第八章
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白烟袅袅升起。
凑齐七七四十九种珍稀难寻的奇花异草，再命人快马加鞭至深山中取来源头泉水，煎熬足足十个时辰，配合针灸与按摩，在曹孟轩的周身大穴灸敷住，木荨织不眠不休待在榻边观其动静。
七天过去，凝滞在他印堂处的黑色煞气渐渐散去，衰败的面孔正一点一点恢复血色，气息平顺，梗碍在五脏六腑的毒素也被全数逼出。为了专心一致地替曹孟轩治疗，房内除了燕雪娘进出，就没再让任何人打搅。
焦急等在轩昂园外的蔺明争与曹氏母女，因为不知道情形如何，只能祈求过程一切顺利。
终于，就在第九天的清晨，曹孟轩从漫长的昏迷中醒来了。
听着一声声切切的呼唤，沉睡太久的眼睛疲困的睁开又闭上，感觉爱妻的手正紧紧握住他的，湿湿的水珠滴在手背上，他再度张开颓弱无力的眼皮，总算看清楚爱妻那布满皱纹与泪水的脸庞。
“娟容”
曹夫人激动得泪流满面，悲喜交加之余，饱受煎熬痛楚的一颗心总算得到了救赎与释放。
“爹！你能醒过来真是太好了。”这明明该是个开心的时刻，但曹影倩还是忍不住流下了酸楚的眼泪，站在母亲身侧哭花了脸。
“倩儿”扯着又干又涩的喉咙，曹孟轩望着围在床边的人一个个喊着，目光定在女儿背后的男子身上。“明争”
“义父，都没事了，你别说太多话，得好好休养才行。”连他的眼眶也红红的，只能强自镇定的忍住泪意。
“够久了，”曹孟轩露出一抹温暖的笑容，刻满皱纹的脸上已是云淡风轻。“我休养得已经够久了，能再看到你们，是老天爷给我最大的福报。”
“爹，你肚子饿不饿？我吩咐厨子煮点粥给你吃好不好？”曹影倩胡乱的抹揩泪水，幸而今天素净着一张脸，才不至于弄花了脸。
曹孟轩轻轻的点了头。“当然好，我都快忘了食物的味道。”
“哎呀，我看用不着吩咐他们，我亲自为爹爹煮粥。”高兴之余，曹影倩抡起袖子便往外走。
来到偏厅，一脸疲惫的木荨织拦住了她。“大小姐。”
“木姑娘！”见着她，曹影倩万般感激的拉住她的手，就差没跪下去磕头。“谢谢你医好了我爹，我们曹家上下全都愿意为你做牛做马。”
“先别说这些，”她勉为其难的摇头苦笑。“你爹身体很差，在吃的方面得多费点心思，除了那些个滋补养身的汤汤水水，米粥也要尽量炖煮稀烂，尽量以流质为主，调味愈精简愈好，懂了吗？”
“嗯，我懂，我会注意爹的三餐，让他很快可以健健康康的下床走动。”
“那么你去吧。”
在曹影倩离开的时候，蔺明争原想找机会让义父认识木荨织，还在思忖当时，曹孟轩又喊到他的名字。
“明争哪”
“义父，”他大步一跨来到床沿。“您还有什么事要吩咐的？”
“这事我挂念已久，不快些解决不行，”曹孟轩伸着瘦骨峡胸的手，蔺明争连忙握住。“你和倩儿的婚事”
“义父！”光听这开头就令人胆战心惊。“这事以后再说，好吗？”
“不成、不成，”曹孟轩固执的摇头。“我就这个心愿没完成，一旦你们成亲，我即使是死也毫无遗憾了。”
“别说这样的话，何况义母还需要您，大小姐也需要您！”
“是啊，这节骨眼说这些干嘛呢？”擦干眼泪后，曹夫人温柔而细心的拨着丈夫的额发。“他们俩都不急，你别担这个心。”
“倩儿不小了，我也才这么个女儿。明争哪，义父从未要求你什么，但倩儿这颗心你是明白的，我若不为她作主，还不知这事要拖延到几时。”
“义父，您的身体尚未痊愈，先别为这些事忧愁。”他说不出口自己爱的并不是曹影倩，毕竟这么多年来，义父一心要撮合他们俩，也认定了这是最美好的结局。
“那么你答应我，绝对不会负了倩儿。”
“这”曹夫人看得出蔺明争的心不在女儿身上，他中意的是外面那位女恩人，她忖度着不知该不该说，这对丈夫而言，肯定是个不小的打击。
唉，现下这情形，还是别刺激他，等他身体完全康复了再说。
“明争，你就答应了你义父吧，免得他又睡不好吃不好。”曹夫人一叹。
蔺明争的心中天人交战，百般挣扎究竟要不要作出承诺，好让义父可以安心养病。然而义父好不容易才清醒，他怎能在这时候言明自己的立场，而让义父伤心？
但，一想到木荨织夜以继日的救治义父，不曾躺在床上好眠，那疲惫憔悴的身影，又怎不令他心疼难当？
“明争，难道你不想娶倩儿吗？”见他犹豫半天，曹孟轩瞪大眼，一时动气，捣着胸口咳嗽起来。
蔺明争犹若惊弓之鸟，义父这么一咳，再执着的儿女私情也得暂抛脑后。
“没有的事！”为了安抚义父，他战战兢兢又言不由衷地答。“我当然不会负了倩儿妹妹，请义父放心吧。”
他再咬了咳，虚弱的抬起眼皮。“真的？”
“真的。”
在得到蔺明争的保证后，曹孟轩总算放下心中大石。轻吁一口气，顿了顿，忽尔忆起什么。
“对了，你们是如何解了我身上这毒？”
这问题来得太晚，蔺明争无心解释，只要他先好好休息，待往后会仔仔细细告诉他这些日子发生的事。
眼角瞥向偏厅，她已经不在那儿了。
他想，她是听到那些话了。
大雪过后，漫山皆白。
层层愁云深锁住蛾眉，一圈一圈的黑影缚住眼眸，忧愤缠上脑袋里每个思绪，她郁抑难欢的倚在窗台前。微微仰首，凝神注目那澄澈宛若碧绿湖面的万里晴空，眺望着一座座不知名的山脉峰峦，当她收回视线转而停驻在庭园里的雪白景致，蓦然察觉园中雪地上有足迹踩过的迹象。
霍地撤过脸，蔺明争竟像尊雕像似的杵在身后。他深深地、定定地注视着她，那俊朗玉立的脸孔，辗过深沉的歉疚与不忍。
“你怎么在这里？”她无措地退后一步，背脊抵住了窗台。
“我来道歉。”他轻轻地说，同时挪动步履靠近她，心疼地捧起她瘦到凹陷的脸庞，细细端详着她眼底的苦涩与落寞。
黯下眼睫，她没说话，只是静静的任他将自己拥入好温暖、好有安全感的怀抱里，贪婪地独享这一切。
“等义父的身体整个康复，我会让他明白我真正要娶的人是你。”摩挲着她细滑双颊，她飘散未绾的发丝搔得他有些儿痒，他微微俯身与她平视，对于她此刻的温驯平静有些不习惯。“怎地不说话？”
垂下的羽睫掩饰了所有哀怨，她的声音听来软弱无力。“还能说什么？”
“说什么都好，我想听你说说话。”
然而她还是默然无语，倔强的紧抿着唇瓣。
“你在怪我吗？”
很轻很轻的摇了摇头。事实上，她一点也不晓得自己该怎么做才好，如果多说了什么允诺的话，只让事情加倍复杂。
他凝重的拉着她的手坐到圆凳上，按住她的肩膀。“荨织，我一点都不清楚你心里在想什么，可不可以请你告诉我？”
寂静无声的僵持好一会儿，木荨织惆怅百折的苦涩一笑。
“到最后，我还是孤单一人。”
“不许这么说！”他不悦的薄斥她。“我说过不会让你孤单一人，你难道信不过我吗？”
抬起脸，她淡然反问：“那么，你是真心爱我吗？”
“我以为‘爱’这个字无须挂在嘴边，只需用行动表示你便感受得到。”没被她单刀直入的问题给吓到，他发自内心的真诚回答。
“你只是想报答我吧？救了你、救了你义父，”她努力不让自己的语调上扬。“但我想咱们也算扯平了，你和大小姐冒险闯入司徒府救我，杀了司徒靳，我们已是两不相欠。”
“就算你没有欠我，但我还是欠了你许多。”
“欠我什么？”
“欠了你完整一个家。”
她深受震动的瞪大瞳眸，脑门似被人敲开一个大洞，冷风灌了进去。
“一个家？”
“是的，我要给你一个家。”为强调自己的决心，他微笑着再道：“就在绝世谷，过着只有咱们小俩口的单纯生活。”木荨织难以责信的倒抽口气，对他的话感到极度不更实。“你要舍弃曹老爷养育你二十五年的恩情？你要丢下这里的人事物，跑到山里和我共度一辈子？”
“再难割舍也得割舍，我背负了太多太多恩怨情仇，如果每件都得兼顾，恐怕得将我分割成好几部份。”
“不，”她心慌意乱的摇头。“我不能嫁给你，我情愿一个人孤单的生活，也不要从他们的手中将你抢走。”她不愿当个罪人，宁可孤独到老，也不要让曹家每个人都怨她带走了他。
“我们已经是命运共同体了，你不嫁我，还能嫁给谁？”他面有愠色的加重搁在她肩上的力道。“我是这么的认更看待我们之间的事情，为什么你要一味逃避？作这种无谓的牺牲？”
“我”她辩不过他，何况她说不出“我对你根本没感觉”或者“你别再自作多情”那种话来自欺欺人。
“好了，先别回答我，我想你也累了。”这会儿反而怕她说了什么难入耳的话，蔺明争矛盾的甩头轻叹一声。“你好好的休息吧，明天我还得带你去见义父，希望你能有心理准备。”
她没答腔，听他的话乖乖上床睡觉。
她确实是累了，而且是心力交瘁，这一躺下去，应该会很好睡吧？
暮色西渐，屋柱悬挂的烛芯散发出鹅黄色的灯光，温馨暖和的气氛恰与屋外的寒雪梅景迥然不同。
一身碧绿色的缎子懦裙，曹影倩腰肢款摆地来到轩昂园，手捧托盘，上头摆着一只白玉碗，笑意盈盈，姣好的瓜子脸上素净似瓷。丫环梦梦则在身后亦步亦趋，生怕小姐端着东西一不小心绊倒。
“爹，我亲自给您炖了莲子木耳庵仁粥，您快尝尝味道如何。”进入内房，曹影倩殷恳地喊道。
“没想到爹躺在床上这些日子，倩儿还学会了煮粥，确实是到了嫁人的年纪。”背靠鸳鸯枕的曹孟轩，甚感欣慰的点头笑说。
“爹是哪壶不开提哪壶，不过是碗粥嘛，瞧您扯得这么远。”曹影倩啧怪的在床榻边的凳子坐下，曹夫人也随后入内。
“不远不远，能让你有段好姻缘作为归属，是爹最大的心愿。”不过两天的光景，曹孟轩的脸色已显得十分红润，睡得好、吃得好。而且蔺明争也将事情的来龙去脉说了一遍，以往惶恐生命遭受威胁而担惊受怕的日子，总算是过去了。
“爹嫌我老了嫁不出去吗？您开口闭口就非提这事不可。”她嘟起嘴不满地抗议。
“就是说呀，”曹夫人神情愉悦的坐在床尾处的床板上。“在咱们京城，倩儿的美貌可也排名在前十位呢，上门求亲的俊鲍子不知多少。”
“但倩儿只钟情于明争，不是吗？”曹孟轩一副了然于心的模样。
曹影倩的表情在短短一瞬间掠过无奈的心伤，她强自振作的维持笑容，不让人瞧出她心里难过。
“爹在胡说什么，人家和明争哥就像亲兄妹一样，没旁的意思。”
“你这傻孩子，爹是看着你长大的，会不晓得你的用心？”曹孟轩笑呵呵地道。“你放心，这事爹已经和明争商量过，他也亲口答应了我，等我身体好起来，便替你们俩完婚。”
“爹说什么？”曹影倩错愕的僵在原处。
就怕女儿无意间泄漏真实情形的曹夫人，急忙撞了撞肘，接过意仁粥说道：“这事不急着谈，粥快凉了，先让你爹喝完这粥再说。”
“嗯。”丫环梦梦也在此时发现蔺明争与木荨织已经来到偏厅。
“明争少爷、木姑娘。”她急忙躬身行礼。
臂望这和乐融融一家团圆的幸福情景，木荨织着实动不了脚步往里头走。
她的犹豫不决全看在蔺明争的眼里，于是不着痕迹的在她耳畔轻轻喊道：“走吧。”
曹影倩见他们来了，也急忙让出位子，硬是挤出亲切可人的笑容。
“木姑娘，你总算来了，我爹一直挂念着要见你呢。”
在众人的目光中，木荨织生硬的屈膝微礼。“民女木荨织向曹大人请安。”
“木姑娘千万别多礼，快快起来吧。”曹孟轩连忙说着。
木荨织站直身子，缓缓将脸抬起，清雅秀逸的面容上没什么表情。
尽管她神色冷淡，但曹孟轩并不介意，仍是诚心诚意地说道：“老夫这命若非木姑娘费心施救，老早一命呜呼归西去了。”
她只能点头致意，嘴巴里说不出好听的客套话虚应一番。
“没想到木姑娘还后般年轻，我想应该是尚未许配夫家吧？”
她柳眉微蹙的回答。“是的。”
“无论如何，您大可安心在这儿住下，咱们府里就嫌人少不够热闹，木姑娘若愿意，老夫还可帮您相个好人家”
“爹，您怎么开口闭口都要提这个！”曹影倩尴尬的急忙岔话，生怕引起木荨织的不悦，她的脸色已经够难看了。一谢谢曹大人的好意，民女心领。”木荨织扯动嘴角，不自在的勾出一道浅浅弧度。
“既然这样，木姑娘接下去有什么打算没有？如果想在城里开间葯铺子行医，老夫可以帮忙。”
木荨织若有所思的轻瞥蔺明争一眼。“再看看吧，往后的事，都尚未作决定。”
“这样啊”曹孟轩颇觉惋惜地叹息。
“那么，民女就先告退了。”
曹孟轩知道她无心与自己交谈，多少也看得出她神情凝肃，似是心事重重，于是便不多作挽留。
木荨织一走，曹孟轩望了望每个人，总觉得大家表情都怪怪的。
“你们怎么了？为什么每个人都不大对劲？”
曹影倩无言的与蔺明争对望一眼，又各自惆怅的掉过头去。
“明争哥，木姑娘看起来好像不大舒服的样子，她这些天也没吃多少东西，说不定是累坏了，你最好去看看她。”强忍着心中痛苦，曹影倩善解人意的适时解围，让他得以脱身。
“真是这样的话，那可怠忽不得。虽然她自己本身就是个大夫，不过，还是得关心关心，看她是不是有哪里觉得不舒适。”曹孟轩拧着眉急忙附和。
“既然如此，我这就去看她。”
临走前，蔺明争深深地再望了曹影倩一眼，知道她已做出退让，当下不再踟躇，转身匆匆地离开轩昂园。
行走在两旁高悬圆纱灯笼的蕉廊上，他的视线落在右方，一座被大片疏林环绕的独栋楼宇，房内的烛火已被吹灭，从外头望进去，里头似乎暗黑一片。
到了楼阁前端，深吸口气，平心静气地伸手敲了敲门板，过了一会，他志下心不安地直接推门入内，在黑暗中辨识方向，快步走往木荨织休憩的房间。
他的呼吸紧窒，心里头七上八下，就怕她意气用事甩头离开这里。
房间同样静穆得没有半点声响，只听得到自己细碎的脚步声。
“荨织？你还在吗？”即使已经做了最坏的打算，但，他却忍不住牙关颤抖，掌心冒汗，情绪激动。
存在他们之间的这段感情，附带了太多太多恩怨，牵连了太多太多情仇，从相遇、相识、相知、相惜，每个阶段都不曾明朗化，但他知道自己已不能失去她，他是真的要给她一个家呀。
但为什么她不要？为什么？
想到这里，他惶恐的摸索着来到桌边，想将烛台的火点燃，没料到这个动作让平静的夜起了波澜。
“不，不要点灯！”背后猛地传来木荨织的吼叫，他像烫到般急忙回过头，看到她整个人蜷缩成一团的窝在被子里。
“荨织？”一边迅速将烛火点上。
“你走！我要休息，我不想看到你，”
她讨厌这样的自己。还记得活在绝世谷的她，骄傲、自负、洒脱、愉快，如今却被这爱情折磨身心，变得软弱、无助、孤单。她明明可以潇洒地离开这里，但她却提不起勇气，尤其在他说了那样的承诺之后。
这时，蔺明争神色激动的冲到床边，试着将她从被褥中拉出来。“为什么躲在里头？你想闷死自己吗？”
“你走开”挥舞着双手，她无力的喊着。
她觉得好累好累，爱一个人竟需要耗费这样大的力气！
她挣脱不了他蛮横的拉扯，硬是被拖出被窝，落入他厚实的胸怀。
“没有必要这样的，荨织！”凝满痛楚的声音出现耳畔，安慰着她不安的心灵。“这事很简单的，不是吗？你不该想得复杂，爱一个人本来就很自私，我会和你一起离开这里，你只要信任我，给我时间，那么，所有的痛苦挣扎就不会存在的。”
“我做不到。”只要一想到曹孟轩那张殷切的脸，和曹影倩那张若有哀怨的脸，她就觉得自己不该存在，不该破坏这原本注定好的一切。“曹大人会收你为义子，就是想让你娶了他女儿，顺理成章的继承曹家产业，你再怎么说也不能丢下这些，只为我这个无家可归的可怜女子！”
“你错了，我和你一样无家可归，这里不是我的家，我的家在二十五年前就已付之一炬，所以我要和你一起建立属于我们的家，一个单纯、没有纷争的天地，难道你不想吗？”
“别说了别再说了”
她哽咽地钻进他怀里低声抽泣，一颗颗晶莹宛若珍珠的泪水滚下衣襟，滚进他的心怀里连成一串。
她怎么可能不想和他共度此生，怎么可能舍得离开他温暖的怀抱，怎么可能独自存活在这寂寞世间怆然行走。
但是，一想到曹氏二老会是多么失望伤心，他未来的大好前途更因她而毁，她就无法狠下心来带走他。
“你是爱我的，不是吗？”炽热的眼在忽明忽暗的微光中显得闪亮。
“但我不值得你牺牲一切跟我走。”她哀戚欲绝地死命摇头。
“除了你，没有任何人值得我牺牲。”
“我”
一辈子的时间如此漫长，万一他要是后悔了，她会更加无法承受。
忽觉一股温暖环上腰间，她全身一颤，发觉他将她密实紧搂在怀中，两人亲昵贴近毫无缝隙。咬紧牙关，她闭上了眼，本能地将双手轻轻攀上他的肩头，意识到接下来将会发生什么事情。
她脸上泪痕狼借，长睫毛在水气的浸润下，显得莹莹然、幽幽然，怯懦的轻轻翕动着，温润的肩颈泛着红潮，他动容而心疼地俯下头，将唇覆上她苍白干涩的两片唇瓣。
灼烫的体温穿透衣衫温暖了她冰冷的身子，淡淡的男性麝香密密缚裹住她脆弱的感官，随着他呼吸的节奏而阵阵火热。
只觉得燥热无端生出，原始的渴望在体内蓬勃发展，那陌生异样感左右了她的理智，她颊如霞云，身如火烧，却不忘真情回应。
他的呼吸急促起来，粗壮臂膀揽着她的腰，一只笨拙手掌解不去她襟领钮扣，只好战战兢兢地上下摸索着。
她抬起脸来眨眨雾气的澄眸，努力把女性的矜持娇羞摒除眼底之外，鼓起勇气拉开他的手，抿了抿唇，在他的目光中一一褪去袍衫与长裙，最后只剩一件粉红色肚兜与亵裤。
她解掉了外在衣物，也解掉了内在伪装，柔情似水地深深凝望着他，看见他眼底的惊艳，也听见他唇边情不自禁的惊叹。
“荨织，你好美”
“比曹影倩美吗？”止不住女人的小小妒意，她任性地问。
他的手指划过她美好的肩颈，驻足在那处烙有紫色胎记的地方，眸光热切的凝视，连声音都沙哑难辨。
“那当然，因为在我心底，你才是最美的。”敛住剩余词句，他的手抚触着那道闪电纹路，转而在她耳畔缠绵低语，温热的气息扑到她的耳边，留下令人晕眩的幻觉“我爱你，荨织”
他突来的告由使她心跳，使她悸动，使她内心深处泛起一阵酸酸楚楚的痛楚与柔情。
爱？
是的，她也爱他，说不出口的爱意，比他的更为浓烈。
两心相倾，呼吸交叠，浓情温度上升，热气氤氲整个房内。屋外下起绵密雪花，黑压压的夜里失去月光映照，却将勾起更多的浪漫呢喃。
“小姐”
看着小姐眼眶里不断翻涌出来的泪花儿，丫环梦梦也难过得鼻酸，生怕自己劝慰不成还跟着一块抱头痛哭。
“小姐，咱们回房了吧，明争少爷他今晚肯定是不会出来的。”站在临近金王阁的蕉廊昆端，她心疼地忙替主子拂开发上、肩上、身上的冰冷雪花，将身上的毛裘束紧，自己则不断地原地踏步，冷得哆嗦不断。
曹影倩伤心欲绝地望着金玉间的园林，雪肤早被寒风冻成惨紫色，泪却不争气的一再落下，美丽的脸庞徒留楚楚动人的哀怜。
“梦梦，若我再不死心，就是个大傻瓜了，是不？”
梦梦扁扁嘴，鼻头抽动着。“小姐，你这么美，心地这么好，明争少爷不懂欣赏是他的损失，总有一天，你会遇到一个真正该爱的男人，而他也会同样全心全意的爱你。”
“会吗！我还会遇到这样的男人吗！”她失神地喃喃自语。
除了梦梦在一旁猛点头，她听不到来自心灵深处的半点回应。
聪明人都知道，这不过是安慰一个失恋人的话，能信吗？
她不信！她再不相信这世上还有另一个男人值得她爱了。
白烟袅袅升起。
凑齐七七四十九种珍稀难寻的奇花异草，再命人快马加鞭至深山中取来源头泉水，煎熬足足十个时辰，配合针灸与按摩，在曹孟轩的周身大穴灸敷住，木荨织不眠不休待在榻边观其动静。
七天过去，凝滞在他印堂处的黑色煞气渐渐散去，衰败的面孔正一点一点恢复血色，气息平顺，梗碍在五脏六腑的毒素也被全数逼出。为了专心一致地替曹孟轩治疗，房内除了燕雪娘进出，就没再让任何人打搅。
焦急等在轩昂园外的蔺明争与曹氏母女，因为不知道情形如何，只能祈求过程一切顺利。
终于，就在第九天的清晨，曹孟轩从漫长的昏迷中醒来了。
听着一声声切切的呼唤，沉睡太久的眼睛疲困的睁开又闭上，感觉爱妻的手正紧紧握住他的，湿湿的水珠滴在手背上，他再度张开颓弱无力的眼皮，总算看清楚爱妻那布满皱纹与泪水的脸庞。
“娟容”
曹夫人激动得泪流满面，悲喜交加之余，饱受煎熬痛楚的一颗心总算得到了救赎与释放。
“爹！你能醒过来真是太好了。”这明明该是个开心的时刻，但曹影倩还是忍不住流下了酸楚的眼泪，站在母亲身侧哭花了脸。
“倩儿”扯着又干又涩的喉咙，曹孟轩望着围在床边的人一个个喊着，目光定在女儿背后的男子身上。“明争”
“义父，都没事了，你别说太多话，得好好休养才行。”连他的眼眶也红红的，只能强自镇定的忍住泪意。
“够久了，”曹孟轩露出一抹温暖的笑容，刻满皱纹的脸上已是云淡风轻。“我休养得已经够久了，能再看到你们，是老天爷给我最大的福报。”
“爹，你肚子饿不饿？我吩咐厨子煮点粥给你吃好不好？”曹影倩胡乱的抹揩泪水，幸而今天素净着一张脸，才不至于弄花了脸。
曹孟轩轻轻的点了头。“当然好，我都快忘了食物的味道。”
“哎呀，我看用不着吩咐他们，我亲自为爹爹煮粥。”高兴之余，曹影倩抡起袖子便往外走。
来到偏厅，一脸疲惫的木荨织拦住了她。“大小姐。”
“木姑娘！”见着她，曹影倩万般感激的拉住她的手，就差没跪下去磕头。“谢谢你医好了我爹，我们曹家上下全都愿意为你做牛做马。”
“先别说这些，”她勉为其难的摇头苦笑。“你爹身体很差，在吃的方面得多费点心思，除了那些个滋补养身的汤汤水水，米粥也要尽量炖煮稀烂，尽量以流质为主，调味愈精简愈好，懂了吗？”
“嗯，我懂，我会注意爹的三餐，让他很快可以健健康康的下床走动。”
“那么你去吧。”
在曹影倩离开的时候，蔺明争原想找机会让义父认识木荨织，还在思忖当时，曹孟轩又喊到他的名字。
“明争哪”
“义父，”他大步一跨来到床沿。“您还有什么事要吩咐的？”
“这事我挂念已久，不快些解决不行，”曹孟轩伸着瘦骨峡胸的手，蔺明争连忙握住。“你和倩儿的婚事”
“义父！”光听这开头就令人胆战心惊。“这事以后再说，好吗？”
“不成、不成，”曹孟轩固执的摇头。“我就这个心愿没完成，一旦你们成亲，我即使是死也毫无遗憾了。”
“别说这样的话，何况义母还需要您，大小姐也需要您！”
“是啊，这节骨眼说这些干嘛呢？”擦干眼泪后，曹夫人温柔而细心的拨着丈夫的额发。“他们俩都不急，你别担这个心。”
“倩儿不小了，我也才这么个女儿。明争哪，义父从未要求你什么，但倩儿这颗心你是明白的，我若不为她作主，还不知这事要拖延到几时。”
“义父，您的身体尚未痊愈，先别为这些事忧愁。”他说不出口自己爱的并不是曹影倩，毕竟这么多年来，义父一心要撮合他们俩，也认定了这是最美好的结局。
“那么你答应我，绝对不会负了倩儿。”
“这”曹夫人看得出蔺明争的心不在女儿身上，他中意的是外面那位女恩人，她忖度着不知该不该说，这对丈夫而言，肯定是个不小的打击。
唉，现下这情形，还是别刺激他，等他身体完全康复了再说。
“明争，你就答应了你义父吧，免得他又睡不好吃不好。”曹夫人一叹。
蔺明争的心中天人交战，百般挣扎究竟要不要作出承诺，好让义父可以安心养病。然而义父好不容易才清醒，他怎能在这时候言明自己的立场，而让义父伤心？
但，一想到木荨织夜以继日的救治义父，不曾躺在床上好眠，那疲惫憔悴的身影，又怎不令他心疼难当？
“明争，难道你不想娶倩儿吗？”见他犹豫半天，曹孟轩瞪大眼，一时动气，捣着胸口咳嗽起来。
蔺明争犹若惊弓之鸟，义父这么一咳，再执着的儿女私情也得暂抛脑后。
“没有的事！”为了安抚义父，他战战兢兢又言不由衷地答。“我当然不会负了倩儿妹妹，请义父放心吧。”
他再咬了咳，虚弱的抬起眼皮。“真的？”
“真的。”
在得到蔺明争的保证后，曹孟轩总算放下心中大石。轻吁一口气，顿了顿，忽尔忆起什么。
“对了，你们是如何解了我身上这毒？”
这问题来得太晚，蔺明争无心解释，只要他先好好休息，待往后会仔仔细细告诉他这些日子发生的事。
眼角瞥向偏厅，她已经不在那儿了。
他想，她是听到那些话了。
大雪过后，漫山皆白。
层层愁云深锁住蛾眉，一圈一圈的黑影缚住眼眸，忧愤缠上脑袋里每个思绪，她郁抑难欢的倚在窗台前。微微仰首，凝神注目那澄澈宛若碧绿湖面的万里晴空，眺望着一座座不知名的山脉峰峦，当她收回视线转而停驻在庭园里的雪白景致，蓦然察觉园中雪地上有足迹踩过的迹象。
霍地撤过脸，蔺明争竟像尊雕像似的杵在身后。他深深地、定定地注视着她，那俊朗玉立的脸孔，辗过深沉的歉疚与不忍。
“你怎么在这里？”她无措地退后一步，背脊抵住了窗台。
“我来道歉。”他轻轻地说，同时挪动步履靠近她，心疼地捧起她瘦到凹陷的脸庞，细细端详着她眼底的苦涩与落寞。
黯下眼睫，她没说话，只是静静的任他将自己拥入好温暖、好有安全感的怀抱里，贪婪地独享这一切。
“等义父的身体整个康复，我会让他明白我真正要娶的人是你。”摩挲着她细滑双颊，她飘散未绾的发丝搔得他有些儿痒，他微微俯身与她平视，对于她此刻的温驯平静有些不习惯。“怎地不说话？”
垂下的羽睫掩饰了所有哀怨，她的声音听来软弱无力。“还能说什么？”
“说什么都好，我想听你说说话。”
然而她还是默然无语，倔强的紧抿着唇瓣。
“你在怪我吗？”
很轻很轻的摇了摇头。事实上，她一点也不晓得自己该怎么做才好，如果多说了什么允诺的话，只让事情加倍复杂。
他凝重的拉着她的手坐到圆凳上，按住她的肩膀。“荨织，我一点都不清楚你心里在想什么，可不可以请你告诉我？”
寂静无声的僵持好一会儿，木荨织惆怅百折的苦涩一笑。
“到最后，我还是孤单一人。”
“不许这么说！”他不悦的薄斥她。“我说过不会让你孤单一人，你难道信不过我吗？”
抬起脸，她淡然反问：“那么，你是真心爱我吗？”
“我以为‘爱’这个字无须挂在嘴边，只需用行动表示你便感受得到。”没被她单刀直入的问题给吓到，他发自内心的真诚回答。
“你只是想报答我吧？救了你、救了你义父，”她努力不让自己的语调上扬。“但我想咱们也算扯平了，你和大小姐冒险闯入司徒府救我，杀了司徒靳，我们已是两不相欠。”
“就算你没有欠我，但我还是欠了你许多。”
“欠我什么？”
“欠了你完整一个家。”
她深受震动的瞪大瞳眸，脑门似被人敲开一个大洞，冷风灌了进去。
“一个家？”
“是的，我要给你一个家。”为强调自己的决心，他微笑着再道：“就在绝世谷，过着只有咱们小俩口的单纯生活。”木荨织难以责信的倒抽口气，对他的话感到极度不更实。“你要舍弃曹老爷养育你二十五年的恩情？你要丢下这里的人事物，跑到山里和我共度一辈子？”
“再难割舍也得割舍，我背负了太多太多恩怨情仇，如果每件都得兼顾，恐怕得将我分割成好几部份。”
“不，”她心慌意乱的摇头。“我不能嫁给你，我情愿一个人孤单的生活，也不要从他们的手中将你抢走。”她不愿当个罪人，宁可孤独到老，也不要让曹家每个人都怨她带走了他。
“我们已经是命运共同体了，你不嫁我，还能嫁给谁？”他面有愠色的加重搁在她肩上的力道。“我是这么的认更看待我们之间的事情，为什么你要一味逃避？作这种无谓的牺牲？”
“我”她辩不过他，何况她说不出“我对你根本没感觉”或者“你别再自作多情”那种话来自欺欺人。
“好了，先别回答我，我想你也累了。”这会儿反而怕她说了什么难入耳的话，蔺明争矛盾的甩头轻叹一声。“你好好的休息吧，明天我还得带你去见义父，希望你能有心理准备。”
她没答腔，听他的话乖乖上床睡觉。
她确实是累了，而且是心力交瘁，这一躺下去，应该会很好睡吧？
暮色西渐，屋柱悬挂的烛芯散发出鹅黄色的灯光，温馨暖和的气氛恰与屋外的寒雪梅景迥然不同。
一身碧绿色的缎子懦裙，曹影倩腰肢款摆地来到轩昂园，手捧托盘，上头摆着一只白玉碗，笑意盈盈，姣好的瓜子脸上素净似瓷。丫环梦梦则在身后亦步亦趋，生怕小姐端着东西一不小心绊倒。
“爹，我亲自给您炖了莲子木耳庵仁粥，您快尝尝味道如何。”进入内房，曹影倩殷恳地喊道。
“没想到爹躺在床上这些日子，倩儿还学会了煮粥，确实是到了嫁人的年纪。”背靠鸳鸯枕的曹孟轩，甚感欣慰的点头笑说。
“爹是哪壶不开提哪壶，不过是碗粥嘛，瞧您扯得这么远。”曹影倩啧怪的在床榻边的凳子坐下，曹夫人也随后入内。
“不远不远，能让你有段好姻缘作为归属，是爹最大的心愿。”不过两天的光景，曹孟轩的脸色已显得十分红润，睡得好、吃得好。而且蔺明争也将事情的来龙去脉说了一遍，以往惶恐生命遭受威胁而担惊受怕的日子，总算是过去了。
“爹嫌我老了嫁不出去吗？您开口闭口就非提这事不可。”她嘟起嘴不满地抗议。
“就是说呀，”曹夫人神情愉悦的坐在床尾处的床板上。“在咱们京城，倩儿的美貌可也排名在前十位呢，上门求亲的俊鲍子不知多少。”
“但倩儿只钟情于明争，不是吗？”曹孟轩一副了然于心的模样。
曹影倩的表情在短短一瞬间掠过无奈的心伤，她强自振作的维持笑容，不让人瞧出她心里难过。
“爹在胡说什么，人家和明争哥就像亲兄妹一样，没旁的意思。”
“你这傻孩子，爹是看着你长大的，会不晓得你的用心？”曹孟轩笑呵呵地道。“你放心，这事爹已经和明争商量过，他也亲口答应了我，等我身体好起来，便替你们俩完婚。”
“爹说什么？”曹影倩错愕的僵在原处。
就怕女儿无意间泄漏真实情形的曹夫人，急忙撞了撞肘，接过意仁粥说道：“这事不急着谈，粥快凉了，先让你爹喝完这粥再说。”
“嗯。”丫环梦梦也在此时发现蔺明争与木荨织已经来到偏厅。
“明争少爷、木姑娘。”她急忙躬身行礼。
臂望这和乐融融一家团圆的幸福情景，木荨织着实动不了脚步往里头走。
她的犹豫不决全看在蔺明争的眼里，于是不着痕迹的在她耳畔轻轻喊道：“走吧。”
曹影倩见他们来了，也急忙让出位子，硬是挤出亲切可人的笑容。
“木姑娘，你总算来了，我爹一直挂念着要见你呢。”
在众人的目光中，木荨织生硬的屈膝微礼。“民女木荨织向曹大人请安。”
“木姑娘千万别多礼，快快起来吧。”曹孟轩连忙说着。
木荨织站直身子，缓缓将脸抬起，清雅秀逸的面容上没什么表情。
尽管她神色冷淡，但曹孟轩并不介意，仍是诚心诚意地说道：“老夫这命若非木姑娘费心施救，老早一命呜呼归西去了。”
她只能点头致意，嘴巴里说不出好听的客套话虚应一番。
“没想到木姑娘还后般年轻，我想应该是尚未许配夫家吧？”
她柳眉微蹙的回答。“是的。”
“无论如何，您大可安心在这儿住下，咱们府里就嫌人少不够热闹，木姑娘若愿意，老夫还可帮您相个好人家”
“爹，您怎么开口闭口都要提这个！”曹影倩尴尬的急忙岔话，生怕引起木荨织的不悦，她的脸色已经够难看了。一谢谢曹大人的好意，民女心领。”木荨织扯动嘴角，不自在的勾出一道浅浅弧度。
“既然这样，木姑娘接下去有什么打算没有？如果想在城里开间葯铺子行医，老夫可以帮忙。”
木荨织若有所思的轻瞥蔺明争一眼。“再看看吧，往后的事，都尚未作决定。”
“这样啊”曹孟轩颇觉惋惜地叹息。
“那么，民女就先告退了。”
曹孟轩知道她无心与自己交谈，多少也看得出她神情凝肃，似是心事重重，于是便不多作挽留。
木荨织一走，曹孟轩望了望每个人，总觉得大家表情都怪怪的。
“你们怎么了？为什么每个人都不大对劲？”
曹影倩无言的与蔺明争对望一眼，又各自惆怅的掉过头去。
“明争哥，木姑娘看起来好像不大舒服的样子，她这些天也没吃多少东西，说不定是累坏了，你最好去看看她。”强忍着心中痛苦，曹影倩善解人意的适时解围，让他得以脱身。
“真是这样的话，那可怠忽不得。虽然她自己本身就是个大夫，不过，还是得关心关心，看她是不是有哪里觉得不舒适。”曹孟轩拧着眉急忙附和。
“既然如此，我这就去看她。”
临走前，蔺明争深深地再望了曹影倩一眼，知道她已做出退让，当下不再踟躇，转身匆匆地离开轩昂园。
行走在两旁高悬圆纱灯笼的蕉廊上，他的视线落在右方，一座被大片疏林环绕的独栋楼宇，房内的烛火已被吹灭，从外头望进去，里头似乎暗黑一片。
到了楼阁前端，深吸口气，平心静气地伸手敲了敲门板，过了一会，他志下心不安地直接推门入内，在黑暗中辨识方向，快步走往木荨织休憩的房间。
他的呼吸紧窒，心里头七上八下，就怕她意气用事甩头离开这里。
房间同样静穆得没有半点声响，只听得到自己细碎的脚步声。
“荨织？你还在吗？”即使已经做了最坏的打算，但，他却忍不住牙关颤抖，掌心冒汗，情绪激动。
存在他们之间的这段感情，附带了太多太多恩怨，牵连了太多太多情仇，从相遇、相识、相知、相惜，每个阶段都不曾明朗化，但他知道自己已不能失去她，他是真的要给她一个家呀。
但为什么她不要？为什么？
想到这里，他惶恐的摸索着来到桌边，想将烛台的火点燃，没料到这个动作让平静的夜起了波澜。
“不，不要点灯！”背后猛地传来木荨织的吼叫，他像烫到般急忙回过头，看到她整个人蜷缩成一团的窝在被子里。
“荨织？”一边迅速将烛火点上。
“你走！我要休息，我不想看到你，”
她讨厌这样的自己。还记得活在绝世谷的她，骄傲、自负、洒脱、愉快，如今却被这爱情折磨身心，变得软弱、无助、孤单。她明明可以潇洒地离开这里，但她却提不起勇气，尤其在他说了那样的承诺之后。
这时，蔺明争神色激动的冲到床边，试着将她从被褥中拉出来。“为什么躲在里头？你想闷死自己吗？”
“你走开”挥舞着双手，她无力的喊着。
她觉得好累好累，爱一个人竟需要耗费这样大的力气！
她挣脱不了他蛮横的拉扯，硬是被拖出被窝，落入他厚实的胸怀。
“没有必要这样的，荨织！”凝满痛楚的声音出现耳畔，安慰着她不安的心灵。“这事很简单的，不是吗？你不该想得复杂，爱一个人本来就很自私，我会和你一起离开这里，你只要信任我，给我时间，那么，所有的痛苦挣扎就不会存在的。”
“我做不到。”只要一想到曹孟轩那张殷切的脸，和曹影倩那张若有哀怨的脸，她就觉得自己不该存在，不该破坏这原本注定好的一切。“曹大人会收你为义子，就是想让你娶了他女儿，顺理成章的继承曹家产业，你再怎么说也不能丢下这些，只为我这个无家可归的可怜女子！”
“你错了，我和你一样无家可归，这里不是我的家，我的家在二十五年前就已付之一炬，所以我要和你一起建立属于我们的家，一个单纯、没有纷争的天地，难道你不想吗？”
“别说了别再说了”
她哽咽地钻进他怀里低声抽泣，一颗颗晶莹宛若珍珠的泪水滚下衣襟，滚进他的心怀里连成一串。
她怎么可能不想和他共度此生，怎么可能舍得离开他温暖的怀抱，怎么可能独自存活在这寂寞世间怆然行走。
但是，一想到曹氏二老会是多么失望伤心，他未来的大好前途更因她而毁，她就无法狠下心来带走他。
“你是爱我的，不是吗？”炽热的眼在忽明忽暗的微光中显得闪亮。
“但我不值得你牺牲一切跟我走。”她哀戚欲绝地死命摇头。
“除了你，没有任何人值得我牺牲。”
“我”
一辈子的时间如此漫长，万一他要是后悔了，她会更加无法承受。
忽觉一股温暖环上腰间，她全身一颤，发觉他将她密实紧搂在怀中，两人亲昵贴近毫无缝隙。咬紧牙关，她闭上了眼，本能地将双手轻轻攀上他的肩头，意识到接下来将会发生什么事情。
她脸上泪痕狼借，长睫毛在水气的浸润下，显得莹莹然、幽幽然，怯懦的轻轻翕动着，温润的肩颈泛着红潮，他动容而心疼地俯下头，将唇覆上她苍白干涩的两片唇瓣。
灼烫的体温穿透衣衫温暖了她冰冷的身子，淡淡的男性麝香密密缚裹住她脆弱的感官，随着他呼吸的节奏而阵阵火热。
只觉得燥热无端生出，原始的渴望在体内蓬勃发展，那陌生异样感左右了她的理智，她颊如霞云，身如火烧，却不忘真情回应。
他的呼吸急促起来，粗壮臂膀揽着她的腰，一只笨拙手掌解不去她襟领钮扣，只好战战兢兢地上下摸索着。
她抬起脸来眨眨雾气的澄眸，努力把女性的矜持娇羞摒除眼底之外，鼓起勇气拉开他的手，抿了抿唇，在他的目光中一一褪去袍衫与长裙，最后只剩一件粉红色肚兜与亵裤。
她解掉了外在衣物，也解掉了内在伪装，柔情似水地深深凝望着他，看见他眼底的惊艳，也听见他唇边情不自禁的惊叹。
“荨织，你好美”
“比曹影倩美吗？”止不住女人的小小妒意，她任性地问。
他的手指划过她美好的肩颈，驻足在那处烙有紫色胎记的地方，眸光热切的凝视，连声音都沙哑难辨。
“那当然，因为在我心底，你才是最美的。”敛住剩余词句，他的手抚触着那道闪电纹路，转而在她耳畔缠绵低语，温热的气息扑到她的耳边，留下令人晕眩的幻觉“我爱你，荨织”
他突来的告由使她心跳，使她悸动，使她内心深处泛起一阵酸酸楚楚的痛楚与柔情。
爱？
是的，她也爱他，说不出口的爱意，比他的更为浓烈。
两心相倾，呼吸交叠，浓情温度上升，热气氤氲整个房内。屋外下起绵密雪花，黑压压的夜里失去月光映照，却将勾起更多的浪漫呢喃。
“小姐”
看着小姐眼眶里不断翻涌出来的泪花儿，丫环梦梦也难过得鼻酸，生怕自己劝慰不成还跟着一块抱头痛哭。
“小姐，咱们回房了吧，明争少爷他今晚肯定是不会出来的。”站在临近金王阁的蕉廊昆端，她心疼地忙替主子拂开发上、肩上、身上的冰冷雪花，将身上的毛裘束紧，自己则不断地原地踏步，冷得哆嗦不断。
曹影倩伤心欲绝地望着金玉间的园林，雪肤早被寒风冻成惨紫色，泪却不争气的一再落下，美丽的脸庞徒留楚楚动人的哀怜。
“梦梦，若我再不死心，就是个大傻瓜了，是不？”
梦梦扁扁嘴，鼻头抽动着。“小姐，你这么美，心地这么好，明争少爷不懂欣赏是他的损失，总有一天，你会遇到一个真正该爱的男人，而他也会同样全心全意的爱你。”
“会吗！我还会遇到这样的男人吗！”她失神地喃喃自语。
除了梦梦在一旁猛点头，她听不到来自心灵深处的半点回应。
聪明人都知道，这不过是安慰一个失恋人的话，能信吗？
她不信！她再不相信这世上还有另一个男人值得她爱了。