第七回夫子避债寻短剑
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“黑白双娇”已经有一段很长的时间没有在江湖上走动了。
是以，她们这次出来，其本身感觉到十分的新奇。
而江湖上的朋友，也同样感到十分的新奇。
她们朝南而行，因为，地狱门乃是坐落在安徽省的九华山中。
凡路见不平，她们拔刀，凡遇见弱小，她们护卫，大小事件都不放过，除了人家的家务事，除了女人家管人了的尴尬事。
一天“昌化”到了，昌化城内十分热闹，大街上的行人熙熙攘攘，摩肩擦踵，原来是年节将到的关系。
将士们为了保卫国家疆土，可以不分年节戍守边陲，而这群江湖人，为了维护天下武林，也可以不分年节奔走江湖！
他们彼此能够媲美么？抗衡么？
那得看每个人的立场和见解了。
忽然间，街角上转出一个跌跌撞撞的年轻人来，稍后，又有一个怒气冲冲的中年人追来。
“狗娘养的，老了打死你，打死你”他摩拳擦掌，边追边骂。
年轻人一脸恐慌，不时地问过头去探看追他的那个人。
可是，一不小心，鞋尖踢到了石板与石板的接缝，重心欠稳，就狗吃屎地趴了下去。
中年人急赶二步，毫个留情地飨以一顿拳脚。
“哎呀！救命啊！打死人了，我”
“你下次敢不敢？”中年人一拳接着一拳地说：“你下次敢不敢？”
“不敢啦，我下次不敢啦”
沈如娴稳重，审慎，她必须要先了解事情的真相才会出手。
沈如婉则不一样了，她娇宠，率直，凡事之凭直觉，只凭一时之气。
今日就是如此，不分青红皂白，也不管三七是否二十一？霍地飞掠而上，挟着一股愠怒之气，一把揪起那个中年人，朝后猛力送推出去去！
那个中年人哪里禁得起沈如婉这饱含真力的一推，顿时踉踉跄跄，倒退不及，一跤跌坐在地，口中唉声叹气，眼中泪水爆出肉痛筋麻，一时之间爬不起来。
“哎哟哎哟你这个姑娘怎么出手伤人？”
沈如婉美目圆睁，柔荑扦腰地说“那你又为什么出手伤人？”
“我？”中年人皱眉蹙鼻地说；“我是在教训不孝的儿子！”
“他是你儿子？”沈如婉怔了一怔，她有些气馁了，但还是强声地说：“那那为什么要打得这般凶？”
中年人满口地吸足了一口气，然后理直气壮地说“他沉迷赌博，苦劝不听，三番五次地偷窃家中的钱财，浪掷在赌场之中。
今值过年，又把我准备办年货的银子也偷去给赌了，实在是气不过，才追出来修理他，教训他！”
“这”沈如婉傻眼了。
她不怪自己脾气不好，却怪自已运气不好，偏偏又会碰上一件不该管的家务事，尴尬事，倒霉！
“‘这’什么？难道我教训儿子也教训错啦？”
沈如婉一脸羞愧，一脸赧涩，她情怯理亏地说“老伯，对不起得很，我原是好意，以为那”
中年人立即把话接了过去.他说：“你的好意我也看得出来，但是，姑娘，你事先必须要问问清楚，而目出手也不要这般重呀！
哎哟”
那个被敲被打的年轻人见状也回转了过来，毕竟是父子连心，他领时蹲在中年人身边，关切地说：“爹，你怎么啦？跌痛了没有？
跌痛了没有”
沈如娴焉敢怠慢？二妹闯祸了，一半也是她照顾不周。
她急急忙忙地纵过来，双手扶起了那个中年人说：“老伯，实在抱歉，请恕舍妹一时莽撞”
“好了，没有什么？事情已经过去了。”
“老伯大量，小女子感戴于心。”沈如娴转向年轻人又说“爱之深，责之切，这位大哥，令尊此举全为你好，酒色嫖赌，都会丧人心态，一如泥沼一如火坑，越陷越深，越焚越烈，沉湎下去.最后必将身败名裂！”
“多谢这位大妹的金玉良言，小可已知错了，从今以后，必当守身克己，奋发向上，绝对不再涉足那喝人血，吃人肉，连骨头也不吐的地方了！”
中年人一听颇感意外，不禁凝视着他儿子好一会，然后转向沈如娴姐妹，面露喜色地说：“果真如此，我这一跤挨得太值得了，这位姑娘，我谢谢你了。”
沈如婉仍然是闭口无言，她觉得丧气，感到窝囊。
沈如娴说：“好，那我们姐妹告辞了。”
她毫不客气，老的少的之谢忱，照单全收！
中年人又开口说话了，他说：“看二位姑娘风尘仆仆，身背宝剑，必是武林中的侠女，必是他方的人士，年关将届，何不到寒舍过完了年再走！”
年轻人接口说：‘对！我们姓严，家父严应信，小弟严子厚就住在前面不远处，右手拐弯第一间就是。”
人家连名带姓都给报出来了，沈如娴也未能太过吝啬，她说“我们姐妹姓沈，家住浙江，但已有事在身，不宜多加耽搁，有拂二位好意了，再见。”
“再见。”
“黑白双娇”继续地朝长街行去。
沈如婉抿着嘴，垂着头，她总是感到心头耿介，不是滋味。
沈如娴疏导了，挑逗了，她无话找话地说：“二妹，可要吃点东西？”
“不，我下饿。”
当然不饿，她们刚吃过午膳不久。
“那喝点什么？”
“也不要。”
“事情已经过去了，你何必再挂在心中？”
沈如婉突然抬起螓首，圆睁美目说“姐！诚如你所说的；‘赌博会教人倾家荡产，身败名裂’！也诚如严子厚所说的：‘那是喝人血，吃人肉，连骨头也不吐’的所在，地方官为什么准许它开设下去呢？”
“广增税源呀！”
“喔！只为增加税收，就可以不管人民的死活？”
“他们也有一套冠冕堂皇的辞理，说什么‘酒不醉人人自醉’，‘色不迷人人自迷’，那种场所一如酒楼，一如妓院，乃是人们游乐的地方，消遣的地方。
但只要你立定脚跟，不为所诱，银子是装在自己的口袋里，谁又怎奈你何？”
“哼！一套歪理！”
话是不错，但人与生俱来皆带有劣根性，只是有些人受了后天的礼教，能节制，有保留，于是理智强过欲念。
“有些人则我行我素，放荡成性，欲念遂掩蔽理智了。”
‘那有些人就抓住下人性的弱点。乘机做起败德无耻之行当了。’
“对呀这就所谓‘周瑜大黄盖’，一个愿打，一个愿挨！”
“哼！可悲！”
姐妹二人边谈边走，出了西门，跨过桥梁，忽见护城河旁有个人在踌躇.在徘徊，这似乎有些反常。
欣赏风景么？踏青纳凉么？
天寒地冻，年近岁迫，这怎么可能，他显然是在喝西北风！
“黑白双娇”不禁加以注意了，果然，那个人未几仰天悲叹一声说；”天绝我也！”继之跃身朝河中跳去！
护城河挖得十分宽阔，河水悠悠，回转不息.只是两岸为薄冰所冻结住，侵占住。
因此流动并不顺畅，却造成了中间加倍的湍急，加倍的汹涌。
“二妹，快！’
沈氏姐妹既有所备.警惕在心，就不会教人如愿了。
沈如婉不待乃姐活落，早已一式“飞燕穿柳”够快，够准，在千钧一发之际，险险然正好扭住了对方的肩膀！
沈如娴随后而至，她说：“阁下，蝼蚁尚且偷生，你又为何这般的看不开呢？”
那个人看起来有三十出头，皮肤白皙，长相也颇斯文。
但是，行动迟缓，双目无光，显得已然缺失生机活力。
他抬头看了沈如娴姐妹一眼，然后叹息一声说：姑娘，你救了我一时，却救不了我一世，用为，我死意已决。”
“什么事情会有这般严重？”
“说了无地自处，徒惹笑话。不说也罢！”
“男儿西北有神州，莫滴堍西桥畔泪！”
“我幼读圣贤之书，这点也是了于心胸。”
沈如娴脸色一正，说：“那你上无高堂？”
“有。”
“你下无妻儿？”
“有。””这就对了。”沈如娴言严词正，声色俱厉地说：“你若一旦轻生.那高堂由谁奉养？那妻儿何人抚恤？”
“就因为无颜再相见高堂老母.也无脸面对妻小儿女。””听你之言，似乎是做出了很大的错事？”
“是的。”
“做错了事可以设法补救，或者立志悔改。”
“奈何补救不了，正是悔恨万分，才在此自寻了断。”
“究竟做了什么错事？说来听听，或许我们姐妹能够帮你。”
那个青年人又刻意地、个别地看了“黑白双娇”一会.然后摇摇头说：“多谢二位姑娘好心，但这种事你们是帮不下我的。”
“何妨先说说看？你刚才不是说了么？‘救了你一时，却救不了你一世。’既然死意已决，又何必怕人笑你？也耽误不了你多少向阎王报到的时刻！”
“好吧！”那个人沉吟了一下说：“敝人姓梁，名公适，虽然称不上‘十年寒窗’，虽然也没有‘三更灯火五更鸡’的地步，但是，我性喜读书却是事实。
“成家之后，就在长街上的一家泰祥绸缎庄担负账房之职，多年来倒还胜任愉快，安居乐业。”
他略一停顿，又继续地说了卞去；“上个月，记得就是上个月的今天，不才我一连有三天的假期.东家为了慰劳，为了奖励，还特别赏下三个月的薪金。”
梁公适喘息了两下，吞咽着一口律液说“大凡经营门市零售生意的，多半注重夜市晚场.是以从业人员，都是晏起晚睡，每日卜午总要到辰时才肯起来。
而那天，我一直睡到巳牌时分，尚埋在热被窝中打呼噜，可是，耳朵中却听到前面客堂中有人大声小声地在吆喝了。”
“我虽然恍惚.我虽然迷离，但并未熟睡，还分辨得出那是我知友严子厚”
“啊！是他！”沈如婉不自禁地冒出了这么一句。
梁公适抬头望望“黑娇女”疑惑地说：“二位认识严子厚
沈如婉又脱口地说“还有他父亲严应信！”
“哦！这你们”
“我们只是认识。”沈如娴淡淡地说：“你继续说下去吧！”
“好的。”梁公适的精神似乎好转了很多，他说：“那我就以当时的口吻和情景重复它一遍！”
十一月初十，冬至刚过。
严子厚在家闲着无事，实在感到无聊之极，他就踱出大门，习惯地去了泰祥绸布庄。
见梁公适不在店中，经过探询，里面伙计告诉他对方休假在家，不由喜上心头，立即兴冲冲地赶去对方家中。
跨入门槛，步进客厅，可是，客厅里空空荡荡，一不闻声息，二不见人影。
严子厚意会在心，他对梁公适家境一切非常的熟悉，这个时候.老母在后堂念经礼佛，娇妻在厨房烧饭洗衣，孩子尚在学堂上课未归.而梁公适本人呢？不猜也知，必然是抱枕拥被.隆中高卧，仍在贪恋着那永远也睡不饱的懒觉，因此，他当然要大声地嚷嚷了.
“梁夫子，现在什么时候厂，你还在梦黄粱，会周公？”
有一年，城中一间私塾的先生患了感冒，身子不适，就情商着请梁公适去代教一个月的书.自此以后，有些人管叫他为“梁夫子”
“唔唔”梁公适实在舍不得离开那甜美的梦境，那暖和的被枕，他转了一个侧.翻了一个身，依旧赖在里面不肯起来。
“有人说：‘太阳晒到屁股。’又有人说：‘日高三竿’、这些话都是形容赖床或者起得晚的人说的，但是对你还不够看，更算不了什么？日正当中了呢！快起来，快起来！”
严子厚的年纪小不了梁公适多少，而两个人的性情也相差无几，是以结成好友，不比羊左，也赛管鲍。
平日经常天南地北，有时在相互研讨，有时则彼此抬杠，絮絮侃侃，滚滚滔滔，总是谈个没完。
如今.得悉了梁分适休假在家，他焉肯放过这次机会？因此，登堂入室，昂立床前，怎容得对方再超然物外，自封在黑甜之乡？
他也读了一大堆的书，大概是前世积德，今生祖上留下一笔可观的财产。
虽然由他父亲掌管着，但是，养尊处优，饱食暖衣，不像梁公适之苦学，以故赋闲在家，玩岁歇日，成了一名膏粱子弟！
“扰人清梦，有伤天和。”梁公适睡眼惺松地说：“我拜托你，再让我睡一会行吧？”
“不行？”严子厚斩钉截铁地说：“再不起来，当心我拿冷水来浇你。”
“唉！”梁公适一头拗了起来，披衣下地说“交友不慎，贻害无穷.真是悔不当初，起来就起来吧！”
果真是交友不慎，贻害无穷，差一点他身败名裂，家破人亡，连性命也给赔进去了。
严子厚等待着对方一切都弄舒齐了，他说“走！我请你喝茶，我请你吃饭，然后再聆听‘冬烘先生’的宏谈崇论。”
“你这是褒我？贬我？还是捧我？烦我？”
“各尽其份，一半一半，你书读得比我多.但是，就因为书读得太多了一点，则变成迂腐了，变成固执了。”
“咳！这叫立场不同，观点不同.”
“别立场了.也别观点了，喝茶吃饭总是谁都一样吧？相同吧？”
梁公适笑笑说；“当然.民以食为天，物无粮水则无以为命。”
“那走吧！我们吃饭去。””请再等一下。”梁公适进内禀告了母亲，知会了妻子，才同严子厚一起出门而去。
茶楼酒肆.饭店食堂，都是三教儿流，龙蛇混杂的地方，也是各种消息传闻散播接获的地方。
是以，你想探听什么，就到那里去，你要宣扬什么也请到那里去，保证不出数日，必有所得，必具效果！
午时已尽，未牌继起！
梁公适和严子厚坐在同兴楼饭馆雅座的一角，他们吃完了饭，在喝茶，在聊天。
其他的客人也一如他们，各踞座头，在喝茶，在聊天。
这是常情，不足为奇，凡是上雅座的客人，多半是清闲的，多半是高雅的，也多半是家里、荷包里存有一些银子的人。
不然的话，寅吃卯粮的人，出卖劳力，也出卖时间的人.哪有这种工夫？哪有这种享受？
而雅座上饭菜的价目也比普座上要高出不少呢！贵上几成呢！
你看，跑堂们送茶送水，还是那么殷勤，脸上一点也没有不耐的神色，厌烦的模样.这就是看在钱的份卜，银子的功劳！”老王，翠红院里上二天又新到了一位姑娘”
“嘎！”这仿佛是振奋剂，强心药.那个被称姓王的人不待对方话落，就迫不及待地说“多少年纪？漂亮不漂亮？”
“大概十五六岁，我想她一定漂亮。””老赖.你这是什么活？”姓王的人拉长了面孔说：“什么是‘大概’？什么是‘我想’？吊人胃口嘛！”
“新来的姑娘多半皆是十五六岁.而翠红院中物色的人也必定是漂亮、”
姓王的人不由愕着脸说：“照这么说那位姑娘你还没见过喽？”’
“个错，我也是刚刚听说。”
“嘎这倒是一件新鲜事，你老赖是癞皮狗、绿头苍蝇，姑娘已经来了两三大，竟然还会闻不到？嗅不着？”
姓赖的人听了不以为忤，他叵而振振有词地说：“就因为我擅闻善嗅，风力总要比别人得悉得早，知道得多，你呢？哼！目聋耳聩，还冒什么大气？”
“你”再听听另一桌人家在谈些什么？
“小杨，你昨天的手气如何？”
“不错呀！赢了二十几两银子.所以才请你吃饭喝茶、”小杨洋洋得意地说：“你呢？小林，怎么垂头丧气的？连一点精神也没有？”
“唉！别提了。”小林喟然叹息着说：“最近我的运真背，一连输了五天，百把两白花花银子全都泡了汤！”
“这又算得了什么？赔钱原本如此的，不是输，就是赢，有道是‘胜负乃兵家常事’，去翻本呀！”
小林惨然地笑了笑，继而无言地摇摇头。
“怎么？失去勇气了？”
“不是的，我这两天手头不方便，有一笔钱还未收到，如今是口袋里袋磅锤，凭什么上翻本呢？”
“原来如此。”小杨慨然地说：“没有关系，我借给你。”
小林黯淡地眼睛顿时一亮萎靡的精神立即一振，说：“好，找们这就去！”
两个人双双站了起来，下楼结帐走了。
严子厚听了心中跃然，他两眼望着梁公适，虚心地说：“夫子你家有娇妻，我未敢招你去妓院，但是，场子里不妨去看看.去荡荡。”
他越说越顺口，几乎有些怂恿了：“有兴致时可以来它二把，赢了当然不在活下.假如输了三二十两.也不伤元气，不伤大雅。”
“不太好吧？”梁公适迟疑地说：“那种地方我从未去过。”
他家无恒产，必须早出晚归.依借着那份替人记帐的薪俸，上要旨奉高堂，下要供养妻小，哪有余钱涉足这种场所？
再说，时间上也不允许呀！
严于厚则不同了，他虽然本性不坏，但是，饱食终日.无所事事，难免有时候会去走去逛逛，幸而少时多读诗书。交的乃是良朋益友，因此也有所节制.还不致于滥或沉湎其中。
“我也很少去呀，但逢场作戏.在所难免，不然你这三天假期如何消遣，如何打发？”
“唔——”梁公适也心动了.他说：“去看着就去看看，应正又不一定要玩。”
“对呀！那我们也走吧！”
昌化城内大小赌场有好几处.但规模较大的只有二家.
一曰“吉祥”一曰“如意”
吉祥位于南郊，里面兼营餐饮施舍，还备有酒台.蓄有女侍。
富商巨贾，或达官贵人多匝月流恋该地不归.盖声色犬马，醇洒美人.乐不思蜀也！
如意则开设在长街中的一条巷子里，由于进出方便，不劳车马，不费时间，赚到钱财意兴冲冲的来，输了银子拍拍屁股走路，是以顾客多为中下等人。
梁公适二人一不是富商巨贾，二不是达官贵人，三又不想长期地沉沉沦下去，他们遂信步地踱向如意赌坊而去。
“喔严公子，好久不见你大驾光临了，这位是”
“这位是我的朋友，姓梁。”
“梁公子，幸会，幸会。”
“二位公子请，请。”
一到巷子口，就有二个人阿谀奉承，打躬作揖地在招呼了。
当然，凡来赌场的人都是他们的衣食父母.他们焉能不巴结，焉能不卑恭？
赌场内光线暗淡，空气污浊，声浪鼎沸.
里面形形色色，什么赌局都有，什么赌具皆备。
牌九、麻将、铜宝、三公、大小、单只等等应有尽有。
严子厚是识途老马，他带领着梁公适逐一巡视，逐一观察以及逐一讲解.
梁公适是聪明人，他一点就透，认为牌九麻将虽然易懂易学，但一时却难以熟练，大小单只和铜宝则过于单调，过于乏味，下注只凭意念，只凭运气
以掷骰子较为刺激，较为过瘾，因为它乃是相互对掷，手力的轻重聚散，骰子的跳动运转，都能潜入目光，都能扣人心弦，是以梁公适选择了掷骰子。
“么二三呀！”
“四五人呀！”
“五点。”
“大三元，豹子，豹子！”
“哈哈，统赔。”
“满堂红！好一个满堂红。”
呛喝声此起彼落，欢笑声左右染传。
他们二人挨了进去，起先，一两一两地下，渐渐地改为二两、五两、以至十两。
半天不到、别人有输有赢.而梁公适和严于厚却尽罄所有，口袋里全都空空如也。
真是乘兴而来败兴而归了。
诚如同兴楼饭店平的杨姓客人所说：“有输必然有赢，胜负乃兵家常事，翻本呀！”
是以，第二天.第三天，梁公适伙同着严子厚又去了，结果，他们一如姓林的那个客人，手气真背，仍是输家。
梁公适心有不甘，他非到把输出去的银子给赢回来。
奈何天不从人愿，一个月下来。非但输尽了多年省吃俭用的积蓄.最后连祖上留下来的栖身之所，那栋老屋也垫了进去！
就这样，彷徨无依，悔恨交织、他对不起亲人，也对不起自己思之再三，唯一逃避的办法，那就是自求解脱，自寻了断。
沈如婉不由听得柳眉高挑，杏目圆睁.她气愤填膺地说：“姐，这种场所，我们去把它给挑了吧！免得再继续害人。”
沈如娴只对她二妹抬了抬手，却面向着梁公适追探地说：“你一共输掉了多少银两？”
“现银三百余两。”
“房子呢？”
“房子也押了二百两。”
“押在赌场里？”
“是的。”梁公适喘了一口气说“如意赔坊内设有银楼，开着当铺，以备输光了银子的人不时之需.他们收兑钱庄里的银票，或押当玉器手饰什么的。”
“你写了借据给他们？”
“不只借据，还有房契。”梁公适说得硬咽.说得赧涩。
“嗯——这样吧！”沈如娴审慎地说：“你且先回去，我们姐妹设法把那些银子给筹出来。”
“真的么？”梁公适有一脸的希冀.但也有一脸的狐疑。
沈如娴郑重地说：“这岂能儿戏？当然是真的。”
“姑娘贵姓？”
“我们姐妹姓沈。”
有道是“嘴上无毛，说话下牢。”沈如娴唯恐对方信不过她所说的活，又加重语气地说；“三天之内.我必将你的银子和借据房契送到府上。”
“这怎么敢当？”梁公适惶恐之中带有三分喜度，他说；“沈姑娘是住在”
“我们本来只是路过此地.并未落脚住店.如今就在隆昌客栈住它几天。”
“那三天之后，不才到隆昌客栈前去趋谒沈姑娘好了。”
“悉听尊便。”
“不才这就拜别了。”梁公适抱拳过头.深深地朝“黑白双娇”躬了下去，然后转身走了。
沈如娴眼望云天，屹立当地，她接下了这副担子，思虑着如何安排，如何解决。
“姐，走呀！”沈如婉感到不耐，她开始催了。
“哦！好。”
两个人倒返而回又朝昌化城内走去。
“姐！我们先去赌场，还是先住旅店？”
“当然是住旅店。”
“你准备如何处理呢？”
“唔-一第一，催一个可靠的人，去沈家庄取六百两银子.第二，把随身携带的金叶子和珍珠给变卖了”
沈如婉顿时接口地说；“你准备自己偿付？”
“有什么个对？”
“不行！”沈如婉鼓起了腮帮子说：“我不答应！”
“那你将如何呢？”
“去赌场追讨。”
沈如娴螓首轻摇地说：“这种事不是我们所能做的。”
“为什么不能？”
“我们乃是女流之辈，女人家好意思进赌场么？更遑论去闹事了。”
“怎么？女人家不是人呀！”沈如婉使出了惯用的撒手锏，她又赌气又撒娇地说：“你不去.我去！”
她说完后立即加快了步伐，直向长街冲去。
“哎！二妹，等一等，等一等，事情慢慢地商量么！”
“没什么可以商量的，两句话.两条路，你去也是不去？”
“去，去，这总可以了吧！”
沈如娴真是又好气，又好笑.她面对着这位小妹.没有辙，不得不投降。
沈如婉脸上的寒霜化了.春花开了，樱桃绽了！
她娇消一声说：“姐，你真好，那我们这就到赌场去！”
“不！我们还是先住旅店。”
沈如婉的美目又瞪起来了。
但是.这次她不是生气，而是怀疑.因为她深悉她大姐凡说过的话决不会更改.也绝时不会骗她。
“为什么？”
“改变形象。”
“改变形象？”沈如婉弄不懂她大姐葫芦中装的是什么药？追问着说：“什么形象？”
“王法虽然没有订定女人不能进赌场，但是，女人进赌场的确太过耀眼，尤其是我们背着宝剑，更是惊世骇俗。”
“因此，何不来个乾坤倒转，我们也来改穿男装。”
“妙呀！”沈如婉一听雀跃起来了.她欣然地说：“那我们快到旅店中去！”
进了隆昌客钱.“黑白双娇”要了一间上房。
待小二送来了茶水，姐妹二人略经梳洗，井喝了几口热茶。
忽然，沈如婉想起了一件事来：“姐！我们的男装呢？”
沈如娴淡淡地说：“弄男装有两条路一是去成衣在购买，二是去租货店租赁。””那我们走呀！”
沈如娴摇摇头说：“但是，这两条路似乎都走不通。”
沈如婉听了不由怔了一怔，她愕然地说：“此话怎讲？”
“去买去购都不成问题，但是到赌场里面去能带兵刃？”
“可以把龙泉留在此地呀！”
“旅店广纳上中卜三等之人，而这对凤凰宝剑，乃是父丰以千金购得，我们也爱逾性命，你放心将它留在此地？”
“这”沈如婉的黛眉皱了，蛮靴蹬了，她嘟着樱唇说：“那这该怎么办好呢？”
这个已经成了婚的小妇人，但是，她的模样，她的态度，依旧像个大女孩。
沈如娴见了不禁微微的笑笑说：“你且别急呀！我们还有另外一条路可以走。”
沈如婉螓首猛抬，她喜上脸庞地说：“哪一条路？你快说呀！”
“借。”
“借？向谁借？”沈如婉有些纳罕。
“严子厚。”沈如娴解释说：“严子厚虽然也输了不少的钱，但是他家境富有，碍不了事，我们去向他借两套衣服应该不成问题。
并且，将这两口青锋寄在他家也比较妥当，也比较安全。”
“对！那我们这就去。”
这对不速之客来到了严应信家的大门口，应门的家人一见之下，不由惊奇方分，疑惑万分。
因为，严家父子虽然并不热衷，并不注意诗书，但是，他们总算附庸风雅，是读书之第，是文学之家。
二位姑娘，艳丽如花，身穿黑色劲装的一脸英气，若盛开的玫瑰。
身穿白色罗衫的端庄持重，像案头上的水仙，却双双有佩宝剑，该是学武的人，练功的人。
“姑娘，你们找谁？”
“严子厚。”沈如娴涩然地说着。
“哦！我家少爷”
严子厚不待通报，似乎是腿特别的长，耳特别的灵，他已经听到了声息。
三步一脚地由里面迎了出来“啊！贵客临门，欢迎，欢迎！”
沈如娴说；“打扰了。”
“哪里的话？”严子厚笑笑说；“小弟只差一点没有倒穿屣履。
请！”
客厅中，严应信正在里面，他展着笑颜殷勤地说：“沈姑娘.你们请坐。”
沈如娴盈盈一礼说：“谢谢老伯。”
宾主落了座，下人上了茶后。
严应信又开口说话了：“姑娘们去而复返，莫非”
“是的，小女子有事要麻烦严公子。”
严子厚精神振奋地说：“什么事沈姑娘尽管吩咐，只要小弟能力听及，凡做得到的一定效芳。”
“为了梁公适”
“梁公适？”严子厚听了霍地站了起来，他满脸惊疑地说：“沈姑娘认识梁夫子了？”
“唔——”
沈如娴遂将对方寻短的经过说了一遍。
“是我不好，都是我不好”严子厚喃喃地说；“是我为了贪图一时之快，一时之兴趣，而害了梁夫子。”
“过去已矣，来日可追，严公子何不设法补偿。”
“小弟原有此意，只是”
严子厚抬眼看了他父亲一下，然后垂下了脑袋。
沈如娴继续地说“小妹唯恐梁公适郁忧难舒，再次做出傻事，你可否过去他家中路陪他，劝劝他。”
“小弟刚才就是拿了家中的银于去梁家的，不意却被家严给发觉了。”严子厚鼓起勇气说；“爹，你能否将那五十两银子再交给孩儿？”
严应信慨然地说：“我以为你又去赌博，才追回那些银子.既然你是拿去给梁公适的，为父哪有不给之事？”
他喘了一口气又说：“沈姑娘尚且古道热肠，她能替素不相识的人筹钱赎回房屋，我怎不能？”
“你就把柜子中所有的一百两全都拿去.其他不够的，我也当尽量设法。”
“谢谢父亲，谢谢父亲。”严子厚欢然地射一躬身子，随之举步向后而迈去。
“且等一下！’沈如娴开口阻止了。
她随之站起了身，深深地朝严应信裣任一礼，然后说：“老伯疏财仗义.拯人于急难之中，小女子真是感动莫名。
但是，那六百两纹银乃是我答应梁立适的，当然仍该由我负责，严公于依旧取五十两应对人眼前之急也就是了。”
严应信慎重地说：“江姑娘家在浙江？”
“是的。”
“你计划返家搬取银子？”
沈如娴说：“本来小女子也曾经如此盘算过，或着兑掉携带在身的珍珠，金叶，但是，舍妹下依。”
严应信刻意地望了沈如婉一会说：“以老朽数十年的经验和阅历看来.令妹绝不是一个舍不得身外之物的人，想必是她另有妥善的安排和打算。”
“不错。”沈如娴也回目瞥了她二妹一眼说：“老伯且勿见笑，寒家乃是武林中人，而舍妹只娇宠成性，秉承了武林人特有的气度，她坚持那批银子去了哪里？必须再从那里给收回来。”
严家父子一听不由怔住了。
严应信忘记了续话，严子厚也忘记了动身。
过了好一会儿，严应信终于瞪着眼睛又开口了：“二位姑娘的意思是要去赌场取取回那批银子？”
“是的。”
严应信开心地说：“姑娘还是多加考虑”
严子厚也立即接口说：“赌场内蓄有不少市井地痞”
“这我知道。”沈如娴坦然地说：“市井地痞不足为患，我刚才曾经说过，寒家乃是武林中人，敝姐妹幼时也学了一些花拳绣腿，虽不精纯，但自信还应付得过去。”
严子厚吁出了一口气，那张开的口不知再闭，那瞪大的眼也不知转动。
这叫什么？这就叫目瞪口呆！
严应信毕竟是上了年岁，见多识广，他钦敬地说“聂隐再世.红线重生，老朽真要为梁公适庆幸了。”
“老伯谬奖了。”沈如润却悱然地说：“只是小女子感到这身装束太过碍目.也不太方便”
“姑娘的意思？”
“欲向严公子借二套衣衫”
严应信脱凵地说：“要更男装？”
“是的。”
“子厚.你快陪沈姑娘进去挑选几套合适的衣衫。”
“孩儿遵命。”
“黑白双娇”已经有一段很长的时间没有在江湖上走动了。
是以，她们这次出来，其本身感觉到十分的新奇。
而江湖上的朋友，也同样感到十分的新奇。
她们朝南而行，因为，地狱门乃是坐落在安徽省的九华山中。
凡路见不平，她们拔刀，凡遇见弱小，她们护卫，大小事件都不放过，除了人家的家务事，除了女人家管人了的尴尬事。
一天“昌化”到了，昌化城内十分热闹，大街上的行人熙熙攘攘，摩肩擦踵，原来是年节将到的关系。
将士们为了保卫国家疆土，可以不分年节戍守边陲，而这群江湖人，为了维护天下武林，也可以不分年节奔走江湖！
他们彼此能够媲美么？抗衡么？
那得看每个人的立场和见解了。
忽然间，街角上转出一个跌跌撞撞的年轻人来，稍后，又有一个怒气冲冲的中年人追来。
“狗娘养的，老了打死你，打死你”他摩拳擦掌，边追边骂。
年轻人一脸恐慌，不时地问过头去探看追他的那个人。
可是，一不小心，鞋尖踢到了石板与石板的接缝，重心欠稳，就狗吃屎地趴了下去。
中年人急赶二步，毫个留情地飨以一顿拳脚。
“哎呀！救命啊！打死人了，我”
“你下次敢不敢？”中年人一拳接着一拳地说：“你下次敢不敢？”
“不敢啦，我下次不敢啦”
沈如娴稳重，审慎，她必须要先了解事情的真相才会出手。
沈如婉则不一样了，她娇宠，率直，凡事之凭直觉，只凭一时之气。
今日就是如此，不分青红皂白，也不管三七是否二十一？霍地飞掠而上，挟着一股愠怒之气，一把揪起那个中年人，朝后猛力送推出去去！
那个中年人哪里禁得起沈如婉这饱含真力的一推，顿时踉踉跄跄，倒退不及，一跤跌坐在地，口中唉声叹气，眼中泪水爆出肉痛筋麻，一时之间爬不起来。
“哎哟哎哟你这个姑娘怎么出手伤人？”
沈如婉美目圆睁，柔荑扦腰地说“那你又为什么出手伤人？”
“我？”中年人皱眉蹙鼻地说；“我是在教训不孝的儿子！”
“他是你儿子？”沈如婉怔了一怔，她有些气馁了，但还是强声地说：“那那为什么要打得这般凶？”
中年人满口地吸足了一口气，然后理直气壮地说“他沉迷赌博，苦劝不听，三番五次地偷窃家中的钱财，浪掷在赌场之中。
今值过年，又把我准备办年货的银子也偷去给赌了，实在是气不过，才追出来修理他，教训他！”
“这”沈如婉傻眼了。
她不怪自己脾气不好，却怪自已运气不好，偏偏又会碰上一件不该管的家务事，尴尬事，倒霉！
“‘这’什么？难道我教训儿子也教训错啦？”
沈如婉一脸羞愧，一脸赧涩，她情怯理亏地说“老伯，对不起得很，我原是好意，以为那”
中年人立即把话接了过去.他说：“你的好意我也看得出来，但是，姑娘，你事先必须要问问清楚，而目出手也不要这般重呀！
哎哟”
那个被敲被打的年轻人见状也回转了过来，毕竟是父子连心，他领时蹲在中年人身边，关切地说：“爹，你怎么啦？跌痛了没有？
跌痛了没有”
沈如娴焉敢怠慢？二妹闯祸了，一半也是她照顾不周。
她急急忙忙地纵过来，双手扶起了那个中年人说：“老伯，实在抱歉，请恕舍妹一时莽撞”
“好了，没有什么？事情已经过去了。”
“老伯大量，小女子感戴于心。”沈如娴转向年轻人又说“爱之深，责之切，这位大哥，令尊此举全为你好，酒色嫖赌，都会丧人心态，一如泥沼一如火坑，越陷越深，越焚越烈，沉湎下去.最后必将身败名裂！”
“多谢这位大妹的金玉良言，小可已知错了，从今以后，必当守身克己，奋发向上，绝对不再涉足那喝人血，吃人肉，连骨头也不吐的地方了！”
中年人一听颇感意外，不禁凝视着他儿子好一会，然后转向沈如娴姐妹，面露喜色地说：“果真如此，我这一跤挨得太值得了，这位姑娘，我谢谢你了。”
沈如婉仍然是闭口无言，她觉得丧气，感到窝囊。
沈如娴说：“好，那我们姐妹告辞了。”
她毫不客气，老的少的之谢忱，照单全收！
中年人又开口说话了，他说：“看二位姑娘风尘仆仆，身背宝剑，必是武林中的侠女，必是他方的人士，年关将届，何不到寒舍过完了年再走！”
年轻人接口说：‘对！我们姓严，家父严应信，小弟严子厚就住在前面不远处，右手拐弯第一间就是。”
人家连名带姓都给报出来了，沈如娴也未能太过吝啬，她说“我们姐妹姓沈，家住浙江，但已有事在身，不宜多加耽搁，有拂二位好意了，再见。”
“再见。”
“黑白双娇”继续地朝长街行去。
沈如婉抿着嘴，垂着头，她总是感到心头耿介，不是滋味。
沈如娴疏导了，挑逗了，她无话找话地说：“二妹，可要吃点东西？”
“不，我下饿。”
当然不饿，她们刚吃过午膳不久。
“那喝点什么？”
“也不要。”
“事情已经过去了，你何必再挂在心中？”
沈如婉突然抬起螓首，圆睁美目说“姐！诚如你所说的；‘赌博会教人倾家荡产，身败名裂’！也诚如严子厚所说的：‘那是喝人血，吃人肉，连骨头也不吐’的所在，地方官为什么准许它开设下去呢？”
“广增税源呀！”
“喔！只为增加税收，就可以不管人民的死活？”
“他们也有一套冠冕堂皇的辞理，说什么‘酒不醉人人自醉’，‘色不迷人人自迷’，那种场所一如酒楼，一如妓院，乃是人们游乐的地方，消遣的地方。
但只要你立定脚跟，不为所诱，银子是装在自己的口袋里，谁又怎奈你何？”
“哼！一套歪理！”
话是不错，但人与生俱来皆带有劣根性，只是有些人受了后天的礼教，能节制，有保留，于是理智强过欲念。
“有些人则我行我素，放荡成性，欲念遂掩蔽理智了。”
‘那有些人就抓住下人性的弱点。乘机做起败德无耻之行当了。’
“对呀这就所谓‘周瑜大黄盖’，一个愿打，一个愿挨！”
“哼！可悲！”
姐妹二人边谈边走，出了西门，跨过桥梁，忽见护城河旁有个人在踌躇.在徘徊，这似乎有些反常。
欣赏风景么？踏青纳凉么？
天寒地冻，年近岁迫，这怎么可能，他显然是在喝西北风！
“黑白双娇”不禁加以注意了，果然，那个人未几仰天悲叹一声说；”天绝我也！”继之跃身朝河中跳去！
护城河挖得十分宽阔，河水悠悠，回转不息.只是两岸为薄冰所冻结住，侵占住。
因此流动并不顺畅，却造成了中间加倍的湍急，加倍的汹涌。
“二妹，快！’
沈氏姐妹既有所备.警惕在心，就不会教人如愿了。
沈如婉不待乃姐活落，早已一式“飞燕穿柳”够快，够准，在千钧一发之际，险险然正好扭住了对方的肩膀！
沈如娴随后而至，她说：“阁下，蝼蚁尚且偷生，你又为何这般的看不开呢？”
那个人看起来有三十出头，皮肤白皙，长相也颇斯文。
但是，行动迟缓，双目无光，显得已然缺失生机活力。
他抬头看了沈如娴姐妹一眼，然后叹息一声说：姑娘，你救了我一时，却救不了我一世，用为，我死意已决。”
“什么事情会有这般严重？”
“说了无地自处，徒惹笑话。不说也罢！”
“男儿西北有神州，莫滴堍西桥畔泪！”
“我幼读圣贤之书，这点也是了于心胸。”
沈如娴脸色一正，说：“那你上无高堂？”
“有。”
“你下无妻儿？”
“有。””这就对了。”沈如娴言严词正，声色俱厉地说：“你若一旦轻生.那高堂由谁奉养？那妻儿何人抚恤？”
“就因为无颜再相见高堂老母.也无脸面对妻小儿女。””听你之言，似乎是做出了很大的错事？”
“是的。”
“做错了事可以设法补救，或者立志悔改。”
“奈何补救不了，正是悔恨万分，才在此自寻了断。”
“究竟做了什么错事？说来听听，或许我们姐妹能够帮你。”
那个青年人又刻意地、个别地看了“黑白双娇”一会.然后摇摇头说：“多谢二位姑娘好心，但这种事你们是帮不下我的。”
“何妨先说说看？你刚才不是说了么？‘救了你一时，却救不了你一世。’既然死意已决，又何必怕人笑你？也耽误不了你多少向阎王报到的时刻！”
“好吧！”那个人沉吟了一下说：“敝人姓梁，名公适，虽然称不上‘十年寒窗’，虽然也没有‘三更灯火五更鸡’的地步，但是，我性喜读书却是事实。
“成家之后，就在长街上的一家泰祥绸缎庄担负账房之职，多年来倒还胜任愉快，安居乐业。”
他略一停顿，又继续地说了卞去；“上个月，记得就是上个月的今天，不才我一连有三天的假期.东家为了慰劳，为了奖励，还特别赏下三个月的薪金。”
梁公适喘息了两下，吞咽着一口律液说“大凡经营门市零售生意的，多半注重夜市晚场.是以从业人员，都是晏起晚睡，每日卜午总要到辰时才肯起来。
而那天，我一直睡到巳牌时分，尚埋在热被窝中打呼噜，可是，耳朵中却听到前面客堂中有人大声小声地在吆喝了。”
“我虽然恍惚.我虽然迷离，但并未熟睡，还分辨得出那是我知友严子厚”
“啊！是他！”沈如婉不自禁地冒出了这么一句。
梁公适抬头望望“黑娇女”疑惑地说：“二位认识严子厚
沈如婉又脱口地说“还有他父亲严应信！”
“哦！这你们”
“我们只是认识。”沈如娴淡淡地说：“你继续说下去吧！”
“好的。”梁公适的精神似乎好转了很多，他说：“那我就以当时的口吻和情景重复它一遍！”
十一月初十，冬至刚过。
严子厚在家闲着无事，实在感到无聊之极，他就踱出大门，习惯地去了泰祥绸布庄。
见梁公适不在店中，经过探询，里面伙计告诉他对方休假在家，不由喜上心头，立即兴冲冲地赶去对方家中。
跨入门槛，步进客厅，可是，客厅里空空荡荡，一不闻声息，二不见人影。
严子厚意会在心，他对梁公适家境一切非常的熟悉，这个时候.老母在后堂念经礼佛，娇妻在厨房烧饭洗衣，孩子尚在学堂上课未归.而梁公适本人呢？不猜也知，必然是抱枕拥被.隆中高卧，仍在贪恋着那永远也睡不饱的懒觉，因此，他当然要大声地嚷嚷了.
“梁夫子，现在什么时候厂，你还在梦黄粱，会周公？”
有一年，城中一间私塾的先生患了感冒，身子不适，就情商着请梁公适去代教一个月的书.自此以后，有些人管叫他为“梁夫子”
“唔唔”梁公适实在舍不得离开那甜美的梦境，那暖和的被枕，他转了一个侧.翻了一个身，依旧赖在里面不肯起来。
“有人说：‘太阳晒到屁股。’又有人说：‘日高三竿’、这些话都是形容赖床或者起得晚的人说的，但是对你还不够看，更算不了什么？日正当中了呢！快起来，快起来！”
严子厚的年纪小不了梁公适多少，而两个人的性情也相差无几，是以结成好友，不比羊左，也赛管鲍。
平日经常天南地北，有时在相互研讨，有时则彼此抬杠，絮絮侃侃，滚滚滔滔，总是谈个没完。
如今.得悉了梁分适休假在家，他焉肯放过这次机会？因此，登堂入室，昂立床前，怎容得对方再超然物外，自封在黑甜之乡？
他也读了一大堆的书，大概是前世积德，今生祖上留下一笔可观的财产。
虽然由他父亲掌管着，但是，养尊处优，饱食暖衣，不像梁公适之苦学，以故赋闲在家，玩岁歇日，成了一名膏粱子弟！
“扰人清梦，有伤天和。”梁公适睡眼惺松地说：“我拜托你，再让我睡一会行吧？”
“不行？”严子厚斩钉截铁地说：“再不起来，当心我拿冷水来浇你。”
“唉！”梁公适一头拗了起来，披衣下地说“交友不慎，贻害无穷.真是悔不当初，起来就起来吧！”
果真是交友不慎，贻害无穷，差一点他身败名裂，家破人亡，连性命也给赔进去了。
严子厚等待着对方一切都弄舒齐了，他说“走！我请你喝茶，我请你吃饭，然后再聆听‘冬烘先生’的宏谈崇论。”
“你这是褒我？贬我？还是捧我？烦我？”
“各尽其份，一半一半，你书读得比我多.但是，就因为书读得太多了一点，则变成迂腐了，变成固执了。”
“咳！这叫立场不同，观点不同.”
“别立场了.也别观点了，喝茶吃饭总是谁都一样吧？相同吧？”
梁公适笑笑说；“当然.民以食为天，物无粮水则无以为命。”
“那走吧！我们吃饭去。””请再等一下。”梁公适进内禀告了母亲，知会了妻子，才同严子厚一起出门而去。
茶楼酒肆.饭店食堂，都是三教儿流，龙蛇混杂的地方，也是各种消息传闻散播接获的地方。
是以，你想探听什么，就到那里去，你要宣扬什么也请到那里去，保证不出数日，必有所得，必具效果！
午时已尽，未牌继起！
梁公适和严子厚坐在同兴楼饭馆雅座的一角，他们吃完了饭，在喝茶，在聊天。
其他的客人也一如他们，各踞座头，在喝茶，在聊天。
这是常情，不足为奇，凡是上雅座的客人，多半是清闲的，多半是高雅的，也多半是家里、荷包里存有一些银子的人。
不然的话，寅吃卯粮的人，出卖劳力，也出卖时间的人.哪有这种工夫？哪有这种享受？
而雅座上饭菜的价目也比普座上要高出不少呢！贵上几成呢！
你看，跑堂们送茶送水，还是那么殷勤，脸上一点也没有不耐的神色，厌烦的模样.这就是看在钱的份卜，银子的功劳！”老王，翠红院里上二天又新到了一位姑娘”
“嘎！”这仿佛是振奋剂，强心药.那个被称姓王的人不待对方话落，就迫不及待地说“多少年纪？漂亮不漂亮？”
“大概十五六岁，我想她一定漂亮。””老赖.你这是什么活？”姓王的人拉长了面孔说：“什么是‘大概’？什么是‘我想’？吊人胃口嘛！”
“新来的姑娘多半皆是十五六岁.而翠红院中物色的人也必定是漂亮、”
姓王的人不由愕着脸说：“照这么说那位姑娘你还没见过喽？”’
“个错，我也是刚刚听说。”
“嘎这倒是一件新鲜事，你老赖是癞皮狗、绿头苍蝇，姑娘已经来了两三大，竟然还会闻不到？嗅不着？”
姓赖的人听了不以为忤，他叵而振振有词地说：“就因为我擅闻善嗅，风力总要比别人得悉得早，知道得多，你呢？哼！目聋耳聩，还冒什么大气？”
“你”再听听另一桌人家在谈些什么？
“小杨，你昨天的手气如何？”
“不错呀！赢了二十几两银子.所以才请你吃饭喝茶、”小杨洋洋得意地说：“你呢？小林，怎么垂头丧气的？连一点精神也没有？”
“唉！别提了。”小林喟然叹息着说：“最近我的运真背，一连输了五天，百把两白花花银子全都泡了汤！”
“这又算得了什么？赔钱原本如此的，不是输，就是赢，有道是‘胜负乃兵家常事’，去翻本呀！”
小林惨然地笑了笑，继而无言地摇摇头。
“怎么？失去勇气了？”
“不是的，我这两天手头不方便，有一笔钱还未收到，如今是口袋里袋磅锤，凭什么上翻本呢？”
“原来如此。”小杨慨然地说：“没有关系，我借给你。”
小林黯淡地眼睛顿时一亮萎靡的精神立即一振，说：“好，找们这就去！”
两个人双双站了起来，下楼结帐走了。
严子厚听了心中跃然，他两眼望着梁公适，虚心地说：“夫子你家有娇妻，我未敢招你去妓院，但是，场子里不妨去看看.去荡荡。”
他越说越顺口，几乎有些怂恿了：“有兴致时可以来它二把，赢了当然不在活下.假如输了三二十两.也不伤元气，不伤大雅。”
“不太好吧？”梁公适迟疑地说：“那种地方我从未去过。”
他家无恒产，必须早出晚归.依借着那份替人记帐的薪俸，上要旨奉高堂，下要供养妻小，哪有余钱涉足这种场所？
再说，时间上也不允许呀！
严于厚则不同了，他虽然本性不坏，但是，饱食终日.无所事事，难免有时候会去走去逛逛，幸而少时多读诗书。交的乃是良朋益友，因此也有所节制.还不致于滥或沉湎其中。
“我也很少去呀，但逢场作戏.在所难免，不然你这三天假期如何消遣，如何打发？”
“唔——”梁公适也心动了.他说：“去看着就去看看，应正又不一定要玩。”
“对呀！那我们也走吧！”
昌化城内大小赌场有好几处.但规模较大的只有二家.
一曰“吉祥”一曰“如意”
吉祥位于南郊，里面兼营餐饮施舍，还备有酒台.蓄有女侍。
富商巨贾，或达官贵人多匝月流恋该地不归.盖声色犬马，醇洒美人.乐不思蜀也！
如意则开设在长街中的一条巷子里，由于进出方便，不劳车马，不费时间，赚到钱财意兴冲冲的来，输了银子拍拍屁股走路，是以顾客多为中下等人。
梁公适二人一不是富商巨贾，二不是达官贵人，三又不想长期地沉沉沦下去，他们遂信步地踱向如意赌坊而去。
“喔严公子，好久不见你大驾光临了，这位是”
“这位是我的朋友，姓梁。”
“梁公子，幸会，幸会。”
“二位公子请，请。”
一到巷子口，就有二个人阿谀奉承，打躬作揖地在招呼了。
当然，凡来赌场的人都是他们的衣食父母.他们焉能不巴结，焉能不卑恭？
赌场内光线暗淡，空气污浊，声浪鼎沸.
里面形形色色，什么赌局都有，什么赌具皆备。
牌九、麻将、铜宝、三公、大小、单只等等应有尽有。
严子厚是识途老马，他带领着梁公适逐一巡视，逐一观察以及逐一讲解.
梁公适是聪明人，他一点就透，认为牌九麻将虽然易懂易学，但一时却难以熟练，大小单只和铜宝则过于单调，过于乏味，下注只凭意念，只凭运气
以掷骰子较为刺激，较为过瘾，因为它乃是相互对掷，手力的轻重聚散，骰子的跳动运转，都能潜入目光，都能扣人心弦，是以梁公适选择了掷骰子。
“么二三呀！”
“四五人呀！”
“五点。”
“大三元，豹子，豹子！”
“哈哈，统赔。”
“满堂红！好一个满堂红。”
呛喝声此起彼落，欢笑声左右染传。
他们二人挨了进去，起先，一两一两地下，渐渐地改为二两、五两、以至十两。
半天不到、别人有输有赢.而梁公适和严于厚却尽罄所有，口袋里全都空空如也。
真是乘兴而来败兴而归了。
诚如同兴楼饭店平的杨姓客人所说：“有输必然有赢，胜负乃兵家常事，翻本呀！”
是以，第二天.第三天，梁公适伙同着严子厚又去了，结果，他们一如姓林的那个客人，手气真背，仍是输家。
梁公适心有不甘，他非到把输出去的银子给赢回来。
奈何天不从人愿，一个月下来。非但输尽了多年省吃俭用的积蓄.最后连祖上留下来的栖身之所，那栋老屋也垫了进去！
就这样，彷徨无依，悔恨交织、他对不起亲人，也对不起自己思之再三，唯一逃避的办法，那就是自求解脱，自寻了断。
沈如婉不由听得柳眉高挑，杏目圆睁.她气愤填膺地说：“姐，这种场所，我们去把它给挑了吧！免得再继续害人。”
沈如娴只对她二妹抬了抬手，却面向着梁公适追探地说：“你一共输掉了多少银两？”
“现银三百余两。”
“房子呢？”
“房子也押了二百两。”
“押在赌场里？”
“是的。”梁公适喘了一口气说“如意赔坊内设有银楼，开着当铺，以备输光了银子的人不时之需.他们收兑钱庄里的银票，或押当玉器手饰什么的。”
“你写了借据给他们？”
“不只借据，还有房契。”梁公适说得硬咽.说得赧涩。
“嗯——这样吧！”沈如娴审慎地说：“你且先回去，我们姐妹设法把那些银子给筹出来。”
“真的么？”梁公适有一脸的希冀.但也有一脸的狐疑。
沈如娴郑重地说：“这岂能儿戏？当然是真的。”
“姑娘贵姓？”
“我们姐妹姓沈。”
有道是“嘴上无毛，说话下牢。”沈如娴唯恐对方信不过她所说的活，又加重语气地说；“三天之内.我必将你的银子和借据房契送到府上。”
“这怎么敢当？”梁公适惶恐之中带有三分喜度，他说；“沈姑娘是住在”
“我们本来只是路过此地.并未落脚住店.如今就在隆昌客栈住它几天。”
“那三天之后，不才到隆昌客栈前去趋谒沈姑娘好了。”
“悉听尊便。”
“不才这就拜别了。”梁公适抱拳过头.深深地朝“黑白双娇”躬了下去，然后转身走了。
沈如娴眼望云天，屹立当地，她接下了这副担子，思虑着如何安排，如何解决。
“姐，走呀！”沈如婉感到不耐，她开始催了。
“哦！好。”
两个人倒返而回又朝昌化城内走去。
“姐！我们先去赌场，还是先住旅店？”
“当然是住旅店。”
“你准备如何处理呢？”
“唔-一第一，催一个可靠的人，去沈家庄取六百两银子.第二，把随身携带的金叶子和珍珠给变卖了”
沈如婉顿时接口地说；“你准备自己偿付？”
“有什么个对？”
“不行！”沈如婉鼓起了腮帮子说：“我不答应！”
“那你将如何呢？”
“去赌场追讨。”
沈如娴螓首轻摇地说：“这种事不是我们所能做的。”
“为什么不能？”
“我们乃是女流之辈，女人家好意思进赌场么？更遑论去闹事了。”
“怎么？女人家不是人呀！”沈如婉使出了惯用的撒手锏，她又赌气又撒娇地说：“你不去.我去！”
她说完后立即加快了步伐，直向长街冲去。
“哎！二妹，等一等，等一等，事情慢慢地商量么！”
“没什么可以商量的，两句话.两条路，你去也是不去？”
“去，去，这总可以了吧！”
沈如娴真是又好气，又好笑.她面对着这位小妹.没有辙，不得不投降。
沈如婉脸上的寒霜化了.春花开了，樱桃绽了！
她娇消一声说：“姐，你真好，那我们这就到赌场去！”
“不！我们还是先住旅店。”
沈如婉的美目又瞪起来了。
但是.这次她不是生气，而是怀疑.因为她深悉她大姐凡说过的话决不会更改.也绝时不会骗她。
“为什么？”
“改变形象。”
“改变形象？”沈如婉弄不懂她大姐葫芦中装的是什么药？追问着说：“什么形象？”
“王法虽然没有订定女人不能进赌场，但是，女人进赌场的确太过耀眼，尤其是我们背着宝剑，更是惊世骇俗。”
“因此，何不来个乾坤倒转，我们也来改穿男装。”
“妙呀！”沈如婉一听雀跃起来了.她欣然地说：“那我们快到旅店中去！”
进了隆昌客钱.“黑白双娇”要了一间上房。
待小二送来了茶水，姐妹二人略经梳洗，井喝了几口热茶。
忽然，沈如婉想起了一件事来：“姐！我们的男装呢？”
沈如娴淡淡地说：“弄男装有两条路一是去成衣在购买，二是去租货店租赁。””那我们走呀！”
沈如娴摇摇头说：“但是，这两条路似乎都走不通。”
沈如婉听了不由怔了一怔，她愕然地说：“此话怎讲？”
“去买去购都不成问题，但是到赌场里面去能带兵刃？”
“可以把龙泉留在此地呀！”
“旅店广纳上中卜三等之人，而这对凤凰宝剑，乃是父丰以千金购得，我们也爱逾性命，你放心将它留在此地？”
“这”沈如婉的黛眉皱了，蛮靴蹬了，她嘟着樱唇说：“那这该怎么办好呢？”
这个已经成了婚的小妇人，但是，她的模样，她的态度，依旧像个大女孩。
沈如娴见了不禁微微的笑笑说：“你且别急呀！我们还有另外一条路可以走。”
沈如婉螓首猛抬，她喜上脸庞地说：“哪一条路？你快说呀！”
“借。”
“借？向谁借？”沈如婉有些纳罕。
“严子厚。”沈如娴解释说：“严子厚虽然也输了不少的钱，但是他家境富有，碍不了事，我们去向他借两套衣服应该不成问题。
并且，将这两口青锋寄在他家也比较妥当，也比较安全。”
“对！那我们这就去。”
这对不速之客来到了严应信家的大门口，应门的家人一见之下，不由惊奇方分，疑惑万分。
因为，严家父子虽然并不热衷，并不注意诗书，但是，他们总算附庸风雅，是读书之第，是文学之家。
二位姑娘，艳丽如花，身穿黑色劲装的一脸英气，若盛开的玫瑰。
身穿白色罗衫的端庄持重，像案头上的水仙，却双双有佩宝剑，该是学武的人，练功的人。
“姑娘，你们找谁？”
“严子厚。”沈如娴涩然地说着。
“哦！我家少爷”
严子厚不待通报，似乎是腿特别的长，耳特别的灵，他已经听到了声息。
三步一脚地由里面迎了出来“啊！贵客临门，欢迎，欢迎！”
沈如娴说；“打扰了。”
“哪里的话？”严子厚笑笑说；“小弟只差一点没有倒穿屣履。
请！”
客厅中，严应信正在里面，他展着笑颜殷勤地说：“沈姑娘.你们请坐。”
沈如娴盈盈一礼说：“谢谢老伯。”
宾主落了座，下人上了茶后。
严应信又开口说话了：“姑娘们去而复返，莫非”
“是的，小女子有事要麻烦严公子。”
严子厚精神振奋地说：“什么事沈姑娘尽管吩咐，只要小弟能力听及，凡做得到的一定效芳。”
“为了梁公适”
“梁公适？”严子厚听了霍地站了起来，他满脸惊疑地说：“沈姑娘认识梁夫子了？”
“唔——”
沈如娴遂将对方寻短的经过说了一遍。
“是我不好，都是我不好”严子厚喃喃地说；“是我为了贪图一时之快，一时之兴趣，而害了梁夫子。”
“过去已矣，来日可追，严公子何不设法补偿。”
“小弟原有此意，只是”
严子厚抬眼看了他父亲一下，然后垂下了脑袋。
沈如娴继续地说“小妹唯恐梁公适郁忧难舒，再次做出傻事，你可否过去他家中路陪他，劝劝他。”
“小弟刚才就是拿了家中的银于去梁家的，不意却被家严给发觉了。”严子厚鼓起勇气说；“爹，你能否将那五十两银子再交给孩儿？”
严应信慨然地说：“我以为你又去赌博，才追回那些银子.既然你是拿去给梁公适的，为父哪有不给之事？”
他喘了一口气又说：“沈姑娘尚且古道热肠，她能替素不相识的人筹钱赎回房屋，我怎不能？”
“你就把柜子中所有的一百两全都拿去.其他不够的，我也当尽量设法。”
“谢谢父亲，谢谢父亲。”严子厚欢然地射一躬身子，随之举步向后而迈去。
“且等一下！’沈如娴开口阻止了。
她随之站起了身，深深地朝严应信裣任一礼，然后说：“老伯疏财仗义.拯人于急难之中，小女子真是感动莫名。
但是，那六百两纹银乃是我答应梁立适的，当然仍该由我负责，严公于依旧取五十两应对人眼前之急也就是了。”
严应信慎重地说：“江姑娘家在浙江？”
“是的。”
“你计划返家搬取银子？”
沈如娴说：“本来小女子也曾经如此盘算过，或着兑掉携带在身的珍珠，金叶，但是，舍妹下依。”
严应信刻意地望了沈如婉一会说：“以老朽数十年的经验和阅历看来.令妹绝不是一个舍不得身外之物的人，想必是她另有妥善的安排和打算。”
“不错。”沈如娴也回目瞥了她二妹一眼说：“老伯且勿见笑，寒家乃是武林中人，而舍妹只娇宠成性，秉承了武林人特有的气度，她坚持那批银子去了哪里？必须再从那里给收回来。”
严家父子一听不由怔住了。
严应信忘记了续话，严子厚也忘记了动身。
过了好一会儿，严应信终于瞪着眼睛又开口了：“二位姑娘的意思是要去赌场取取回那批银子？”
“是的。”
严应信开心地说：“姑娘还是多加考虑”
严子厚也立即接口说：“赌场内蓄有不少市井地痞”
“这我知道。”沈如娴坦然地说：“市井地痞不足为患，我刚才曾经说过，寒家乃是武林中人，敝姐妹幼时也学了一些花拳绣腿，虽不精纯，但自信还应付得过去。”
严子厚吁出了一口气，那张开的口不知再闭，那瞪大的眼也不知转动。
这叫什么？这就叫目瞪口呆！
严应信毕竟是上了年岁，见多识广，他钦敬地说“聂隐再世.红线重生，老朽真要为梁公适庆幸了。”
“老伯谬奖了。”沈如润却悱然地说：“只是小女子感到这身装束太过碍目.也不太方便”
“姑娘的意思？”
“欲向严公子借二套衣衫”
严应信脱凵地说：“要更男装？”
“是的。”
“子厚.你快陪沈姑娘进去挑选几套合适的衣衫。”
“孩儿遵命。”