个人去应付他们，如此一来既可保城，也可换得众人平安。”田齐摇头晃脑，发表意见。
方跟着点了点头。
金弥天绝望地寻求后援。“靖、靖云，你也一样要放弃爷儿我吗？＂这次他找对人了！
不懂玩笑话的封靖云严肃地说：“爷儿是金华城的支柱，对方想把爷儿挟持到王都，目的就是想借此分散我们的势力。如果真把爷儿交出去，我们就只能等着被各个击破了。”
“说得好！靖云，你说的没错！”眼睛一亮，拼命点头的金弥天，回头朝着况贤等人说：“你们几个听见没有？这才有道理啊！哪有人卖主求荣求安的呢？我会努力不成为诸位的绊脚石，所以你们一定要想办法守住这金华城啊！”况贤好气又好笑地说：“爷儿，你有点主子样行不行？瞧见你的窝囊样，在场的人全都没了斗志。”
“咦？会、会吗？”
众人哄堂大笑。在这样危急的时候，还能够有说有笑的，或许就只有这群不知天高地厚的斩妖客了。水宁躲在大厅的角落，看着他们的集会，自己因为没有参与其中的任何工作，也不好意思露脸。
现在的她，彻彻底底是个食客而已。
“先把所有的人手以两两一组，分成几批在城内城外巡逻，前哨站一发现有任何动静，立即封锁城门。目前城内的囤粮，足可供应三个月所需，长期战斗不成问题。鬼卒的体力全靠幻妖这毒物支撑，没有幻妖，他们是不可能耗持久战的。等他们急切地进攻时，我们再分几路前后夹击，应可解围。”
擅长运筹帷幄的况贤，把基本策略定好后，场上的人开始讨论起如何分组、谁与谁一组巡逻。
想想自己这些日子来都没有任何贡献，水宁不由自主地跨出一步。“我也想加入巡逻。”
在场的人纷纷吃惊地望着她，特别是靖云。
“水儿，不要闹了，现在不是可以让你任性的时候。”
“我也想做点什么啊！扮。”
“可是你撇开能不能和鬼卒战斗，就连基本逃跑的速度都没有。”同样无法与鬼卒战斗的靖云，起码锻练过脚力。
况贤也出面直言。“你加入巡逻不但没有帮助，水儿姑娘，反而是种阻力。同组的人为了照料你，还得花额外的心思，恕我无法同意你参与此次任务。”
垂下双肩，水宁起初的冲动也渐渐退去。他们说得对，自己什么都不会，不过是绊脚石罢了
“让她参加吧！我会负责她的安危，也自愿与她同组。”此时，整场讨论中一直保持着异常缄默的商子乔，边说边起身。
“子乔，你疯了不成？”况贤瞪着他。
水宁也是这么想。
“我不是没有思考过就这么说的。”子乔没看她，径自对着众人发言。“她和靖云哥同样出身唯铁村，也应有同样卓越的眼力否则是无法炼出魂剑的。根据这点判断，我认为她应该也能看出鬼卒的死穴，只是没有经过锻练，所以无法成气候。这次巡逻的机会，或许是可以促成她觉醒的契机。”
他竟然愿意相信她？在场的人都不愿相信她的时候，他竟然站在她这边？水宁紧紧地扣住自己的手。
“有必要冒这种险吗？”况贤疑虑未消地蹙着眉。
子乔微笑地说：“我们总不能一直依赖着封哥一人吧？缺乏人手是目前最大的问题，在鬼卒大军杀到之前，如果水儿姑娘有心想协助我们，何不让她也多一次演练与学习的机会呢？”
嗯突地陷入思索中，况贤难以决定地看向金弥天。
“我也赞成子乔的决定。”
金弥天爽快地道出自己的看法。“既然子乔自告奋勇要提拔水儿姑娘，想必是对水儿姑娘有信心，不妨让他们试一试。靖云，你是水儿的哥哥，你来做最后的决定吧！要不要让令妹加入？”
扮水宁以眼神恳求着他。
“我还是无法赞成。”靖云沉痛地闭上双眼，再徐缓地睁开。“水儿，你不能放弃这想法吗？算是哥哥求你。”
咬着唇，她失望地垂下双眼。
“那就没办法了。”金弥天耸耸肩，朝子乔说：“小子，你不得信赖，人家不肯把妹妹的安危交付在你手上。”
“我不是这意思，爷儿！”靖云赶紧澄清。“子乔，你别误会，我是不想水儿碍了大伙儿的行动，所以才这么决定的。”
扮哥的话，再次刺痛了水宁的胸口。为什么商子乔都能站在自己身边，哥哥却不愿意相信她呢？不对，不是的！一定是过去她都绊着哥哥的手脚，所以才会使哥哥无法信赖她，他眼中只当地是那永远长不大、爱撒娇又紧黏他不放，没有办法自我保护的妹妹。
“哥，我求你，让我加入吧！”水宁再次挺身，这回不是一时冲动，而是下定了决心。“我发誓，我一定会小心，绝不会给商大哥添麻烦的。拜托你！”
见靖云蠕动双唇还想再说什么，水宁干脆双膝一跪。“请允许我，哥哥！”
“水儿！你”靖云左看看、右瞧瞧，发现众人全都等着他的回答。
他不懂，平时乖巧听话的水儿，今日怎会如此固执？靖云以为还年幼的妹妹，何时已摇身一变，长成这般坚定、坚强的大人了？咽下心头涌现的不安，靖云走到水儿面前，伸手将她扶起，叹口气说：“和我约定好一件事，水儿，这样哥才能答应你。”
水宁喜悦地张大眼。
“绝不能单独行动，一切要听从子乔的指挥，好吗？＂“好的，哥！谢谢，哥！水儿不会让你担心的，哥！”给靖云一个大拥抱，水宁很高兴终于获得加入他们的机会。
以九方宫格划分出金华城的区域后，一方格有三组人马负责一天三班的巡逻，也许是顾忌到水宁新手的身份，她与商子乔巡逻的时段，是清晨到午间。另一个特例，就是配置了一匹骏马给她。
“为什么就我一个人骑马？”坐在马背上，水宁不由得好奇。
子乔徒步在旁，替她牵着缰绳，嬉笑着说：“这样不好吗？偶尔尝尝高高在上的公主是什么滋味，瞧，还有忠心耿耿的侍从跟着呢！”
“我才不稀罕当什么公主，更不必你的保护！”嘴硬归嘴硬，水宁心知自己是理亏的，她只是不好意思承认“自己占尽了便宜。”据她所知，斩妖客中也不是没有女流之辈，而她们没有人像她这般娇贵，还有马骑。
“哟？这气嘟嘟的脸，越来越有主子的架势了。”
水宁脸一红。
“其实你一点儿都不必介意骑马的事。”见状，子乔叹笑道。“我们不是不骑马，是骑马也不见得脑旗过自己的一双腿，所以不骑。我这样子行动反而更方便。”
这话倒让水宁想起，过去曾见过一次他和哥哥以超越常人的速度飞跃在竹林间的模样。
“那种快得吓人的脚法，我也学得会吗？”
“你想学的话，没有学不会的吧？”他将她的问话，再反扔给她。
眨眨眼，水宁嘟囔着。“这种说法好狡猾，摆明了我是非学不可，而且不学会就是蠢蛋一个！”
他哈哈大笑。“这样就能激起你学习的心，也不失是件好事。”
不得不同意他的说法。水宁心想，自己对商子乔的印象，也许已经逐渐有所改变了？过去她总是见不惯他的所作所为，也讨厌他油腔滑调的说话方式，可是近来她却能理解他说的话有着两面意思。
那些听似刺耳或漫不经心，被子乔一笑带过的话语底下，有时却蕴藏着他独特的见解与哲理，经常都是准确地说中了她的心思。以前水宁常为此而狼狈，并故意以生气来掩饰，逃避着不去正视。
然而，一旦放弃抵抗后，她反而晓得，接纳他的意见，对自己并没有坏处。
此外，还有一点水宁得感谢他。
他只字不提上回两人不欢而散的事，让水宁松了口气。坦白说，她还不知道要怎么去应对他所说的“喜欢”、“爱”以及他所宣言的“往后，不是你铸的剑，我都不再使用了”的话。在她无法跳出“背叛哥哥”与“背叛自己”这两个大框框前，她决定懦弱地逃避。
不管子乔是有意或无心，可是他能不提起那件事，水宁觉得万分庆幸。
我现在还不知道未来会怎么样
如果我能想通我想要的是什么，也许我就能给你一个答案了，商子乔。
所以在那之前，请你再给我一点时间吧！
这番老实的心声，盼有传送到他的心头里。水宁默默地垂眸望着他的头顶，而恰巧此时他也抬眼望着她，显露了抹略微稚气的单纯笑容。
“怎么一直盯着我？噢，该不会终于发现，我是个比靖云哥还好的男人吧？”
只要他改掉这种自卖自夸的缺点
水宁翘起唇，扮个大鬼脸。“你还早得很！”
“哈哈哈！水儿姑娘讲话还是这么不给面子，就算假装一下也好，不要这样伤人嘛！”
“你是自找的！”
两人漫无天际地扯着无关紧要的话。彼此都晓得，这种伪装迟早必须揭开，但又都想要拖延那一刻的到来。至少水宁想要多一点和他这样斗嘴、瞎闹的时间。只有在这样的时间中，她才可以敞开胸怀地和他自然相处。
“呜哇”
前方的尖叫，中断了他们的对话，水宁与子乔互望一眼。“你先去吧，我没关系，我会骑马过去的。”
“嗯，要是有危险，你就先回城内，知道吗？”
“你不用担心，我会的。”
见他率先消失在道路的彼端后，水宁压抑着恐惧，策着马前进。
她希望没发生什么事才好，如果那叫声是上一组巡逻的人马所发出的，那不就是说靖云哥哥遇上危险了！
午后暖暖的阳光，洒在都府大人宅第的中庭。
一群吱吱喳喳好像麻雀般的女人们围坐在石桌边，七手八脚地剥着豌豆荚。这成堆像座小山似的豌豆，再过几小时便会成为所有人的晚餐。半个月下来，已经习惯了这座府邸生活的水宁，也置身在其中。
她一边听着这些妇人们闲话家常，一边感到不可思议。
人家不是都说大宅里面如同深宫，到处都是怨妇吗？可这些活泼而朝气十足的妇人们不但没有半点怨气，还快活自在的胜过水中鱼儿，哪来的勾心斗角？哪来的嫉妒陷害？这些名分上都是金弥天妻妾的女人，相处之融洽，可称得上奇迹了。
“唉呀！你这样不行，难得最可口的地方，都被你丢弃了。”十姨太捡起被水宁摘下的残荚，罗唆地指点着，并说：“以前我要是这么浪费，被主人看见了，可是会被罚跪在石板上三天三夜都不许起身呢！”
水宁一惊。“弥天老爷那么凶啊？”
“谁说是爷儿来着？我说的是‘以前’的主人。在爷儿收留我之前，我在偏城西的一名员外家中干活儿。那个员外爷可吝啬的，自己吃好用好的不说，还净是想法子抠我们这些下人。那时候我要是不勒紧裤带，可会瘦得连裙都罩不牢呢！”
经她这么一说，水宁更是掩不住惊讶。现在的十姨太丰润到全身上下无处不圆，连她的腿都有自己的两倍粗。对了，讲到这个，水宁还有另一个疑惑，那就是金弥天的“品味。”
当然，她不是说他偏好长相普通的女人，可是放眼望去，这些姨太太们和花枝招展、争奇斗艳的传统小妾典型，实在有天地之别。
丰润有如十姨太、脸尖长有如二十二姨太、阴沉不语有如三姨太怎么看过来看过去，水宁再舌粲莲花，也只能说出“差强人意”四字。也许有人嘴巴坏一点，就会直言她们全是些其貌不扬的丑女。
难道，弥天老爷就喜欢这味的？
水宁对自己突来的想法生了愧疚。其实外表普通也无所谓，毕竟人最重要的是一副好心肠。这些姨太太们没有一个会端架子，全是些和蔼善良的好夫人，即使像水宁这样寄人篱下，她们也不曾有谁对她说过半句刻薄或瞧不起的话。家事也一样，这些姨太太们都会主动帮忙。
“老十，你这话好像全天下就你一人吃苦，我不也一样是苦过来的。我家那时穷得一天三餐里有两顿啃树根呢！”六姨太嚷着。
八姨太哼着。“你们是比穷，我可是比惨的。你们谁像我一样，进这门时断腿又染痨病，走到哪儿被人嫌弃到哪儿？”
最后，连最阴沉的三姨太都开了口说：“我差点就被人放了把火烧死，因为家乡的人认为我克死了一家老小，是个不祥女。”
“好吧，老三你赢了。可是拜托你把脸稍微抬高吧？你这样低着头说话，真会把人吓死，以为是‘那个’出现了。”二十二姨太发着冷颤说。
怎么越听越让人糊涂了？水宁小心翼翼地以委婉的说法，问道：“我发现各位夫人都有一缸苦水的样子，你们该不会全都是让爷儿给拯救来的吧？”
“没错啊！”众姨太异口同声地回道。
接着你一言我一语，如洪水般的过去迅速将水宁淹没。
“像我那时是恰巧饿得晕过去，爷儿路过救了我，我哭得一把鼻涕、一把眼泪地求他把我带回来的。”
“我是知道人家说金爷儿慷慨仁慈，所以故意在府邸前面徘徊”
“乡民正要点火的时候，爷儿经过”
水宁得到一个结论，那就是
“为了报答爷儿的恩情，所以大家才会成为他的姨太太吗？”
“嗯，这么说也没错。但其实是我恋上这府邸的舒适生活，不想再离开，所以就在某天夜里，投爷儿的怀，生米煮成熟饭好博得个名分，让爷儿留下我。”十姨太率直地说。
“大家都差不了多少啦！”二十二姨太笑着挥挥手，要水宁别再问。“你看也晓得，我们这些女人长得也没多得人缘，嫁给普通庄稼汉当妻子，人家还会三挑四拣的，过的日子也苦。可是在这儿多好，一下子就多了一堆的姐妹，感觉上热热闹闹的，一点儿都不寂寞了。”
“啊！八成就是这缘故吧？”
十姨太摸着胖下巴说道。“所以爷儿的后院里才渐渐成了女人国。”
“谁教爷儿心肠好，无法见死不救，即便女人投怀送抱也不好意思拒绝尤其是大家都对爷儿哭诉着自己没人要的时候，爷儿最无法拒绝女人的泪了。”最后补充的八姨太微微一笑。“跟了爷儿，我可从没后悔过，现在的日子是我梦寐以求的。”
“我也一样。”
看着纷纷同意的众姨太太们，水宁终于晓得这奇迹是从哪儿生来的了。也许是相似的境遇产生的同忾心，让这些女人们不仅不会有独占心理，反而异常地团结，像个相亲相爱的大家庭。
这爷儿也是怪，好像天下所有遭受灾难的女人，都会被他给拯救似的水宁一边在心中嘟囔着，一边把大伙儿摘出来的豌豆整理好，放进竹篮，起身拿去给金家的主厨。
“哇！”
在通往厨房的路上，她差点撞倒人。
“小心”
伸手定住她的身，子乔咧嘴一笑说：“小水儿，走路得看着人，光顾着看地面，可是很危险的哟！”
近距离地看见他，不禁教水宁心跳急促。自从上回在溪边的一席话后，自己就莫名地躲着他。也说不上什么理由，只是远远地瞧见他，就会脸颊发烫。自己是讨厌他的，但为何却又不由自主地会找寻着他的身影？
这是为什么？连水宁也想不明白。
幸亏这段日子有一批自愿想成为斩妖客的新人来到，子乔等人忙于训练新人，几乎难得见上一面，更不必说是要讲上两句话。了。
“我没事了，请放开我的手。”水宁馗尬地扯着自己的手。
子乔苦笑。“你还是这么讨厌我啊？小水儿。我最近可没招惹到你咧！”
“你现在就招惹了我！”明知是在鸡蛋里挑骨头，可水宁就是无法平心静气地和他说话。
“好吧，是我不好。你小心慢走”
水宁觉得被他握到的地方，滚烫不已。她假装没事地掉头走开。
“啊！等等！”
他忽然冲到她面前，张开双臂拦阻下她。
“还有什么事吗？”
她一双眼左飘右扬，就是不放在他身上。
“你现在可有时间？我想带你去个地方瞧瞧。”
“没有。”
“说谎是不好的行为喔，小水儿。我看你每天都无聊得很，要不就帮忙人洗洗菜、扫扫地，根本一点儿都不忙嘛！呐，一会儿就好，我保证不会耽误你多少切菜煮饭的时间。”
这家伙打从一开始根本就不接受拒绝的！水宁相信自己若说“不”他一定会死缠烂打到她不得不点头为止。
“我去就是了，你别再缠我。”
放弃抗拒，和商子乔比“缠功”她是一点儿胜算也没有。
“到了，就是这儿。”
子乔得意洋洋地指着面前大片空地中，一座簇新的炼铁房。自烟囱中冒出浓黑的烟，几名召集来的铁匠正忙进忙出地调节着火候、敲打着手中的铁块。这幕景象熟悉得教水宁产生错觉，以为自己又回到唯铁村了。
“康、康”的击铁声、由火红的铁块上四射迸裂的火花，每一样都能勾起她胸口中的悸动。
那段心无旁鹜、一心只为追求打造出登峰造极的魂剑的日子。
“花费半个月的时间，前天终于造好。这两天陆续会有铁矿运抵，听说也有特地从唯铁村招来的铁匠师傅，以后大家就可以在这儿替斩妖客们铸造出一流的兵器。目前最主要的工作是修补磨利一些刀剑，长久的对抗下来，大部分的剑都裂的裂、缺口的缺口。”
睨着她的脸色，子乔含笑地说：“如何？有没有兴趣在这儿工作呢？”
水宁冷声道：“你要我看的就是这个？”
“我在想，或许你可以重新考虑再次铸剑。好不容易才学会的技术，说放弃就放弃，不觉得可惜吗？何苦糟蹋自己的才华，对不？”
水宁一旋踵，他迅速地上前拉住她的手腕。“别顽固，我看得出来，你的眼神中对铸剑还有一分热情，你根本不需要勉强自己去熄灭它，你可以再打造出一把把的魂剑啊！”“你懂什么！”
情绪失控的水宁，发出怒吼。“我要是继续铸剑，会给哥哥什么感受？只有不断刺激哥哥，让哥哥伤心而已！所以我绝不会再铸剑，你死了心吧！”
子乔改握住她的双肩，不许她逃避地说：“你这么说，不过是想转嫁责任到靖云哥身上而已。靖云哥有说不让你继续铸剑吗？明明就是你想借此来巩固自己动摇的心，你深怕自己不是为哥哥铸剑却一样快乐，对靖云哥会是一种背叛，这才是你内心的实话吧！”
“不是、不是、不是！”水宁掩着脸竭力否认。
“如果我说的不对，那你为什么不试着铸一把剑看看？何必这样坚决地抗拒呢？不拿靖云哥当借口，你替自己铸剑也无妨吧？”
柔声的反问，一句句令她招架无力。
为了自己而铸剑？她从未有过这种想法，她当时一心只想为了哥哥
“你不想要吗？不为别的，就为印证自己活着、印证自己存在，所以想去做点什么、留下点什么？这样的心思，你没有吗？你不是靖云哥的附属品，你应该有属于自己的热情与人生吧？”
抬起噙泪的大眼，水宁哽咽地反问：“你这样逼我到底图谋什么？即使没有我铸剑，你们一样有新的兵器可用啊！你又不缺我铸的剑，干嘛非要我不可？”
“我就是只要你！”
漏了一步的心跳，怦怦怦地响起。
他的眼是这么深邃吗？他的长相原来并不讨人厌？他也有这样正经的一面？
“从第一眼看到你的时候，我就决定只要你为我铸剑”子乔低沉地述说着。
“骗你骗我那时你根本不晓得我会铸剑”揪着心口，水宁挣扎着，她不想陷人他编织好的网中。
“好吧，那我改口。当我看到你所铸的剑的时候，我就再次决定只要你，不要别人了。”
这是指她的剑吧？
“我喜欢你，水儿，我不想瞒你。你大可继续讨厌我、骂我、远离我，可是我不会改变心意的。就算你眼中只有靖云哥也没关系，我会等到你发觉我和靖云哥的不同、发觉我胜过靖云哥的地方；我会等你爱上我。”
子乔冷不防地执起她的手一亲。
“以铸剑为起点，我想要你去发掘靖云哥以外的天地，重新认识这世界。往后，不是你铸的剑，我都不再使用了。你真的讨厌我，就看我赤手空拳地与鬼卒战斗吧！万一我战死，你再想替我铸剑，也只能做我的陪葬品，这样也无妨吗？”
“”战、死！这样活生生的字眼，瞬间夺走水宁胸口中的气。
“你忍心吗？”
水宁直到吐出这口气，才晓得自己一直在憋气。她脑中一片混乱，这和之前的玩笑话都不一样，他是认真的。
“我没那么伟大，你想怎么样就怎么样吧！”
推开他，水宁慌张地想逃。她从没碰过这种事，没有人像他这般霸道地索讨她的全部，她要逃！
她逃了。
子乔望着她仓惶跑走的娇小身影，重重地叹了口气。
他太躁进了些吗？他所说的话吓着了她吗？但如果不说这么重的话，恐怕她一辈子都不会愿意剥开重重防守的心壳，允许靖云哥以外的男人进入吧？
总之，能说的都说了，后悔也没有用了。
“大约千人的军队正在前往金华城的路上！”这消息一通报到金弥天手中时，他马上召集所有留守在城内的斩妖客们。
“真伤脑筋耶，看来我已经被妖姬列入头号敌人的名单中了。”他眨眨眼，气弱地笑道。“不知各位有没有什么好计划，能应付这千人的鬼卒们？”
况贤面不改色地说：“对方只是想招待都府大人到京城一游，也就是说，最简单的解决方式是你去自投罗网吧，爷儿！”
“这没有比这个更好的吗？我一点也不想去见妖姬啊！”金弥天哀嚎着。
“阿贤分析的也没错，战斗必会有牺牲，与其要我们花费大队人马与他们战斗，不如爷儿一个人去应付他们，如此一来既可保城，也可换得众人平安。”田齐摇头晃脑，发表意见。
方跟着点了点头。
金弥天绝望地寻求后援。“靖、靖云，你也一样要放弃爷儿我吗？＂这次他找对人了！
不懂玩笑话的封靖云严肃地说：“爷儿是金华城的支柱，对方想把爷儿挟持到王都，目的就是想借此分散我们的势力。如果真把爷儿交出去，我们就只能等着被各个击破了。”
“说得好！靖云，你说的没错！”眼睛一亮，拼命点头的金弥天，回头朝着况贤等人说：“你们几个听见没有？这才有道理啊！哪有人卖主求荣求安的呢？我会努力不成为诸位的绊脚石，所以你们一定要想办法守住这金华城啊！”况贤好气又好笑地说：“爷儿，你有点主子样行不行？瞧见你的窝囊样，在场的人全都没了斗志。”
“咦？会、会吗？”
众人哄堂大笑。在这样危急的时候，还能够有说有笑的，或许就只有这群不知天高地厚的斩妖客了。水宁躲在大厅的角落，看着他们的集会，自己因为没有参与其中的任何工作，也不好意思露脸。
现在的她，彻彻底底是个食客而已。
“先把所有的人手以两两一组，分成几批在城内城外巡逻，前哨站一发现有任何动静，立即封锁城门。目前城内的囤粮，足可供应三个月所需，长期战斗不成问题。鬼卒的体力全靠幻妖这毒物支撑，没有幻妖，他们是不可能耗持久战的。等他们急切地进攻时，我们再分几路前后夹击，应可解围。”
擅长运筹帷幄的况贤，把基本策略定好后，场上的人开始讨论起如何分组、谁与谁一组巡逻。
想想自己这些日子来都没有任何贡献，水宁不由自主地跨出一步。“我也想加入巡逻。”
在场的人纷纷吃惊地望着她，特别是靖云。
“水儿，不要闹了，现在不是可以让你任性的时候。”
“我也想做点什么啊！扮。”
“可是你撇开能不能和鬼卒战斗，就连基本逃跑的速度都没有。”同样无法与鬼卒战斗的靖云，起码锻练过脚力。
况贤也出面直言。“你加入巡逻不但没有帮助，水儿姑娘，反而是种阻力。同组的人为了照料你，还得花额外的心思，恕我无法同意你参与此次任务。”
垂下双肩，水宁起初的冲动也渐渐退去。他们说得对，自己什么都不会，不过是绊脚石罢了
“让她参加吧！我会负责她的安危，也自愿与她同组。”此时，整场讨论中一直保持着异常缄默的商子乔，边说边起身。
“子乔，你疯了不成？”况贤瞪着他。
水宁也是这么想。
“我不是没有思考过就这么说的。”子乔没看她，径自对着众人发言。“她和靖云哥同样出身唯铁村，也应有同样卓越的眼力否则是无法炼出魂剑的。根据这点判断，我认为她应该也能看出鬼卒的死穴，只是没有经过锻练，所以无法成气候。这次巡逻的机会，或许是可以促成她觉醒的契机。”
他竟然愿意相信她？在场的人都不愿相信她的时候，他竟然站在她这边？水宁紧紧地扣住自己的手。
“有必要冒这种险吗？”况贤疑虑未消地蹙着眉。
子乔微笑地说：“我们总不能一直依赖着封哥一人吧？缺乏人手是目前最大的问题，在鬼卒大军杀到之前，如果水儿姑娘有心想协助我们，何不让她也多一次演练与学习的机会呢？”
嗯突地陷入思索中，况贤难以决定地看向金弥天。
“我也赞成子乔的决定。”
金弥天爽快地道出自己的看法。“既然子乔自告奋勇要提拔水儿姑娘，想必是对水儿姑娘有信心，不妨让他们试一试。靖云，你是水儿的哥哥，你来做最后的决定吧！要不要让令妹加入？”
扮水宁以眼神恳求着他。
“我还是无法赞成。”靖云沉痛地闭上双眼，再徐缓地睁开。“水儿，你不能放弃这想法吗？算是哥哥求你。”
咬着唇，她失望地垂下双眼。
“那就没办法了。”金弥天耸耸肩，朝子乔说：“小子，你不得信赖，人家不肯把妹妹的安危交付在你手上。”
“我不是这意思，爷儿！”靖云赶紧澄清。“子乔，你别误会，我是不想水儿碍了大伙儿的行动，所以才这么决定的。”
扮哥的话，再次刺痛了水宁的胸口。为什么商子乔都能站在自己身边，哥哥却不愿意相信她呢？不对，不是的！一定是过去她都绊着哥哥的手脚，所以才会使哥哥无法信赖她，他眼中只当地是那永远长不大、爱撒娇又紧黏他不放，没有办法自我保护的妹妹。
“哥，我求你，让我加入吧！”水宁再次挺身，这回不是一时冲动，而是下定了决心。“我发誓，我一定会小心，绝不会给商大哥添麻烦的。拜托你！”
见靖云蠕动双唇还想再说什么，水宁干脆双膝一跪。“请允许我，哥哥！”
“水儿！你”靖云左看看、右瞧瞧，发现众人全都等着他的回答。
他不懂，平时乖巧听话的水儿，今日怎会如此固执？靖云以为还年幼的妹妹，何时已摇身一变，长成这般坚定、坚强的大人了？咽下心头涌现的不安，靖云走到水儿面前，伸手将她扶起，叹口气说：“和我约定好一件事，水儿，这样哥才能答应你。”
水宁喜悦地张大眼。
“绝不能单独行动，一切要听从子乔的指挥，好吗？＂“好的，哥！谢谢，哥！水儿不会让你担心的，哥！”给靖云一个大拥抱，水宁很高兴终于获得加入他们的机会。
以九方宫格划分出金华城的区域后，一方格有三组人马负责一天三班的巡逻，也许是顾忌到水宁新手的身份，她与商子乔巡逻的时段，是清晨到午间。另一个特例，就是配置了一匹骏马给她。
“为什么就我一个人骑马？”坐在马背上，水宁不由得好奇。
子乔徒步在旁，替她牵着缰绳，嬉笑着说：“这样不好吗？偶尔尝尝高高在上的公主是什么滋味，瞧，还有忠心耿耿的侍从跟着呢！”
“我才不稀罕当什么公主，更不必你的保护！”嘴硬归嘴硬，水宁心知自己是理亏的，她只是不好意思承认“自己占尽了便宜。”据她所知，斩妖客中也不是没有女流之辈，而她们没有人像她这般娇贵，还有马骑。
“哟？这气嘟嘟的脸，越来越有主子的架势了。”
水宁脸一红。
“其实你一点儿都不必介意骑马的事。”见状，子乔叹笑道。“我们不是不骑马，是骑马也不见得脑旗过自己的一双腿，所以不骑。我这样子行动反而更方便。”
这话倒让水宁想起，过去曾见过一次他和哥哥以超越常人的速度飞跃在竹林间的模样。
“那种快得吓人的脚法，我也学得会吗？”
“你想学的话，没有学不会的吧？”他将她的问话，再反扔给她。
眨眨眼，水宁嘟囔着。“这种说法好狡猾，摆明了我是非学不可，而且不学会就是蠢蛋一个！”
他哈哈大笑。“这样就能激起你学习的心，也不失是件好事。”
不得不同意他的说法。水宁心想，自己对商子乔的印象，也许已经逐渐有所改变了？过去她总是见不惯他的所作所为，也讨厌他油腔滑调的说话方式，可是近来她却能理解他说的话有着两面意思。
那些听似刺耳或漫不经心，被子乔一笑带过的话语底下，有时却蕴藏着他独特的见解与哲理，经常都是准确地说中了她的心思。以前水宁常为此而狼狈，并故意以生气来掩饰，逃避着不去正视。
然而，一旦放弃抵抗后，她反而晓得，接纳他的意见，对自己并没有坏处。
此外，还有一点水宁得感谢他。
他只字不提上回两人不欢而散的事，让水宁松了口气。坦白说，她还不知道要怎么去应对他所说的“喜欢”、“爱”以及他所宣言的“往后，不是你铸的剑，我都不再使用了”的话。在她无法跳出“背叛哥哥”与“背叛自己”这两个大框框前，她决定懦弱地逃避。
不管子乔是有意或无心，可是他能不提起那件事，水宁觉得万分庆幸。
我现在还不知道未来会怎么样
如果我能想通我想要的是什么，也许我就能给你一个答案了，商子乔。
所以在那之前，请你再给我一点时间吧！
这番老实的心声，盼有传送到他的心头里。水宁默默地垂眸望着他的头顶，而恰巧此时他也抬眼望着她，显露了抹略微稚气的单纯笑容。
“怎么一直盯着我？噢，该不会终于发现，我是个比靖云哥还好的男人吧？”
只要他改掉这种自卖自夸的缺点
水宁翘起唇，扮个大鬼脸。“你还早得很！”
“哈哈哈！水儿姑娘讲话还是这么不给面子，就算假装一下也好，不要这样伤人嘛！”
“你是自找的！”
两人漫无天际地扯着无关紧要的话。彼此都晓得，这种伪装迟早必须揭开，但又都想要拖延那一刻的到来。至少水宁想要多一点和他这样斗嘴、瞎闹的时间。只有在这样的时间中，她才可以敞开胸怀地和他自然相处。
“呜哇”
前方的尖叫，中断了他们的对话，水宁与子乔互望一眼。“你先去吧，我没关系，我会骑马过去的。”
“嗯，要是有危险，你就先回城内，知道吗？”
“你不用担心，我会的。”
见他率先消失在道路的彼端后，水宁压抑着恐惧，策着马前进。
她希望没发生什么事才好，如果那叫声是上一组巡逻的人马所发出的，那不就是说靖云哥哥遇上危险了！