第三章

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    冯家来提亲的日子定了,订婚吉时再议,但不外清明前后,让绍远能有三个月的时间专心地准备大学联招。

    众人皆醉我独醒的感觉很难受的,即使是过年欢乐的气氛都没有办法使敏贞振奋精神。

    几天年假,哲彦把一家大小都带回来团圆,他一直对生意没有兴趣,宁可留在台北的政府机关上班,由于他的人脉不错,屡屡升级,使得秀里镇的人都称哲彦的从政叫"做官"。

    他的妻子宛青是香港人,脸蛋身材都很娇小,一双眉细细的,两个眼睛圆而深陷,满漂亮的,却总有外地人的感觉。

    宛青不会说本地话,说国语时香港腔调又很重,一开口“你”就变成“驴”往往使人接不下去而不再与她继续话题,所以她的话就更少了。

    话一少,回来就无聊,尤其和玉满完全是鸡同鸭讲,因此宛青平日也很少到秀里,都是哲彦带着孩子返家,这点便玉满对她更不满意。过年是大节,宛青才不得不露面。

    在黄家,对宛青最热络的反而是孤僻的敏贞。敏贞最初也因宛青逼得惜梅不得不离开黄家而厌恶她,但久了就觉得她可怜,眼见她远离家乡,活像一只误闯鸟园的孔雀,与四周的环境格格不入。

    她们由宛青身上有精美刺绣的旗袍开始聊起,后来才知道宛青的老家是开旗袍店的,两人就对剪裁花样聊得不亦乐乎,让大家都很惊讶。

    另外一个对宛青友善的是惜梅,她们在台北就?赐粽昃醯么笕说氖澜缯媸腔拿凡缓尥鹎啵鼓芎退晌笥眩侵指星槭侨绾巫频模?br>

    今年惜梅怀了第三个孩子,宛青腹中有了第四个,两个大腹便便的孕妇一在黄家碰面,就妈妈经不断。敏贞等了好久,才找到机会和惜梅单独说话;若要阻止冯家的阴谋,惜梅是唯一的人选了,她这个阿姨在黄家仍有不小的分量。

    “怎么啦?看你心事重重的,是不是交男朋友了?”一到房间惜梅就问。

    “不是我。”敏贞说:“是绍远哥和姐姐。”

    “他们就快要订婚了。”惜梅一语就道破她的心事“你是不是对绍远又有意见了?”

    “不是有意见,是亲耳听到的。”敏贞说“绍远哥根本不爱姐姐,他只想利用姐姐来巩固他在黄家的地位,姐姐嫁给他就惨了。”

    “亲耳听到?我看又是偷听的吧?这么大了毛病还不改。”惜梅摇摇头“有时多用眼晴看,少用耳朵听,人说出的话常常都不是心里真正想的,尤其你心存偏见时,更是会误解别人的意思。”

    “姐姐已经先告状了?”敏贞沮丧的说。

    “不是告状,她只是很在乎你的感觉。”惜梅拉着她的手说“我知道你母亲的死对你打击很大,连我也是一直到这几年才脑仆观的分析这些事。其实,她可以不必死,她若活着,秀子也起不了大作用,因为你父亲深爱着你母亲;但你母亲的个性太强,心思太细,凡事追求完美,所以才会把自己逼入死角。这一点你完全像她,也是她生前最担心的事。”

    “惜梅姨这么说,好像是我阿母自找死路,死了活该似地。”敏贞瞪着惜梅,不敢相信自己的耳朵。

    “你看,我在劝你,你倒把我的话扭曲了。”惜梅也瞪大眼说。

    “不说我阿母,光说秀子姨和绍远哥,你真能眼睁睁看他们侵占黄家,毁了姐姐的一生吗?”敏贞不平地说。

    “秀子我不敢说,因为她的确是自私些。但绍远我可以保证,他是个优秀的男孩子,有才情、肯负责,不管他爱不爱敏月,他允诺娶她,就会给她幸福”惜梅声音十分肯定“再说秀子,她虽然会算计,但生的两个儿子都是黄家人,她计较半日,利益不给黄家,还给谁?”

    惜梅说得合情合理,但那要假设冯家真是没有半点企图的好人,可惜他们不是呀!绍远若真负责,不爱敏月,就该拒绝娶她才对,为何还表现出一副虚情假意呢?

    敏贞正要反驳,纪仁探头找妻子,露出一个微笑说:“我们该走了吧?”

    “我和敏贞还没谈几句呢!”惜梅也回他一笑。

    “咦?这是以前你的房间吗?怎么变小了?”纪仁走进来,手长脚长占了一半的空间。

    他的表情让敏贞的情绪不再那么紧绷,她一向喜欢这英俊风趣的纪仁叔,喊他姨丈后,虽有几分介蒂,老觉得他霸占了惜梅姨,但基本上她对他俩很欣赏。

    “不是这间,以前那间比较大,还是哲彦在住。”惜梅和他相视一笑,仿佛在分享什么秘密。

    他们两个在一起就是这样,动不动就目光交接,是不是真正相爱的人就如此呢?敏贞痴痴地想,绍远对敏月全然没有这些小动作啊!

    “嘿!这里也可以看到那条小溪呢!”纪仁望着窗外,对惜梅说“当年我半夜来访,就是从那里下来的!”

    哦?他知道树王后面的捷径吗?敏贞忍不住问:“这后山可是以闹鬼出名的,你真的在半夜走过吗?”

    纪仁有些惊讶,敏贞是个安静的孩子,除非她很熟识的人,否则一向不太搭理别人,此刻她那么认真地问他事情,还是破天荒第一遭呢!”

    “闹鬼?我可是一个影子都没看到。”他扬扬眉说。

    “那条后山的路到底是通向哪里的?”敏贞又问。

    “据我所知,往下走是到秀里溪,往上走则可以通到祖师爷庙后面,如果再翻一座山;就到隔邻的小镇了。”

    “我是在这里出生长大的,怎么没听过这条路呢?”惜梅也有些好奇。

    “这是一条古道,当年抗日时有人找出来的逃难线。其实老一辈的人仍有人知道,但因为大路开了,就被人遗忘了。”纪仁问敏贞“你怎么那么有兴趣?”

    “没什么。”敏贞淡淡地说。

    “她的没什么就是有什么。”惜梅看着她说:“别想太多好吗?要想也只为自己想,把一些闲人闲事放开,心里轻松了才会快乐,明白吗?”

    不!她不明白,敏月的终身和冯家的居心不良怎么能算闲人闲事?

    难道惜梅姨当年离开黄家,毫不留恋地抛下敏月和她,也是视她们为闲人闲事吗?所以惜梅姨会忘记母亲的嘱托,自己享受幸福,把世界圈在自己的丈夫和孩子的范围内,不再顾念她们姐妹的死活?毕竟她们不姓朱也不姓邱,不是吗?

    曾经如此亲密的姨甥感情,结果筵席末散,情分已淡,世间果真没有一个人是可靠的吗?

    她不会再求任何人了!敏贞愈想愈偏执,愈偏执就愈钻牛角尖,把自己锁在更孤独、封闭及绝情的心态中。

    大年初五,敏贞走后山捷径到景平里找丁惠珍。

    惠珍初中毕业后因家计负担并没有再升学,去年初到台北求职,住在大稻埕姑妈那里,做的事仍和茶厂有关。

    丁家是自耕农,守着几片梯田和果园,生活清苦。

    “真是稀客!”惠珍一见她就高兴地说“我正打算明天到镇上搭车前,顺便去看看你。你一个人走来的吗?那可是很远呢!”

    “反正没有事。”敏贞说。

    她一面和丁家人说恭喜,一面送上过年礼品,而她不打算说出捷径的事。

    “你变得愈来愈时髦了。”敏贞望着几个月不见的朋友说。

    惠珍摸摸新烫的鬃发和变得白细的圆脸说:“再怎么样也没有你这千金小姐漂亮秀气!不过,你真应该到台北看看,比起来,这乡下太枯燥乏味了。"

    “你也知道,我阿爸不会放行的。”敏贞说。

    “我听说你姐姐和冯绍远要订婚了?”惠珍问。

    “嗯。”敏贞不愿谈这个话题。

    “你不伤心吗?”惠珍半认真地问。

    “我为什么要伤心?”敏贞马上反弹,怀着戒心。

    “冯绍远可是我们秀里条件最好的单身汉呀!扁是你家茶厂的女工就整天谈他谈个不停。你都不知道吗?”惠珍满脸不信。

    “我才不会无聊到去听这些闲言闲语呢!”敏贞说。

    绍远长得一表人才是没有错,但是她没想到他还有女人缘,就凭他那沉闷阴险的个性,表面仁义道德、里面冷酷无情,除了财富,什么都看不上眼的人,竟有这么多人想嫁他,可见天下的傻女人还不只敏月一个。

    “说实在的,我还以为他会娶你,因为你们一向走得比较近”惠珍说。

    “谁和他走得近?你可别乱造谣。”敏贞连忙打断她说“你明知道我最讨厌冯家,最讨厌冯绍远的,你是我的好朋友,怎么能说这些黑白颠倒的胡涂话呢?”

    “好,别生气嘛!算我错了,好吗?”惠珍太久不见敏贞,差点忘了她翻脸不认人的脾气,有些话题尤其危险,例如冯家。

    敏贞知道自己因为压力太大,变得有些喜怒无常,这样迁怒到惠珍身上是很不公平的。于是,她也道歉,尽量摆出笑脸,只谈台北的事。

    “说不定哪一天我就出现在你宿舍的门口呢!”敏贞告辞前说。

    “那最好啦!我还等你介绍工作呢!”惠珍说“你台北有当官的叔叔,有开医院的姨丈,还有你阿爸的合伙人,怎么都比我好!”“他们不见得可靠,还不如靠自己呢!”敏贞说。

    “你呀!真是不出门的大小姐,一点都不知道民间疾苦。”惠珍半开玩笑地说:“在外没有朋友,可是处处艰难呀!”

    “我还是觉得靠自己才妥当。”敏贞有所感地说。

    她婉拒了丁家人的陪伴,独自一人踏上回家的路。路远路陡她都不怕,就怕碰到冯家的人。

    后山捷径需经冯家树林,她是算准他们一家老小都在镇上迎财神看热闹才敢来的。

    白瓦屋在一排树后,她尽量靠路的另一边走。尽管屋内无人,她仍视它为猛兽,因为太过小心,一辆拖着竹排的牛车经过时,她竟吓了一跳。

    跨过士路上辙痕交错的坑洞,竹林在望时,突然有人在后面叫她;听见那声音,她如遭电极,不愿意回头。

    没有错,是绍远!他不是在茶行忙初五开市吗?怎么偏偏又在这鬼地方冒出来了?

    “敏贞,你要回镇上吗?”他走过来“正好我也要回去,我可以载你。”

    “不必了,我自己有脚。”她继续往前行。

    “何必这样呢?”他挡住她的路“你以前又不是没有坐过我的脚踏车。”

    那是他们还上高中时,他总是在清晨载她去车站搭公路局的车。如今他们都长大了,眼前的他,已留长的头发边分,稚嫩之气完全消失,成为英挺健壮的男人,而她即将要称他一声姐夫。

    “以前是奉我阿爸之命,不得不坐。”她瞪着他说:“现在我有选择权,我不要坐,你可以让开了吧?”

    “敏贞,你怎么变成这样呢?像一只刺猬,一有风吹草动就剑拔弩张。”他抓抓自己的头发,似乎真的很困惑:“自从我服兵役回来,你就躲着我,不给我好脸色看,我到底哪里做错?哪里得罪你了?”

    “你的出现就是错误,就是得罪!”他若要揭疮疤,她就不必客气“看看你们冯家做了什么?先是你姑姑逼死我母亲;强当了黄记的老板娘;现在又是你,利用我姐姐的感情,一心想当上黄记的女婿。这种卑劣无耻的行为,还要我笑脸相迎吗?”

    这些谩骂的话他听多了,因此不受影响,只直接问:“你反对我和敏月结婚吗?”

    “何只反对,简直是痛恨。”他的面无惭色令她更气愤“因为你根本就不爱敏月,你只是藉着她来达成自己的野心,你瞒得了别人,却瞒不了我!”

    “你怎么知道我不爱敏月?”他问,目光逐渐锐利。

    她微微一楞,当然不能告诉他是偷听的,她反问说:“那么,你敢对天发誓,你是真心爱敏月的吗?”

    “在我回答之前,你能不能先解释一下,什么是爱?什么是不爱?”他静静地问,因为太静,在这寒冷的二月天,竟像是要划破空气的霜锋。

    她原就领教过他的狡侩,但从没有像被套在圈圈中般无法动弹。她不曾爱过,又怎能形容爱或不爱?而且世俗的爱情定义,对他那不受道德管束的心,如同一场笑话,说了又有何用?

    他等着,用双眸缉住她的心神,她极力挣扎,想找一个不受他嗤笑的方式,终于说:“如果敏月不是黄家人,没有财产和地位,你还会娶她吗?”她以取巧来险攀奇峰,并没有针对他真正的问题。

    他大可拒绝回答或胡诌一通。但是他答覆了,眼睛眨也不眨,答案十分简短:“不会。”

    没有犹豫,没有修饰,那么坦白无情,敏月情何以堪,竟爱上这种人面兽心!敏贞久久说不出一句话,气得手在颤抖;而绍远只是看着她,毫无悔惧的冷然,仿佛他的所做所为都是义正辞严,不需要一点愧疚。

    “你实在太卑鄙、太可怕了,该下十八层地狱!明明不爱敏月,偏要答应娶她;明明是贪我家财富,偏要装做仁厚,我彻底瞧不起你!”她狠狠地骂他,几乎失声。

    “你瞧不起我,这早就不是新闻了!”他面具般的脸孔终于碎裂,整个人不再冷静,对她一字一句厉声地说:“但有什么用?你阻止得了吗?连我自己都没有办法了!你父亲要我娶敏月,我能说声不吗?我若说一个不字,大家会说我不识抬举、忘恩负义,连老板送上门的女儿都敢不要,我在秀里镇还有立足之地吗?”

    “不要把罪过推到我阿爸的身上,说得好像是大家强逼你似地。”她嚷回去说:“这一套说服不了我,你从头到尾根本只为冯家,一个佃农千方百计地要攀附我们黄家,由你姑姑开始,到你父亲、你叔叔、你弟妹和你,就像一只只嗜血的寄生虫,全不顾别人的死活!你们这样不择手段地追求财富,难道都不受良心的谴责吗?”

    他面色铁青,向前跨了一步。他从未如此生气过,狂怒如猛狮,毛发几乎要竖立起来。她知道那些话击中他的痛处,也以为他要伤害她了。

    “是的,我追求财富地位,想脱离贫穷,过更好的生活,这难道有错吗?”他的声音由喉咙中挤出来,没有预料中的暴跳如雷,只像一层薄薄的冰,字句踩在上面,不时发出龟裂的嘎嘎声。他又说:“我问了也是自问,对不对?因为你根本不懂!你一出生就在富贵人家,从小锦衣玉食,不曾冻过饿过。你不知道三餐不继的滋味,不知道饥寒交迫的痛苦,你不知道为了几粒白米饭、一只鸡蛋或一双鞋子,我们要付出多少代价!不!你不懂的!你只是住在金屋银屋中,每天吃饱穿暖,再用你那双尊贵的手来指责我们这些在生存边缘挣扎的人。你说!到底谁才是不顾别人的死活?”

    他的怒气如飓风,刮得敏贞几乎站不住脚。他又突然抓住她的手腕,紧紧握着,强把她拉到竹林,阴阴地说:“你挖过笋、劈过竹子、捡过竹叶,再走两小时的山路背去卖,弄得手脚肩膀伤痕累累吗?当然没有!”

    他接着把她拖到白瓦屋前的空地,对着一口井说:“你曾在冬天早上五点,用冻死人的清水洗全家大小的衣服吗?我姑姑和妹妹从七岁就开始做这份工作,她们冻到手裂开流血还是得洗。但她们算幸运了,因为没有被送去当养女或卖到妓院,否则会更凄惨!”

    他又指着一片番薯田说:“你看看,那就是我们这种人的主食,由新鲜番薯吃到番薯干,一年四季不断,你变得了吗?但那却是我们的命,秋后下霜,我们一早就要浇水防它结霜,常弄得没鞋穿的脚冻出一条条血痕,你尝过那种滋味吗?”

    “放开我!”她的震惊麻痹消失,开始感觉到手腕的剧疼“我要回家!快放我回家!快”

    “回家?你难道不想看看我们这些寄生虫的家吗?”他一使劲又带她进白瓦屋内。

    一阵阴暗袭来,里面是一般农家的简陋摆设,混着草叶和鸡猪的味道,香案上几张冯家先祖的画像冷冷地瞪着她。

    “来看看拜你们黄家施舍所盖的白瓦屋,是不是比你家的工人房还不如?你要不要看以前我们住什么房子?”

    不顾她的挣扎,他带她穿过厨房,来到后面一座半塌的茅草屋,屋内放着各种农具,还算干净,但寒冽的风由墙缝钻进,危危颤颤的很不牢固。

    “我想你是没办法在这里过上一个冬天,更不用说睡到半夜,屋顶塌下,雨水哗哗倾注你一身的惨状。”他终于放开她,人挡在唯一的入口处,目光灼灼,毫不留情地说:“是的,人生本就不公平,有人餐餐鱼肉,有人无一顿温饱。但有谁能说,我们穷人家没资格上进,没资格追求荣华富贵,过个像人样的生活呢?如果是你,你不会抓住第一个能使自己不再试凄的机会吗?”

    敏贞一辈子没受过那么大的惊吓,她一向娇惯,即使是战争空袭及年幼失母,都有许多人在一旁保护她、安慰她,她初次感到真正的隔绝孤立,面对的又是疯子似地绍远,他不再客气忍让,几乎是要把她从安全的地方狂打下来。

    她强迫自己不落泪、不害怕、不辞穷,但嗓音出奇沙哑:“你你们要金钱财富,可以但何必要招惹黄家和我姐姐呢”

    “招惹?你是说利用吧?”他逼近她说:“我们利用黄家,由另一个角度来看,黄家不等于也在利用我们吗?你们利用我姑姑生下两个子嗣,利用她照顾你生病的父亲和祖母。你凭良心说,黄家有哪个媳妇像她这样任劳任怨、委曲求全的?再说我,我是受你父亲恩德,但我何尝不是战战兢兢、小心翼翼在做?他栽培我难道真是为我?他也不过是为了保住黄记,等你弟弟长大而已!”

    他真是个诡辩人才,可以把黑的说成白的,敏贞几乎要从他的角度看事情了。突然,他手捏住她的下巴,望进她的眼里,那种唐突无礼,让她初萌的心情飞散了!

    “看着我,仔细看看我,你从小叫到大的绍远哥。我肯做肯学、聪明上进,仪表也堂堂,你父亲欣赏我,敏月喜欢我,他们要买,我为了换取前途,为何不卖?”他不让她转头,声音渐渐低沉瘠痞“你现在清楚了吗?这就是真实的人生,我非娶黄家的女儿不可!你若痛恨我和敏月结婚,何不你自己嫁给我来拯救她呢?”

    “你卑鄙无耻下流!”她没想到他会说出这种呕心至极的话,一时找不出更毒辣的字眼来骂他,气愤之下,只有抡着拳头往他身上打,像一只发狂的小母狮。

    他挡着她雨点般的攻击,两手扣住她的臂膀,用力一带,她整个人贴在他身上,纤腰被牢牢定着,动弹不得。她尚末回过神,他的头就俯下来吻住她的唇,那热热的气和冰冷刺人的胡碴,那肌肤与肌肤的触碰,那气味和欲望的探索和相寻,恍如一道道电流,击遍她全身。

    像压抑多年般,如火山的爆发,她无法抗拒,他也不能松手,只有在她柔软的唇上一次又一次缠绵辗转。

    突然,远处有声音传来,有人在叫绍远的名字。

    他仿佛才意识到自己做了什么般惊恐地放开她,眼神依然狂野。她更是又羞又恨,巴不得马上死去,以抹掉方才的记忆和一切。

    她无法再多留一秒,推开他的阻挡就跑出去,穿过竹林、溪边、斜坡、小径。

    “敏贞!”他叫着。

    她一直跑一直跑,超过她任何百米的纪录,直到听不见他的呼喊为止。

    到了金盏花丛她才哭出来,悲泣声在无人的林间低低回荡着。她摇摇晃晃走着,像受了重伤的人,视线总是模糊一片。

    她擦泪,轻抚仍然痛楚的手臂、手腕,就是不敢去碰嘴唇。那里依然留着他的气味和痕迹,她怕一碰,他又要从某处蹦出来吓唬她,使她崩溃。

    她很努力地走着,一步挨着一步,不让自己在看到树王之前倒下来。

    天色暗下来,外面隐隐传来吃饭谈笑声。敏贞很想假装一切正常,但又不想见到绍远,所以藉口不舒服,把自己关在房内。

    她一向使性子惯了,大家都见怪不怪,不过玉满说了一句“大过年的,又哪里不高兴了?”

    敏月在门外关心地问了两句,绍远也停下来过,他没有说话,但她可以感觉到他的脚步声。

    她在床上躺了许久,脑袋里仍乱糟糟的一团,只有数不清的小黑点在瞎撞着,把她原先设定的世界快撞裂了。

    绍远的话是撞得最猛烈的一个,她想到他那曾被她嘲笑的丑陋大脚,令人掩鼻的脏破衣服,那似永远吃不饱的神情。

    她当然知道什么叫贫穷,惠珍缴不出学费在哭;惠珍的便当里只有一块煎面饼。但是,她都从很远、很事不关己的角度来看,丝毫无法体会那种生存的压力与残酷。

    她只晓得为母亲哭和恨,却不曾真正睁眼去看人生。是否每个人一落地就有属于自己的劫难要承受呢?

    不!她不该同情绍远,不能误陷敌人阵营,不能被他收买去。他竟敢对她大胆无礼,还有什么事做不出来呢?

    没错,他出身贫困,没有人阻止他力争上游,但也不能用他愤世嫉俗的观点去践踏别人呀!看看他如何玩弄她们,偷了姐姐的心,还要来轻薄妹妹,不就视她们两个为任意宰割的羔羊吗?

    整个晚上,她就在这种矛盾痛苦的心态下反覆煎熬着,理不清的思绪使血液不断奔向脑部,有几次都令她的心猛跳着,喘不过气来。

    包深人静,幽幽的口琴声又在冷风中徘徊,持续的曲调比往日更忧郁,愁肠百结,仿佛是由内心的最黯微处吐露出来的。

    她不要再听了!那如泣如诉的音符不断地提醒她下午发生的事,他的吻、他的拥抱都在乐声中漫游着。

    她用棉被盖住头,双手遮住耳朵,想要将一切隔绝在外。突然,一个气岔到,痛痒感直下胸腔,她用力一咳,但刺激更大,一连串的猛咳持续袭来。

    她跳下床,知道自己气喘病发作了,几乎没有呼吸的空间;已经两年了,以为远离的旧疾,竟说来就来!

    找不到扩大呼吸道的葯,她试着点燃油灯,但火光总是明了又灭。在急急的哮喘中她摸向门口,想要求救,门才一开,绍远就冲了进来。

    只一眼他就明白怎么一回事,他看过敏贞发病,也帮忙过她。他动作迅速地点灯,再找出由日本买来的扩张器;因久不用,不知藏在哪个角落,他竟也能两三下翻到。

    敏贞摇摇鞭子,大口一吸,整个气管顿时畅通,脸也不再涨得通红变形。

    “你感觉舒服了些吗?”绍远担心地问。

    差点窒息的痛苦一远,所有的现实又回来。灯影幢幢中,看他距离那么近,中午两人接触的恐慌和暖昧、麻麻的感觉一起爬上心头,她想退后,却虚弱地往前一倒,绍远为接住她,身体一倾,把桌上的一堆书齐扫落地,发出不小的声响。

    混乱中,他抱住了她,墙上的影子重叠在一起,像极了亲密的恋人。

    走廊传来快速的脚岁声,当敏月来到妹妹的卧房时,就看到这两人相拥的一幕。

    “你们你们”敏月张着嘴,错愕地说不出话来。

    敏贞仍在调着发病后的鼻息,她转头望着姐姐的表情,忽然惊觉她和绍远的姿势所带来的联想,她极力要推开他,却手脚发软,他依然坚定地支撑她。

    敏月的脸慢慢转为厌恶、愤怒、痛苦和鄙夷,这给了敏贞一个瞬间的念头,这不是一个机会吗?可以阻止一切,她在尚末考虑完全之前,就脱口而出:“绍远哥对我不规矩,他到我房里欺负我”

    火光猛摇,敏贞被自己的话吓到,脑中一片空白。绍远猛地放开她,她还踉跄一下,更像受害人。

    又一阵纷沓杂乱,哲夫和秀子也闻声赶来,他们看见这三人对峙,表情都十分怪异,就直觉事情并不单纯。

    “你们三更半夜不睡,在这里乒乒乓乓的,到底是怎么一回事?”哲夫拉着临时披上的外套问。

    “敏贞说绍远哥到她房里对她不规矩”回答的是敏月,她的声音颤抖,断断续续,如承受着极大的震撼,血泪都梗在喉头。

    “什么?”秀子张大眼,嘴巴张合几次才说:“绍远对敏贞这怎么可能?天塌了也不可能”

    哲夫也楞了好几秒,看着彼此距离并不远的两个年轻人。敏贞面色雪白,双手拧绞,仿佛受了惊吓;绍远全身僵硬,一双眼瞪着她,神情复杂难解,但没有一点做了坏事被当场抓到的狼狈及羞愧。

    “不!我不相信绍远会做这种胡涂事。”哲夫厉声对着小女儿说:“敏贞,这是关乎名誉操守的大事,你可不能随便拿来开玩笑,你说实话,到底是发生什么事?”

    哲夫与其说责问,不如说是怒骂,令敏贞更无法把所有的事连贯起来,场面已是完全失去控制了。

    “绍远,你说!你为什么到敏贞的房间来?你一定有个理由,你说呀!”哲夫见敏贞死硬着嘴,遂又转向绍远。

    屋内静得连一根针落地都可以听见。敏贞感到胸口和太阳穴都痛,血液似再也流不动了,手脚冰冷得难受。她在等,等绍远张口说出真相,说她气喘病发反正她也不是没有诬赖过他,再多一次又何妨?只求他快说,说完了,她就可以好好安静休息了。

    “你说话呀!”秀子沉不住气,过去推侄子一把。

    绍远将目光由敏贞身上移开,看着地上,哑着声说:“敏贞说的是事实,一切都是我的错。我很抱歉,我明天一早就搬出黄家。”他的话有如颗炸弹般,把每个人都炸呆了,包括敏贞在内。

    绍远说完就跨步离去,秀子伸手抓住他,狂乱地说:“你骗我,对不对?我把你从小看到大,知道你多么正经老实,绝不会做这种荒唐夭寿的事”

    秀子脸一转,看到扩张器,眼睛一亮,如逢救星般的说:“我明白了,是敏贞气喘病发作,绍远在隔壁听见了,跑来帮忙,只是误会”

    秀子一面说,一面将扩张器塞给哲夫,用以证实她所言不虚。

    哲夫马上对敏贞说:“是一场误会,对不对?”

    不是误会,是她诬陷的,其实也没有诬陷,他下午的确对她非礼。这是唯一救敏月脱离苦海的机会,她不能因为害怕而放弃。于是,她再一次不计后果地说:“没有误会,他的确欺负我!”

    “你说话要凭良心呀!你敢发毒誓吗”秀子情绪崩溃,不顾一向宽忍的继母形象,对敏贞大吼。“姑丈、姑姑,你们不要再逼问敏贞了,是我的错,罪过我一个人承担”绍远转身看见敏月,与她惊疑痛苦的眸子相对,他深深行个礼说:“对不起,这样的我是没有资格娶你了,真对不起。”

    他走向甫道,哲夫立即向前阻止,用着从未有过严厉语调说:“你,跟我到书房来,我要好好和你谈谈。若你真做出这种事,拿我女儿的终身开玩笑,我也不会饶你的!”

    他们消失在往东厢院的走廊后,秀子狼狈瞪了敏贞一眼,也急忙跟上去。

    房内又恢复寂静,只剩两个姐妹默然相对。

    “姐姐”敏贞先开口。

    “闭嘴!”敏月一反平日的温柔,很激动愤怒地说:“不要叫我姐姐!你为什么要对我这样?你处心积虑地破坏我的姻缘,到底有什么好处?”

    “姐,处心积虑的不是我,破坏姻缘的不是我,是冯绍远。”敏贞拼着最后一口气说:“你难道还没有看清楚他的真面目吗?”

    “我只看清了你的真面目,你不快乐,就要身边的每一个人都痛苦。你真是无葯可救了!”敏月咬着牙,忍着自己快崩溃的情绪“阿爸迟早会问出真相的,不管谁对谁错,我都很难再原谅你,因为你的任性妄为只会毁了我一生的幸福,你知道吗?”

    敏月是哭着跑回房的,可她的这番话在空气中久久盘旋,如针般刺痛着敏贞的心。

    走廊上阿娥的脸一闪,敏贞用力的关上门,游魂似地站也不是,坐也不是!

    天呀!她是刚被人轻薄的女孩家呀!他们竟把她孤独地留在黑暗中,没有陪伴。也没有安慰,这岂是正常的?

    哲夫在书房“'陪”罪魁祸首,敏月还狠狠骂她一顿,气得几乎想要断了姐妹情分,他们怎能如此对待才受委屈的她呢?

    谤本没有人相信她!他们只把绍远的话当金科玉律,他说马,大家不会说是鹿。冯家在黄家所下的迷咒真的不能解除了吗?她一个黄家嫡亲女儿的话竟不如一个外姓人,这个家还能待吗?

    绍远可以轻而易举地否认,推翻她的控诉,甚至今她下不了台,他为什么不那么做呢?难道他还有什么更大的阴谋吗?

    她不后悔自己方才的举动,总要有人揭发绍远真正的企图。父亲责怪她也好,姐姐不原谅她也好,至少她逼得他们不得不去面对问题。

    只是她好怕好怕,因为她终于明白自己孤立的程度,以后无论绍远有什么不轨的行为,她都不会再有援手了。

    翌日早餐时间刚过,敏贞就被叫到书房。她想,下女和工人之间不知传得如何沸腾了。她仍将头抬得高高的,无视众人的眼光。

    阿娥喊她时有些不自然,她猜绍远早已揭穿她的谎言,她所要面对的就是哲夫的一顿怒骂和训诫,但她不会认错的。

    书房内竟不只哲夫一人,还有玉满、秀子、绍远和敏月,他们或坐或站,面色都很凝重,仿佛在开审判大会一样,而被审者就是敏贞。

    他们不开口,她也不出声。最后,哲夫把笔丢向书桌,那声音让每个人心惊。

    “敏贞,看着你母亲,对她的遗像发誓,昨天晚上绍远真的有对你不规矩吗?你非说真话不可!”

    敏贞被这要求吓到了。连母亲也扯进来了?她望着照片中那美丽高贵的脸孔、心中异常凄楚,他们竟连死去多年的灵魂都不放过,母亲的一生还不够悲惨?

    “不必发誓,敏贞没有说谎。”绍远口气急促地说:“我都已经承认自己的过错了,为什么你们还要逼问她?她是女孩子,这种事怎么好一再启口呢?”

    “你要知道我们的看法吗?”哲夫把目标转回绍远“我们认为敏贞气喘病发,你去帮忙,她乘机反咬你轻薄来破坏你的名声。敏贞是我的女儿,我很清楚她,她很任性孩子气,过去她不只一次和你唱反调,你也不只一次在维护她,但这次实在闹得太严重了,你为什么还要包庇她呢?”

    “我没有包庇她”绍远说。

    哲夫很明显地耐心尽失,他打断绍远的话,把箭头又指向敏贞。

    “你都已经十九岁了,做事不能老瞻前不顾后。你有没有想过,这件事会影嫌卩少人?绍远的未来、你姐姐的终身、黄家的面子,更不用说你自己的名节问题了!你一口咬定绍远对你不规矩,传出去有多难听?到时谁敢娶你?最倒楣的还是你自己,你想清楚了没有?”

    敏贞没想那么多,也没有力气顾及,她一方面心寒家人对她百分之百的不信任;一方面也惊愕于绍远自始至终都没有说出真相。

    他当然不可能包庇她,他一定有什么目的。

    敏贞打了一个寒颤,父亲的眼光凌厉如藤鞭,事实上,不仅父亲,而是每个人的眼中都有着不信,好似她早已被定罪,现在只等她承认和画押。

    她突然了解绍远的用意了。他又在表演伟大的殉道者,唱一段为保护她而牺牲自我的苦肉计,所以她说什么都是输家。太可怕了,她就永远扳不倒绍远吗?这么一想,她更咬紧牙关,拒绝开口。

    哲夫等到的又是沉默。若非念及亡妻,他老早想好好修理这被宠坏的么女一顿,可惜已经太迟了。他束手无策地对母亲说:“阿母,我从有话说到没话,他们都死硬着嘴,你看要怎么办才好?”

    “现在是顾名声比较要紧,”玉满愁着脸说“既然这两个都坚持有事情发生,绍远就不能娶敏月;他必须给敏贞一个交代,敏贞也只有嫁他一条路了。”

    什么?敏贞把头一抬,尚未发声抗议,敏月那一边就先气急败坏了。

    “阿嬷,怎么可以这样?您明知道”敏月几乎哭出来“冯家就快来提亲了,明明说的是我,如今又变成敏贞,这不是开玩笑吗?你们要我怎么做人?我都没有脸去面对我的朋友和同事了!”

    “对!我也不同意!”敏贞进房来第一次说话“他他那样欺负我,你们不把他赶离黄家,还要我嫁他,这太没有道理了!我我死也不嫁!”

    “你不嫁就得说实话,若不说实话就得嫁!”哲夫说。

    她是说实话呀!绍远不爱姐姐,又在茅草屋中轻薄她,但没有一个人相信呀!

    她望向绍远,他倒是一派镇静,脸上的表情连换也没换。当然,横竖他黄家女婿的位子是跑不掉了,不是姐姐就是妹妹,天底下哪有这么便宜的事?她看着一直不表示意见的秀子说:“你们冯家一定不赞成,对不对?你曾说过谁娶我谁就会倒棉,冯家怎么敢要我这媳妇呢?”

    “天地良心,我哪有说过那种话?”秀子脸色煞白,忙着否认“这婚事是你讨来的,你既认定绍远对你逾礼越分,他当然就要负责,冯家能说什么呢?”

    “我愿意娶敏贞,用我的一辈子来弥补这个过错。”绍远没有一丝犹豫说。

    “负责?弥补?”敏月悲愤地说:“你们都为敏贞想,但有没有替我想过?这本来是我的婚事呀!绍远哥承诺要娶我,你们又强迫他娶敏贞,你们有没有顾念我和绍远哥的感受?我们可不是受人摆布的傀儡呀!”

    “男子汉敢做就要敢当,没有人强迫我。”绍远总算出现了傀疚的神情“敏月,我知道再说上千遍万遍的对不起,也不能化解你的愤怒,但我真的配不上你,像你那么好的女孩子应该嫁给更优秀的人。”

    “你竟说这种话?”敏月的眼角泛出泪水,她颤抖地说:“难怪敏贞会说你故作忠厚、无情无义,说你只图黄家的财产,亏我还替你辩解,你竟这样回报我!你是配不上我,你要娶敏贞就请便,但我不会祝福你们的!”

    敏贞快被弄疯了,她的本意很单纯,只是要救敏月,绝不是要大家痛苦,再赔上自己的一生。她摇着头,一字一句清楚地说:“不用祝福,因为我不会嫁给冯绍远!现在不嫁,将来不嫁,永远都不嫁!”

    她激烈地说完,便一刻也不留地离开这要判人生死的法庭。如果她能预知昨夜一念而起的诬告会造成这种结果,她会不会再三思?

    不她不知道,反正时光也不能再倒流,一切都不能从头再来了,算旧帐只有让自己更混乱不堪而已!

    元宵节尚未过,敏月就离家投奔新竹的昭云姑姑,连教书的学校也调换,决心要抛开秀里伤透她心的人和事。

    那天早上,敏月把皮箱放在房门口,敏贞走过去想求她谅解,还没有张嘴,她就冷着一张脸说:“你又赢了,不是吗?自幼你就设法要夺人的注意力,先是阿母、惜梅姨;再来是阿爸和绍远哥;你总是装病装脆弱,一副楚楚可怜状,一不顺心就弄得天下大乱。我曾那么疼爱你,你竟然也来害我,你的心到底怎么长的?”

    “姐”敏贞叫了一声。

    “不要叫我姐,我但愿没有你这个妹妹!”敏月的话像寒冬的冰雪。

    敏贞心如刀割,她一言不发,如行尸般地走回房间。

    是呀!她的心怎么长的?为什么掏空了也没人感激?她为了替母亲报仇、救敏月、救黄家,全力伸张正义的结果是什么?

    姐姐恨她,不顾有她这个妹妹;父亲厌恶她,遗憾有她这个女儿;连一向盲宠她的祖母也哀声叹气,不以为然。

    唯一的胜利者是绍远,嫁给他,进了冯家,正中他利用她和操纵她的目标,以后她的日子不是生不如死吗?

    想了许久她才觉悟,自从母亲死后,这个家再也不是原来的家了,原不属于她的地方,再维护珍惜都是徒劳无功,所以,该走的其实是她,不是敏月。

    只是她不能像敏月一样,正大光明地提着几大皮箱由大门出去,外加众人相送。她要怎么走呢?她也不能投靠任何亲戚,天涯茫茫,她要往哪里去呢?

    元宵节过完的那个清晨:四点不到,敏贞就提着打点好的小包袱,穿过西厢院,爬上后山,打算由纪仁叔所提的古道走到另一个小镇。

    才夜半时分,鸡末呜,月亮微偏西,圆大的银盘给她一路的陪伴,使四周不至于太过荒寂可怕。

    也许是心事太多,她并不在意那黑暗中的森森鬼气,只是天寒露重,几次冷得她非用跑的不可。

    经过树王时,她停了一下。冬天的一季凋零,叶稀些、花少了,但芽苞因嗅到春意,又隐隐待发。

    “我可能再也看不到你们了。”敏贞轻轻的说:“你们彼此留给对方一个空间,别争得你死我活,好吗?”

    她走了几步,又转回来,拔了几朵藤萝上的白蝶花,当作对故乡最后的记忆。

    太阳光芒透伸,大地转亮时,她已经过了祖师庙。

    她揉揉双脚,小心地保持精力,知道前面还有一段漫长的路要走,孤独的人不能跌倒,所以,她会坚持到底的。

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