第五章
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他们根本没想到会有这种突发状况对方是个女人女人耶！只会哭哭啼啼、拿来泄欲的工具，竟会如此反抗偷袭，撂倒他们的伙伴。
胜负是一瞬间的事，而仓皇则是致命的武器。钟瑞以肩背着他，没料到撞击疼痛令她咬下唇，原本冲马过来的赛小汉子眼当见，恐惧地想勒紧缰绳，却已尺步矣。
赛小汉子方跌下马，许大个儿亦开枪射击，噼哩啪啦地将子弹射得满天开花，好不精彩。可惜许大个儿手软加上心乱，神经无形又拉绷到极点，百发百不中，可是也够钟瑞受的。
她伏身趴在地上，等着这阵枪林弹雨扫过。
咻！
钟瑞悄悄睁开一只眼睛。
咻、咻、咻咻咻咻。
“操！”没子儿了。这个事实闪进他脑海中时，钟瑞精确地扣下扳机，让那句脏话成为他的遗言。
钟瑞十分灵敏地直起身子，而后头却传来枪膛振动的声音。
“不许动！”
钟瑞小心地屏住呼吸，左手十分缓慢地仰斜往后伸直，捏住皮裘尾端末角。她的长铳枪，已不及再藏回隐密的披风底下。
她斜睨眼角侧光，偷觑他逐渐逼迫的步伐，在心中默默计时。
“把枪放下来不，你把枪举高、举高！举到我看得见的地方，枪口朝上。”绰号朱仔的家伙歇斯底里地喊叫。
钟瑞按照他的话做。“是孙娇娘叫你们来的？”她语气平静地点出事实、“不要晃那把枪，不准晃那把该死的枪。”牛仔被一连串的措手不及吓得六神无主，握枪的手颤抖个不停。
“是孙娇娘叫你们来的？”不得到答案她绝不罢休。
“对。”牛仔肥肥的嘴唇一开一合。“对，对！”他像被逼到极限大叫。“你杀了他们，你杀了他们。”
钟瑞不吭气，明白他的脾气已被惹起来。
“孙姐没说你这么难缠。”牛仔念出一阵串秽不堪言的脏话。“她说得太简单了，还跟我们保证一切都会顺利”他边说边搔头，难以置信。
一切都会顺利？孙娇娘的“安排”果然不同凡响，轰轰烈烈。
“没关系，你这泼妇居然敢害死我的朋友。你以为我们不敢吗？回去后全部的兄弟都会上来。大家会玩得爽爽的，沙尔也救不了你。”
“沙尔？”人在愤怒中还一直说话，气氛高涨的程度便炽得更快，这点对她很有利。“这又关沙尔什么事？”
“先前沙尔太自私了，没有一个女人不是营里的弟兄一块共享，没道理你可以例外。呸！”朱仔注意钟瑞整个人呆在那儿，以为她被自己的一番话吓住了，不觉从恐惧中浮出一丝得意。“别担心，婊子，大爷咱们绝对会好好补偿你、疼爱你。”
哇哈哈哈！钟瑞往上翻个白眼，真亏牛仔这番话还能说得脸不红气不喘。
“现在你把枪往后，放手松掉。手举高，让我看得你的动作。”想在仅靠月光照射的夜中盯准标的物的确不太容易，无怪乎牛仔会下此命令。
枪“锵啷”一声从她手中滑放，发出倒置在地上的震动。
“咻！”钟瑞左手抽起在肩上的皮裘，张掀力道成风，迷乱了人的瞬间视觉。朱仔的视线不由自主地随那团星抛物线的黑影晃动，一个失神就将枪口挪了寸许，待再回头，已来不及。
“啊”受惊的喊叫被飞切过来的匕首生生砍断，在空气中散去。
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手儿有些微颤，钟瑞依然鼓足勇气，俐落地将匕首从尸体的喉咙上拔出来。
大量的鲜红顺势淌泊出来。
忍着点，钟瑞，别把这当人瞧。他是个畜牲！钟瑞缓缓吐出纳息，依然挡不住我那股恶心的晕眩。她忍不住跑开，半靠着一棵树干，弯下腰就呕了起来。
我杀了人。
吐尽胃袋中的东西，钟瑞仍无法制止干呕。
我杀了人，我杀了人，我杀了人，我杀了人。
抓嵌入树皮的手指发白，还微沁出血丝，钟瑞的侯咙滚出可怕的干涩呕吐。她不知道持续了多久，她终于虚软地倚着树干瘫了下来。
她杀过狼、她杀过野猪、她杀貂狐豹鹿，以为这次双手再沾血腥没什么大不了；更何况这群盗匪是抿灭了人性，和那些禽兽毫无差别她错了。
老天啊，她一闭上眼皮就能看到张张血淋淋的人脸，横冲直撞而来。太阳穴上冷汗涔涔，再抹去也是枉然。她从不曾想过，自己有朝一日会了结人命。
“我要回家”发白的唇瓣间吐出几不可闻的啜意。“我要回家”
喃喃自语数来回罢，钟瑞方逐渐回神，宣泄出—串歇斯底里的笑声。
为什么她会落到这等境地？
问天，无语：问自己，更无解答。
马儿是最骇闻到血味的，早在人闪彼此战争时落荒而逃。她身形蹒跚而举起步伐，向挂在天边的月儿遥望一眼，祈求自己能走对回“伦哈卡见”的路径。
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班纳图克一伙人离开营地前一晚，已拟定夜袭阙氏“天关”的计划。酒足饭饱之余，男人们围在一起讨论。
名义上是讨论，其实都是班纳图克在发号施令，分派任务。
“高三、高四传了消息回来，他们将在‘天关’庄子后右小门那儿接应咱们。逃邺更梆子敲完巡更，咱们就可以先到那儿等着。”
班纳图克看着部下。“小纪着七、八个人过去。”
“知道了。”被点到名的部下立即回应。
精明听眼露出一丝赞许，手指再度指着绘制甚详的草图，轻敲一点。“这儿的庭园埋有守卫及机关，占地最广，往大后门必先过此关卡，才能到达屯粮仓。沙尔你和王大伙十个人，不举火把候着，看见高三起的暗号再行动。”
“中庭是女人小孩居住的场所，戒备亦最严密，旁儿有一栋‘宁幽居’，阙家的老头就睡在这里头。每两个时辰交一次班，早上五点起便开始有人起床活动，准备早上的干活儿。阿伍和朝勒孟”
听着听着，沙尔这才了解班纳图克多年来未曾失风的原因。
周详的计划加上心狠手辣想不成功也难。
班纳图克人够聪明也够小心。这种行动乃是沙尔加入他们后首度参与，也算得上是种对沙尔测试。除此之外，班纳图克还特地将属于沙尔的人力逐一分散，和自己的部下搭合成组，以方便做监控工作。
“事成之后，咱以口哨为暗号，像这样班纳图克鼓起腮帮子吹哨示范。”所有的人闻声撤退，在十五坦克远外黑潭会合。“
“老大，那咱们抓的那些废物什么时候会派上只场？老拖着多麻烦？”另名尖嘴猴腮的家伙提出质疑。
安静在旁聆听一切的周宾，一眼瞥到朝勒孟激动得握紧的拳头，一副想冲上去拼命的模样；他不动声色伸手至朝勒孟腰后，牢牢按住他稳稳坐定。
也不能怪朝勒孟失控，听听这些强盗如何草菅人命。废物？商队那些人和他们都一样是人，一样命只有一条，他们却用那种视人命如粪土的口吻在高谈阔论。
聚会散罢，沙尔心事重重。不但没有回去休息，反而跃上自己的坐骑，吆喝它加快步程。
他不敢回去，怕看见钟瑞的熟睡脸庞，今夜他最不需要的便是这般一触即发的脆弱柔情。
周宾从未见过沙尔显得如此孤独而脆弱，这是他们那个一向冷峻无敌的首领？
他为了那名红发的俄国女子改变太多。
身为一个朋友，周宾当然是喜见沙尔再度凡心怦动，会注意到女人但，为什么是这个时候，为什么是在这种情况下？
“咱们的‘耳朵’听到了班纳图克的打算。”
“耳朵”是沙尔派去监听班纳图克在夜里帐中动静的人，每晚皆然。
沙尔挑挑眉，示意他继续说下去。
“商队的人要被拿来当肉盾。那天晚上双方一开打，便将他们五花大绑推到跟前，乘阙家枪手扫完第一排子弹，发现错误时，他们再蜂拥而上，以占先机。”
这招够毒、够辣、够腥、够狠！
难怪班纳图克先前会同意沙尔的说词，留下那些人的命因为他打算的“后续”更绝！
“沙尔。”周宾安静地催促。“是该做个决定的时候了。”
夜风平白卷起，树叶发出磨蹭的悉卒声音，沙尔夜色半掩下的表情更为绝然。
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阙家“天关”这个封号并不是平空而来的。北大荒中火力最足、枪弹最多、门户把守最严格的阙家，曾五次打退来袭的流匪，实力坚强自不在话下。
三大牧场镑有千秋，阙家特色在于年年丰腴的农收，不但自给有余，尚能分卖给“伦哈卡贝”、“双星”等大大小小的牧场做急用。阙家就此为根本，方发达成如此庞大的规模。
在东北中，一斤高梁比一斤金沙更为珍贵，也难怪阙家仗着其丰盛的农收可以雄霸一方。
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是夜。
砰磅！
“哎唷！”很显然，有人跌跤了，还摔得不轻哪。
沙尔反射性的回头，正好瞥见王大此刻头下屁股地趴在地上，周身上下拍起一阵灰尘“他娘”王大欲破口大骂的声量被一旁的同伴一掌捂住，这才想到自己身在何处，悻悻然地住了嘴。
沙尔懒力量再看他的乌龙样，并开始怀疑班纳图克若总是带着这群菜鸟，是如何纵横肆虐于北大荒边界。
阙宅主屋占地的近约半顷，亭园桥阁造得富丽古典，一点也不亚于关内建筑。当然，尚水包括屯粮仓库、武器库、牧羊场及马厩等
沙尔同其他人一样，躲在充满黑影的角落等待这号火把焰光高三的暗号。
班纳图克躲在正门处，押着商队的人质伺机而动。
王大是个耐不住性子的人，时间一分一秒溜掉，他的耐性也一点一滴流掉。
“我操，高三暗号来了没？”
“还好。”
“怎么回事！”王大的耐性就将失控时，一边的小喽罗忽然发现状况有异，赶快拍他肩膀，示意他注意。
“暗号来了！”
细微的口语一声传一声接下去，气氛顿然拔张，空气中有股蓄势待发的味道。
“我们过去，快！”
每个人都跟在王大后头，闪闪躲躲；像群蹑脚的耗子，为了即将到口的美味而吱吱喳喳叫个不停。
哈哈哈哈！哇砰！他们成功了。还亏这些阙家人自认为他们“天关”的守卫最严密也不过尔尔嘛，什么“关外第一关”！嘿嘿，碰上他们还不是全部没辙？摸进这个地方，比吃饭喝水还简单。
愈往下想，王大臭屁的情绪就高昂起来，几乎要抬头挺胸站出去。
人人都亢奋得很，直到一种耳响、整齐划一的金属扳机扣下的“咔嚓”响起“不准动。”
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没有人知道是怎么回事。
火炬照亮一张张弃满英勇正气汉子的脸，有的嘴边挂着胜利的微笑，有的眼底则写满对这群强盗的憎恶
识时务者为俊杰尤其是别人把枪口对准在你鼻端的时候。
这群强盗的周围密密麻麻地站满了阙家的守卫，眼儿明亮、精神百倍，显然早恭候多时。
为乎者是个颀长伟岸的精壮中年汉。“把身上的武器统统拿下来。”他指使着，枪口依然端地动也不动，显示他用枪的纯熟程度。
又恨又不甘心，每个强盗依然乖乖照办。
一行人被带往中院。在那里，赫然有一堆人跪在那儿是班纳图克和其他盗匪，大气喘敢喘一下的因为旁边还有好几具血淋淋的尸体，为杀鸡儆猴的示范。
班纳图克慢慢抬起五官扭曲的脸，狼狈且布满血丝的眼珠的瞠得好大好大，既不甘心又不服输，犹如掉入蜘蛛的虫子，连挣扎地余地也没有。
看见最后一批手下亦被缴械擒来，班纳图克便知道最后一丝生机也没了，脸色不由得更加难看。
“我就知道，”他咬牙切齿、愤恨难平。“我早该知道你没安什么好心眼，我不该信任你，早该将你一枪毙了。”
被指责的人慢慢走了出来，一黑一银的瞳眸放出冰冷冽寒的光。
“亏我还信任你，搭你的肩将你当弟兄呸！”班纳图克还用力吐了一口唾沫在地上。
其他盗贼纷纷哄噪，恶狠狠的眼光全投向以沙尔为主的一干人，大有一发不可收拾之势。
“安静！”阙家守卫马上赶来镇压，强押着他们往地牢方向走去。
所有人之中，班纳图克得最为激烈。也难怪，他的江山等于就此毁于一旦，而他的命恐怕亦不知过明儿早晨。
“沙尔，‘鬼眼’沙尔！”班纳图克岂真会乖乖束手就缚给关起来？只见他左一个横勾腿，右一记狠拳，虎虎生风的劲道果真令他人无法近身。“你这个婊子养的孬种，来和老子单挑啊！别缩头缩尾藏着，像个小娘儿们。”
班纳图克就见沙尔头一别，迳自在低嘱周宾及朝勒孟。他火大了！什么意思？沙尔当他讲话在放屁？气不过后他臂膀肌肉一鼓，奇迹似的挣开两旁挟持他的人，红着眼劈手枪下三把猎枪“砰！。砰砰砰砰”
结果他还来不及开枪，已有人抢先一步向他射击。
班纳图克张大了眼睛，先是垂眼瞪着胸口多出的弹洞，然后毫无预警地颓然倒地。
“十八年后又又是一条好汉”嘶哑的誓言充满无可奈何，却又死不认栽的语意。
龙头一倒，鱼虾便兵溃如山崩，其余的人个个噤若寒蝉，比绵羊更乖顺。
“带走！”开枪将班纳图克击毙的阙家头子阙永言下令，接着便转向原本受狙的标靶。“沙，你没事吧？”
沙尔轻轻点头。“我很好。”
“他居然敢放冷箭！王八羔子。”正主儿没发飙，一旁的朝勒孟已忍不住忿忿开口。“找死！”
“大家都累了吧？请随老汉进来歇息。”确定没有漏网之鱼逃掉后，阙永言终于重拾主人的身分，邀请沙尔一行人进屋休息。经过大半夜的折腾，阙家也是累得人仰马翻。
“是啊是啊，请在‘天关’多休息几天吧。若不是你们这自卫队的帮忙，阙家恐怕早遭大劫。让咱们尽番小小心意。”阙大婶也帮着丈夫留客。
这是真的，若不是外神通内鬼，沙尔使出计中计，布下天罗地网，班纳图克又岂会自动送上门？这可是天大一件事作恶多端的强盗集团被破擒了，阙家免遭一劫。北大荒不必再躲在惊恐的阴影下。天啊，一举三得。
“不了。”沙尔婉谢了，他尚有挂心之事，比目前的休息更重要的。“请你们看好那些贼子，我们会马上派人来处理。”他又回头吩咐。“宾，你跑一趟‘伦哈卡贝’，叫克里夫及尼克来处理这些人渣。朝勒孟，你随我回营地，事情可尚未了结，那儿还有余孽未尽。”
“知道了”周宾在心中估计着由“天关”到“伦哈卡贝”近一日的骑程。沙尔说得对，此刻不是休息的时候，还有许多事得办。
沙尔一心一意想赶回那窝强盗的营地，将其他人一一解决，把钟瑞接出来。
沙尔不担心狄家商队，他知道阙家会好好照料；他也不担心地留守营地和盗匪相处一窝的部下，他知道他们会有足够的能力自保。他担心的是为什么从刚刚到现在，他的眼皮抖个不停，心跳得如此急遽？
钟瑞！
此刻钟瑞早巳奔逃到无僻的山林之间，而沙尔仍不知道
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她倒在地上，倦了，累了、也麻木了。
案亲父亲，陪苏蒂玩嘛，讲红色大鸟的故事！
“不是”
那不是红色大鸟啦，是火鸟。火鸟。
真的吗？父亲，真的有火鸟存在吗？
有，当然有。而且我还希望你们效法火鸟不死的精神，从火中再度重生，遇见再大的困难也不怕。
眸茫茫盯着澄蓝的天空，正急速扩散的那道旭日阳光。
而，钟瑞自己也不晓得在看些什么、在期盼些什么？
毕竟，火鸟是神话、进稚语、是虚的、是幻的就不是真的、实的。
曾听老一辈的人说过，人将死前，往事会一幕幕像剪影戏似的，浮扁掠影般跃上心头。
如果真的有火鸟，那么父亲及母亲就不会担心他们这群孩子遭到父亲元配妮妲夫人的毒手，而急欲将他们送出俄罗斯疆土避难，却导致一家人四分一裂！
如果真的有火鸟，那么自己在被钟绮收养，重新拥有了父母及家人后，是不是该重新学会拥有希望，不再是夜夜梦靥？
如果真的有火鸟，那么她是否不该有这种被人俘虏，逃亡时还惨遭人追杀的遭遇？
“克里夫屁克”她无意识地呢喃着每个人。“娘凯瑟妮”
总在心头牵挂着什么，告诉自己不能就此认输，不能觉得脆弱、想哭。
“沙尔”为什么她竟在思念那名该千刀万剐的恶棍？玷污了她的清白、囚了她的自由后，此刻她竟想再见他一面？
错觉吧？一定是。
正待缓缓合上眼睛，一阵清亮的鸟鸣又抓住她的注意力。
然后，她猝然睁大眼睛。
大橘彩的金云间，在绚烂的黎光中，一道轻柔优雅的飞影乍然攫住钟瑞全副心神。
火红的鸟影从容的拍动翅膀，划破云霄，流虹般带着一道燃烧的金焰。忽上忽下，或左或右，灿烂地可夺去人心魂。
“火鸟”
仿佛听见她的喃喃呼喊，鸟影骤然更方向，笔直俯冲而下，其气势就像要将整片寰宇一分为二！
“啊！”钟瑞本能地闭上眼，静待了片刻才敢再睁开。
天空依旧一片清澄，连云彩也淡了光华，好似之前的一切都没有发生过。
一阵稳定的脚步声靠近，夹杂着马蹄声、笑语声，末了是一记惊呼。“爹啊，有个人躺在这儿呢。”
还好不是说死在这儿。钟瑞讽刺地暗忖。或者她本来是想那样说的？还在胡思乱想，一张清秀讨喜的脸儿便映入视线中。
“耶，你活着哩。”她直率地就这么嚷出口。
“因为我只是‘躺’在这儿。”
小姑娘挺坦白地红了脸。“对不起，刚才我是想偏了。你起得来吗？你汉话说得可真溜哩。”
“好了。”一双粗糙的大手轻轻地扶她坐了起来，一名黑胡须的布衫汉投给女儿一眼，示意她来帮忙。“姑娘，你还好吗？”
见钟瑞口燥得用舌在润唇，布衫汉急忙将水壶袋递上前。
“谢谢。”钟瑞贪婪地将水袋的容量席卷一大半，终于才又找回几分气力。
红唇微微斜勾，钟瑞终于确定她今年肯定是流年不利，否则自己怎么一天到晚被人捡来捡去？
“这里是哪？”她甩甩头，努力摇掉残存的虚软。
“天仑山的矮树林。”黑胡子很快地告诉她所在的方位。“瞧见没？掩爷俩是住在那儿的。每个人都唤我黑胡子，而这是小女，姑娘又是何方人氏”？
钟瑞不答反问。“这儿离‘伦哈卡贝’有多远？”
“快则三天，慢要五日。”黑胡子回答。
好个孙娇娘，居然还诓她只需一日半载便可抵达“伦哈卡贝”这下可好了！
“姑娘要去哪里？”黑胡子温和地询问。“若不嫌弃，咱爷女俩送你一程可好？”
奋力地站起身，钟瑞只觉得阳光是那么地耀眼她开始相信火鸟的存在。
他们根本没想到会有这种突发状况对方是个女人女人耶！只会哭哭啼啼、拿来泄欲的工具，竟会如此反抗偷袭，撂倒他们的伙伴。
胜负是一瞬间的事，而仓皇则是致命的武器。钟瑞以肩背着他，没料到撞击疼痛令她咬下唇，原本冲马过来的赛小汉子眼当见，恐惧地想勒紧缰绳，却已尺步矣。
赛小汉子方跌下马，许大个儿亦开枪射击，噼哩啪啦地将子弹射得满天开花，好不精彩。可惜许大个儿手软加上心乱，神经无形又拉绷到极点，百发百不中，可是也够钟瑞受的。
她伏身趴在地上，等着这阵枪林弹雨扫过。
咻！
钟瑞悄悄睁开一只眼睛。
咻、咻、咻咻咻咻。
“操！”没子儿了。这个事实闪进他脑海中时，钟瑞精确地扣下扳机，让那句脏话成为他的遗言。
钟瑞十分灵敏地直起身子，而后头却传来枪膛振动的声音。
“不许动！”
钟瑞小心地屏住呼吸，左手十分缓慢地仰斜往后伸直，捏住皮裘尾端末角。她的长铳枪，已不及再藏回隐密的披风底下。
她斜睨眼角侧光，偷觑他逐渐逼迫的步伐，在心中默默计时。
“把枪放下来不，你把枪举高、举高！举到我看得见的地方，枪口朝上。”绰号朱仔的家伙歇斯底里地喊叫。
钟瑞按照他的话做。“是孙娇娘叫你们来的？”她语气平静地点出事实、“不要晃那把枪，不准晃那把该死的枪。”牛仔被一连串的措手不及吓得六神无主，握枪的手颤抖个不停。
“是孙娇娘叫你们来的？”不得到答案她绝不罢休。
“对。”牛仔肥肥的嘴唇一开一合。“对，对！”他像被逼到极限大叫。“你杀了他们，你杀了他们。”
钟瑞不吭气，明白他的脾气已被惹起来。
“孙姐没说你这么难缠。”牛仔念出一阵串秽不堪言的脏话。“她说得太简单了，还跟我们保证一切都会顺利”他边说边搔头，难以置信。
一切都会顺利？孙娇娘的“安排”果然不同凡响，轰轰烈烈。
“没关系，你这泼妇居然敢害死我的朋友。你以为我们不敢吗？回去后全部的兄弟都会上来。大家会玩得爽爽的，沙尔也救不了你。”
“沙尔？”人在愤怒中还一直说话，气氛高涨的程度便炽得更快，这点对她很有利。“这又关沙尔什么事？”
“先前沙尔太自私了，没有一个女人不是营里的弟兄一块共享，没道理你可以例外。呸！”朱仔注意钟瑞整个人呆在那儿，以为她被自己的一番话吓住了，不觉从恐惧中浮出一丝得意。“别担心，婊子，大爷咱们绝对会好好补偿你、疼爱你。”
哇哈哈哈！钟瑞往上翻个白眼，真亏牛仔这番话还能说得脸不红气不喘。
“现在你把枪往后，放手松掉。手举高，让我看得你的动作。”想在仅靠月光照射的夜中盯准标的物的确不太容易，无怪乎牛仔会下此命令。
枪“锵啷”一声从她手中滑放，发出倒置在地上的震动。
“咻！”钟瑞左手抽起在肩上的皮裘，张掀力道成风，迷乱了人的瞬间视觉。朱仔的视线不由自主地随那团星抛物线的黑影晃动，一个失神就将枪口挪了寸许，待再回头，已来不及。
“啊”受惊的喊叫被飞切过来的匕首生生砍断，在空气中散去。
书香书香。波okspice书香书香
手儿有些微颤，钟瑞依然鼓足勇气，俐落地将匕首从尸体的喉咙上拔出来。
大量的鲜红顺势淌泊出来。
忍着点，钟瑞，别把这当人瞧。他是个畜牲！钟瑞缓缓吐出纳息，依然挡不住我那股恶心的晕眩。她忍不住跑开，半靠着一棵树干，弯下腰就呕了起来。
我杀了人。
吐尽胃袋中的东西，钟瑞仍无法制止干呕。
我杀了人，我杀了人，我杀了人，我杀了人。
抓嵌入树皮的手指发白，还微沁出血丝，钟瑞的侯咙滚出可怕的干涩呕吐。她不知道持续了多久，她终于虚软地倚着树干瘫了下来。
她杀过狼、她杀过野猪、她杀貂狐豹鹿，以为这次双手再沾血腥没什么大不了；更何况这群盗匪是抿灭了人性，和那些禽兽毫无差别她错了。
老天啊，她一闭上眼皮就能看到张张血淋淋的人脸，横冲直撞而来。太阳穴上冷汗涔涔，再抹去也是枉然。她从不曾想过，自己有朝一日会了结人命。
“我要回家”发白的唇瓣间吐出几不可闻的啜意。“我要回家”
喃喃自语数来回罢，钟瑞方逐渐回神，宣泄出—串歇斯底里的笑声。
为什么她会落到这等境地？
问天，无语：问自己，更无解答。
马儿是最骇闻到血味的，早在人闪彼此战争时落荒而逃。她身形蹒跚而举起步伐，向挂在天边的月儿遥望一眼，祈求自己能走对回“伦哈卡见”的路径。
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班纳图克一伙人离开营地前一晚，已拟定夜袭阙氏“天关”的计划。酒足饭饱之余，男人们围在一起讨论。
名义上是讨论，其实都是班纳图克在发号施令，分派任务。
“高三、高四传了消息回来，他们将在‘天关’庄子后右小门那儿接应咱们。逃邺更梆子敲完巡更，咱们就可以先到那儿等着。”
班纳图克看着部下。“小纪着七、八个人过去。”
“知道了。”被点到名的部下立即回应。
精明听眼露出一丝赞许，手指再度指着绘制甚详的草图，轻敲一点。“这儿的庭园埋有守卫及机关，占地最广，往大后门必先过此关卡，才能到达屯粮仓。沙尔你和王大伙十个人，不举火把候着，看见高三起的暗号再行动。”
“中庭是女人小孩居住的场所，戒备亦最严密，旁儿有一栋‘宁幽居’，阙家的老头就睡在这里头。每两个时辰交一次班，早上五点起便开始有人起床活动，准备早上的干活儿。阿伍和朝勒孟”
听着听着，沙尔这才了解班纳图克多年来未曾失风的原因。
周详的计划加上心狠手辣想不成功也难。
班纳图克人够聪明也够小心。这种行动乃是沙尔加入他们后首度参与，也算得上是种对沙尔测试。除此之外，班纳图克还特地将属于沙尔的人力逐一分散，和自己的部下搭合成组，以方便做监控工作。
“事成之后，咱以口哨为暗号，像这样班纳图克鼓起腮帮子吹哨示范。”所有的人闻声撤退，在十五坦克远外黑潭会合。“
“老大，那咱们抓的那些废物什么时候会派上只场？老拖着多麻烦？”另名尖嘴猴腮的家伙提出质疑。
安静在旁聆听一切的周宾，一眼瞥到朝勒孟激动得握紧的拳头，一副想冲上去拼命的模样；他不动声色伸手至朝勒孟腰后，牢牢按住他稳稳坐定。
也不能怪朝勒孟失控，听听这些强盗如何草菅人命。废物？商队那些人和他们都一样是人，一样命只有一条，他们却用那种视人命如粪土的口吻在高谈阔论。
聚会散罢，沙尔心事重重。不但没有回去休息，反而跃上自己的坐骑，吆喝它加快步程。
他不敢回去，怕看见钟瑞的熟睡脸庞，今夜他最不需要的便是这般一触即发的脆弱柔情。
周宾从未见过沙尔显得如此孤独而脆弱，这是他们那个一向冷峻无敌的首领？
他为了那名红发的俄国女子改变太多。
身为一个朋友，周宾当然是喜见沙尔再度凡心怦动，会注意到女人但，为什么是这个时候，为什么是在这种情况下？
“咱们的‘耳朵’听到了班纳图克的打算。”
“耳朵”是沙尔派去监听班纳图克在夜里帐中动静的人，每晚皆然。
沙尔挑挑眉，示意他继续说下去。
“商队的人要被拿来当肉盾。那天晚上双方一开打，便将他们五花大绑推到跟前，乘阙家枪手扫完第一排子弹，发现错误时，他们再蜂拥而上，以占先机。”
这招够毒、够辣、够腥、够狠！
难怪班纳图克先前会同意沙尔的说词，留下那些人的命因为他打算的“后续”更绝！
“沙尔。”周宾安静地催促。“是该做个决定的时候了。”
夜风平白卷起，树叶发出磨蹭的悉卒声音，沙尔夜色半掩下的表情更为绝然。
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阙家“天关”这个封号并不是平空而来的。北大荒中火力最足、枪弹最多、门户把守最严格的阙家，曾五次打退来袭的流匪，实力坚强自不在话下。
三大牧场镑有千秋，阙家特色在于年年丰腴的农收，不但自给有余，尚能分卖给“伦哈卡贝”、“双星”等大大小小的牧场做急用。阙家就此为根本，方发达成如此庞大的规模。
在东北中，一斤高梁比一斤金沙更为珍贵，也难怪阙家仗着其丰盛的农收可以雄霸一方。
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是夜。
砰磅！
“哎唷！”很显然，有人跌跤了，还摔得不轻哪。
沙尔反射性的回头，正好瞥见王大此刻头下屁股地趴在地上，周身上下拍起一阵灰尘“他娘”王大欲破口大骂的声量被一旁的同伴一掌捂住，这才想到自己身在何处，悻悻然地住了嘴。
沙尔懒力量再看他的乌龙样，并开始怀疑班纳图克若总是带着这群菜鸟，是如何纵横肆虐于北大荒边界。
阙宅主屋占地的近约半顷，亭园桥阁造得富丽古典，一点也不亚于关内建筑。当然，尚水包括屯粮仓库、武器库、牧羊场及马厩等
沙尔同其他人一样，躲在充满黑影的角落等待这号火把焰光高三的暗号。
班纳图克躲在正门处，押着商队的人质伺机而动。
王大是个耐不住性子的人，时间一分一秒溜掉，他的耐性也一点一滴流掉。
“我操，高三暗号来了没？”
“还好。”
“怎么回事！”王大的耐性就将失控时，一边的小喽罗忽然发现状况有异，赶快拍他肩膀，示意他注意。
“暗号来了！”
细微的口语一声传一声接下去，气氛顿然拔张，空气中有股蓄势待发的味道。
“我们过去，快！”
每个人都跟在王大后头，闪闪躲躲；像群蹑脚的耗子，为了即将到口的美味而吱吱喳喳叫个不停。
哈哈哈哈！哇砰！他们成功了。还亏这些阙家人自认为他们“天关”的守卫最严密也不过尔尔嘛，什么“关外第一关”！嘿嘿，碰上他们还不是全部没辙？摸进这个地方，比吃饭喝水还简单。
愈往下想，王大臭屁的情绪就高昂起来，几乎要抬头挺胸站出去。
人人都亢奋得很，直到一种耳响、整齐划一的金属扳机扣下的“咔嚓”响起“不准动。”
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没有人知道是怎么回事。
火炬照亮一张张弃满英勇正气汉子的脸，有的嘴边挂着胜利的微笑，有的眼底则写满对这群强盗的憎恶
识时务者为俊杰尤其是别人把枪口对准在你鼻端的时候。
这群强盗的周围密密麻麻地站满了阙家的守卫，眼儿明亮、精神百倍，显然早恭候多时。
为乎者是个颀长伟岸的精壮中年汉。“把身上的武器统统拿下来。”他指使着，枪口依然端地动也不动，显示他用枪的纯熟程度。
又恨又不甘心，每个强盗依然乖乖照办。
一行人被带往中院。在那里，赫然有一堆人跪在那儿是班纳图克和其他盗匪，大气喘敢喘一下的因为旁边还有好几具血淋淋的尸体，为杀鸡儆猴的示范。
班纳图克慢慢抬起五官扭曲的脸，狼狈且布满血丝的眼珠的瞠得好大好大，既不甘心又不服输，犹如掉入蜘蛛的虫子，连挣扎地余地也没有。
看见最后一批手下亦被缴械擒来，班纳图克便知道最后一丝生机也没了，脸色不由得更加难看。
“我就知道，”他咬牙切齿、愤恨难平。“我早该知道你没安什么好心眼，我不该信任你，早该将你一枪毙了。”
被指责的人慢慢走了出来，一黑一银的瞳眸放出冰冷冽寒的光。
“亏我还信任你，搭你的肩将你当弟兄呸！”班纳图克还用力吐了一口唾沫在地上。
其他盗贼纷纷哄噪，恶狠狠的眼光全投向以沙尔为主的一干人，大有一发不可收拾之势。
“安静！”阙家守卫马上赶来镇压，强押着他们往地牢方向走去。
所有人之中，班纳图克得最为激烈。也难怪，他的江山等于就此毁于一旦，而他的命恐怕亦不知过明儿早晨。
“沙尔，‘鬼眼’沙尔！”班纳图克岂真会乖乖束手就缚给关起来？只见他左一个横勾腿，右一记狠拳，虎虎生风的劲道果真令他人无法近身。“你这个婊子养的孬种，来和老子单挑啊！别缩头缩尾藏着，像个小娘儿们。”
班纳图克就见沙尔头一别，迳自在低嘱周宾及朝勒孟。他火大了！什么意思？沙尔当他讲话在放屁？气不过后他臂膀肌肉一鼓，奇迹似的挣开两旁挟持他的人，红着眼劈手枪下三把猎枪“砰！。砰砰砰砰”
结果他还来不及开枪，已有人抢先一步向他射击。
班纳图克张大了眼睛，先是垂眼瞪着胸口多出的弹洞，然后毫无预警地颓然倒地。
“十八年后又又是一条好汉”嘶哑的誓言充满无可奈何，却又死不认栽的语意。
龙头一倒，鱼虾便兵溃如山崩，其余的人个个噤若寒蝉，比绵羊更乖顺。
“带走！”开枪将班纳图克击毙的阙家头子阙永言下令，接着便转向原本受狙的标靶。“沙，你没事吧？”
沙尔轻轻点头。“我很好。”
“他居然敢放冷箭！王八羔子。”正主儿没发飙，一旁的朝勒孟已忍不住忿忿开口。“找死！”
“大家都累了吧？请随老汉进来歇息。”确定没有漏网之鱼逃掉后，阙永言终于重拾主人的身分，邀请沙尔一行人进屋休息。经过大半夜的折腾，阙家也是累得人仰马翻。
“是啊是啊，请在‘天关’多休息几天吧。若不是你们这自卫队的帮忙，阙家恐怕早遭大劫。让咱们尽番小小心意。”阙大婶也帮着丈夫留客。
这是真的，若不是外神通内鬼，沙尔使出计中计，布下天罗地网，班纳图克又岂会自动送上门？这可是天大一件事作恶多端的强盗集团被破擒了，阙家免遭一劫。北大荒不必再躲在惊恐的阴影下。天啊，一举三得。
“不了。”沙尔婉谢了，他尚有挂心之事，比目前的休息更重要的。“请你们看好那些贼子，我们会马上派人来处理。”他又回头吩咐。“宾，你跑一趟‘伦哈卡贝’，叫克里夫及尼克来处理这些人渣。朝勒孟，你随我回营地，事情可尚未了结，那儿还有余孽未尽。”
“知道了”周宾在心中估计着由“天关”到“伦哈卡贝”近一日的骑程。沙尔说得对，此刻不是休息的时候，还有许多事得办。
沙尔一心一意想赶回那窝强盗的营地，将其他人一一解决，把钟瑞接出来。
沙尔不担心狄家商队，他知道阙家会好好照料；他也不担心地留守营地和盗匪相处一窝的部下，他知道他们会有足够的能力自保。他担心的是为什么从刚刚到现在，他的眼皮抖个不停，心跳得如此急遽？
钟瑞！
此刻钟瑞早巳奔逃到无僻的山林之间，而沙尔仍不知道
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她倒在地上，倦了，累了、也麻木了。
案亲父亲，陪苏蒂玩嘛，讲红色大鸟的故事！
“不是”
那不是红色大鸟啦，是火鸟。火鸟。
真的吗？父亲，真的有火鸟存在吗？
有，当然有。而且我还希望你们效法火鸟不死的精神，从火中再度重生，遇见再大的困难也不怕。
眸茫茫盯着澄蓝的天空，正急速扩散的那道旭日阳光。
而，钟瑞自己也不晓得在看些什么、在期盼些什么？
毕竟，火鸟是神话、进稚语、是虚的、是幻的就不是真的、实的。
曾听老一辈的人说过，人将死前，往事会一幕幕像剪影戏似的，浮扁掠影般跃上心头。
如果真的有火鸟，那么父亲及母亲就不会担心他们这群孩子遭到父亲元配妮妲夫人的毒手，而急欲将他们送出俄罗斯疆土避难，却导致一家人四分一裂！
如果真的有火鸟，那么自己在被钟绮收养，重新拥有了父母及家人后，是不是该重新学会拥有希望，不再是夜夜梦靥？
如果真的有火鸟，那么她是否不该有这种被人俘虏，逃亡时还惨遭人追杀的遭遇？
“克里夫屁克”她无意识地呢喃着每个人。“娘凯瑟妮”
总在心头牵挂着什么，告诉自己不能就此认输，不能觉得脆弱、想哭。
“沙尔”为什么她竟在思念那名该千刀万剐的恶棍？玷污了她的清白、囚了她的自由后，此刻她竟想再见他一面？
错觉吧？一定是。
正待缓缓合上眼睛，一阵清亮的鸟鸣又抓住她的注意力。
然后，她猝然睁大眼睛。
大橘彩的金云间，在绚烂的黎光中，一道轻柔优雅的飞影乍然攫住钟瑞全副心神。
火红的鸟影从容的拍动翅膀，划破云霄，流虹般带着一道燃烧的金焰。忽上忽下，或左或右，灿烂地可夺去人心魂。
“火鸟”
仿佛听见她的喃喃呼喊，鸟影骤然更方向，笔直俯冲而下，其气势就像要将整片寰宇一分为二！
“啊！”钟瑞本能地闭上眼，静待了片刻才敢再睁开。
天空依旧一片清澄，连云彩也淡了光华，好似之前的一切都没有发生过。
一阵稳定的脚步声靠近，夹杂着马蹄声、笑语声，末了是一记惊呼。“爹啊，有个人躺在这儿呢。”
还好不是说死在这儿。钟瑞讽刺地暗忖。或者她本来是想那样说的？还在胡思乱想，一张清秀讨喜的脸儿便映入视线中。
“耶，你活着哩。”她直率地就这么嚷出口。
“因为我只是‘躺’在这儿。”
小姑娘挺坦白地红了脸。“对不起，刚才我是想偏了。你起得来吗？你汉话说得可真溜哩。”
“好了。”一双粗糙的大手轻轻地扶她坐了起来，一名黑胡须的布衫汉投给女儿一眼，示意她来帮忙。“姑娘，你还好吗？”
见钟瑞口燥得用舌在润唇，布衫汉急忙将水壶袋递上前。
“谢谢。”钟瑞贪婪地将水袋的容量席卷一大半，终于才又找回几分气力。
红唇微微斜勾，钟瑞终于确定她今年肯定是流年不利，否则自己怎么一天到晚被人捡来捡去？
“这里是哪？”她甩甩头，努力摇掉残存的虚软。
“天仑山的矮树林。”黑胡子很快地告诉她所在的方位。“瞧见没？掩爷俩是住在那儿的。每个人都唤我黑胡子，而这是小女，姑娘又是何方人氏”？
钟瑞不答反问。“这儿离‘伦哈卡贝’有多远？”
“快则三天，慢要五日。”黑胡子回答。
好个孙娇娘，居然还诓她只需一日半载便可抵达“伦哈卡贝”这下可好了！
“姑娘要去哪里？”黑胡子温和地询问。“若不嫌弃，咱爷女俩送你一程可好？”
奋力地站起身，钟瑞只觉得阳光是那么地耀眼她开始相信火鸟的存在。