第二十七章
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九华山庄的人离开姥山，由于梅庄主的目标显著，吸引了群雄的注意，先后有不少人悄悄离开，乘船急驶长河镇。
十艘蜈蚣快艇离开姥山时，天色尚未全黑，吸引了更多的有心人的注意。
姚文仲宝蓝色的身影出现在舟中，雨露观音的美妇形象更瞒不了人。虎鲨与分水神犀这股水贼的一些喽罗颇有交情，他的嗓门同样引人注意。
毕家大院的人，似乎早就预料到将有重大事故发生，立即纷纷出动，快舟陆续向北航，在夜幕低垂中扬帆飞驶，扑奔长河镇。
当然，这些人中，有些是前往看热闹的，距会期还有两天，船只往来方便，跟去看热闹人之常情。
船抵长河镇，已是星斗满天。
湖滨泊有不少船只，姚文仲乘坐的这艘蜈蚣快艇，位于船队的最右外侧，泊在一艘单桅的小客船旁。躲在舱窗内张望的人，相隔飓尺看得真切。
姚文仲一行五人，跳上岸直奔镇口。
小客船钻出六个男女，口衔尾紧跟不舍，在镇口追了个首尾相连。
人群一分，姚文仲五个人回头列阵。
“姚文仲，站住！”后面的人喝声恰好传到。
“谁在叫？”姚文仲冷然问。
星光下，隐约可辨宝蓝的颜色，如不留心，便会看成黑色了。跟来的人事先如果不是在近距离内看得真切，途中决不可能分辨衣衫的颜色。
“咦！”六人中的为首女人讶然轻呼。雨露观音与虎鲨，都对这个女人不陌生。
“一枝春匡六姑。你赶来有何用意？”雨露观音抢着问，暗中运功戒备。
“找姚小辈了断。”匡六姑右首的人沉声说。
“这人不是姚小辈。”匡六姑冷笑：“雨露观音，你们在弄甚么玄虚？”
“金蝉脱壳。”雨露观音格格娇笑：“真的姚爷，已经先入镇，与眼线会合办事去了。
如果消息可靠，赛吴刚目下仍然健在，不曾遭到毒手，水龙神拔去眼中钉的阴谋仍未得逞。
你们来追赶我们，上当啦！”
一枝春举手一挥，六个人绕镇口。如飞而去。
“好走”雨露观音娇笑送客。
同一期间，伏魔一剑偕同水龙神一群人，光临黑龙帮位于湖滨的露营区。这是一座临湖的树林，五艘快船靠岸系泊，林中黑沉沉，即使大白天闯进去，也将凶多吉少，必定死在四面八方猬集的暗器下。
一个赤条条的人影，从水中接近了中间的一艘快船。船中间有两头透空的小蓬舱，船尾有一名警卫。其他四艘快船，则船头船尾都有人把守。
人藏在林中露宿，船不需派九个人着守。
只有两名警哨，在林缘挡住了伏魔一剑一群十八名高手中的高手。
“可否请梁帮主谈谈？”伏魔一剑语气相当温和：“老朽薛兴隆，偕东道主毕大爷前来拜望梁帮主。”
“敝帮主不在此地。”警哨冷冷地说，面对这位天下第一剑客，小小的警哨居然毫不在乎。
“在何处？”
“恕难奉告。”
“雷大副帮子呢？”
“也不在。”
“这组由何人主事？”
林中袅袅娜娜，出来了一位黑衣、戴黑头罩、仅露双目的女人。
“晚辈武飞莺。”女人俏声说。
“十大杀手的领队，赛隐娘武姑娘，幸会幸会。”伏魔一剑相当客气，一代至尊风度极佳。
“该说是晚辈的荣幸，但不知前辈夤夜光临，有何见示？帮主与副帮主皆不在此地，晚辈愿代为转达。”
“会期在即，目下人心浮动，最近两天之内，仅姥山地区，就先后有十九人毙命，其中有十一个人是被暗杀的。而贵帮主一直就拒绝露面，毕某不得不出面请贵帮主出来解释，及洽商如何避免意外事宜。”’水龙神用中气充沛的嗓音说：“毕某忝为东道主，这些血案委实令人愤慨，毕某的脸上也挂不住，可否请武姑娘领咱们去见贵帮主当面请教？”
“非常抱歉，晚辈只能派人转达前辈的要求。”’赛隐娘断然拒绝：“同时，晚辈可以保证，这两天十九人被杀，绝对与本帮无关，没有解释的必要。”
“哼！毕家大院人才济济，贵帮主的行踪，瞒不了毕某的耳目。”
“不错，前辈的大院好手如云。可是，不见得能知道敝帮主的行踪。”
“他就在林子里。”
“毕前辈既然认定敝帮主在林子里，何不自己去找？”
“毕某正有此打算。”
“清便。”赛隐娘毫不示弱，举手一挥，与两名警哨飞退入林，一闪不见。
伏魔一剑哼了一声，掖妥青袍的袍据。
“毕院主，在下先进去看看。”伏魔一剑泰然地说：“相信一些所谓霸道暗器，薛某还应付得了。”
“何不同时进去？”水龙神跃然欲动。
“毕院主，这是薛某的事。十九位死者中，有七位是小犬银衣剑客的盟友，再长此以往，谁还敢与小犬结盟？小犬目下不在，理该由薛某要求梁帮主澄清此事。诸位请在林外静候，不妨对付逃出林的人。”
伏魔一剑语气虽然平和，毫不激动，但最后两句，已流露出浓浓的杀机。
十七个人两面一分，两人为一组，向下隐伏，空间里似乎流动着死亡的气息。
伏魔一剑仰天呼出一口长气，双手徐张，须发无风自扬，一双袖桩向外飞飘猎猎有声。
金刚禅功，整个人似乎被一层神秘的劲道所包围，而后向外一阵阵迸发，任何兵刃接近，皆会被震飞反弹而出，据说还可以水火不侵。
一声长笑，人影直冲，所经处草向外偃倒，风雷声一阵紧似一阵。
噗簌簌一阵怪响，枝叶纷飞，人已入林。
五艘快船纷纷离岸，舱内的人皆在前后舱面忙碌，每船各有五六个人，看动态便知是见机撤走，不需接应林中的同伴。
中间那艘快船离岸不足五丈，四个人控桨，一个正忙着升帆-
蓦地船猛烈地摇晃，右舷入水，五个人齐声惊叫，四个控桨的人有两名落水＿桅杆折断，船腹向上一翻。
“快抢船”跃来的水龙神大叫，有八个人跟着他冲近水际，不假思索地往水里跳。
另四艘船已无暇救助同伴，全力向外划。
水龙神号称巢湖的龙神，水性自诩天下无敌，速度之快，的确无与伦比，一冲三丈，再疾泳三丈，蓦地破水飞腾而起，猛扑划得最慢的一艘快船。
两支长桨风声呼呼，迎面猛扫。
前滚翻一匝，恰好从扫来的双桨上方翻过，人已跃登后舱面，一声狂笑，双掌分张。两记劈空掌手下绝情，一个掌舵的与一名桨手，大叫一声摔倒在舱面上。
水中，有两个人悄然潜入岸边的水草丛，再慢慢向东潜行，头没入水下，慢慢沿湖岸的水草与芦苇边缘移动，逐渐远离险地。
树林中，伏魔一剑施展无双绝学，劈树折草想将潜伏的人赶出来，岂知自费劲，林中人已经形影俱消，人去林空，已经早一步撤走了。
两个人影在姥山村的西面半里地登岸，神不知鬼不觉。
一个衣衫湿淋淋的人，急急忙忙脱下青衫绞水。
“请教兄台尊姓大名。”这人显得委顿不堪：“为何冒万险救我？”
“姚文仲。”救他的人从草丛中拖出衣包，从容穿着，是黑衣，将剑插在腰带上：“前辈是廖三爷吧？”
“哦！原来是姚小哥。奇怪，你怎知我被囚禁在船上？”廖三爷廖无咎大感意外。
“那是虎鲨罗力的杰作，他的消息灵通得很。黑龙帮收买了两股水贼，这两股水贼中，有虎鲨的朋友。”
“可是，我我受到九阴锁脉的禁制，那是赛隐娘那泼妇的独门绝技”
“我可以解，怕恐怕会误事，而且也不是短期间可以从容疏解得了的，我还有另一件事急需解决。”姚文仲显得心乱神烦：“请找地方躲起来，最好能获得令兄的保护。明天雨露观音返回时，她可以替你疏解，她的移经改脉阴功，可解多种玄阴禁制经脉的奇功，我就曾经得到她的帮助。你能找地方躲吗？”
“钻草洞总该会。”廖无咎自嘲地说。
“令兄现在毕家大院，如果情势许可，我会顺便通知他。”
“我会在藏身处附近留下暗记，家兄与巧巧侄女一定会找得到我的。”
“那么，我走了。”
“老弟，大德不言谢，我”
“不要谢我，假使令侄女不是已经暗示不惜代价反击，我才懒得管你们廖家的事呢，再见。”
廖无咎感到眼一花，人已不见了。
毕家大院高手齐出，与水龙神有暗交的朋友也出面助拳，有些已前往对岸的长河镇，有些已随伏一剑去对付黑龙帮，院中留守的人不多，不愿介人的天下群魔雄关上客房的门不管闲事，置身事外以避免嫌疑。
毕家大院真是大，真有五百间房，但客院并不难找，那本来就是可以公开的地方。
九华山庄共来了二十一个人，分配了七间大房。目下梅庄主已经有事暂时离开，留下了四位子弟，分住两间房。余豪由三位梅家的子弟照料，同住在一间大房里。大房有四张床，住在一以互相照应。
小院子里有两名由大院派来照料的警卫，监视着三条走廊。
担任警卫的人，只是一些武功并不怎么出色的打手，警觉心虽高，却应付不了一流高手。上次姚文仲深人客院中枢，往来自如，如人无人之境，这次驾轻就熟。情势比上次有利多多。
两名警卫一个站在小院子里，一个站在廊下，相距十余步，相互策应毫无困难。
容院大，客房多，如无内应，想找人谈何容易？
小院子里那位警卫，不住在歇息的石凳旁往复走动，鹰目炯炯留意三面廊口的动静，却忽略了顶门上空。
姚文仲像头猫，蜷缩在不远处的檐口，手中捏了一块瓦角，屏息着等候机会。
警卫走来走去，终于走近石凳的这一面，后脑暴露在姚文仲眼下。
两个警卫，他只有一击的机会，只要任何一个警卫发出声音，他算是白来了。他必须用最快的速度，在同一瞬间封住两警卫的嘴。
没有人带路，决难找得到客房的人，所以他不能杀警卫，只许成功不许失败。
看准时机，他立即动手，他对时机的把握，有特殊的才能与充足的经验。
小瓦片弹出，人急速同时飘降，脚一沾地，身形有如电光一闪，到了廊下的警卫旁，出其不意扑上，勒住了警卫的脖子。
“噗！”院子里的警卫，昏厥倒下了。
他挟住廊下警卫的脖子拖着走，先将昏迷的警卫拖至壁根暗影处藏好，所挟住的人挣扎渐止。
“带我去找梅庄主。”他先点了警卫的哑穴，手上劲道一松：“不然，宰了你。”
警卫怎敢拒绝？被他一手掐住脖子，一手扭翻手臂推着走。
进入一条黑暗的走廊，几间客房的窗有灯光隐隐。片刻，警卫止步，用手指指客房门。
他一掌将警卫劈昏，悄然试探着撬门。
门突然迅疾地被人拉开，接着一掌迎面拍到。夜间探撬别人的房门，是十分犯忌的事，对方出手袭击，是正当的防卫。
他本能地伸手急拔，双臂一接触，立即同时反扣。黑夜中只能看到一些模糊的形影，出乎完全出乎本能，双方同时扣住了对方的手腕，同时真力勃发，也同时出另一手配合反击。
他手上的劲道，比对方强多了，将对方的手扭压下沉。左掌已乘机劈在对方的后颈上，顺势扣住往下压。
要不是他手下留情，这一掌足以劈断对方的颈骨。
“好身手！”里面有人轻叫，接着油灯被挑亮了。
左右各有一把剑，两个人，剑尖距体不足半寸。
挑灯发话的人是余豪，似乎伤已经好了。
“余兄，是我。”他放了制住的人：“梅庄主太过大意，把你留在此地，你得走，涤尘庄的人不会放过你的。”
“你你是”被制得晕头转向的人揉动着后颈：“你手上的劲道可怕”
“我，姚文仲。”
“老天爷！”另两人苦笑着收剑。
“姚兄，怎么啦？”余豪欣然问：“他们三位是梅庄主的长随，隔壁还有两位。
你”“速离险地再说。水龙神手下有一个毒头陀马成，这家伙用毒精得很。不管他们是否在明天计算梅庄主是否得手，你们留在此地的人，他们也会先下手为强将你们制住，以作为胁迫梅庄主的人质，再不走就晚了。”
“这”“余兄，不要婆婆妈妈。谁知道击衣剑的住处？”
“就在对面一排上房。”
“赶快拾掇，去找击衣剑。”
“片刻就好。”余豪不假思索掸说。
长河镇北面二十里，栗山寨的寨主飞枪潘世钧，在江左群豪中算不了甚么重要人物，他也无意称雄道霸，很少在外走动，也没有兴趣多管闲事。因此，他发言的分量有限，永远成不了左右大局的人物。
从府城到长河镇，栗山寨不是必经的要道。
麻城的赛吴刚吴成栋，本来应该从湖西乘船前往姥山的，但获得正确的消息，知道湖西水贼神鳌廖志雄，要在湖中送他进龙宫，不得不改道走陆路，打算到长河镇乘水龙神毕家的船。
岂知离境不足百里，便接二连三受到不明身份的人袭击。所带来的八名长随和三位朋友，竟然死伤过半。最后碰上一群蒙面人，把他们追得上天无路。总算他们逃的本领不弱，辗转逃到了栗山寨。
栗山寨是早年的军垒，三四十户人家，形成一座高壁深濠的坚固寨垒，不论平时或战乱期间，都可发挥自卫的功能。
求救的信息总算能顺利传至姥山，九华山庄的梅庄主率领山庄的子弟赶到，但似乎跟来的劲敌也相对地增加，梅庄主知道情势严重，不敢冒险突围。一方面是天色不早，夜间行动凶险增加十倍，另二方面寄望在姥山的朋友，能及时有人登高一呼，群策群力前来迎接赛吴刚过湖，人多势众可保安全。
迄今为止，赛吴刚还不知道最具实力与影响力的闹江龙身死东口，不曾到达姥山。
天一黑，栗山寨灯火通明，戒网森严，三丈高的寨墙头，点起了三四百枝桐油火把，下面三丈宽两丈深的水濠，布下无数流刺网钩。弓箭手以三人为一组，专门对付飞渡的人。
没有人能飞渡在水面无法活动的三丈深濠，再跃上三丈高的寨墙。
吊桥已经曳起，寨门楼上灯火通明，警卫人员如临大敌，无数双警觉的眼睛，搜视察四周坡度徐缓的外围短草掸，百步外才有茂密的树林挡住视线。
八个黑影站在树林前，冷然注视上面火光烛天、雄伟巍峨的栗山寨，而栗山寨的人却看不到他们。
“潘寨主把这里建像是金城汤池。”一个黑影说：“难怪十余年前两次大兵祸，栗山寨始终能固守不摇，上千人马也攻不过去，他是个人才，咱们进不去的。”
“一两百入进去，也是白送死。”另一个黑影说。
“谁说要进去呀？”为首的黑影冷笑。
“不进去？不进去来干吗？”另一名黑影说：“不摘下赛吴刚的脑袋，水龙神怎能放手办事？得人钱财，与人消灾；咱们得了一半银子头款，难道不想要尾款了？”
“你真驴，老七。”为首的黑影说：“来的不止咱们一批人。不错，获得赛吴刚的人有重赏，但重赏是需要付出重大代价的一所有的人，主要的目的是阻止赛吴刚到达姥山。他到不了就算成功了。你愿意付出重大代价吗？”
“这”“栗山寨守得愈紧愈好，吴老儿不出来，咱们乐得清闲。还有两天，我惯这两天他能留在寨内睡大送觉。”
右方不远处，传出一阵嘿嘿阴笑。
“甚么人？”为首的黑影沉声喝问。
树林内踱出一个黑袍人，相距不足三丈。
“水龙神请来你们这些脓包，难怪成不了事。”黑施人阴森森地说：“你们徐州八豪在途中共发动八次袭击，仅杀死击伤吴家三个人，原来早就存心占些小便宜就见好即收，根本没有拼死的决心刀”
“胡说八道。”为首的黑影冒火地叫：“咱们徐州八家已经尽了力，只是运气不好，而且赛吴刚地形熟逃得快，你怎能血口喷人说咱们没有拼死的决心？你是谁？”
“杨彪，阁下该有耳闻吧？”
“伏龙太岁？哼？如此而一已，你阁下曾经出了几次手？一次也没有，阁下，亏你还是水龙神的好朋友，沿途你阁下好像从没露过面呢，对不对？”
“在下负责监视，协助另二批人。”伏龙太岁说得理直气壮：“还轮不到在下出手。明天是决定性的一天，希望诸位得人钱财。与人消灾，务必阻止赛吴刚活着离开，不然将前功尽弃。”
“废话！湖滨已经封锁，无法飞渡，这里距湖滨还有二十余里，他们冲过也无法过湖”
“哼！情势变了，你知不知道。”
“怎么变？”
“在下就是来通知你们的。姥山方面走漏了消息，分水神犀黄大海一股人撕下了脸，公然表示拥护赛吴刚，船已在长江镇等候，百余悍贼结阵策应。随船来的有姚文仲小辈，显然也是为赛吴刚助阵的。假使赛吴刚能到达长河镇。你们算是失败了。”
“哎呀这”“好好把握机会吧！五千两银子不是好赚的。在下要通知其他的人，少陪。”
人影一晃，幽香隐隐，三个人影出现在眼前。
“你这位传信使，只会传假的消息吗？”来人女性的嗓音相当悦耳，但不中听：“而且传得太慢，你一点也不称职。”
“甚么人胡说八道”伏龙太岁急喝。
“唷！连我的声音你都听不出来？”女人语气一冷：“姓杨的，你是愈来愈像个人样了，愈来愈神气了。”
“匡管事！”伏龙太岁一惊：“少挖苦人了。你知道我伏龙太岁身边没有几个人可用，消息不怎么灵通是可以原谅的，毕大爷的眼线传来的消息，我只是照本宣科而已，哪有贵庄的人行呀？难道消息不确？”
“水龙神那些眼线，都是丧了胆的人。”
“这表示”
“消息是真的，但姚小辈却是假的。目下有不少人手，躲在长河镇监视假姚小辈，你最好自己亲自去看看，以免自相惊扰。”
“假的姚小辈？”伏龙太岁又是一惊。
“对，本姑娘亲眼看到他下船的。”
“这好吧，在下转回去看看。”
“目下已经是三更将尽，说不定假姚小辈已有些甚么新的吸引人举动，分水神犀利用假姚小辈乱人耳目，在湖滨不知弄甚么玄虚，你最好当心一点。”
“在下还没把黄大海放在眼下，只要不是姚小辈”
“你很怕姚小辈是不是？”
“匡管事，你何苦口中带刺？我伏龙太岁号称天不怕地不怕的浪人，但明时势识兴衰，该怕的当然怕。连贵少庄主也奈何不了姚小辈，我伏龙太岁怎敢逞英雄自命不凡？据在下所知，你一枝春匡六姑好象也曾一而再栽在姚小辈手下，你那些会妖术的部属也望风披靡”
“你给我闭嘴！”匡六姑厉叱，恼羞成怒：“你想在我面前逞英雄吗？”
“在下怎敢？”伏龙太岁冷笑：“你是涤尘庄的红人，我怕你，我说过，我伏龙太岁该怕的当然怕。不管你的消息是真是假，我都要到长河镇亲自踩探一番，再见。”
“呵呵！要在下兄弟护送吗？”徐州八豪的老大落井下石，乘机挖苦一番。
“干你们自己的事吧！阁下。”伏龙太岁冷冷地说：“五千两银子，不是好赚的。涤尘庄高手先后赶到，显然没有你们的份了，眼看要白忙一场，不如见机放手做个顺水人情，让涤尘庄的天下第一高手，收拾赛吴刚和九华山庄的人，不伤和气套一番交情，这才是识时务的俊杰。好自为之，再见。
“匡姑娘，贵庄的人打算进寨吗？”八豪的老大不识相，居然向一枝春询问。
“天亮之前，敝庄的人一定可以进去。”匡六姑信心十足地说：“怕死鬼最好像兔子般躲远些，别妄想在外面捡漏网之鱼，哼！你们徐州八豪，就是不折不扣，只会打了就跑的长江镇等候，百余悍贼结阵策应。随船来的有姚文仲小辈，显然也是为赛吴刚助阵的。假使赛吴刚能到达长河镇。你们算是失败了。”
“哎呀这”“好好把握机会吧！五千两银子不是好赚的。在下要通知其他的人，少陪。”
人影一晃，幽香隐隐，三个人影出现在眼前。
“你这位传信使，只会传假的消息吗？”来人女性的嗓音相当悦耳，但不中听：“而且传得太慢，你一点也不称职。”
“甚么人胡说八道”伏龙太岁急喝。
“唷！连我的声音你都听不出来？”女人语气一冷：“姓杨的，你是愈来愈像个人样了，愈来愈神气了。”
“匡管事！”伏龙太岁一惊：“少挖苦人了。你知道我伏龙太岁身边没有几个人可用，消息不怎么灵通是可以原谅的，毕大爷的眼线传来的消息，我只是照本宣科而已，哪有贵庄的人行呀？难道消息不确？”
“水龙神那些眼线，都是丧了胆的人。”
“这表示”
“消息是真的，但姚小辈却是假的。目下有不少人手，躲在长河镇监视假姚小辈，你最好自己亲自去看看，以免自相惊扰。”
“假的姚小辈？”伏龙太岁又是一惊。
“对，本姑娘亲眼看到他下船的。”
“这好吧，在下转回去看看。”
“目下已经是三更将尽，说不定假姚小辈已有些甚么新的吸引人举动，分水神犀利用假姚小辈乱人耳目，在湖滨不知弄甚么玄虚，你最好当心一点。”
“在下还没把黄大海放在眼下，只要不是姚小辈”
“你很怕姚小辈是不是？”
“匡管事，你何苦口中带刺？我伏龙太岁号称天不怕地不怕的浪人，但明时势识兴衰，该怕的当然怕。连贵少庄主也奈何不了姚小辈，我伏龙太岁怎敢逞英雄自命不凡？据在下所知，你一枝春匡六姑好象也曾一而再栽在姚小辈手下，你那些会妖术的部属也望风披靡”
“你给我闭嘴！”匡六姑厉叱，恼羞成怒：“你想在我面前逞英雄吗？”
“在下怎敢？”伏龙太岁冷笑：“你是涤尘庄的红人，我怕你，我说过，我伏龙太岁该怕的当然怕。不管你的消息是真是假，我都要到长河镇亲自踩探一番，再见。”
“呵呵！要在下兄弟护送吗？”徐州八豪的老大落井下石，乘机挖苦一番。
“干你们自己的事吧！阁下。”伏龙太岁冷冷地说：“五千两银子，不是好赚的。涤尘庄高手先后赶到，显然没有你们的份了，眼看要白忙一场，不如见机放手做个顺水人情，让涤尘庄的天下第一高手，收拾赛吴刚和九华山庄的人，不伤和气套一番交情，这才是识时务的俊杰。好自为之，再见。
“匡姑娘，贵庄的人打算进寨吗？”八豪的老大不识相，居然向一枝春询问。
“天亮之前，敝庄的人一定可以进去。”匡六姑信心十足地说：“怕死鬼最好像兔子般躲远些，别妄想在外面捡漏网之鱼，哼！你们徐州八豪，就是不折不扣，只会打了就跑的死鬼。”
八豪不约而同，不服气地哼了一声，但却不敢挺起胸膛向一枝春讨公道。
伏龙太岁已经走了十余步，人已入林。
“甚么人？亮名号！”黑暗中传出伏龙太岁的沉喝。
“姑奶奶我，雨露观音。”悦耳的嗓音清晰人耳。
一枝春匡六姑一声娇笑，领了两同伴钻到了伏龙太岁身侧。
五个人影拦住了伏龙太岁，最前面的一位一看便知是女人，是雨露观音。
“汤春姑。”匡六姑傲然地叫：“招出真姚小辈的下落。我饶你。说，他留在姥山有何阴谋？”
“呵呵”后面的姚文仲大笑：“你所得的消息已经过时了，你所说的是两个更次以前的事。呵呵！两个更次是两个时辰，两个时辰可以发生许多许多的事。匡六姑，招出银衣剑客的下落，我再饶你一次，如何？”
一枝春大吃一惊，姚文仲的口音她一清二楚，决不会听错，确是真的姚文仲。
“他在东面。”一枝春惊然后退：“你可以前往送死，这次你一定没有命，你”话未完，猛地一飞退三丈。她的两位同伴也不慢，急急撤走，真到了望影心惊地步。
伏龙太岁刚斜跃三丈，前面已站着一个赤手空拳的人，迎面截住了。
“不关我的事”这位大名鼎鼎的京都四太岁之一惊恐地叫：“我我不是涤尘庄的人，我”
“是你把涤尘庄的人与水龙神撮合的。没错吧？这人语气冷厉已极：“你得了许多许多好处，江右群豪被你间接断送了不少人。”
“你是谁？”伏龙太岁听出不是姚文仲，胆气一壮。
“丘有光。”
“无形刀？”伏龙太岁又害怕了，立即拔剑挥出，抢制机先动手突袭。
剑挥出一半，猛地上身一挺，发出一声惨号，摇摇晃晃倒下了。黑夜中哪能看得见飞刀？即使是白天，也无法躲闪已有光的飞刀。丘有光的飞刀没有光，所以绰号叫无形刀，是武林的飞刀圣手。
徐州八豪八个人，只逃掉了两豪。
一枝春是最幸运的人，幸运的人一定跑得最快、黑夜的树林中，像她这种出类拔萃的高手，要逃命是很容易的，何况她经验丰富，出其不意先一步逃走。
天终于破晓，栗山寨的火光逐渐暗淡。
吊桥放下了，一群人过了吊桥。
“寨主请留步。”九华山庄梅庄主向送行的人抱拳行礼：“吴老哥这一段行程，梅某当尽力而为。”
“梅大侠，吴老哥，何不多等一天半天？”潘寨主拍拍挟了开山斧的赛吴刚肩膀：“急不在一时，我相信姥山方面的朋友，会赶来迎迓的。”
“不可能的。”梅庄主摇头苦笑：“在下已经向不少人探过口风，吴老哥那些朋友，几乎全受到胁迫或警告。水龙神也放出吴老哥仇家太多，恐怕无法如期赶到参与的风声。这一来，谁敢冒九死一生的风险出头？
“兄台如不立即赶往姥山，恐怕永远也到不了，我那些朋友也将不得不接受水龙神的裹胁，江左今后将永无宁日，将有不少朋友被杀。”赛吴刚叹息着说：“假使我到不了。就算是天意吧！人力既然不可回天，夫复何言？但在咱们武林朋友来说，并不完全信天，凡事尽其在我，这是练武人的精神所在，甚至明知不可为而为，道义与风骨是最要的事，失去了这些，就没有甚么意义的。咱们彼此珍重，再见。”
赛吴刚带了三名尚可一战的朋友，九华山庄则除了梅庄主父女外，还有六名庄中子弟随行，一行十二人，实力的确嫌单薄了些。
“兄弟送诸位出本寨的地界。”潘寨主坚决地说：“走吧！我的枪？”
上来两名子弟，奉上一枝六尺盘龙枪，替他系好有九枝五尺标枪的背囊。
二十名子弟十名持枪，十名带刀携弓。四名大汉则挟盾带刀，保护着潘寨主。一行人立即动身。沿小径浩浩荡荡南行。
绕过一座小山，已经离寨将近十里地，至长河镇还有一半路程。这里，是栗山寨地境尽头。
红日东升，好一个艳阳天。
假使潘赛主要将客送至长河镇，那就表示他倾向赛吴刚，甚至会被人认为他与赛吴刚结成同盟。那么，假使赛吴刚在姥山大会失势，江左群豪中立之议被否决，日后潘寨主的日子就很难过了。
因此，赛吴刚坚决清潘寨主留步，十二个人踏上凶险重重的死亡之路。
“梅兄，真是抱歉，把你拖进这场是非中。”赛吴刚一面走，一面向梅庄主说：“事先真没料到局势会变得这么糟，更没料到水龙神竟然敢如此明目张胆锄除异已。”
“一个急于追逐权位的人，挟外力自重是必然的手段，水龙神与涤尘庄、黑龙帮、风云会都有秘密的协定，他玩得太过火，可能就是失败的主因，他不会成功的。”梅庄主的神色并不紧张：“吴老哥，其实没有甚么好抱歉的，我这次来姥山，等于是我九华山庄作一次武林声望的试验，目下已经试出，九华庄已经不受尊重或重视了。对我来说，这是警兆，终有一天，九华山庄会在武林除名，这一天早来早好，我不希望在恐惧中等待这一天到来。吴老哥，其他的话都不要说了，好吗？”
“兄弟实感”
“吴伯伯说得对，尽其在我。”梅英华跟在后面说：“所以，请不要为了这件事感到歉疚。一旦江左群豪有了归属，主宰的人决不会因此而满足权力欲，九华山庄势将与他们直接冲突，武林将掀起更猛烈的血腥风暴，谁也休想置身事外，情势早一天明朗反而要好些。”
“水龙神这天杀的，怎会糊涂得招引多方面的人来做主宰？”赛吴刚恨恨地说：“他在江左已经是实际司号令的人，势大财足”
“哈哈！财和势谁不喜爱？”梅庄主大笑：“谁又不倾全力去追求？财势愈大愈不会满足。水龙神在贵地江左，虽然财大势足，但在整个武林或江湖道来说，他实在渺小得很，武林风云榜上他还没有排名的资格。如果解他与涤尘庄或任何一个帮会结盟，江左的势力他仍然拥有，便可向天下名人途径迈进。他的实力与声威将更为壮大。姥山大会就是他迈向天下名人的途径，怎能责怪他不择手段进行他的阴谋？这是必然的结果哪！”
前面百十步，一个青衫中年人自林中缓步而出，往小径中一站，轻摇手中折扇，泰然相候。
“咦！逍遥客樊武胜。”赛吴刚老远便认出对方的身分“他怎会在此地出现？”
“他是等我们的。”梅庄主笑笑：“我记得，他曾经在毕家大院鬼鬼祟祟出入，那时我没留心，还以为他是应邀前来观礼的人呢！他既然已经到了姥山，这时却在这里出现，不用猜也是为你而来的了。”
“这家伙十分阴毒，江湖朋发恨之切骨的黑道蟊贼。”赛吴刚对江湖情势不陌生：“梅兄确是看见他在华家大院露过脸？”
“错不了。”梅庄主断然说：“但他并没公开露面，我是无意中发现他的。等会儿让我和打交道，我要看他在弄甚么玄虚。”
接近至十步左右，逍遥客停止拨扇。
“诸位辛苦了。”逍遥客笑吟吟地说：“想不到梅庄主也伸手管江左英豪的事，委实令人感到遗憾。”
“呵呵！阁下不是也插手管事吗？”梅庄主在八尺外止步，脸上笑意甚浓：“天下事天下人管，何况梅某与吴老哥颇有交情，如果不管，要朋友来干甚么？呵呵！樊兄想必也是为朋友两助插刀吧？”
“不，在下是为了金珠重礼而来。”
“自古道：财帛动人心。像樊兄这种人，为了金珠重礼两助插刀并不足奇。呵呵！请教阁下有何指教？”
“梅庄主，请让在下与吴兄单独谈谈好不好？只需片刻，在下便可三言两语交代清楚了。”
“抱歉，吴老哥目下身在危境，不能单独行动。”
“逍遥客，在下相信，你阁下的话，决不会见不得人。”赛吴刚沉声说：“吴某与你逍遥客从没往来，你的话吴某可以不听。”
“呵呵！樊某也是一番好意。”逍遥客怪笑：“对吴兄绝对有利。”
“樊兄的好意，吴某心领了。”
“吴兄，不要太过固执，你如果不过湖，将有许多人对你感激不尽”
“吴某一定要过湖的。”
“可是”
“谁请你来做说客的？不会是水龙神吧？”
“是他们。”逍遥客用扇向右面的树林一指。
人影急闪，出来了十余名以黑巾蒙面的青衣人。
“天杀的！原来沿途拦截的是你们这些人。”赛吴刚怒吼：“你到底受何人的指使”
逍遥客折扇一伸，三根扇骨以令人目眩的奇速，射向怒吼如雷的赛吴刚，相距仅一丈左右，太快了，任何人也难逃大劫。
剑芒一闪，三根扇骨在赛吴刚的胸腹前被击落。
是梅庄主的杰作，拔剑拍出果真捷逾电闪。
“鼠辈大胆！”梅庄主怒叱。
逍遥客的身躯腾空而起，后翻腾远出两丈外。
人影同时飞起，速度比翻腾快了一倍，身在半空，身形恰好追到逍遥客的上方，剑光疾沉，奇准地贯入逍遥客的背心。
是梅英华小姑娘，飞腾的动作优美极了。
这瞬间，赛吴刚十一个人，已分头找上了蒙面人，快速绝伦的搏杀立即展开，片刻间便结束了。
“快走！”梅庄主毙了最后一名蒙面人，急急下令赶路。
十四名蒙面人中，死在他剑下的却有五个之多，电剑的绰号名不虚传，每一剑皆贯入对手的胸口要害。
急走两里地，前面平坡前的草丛中，徐徐站起十二个人影，其中一位银衣耀目。
涤尘庄的人，银衣剑客神气地堵在路中冷笑。
“天下的凶神恶煞全来了！”梅庄主脱口惊呼。“老天爷！难怪涤尘庄这几年威震天下。”赛吴刚脸色大变，脚下一慢——
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九华山庄的人离开姥山，由于梅庄主的目标显著，吸引了群雄的注意，先后有不少人悄悄离开，乘船急驶长河镇。
十艘蜈蚣快艇离开姥山时，天色尚未全黑，吸引了更多的有心人的注意。
姚文仲宝蓝色的身影出现在舟中，雨露观音的美妇形象更瞒不了人。虎鲨与分水神犀这股水贼的一些喽罗颇有交情，他的嗓门同样引人注意。
毕家大院的人，似乎早就预料到将有重大事故发生，立即纷纷出动，快舟陆续向北航，在夜幕低垂中扬帆飞驶，扑奔长河镇。
当然，这些人中，有些是前往看热闹的，距会期还有两天，船只往来方便，跟去看热闹人之常情。
船抵长河镇，已是星斗满天。
湖滨泊有不少船只，姚文仲乘坐的这艘蜈蚣快艇，位于船队的最右外侧，泊在一艘单桅的小客船旁。躲在舱窗内张望的人，相隔飓尺看得真切。
姚文仲一行五人，跳上岸直奔镇口。
小客船钻出六个男女，口衔尾紧跟不舍，在镇口追了个首尾相连。
人群一分，姚文仲五个人回头列阵。
“姚文仲，站住！”后面的人喝声恰好传到。
“谁在叫？”姚文仲冷然问。
星光下，隐约可辨宝蓝的颜色，如不留心，便会看成黑色了。跟来的人事先如果不是在近距离内看得真切，途中决不可能分辨衣衫的颜色。
“咦！”六人中的为首女人讶然轻呼。雨露观音与虎鲨，都对这个女人不陌生。
“一枝春匡六姑。你赶来有何用意？”雨露观音抢着问，暗中运功戒备。
“找姚小辈了断。”匡六姑右首的人沉声说。
“这人不是姚小辈。”匡六姑冷笑：“雨露观音，你们在弄甚么玄虚？”
“金蝉脱壳。”雨露观音格格娇笑：“真的姚爷，已经先入镇，与眼线会合办事去了。
如果消息可靠，赛吴刚目下仍然健在，不曾遭到毒手，水龙神拔去眼中钉的阴谋仍未得逞。
你们来追赶我们，上当啦！”
一枝春举手一挥，六个人绕镇口。如飞而去。
“好走”雨露观音娇笑送客。
同一期间，伏魔一剑偕同水龙神一群人，光临黑龙帮位于湖滨的露营区。这是一座临湖的树林，五艘快船靠岸系泊，林中黑沉沉，即使大白天闯进去，也将凶多吉少，必定死在四面八方猬集的暗器下。
一个赤条条的人影，从水中接近了中间的一艘快船。船中间有两头透空的小蓬舱，船尾有一名警卫。其他四艘快船，则船头船尾都有人把守。
人藏在林中露宿，船不需派九个人着守。
只有两名警哨，在林缘挡住了伏魔一剑一群十八名高手中的高手。
“可否请梁帮主谈谈？”伏魔一剑语气相当温和：“老朽薛兴隆，偕东道主毕大爷前来拜望梁帮主。”
“敝帮主不在此地。”警哨冷冷地说，面对这位天下第一剑客，小小的警哨居然毫不在乎。
“在何处？”
“恕难奉告。”
“雷大副帮子呢？”
“也不在。”
“这组由何人主事？”
林中袅袅娜娜，出来了一位黑衣、戴黑头罩、仅露双目的女人。
“晚辈武飞莺。”女人俏声说。
“十大杀手的领队，赛隐娘武姑娘，幸会幸会。”伏魔一剑相当客气，一代至尊风度极佳。
“该说是晚辈的荣幸，但不知前辈夤夜光临，有何见示？帮主与副帮主皆不在此地，晚辈愿代为转达。”
“会期在即，目下人心浮动，最近两天之内，仅姥山地区，就先后有十九人毙命，其中有十一个人是被暗杀的。而贵帮主一直就拒绝露面，毕某不得不出面请贵帮主出来解释，及洽商如何避免意外事宜。”’水龙神用中气充沛的嗓音说：“毕某忝为东道主，这些血案委实令人愤慨，毕某的脸上也挂不住，可否请武姑娘领咱们去见贵帮主当面请教？”
“非常抱歉，晚辈只能派人转达前辈的要求。”’赛隐娘断然拒绝：“同时，晚辈可以保证，这两天十九人被杀，绝对与本帮无关，没有解释的必要。”
“哼！毕家大院人才济济，贵帮主的行踪，瞒不了毕某的耳目。”
“不错，前辈的大院好手如云。可是，不见得能知道敝帮主的行踪。”
“他就在林子里。”
“毕前辈既然认定敝帮主在林子里，何不自己去找？”
“毕某正有此打算。”
“清便。”赛隐娘毫不示弱，举手一挥，与两名警哨飞退入林，一闪不见。
伏魔一剑哼了一声，掖妥青袍的袍据。
“毕院主，在下先进去看看。”伏魔一剑泰然地说：“相信一些所谓霸道暗器，薛某还应付得了。”
“何不同时进去？”水龙神跃然欲动。
“毕院主，这是薛某的事。十九位死者中，有七位是小犬银衣剑客的盟友，再长此以往，谁还敢与小犬结盟？小犬目下不在，理该由薛某要求梁帮主澄清此事。诸位请在林外静候，不妨对付逃出林的人。”
伏魔一剑语气虽然平和，毫不激动，但最后两句，已流露出浓浓的杀机。
十七个人两面一分，两人为一组，向下隐伏，空间里似乎流动着死亡的气息。
伏魔一剑仰天呼出一口长气，双手徐张，须发无风自扬，一双袖桩向外飞飘猎猎有声。
金刚禅功，整个人似乎被一层神秘的劲道所包围，而后向外一阵阵迸发，任何兵刃接近，皆会被震飞反弹而出，据说还可以水火不侵。
一声长笑，人影直冲，所经处草向外偃倒，风雷声一阵紧似一阵。
噗簌簌一阵怪响，枝叶纷飞，人已入林。
五艘快船纷纷离岸，舱内的人皆在前后舱面忙碌，每船各有五六个人，看动态便知是见机撤走，不需接应林中的同伴。
中间那艘快船离岸不足五丈，四个人控桨，一个正忙着升帆-
蓦地船猛烈地摇晃，右舷入水，五个人齐声惊叫，四个控桨的人有两名落水＿桅杆折断，船腹向上一翻。
“快抢船”跃来的水龙神大叫，有八个人跟着他冲近水际，不假思索地往水里跳。
另四艘船已无暇救助同伴，全力向外划。
水龙神号称巢湖的龙神，水性自诩天下无敌，速度之快，的确无与伦比，一冲三丈，再疾泳三丈，蓦地破水飞腾而起，猛扑划得最慢的一艘快船。
两支长桨风声呼呼，迎面猛扫。
前滚翻一匝，恰好从扫来的双桨上方翻过，人已跃登后舱面，一声狂笑，双掌分张。两记劈空掌手下绝情，一个掌舵的与一名桨手，大叫一声摔倒在舱面上。
水中，有两个人悄然潜入岸边的水草丛，再慢慢向东潜行，头没入水下，慢慢沿湖岸的水草与芦苇边缘移动，逐渐远离险地。
树林中，伏魔一剑施展无双绝学，劈树折草想将潜伏的人赶出来，岂知自费劲，林中人已经形影俱消，人去林空，已经早一步撤走了。
两个人影在姥山村的西面半里地登岸，神不知鬼不觉。
一个衣衫湿淋淋的人，急急忙忙脱下青衫绞水。
“请教兄台尊姓大名。”这人显得委顿不堪：“为何冒万险救我？”
“姚文仲。”救他的人从草丛中拖出衣包，从容穿着，是黑衣，将剑插在腰带上：“前辈是廖三爷吧？”
“哦！原来是姚小哥。奇怪，你怎知我被囚禁在船上？”廖三爷廖无咎大感意外。
“那是虎鲨罗力的杰作，他的消息灵通得很。黑龙帮收买了两股水贼，这两股水贼中，有虎鲨的朋友。”
“可是，我我受到九阴锁脉的禁制，那是赛隐娘那泼妇的独门绝技”
“我可以解，怕恐怕会误事，而且也不是短期间可以从容疏解得了的，我还有另一件事急需解决。”姚文仲显得心乱神烦：“请找地方躲起来，最好能获得令兄的保护。明天雨露观音返回时，她可以替你疏解，她的移经改脉阴功，可解多种玄阴禁制经脉的奇功，我就曾经得到她的帮助。你能找地方躲吗？”
“钻草洞总该会。”廖无咎自嘲地说。
“令兄现在毕家大院，如果情势许可，我会顺便通知他。”
“我会在藏身处附近留下暗记，家兄与巧巧侄女一定会找得到我的。”
“那么，我走了。”
“老弟，大德不言谢，我”
“不要谢我，假使令侄女不是已经暗示不惜代价反击，我才懒得管你们廖家的事呢，再见。”
廖无咎感到眼一花，人已不见了。
毕家大院高手齐出，与水龙神有暗交的朋友也出面助拳，有些已前往对岸的长河镇，有些已随伏一剑去对付黑龙帮，院中留守的人不多，不愿介人的天下群魔雄关上客房的门不管闲事，置身事外以避免嫌疑。
毕家大院真是大，真有五百间房，但客院并不难找，那本来就是可以公开的地方。
九华山庄共来了二十一个人，分配了七间大房。目下梅庄主已经有事暂时离开，留下了四位子弟，分住两间房。余豪由三位梅家的子弟照料，同住在一间大房里。大房有四张床，住在一以互相照应。
小院子里有两名由大院派来照料的警卫，监视着三条走廊。
担任警卫的人，只是一些武功并不怎么出色的打手，警觉心虽高，却应付不了一流高手。上次姚文仲深人客院中枢，往来自如，如人无人之境，这次驾轻就熟。情势比上次有利多多。
两名警卫一个站在小院子里，一个站在廊下，相距十余步，相互策应毫无困难。
容院大，客房多，如无内应，想找人谈何容易？
小院子里那位警卫，不住在歇息的石凳旁往复走动，鹰目炯炯留意三面廊口的动静，却忽略了顶门上空。
姚文仲像头猫，蜷缩在不远处的檐口，手中捏了一块瓦角，屏息着等候机会。
警卫走来走去，终于走近石凳的这一面，后脑暴露在姚文仲眼下。
两个警卫，他只有一击的机会，只要任何一个警卫发出声音，他算是白来了。他必须用最快的速度，在同一瞬间封住两警卫的嘴。
没有人带路，决难找得到客房的人，所以他不能杀警卫，只许成功不许失败。
看准时机，他立即动手，他对时机的把握，有特殊的才能与充足的经验。
小瓦片弹出，人急速同时飘降，脚一沾地，身形有如电光一闪，到了廊下的警卫旁，出其不意扑上，勒住了警卫的脖子。
“噗！”院子里的警卫，昏厥倒下了。
他挟住廊下警卫的脖子拖着走，先将昏迷的警卫拖至壁根暗影处藏好，所挟住的人挣扎渐止。
“带我去找梅庄主。”他先点了警卫的哑穴，手上劲道一松：“不然，宰了你。”
警卫怎敢拒绝？被他一手掐住脖子，一手扭翻手臂推着走。
进入一条黑暗的走廊，几间客房的窗有灯光隐隐。片刻，警卫止步，用手指指客房门。
他一掌将警卫劈昏，悄然试探着撬门。
门突然迅疾地被人拉开，接着一掌迎面拍到。夜间探撬别人的房门，是十分犯忌的事，对方出手袭击，是正当的防卫。
他本能地伸手急拔，双臂一接触，立即同时反扣。黑夜中只能看到一些模糊的形影，出乎完全出乎本能，双方同时扣住了对方的手腕，同时真力勃发，也同时出另一手配合反击。
他手上的劲道，比对方强多了，将对方的手扭压下沉。左掌已乘机劈在对方的后颈上，顺势扣住往下压。
要不是他手下留情，这一掌足以劈断对方的颈骨。
“好身手！”里面有人轻叫，接着油灯被挑亮了。
左右各有一把剑，两个人，剑尖距体不足半寸。
挑灯发话的人是余豪，似乎伤已经好了。
“余兄，是我。”他放了制住的人：“梅庄主太过大意，把你留在此地，你得走，涤尘庄的人不会放过你的。”
“你你是”被制得晕头转向的人揉动着后颈：“你手上的劲道可怕”
“我，姚文仲。”
“老天爷！”另两人苦笑着收剑。
“姚兄，怎么啦？”余豪欣然问：“他们三位是梅庄主的长随，隔壁还有两位。
你”“速离险地再说。水龙神手下有一个毒头陀马成，这家伙用毒精得很。不管他们是否在明天计算梅庄主是否得手，你们留在此地的人，他们也会先下手为强将你们制住，以作为胁迫梅庄主的人质，再不走就晚了。”
“这”“余兄，不要婆婆妈妈。谁知道击衣剑的住处？”
“就在对面一排上房。”
“赶快拾掇，去找击衣剑。”
“片刻就好。”余豪不假思索掸说。
长河镇北面二十里，栗山寨的寨主飞枪潘世钧，在江左群豪中算不了甚么重要人物，他也无意称雄道霸，很少在外走动，也没有兴趣多管闲事。因此，他发言的分量有限，永远成不了左右大局的人物。
从府城到长河镇，栗山寨不是必经的要道。
麻城的赛吴刚吴成栋，本来应该从湖西乘船前往姥山的，但获得正确的消息，知道湖西水贼神鳌廖志雄，要在湖中送他进龙宫，不得不改道走陆路，打算到长河镇乘水龙神毕家的船。
岂知离境不足百里，便接二连三受到不明身份的人袭击。所带来的八名长随和三位朋友，竟然死伤过半。最后碰上一群蒙面人，把他们追得上天无路。总算他们逃的本领不弱，辗转逃到了栗山寨。
栗山寨是早年的军垒，三四十户人家，形成一座高壁深濠的坚固寨垒，不论平时或战乱期间，都可发挥自卫的功能。
求救的信息总算能顺利传至姥山，九华山庄的梅庄主率领山庄的子弟赶到，但似乎跟来的劲敌也相对地增加，梅庄主知道情势严重，不敢冒险突围。一方面是天色不早，夜间行动凶险增加十倍，另二方面寄望在姥山的朋友，能及时有人登高一呼，群策群力前来迎接赛吴刚过湖，人多势众可保安全。
迄今为止，赛吴刚还不知道最具实力与影响力的闹江龙身死东口，不曾到达姥山。
天一黑，栗山寨灯火通明，戒网森严，三丈高的寨墙头，点起了三四百枝桐油火把，下面三丈宽两丈深的水濠，布下无数流刺网钩。弓箭手以三人为一组，专门对付飞渡的人。
没有人能飞渡在水面无法活动的三丈深濠，再跃上三丈高的寨墙。
吊桥已经曳起，寨门楼上灯火通明，警卫人员如临大敌，无数双警觉的眼睛，搜视察四周坡度徐缓的外围短草掸，百步外才有茂密的树林挡住视线。
八个黑影站在树林前，冷然注视上面火光烛天、雄伟巍峨的栗山寨，而栗山寨的人却看不到他们。
“潘寨主把这里建像是金城汤池。”一个黑影说：“难怪十余年前两次大兵祸，栗山寨始终能固守不摇，上千人马也攻不过去，他是个人才，咱们进不去的。”
“一两百入进去，也是白送死。”另一个黑影说。
“谁说要进去呀？”为首的黑影冷笑。
“不进去？不进去来干吗？”另一名黑影说：“不摘下赛吴刚的脑袋，水龙神怎能放手办事？得人钱财，与人消灾；咱们得了一半银子头款，难道不想要尾款了？”
“你真驴，老七。”为首的黑影说：“来的不止咱们一批人。不错，获得赛吴刚的人有重赏，但重赏是需要付出重大代价的一所有的人，主要的目的是阻止赛吴刚到达姥山。他到不了就算成功了。你愿意付出重大代价吗？”
“这”“栗山寨守得愈紧愈好，吴老儿不出来，咱们乐得清闲。还有两天，我惯这两天他能留在寨内睡大送觉。”
右方不远处，传出一阵嘿嘿阴笑。
“甚么人？”为首的黑影沉声喝问。
树林内踱出一个黑袍人，相距不足三丈。
“水龙神请来你们这些脓包，难怪成不了事。”黑施人阴森森地说：“你们徐州八豪在途中共发动八次袭击，仅杀死击伤吴家三个人，原来早就存心占些小便宜就见好即收，根本没有拼死的决心刀”
“胡说八道。”为首的黑影冒火地叫：“咱们徐州八家已经尽了力，只是运气不好，而且赛吴刚地形熟逃得快，你怎能血口喷人说咱们没有拼死的决心？你是谁？”
“杨彪，阁下该有耳闻吧？”
“伏龙太岁？哼？如此而一已，你阁下曾经出了几次手？一次也没有，阁下，亏你还是水龙神的好朋友，沿途你阁下好像从没露过面呢，对不对？”
“在下负责监视，协助另二批人。”伏龙太岁说得理直气壮：“还轮不到在下出手。明天是决定性的一天，希望诸位得人钱财。与人消灾，务必阻止赛吴刚活着离开，不然将前功尽弃。”
“废话！湖滨已经封锁，无法飞渡，这里距湖滨还有二十余里，他们冲过也无法过湖”
“哼！情势变了，你知不知道。”
“怎么变？”
“在下就是来通知你们的。姥山方面走漏了消息，分水神犀黄大海一股人撕下了脸，公然表示拥护赛吴刚，船已在长江镇等候，百余悍贼结阵策应。随船来的有姚文仲小辈，显然也是为赛吴刚助阵的。假使赛吴刚能到达长河镇。你们算是失败了。”
“哎呀这”“好好把握机会吧！五千两银子不是好赚的。在下要通知其他的人，少陪。”
人影一晃，幽香隐隐，三个人影出现在眼前。
“你这位传信使，只会传假的消息吗？”来人女性的嗓音相当悦耳，但不中听：“而且传得太慢，你一点也不称职。”
“甚么人胡说八道”伏龙太岁急喝。
“唷！连我的声音你都听不出来？”女人语气一冷：“姓杨的，你是愈来愈像个人样了，愈来愈神气了。”
“匡管事！”伏龙太岁一惊：“少挖苦人了。你知道我伏龙太岁身边没有几个人可用，消息不怎么灵通是可以原谅的，毕大爷的眼线传来的消息，我只是照本宣科而已，哪有贵庄的人行呀？难道消息不确？”
“水龙神那些眼线，都是丧了胆的人。”
“这表示”
“消息是真的，但姚小辈却是假的。目下有不少人手，躲在长河镇监视假姚小辈，你最好自己亲自去看看，以免自相惊扰。”
“假的姚小辈？”伏龙太岁又是一惊。
“对，本姑娘亲眼看到他下船的。”
“这好吧，在下转回去看看。”
“目下已经是三更将尽，说不定假姚小辈已有些甚么新的吸引人举动，分水神犀利用假姚小辈乱人耳目，在湖滨不知弄甚么玄虚，你最好当心一点。”
“在下还没把黄大海放在眼下，只要不是姚小辈”
“你很怕姚小辈是不是？”
“匡管事，你何苦口中带刺？我伏龙太岁号称天不怕地不怕的浪人，但明时势识兴衰，该怕的当然怕。连贵少庄主也奈何不了姚小辈，我伏龙太岁怎敢逞英雄自命不凡？据在下所知，你一枝春匡六姑好象也曾一而再栽在姚小辈手下，你那些会妖术的部属也望风披靡”
“你给我闭嘴！”匡六姑厉叱，恼羞成怒：“你想在我面前逞英雄吗？”
“在下怎敢？”伏龙太岁冷笑：“你是涤尘庄的红人，我怕你，我说过，我伏龙太岁该怕的当然怕。不管你的消息是真是假，我都要到长河镇亲自踩探一番，再见。”
“呵呵！要在下兄弟护送吗？”徐州八豪的老大落井下石，乘机挖苦一番。
“干你们自己的事吧！阁下。”伏龙太岁冷冷地说：“五千两银子，不是好赚的。涤尘庄高手先后赶到，显然没有你们的份了，眼看要白忙一场，不如见机放手做个顺水人情，让涤尘庄的天下第一高手，收拾赛吴刚和九华山庄的人，不伤和气套一番交情，这才是识时务的俊杰。好自为之，再见。
“匡姑娘，贵庄的人打算进寨吗？”八豪的老大不识相，居然向一枝春询问。
“天亮之前，敝庄的人一定可以进去。”匡六姑信心十足地说：“怕死鬼最好像兔子般躲远些，别妄想在外面捡漏网之鱼，哼！你们徐州八豪，就是不折不扣，只会打了就跑的长江镇等候，百余悍贼结阵策应。随船来的有姚文仲小辈，显然也是为赛吴刚助阵的。假使赛吴刚能到达长河镇。你们算是失败了。”
“哎呀这”“好好把握机会吧！五千两银子不是好赚的。在下要通知其他的人，少陪。”
人影一晃，幽香隐隐，三个人影出现在眼前。
“你这位传信使，只会传假的消息吗？”来人女性的嗓音相当悦耳，但不中听：“而且传得太慢，你一点也不称职。”
“甚么人胡说八道”伏龙太岁急喝。
“唷！连我的声音你都听不出来？”女人语气一冷：“姓杨的，你是愈来愈像个人样了，愈来愈神气了。”
“匡管事！”伏龙太岁一惊：“少挖苦人了。你知道我伏龙太岁身边没有几个人可用，消息不怎么灵通是可以原谅的，毕大爷的眼线传来的消息，我只是照本宣科而已，哪有贵庄的人行呀？难道消息不确？”
“水龙神那些眼线，都是丧了胆的人。”
“这表示”
“消息是真的，但姚小辈却是假的。目下有不少人手，躲在长河镇监视假姚小辈，你最好自己亲自去看看，以免自相惊扰。”
“假的姚小辈？”伏龙太岁又是一惊。
“对，本姑娘亲眼看到他下船的。”
“这好吧，在下转回去看看。”
“目下已经是三更将尽，说不定假姚小辈已有些甚么新的吸引人举动，分水神犀利用假姚小辈乱人耳目，在湖滨不知弄甚么玄虚，你最好当心一点。”
“在下还没把黄大海放在眼下，只要不是姚小辈”
“你很怕姚小辈是不是？”
“匡管事，你何苦口中带刺？我伏龙太岁号称天不怕地不怕的浪人，但明时势识兴衰，该怕的当然怕。连贵少庄主也奈何不了姚小辈，我伏龙太岁怎敢逞英雄自命不凡？据在下所知，你一枝春匡六姑好象也曾一而再栽在姚小辈手下，你那些会妖术的部属也望风披靡”
“你给我闭嘴！”匡六姑厉叱，恼羞成怒：“你想在我面前逞英雄吗？”
“在下怎敢？”伏龙太岁冷笑：“你是涤尘庄的红人，我怕你，我说过，我伏龙太岁该怕的当然怕。不管你的消息是真是假，我都要到长河镇亲自踩探一番，再见。”
“呵呵！要在下兄弟护送吗？”徐州八豪的老大落井下石，乘机挖苦一番。
“干你们自己的事吧！阁下。”伏龙太岁冷冷地说：“五千两银子，不是好赚的。涤尘庄高手先后赶到，显然没有你们的份了，眼看要白忙一场，不如见机放手做个顺水人情，让涤尘庄的天下第一高手，收拾赛吴刚和九华山庄的人，不伤和气套一番交情，这才是识时务的俊杰。好自为之，再见。
“匡姑娘，贵庄的人打算进寨吗？”八豪的老大不识相，居然向一枝春询问。
“天亮之前，敝庄的人一定可以进去。”匡六姑信心十足地说：“怕死鬼最好像兔子般躲远些，别妄想在外面捡漏网之鱼，哼！你们徐州八豪，就是不折不扣，只会打了就跑的死鬼。”
八豪不约而同，不服气地哼了一声，但却不敢挺起胸膛向一枝春讨公道。
伏龙太岁已经走了十余步，人已入林。
“甚么人？亮名号！”黑暗中传出伏龙太岁的沉喝。
“姑奶奶我，雨露观音。”悦耳的嗓音清晰人耳。
一枝春匡六姑一声娇笑，领了两同伴钻到了伏龙太岁身侧。
五个人影拦住了伏龙太岁，最前面的一位一看便知是女人，是雨露观音。
“汤春姑。”匡六姑傲然地叫：“招出真姚小辈的下落。我饶你。说，他留在姥山有何阴谋？”
“呵呵”后面的姚文仲大笑：“你所得的消息已经过时了，你所说的是两个更次以前的事。呵呵！两个更次是两个时辰，两个时辰可以发生许多许多的事。匡六姑，招出银衣剑客的下落，我再饶你一次，如何？”
一枝春大吃一惊，姚文仲的口音她一清二楚，决不会听错，确是真的姚文仲。
“他在东面。”一枝春惊然后退：“你可以前往送死，这次你一定没有命，你”话未完，猛地一飞退三丈。她的两位同伴也不慢，急急撤走，真到了望影心惊地步。
伏龙太岁刚斜跃三丈，前面已站着一个赤手空拳的人，迎面截住了。
“不关我的事”这位大名鼎鼎的京都四太岁之一惊恐地叫：“我我不是涤尘庄的人，我”
“是你把涤尘庄的人与水龙神撮合的。没错吧？这人语气冷厉已极：“你得了许多许多好处，江右群豪被你间接断送了不少人。”
“你是谁？”伏龙太岁听出不是姚文仲，胆气一壮。
“丘有光。”
“无形刀？”伏龙太岁又害怕了，立即拔剑挥出，抢制机先动手突袭。
剑挥出一半，猛地上身一挺，发出一声惨号，摇摇晃晃倒下了。黑夜中哪能看得见飞刀？即使是白天，也无法躲闪已有光的飞刀。丘有光的飞刀没有光，所以绰号叫无形刀，是武林的飞刀圣手。
徐州八豪八个人，只逃掉了两豪。
一枝春是最幸运的人，幸运的人一定跑得最快、黑夜的树林中，像她这种出类拔萃的高手，要逃命是很容易的，何况她经验丰富，出其不意先一步逃走。
天终于破晓，栗山寨的火光逐渐暗淡。
吊桥放下了，一群人过了吊桥。
“寨主请留步。”九华山庄梅庄主向送行的人抱拳行礼：“吴老哥这一段行程，梅某当尽力而为。”
“梅大侠，吴老哥，何不多等一天半天？”潘寨主拍拍挟了开山斧的赛吴刚肩膀：“急不在一时，我相信姥山方面的朋友，会赶来迎迓的。”
“不可能的。”梅庄主摇头苦笑：“在下已经向不少人探过口风，吴老哥那些朋友，几乎全受到胁迫或警告。水龙神也放出吴老哥仇家太多，恐怕无法如期赶到参与的风声。这一来，谁敢冒九死一生的风险出头？
“兄台如不立即赶往姥山，恐怕永远也到不了，我那些朋友也将不得不接受水龙神的裹胁，江左今后将永无宁日，将有不少朋友被杀。”赛吴刚叹息着说：“假使我到不了。就算是天意吧！人力既然不可回天，夫复何言？但在咱们武林朋友来说，并不完全信天，凡事尽其在我，这是练武人的精神所在，甚至明知不可为而为，道义与风骨是最要的事，失去了这些，就没有甚么意义的。咱们彼此珍重，再见。”
赛吴刚带了三名尚可一战的朋友，九华山庄则除了梅庄主父女外，还有六名庄中子弟随行，一行十二人，实力的确嫌单薄了些。
“兄弟送诸位出本寨的地界。”潘寨主坚决地说：“走吧！我的枪？”
上来两名子弟，奉上一枝六尺盘龙枪，替他系好有九枝五尺标枪的背囊。
二十名子弟十名持枪，十名带刀携弓。四名大汉则挟盾带刀，保护着潘寨主。一行人立即动身。沿小径浩浩荡荡南行。
绕过一座小山，已经离寨将近十里地，至长河镇还有一半路程。这里，是栗山寨地境尽头。
红日东升，好一个艳阳天。
假使潘赛主要将客送至长河镇，那就表示他倾向赛吴刚，甚至会被人认为他与赛吴刚结成同盟。那么，假使赛吴刚在姥山大会失势，江左群豪中立之议被否决，日后潘寨主的日子就很难过了。
因此，赛吴刚坚决清潘寨主留步，十二个人踏上凶险重重的死亡之路。
“梅兄，真是抱歉，把你拖进这场是非中。”赛吴刚一面走，一面向梅庄主说：“事先真没料到局势会变得这么糟，更没料到水龙神竟然敢如此明目张胆锄除异已。”
“一个急于追逐权位的人，挟外力自重是必然的手段，水龙神与涤尘庄、黑龙帮、风云会都有秘密的协定，他玩得太过火，可能就是失败的主因，他不会成功的。”梅庄主的神色并不紧张：“吴老哥，其实没有甚么好抱歉的，我这次来姥山，等于是我九华山庄作一次武林声望的试验，目下已经试出，九华庄已经不受尊重或重视了。对我来说，这是警兆，终有一天，九华山庄会在武林除名，这一天早来早好，我不希望在恐惧中等待这一天到来。吴老哥，其他的话都不要说了，好吗？”
“兄弟实感”
“吴伯伯说得对，尽其在我。”梅英华跟在后面说：“所以，请不要为了这件事感到歉疚。一旦江左群豪有了归属，主宰的人决不会因此而满足权力欲，九华山庄势将与他们直接冲突，武林将掀起更猛烈的血腥风暴，谁也休想置身事外，情势早一天明朗反而要好些。”
“水龙神这天杀的，怎会糊涂得招引多方面的人来做主宰？”赛吴刚恨恨地说：“他在江左已经是实际司号令的人，势大财足”
“哈哈！财和势谁不喜爱？”梅庄主大笑：“谁又不倾全力去追求？财势愈大愈不会满足。水龙神在贵地江左，虽然财大势足，但在整个武林或江湖道来说，他实在渺小得很，武林风云榜上他还没有排名的资格。如果解他与涤尘庄或任何一个帮会结盟，江左的势力他仍然拥有，便可向天下名人途径迈进。他的实力与声威将更为壮大。姥山大会就是他迈向天下名人的途径，怎能责怪他不择手段进行他的阴谋？这是必然的结果哪！”
前面百十步，一个青衫中年人自林中缓步而出，往小径中一站，轻摇手中折扇，泰然相候。
“咦！逍遥客樊武胜。”赛吴刚老远便认出对方的身分“他怎会在此地出现？”
“他是等我们的。”梅庄主笑笑：“我记得，他曾经在毕家大院鬼鬼祟祟出入，那时我没留心，还以为他是应邀前来观礼的人呢！他既然已经到了姥山，这时却在这里出现，不用猜也是为你而来的了。”
“这家伙十分阴毒，江湖朋发恨之切骨的黑道蟊贼。”赛吴刚对江湖情势不陌生：“梅兄确是看见他在华家大院露过脸？”
“错不了。”梅庄主断然说：“但他并没公开露面，我是无意中发现他的。等会儿让我和打交道，我要看他在弄甚么玄虚。”
接近至十步左右，逍遥客停止拨扇。
“诸位辛苦了。”逍遥客笑吟吟地说：“想不到梅庄主也伸手管江左英豪的事，委实令人感到遗憾。”
“呵呵！阁下不是也插手管事吗？”梅庄主在八尺外止步，脸上笑意甚浓：“天下事天下人管，何况梅某与吴老哥颇有交情，如果不管，要朋友来干甚么？呵呵！樊兄想必也是为朋友两助插刀吧？”
“不，在下是为了金珠重礼而来。”
“自古道：财帛动人心。像樊兄这种人，为了金珠重礼两助插刀并不足奇。呵呵！请教阁下有何指教？”
“梅庄主，请让在下与吴兄单独谈谈好不好？只需片刻，在下便可三言两语交代清楚了。”
“抱歉，吴老哥目下身在危境，不能单独行动。”
“逍遥客，在下相信，你阁下的话，决不会见不得人。”赛吴刚沉声说：“吴某与你逍遥客从没往来，你的话吴某可以不听。”
“呵呵！樊某也是一番好意。”逍遥客怪笑：“对吴兄绝对有利。”
“樊兄的好意，吴某心领了。”
“吴兄，不要太过固执，你如果不过湖，将有许多人对你感激不尽”
“吴某一定要过湖的。”
“可是”
“谁请你来做说客的？不会是水龙神吧？”
“是他们。”逍遥客用扇向右面的树林一指。
人影急闪，出来了十余名以黑巾蒙面的青衣人。
“天杀的！原来沿途拦截的是你们这些人。”赛吴刚怒吼：“你到底受何人的指使”
逍遥客折扇一伸，三根扇骨以令人目眩的奇速，射向怒吼如雷的赛吴刚，相距仅一丈左右，太快了，任何人也难逃大劫。
剑芒一闪，三根扇骨在赛吴刚的胸腹前被击落。
是梅庄主的杰作，拔剑拍出果真捷逾电闪。
“鼠辈大胆！”梅庄主怒叱。
逍遥客的身躯腾空而起，后翻腾远出两丈外。
人影同时飞起，速度比翻腾快了一倍，身在半空，身形恰好追到逍遥客的上方，剑光疾沉，奇准地贯入逍遥客的背心。
是梅英华小姑娘，飞腾的动作优美极了。
这瞬间，赛吴刚十一个人，已分头找上了蒙面人，快速绝伦的搏杀立即展开，片刻间便结束了。
“快走！”梅庄主毙了最后一名蒙面人，急急下令赶路。
十四名蒙面人中，死在他剑下的却有五个之多，电剑的绰号名不虚传，每一剑皆贯入对手的胸口要害。
急走两里地，前面平坡前的草丛中，徐徐站起十二个人影，其中一位银衣耀目。
涤尘庄的人，银衣剑客神气地堵在路中冷笑。
“天下的凶神恶煞全来了！”梅庄主脱口惊呼。“老天爷！难怪涤尘庄这几年威震天下。”赛吴刚脸色大变，脚下一慢——
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