第二章
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纤云离去后，蕴菲坐在镜台前，托着腮陷入沉思中。
幸福是一种什么样的感觉呢？一定是轻飘飘、轻飘飘，宛如漫步云端一般，对蕴菲来说，在折梅书院三年的日子，都像置身云端，楚南的温柔呵护，如同一层又一层的云彩，密密的裹住了她。
在最初她认为楚南的这份温柔与呵护，只不过是一种青梅竹马的感情而已，但不知道从何时开始，她的心却渐渐的变质了，她悄悄的盼望楚南上书房的日子早一点来，她刻意在楚南来的那天细心梳妆，她也时时以眼角的余光捕捉着楚南挺拔俊逸的身影。
这种变化是什么时候开始的呢？自己又是什么时候对楚南有了超越师兄妹以外的特殊情愫呢？蕴菲凌乱的思绪中，渐渐浮现出一个鲜明的记忆
那是个夜凉如水、明月当空的秋夜，暗香浮动的月橘花散发着诱人的气息，乔府的花园内姹紫嫣红的花朵，在明月和红纱灯的映照下，显得比白天更加艳丽可爱。
蕴菲不知不觉的走人乔府的花园内，月光如纱的笼罩着花树草丛，别有一番凄然迷蒙的美感，阵阵凉风吹来，几只萤火虫随风飞入花丛内，更增添了花前月下、如梦似幻的浪漫，蕴菲完全被眼前的美景迷住了，一想到如此美丽的花月夜，却无人能够欣赏，她忍不住靶叹的低吟：“元夜凄风却倒吹，流萤惹草复沾帏；”
反复低吟了几次，总认为太过悲凄，和眼前的美景意境不符，想续上后两句来转一下气氛，却一时想不出佳句，她不断的念过来念过去，就是想不出下面的两句该如何读？正在费神思量之际，忽然听见一个清朗的男声接着吟道：“幽情苦绪何人见？翠袖单寒月上时。”
蕴菲一惊，随即羞涩了起来，急往树影下一躲，抬头一看，才发现楚南就站在前方的墙脚下，对她微笑着。
“月夜吟诗，师妹真是雅人！”楚南恭恭敬敬地对蕴菲施礼，自从初见面时惹出一场笑话，之后楚南见了蕴菲总是温文有礼，一点不敢逾越礼教。
“胡绉两句，偏偏就让师哥听见，倒成了鲁班门前卖大斧，惹人见笑了。”蕴菲红着睑说：“这么晚了，师哥怎么还不回房休息？”
“我习惯每天睡前在小书斋裹读书自娱，这裹比较清静。”楚南半开玩笑的说：“刚才我听见有人在花园内吟诗，还以为会遇上美丽的狐仙或女鬼呢！”
蕴菲吐吐吞头，俏皮的说：“结果是我！你可大失所望了吧？”
“当然失望。本来打算迎接美丽的女鬼，谁知道来的竟是个顽皮鬼！”
“讨厌！师哥就爱取笑人！”
楚南哈哈大笑了起来，边笑边低头指指她裙下露出的小巧双足。蕴菲低头一看，忍不住也笑了“我真是自作孽，不可活！”
原来蕴菲在绣房内受到月光花影的吸引，信步走入乔府花园时，只穿了月光色的锦袜，趿了双绣花拖鞋就出来了，而刚才急忙躲人，左脚袜上的带子竟不知掉到哪儿去了。
“到我的小书斋里来吧！我找条丝带给你系上。”
“不用了。”蕴菲羞红了脸，小声的说：“麻烦师哥随便找条带子给我就好了。”
“那不好，要是系不牢，一会儿又掉了，你回去的时候可不方便。”
蕴菲只好随着楚南走进他的书斋，坐在一只高脚椅上，楚南找来一条丝线，帮她系好袜子，他温暖的双手握着她被露水沾湿而冰凉的纤足时，蕴菲忍不住羞红了双颊。她忸怩的挣脱楚南，并且转身翻阅书架上的书册。
“师哥真用功，这么晚还在挑灯夜读。”
“也不是什么挑灯夜读，只不过长夜无聊，以诗文自娱，打发时间而已。”
“啊！这是元微之的连昌宫诗全集，我最爱这奉诗集，可惜从没见过完整的全本。师哥也喜欢这本诗集吗？”
“师妹喜欢诗集，只管借回去看吧！”楚南从书架上抽出几本诗集：“这几本你大概都会喜欢。”
两人就这样自然的谈诗论文，剪烛西窗，有如知己，楚南的博学多闻令蕴菲衷心倾慕；同样的，蕴菲的慧黠可爱，也令楚南心仪万分。
自此之后，蕴菲常来借书，而楚南也夜夜秉烛以待，这深夜的约会，成了两人间最大的秘密，不过楚南始终对蕴菲相待以礼，从未有过越礼逾举的行为。
日复一日，蕴菲经常在灯下为楚南抄写诗文，她写得一手秀丽柔媚的小楷，楚南把每一幅都视若瑰宝，谨慎珍藏着；有时两人也下棋对奕或者玩着“升官图”之类的游戏；后来楚南又教蕴菲弹琴，她学得很快，不久就超过楚南的水准，两人还共谱了一曲“蕉窗夜雨”和一曲“晓苑莺声”
有一夜，楚南笑嘻嘻地对她说：“师妹的琴已经学成了，不知道你准备送我什么谢师礼？”
“师哥出身江南首富之家，什么奇珍异宝没见过？我只是平凡的士人之女，又能送什么教你开心的礼物呢？”
“送礼贵在情意，岂可以金钱的价值衡量？难道师妹认为我是那种重视金钱的俗人吗？”
“当然不是。我只是不知道该送师哥什么礼物，正在伤脑筋呢！”
“我倒是想要一件东西，而且只有师妹才能送。”
蕴菲的心一下子砰砰狂跳着，她低低的问：“是什么东西？”
“我想要你！”
蕴菲的脸一下子红到耳根子，正想拂袖而去，却听到楚南笑着接下去说：“亲手绣的一双绣花拖鞋！师妹的女红绣艺出类拔萃，不知道我是不是有这福气，让你亲手为我做双鞋呢？”
“乔家大少爷的衣着鞋袜，莫不精致异常，早已有名。”蕴菲为了掩饰自己的脸红心跳，故意推拒“哪儿用得着我出力？”
“家裹那些人做的东西，俗不可耐，我一向都不穿。”楚南伸出脚，竟只是一双银缎素面拖鞋，没有绣上任何花样。“你瞧！我至今都没有一双绣花拖鞋。”
其实江南的世家子弟在家都习惯着轻便柔滑的丝缎拖鞋，鞋面上绣着各种花样，如“五福捧寿”、“牡丹富贵”等吉祥图案，而从花样的种类差别就分出雅俗高低，楚南是乔家独子，衣着鞋袜都有精通绣工的针线侍女负责，却想不到他竟是穿着完全没有绣花和装饰的素面拖鞋。
见蕴菲沉默不语，楚南又说：“好师妹，帮我做双鞋吧！”
“我才不会做什么绣花拖鞋呢！”
“好师妹，我前几天明明见到蕴谦穿了一双精致得不得了的绣花拖鞋，他告诉我，是你因为他背出十篇文章，特别奖励而做给他穿的。”楚南微笑地说“怎么你就那么偏心，只顾弟弟，就不管我这个‘哥哥’了呢？”
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想到这裹，蕴菲的心宛如针刺般疼痛，单恋的心情，就像含着一个未成熟的青梅，有一点辛酸、有一点苦涩，独自咀嚼到最后，却隐隐约约渗出一丝丝淡得几乎察觉不到的甘甜。
她起身翻开奁箱，取出已经绣好的鞋面，银灰的绸缎上绣着蓝色的水波，两朵并蒂莲花迎风而立，一朵深红的正当盛开，另一朵粉红的则含苞待放，亭亭的荷叶有些翠绿、有些浅绿，不但图案的安排充满慧心巧思，绣工更是精致绝伦，蕴菲是下了十二分工夫来制作这双绣花拖鞋。
蕴菲绣这双鞋面时忍不住会想象，当楚南收到这份礼物时，会露出怎样赞赏和喜悦的表情呢？他会不会猜到其中的每一针、每一线都包含着她对他的无限密意和柔情呢？不！他不可能猜到她是怀着什么样的心思。
“毕竟这双鞋终究只是一份妹妹送给‘哥哥’的礼物罢了。”蕴菲告诉自己，不要再痴心奢想了。
他们的身分如云泥之隔，乔家是江南的世族，绝不可能违背礼法的束缚和一般庶民通婚，更何况楚南始终将她视为一个可爱、聪明、惹人怜的妹妹，在他的眼中，她甚至不能算是一个少女，只是个小孩子。
但是楚南绝对想不到，他对她这位“妹妹”愈是亲切、愈是温柔，就令她愈痛苦，愈加深陷在自己编织出来的情茧中，不可自拔。
蕴菲在妆台的铜镜上呵气，以手指写下“心醉”二字，过了一会儿，又在旁边写下“心碎”二子，默默注视良久，令她心醉的那个人，是否也将让她心碎呢？而醉和碎两字都有个“卒”那是什么意思？“卒”就是完了！
忽然间她明白了，无论是为楚南心醉或心碎，意义都是一样的，那就是完了。因为楚南早已不知不觉的占据了她的整个感情世界，无论她是心醉或心碎，都不可能再将楚南的影子从心版中除去。
可是万一呢？会不会？或许？楚南有可能也对她有那么一丁点的爱意呢？不是兄长式的，也不是青梅竹马式的，而是真正将她视做一名亭亭玉立的少女，对她产生真正的爱恋呢？
镜子裹反映出蕴菲清丽的脸庞，清清楚楚看出她的双颊涌现酡红的光彩，弯弯的秀眉满含情愁，灵活俏皮的大眼睛裹，溢满了浓浓的想思。她把手放在自己的胸前，可以感受到心跳频率的急剧。
那个想法太大胆了，也太异想天开了，楚南真的会回应她的心意吗？她不再只是他的“小师妹”而是相依相伴的爱侣？
不！蕴菲用力摇摇头，她不能放任自己胡思乱想下去，否则她会不停的抱着希望，到最后一日希望破灭的话，她的痛苦只会比现在更加重十倍、百倍、千倍
可是人的思想并不是那么容易控制，蕴菲的理智不断克制着自己不要抱着不可能的梦想，但是那个“万一”、“或许”、“一丁点可能”却如同雨后的春草，在她的心底不断冒出新芽，让她脆弱敏感的少女心，更加的纷扰不安了。
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楚南二十岁的生日就快到了，那一天依礼要举行“冠戴”之礼，表示他以后就是成人，不再是小孩子了。
乔家为了庆祝这个大日子，特地举办盛大的宴会，身为父亲的乔慕希更是得意非凡，他早在半个月前就发出请帖广邀亲朋好友，准备向大家炫耀一下他这个出类拔萃、宛如人中之龙的独生爱子。
为了这场生日盛筵，乔府上上下下都忙坏了，像乔府这样的阀阅车第，通家世谊、远亲近戚无一不是世家巨族，而江南地方和苏州城内的大小辟员，自巡抚以下都和乔家交好，因此贺喜和送礼的人潮络绎不绝，单是收礼和接待宾客就是十分繁重的工作。
“嗳！真是忙得恨不能分出十个身子来才够用。”乔夫人一大早就带着丫环仆妇张罗一切“事情千头万绪，件件要忙，偏偏家裹人虽多，就是找不出一个可靠、能干、可以帮忙的人。”
言下之意就是在指责下人们办事不力，因此环侍在旁的丫环仆佣们个个面河邡赤，连大气也不敢多喘一声。
“唉！蚌个上不得台盘的样子！”乔夫人哀声叹气的发愁“南儿生日当天，多少亲戚们要过来，男客自然有老爷的人招呼，至于女眷们唉！我这儿竟找不出个能招待的人，到时候岂不是惹亲戚们笑话！”
世家大族办宴会，最重要就是接待亲友，必须依照远近亲疏、贵贱高低，以及和乔家交往的程度，恰如其分的接待，不能有半点疏忽，否则亏了一点礼数，马上会传为大笑话。
“夫人别急！我保举一个人，保证可靠又能帮得上忙。”乔夫人陪嫁时的奶娘郑嬷嬷插嘴说“一百人里再也找不出比我说的这人更聪明伶俐的了，她办事，夫人大可放心。”
“嬷嬷，你说的是什么人？”乔夫人急忙问“我实在想不出咱们家有什么能干的人。”
“夫人只看眼面前、光朝家裹的人想，自然想不出。”郑嬷嬷笑道“我说的不是咱们家的人。”
“哎呀！提外人做什么？”乔夫人仿佛被浇了一头冷水“招待亲友内眷，来的都是些夫人、小姐们，哪能用个外人呢？再说自己人都记不清咱们家的五亲十戚，外人更加不管用。”
“这人虽说是外人，但和自己人也差不多了，我们家里的事，她都清楚。”
“哦？真有这么个人？我怎么半点都不知情？”
“夫人真是贵人多忘事。宅院后折梅书院裹住着的方姑娘，不就是个千伶百俐、水晶心肝儿似的能干人吗？样貌美、人也端庄，请她来招待亲戚好友，最合适不过了。”
“啊！可不是吗？嬷嬷不说，我险些忘了。”乔夫人想了一下，又说：“可是方姑娘不比家裹的丫环，叫她做招待，她肯吗？”
“夫人顾虑的是，不过方家这些年来受老爷照顾的地方很多，夫人对方太太、方姑娘一向好得不得了，只要夫人亲自上门，方姑娘不会不肯帮忙的。”
“嗯。这也是没法子的事，我真得亲自去请蕴菲帮忙。”乔夫人仍有顾虑“就怕地不肯委屈。”
郑嬷嬷灵机一动，想出了个主意“那么夫人先别说请方姑娘当招待的事，只拿几件宴会裹准备得不甚妥当的事，请她帮忙出个主意，她要是不应，这件事只好算了；她若是帮忙出了主意，夫人就顺水推舟，请她过来帮忙。”
“这个主意好！就这么办！”
事不宜迟，乔夫人当天下午就来到折梅书院，一进门就亲热的拉着蕴菲的手嘘寒问暖，还大大的夸赞了她一番，弄得蕴菲又是莫名其妙，又是尴尬无比，只好沉默的报以微笑。
方学礼的妻子柳韵琴察言观色，知道乔夫人的来意绝非一般的探望，因为这位知府千金出身的乔夫人，最重身分地位，在她的眼中，家庭教师的眷属的地位虽然高于一般的仆佣侍婢，但绝对不是她日常平等往来的对象。
“乔夫人今天来是有什么事吗？”韵琴客气的询问。
“也没什么事，就是很久没见到蕴菲姑娘，怪想念她的。”乔夫人边说边递了个眼色给郑嬷嬷。
郑嬷嬷笑了笑说：“外间人人都夸说方师娘的家教好，今日见了蕴菲姑娘，气度大方、端庄有礼，真教人不得不佩服师娘。”
“哪里！郑嬷嬷太夸奖了。”
“不瞒师娘说，我家夫人今儿是特地来请人的。”郑嬷嬷不敢直率的说明来意，故意绕了个弯说话“想请蕴菲姑娘到咱们府上做几天客。”
“咦？这是为什么？”韵琴诧异的问。
郑嬷嬷鼓起舌灿莲花说：“这有个缘故。师娘也知道，最近为了我家少爷的“冠戴之礼”老爷打算多请些亲戚朋友过来聚聚，有几家亲眷还要小住数日，裹面有不少年轻的姑娘们，若是让她们伴着夫人们，怕太闷了，倒不如年轻姑娘们自己在一块儿玩比较有意思。可是咱们家又没个小姐，因此想请蕴菲姑娘过府小住几天，给咱们家亲戚说说苏州的风物，免得小姐们白来了苏州一趟。”
这岂不摆明了让我女儿去做“接待侍女”吗？韵琴心中冷笑，皱了皱眉头，正要想个不伤乔夫人面子的理由拒绝，但是早和郑嬷嬷套好招的乔夫人却抢先一步，拉着蕴菲的手说：“蕴菲，你就来和我做个伴吧！南儿也说了，希望你一定来参加他的生日寿筵，我已经在南儿面前打包票，说一定带你去。该不会要你师哥带着请柬亲自来请你吧？”
“不！那怎么敢当呢？”蕴菲其实是想答允乔夫人的要求，她的心思不像几个大人般深沉，她只是单纯的想到，楚南在成年礼之前有许多事要忙，他们两人间的深夜约会已经停了好一阵子，而那双绣花拖鞋一直没机会交给他，如果能住到乔府去，或许她可以找到机会亲自交给楚南，做为他二十岁的生日礼物。
不过韵琴并不同意，她对乔夫人说：“府上为了少爷的成年礼，正忙得不可开交，怎好让蕴菲再去打搅？”
“师娘太客气了，蕴菲姑娘住过来，一点都不会打搅到我们，而且还可以帮着夫人拿主意呢！”郑嬷嬷说“师娘难道是怕咱们夫人怠慢了方姑娘吗？还是怕乔府会让姑娘饿着了？冷着了？”
“是呀！方师娘请放心。”乔夫人接着说“我会好好招待你的宝贝女儿，拿她当自己人看待，不会亏待了她。”
韵琴还想推拒，转眼却看见蕴菲以恳求的眼神望着她，口唇欲动，分明就是十分想住到乔府的样子，不由得令她微感愤怒，瞬间心头转了无数的念头，最后长长的叹了口气说：“既然乔夫人都这么说了，就让蕴菲去打搅几天吧。”
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住进乔府之后，蕴菲马上明白母亲何以事前一再阻止她来。
距离楚南的生日一天近过一天，乔府也愈加的忙碌，刚开始乔夫人只说找蕴菲帮着出主意，渐渐的将些小事交给她办，而后，许多原本该是女总管负责的事也落到她头上了。
而令蕴菲最尖锐感受到自己并不是来“作客”的一件事，还是乔府下人们的称呼，前来贺寿的乔府亲眷中，年少未婚的小姐们各自带着伺候的丫环都住在后花园的花萼山房内，蕴菲也住在这裹，她是唯一没有贴身侍婢的客人，同时乔府下人的称呼也大不相同，对那些戚谊世族的千金一律称做“小姐”但是称呼蕴菲时便改口为“方姑娘”
很显然的，虽然同住在乔府内，但蕴菲并不是来作客的“小姐”而是来帮忙的“方姑娘”这之间相隔的一条巨大鸿沟，是永远永远也无法跨越。
这一天，乔府内的小姐们相约了要去后花园的人工湖上泛舟，蕴菲指挥着佣妇为这些娇贵的客人做好安排，之后就马上被几名丫环请到议事厅裹，因为“夫人等着方姑娘商量重要的事”
可是在议事厅内等着她的人，并不是乔夫人，而是乔夫人身边一位管事的大丫头若苹，她一见蕴菲就不满的说：“方姑娘，我等你好久了。”
“啊！对不起，王家小姐闹着要到映月湖泛舟，我得先帮她们安排。”蕴菲坐下来略做休息“找我有什么事吗？”
“有好几件事呢！夫人叫我带着这个衣包给你，裹头是一套丝缎衣裙和几件钗环首饰，这是寿宴当天你陪着小姐们在琅环水合听戏时穿的，夫人特别交代，当天不要你穿着棉布衣裙，太寒酸了，不好看。”
“这”蕴菲想反驳，话到一半却哽在喉中。算了，若苹只是个丫头，向她抗议也是白抗议。
若苹继续说：“还有一件事，夫人想送这几位小姐们小礼物，不必太重，也不可过轻，又要让这些小姐们喜欢，所以找你拿个主意，看是送什么好？”
“嗯”蕴菲想了一下，马上有了主意“送香扇坠子好了，不过得用金银蜾锭做成别致可爱的花样，例如海棠花式、梅花式、如意式，每个不要太大，小巧可爱为宜，既省事又讨喜。”
“好、好。我马上叫人去订做。”若苹拍手笑道：“怪不得郑嬷嬷说方姑娘是女诸葛，什么事都难不倒你呢！我们烦了几天的事，姑娘说句话就解决了。”
“姐姐太夸奖了。”
“对了，最后一件事，也是最重要的事，今天下午从京里来一位贵客，是兵部侍郎的夫人，带着他们的千金杨梦瑜小姐，她们要住在水绘园，请方姑娘带着丫环们先去布置一下，夫人交代了，杨小姐的住房摆设一定要格外精致。”
“喔，知道了。”
若苹交代完事，吩咐丫环们先去办事，自己却留下来，悄悄的对蕴菲说：“方姑娘，我私下泄个消息给你，这是机密哦！”“什么机密？”对于说人长、道人短的事，蕴菲一向不感兴趣。
“今天下午要来的那位杨小姐，可不是普通的客人，你一定得多用心思招待她，要是讨得她的欢心，将来可不得了呢！”
“扬小姐是兵部侍郎的千金，和我一点关系也没有，我讨好她做什么？”
“话可不是这么说唷！”若苹神秘的一笑，压低声音说：“昨天夜里我听见夫人和老爷商量着，说要趁着这次机会相一相这位杨小姐，想娶她回来做少夫人呢！”
“什么？”蕴菲的胸口似乎被重重的一击。
“夫人前年进京省亲时，就见过这位杨家的千金，说容貌、性情都是一流的人才，当时就想下订，但是杨夫人也想先看看少爷的人品，就没说定亲事，这回杨夫人来就是为了相亲，以少爷的人品，杨夫人一定会中意，或许少爷的生日当天就会公布亲事。”
天旋地转间，蕴菲的心和梦想无声无息的碎裂成千万片。
若苹却没有查察蕴菲内心的波涛汹涌，继续兴高彩烈的说：“所以啦！现在你知道，好好巴结杨家小姐，可是有莫大的好处哦！”蕴菲忍着内心的酸楚和嫉妒，装出毫不在乎的口吻说：“我又不是乔府的什么人，就算杨小姐真的嫁给楚南师哥，也和我不相干，我巴结杨小姐做什么？”
“咦？方姑娘何必说这种口是心非的话呢！”若苹似笑非笑的打量着蕴菲，慢吞吞的说：“少爷是不可能只娶一位妻子，杨家千金当然是明媒正娶的嫡室，可是少爷还会娶侧室，所以若是杨小姐喜欢的人，就比较有可能当上侧室呀！”
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乔府未来的少奶奶，乔楚南的未来妻子，是全苏州城的女孩梦寐以求的幻想，而现在真的出现了一举摘下这两项头街的少女，她该是天仙化身的美女吧？乔家的丫环、老婆子、佣人和管家，莫不对这位即将到来的杨家千金议论纷纷，人人都巴望早日一睹这位佳丽的闭月羞花。
就在众人的好奇和期盼下，杨家的梦瑜小姐终于莅临了。
“快看呐！”“杨小姐来了！”“那就是我们未来的少奶奶呢！”杨家母女被迎进小花厅时，一大群乔家的侍女们早就躲在小花厅的屏风之后，争着想一睹杨家千金究竟生得如何标致动人。
梦瑜也明白，她到乔府来最大的作用就是被人看，因此尽管一路上舟车劳顿，但她始终不忘膏沐修饰，随时随地都把自己打扮得漂漂亮亮，身为仕宦家族的千金小姐和出名的美女，梦瑜很清楚，从屏风后传来的窃窃私语，是对她的评头论足，她充满信心的对着屏风微微一笑，自认经得起最严格的评论。
“原来造就是楚南未来妻子的第一人选。”蕴菲无法否认自己内心的落寞和凄然“她真是美！的确和楚南十分相配。”
梦瑜确实是秀美绝伦、世间少有的美人，加上精心的妆点和华丽的服饰，以及自小训练的大家闺秀风范，无不令她一举手一投足都散发出“美”的讯息。
面对这样子一位优雅艳丽的世家千金，蕴菲禁不住自惭形秽，实在没有什么资格去争取楚南的垂青，和梦瑜相比，她简直没有任何条件可言，如果她是楚南的话，大概也会选择这位丰姿韵绝的希世美女吧？
“方姑娘，方姑娘！”若苹声声呼唤着木然呆立的蕴菲“你怎么一个人躲在这儿发呆哩？夫人和客人们都在等你呢！”
“啊？有什么事吗？”
“咦，你都忘了呀？”若苹瞪大了眼睛“杨小姐很爱饮茶，夫人说要替她办个品茗赏花会，你是负责泡茶的人呀！快跟我过去吧，别让杨小姐久等了。”
品茗会的地点在临着映月湖的凹晶馆，中国的茶道流行于文人雅士间，连带着闺房也受感染，世家闺秀、大家千金大都要学习品茗、泡茶，不仅是一种优雅的生活品味，也是上流社会女性非常重要的技艺。
蕴菲虽然不是世家千金，却曾经和一位退休的宫中女官学习过品茗，在茶道方面的造诣极深，所以乔夫人特别指定蕴菲来主持品茗会，以免在杨夫人和杨小姐面前失了面了。
蕴菲将一整组珍贵的景德镇青花细瓷茶杯组，依序摆好，冲水净杯、温壶、放进茶叶，再冲水八分满，倒出，再冲水，静置片刻直到淡雅的茶香初透，开始倒出清浅碧绿的茶汤，一一注入杯中。
第一杯茶奉给客人中身分最尊贵的杨夫人，她拿起茶杯靠近鼻端嗅了嗅，半闭着眼睛仔细感受茶的香气“嗯。清洌的茶香中隐含着幽幽的花香，能将碧罗春泡得这么好，真是难得！”
闻过茶香之后，第二杯才是喝的茶，采“传盏”的方式，蕴菲捧第一杯茶给杨夫人，杨夫人传给下一位客人，依次传过去，直到最后一位客人，每位小姐在传茶的过程中部要表现出优雅的姿态，如果传得不好，是非常失礼的事。
总之，品茗的规矩非常繁琐而复杂，所以对上流社会的千金们而言，整场品茗会，几乎就是一场仪态、风度、气质的大竞赛，而其中最出色的除了成功掌握品茗会气氛和节奏的方蕴菲之外，莫过于众目所集的杨家千金了。
品茗会结束后，接着是气氛比较轻松的点心时间，这时宾主可以自由起身离座，相互交谈，也可以在花园内四下游逛。蕴菲知道，那些着重身分的小姐们绝不会过来找她说话，因此一个人默默的站在一丛白菊花前，心里沉思着该怎么样不露痕迹的将生日礼物送给楚南。
“方小姐！”一个清脆娇嫩的声音在蕴菲耳畔响起。
蕴菲抬起头，映人眼帘的竟是杨梦瑜艳丽的笑脸，她急忙施礼“杨小姐，找我有事吗？”
“我想请你帮个忙。”梦瑜凝视着蕴菲，以坚定的口吻说：“带我去见乔楚南，现在就去！”
“啊？”蕴菲睁大了眼睛，不知梦瑜为何会如此要求“可是”
“你知道他在哪里，对不对？”梦瑜坚决的表示“请马上带我去见他。”
“这不太合适吧！楚南呃，乔少爷和朋友们正在球场打‘波罗球’，我不能带你去。请见谅！”
“不！我非去不可，你不带我去，我就自己去。”说完，梦瑜转身就想走。
“杨小姐，请等一等！”蕴菲无可奈何的唤住她“好吧！我带你去。可是你能不能告诉我，为什么急着要见楚南呢？”
“为什么？很简单呀！这个想当我未来夫婿的人，我总有权利亲眼见一见吧！再说，为了乔楚南，我一到这裹就被人当成一盆花似的东看西看、评头论足，其它来作客的姐姐妹妹更是个个拿我当竞争对手，都不给我好脸色。我就是想看看乔楚南有什么魔力，凭什么让每个人都拿他当宝贝，争着、盼着他的垂青呢？”
纤云离去后，蕴菲坐在镜台前，托着腮陷入沉思中。
幸福是一种什么样的感觉呢？一定是轻飘飘、轻飘飘，宛如漫步云端一般，对蕴菲来说，在折梅书院三年的日子，都像置身云端，楚南的温柔呵护，如同一层又一层的云彩，密密的裹住了她。
在最初她认为楚南的这份温柔与呵护，只不过是一种青梅竹马的感情而已，但不知道从何时开始，她的心却渐渐的变质了，她悄悄的盼望楚南上书房的日子早一点来，她刻意在楚南来的那天细心梳妆，她也时时以眼角的余光捕捉着楚南挺拔俊逸的身影。
这种变化是什么时候开始的呢？自己又是什么时候对楚南有了超越师兄妹以外的特殊情愫呢？蕴菲凌乱的思绪中，渐渐浮现出一个鲜明的记忆
那是个夜凉如水、明月当空的秋夜，暗香浮动的月橘花散发着诱人的气息，乔府的花园内姹紫嫣红的花朵，在明月和红纱灯的映照下，显得比白天更加艳丽可爱。
蕴菲不知不觉的走人乔府的花园内，月光如纱的笼罩着花树草丛，别有一番凄然迷蒙的美感，阵阵凉风吹来，几只萤火虫随风飞入花丛内，更增添了花前月下、如梦似幻的浪漫，蕴菲完全被眼前的美景迷住了，一想到如此美丽的花月夜，却无人能够欣赏，她忍不住靶叹的低吟：“元夜凄风却倒吹，流萤惹草复沾帏；”
反复低吟了几次，总认为太过悲凄，和眼前的美景意境不符，想续上后两句来转一下气氛，却一时想不出佳句，她不断的念过来念过去，就是想不出下面的两句该如何读？正在费神思量之际，忽然听见一个清朗的男声接着吟道：“幽情苦绪何人见？翠袖单寒月上时。”
蕴菲一惊，随即羞涩了起来，急往树影下一躲，抬头一看，才发现楚南就站在前方的墙脚下，对她微笑着。
“月夜吟诗，师妹真是雅人！”楚南恭恭敬敬地对蕴菲施礼，自从初见面时惹出一场笑话，之后楚南见了蕴菲总是温文有礼，一点不敢逾越礼教。
“胡绉两句，偏偏就让师哥听见，倒成了鲁班门前卖大斧，惹人见笑了。”蕴菲红着睑说：“这么晚了，师哥怎么还不回房休息？”
“我习惯每天睡前在小书斋裹读书自娱，这裹比较清静。”楚南半开玩笑的说：“刚才我听见有人在花园内吟诗，还以为会遇上美丽的狐仙或女鬼呢！”
蕴菲吐吐吞头，俏皮的说：“结果是我！你可大失所望了吧？”
“当然失望。本来打算迎接美丽的女鬼，谁知道来的竟是个顽皮鬼！”
“讨厌！师哥就爱取笑人！”
楚南哈哈大笑了起来，边笑边低头指指她裙下露出的小巧双足。蕴菲低头一看，忍不住也笑了“我真是自作孽，不可活！”
原来蕴菲在绣房内受到月光花影的吸引，信步走入乔府花园时，只穿了月光色的锦袜，趿了双绣花拖鞋就出来了，而刚才急忙躲人，左脚袜上的带子竟不知掉到哪儿去了。
“到我的小书斋里来吧！我找条丝带给你系上。”
“不用了。”蕴菲羞红了脸，小声的说：“麻烦师哥随便找条带子给我就好了。”
“那不好，要是系不牢，一会儿又掉了，你回去的时候可不方便。”
蕴菲只好随着楚南走进他的书斋，坐在一只高脚椅上，楚南找来一条丝线，帮她系好袜子，他温暖的双手握着她被露水沾湿而冰凉的纤足时，蕴菲忍不住羞红了双颊。她忸怩的挣脱楚南，并且转身翻阅书架上的书册。
“师哥真用功，这么晚还在挑灯夜读。”
“也不是什么挑灯夜读，只不过长夜无聊，以诗文自娱，打发时间而已。”
“啊！这是元微之的连昌宫诗全集，我最爱这奉诗集，可惜从没见过完整的全本。师哥也喜欢这本诗集吗？”
“师妹喜欢诗集，只管借回去看吧！”楚南从书架上抽出几本诗集：“这几本你大概都会喜欢。”
两人就这样自然的谈诗论文，剪烛西窗，有如知己，楚南的博学多闻令蕴菲衷心倾慕；同样的，蕴菲的慧黠可爱，也令楚南心仪万分。
自此之后，蕴菲常来借书，而楚南也夜夜秉烛以待，这深夜的约会，成了两人间最大的秘密，不过楚南始终对蕴菲相待以礼，从未有过越礼逾举的行为。
日复一日，蕴菲经常在灯下为楚南抄写诗文，她写得一手秀丽柔媚的小楷，楚南把每一幅都视若瑰宝，谨慎珍藏着；有时两人也下棋对奕或者玩着“升官图”之类的游戏；后来楚南又教蕴菲弹琴，她学得很快，不久就超过楚南的水准，两人还共谱了一曲“蕉窗夜雨”和一曲“晓苑莺声”
有一夜，楚南笑嘻嘻地对她说：“师妹的琴已经学成了，不知道你准备送我什么谢师礼？”
“师哥出身江南首富之家，什么奇珍异宝没见过？我只是平凡的士人之女，又能送什么教你开心的礼物呢？”
“送礼贵在情意，岂可以金钱的价值衡量？难道师妹认为我是那种重视金钱的俗人吗？”
“当然不是。我只是不知道该送师哥什么礼物，正在伤脑筋呢！”
“我倒是想要一件东西，而且只有师妹才能送。”
蕴菲的心一下子砰砰狂跳着，她低低的问：“是什么东西？”
“我想要你！”
蕴菲的脸一下子红到耳根子，正想拂袖而去，却听到楚南笑着接下去说：“亲手绣的一双绣花拖鞋！师妹的女红绣艺出类拔萃，不知道我是不是有这福气，让你亲手为我做双鞋呢？”
“乔家大少爷的衣着鞋袜，莫不精致异常，早已有名。”蕴菲为了掩饰自己的脸红心跳，故意推拒“哪儿用得着我出力？”
“家裹那些人做的东西，俗不可耐，我一向都不穿。”楚南伸出脚，竟只是一双银缎素面拖鞋，没有绣上任何花样。“你瞧！我至今都没有一双绣花拖鞋。”
其实江南的世家子弟在家都习惯着轻便柔滑的丝缎拖鞋，鞋面上绣着各种花样，如“五福捧寿”、“牡丹富贵”等吉祥图案，而从花样的种类差别就分出雅俗高低，楚南是乔家独子，衣着鞋袜都有精通绣工的针线侍女负责，却想不到他竟是穿着完全没有绣花和装饰的素面拖鞋。
见蕴菲沉默不语，楚南又说：“好师妹，帮我做双鞋吧！”
“我才不会做什么绣花拖鞋呢！”
“好师妹，我前几天明明见到蕴谦穿了一双精致得不得了的绣花拖鞋，他告诉我，是你因为他背出十篇文章，特别奖励而做给他穿的。”楚南微笑地说“怎么你就那么偏心，只顾弟弟，就不管我这个‘哥哥’了呢？”
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想到这裹，蕴菲的心宛如针刺般疼痛，单恋的心情，就像含着一个未成熟的青梅，有一点辛酸、有一点苦涩，独自咀嚼到最后，却隐隐约约渗出一丝丝淡得几乎察觉不到的甘甜。
她起身翻开奁箱，取出已经绣好的鞋面，银灰的绸缎上绣着蓝色的水波，两朵并蒂莲花迎风而立，一朵深红的正当盛开，另一朵粉红的则含苞待放，亭亭的荷叶有些翠绿、有些浅绿，不但图案的安排充满慧心巧思，绣工更是精致绝伦，蕴菲是下了十二分工夫来制作这双绣花拖鞋。
蕴菲绣这双鞋面时忍不住会想象，当楚南收到这份礼物时，会露出怎样赞赏和喜悦的表情呢？他会不会猜到其中的每一针、每一线都包含着她对他的无限密意和柔情呢？不！他不可能猜到她是怀着什么样的心思。
“毕竟这双鞋终究只是一份妹妹送给‘哥哥’的礼物罢了。”蕴菲告诉自己，不要再痴心奢想了。
他们的身分如云泥之隔，乔家是江南的世族，绝不可能违背礼法的束缚和一般庶民通婚，更何况楚南始终将她视为一个可爱、聪明、惹人怜的妹妹，在他的眼中，她甚至不能算是一个少女，只是个小孩子。
但是楚南绝对想不到，他对她这位“妹妹”愈是亲切、愈是温柔，就令她愈痛苦，愈加深陷在自己编织出来的情茧中，不可自拔。
蕴菲在妆台的铜镜上呵气，以手指写下“心醉”二字，过了一会儿，又在旁边写下“心碎”二子，默默注视良久，令她心醉的那个人，是否也将让她心碎呢？而醉和碎两字都有个“卒”那是什么意思？“卒”就是完了！
忽然间她明白了，无论是为楚南心醉或心碎，意义都是一样的，那就是完了。因为楚南早已不知不觉的占据了她的整个感情世界，无论她是心醉或心碎，都不可能再将楚南的影子从心版中除去。
可是万一呢？会不会？或许？楚南有可能也对她有那么一丁点的爱意呢？不是兄长式的，也不是青梅竹马式的，而是真正将她视做一名亭亭玉立的少女，对她产生真正的爱恋呢？
镜子裹反映出蕴菲清丽的脸庞，清清楚楚看出她的双颊涌现酡红的光彩，弯弯的秀眉满含情愁，灵活俏皮的大眼睛裹，溢满了浓浓的想思。她把手放在自己的胸前，可以感受到心跳频率的急剧。
那个想法太大胆了，也太异想天开了，楚南真的会回应她的心意吗？她不再只是他的“小师妹”而是相依相伴的爱侣？
不！蕴菲用力摇摇头，她不能放任自己胡思乱想下去，否则她会不停的抱着希望，到最后一日希望破灭的话，她的痛苦只会比现在更加重十倍、百倍、千倍
可是人的思想并不是那么容易控制，蕴菲的理智不断克制着自己不要抱着不可能的梦想，但是那个“万一”、“或许”、“一丁点可能”却如同雨后的春草，在她的心底不断冒出新芽，让她脆弱敏感的少女心，更加的纷扰不安了。
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楚南二十岁的生日就快到了，那一天依礼要举行“冠戴”之礼，表示他以后就是成人，不再是小孩子了。
乔家为了庆祝这个大日子，特地举办盛大的宴会，身为父亲的乔慕希更是得意非凡，他早在半个月前就发出请帖广邀亲朋好友，准备向大家炫耀一下他这个出类拔萃、宛如人中之龙的独生爱子。
为了这场生日盛筵，乔府上上下下都忙坏了，像乔府这样的阀阅车第，通家世谊、远亲近戚无一不是世家巨族，而江南地方和苏州城内的大小辟员，自巡抚以下都和乔家交好，因此贺喜和送礼的人潮络绎不绝，单是收礼和接待宾客就是十分繁重的工作。
“嗳！真是忙得恨不能分出十个身子来才够用。”乔夫人一大早就带着丫环仆妇张罗一切“事情千头万绪，件件要忙，偏偏家裹人虽多，就是找不出一个可靠、能干、可以帮忙的人。”
言下之意就是在指责下人们办事不力，因此环侍在旁的丫环仆佣们个个面河邡赤，连大气也不敢多喘一声。
“唉！蚌个上不得台盘的样子！”乔夫人哀声叹气的发愁“南儿生日当天，多少亲戚们要过来，男客自然有老爷的人招呼，至于女眷们唉！我这儿竟找不出个能招待的人，到时候岂不是惹亲戚们笑话！”
世家大族办宴会，最重要就是接待亲友，必须依照远近亲疏、贵贱高低，以及和乔家交往的程度，恰如其分的接待，不能有半点疏忽，否则亏了一点礼数，马上会传为大笑话。
“夫人别急！我保举一个人，保证可靠又能帮得上忙。”乔夫人陪嫁时的奶娘郑嬷嬷插嘴说“一百人里再也找不出比我说的这人更聪明伶俐的了，她办事，夫人大可放心。”
“嬷嬷，你说的是什么人？”乔夫人急忙问“我实在想不出咱们家有什么能干的人。”
“夫人只看眼面前、光朝家裹的人想，自然想不出。”郑嬷嬷笑道“我说的不是咱们家的人。”
“哎呀！提外人做什么？”乔夫人仿佛被浇了一头冷水“招待亲友内眷，来的都是些夫人、小姐们，哪能用个外人呢？再说自己人都记不清咱们家的五亲十戚，外人更加不管用。”
“这人虽说是外人，但和自己人也差不多了，我们家里的事，她都清楚。”
“哦？真有这么个人？我怎么半点都不知情？”
“夫人真是贵人多忘事。宅院后折梅书院裹住着的方姑娘，不就是个千伶百俐、水晶心肝儿似的能干人吗？样貌美、人也端庄，请她来招待亲戚好友，最合适不过了。”
“啊！可不是吗？嬷嬷不说，我险些忘了。”乔夫人想了一下，又说：“可是方姑娘不比家裹的丫环，叫她做招待，她肯吗？”
“夫人顾虑的是，不过方家这些年来受老爷照顾的地方很多，夫人对方太太、方姑娘一向好得不得了，只要夫人亲自上门，方姑娘不会不肯帮忙的。”
“嗯。这也是没法子的事，我真得亲自去请蕴菲帮忙。”乔夫人仍有顾虑“就怕地不肯委屈。”
郑嬷嬷灵机一动，想出了个主意“那么夫人先别说请方姑娘当招待的事，只拿几件宴会裹准备得不甚妥当的事，请她帮忙出个主意，她要是不应，这件事只好算了；她若是帮忙出了主意，夫人就顺水推舟，请她过来帮忙。”
“这个主意好！就这么办！”
事不宜迟，乔夫人当天下午就来到折梅书院，一进门就亲热的拉着蕴菲的手嘘寒问暖，还大大的夸赞了她一番，弄得蕴菲又是莫名其妙，又是尴尬无比，只好沉默的报以微笑。
方学礼的妻子柳韵琴察言观色，知道乔夫人的来意绝非一般的探望，因为这位知府千金出身的乔夫人，最重身分地位，在她的眼中，家庭教师的眷属的地位虽然高于一般的仆佣侍婢，但绝对不是她日常平等往来的对象。
“乔夫人今天来是有什么事吗？”韵琴客气的询问。
“也没什么事，就是很久没见到蕴菲姑娘，怪想念她的。”乔夫人边说边递了个眼色给郑嬷嬷。
郑嬷嬷笑了笑说：“外间人人都夸说方师娘的家教好，今日见了蕴菲姑娘，气度大方、端庄有礼，真教人不得不佩服师娘。”
“哪里！郑嬷嬷太夸奖了。”
“不瞒师娘说，我家夫人今儿是特地来请人的。”郑嬷嬷不敢直率的说明来意，故意绕了个弯说话“想请蕴菲姑娘到咱们府上做几天客。”
“咦？这是为什么？”韵琴诧异的问。
郑嬷嬷鼓起舌灿莲花说：“这有个缘故。师娘也知道，最近为了我家少爷的“冠戴之礼”老爷打算多请些亲戚朋友过来聚聚，有几家亲眷还要小住数日，裹面有不少年轻的姑娘们，若是让她们伴着夫人们，怕太闷了，倒不如年轻姑娘们自己在一块儿玩比较有意思。可是咱们家又没个小姐，因此想请蕴菲姑娘过府小住几天，给咱们家亲戚说说苏州的风物，免得小姐们白来了苏州一趟。”
这岂不摆明了让我女儿去做“接待侍女”吗？韵琴心中冷笑，皱了皱眉头，正要想个不伤乔夫人面子的理由拒绝，但是早和郑嬷嬷套好招的乔夫人却抢先一步，拉着蕴菲的手说：“蕴菲，你就来和我做个伴吧！南儿也说了，希望你一定来参加他的生日寿筵，我已经在南儿面前打包票，说一定带你去。该不会要你师哥带着请柬亲自来请你吧？”
“不！那怎么敢当呢？”蕴菲其实是想答允乔夫人的要求，她的心思不像几个大人般深沉，她只是单纯的想到，楚南在成年礼之前有许多事要忙，他们两人间的深夜约会已经停了好一阵子，而那双绣花拖鞋一直没机会交给他，如果能住到乔府去，或许她可以找到机会亲自交给楚南，做为他二十岁的生日礼物。
不过韵琴并不同意，她对乔夫人说：“府上为了少爷的成年礼，正忙得不可开交，怎好让蕴菲再去打搅？”
“师娘太客气了，蕴菲姑娘住过来，一点都不会打搅到我们，而且还可以帮着夫人拿主意呢！”郑嬷嬷说“师娘难道是怕咱们夫人怠慢了方姑娘吗？还是怕乔府会让姑娘饿着了？冷着了？”
“是呀！方师娘请放心。”乔夫人接着说“我会好好招待你的宝贝女儿，拿她当自己人看待，不会亏待了她。”
韵琴还想推拒，转眼却看见蕴菲以恳求的眼神望着她，口唇欲动，分明就是十分想住到乔府的样子，不由得令她微感愤怒，瞬间心头转了无数的念头，最后长长的叹了口气说：“既然乔夫人都这么说了，就让蕴菲去打搅几天吧。”
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住进乔府之后，蕴菲马上明白母亲何以事前一再阻止她来。
距离楚南的生日一天近过一天，乔府也愈加的忙碌，刚开始乔夫人只说找蕴菲帮着出主意，渐渐的将些小事交给她办，而后，许多原本该是女总管负责的事也落到她头上了。
而令蕴菲最尖锐感受到自己并不是来“作客”的一件事，还是乔府下人们的称呼，前来贺寿的乔府亲眷中，年少未婚的小姐们各自带着伺候的丫环都住在后花园的花萼山房内，蕴菲也住在这裹，她是唯一没有贴身侍婢的客人，同时乔府下人的称呼也大不相同，对那些戚谊世族的千金一律称做“小姐”但是称呼蕴菲时便改口为“方姑娘”
很显然的，虽然同住在乔府内，但蕴菲并不是来作客的“小姐”而是来帮忙的“方姑娘”这之间相隔的一条巨大鸿沟，是永远永远也无法跨越。
这一天，乔府内的小姐们相约了要去后花园的人工湖上泛舟，蕴菲指挥着佣妇为这些娇贵的客人做好安排，之后就马上被几名丫环请到议事厅裹，因为“夫人等着方姑娘商量重要的事”
可是在议事厅内等着她的人，并不是乔夫人，而是乔夫人身边一位管事的大丫头若苹，她一见蕴菲就不满的说：“方姑娘，我等你好久了。”
“啊！对不起，王家小姐闹着要到映月湖泛舟，我得先帮她们安排。”蕴菲坐下来略做休息“找我有什么事吗？”
“有好几件事呢！夫人叫我带着这个衣包给你，裹头是一套丝缎衣裙和几件钗环首饰，这是寿宴当天你陪着小姐们在琅环水合听戏时穿的，夫人特别交代，当天不要你穿着棉布衣裙，太寒酸了，不好看。”
“这”蕴菲想反驳，话到一半却哽在喉中。算了，若苹只是个丫头，向她抗议也是白抗议。
若苹继续说：“还有一件事，夫人想送这几位小姐们小礼物，不必太重，也不可过轻，又要让这些小姐们喜欢，所以找你拿个主意，看是送什么好？”
“嗯”蕴菲想了一下，马上有了主意“送香扇坠子好了，不过得用金银蜾锭做成别致可爱的花样，例如海棠花式、梅花式、如意式，每个不要太大，小巧可爱为宜，既省事又讨喜。”
“好、好。我马上叫人去订做。”若苹拍手笑道：“怪不得郑嬷嬷说方姑娘是女诸葛，什么事都难不倒你呢！我们烦了几天的事，姑娘说句话就解决了。”
“姐姐太夸奖了。”
“对了，最后一件事，也是最重要的事，今天下午从京里来一位贵客，是兵部侍郎的夫人，带着他们的千金杨梦瑜小姐，她们要住在水绘园，请方姑娘带着丫环们先去布置一下，夫人交代了，杨小姐的住房摆设一定要格外精致。”
“喔，知道了。”
若苹交代完事，吩咐丫环们先去办事，自己却留下来，悄悄的对蕴菲说：“方姑娘，我私下泄个消息给你，这是机密哦！”“什么机密？”对于说人长、道人短的事，蕴菲一向不感兴趣。
“今天下午要来的那位杨小姐，可不是普通的客人，你一定得多用心思招待她，要是讨得她的欢心，将来可不得了呢！”
“扬小姐是兵部侍郎的千金，和我一点关系也没有，我讨好她做什么？”
“话可不是这么说唷！”若苹神秘的一笑，压低声音说：“昨天夜里我听见夫人和老爷商量着，说要趁着这次机会相一相这位杨小姐，想娶她回来做少夫人呢！”
“什么？”蕴菲的胸口似乎被重重的一击。
“夫人前年进京省亲时，就见过这位杨家的千金，说容貌、性情都是一流的人才，当时就想下订，但是杨夫人也想先看看少爷的人品，就没说定亲事，这回杨夫人来就是为了相亲，以少爷的人品，杨夫人一定会中意，或许少爷的生日当天就会公布亲事。”
天旋地转间，蕴菲的心和梦想无声无息的碎裂成千万片。
若苹却没有查察蕴菲内心的波涛汹涌，继续兴高彩烈的说：“所以啦！现在你知道，好好巴结杨家小姐，可是有莫大的好处哦！”蕴菲忍着内心的酸楚和嫉妒，装出毫不在乎的口吻说：“我又不是乔府的什么人，就算杨小姐真的嫁给楚南师哥，也和我不相干，我巴结杨小姐做什么？”
“咦？方姑娘何必说这种口是心非的话呢！”若苹似笑非笑的打量着蕴菲，慢吞吞的说：“少爷是不可能只娶一位妻子，杨家千金当然是明媒正娶的嫡室，可是少爷还会娶侧室，所以若是杨小姐喜欢的人，就比较有可能当上侧室呀！”
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乔府未来的少奶奶，乔楚南的未来妻子，是全苏州城的女孩梦寐以求的幻想，而现在真的出现了一举摘下这两项头街的少女，她该是天仙化身的美女吧？乔家的丫环、老婆子、佣人和管家，莫不对这位即将到来的杨家千金议论纷纷，人人都巴望早日一睹这位佳丽的闭月羞花。
就在众人的好奇和期盼下，杨家的梦瑜小姐终于莅临了。
“快看呐！”“杨小姐来了！”“那就是我们未来的少奶奶呢！”杨家母女被迎进小花厅时，一大群乔家的侍女们早就躲在小花厅的屏风之后，争着想一睹杨家千金究竟生得如何标致动人。
梦瑜也明白，她到乔府来最大的作用就是被人看，因此尽管一路上舟车劳顿，但她始终不忘膏沐修饰，随时随地都把自己打扮得漂漂亮亮，身为仕宦家族的千金小姐和出名的美女，梦瑜很清楚，从屏风后传来的窃窃私语，是对她的评头论足，她充满信心的对着屏风微微一笑，自认经得起最严格的评论。
“原来造就是楚南未来妻子的第一人选。”蕴菲无法否认自己内心的落寞和凄然“她真是美！的确和楚南十分相配。”
梦瑜确实是秀美绝伦、世间少有的美人，加上精心的妆点和华丽的服饰，以及自小训练的大家闺秀风范，无不令她一举手一投足都散发出“美”的讯息。
面对这样子一位优雅艳丽的世家千金，蕴菲禁不住自惭形秽，实在没有什么资格去争取楚南的垂青，和梦瑜相比，她简直没有任何条件可言，如果她是楚南的话，大概也会选择这位丰姿韵绝的希世美女吧？
“方姑娘，方姑娘！”若苹声声呼唤着木然呆立的蕴菲“你怎么一个人躲在这儿发呆哩？夫人和客人们都在等你呢！”
“啊？有什么事吗？”
“咦，你都忘了呀？”若苹瞪大了眼睛“杨小姐很爱饮茶，夫人说要替她办个品茗赏花会，你是负责泡茶的人呀！快跟我过去吧，别让杨小姐久等了。”
品茗会的地点在临着映月湖的凹晶馆，中国的茶道流行于文人雅士间，连带着闺房也受感染，世家闺秀、大家千金大都要学习品茗、泡茶，不仅是一种优雅的生活品味，也是上流社会女性非常重要的技艺。
蕴菲虽然不是世家千金，却曾经和一位退休的宫中女官学习过品茗，在茶道方面的造诣极深，所以乔夫人特别指定蕴菲来主持品茗会，以免在杨夫人和杨小姐面前失了面了。
蕴菲将一整组珍贵的景德镇青花细瓷茶杯组，依序摆好，冲水净杯、温壶、放进茶叶，再冲水八分满，倒出，再冲水，静置片刻直到淡雅的茶香初透，开始倒出清浅碧绿的茶汤，一一注入杯中。
第一杯茶奉给客人中身分最尊贵的杨夫人，她拿起茶杯靠近鼻端嗅了嗅，半闭着眼睛仔细感受茶的香气“嗯。清洌的茶香中隐含着幽幽的花香，能将碧罗春泡得这么好，真是难得！”
闻过茶香之后，第二杯才是喝的茶，采“传盏”的方式，蕴菲捧第一杯茶给杨夫人，杨夫人传给下一位客人，依次传过去，直到最后一位客人，每位小姐在传茶的过程中部要表现出优雅的姿态，如果传得不好，是非常失礼的事。
总之，品茗的规矩非常繁琐而复杂，所以对上流社会的千金们而言，整场品茗会，几乎就是一场仪态、风度、气质的大竞赛，而其中最出色的除了成功掌握品茗会气氛和节奏的方蕴菲之外，莫过于众目所集的杨家千金了。
品茗会结束后，接着是气氛比较轻松的点心时间，这时宾主可以自由起身离座，相互交谈，也可以在花园内四下游逛。蕴菲知道，那些着重身分的小姐们绝不会过来找她说话，因此一个人默默的站在一丛白菊花前，心里沉思着该怎么样不露痕迹的将生日礼物送给楚南。
“方小姐！”一个清脆娇嫩的声音在蕴菲耳畔响起。
蕴菲抬起头，映人眼帘的竟是杨梦瑜艳丽的笑脸，她急忙施礼“杨小姐，找我有事吗？”
“我想请你帮个忙。”梦瑜凝视着蕴菲，以坚定的口吻说：“带我去见乔楚南，现在就去！”
“啊？”蕴菲睁大了眼睛，不知梦瑜为何会如此要求“可是”
“你知道他在哪里，对不对？”梦瑜坚决的表示“请马上带我去见他。”
“这不太合适吧！楚南呃，乔少爷和朋友们正在球场打‘波罗球’，我不能带你去。请见谅！”
“不！我非去不可，你不带我去，我就自己去。”说完，梦瑜转身就想走。
“杨小姐，请等一等！”蕴菲无可奈何的唤住她“好吧！我带你去。可是你能不能告诉我，为什么急着要见楚南呢？”
“为什么？很简单呀！这个想当我未来夫婿的人，我总有权利亲眼见一见吧！再说，为了乔楚南，我一到这裹就被人当成一盆花似的东看西看、评头论足，其它来作客的姐姐妹妹更是个个拿我当竞争对手，都不给我好脸色。我就是想看看乔楚南有什么魔力，凭什么让每个人都拿他当宝贝，争着、盼着他的垂青呢？”