第7章孟府颜面何存
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大树既倒猢狲且散,不消几日广昌堂便成昨日黄花,陨殁无踪,至于常玉芝则因自家欠下的巨债被充作丫头卖入孟府为婢。
其时玉芝正当妙龄,生的甚是好看,在众丫鬟中可谓交交,惹来无数家丁乃至当时孟老爷即现在善人孟承恩的瞩目,不久便被安排有了自己的单独寝房。
某夜月黑风高,玉芝将睡未睡之际,突闻屋中似有异响,起来观看见一黑影一闪即逝。刚待要追,后脖颈不知被谁重重一击昏厥过去,待她再次醒来,自己已非昨日处子,竟是给人奸污了。
此事做的甚为隐蔽,玉芝未见任何端倪,更无从查找那为恶之人,本待隐忍不发默默寻觅那恶首,因此对谁都不曾言讲,然时日不久她却发现自己居然因奸成孕。
旁人只当她与某人做下私情致使珠胎暗结,因此对之颇为鄙夷,往日里些许名誉地位毁于一旦。
冷眼侧目之下,玉芝含辛暗暗忍受,数月之后一朝分娩诞下一女婴。然府上规矩甚严,当时的老夫人不允此事,竟是将怀抱的婴儿硬生生夺了去,值此母女生离天各一方音信袅袅。说到这里,常婆恨恨的道:“谁人可将婢女恣意安置,谁人可对孟府上下如此了如指掌,又有谁人敢在偌大府中做这种腌臜卑鄙之事?
老奴思前想后终于了然,定是孟府忌惮我常家家业势力,买通某人做下手脚害我家破人亡,且定是那孟承恩窥测老奴当时容貌姿色,使了手段预谋做成此事。可恨老奴我未出满月之婴孩被他们强行掳去,至今下落不明,怎不让人愤恨!”
堂下听审之人纷纷议论,有人言:“绝无可能,孟善人与我等恩同再造,旁的且不论,我便不信他会做出此等事来!”另一人附和道:“莫听她胡说,孟老爷何等样人乡亲们心知肚明,断不会如她所言般下作!”
倒也有人思量慎重,言道:“恐非如此简单,此妇人抵死控诉怕也有些油头,我等切勿多言,暂听知县大人评断是非!”
骆知县听罢,沉寂半晌问道:“时方才汝所言之事已在十数年前,且皆是猜度,可有真凭实据?”常婆蔑笑道:“大老爷也知是十数年前之事,怕是有甚证据此间也不复存在了,只是只是”说话间用目光将在场孟安、小菊连同方氏意味深长的各自一扫。
“只是什么?”知县追问道。“只是天道昭然,老奴能在有生之年亲历孟府有此惨淡结局便已心满意足!”
常婆说话间哈哈大笑起来,知县神思片刻道:“犯妇常婆我来问你,为何你将仇恨着落在孟守礼身上,为何不去寻那孟老爷夫妇?却又为何事隔近二十年这才发难?这作何解释!”
那老妪缓缓止住笑声,调息良久才道:“老奴和他孟府仇深似海,怎奈人微势孤,并未寻得机会。且我亲生女儿尚在人世,是否安好亦未可知,实有这许多放不下的心事!”
“这便奇了”知县微一皱眉,续问道:“诚如你所说,汝又为何昨夜投毒害死孟守礼,这岂非前后矛盾?”
常婆此时已非方才般呆滞,双目有了些色彩,眸子微转撇了一眼身旁跪的三人,这才言道:“那孟守礼那厮虽身为二公子,然行事作风与其父当年如出一辙。
在人前满嘴仁义仿若正人君子,然背地里却是男盗女娼无所不为。近日老身查明一事,更是对他恨之入骨。孟家本有药铺生意,老奴更粗通岐黄,早自家中仓房取了砒霜备着。
昨夜里偶见他进了大少奶奶房间,感到此乃天赐时机,断不能再放他留在世上害人,这才将毒药投在汤中使人送去!”知县知此间定有隐情,追问道:“汝查明了何事,倘果真如是孟守礼有甚不轨行径,本官也自不能坐视!”
常婆顿了顿,似在思量某事,这才言道:“老奴毒沁心脾自知将死,本无甚不能讲之言语,怎奈此事关系一无辜之人清白,说出来恐惹天下人非议,故此故此”言及于此回身望向门外一众百姓。
骆文斌知晓其所言之事定关系重大,且其抱定必死所言应当无虚,正是审理此案至关重要之依据,当下挥手道:“取纸笔来!”师爷孔方舟此时早已自内堂回归本座,闻言呈上文房四宝于龙书案上。
知县手指桌案道:“犯妇常婆,现有一副纸笔,你可当堂写下,本县保证汝之所写仅限涉案众人知悉,如有外传本官当严惩不贷!”常婆闻听此言上前几步,拿起笔来龙飞凤舞,片刻之功刷刷点点好长一段过往尽书纸上。
大老爷转过纸张低头默读,读罢不由得倒吸一口凉气:“嘶呀!此事原来如此!”言罢使人将此证词交予方氏。方氏接过在手不看便罢,一看之下只觉天崩地裂头晕目眩,扑簌簌泪水止不住涌出。
“啊!”一声惨叫腾起奔去,合身向一边堂柱便撞。上回讲到,常婆抢了酸梅汤喝下,且自认是投毒之人,并控出十余年前和孟府之间的恩怨。然知县问之,何以恁许多年前之事,引来今日仇杀,且为何被杀之人非孟善人抑或老夫人,偏偏是二少爷孟守礼。
常婆言道,其事另有缘由,然却不足与外人道,这才写下一纸证言呈于堂上。未料想,方氏看罢惨叫出声,合身向堂柱撞去。当是时,一声大叫惊得堂上诸人尽皆向她望去,便是由此一旁差人方才得以将之拦下。
方氏寻死未果,哭倒于地宛若失去骨架般委顿,口中惨道:“天杀的贼子,竟是竟是这般欺我,呜叫我有何面目苟活世上”言尽于此,突地又要站起,抢呼道:“放开,尔等放开了我,便让我下那森罗宝殿与你孟家老小算个清楚放开!”
众衙役自不能坐视,有三人牢牢将其按住,却未用上真力,免得伤及此苦命人儿。外面百姓甚为不解,交头接耳议论道:“怎的突然便寻死觅活的,到底发生了什么事啊?”
另一人也奇道:“这老虔婆自认杀人,怎的写下一纸文字,竟令=那妇人这般伤心痛楚,她到底写了些什么?”
一老者言道:“定是些难以公诸于世的隐秘,大老爷不允我等知悉问也白搭,不过看这情形,怕是那方氏应是受害之人!”放下众人议论,且说骆知县见方氏此般,却未觉意外,招来师爷令其下堂劝慰一番。
孔师爷领命走来,敛起地上那一纸证词审看,心道:‘难怪,原是有这许多事故,看来方氏也是苦命之人!’,原来,常婆之供述讲的是方媛出阁之事,此一段尚要从本年正月说起。
新年伊始万象更新,本是个大好开端,然孟府却未见些许繁荣景致。原因有三,其一孟承恩新亡家中举丧,其二孟守义病重日渐衰萎,其三老安人情绪低靡荏苒沉疴。
原本偌大家业数十口的庄园,却似罩着一层阴霾挥之不去。思量再三,老夫人决定举一门喜事,冲散这魔障晦气,便出下重金聘得方媛给大儿为媳。
方老汉有此爱女本不愿过早许配人家,尚要待价而沽,怎奈去年天公降怒水患大作,地里颗粒无收,转过年来这日子便有些难以支撑。
又遇孟家大户家资殷实聘金实在为数可观,应了这门亲事不但自家日子有了着落,料想闺女过门之后也是锦衣玉食,不必再受家贫之苦。于是思虑再三还是耐不住媒人巧舌,应允了下来,其实方媛并无甚想法。
本来父母之命媒妁之言天公地道,更兼婆家是远近闻名的善门名声在外,得此归宿求得个温饱心安已是足够。至于有人传言那孟守义是个病夫终日卧床,她一个小姑娘未经世事,倒也并未过甚在意。
故此,那日里坐上花轿便一路向孟府行去。然则,方媛未料到的是,便在她向喜堂而去的同时,孟府却是另一番景象。
孟守义自幼体弱,靠家中储备的滋补药品维持,本就是个经不起谈弄的人,新婚前夜破例由丫鬟下人搀扶沐浴整肃,闹到三更方才就寝,已是不堪疲累虚弱不已了。
喜礼当天正午,老安人命孟安操持前堂诸事,自己带了丫鬟小菊和常婆来看身为新郎的大儿。不料想在屋外唤了半晌也未见有人应声,这才推门细瞧端倪。不看便罢,这一看之下,竟发现自己儿子双眼紧闭手脚瘫软身子冰凉,经已死去多时。
老年丧子本是人生大悲,老夫人虽强自忍耐,仍不免感到一阵目眩,忙扶住床杆这才站稳,老泪纵横之下唏嘘起来。
常婆也是万分惊诧,这孟守义虽身子累疾,然平日里为人谦和有理,对下人也甚为关照,故此见他夭亡,虽恁多年本有心理准备,也不免伤心,哀声道:“大少爷,你怎么就去了,今天可是你的大好日子,这”小菊本被安排做这一对新人之后的婢女,见孟守义值此亡故,不免问道:“老夫人,大少爷走了,今天这喜事还还”
“莫要再提,先安顿了少爷遗体吧!”常婆似觉小菊此时谈及此事颇为不妥,怕老安人伤痛加重,忙出言打断。岂料孟老夫人竟是镇定了过来,狠狠在床杆上一拍,强忍泪水斩斩言道:“不!
喜帖已经发出,宾客业已聚齐,此时告知我儿亡故岂不令人败兴,我孟府颜面何存,今后还如何在这澄水立足?况且我府噩耗频传,正是那妖祟作怪,失了这场喜礼如何驱散魔障,还我孟家大好前景?”
大树既倒猢狲且散,不消几日广昌堂便成昨日黄花,陨殁无踪,至于常玉芝则因自家欠下的巨债被充作丫头卖入孟府为婢。
其时玉芝正当妙龄,生的甚是好看,在众丫鬟中可谓交交,惹来无数家丁乃至当时孟老爷即现在善人孟承恩的瞩目,不久便被安排有了自己的单独寝房。
某夜月黑风高,玉芝将睡未睡之际,突闻屋中似有异响,起来观看见一黑影一闪即逝。刚待要追,后脖颈不知被谁重重一击昏厥过去,待她再次醒来,自己已非昨日处子,竟是给人奸污了。
此事做的甚为隐蔽,玉芝未见任何端倪,更无从查找那为恶之人,本待隐忍不发默默寻觅那恶首,因此对谁都不曾言讲,然时日不久她却发现自己居然因奸成孕。
旁人只当她与某人做下私情致使珠胎暗结,因此对之颇为鄙夷,往日里些许名誉地位毁于一旦。
冷眼侧目之下,玉芝含辛暗暗忍受,数月之后一朝分娩诞下一女婴。然府上规矩甚严,当时的老夫人不允此事,竟是将怀抱的婴儿硬生生夺了去,值此母女生离天各一方音信袅袅。说到这里,常婆恨恨的道:“谁人可将婢女恣意安置,谁人可对孟府上下如此了如指掌,又有谁人敢在偌大府中做这种腌臜卑鄙之事?
老奴思前想后终于了然,定是孟府忌惮我常家家业势力,买通某人做下手脚害我家破人亡,且定是那孟承恩窥测老奴当时容貌姿色,使了手段预谋做成此事。可恨老奴我未出满月之婴孩被他们强行掳去,至今下落不明,怎不让人愤恨!”
堂下听审之人纷纷议论,有人言:“绝无可能,孟善人与我等恩同再造,旁的且不论,我便不信他会做出此等事来!”另一人附和道:“莫听她胡说,孟老爷何等样人乡亲们心知肚明,断不会如她所言般下作!”
倒也有人思量慎重,言道:“恐非如此简单,此妇人抵死控诉怕也有些油头,我等切勿多言,暂听知县大人评断是非!”
骆知县听罢,沉寂半晌问道:“时方才汝所言之事已在十数年前,且皆是猜度,可有真凭实据?”常婆蔑笑道:“大老爷也知是十数年前之事,怕是有甚证据此间也不复存在了,只是只是”说话间用目光将在场孟安、小菊连同方氏意味深长的各自一扫。
“只是什么?”知县追问道。“只是天道昭然,老奴能在有生之年亲历孟府有此惨淡结局便已心满意足!”
常婆说话间哈哈大笑起来,知县神思片刻道:“犯妇常婆我来问你,为何你将仇恨着落在孟守礼身上,为何不去寻那孟老爷夫妇?却又为何事隔近二十年这才发难?这作何解释!”
那老妪缓缓止住笑声,调息良久才道:“老奴和他孟府仇深似海,怎奈人微势孤,并未寻得机会。且我亲生女儿尚在人世,是否安好亦未可知,实有这许多放不下的心事!”
“这便奇了”知县微一皱眉,续问道:“诚如你所说,汝又为何昨夜投毒害死孟守礼,这岂非前后矛盾?”
常婆此时已非方才般呆滞,双目有了些色彩,眸子微转撇了一眼身旁跪的三人,这才言道:“那孟守礼那厮虽身为二公子,然行事作风与其父当年如出一辙。
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昨夜里偶见他进了大少奶奶房间,感到此乃天赐时机,断不能再放他留在世上害人,这才将毒药投在汤中使人送去!”知县知此间定有隐情,追问道:“汝查明了何事,倘果真如是孟守礼有甚不轨行径,本官也自不能坐视!”
常婆顿了顿,似在思量某事,这才言道:“老奴毒沁心脾自知将死,本无甚不能讲之言语,怎奈此事关系一无辜之人清白,说出来恐惹天下人非议,故此故此”言及于此回身望向门外一众百姓。
骆文斌知晓其所言之事定关系重大,且其抱定必死所言应当无虚,正是审理此案至关重要之依据,当下挥手道:“取纸笔来!”师爷孔方舟此时早已自内堂回归本座,闻言呈上文房四宝于龙书案上。
知县手指桌案道:“犯妇常婆,现有一副纸笔,你可当堂写下,本县保证汝之所写仅限涉案众人知悉,如有外传本官当严惩不贷!”常婆闻听此言上前几步,拿起笔来龙飞凤舞,片刻之功刷刷点点好长一段过往尽书纸上。
大老爷转过纸张低头默读,读罢不由得倒吸一口凉气:“嘶呀!此事原来如此!”言罢使人将此证词交予方氏。方氏接过在手不看便罢,一看之下只觉天崩地裂头晕目眩,扑簌簌泪水止不住涌出。
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常婆言道,其事另有缘由,然却不足与外人道,这才写下一纸证言呈于堂上。未料想,方氏看罢惨叫出声,合身向堂柱撞去。当是时,一声大叫惊得堂上诸人尽皆向她望去,便是由此一旁差人方才得以将之拦下。
方氏寻死未果,哭倒于地宛若失去骨架般委顿,口中惨道:“天杀的贼子,竟是竟是这般欺我,呜叫我有何面目苟活世上”言尽于此,突地又要站起,抢呼道:“放开,尔等放开了我,便让我下那森罗宝殿与你孟家老小算个清楚放开!”
众衙役自不能坐视,有三人牢牢将其按住,却未用上真力,免得伤及此苦命人儿。外面百姓甚为不解,交头接耳议论道:“怎的突然便寻死觅活的,到底发生了什么事啊?”
另一人也奇道:“这老虔婆自认杀人,怎的写下一纸文字,竟令=那妇人这般伤心痛楚,她到底写了些什么?”
一老者言道:“定是些难以公诸于世的隐秘,大老爷不允我等知悉问也白搭,不过看这情形,怕是那方氏应是受害之人!”放下众人议论,且说骆知县见方氏此般,却未觉意外,招来师爷令其下堂劝慰一番。
孔师爷领命走来,敛起地上那一纸证词审看,心道:‘难怪,原是有这许多事故,看来方氏也是苦命之人!’,原来,常婆之供述讲的是方媛出阁之事,此一段尚要从本年正月说起。
新年伊始万象更新,本是个大好开端,然孟府却未见些许繁荣景致。原因有三,其一孟承恩新亡家中举丧,其二孟守义病重日渐衰萎,其三老安人情绪低靡荏苒沉疴。
原本偌大家业数十口的庄园,却似罩着一层阴霾挥之不去。思量再三,老夫人决定举一门喜事,冲散这魔障晦气,便出下重金聘得方媛给大儿为媳。
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又遇孟家大户家资殷实聘金实在为数可观,应了这门亲事不但自家日子有了着落,料想闺女过门之后也是锦衣玉食,不必再受家贫之苦。于是思虑再三还是耐不住媒人巧舌,应允了下来,其实方媛并无甚想法。
本来父母之命媒妁之言天公地道,更兼婆家是远近闻名的善门名声在外,得此归宿求得个温饱心安已是足够。至于有人传言那孟守义是个病夫终日卧床,她一个小姑娘未经世事,倒也并未过甚在意。
故此,那日里坐上花轿便一路向孟府行去。然则,方媛未料到的是,便在她向喜堂而去的同时,孟府却是另一番景象。
孟守义自幼体弱,靠家中储备的滋补药品维持,本就是个经不起谈弄的人,新婚前夜破例由丫鬟下人搀扶沐浴整肃,闹到三更方才就寝,已是不堪疲累虚弱不已了。
喜礼当天正午,老安人命孟安操持前堂诸事,自己带了丫鬟小菊和常婆来看身为新郎的大儿。不料想在屋外唤了半晌也未见有人应声,这才推门细瞧端倪。不看便罢,这一看之下,竟发现自己儿子双眼紧闭手脚瘫软身子冰凉,经已死去多时。
老年丧子本是人生大悲,老夫人虽强自忍耐,仍不免感到一阵目眩,忙扶住床杆这才站稳,老泪纵横之下唏嘘起来。
常婆也是万分惊诧,这孟守义虽身子累疾,然平日里为人谦和有理,对下人也甚为关照,故此见他夭亡,虽恁多年本有心理准备,也不免伤心,哀声道:“大少爷,你怎么就去了,今天可是你的大好日子,这”小菊本被安排做这一对新人之后的婢女,见孟守义值此亡故,不免问道:“老夫人,大少爷走了,今天这喜事还还”
“莫要再提,先安顿了少爷遗体吧!”常婆似觉小菊此时谈及此事颇为不妥,怕老安人伤痛加重,忙出言打断。岂料孟老夫人竟是镇定了过来,狠狠在床杆上一拍,强忍泪水斩斩言道:“不!
喜帖已经发出,宾客业已聚齐,此时告知我儿亡故岂不令人败兴,我孟府颜面何存,今后还如何在这澄水立足?况且我府噩耗频传,正是那妖祟作怪,失了这场喜礼如何驱散魔障,还我孟家大好前景?”