第122章 第五十一回上
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上回说到章、林两家船行抵京，京中家人候迎, 并有恩平侯府、靖昌侯府等亲眷相迎致意。及入府安置, 林家这边就有贾府遣管事来请。林如海约了次日登门。自己吩咐了管事、姨娘照看宅邸, 就带着黛玉还到文昭公府这边, 只问有何处可效力。
章霂并妻子陈氏都笑道：“哪有这样的娘舅长辈，不帮着外甥一家子安顿, 反要外甥先来看顾帮忙自家？”
陈氏道：“外甥那边也一样忙, 倒确是该把林丫头带过来，省得人来人往、搬东西理屋子的冲撞。我这里女孩子的院子已经预先收拾出来了, 柴哥儿媳妇正那边照应着。叫她们姊妹们一处吧。”于是叫章斗之妻王氏过来，吩咐：“你送林姑娘去姑娘们那边玩耍。”王氏遂陪林黛玉往章舒眉、舒颐、舒慧、舒颖处去了。
林如海就谢陈氏，道：“还亏二舅母体恤。外甥家里也没别个主事的, 还要烦舅母多照应则个。”
陈氏笑道：“自然是我照应。”恰后面尹氏打发人来相请, 陈氏便向章霂、林如海道：“你们舅甥自在说话, 我去一趟来。”林如海忙起身相送, 至门口方回。
这边章霂就问林如海家里情形, 可有为难不趁手之事；又问年节预备，接下来几日行程安排。因说：“你与我这边不同。寿生是官身，此番上京，一者销假，一者赴任。虽在年节之后, 有些事情还要提前布置料理。你舅舅家虽说几代不出仕，姻亲故旧还算有几门。但凡有这边可以致力的，不论靖昌侯家、尹成圆家还是别的哪里, 如海只管开口。”
林如海笑道：“二舅舅还不知道我？几时就外道过了？”
章霂笑道：“我也是惯例的一说。真要论起来，章家小一辈的这些个，都还要看你和建幸多费心的。”
正说间，就见林如海的长随伍垣走进来，禀告说：“有宫使到了，请老爷速归。”
章霂听说，忙道：“必定是宣召陛见的正事。立即便去。”
林如海遂起身告辞。回到林府，果然是内侍省监岳风在正厅上坐着相候。两人相见过，岳风先南面传谕：“宣林海至咸正殿，未正二刻于信敬斋陛见。”因笑道：“圣人特旨，林大人病体初愈，可乘辇直入宫门。现辇车就在外面，待大人更衣毕，便可伺候入朝。”
林如海忙向上叩谢，道：“天恩殊宠，何以克当。”请岳风安坐吃茶，自家速往后面换了朝服出来。
岳风见他出来，笑道：“我才想着刚刚忘记说一句，此时方交未初，距宫中又止几步路，竟不必着急。不曾想大人动作迅速至此。可见林大人一片忠敬之心。”
林如海谦逊两句，便与岳风往宫里去了。陛见毕，仍由宫辇送还。此刻黛玉也自文昭公府返回，正在家中相候。林如海因问黛玉，听到说还没用晚饭，忙笑道：“三任盐政，又有些海塘、盐河工造上头的事体，圣人问得仔细，就多说了一会儿。以后这样的情形怕只有多的，玉儿不必等我，只管自己先用就是。”携了黛玉就往后面去，一边催摆饭，一边又问黛玉下半日在章府做了什么，姊妹们如何相处。
林如海向黛玉说道：“如今我们在京长住，等过两日家里都收拾妥当了，自然要请舅老爷一家过来。你到时给姊妹们都下个帖子，就像在常州时姊妹们请你一样，或是会个茶宴，或是起个雅集，权当冬季里消遣，也先尽一尽地主之谊。”
黛玉笑道：“下午还跟大姐姐、二姐姐说起这个。二姐姐说咱们家花园历来有名，四季皆有景致。我就邀了一起来逛。只是听柴五嫂子的话，从明日起，依着次序要去过靖昌侯府和四婶母的娘家，然后才轮到我们自家相聚。”
林如海一听，心里明白，笑道：“这个是正理。你二舅太太此番是归省来的，正该先往靖昌侯府去。你四婶母的娘家也在京城。更不用说你大姐姐，恩平侯府早晚要遣人来。这两日原是最忙的时候。左右今后就在这边，等这一阵子过去，大家都得闲了，你们小姑娘家再聚也是一样。”又道：“明朝去外祖母家里，那边的姊妹姑嫂，到时也一道儿都邀请过来，才是热闹。”
林黛玉道：“别的人不说，琏二嫂子定是第一个要过来的。”想了一想，扳着手指数道：“迎春二姐姐、探春三妹妹、惜春小妹妹，珠大嫂子、琏二嫂子，这就五个人了。再有就是薛大姐姐和史大妹妹，不晓得到时得不得闲过来。”
林如海笑道：“你只管去请了再说。”
父女两个说着，就到正院。黛玉在外间屋里看陈姨娘、钱姨娘带着管事媳妇摆饭，林如海自去里面更衣。少顷，换了家常衣服出来，父女两个一道用饭。饭毕，献茶，并叙家常，而后各自回房。林黛玉又着丫鬟们检点一遍给贾母、邢、王、三春、宫裁、熙凤、薛、史等众人礼物，这才安寝。不提。
且说次日一早，林如海带领林黛玉，用两乘大轿往荣宁街去。章回、章程骑马，分别在大轿两侧伺候。原来这章程章乔伯现年三十有三，也是顾塘一脉，虽说出了五服，却是从小在诚正院读书的，平素往来也多，跟章柴、章偃、章回、章僚都好。此次乡试一举得中，上京会试，自然是跟着章霂、林海等一起。途中林如海试他学识文字，见根基扎实，又能融会变通，确有可造之处，便存心点拨。章程年长晓事，哪里不知道这是天大的机缘，于是格外用心，每日候在林如海处，茶水笔墨侍奉殷勤，连章回都退了一射之地。此番林如海往岳家拜见，章程一大早便过到林府这边，伺候出行诸事。及章回也牵了一匹马给他，知道是许他随侍，章程顿时喜不自禁。然而到底是读书治学之人，一时动容，后便慢慢收起，克己正色，就重新显出平常的端庄来。待一行人到荣宁街，荣国府大门前落轿下马，章程颜色举止一发沉着，就连林如海也不免多看一眼。
只是林如海也未多话——贾赦、贾政早携了贾琏在门上等候，见林家一行人到，都赶上来相迎。林如海忙与两位舅兄见礼，三人携手进入大门去。后面自有人接了林黛玉所乘之轿进门，里面王熙凤接出大厅，将黛玉接去贾母处。
这边林如海与贾赦、贾政到荣禧堂上。林如海请两人坐定，这才正式拜见。慌得贾赦、贾政一起上前相搀，道：“使不得！一家人何必多礼？”
林如海道：“长幼有序。况又数年未见，久别重逢，家礼怎可省却？二位舅兄还当受我一拜。”
贾赦、贾政这才坐下，略斜着身受了半礼。礼毕，忙起身让林如海坐。贾赦又催贾琏拜见姑父。林如海笑着叫免礼，道：“四月时多亏贤侄送你妹妹回扬州。我还未正经谢过。”
贾琏经过扬州一趟，近来又领了监造省亲别院诸事，益发历练老成，此刻当着林如海，哪里肯真个依言免去礼数？何况才见到林如海在贾赦贾政跟前举动。于是结结实实给林如海请了安，礼毕起身，方回到贾赦身后侍立。贾赦因见林如海身后站着的章程、章回二人，笑问：“这两个后生看着眼生，偏又这样出众，妹夫竟不介绍介绍，与我等引见。”
林如海笑道：“是我外祖那边的两个子侄。”章回与章程就上前，拜见贾赦、贾政。林如海在旁说了两人的名字、年纪、举业，道：“明春会试，都要下场一搏，是以舅父、表兄弟们托了带上京来。”又指着章回，向贾琏道：“在扬州时，大侄子和怀英就相识，我记得你两个还颇对路，说话行事相投。”
贾琏笑道：“正是姑父所说。只不过礼数未到，不好抢着上前说话。”这才走到章回身边，彼此见礼问候，章回又引见章程。
这边贾赦、贾政、林如海方坐着说话。不过是贾赦贾政再问一遍林如海先前之病，请的哪家看诊，吃的什么药，现今痊愈情形如何，叮嘱务必仔细保养。林如海问候荣府上下安好，二位舅兄职司如何，往来的亲眷故旧怎样；再三谢过数年收养黛玉之恩，问贾母康健，又请贾赦、贾政引去拜见贾母。
贾赦点头说正当如此，就请起身，自己亲为引路。旁边贾政因见到章回、章程两个，知道读书治学之家出身，就十分欢喜；又听说都已中举，上京赴试，更是高看一眼；何况早前就接到林如海书信，晓得章、林已经替两个小的定下，原是正经姻亲，心里头一发亲近起来。于是说道：“两位贤侄都不是外人，跟我等一同进去。”
章回、章程忙躬身行礼，口称“领命”，然后整顿衣袍，彼此检视形容，这才由贾琏引着跟随在后，一起往贾母院中去了。
却说贾母院里，此刻女眷云集，欢声笑语，极尽热闹。看官可知为何至此？一者，贾母素来最疼林黛玉，自那年接入荣府，就在贾母跟前，几年间起坐相随、朝夕不离，忽的一别数月，思念之情自不待言。此番黛玉随父回京，贾母本是当天就要接回荣府，也就是林如海约定次日再来，方才作罢。到这一天，天还未大亮就已醒来，再睡不着，起了身便眼巴巴只望着院门，又三番五次命人打探林姑爷林姑娘走到何处；待他父女到府，王熙凤亲自将黛玉接进来，祖孙相见，更是满腔欢喜化作一声“心肝肉儿”，搂着黛玉不肯放手，只叫黛玉与邢夫人、王夫人并薛姨妈见了礼，就让挨坐在自己身边说话。众人原都知道贾母偏疼外孙女，再见这一番情景，哪有不顺意奉承的？都来说笑凑趣，于是热闹。此其一。
二者，黛玉本性聪明伶俐，又是自小在这边，跟三春一起教养长大，又有李纨、凤姐日常照应看顾，薛宝钗不时会友作伴，青年姊妹之间原就投契，这番经月不见，一旦重逢，更觉情深谊厚。虽口中叙的不过是些温寒，讲的不过是些来去路程上的见闻，说的不过是些随父回京、林府中半日的家务琐事，然而细碎日常，益发显出亲密无隙。况她姊妹说话对答，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈几个长辈坐在上面笑嘻嘻看，偏又有王熙凤这个口角爽利、能说会笑的，每拿住话头，穿针引线，原本只三分有趣的，到她嘴里就变成了十分，逗得无人不笑，一发开怀，热闹更甚。
一时前面报说：“大老爷、二老爷同着林姑爷等来请安。”黛玉连忙起身，侍立在旁。邢夫人、王夫人、薛姨妈等带着众闺秀到后面暂避。迎春、探春、惜春等久闻这位姑父大名，却都从未见过；虽说与林黛玉数年同住同行、一起长大，由其女可见其父，然而究竟不是看到的真人。此刻听见林如海来给贾母请安，不免都起了好奇之心。只是到底闺阁少女，不敢造次，跟着母婶坐在后面，目光斜移而已。唯有王熙凤，公然站在隔断的门槛子跟前，从珠帘缝隙里向外不住打量。
果然片刻就见林如海由贾赦、贾政引着进来。贾母自当日林如海授官盐政，携妻赴任辞行，此后虽书信节礼不断，算起来已有十数年未见。此时见林如海清隽温雅依旧，只是仕宦劳形，姿容不复少年；随即就勾起贾敏，想到爱女与他青春夫妻，恩爱和睦，偏生寿不永年，早早就撒手去了，一时心里就似一把钢针儿扎着搅动不停，酸痛得手死死摁住心口，眼泪断线珠子一样扑簌簌直落。这边林如海见着贾母，也想起亡妻，心中如何不感伤？跪下去叫一声“母亲”，再抬起脸来，也已经满面是泪，呜咽着再说不出话来。顿时吓得周围人一拥上去，扶贾母的扶贾母，搀林海的搀林海，说的说劝的劝，更一叠声催丫鬟媳妇取帕子打洗脸水来。这边王熙凤连忙掀帘子出去，代贾赦与林黛玉一起扶住贾母，一边连声劝慰，一边带着鸳鸯、琥珀与贾母收拾妆容衣服。贾赦这才回身，与贾政一起将林如海扶到椅子上坐了。旁边贾琏亲自接过面盆，端到林如海跟前来，章回绞了帕子，给林如海拭泪净面，又温言宽慰解释。
两厢这才略略止住。林如海方重新拜见贾母，坐下叙话，倾诉自己痛失贾敏之愧欠，又谢贾母养育黛玉之恩情。贾母搂着黛玉，又哭又笑道：“虽则去了，到底留下这么一个丫头，我看着她，就跟看着她母亲还在跟前一般，怎么不得宽慰？贤婿却是多少年一个人苦捱。我还要替她母亲谢你的情谊，你倒字字句句谢我。”说得又垂泪不已。
旁边王熙凤赶紧说道：“老太太别光顾着伤心。只想着林姑父现已是回到京里来，一家子不必分隔两地，从此骨肉团圆、时常相见，岂不是天大好事？原该高兴才是。”
贾母听说，果然高兴起来，笑道：“你这猴儿，只惦记我，连礼数都忘记了。跑出来可见过你林姑父不曾？”才跟林如海谢罪，指着王熙凤道：“这是琏小子家的，为的年纪小，冲撞冒失了一些，止孝心上头是极实诚的。姑父担待她一回吧。”
王熙凤忙过来跟林如海见礼。贾琏也在旁替她告罪。林如海笑道：“琏侄媳快快免礼。早听玉儿说，姐妹姑嫂当中，二嫂子最是爽快热络人，几年来蒙你多加照应扶持。”
王熙凤笑道：“我打头回见到妹妹，就喜欢得紧，只想着怎么疼她。何况又是至亲姐妹，扶持关照原是分内的。”
上面贾母就道：“琏儿媳妇待玉儿比旁人是好。”又说：“其实玉儿这样可人疼，家里没人不好的。”
林如海笑道：“正是这话。方才谢了老太太和两位舅兄，也该谢过舅嫂并玉儿姑嫂姊妹。”就请贾母请出邢、王并李纨等来，自己好行相谢。
贾母便命丫鬟到后面请邢夫人、王夫人，叫李纨、三春：“远来贵客，却是自家亲戚长辈，快快出来拜见。”于是出来给林如海见礼。见过，邢夫人、王夫人各自在贾赦、贾政下手坐了。李纨仍带着三春避到后面。熙凤捧着茶盅茶盘站在贾母身后。
这时林如海方叫过章回、章程来给贾母行礼。众人听说是林如海表亲，更兼延陵文昭一脉，都多三分敬重。贾母亦事先得林如海书信，知道章回是嫡系玄孙，少年进学，被林如海取中。贾母虽有些失落初衷、不如意之处，然而如今亲眼见到章回行止大方，言语从容，萧肃清举，人品果然堪配黛玉，心中如何不替外孙女欢喜？旁边章程也是一派端庄老成，可见大家世族、门第学风。于是忙叫起身，又催取表礼，吩咐：“琏儿替我好生招呼管待。”贾琏连忙上前领命，陪着章回、章程外面用茶点说话去了不提。
这边林如海又与贾母说话。因邢夫人、王夫人在座，林如海说了两句，便起身告退。贾母自命贾赦、贾政相陪林如海，说：“中午在我这边摆家宴，庆祝一家团圆。下半日排一班小戏，晚上你们爷们儿再吃酒。”这几个遂告退出去。贾母又向邢夫人、王夫人说：“你们也家去散散，到时候换了衣服来。”
这边薛姨妈也带着薛宝钗要家去。贾母笑道：“今天姑爷来，多少年未曾见的，我眼睛就看不到旁人了。这边有一时不周到的，姨太太不要见怪，还要留下来一起吃酒热闹才好——这总是自家亲戚的情分。”薛姨妈见贾母说得恳切，倒不好再辞了。
贾母又向薛宝钗道：“你们姊妹们多日不见，想必有许多话说，只管去。珠儿媳妇、凤哥儿也一起去，你林妹妹带了许多东西给你们呢。”
王熙凤拍手笑道：“这敢情好。我正想着要寻一个什么话，好从老祖宗这里脱身，同林妹妹还有姊妹们玩耍分东西去呢。老祖宗竟先说了，可见洞明烛照，最能体下恤幼、慈爱怜人的。”说得众人都笑起来。一群姊妹妯娌闹哄哄往贾母旁边屋里去了。邢夫人自回家去。王夫人、薛姨妈两个同回。
这边王熙凤在房里同林黛玉、迎春、探春、惜春、李纨、薛宝钗说笑一阵，还走回贾母这边来。就见贾母换了衣裳，歪在榻上闭了眼睛养神，旁边鸳鸯拿美人捶在捶腿。凤姐上前笑道：“老祖宗累了？”
贾母见她来，笑着指着跟前绣墩子让坐，问：“你不看着你妹妹们，倒又跑到我跟前做什么？”
凤姐笑道：“我知道老祖宗心里欢喜，刚才当着外头人多，怕显得不庄重，又怕林妹妹害臊，强忍着不露出来。这会子他们都不在，老祖宗要笑要撒欢，想怎么来得，都只管做，我奉承着就是。”
说得贾母哈哈大笑，指着她骂道：“你这个猴儿越来越没规矩了。这样的话也亏得出口。”说着，想想又忍不住笑几声，点头叹道：“你林姑父的眼光，自然是不差的。看着小章相公，再看你妹妹，就忍不住想到二十几年前，你祖父给你姑父、姑妈定下时候的样子。”
凤姐道：“都是老祖宗生养的好。当年姑妈就好，如今看林妹妹，更是青出于蓝。想林妹夫明年一开春会试，有姑妈保佑着，只怕比着林姑父还要更进一步，那时候老祖宗就更有福气了。”
贾母笑道：“你姑父已经是探花，再进一步，那又该是多少天大的能耐、该有多少天大的运气。只盼稳稳当当的，你妹妹、你姑父并我就可以心满意足的啦。”忽然想到先时情景，说：“我刚才在上头，一晃眼，好像看到琏儿和他交头接耳地说话，样子熟稔要好不过的，似乎跟这小章相公是旧相识？”
凤姐笑道：“老祖宗忘了？四月底琏二爷送林妹妹回扬州，当时小章相公就在姑父那里。两人因此认识。琏二爷在扬州行事还得了他不少帮忙。那趟家来就几次跟我赞说不错，合该多多亲近。没想到，如今真成一家子人了。”
贾母道：“这样正好。你林姑父没有别个子侄，林妹妹也没亲兄弟。琏儿是她嫡亲的表哥，跟那边多走动往来，帮着你姑父、妹妹撑台面，才显出两家至亲骨肉的情谊。你得空了，就把我的意思告诉琏儿，平时也多提醒他上心。”凤姐忙应了是。
说到这里，贾母就免不得想起另一桩心事，因问：“宝玉怎么不见？早知他姑父、妹妹今个儿家来，几天前就看他转磨一样满地乱转，怎么这么大会子工夫就连影子都没有？”
王熙凤听这话，心里猛地打一下鼓，脸上却笑道：“也是突发的事故儿。先蓉哥媳妇的兄弟，为他长姐之丧，伤心哀毁，他禀赋又柔弱，出殡家来后就咳嗽伤风。调养了这两三个月，原有起色，不想入冬，他父亲又风寒病倒，他撑着服侍了几天，实在扛不住，原来的病一下子重了，在床上起不得身。他家里原没几个能支应的人，一时慌了，求告到这边来。偏来的那个书童又稀里糊涂，不往我那里去，只管找了跟宝兄弟的小厮。老祖宗也知道他们要好的。听到这个事情，来的人又说得那样紧急，自然要去尽一尽同窗之情。偏今天林姑父、林妹妹到家，一家子上下都只忙着这件事，老祖宗心里也只有这件事。宝兄弟怕惊扰了老太太、太太，托到我那里，只说去去便回，必定不耽搁了这边正事。我因想着宝兄弟也大了，知道分寸，且先前又是那样的情谊，就松口放他去了。有吩咐旺儿和宝兄弟的奶兄李贵带了七八个人跟着。”
贾母听了，不免骂道：“这么大事，你就随他任性做主！说是去去就回，这早晚不见人，又是走到哪里？他姑父头次来家，他就不见，那边长辈心里怎么想？他老子心里又该怎么想？再招一顿打骂，年头上还怎么过？”
说得凤姐当时跪下来，道：“是我糊涂了。这就派人去找！”
贾母道：“立刻派人去找！找到了立时带到我这边！”气呼呼坐在当地，板着脸只管恼火。
一时满屋子鸦雀没声。鸳鸯、琥珀也都不敢说话，咬着牙闭着嘴替贾母顺气。王熙凤早羞惭着脸，踮着脚走出去，叫二门上派小厮仆从等立即寻人。这里旁边屋中姊妹们原正说笑热闹，忽而听得外面贾母生气，不知何故，纷纷走出来探看。结果还未开口，外面一叠声传：“二爷来了！”就见王熙凤扭着贾宝玉的手进来，一边嘴里说：“阿弥陀佛！可是来了！快见老祖宗去！”
贾母不意才刚发话寻人，宝玉便即回来，恼火顿时被冲散了大半。见宝玉行礼，忙问：“你往哪里去了？这早晚才来？就有要紧的事，打发人告诉一声，难道长辈不管不顾必定拦着？这么大人，竟也不知道好歹。亏是还知道跟你凤姐姐说了，要当真不言语一声就私自出去，看我不叫你老子打你，不揭了跟着你的人的皮！”
宝玉含糊两声，只说：“再不敢了。”
贾母道：“你只说去去就回，费了这半天工夫。你林姑父已经来家，你大爷、老子、琏二哥陪着说话。你且快去换了衣服拜见，再给你林姑父赔罪。”又叫琥珀，道：“你送宝玉过去，跟你老爷说，我原偶然在水仙庵许了三天的经，今儿是最后半天。我忙忘了，宝玉替我去了。也请老爷跟林姑爷说不要怪罪。”
这边宝玉听贾母催他去拜见长辈，想到父亲跟前难以交代，只苦得愁容满面。这时得贾母一席话开脱解释，顿时喜动颜色，忙向贾母磕了个头，这才急急起身往前面去。结果一转身，就见侧边厢房丫鬟挑了帘子，李纨、宝钗、迎春、探春、惜春团团围着，林黛玉站在当中，正都歪了头向外边看。宝玉连忙住了脚步，转身向黛玉道：“林妹妹好！”见半年时间黛玉长高了许多，脸上少了自家惯见的病态愁容，眉眼间却多出一段明亮超逸，宝玉心中纳罕，不由得就呆看住了。还是王熙凤一声惊醒：“宝兄弟快往前头去，见了老爷、林姑父再来说话不迟。”宝玉这才怏怏地往前面去了。
及至荣禧堂，见到贾政、贾赦、林如海等。贾政因有贾母言语，且不好当着妹婿发作，含糊带过，就命宝玉拜见姑父。林如海对宝玉早有听闻，见少年郎形容昳丽，眉目多情，虽是见多识广，心中也忍不住赞一声“好容貌！”再听声色清圆，言辞文雅，礼仪举止也无一错误可挑剔处，不免就露出笑容来，向贾政道：“存周果然是有福的，这一个芝兰玉树，真真不凡。”
贾政闻言笑道：“如海快别谬赞。他只是外面看着好罢了，腹中尽是草莽，再不能跟人比的。”又催宝玉：“还不去见过两位世兄？”这边贾琏就过来引宝玉与章回、章程相见。
这贾宝玉眼乖，早看见旁边贾琏陪着两个青年说话，正猜想是哪边的访客——他原先只知道林家丁口不盛，旁支疏远，并没有什么紧密的近亲；但自林黛玉回南，几个月自扬州、南京、常州都有书信来，述说林如海母系这边几门表亲，纵黛玉大凡只言及婶嫂姊妹，也可知亲戚众多、人口繁盛。这一日林如海携黛玉来拜见贾母，乃是至亲相会，从者定非寻常的门徒清客，必是极其看重的亲戚子侄。这时贾琏引到跟前，贾宝玉留神一看，见年长一人三十上下，斯文端正，倒也寻常；年少一人只比自己略长三四岁，大致清俊，乍看去并不出众，然而见自己朝他望来，颔首微笑致意，就觉有如和风轻拂，春江冰破，瞬时催生出满腔赤诚亲切之意。宝玉心中骇了一跳：“这么个人物，可知我先前是井底之蛙，只当自己见识多少精华灵秀，再未想到还有这等不俗。”
却不知道这边章回也吃了一惊，心想：“世族大家公子见过不少，然而只论娇艳妩媚，却无过于眼前者；且他年纪尚幼，不知假颜矫饰，所思所想尽现眼表，犹是一片赤子的烂漫天真——怪不得祖母长辈疼惜娇纵，宠溺非常；就连其父脾性端方古板，当此一子，也难免流露出怜爱神色来。”于是温言与宝玉见礼叙话，又有贾琏殷勤，章程识趣，不大一会儿，就自然亲近起来。
结果这日用了晚饭，林如海与贾赦、贾政吃了两轮酒，就起身告辞，又到贾母院中接了黛玉，一起回家去。贾母十分不舍，奈何林如海说：“一家子初到京中，亲朋眷属、故旧阁僚得了信息，过一二日必定都要过访致意，家里总要有人料理。”又说：“如今总在左近，常来常往，跟住在这府里也是一样的。今日家去，过两天再来，或接老太太、舅太太、小姐们也过去我家逛逛，只要不嫌天冷折腾的费事，岂不更多些乐趣？”贾母只得约定了过几日再接黛玉到荣府玩耍小住，这才抹着泪放人去了。
作者有话要说： 那什么，还有一更，就在下面连着发出。大家不要漏看。
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捉个虫
上回说到章、林两家船行抵京，京中家人候迎, 并有恩平侯府、靖昌侯府等亲眷相迎致意。及入府安置, 林家这边就有贾府遣管事来请。林如海约了次日登门。自己吩咐了管事、姨娘照看宅邸, 就带着黛玉还到文昭公府这边, 只问有何处可效力。
章霂并妻子陈氏都笑道：“哪有这样的娘舅长辈，不帮着外甥一家子安顿, 反要外甥先来看顾帮忙自家？”
陈氏道：“外甥那边也一样忙, 倒确是该把林丫头带过来，省得人来人往、搬东西理屋子的冲撞。我这里女孩子的院子已经预先收拾出来了, 柴哥儿媳妇正那边照应着。叫她们姊妹们一处吧。”于是叫章斗之妻王氏过来，吩咐：“你送林姑娘去姑娘们那边玩耍。”王氏遂陪林黛玉往章舒眉、舒颐、舒慧、舒颖处去了。
林如海就谢陈氏，道：“还亏二舅母体恤。外甥家里也没别个主事的, 还要烦舅母多照应则个。”
陈氏笑道：“自然是我照应。”恰后面尹氏打发人来相请, 陈氏便向章霂、林如海道：“你们舅甥自在说话, 我去一趟来。”林如海忙起身相送, 至门口方回。
这边章霂就问林如海家里情形, 可有为难不趁手之事；又问年节预备，接下来几日行程安排。因说：“你与我这边不同。寿生是官身，此番上京，一者销假，一者赴任。虽在年节之后, 有些事情还要提前布置料理。你舅舅家虽说几代不出仕，姻亲故旧还算有几门。但凡有这边可以致力的，不论靖昌侯家、尹成圆家还是别的哪里, 如海只管开口。”
林如海笑道：“二舅舅还不知道我？几时就外道过了？”
章霂笑道：“我也是惯例的一说。真要论起来，章家小一辈的这些个，都还要看你和建幸多费心的。”
正说间，就见林如海的长随伍垣走进来，禀告说：“有宫使到了，请老爷速归。”
章霂听说，忙道：“必定是宣召陛见的正事。立即便去。”
林如海遂起身告辞。回到林府，果然是内侍省监岳风在正厅上坐着相候。两人相见过，岳风先南面传谕：“宣林海至咸正殿，未正二刻于信敬斋陛见。”因笑道：“圣人特旨，林大人病体初愈，可乘辇直入宫门。现辇车就在外面，待大人更衣毕，便可伺候入朝。”
林如海忙向上叩谢，道：“天恩殊宠，何以克当。”请岳风安坐吃茶，自家速往后面换了朝服出来。
岳风见他出来，笑道：“我才想着刚刚忘记说一句，此时方交未初，距宫中又止几步路，竟不必着急。不曾想大人动作迅速至此。可见林大人一片忠敬之心。”
林如海谦逊两句，便与岳风往宫里去了。陛见毕，仍由宫辇送还。此刻黛玉也自文昭公府返回，正在家中相候。林如海因问黛玉，听到说还没用晚饭，忙笑道：“三任盐政，又有些海塘、盐河工造上头的事体，圣人问得仔细，就多说了一会儿。以后这样的情形怕只有多的，玉儿不必等我，只管自己先用就是。”携了黛玉就往后面去，一边催摆饭，一边又问黛玉下半日在章府做了什么，姊妹们如何相处。
林如海向黛玉说道：“如今我们在京长住，等过两日家里都收拾妥当了，自然要请舅老爷一家过来。你到时给姊妹们都下个帖子，就像在常州时姊妹们请你一样，或是会个茶宴，或是起个雅集，权当冬季里消遣，也先尽一尽地主之谊。”
黛玉笑道：“下午还跟大姐姐、二姐姐说起这个。二姐姐说咱们家花园历来有名，四季皆有景致。我就邀了一起来逛。只是听柴五嫂子的话，从明日起，依着次序要去过靖昌侯府和四婶母的娘家，然后才轮到我们自家相聚。”
林如海一听，心里明白，笑道：“这个是正理。你二舅太太此番是归省来的，正该先往靖昌侯府去。你四婶母的娘家也在京城。更不用说你大姐姐，恩平侯府早晚要遣人来。这两日原是最忙的时候。左右今后就在这边，等这一阵子过去，大家都得闲了，你们小姑娘家再聚也是一样。”又道：“明朝去外祖母家里，那边的姊妹姑嫂，到时也一道儿都邀请过来，才是热闹。”
林黛玉道：“别的人不说，琏二嫂子定是第一个要过来的。”想了一想，扳着手指数道：“迎春二姐姐、探春三妹妹、惜春小妹妹，珠大嫂子、琏二嫂子，这就五个人了。再有就是薛大姐姐和史大妹妹，不晓得到时得不得闲过来。”
林如海笑道：“你只管去请了再说。”
父女两个说着，就到正院。黛玉在外间屋里看陈姨娘、钱姨娘带着管事媳妇摆饭，林如海自去里面更衣。少顷，换了家常衣服出来，父女两个一道用饭。饭毕，献茶，并叙家常，而后各自回房。林黛玉又着丫鬟们检点一遍给贾母、邢、王、三春、宫裁、熙凤、薛、史等众人礼物，这才安寝。不提。
且说次日一早，林如海带领林黛玉，用两乘大轿往荣宁街去。章回、章程骑马，分别在大轿两侧伺候。原来这章程章乔伯现年三十有三，也是顾塘一脉，虽说出了五服，却是从小在诚正院读书的，平素往来也多，跟章柴、章偃、章回、章僚都好。此次乡试一举得中，上京会试，自然是跟着章霂、林海等一起。途中林如海试他学识文字，见根基扎实，又能融会变通，确有可造之处，便存心点拨。章程年长晓事，哪里不知道这是天大的机缘，于是格外用心，每日候在林如海处，茶水笔墨侍奉殷勤，连章回都退了一射之地。此番林如海往岳家拜见，章程一大早便过到林府这边，伺候出行诸事。及章回也牵了一匹马给他，知道是许他随侍，章程顿时喜不自禁。然而到底是读书治学之人，一时动容，后便慢慢收起，克己正色，就重新显出平常的端庄来。待一行人到荣宁街，荣国府大门前落轿下马，章程颜色举止一发沉着，就连林如海也不免多看一眼。
只是林如海也未多话——贾赦、贾政早携了贾琏在门上等候，见林家一行人到，都赶上来相迎。林如海忙与两位舅兄见礼，三人携手进入大门去。后面自有人接了林黛玉所乘之轿进门，里面王熙凤接出大厅，将黛玉接去贾母处。
这边林如海与贾赦、贾政到荣禧堂上。林如海请两人坐定，这才正式拜见。慌得贾赦、贾政一起上前相搀，道：“使不得！一家人何必多礼？”
林如海道：“长幼有序。况又数年未见，久别重逢，家礼怎可省却？二位舅兄还当受我一拜。”
贾赦、贾政这才坐下，略斜着身受了半礼。礼毕，忙起身让林如海坐。贾赦又催贾琏拜见姑父。林如海笑着叫免礼，道：“四月时多亏贤侄送你妹妹回扬州。我还未正经谢过。”
贾琏经过扬州一趟，近来又领了监造省亲别院诸事，益发历练老成，此刻当着林如海，哪里肯真个依言免去礼数？何况才见到林如海在贾赦贾政跟前举动。于是结结实实给林如海请了安，礼毕起身，方回到贾赦身后侍立。贾赦因见林如海身后站着的章程、章回二人，笑问：“这两个后生看着眼生，偏又这样出众，妹夫竟不介绍介绍，与我等引见。”
林如海笑道：“是我外祖那边的两个子侄。”章回与章程就上前，拜见贾赦、贾政。林如海在旁说了两人的名字、年纪、举业，道：“明春会试，都要下场一搏，是以舅父、表兄弟们托了带上京来。”又指着章回，向贾琏道：“在扬州时，大侄子和怀英就相识，我记得你两个还颇对路，说话行事相投。”
贾琏笑道：“正是姑父所说。只不过礼数未到，不好抢着上前说话。”这才走到章回身边，彼此见礼问候，章回又引见章程。
这边贾赦、贾政、林如海方坐着说话。不过是贾赦贾政再问一遍林如海先前之病，请的哪家看诊，吃的什么药，现今痊愈情形如何，叮嘱务必仔细保养。林如海问候荣府上下安好，二位舅兄职司如何，往来的亲眷故旧怎样；再三谢过数年收养黛玉之恩，问贾母康健，又请贾赦、贾政引去拜见贾母。
贾赦点头说正当如此，就请起身，自己亲为引路。旁边贾政因见到章回、章程两个，知道读书治学之家出身，就十分欢喜；又听说都已中举，上京赴试，更是高看一眼；何况早前就接到林如海书信，晓得章、林已经替两个小的定下，原是正经姻亲，心里头一发亲近起来。于是说道：“两位贤侄都不是外人，跟我等一同进去。”
章回、章程忙躬身行礼，口称“领命”，然后整顿衣袍，彼此检视形容，这才由贾琏引着跟随在后，一起往贾母院中去了。
却说贾母院里，此刻女眷云集，欢声笑语，极尽热闹。看官可知为何至此？一者，贾母素来最疼林黛玉，自那年接入荣府，就在贾母跟前，几年间起坐相随、朝夕不离，忽的一别数月，思念之情自不待言。此番黛玉随父回京，贾母本是当天就要接回荣府，也就是林如海约定次日再来，方才作罢。到这一天，天还未大亮就已醒来，再睡不着，起了身便眼巴巴只望着院门，又三番五次命人打探林姑爷林姑娘走到何处；待他父女到府，王熙凤亲自将黛玉接进来，祖孙相见，更是满腔欢喜化作一声“心肝肉儿”，搂着黛玉不肯放手，只叫黛玉与邢夫人、王夫人并薛姨妈见了礼，就让挨坐在自己身边说话。众人原都知道贾母偏疼外孙女，再见这一番情景，哪有不顺意奉承的？都来说笑凑趣，于是热闹。此其一。
二者，黛玉本性聪明伶俐，又是自小在这边，跟三春一起教养长大，又有李纨、凤姐日常照应看顾，薛宝钗不时会友作伴，青年姊妹之间原就投契，这番经月不见，一旦重逢，更觉情深谊厚。虽口中叙的不过是些温寒，讲的不过是些来去路程上的见闻，说的不过是些随父回京、林府中半日的家务琐事，然而细碎日常，益发显出亲密无隙。况她姊妹说话对答，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈几个长辈坐在上面笑嘻嘻看，偏又有王熙凤这个口角爽利、能说会笑的，每拿住话头，穿针引线，原本只三分有趣的，到她嘴里就变成了十分，逗得无人不笑，一发开怀，热闹更甚。
一时前面报说：“大老爷、二老爷同着林姑爷等来请安。”黛玉连忙起身，侍立在旁。邢夫人、王夫人、薛姨妈等带着众闺秀到后面暂避。迎春、探春、惜春等久闻这位姑父大名，却都从未见过；虽说与林黛玉数年同住同行、一起长大，由其女可见其父，然而究竟不是看到的真人。此刻听见林如海来给贾母请安，不免都起了好奇之心。只是到底闺阁少女，不敢造次，跟着母婶坐在后面，目光斜移而已。唯有王熙凤，公然站在隔断的门槛子跟前，从珠帘缝隙里向外不住打量。
果然片刻就见林如海由贾赦、贾政引着进来。贾母自当日林如海授官盐政，携妻赴任辞行，此后虽书信节礼不断，算起来已有十数年未见。此时见林如海清隽温雅依旧，只是仕宦劳形，姿容不复少年；随即就勾起贾敏，想到爱女与他青春夫妻，恩爱和睦，偏生寿不永年，早早就撒手去了，一时心里就似一把钢针儿扎着搅动不停，酸痛得手死死摁住心口，眼泪断线珠子一样扑簌簌直落。这边林如海见着贾母，也想起亡妻，心中如何不感伤？跪下去叫一声“母亲”，再抬起脸来，也已经满面是泪，呜咽着再说不出话来。顿时吓得周围人一拥上去，扶贾母的扶贾母，搀林海的搀林海，说的说劝的劝，更一叠声催丫鬟媳妇取帕子打洗脸水来。这边王熙凤连忙掀帘子出去，代贾赦与林黛玉一起扶住贾母，一边连声劝慰，一边带着鸳鸯、琥珀与贾母收拾妆容衣服。贾赦这才回身，与贾政一起将林如海扶到椅子上坐了。旁边贾琏亲自接过面盆，端到林如海跟前来，章回绞了帕子，给林如海拭泪净面，又温言宽慰解释。
两厢这才略略止住。林如海方重新拜见贾母，坐下叙话，倾诉自己痛失贾敏之愧欠，又谢贾母养育黛玉之恩情。贾母搂着黛玉，又哭又笑道：“虽则去了，到底留下这么一个丫头，我看着她，就跟看着她母亲还在跟前一般，怎么不得宽慰？贤婿却是多少年一个人苦捱。我还要替她母亲谢你的情谊，你倒字字句句谢我。”说得又垂泪不已。
旁边王熙凤赶紧说道：“老太太别光顾着伤心。只想着林姑父现已是回到京里来，一家子不必分隔两地，从此骨肉团圆、时常相见，岂不是天大好事？原该高兴才是。”
贾母听说，果然高兴起来，笑道：“你这猴儿，只惦记我，连礼数都忘记了。跑出来可见过你林姑父不曾？”才跟林如海谢罪，指着王熙凤道：“这是琏小子家的，为的年纪小，冲撞冒失了一些，止孝心上头是极实诚的。姑父担待她一回吧。”
王熙凤忙过来跟林如海见礼。贾琏也在旁替她告罪。林如海笑道：“琏侄媳快快免礼。早听玉儿说，姐妹姑嫂当中，二嫂子最是爽快热络人，几年来蒙你多加照应扶持。”
王熙凤笑道：“我打头回见到妹妹，就喜欢得紧，只想着怎么疼她。何况又是至亲姐妹，扶持关照原是分内的。”
上面贾母就道：“琏儿媳妇待玉儿比旁人是好。”又说：“其实玉儿这样可人疼，家里没人不好的。”
林如海笑道：“正是这话。方才谢了老太太和两位舅兄，也该谢过舅嫂并玉儿姑嫂姊妹。”就请贾母请出邢、王并李纨等来，自己好行相谢。
贾母便命丫鬟到后面请邢夫人、王夫人，叫李纨、三春：“远来贵客，却是自家亲戚长辈，快快出来拜见。”于是出来给林如海见礼。见过，邢夫人、王夫人各自在贾赦、贾政下手坐了。李纨仍带着三春避到后面。熙凤捧着茶盅茶盘站在贾母身后。
这时林如海方叫过章回、章程来给贾母行礼。众人听说是林如海表亲，更兼延陵文昭一脉，都多三分敬重。贾母亦事先得林如海书信，知道章回是嫡系玄孙，少年进学，被林如海取中。贾母虽有些失落初衷、不如意之处，然而如今亲眼见到章回行止大方，言语从容，萧肃清举，人品果然堪配黛玉，心中如何不替外孙女欢喜？旁边章程也是一派端庄老成，可见大家世族、门第学风。于是忙叫起身，又催取表礼，吩咐：“琏儿替我好生招呼管待。”贾琏连忙上前领命，陪着章回、章程外面用茶点说话去了不提。
这边林如海又与贾母说话。因邢夫人、王夫人在座，林如海说了两句，便起身告退。贾母自命贾赦、贾政相陪林如海，说：“中午在我这边摆家宴，庆祝一家团圆。下半日排一班小戏，晚上你们爷们儿再吃酒。”这几个遂告退出去。贾母又向邢夫人、王夫人说：“你们也家去散散，到时候换了衣服来。”
这边薛姨妈也带着薛宝钗要家去。贾母笑道：“今天姑爷来，多少年未曾见的，我眼睛就看不到旁人了。这边有一时不周到的，姨太太不要见怪，还要留下来一起吃酒热闹才好——这总是自家亲戚的情分。”薛姨妈见贾母说得恳切，倒不好再辞了。
贾母又向薛宝钗道：“你们姊妹们多日不见，想必有许多话说，只管去。珠儿媳妇、凤哥儿也一起去，你林妹妹带了许多东西给你们呢。”
王熙凤拍手笑道：“这敢情好。我正想着要寻一个什么话，好从老祖宗这里脱身，同林妹妹还有姊妹们玩耍分东西去呢。老祖宗竟先说了，可见洞明烛照，最能体下恤幼、慈爱怜人的。”说得众人都笑起来。一群姊妹妯娌闹哄哄往贾母旁边屋里去了。邢夫人自回家去。王夫人、薛姨妈两个同回。
这边王熙凤在房里同林黛玉、迎春、探春、惜春、李纨、薛宝钗说笑一阵，还走回贾母这边来。就见贾母换了衣裳，歪在榻上闭了眼睛养神，旁边鸳鸯拿美人捶在捶腿。凤姐上前笑道：“老祖宗累了？”
贾母见她来，笑着指着跟前绣墩子让坐，问：“你不看着你妹妹们，倒又跑到我跟前做什么？”
凤姐笑道：“我知道老祖宗心里欢喜，刚才当着外头人多，怕显得不庄重，又怕林妹妹害臊，强忍着不露出来。这会子他们都不在，老祖宗要笑要撒欢，想怎么来得，都只管做，我奉承着就是。”
说得贾母哈哈大笑，指着她骂道：“你这个猴儿越来越没规矩了。这样的话也亏得出口。”说着，想想又忍不住笑几声，点头叹道：“你林姑父的眼光，自然是不差的。看着小章相公，再看你妹妹，就忍不住想到二十几年前，你祖父给你姑父、姑妈定下时候的样子。”
凤姐道：“都是老祖宗生养的好。当年姑妈就好，如今看林妹妹，更是青出于蓝。想林妹夫明年一开春会试，有姑妈保佑着，只怕比着林姑父还要更进一步，那时候老祖宗就更有福气了。”
贾母笑道：“你姑父已经是探花，再进一步，那又该是多少天大的能耐、该有多少天大的运气。只盼稳稳当当的，你妹妹、你姑父并我就可以心满意足的啦。”忽然想到先时情景，说：“我刚才在上头，一晃眼，好像看到琏儿和他交头接耳地说话，样子熟稔要好不过的，似乎跟这小章相公是旧相识？”
凤姐笑道：“老祖宗忘了？四月底琏二爷送林妹妹回扬州，当时小章相公就在姑父那里。两人因此认识。琏二爷在扬州行事还得了他不少帮忙。那趟家来就几次跟我赞说不错，合该多多亲近。没想到，如今真成一家子人了。”
贾母道：“这样正好。你林姑父没有别个子侄，林妹妹也没亲兄弟。琏儿是她嫡亲的表哥，跟那边多走动往来，帮着你姑父、妹妹撑台面，才显出两家至亲骨肉的情谊。你得空了，就把我的意思告诉琏儿，平时也多提醒他上心。”凤姐忙应了是。
说到这里，贾母就免不得想起另一桩心事，因问：“宝玉怎么不见？早知他姑父、妹妹今个儿家来，几天前就看他转磨一样满地乱转，怎么这么大会子工夫就连影子都没有？”
王熙凤听这话，心里猛地打一下鼓，脸上却笑道：“也是突发的事故儿。先蓉哥媳妇的兄弟，为他长姐之丧，伤心哀毁，他禀赋又柔弱，出殡家来后就咳嗽伤风。调养了这两三个月，原有起色，不想入冬，他父亲又风寒病倒，他撑着服侍了几天，实在扛不住，原来的病一下子重了，在床上起不得身。他家里原没几个能支应的人，一时慌了，求告到这边来。偏来的那个书童又稀里糊涂，不往我那里去，只管找了跟宝兄弟的小厮。老祖宗也知道他们要好的。听到这个事情，来的人又说得那样紧急，自然要去尽一尽同窗之情。偏今天林姑父、林妹妹到家，一家子上下都只忙着这件事，老祖宗心里也只有这件事。宝兄弟怕惊扰了老太太、太太，托到我那里，只说去去便回，必定不耽搁了这边正事。我因想着宝兄弟也大了，知道分寸，且先前又是那样的情谊，就松口放他去了。有吩咐旺儿和宝兄弟的奶兄李贵带了七八个人跟着。”
贾母听了，不免骂道：“这么大事，你就随他任性做主！说是去去就回，这早晚不见人，又是走到哪里？他姑父头次来家，他就不见，那边长辈心里怎么想？他老子心里又该怎么想？再招一顿打骂，年头上还怎么过？”
说得凤姐当时跪下来，道：“是我糊涂了。这就派人去找！”
贾母道：“立刻派人去找！找到了立时带到我这边！”气呼呼坐在当地，板着脸只管恼火。
一时满屋子鸦雀没声。鸳鸯、琥珀也都不敢说话，咬着牙闭着嘴替贾母顺气。王熙凤早羞惭着脸，踮着脚走出去，叫二门上派小厮仆从等立即寻人。这里旁边屋中姊妹们原正说笑热闹，忽而听得外面贾母生气，不知何故，纷纷走出来探看。结果还未开口，外面一叠声传：“二爷来了！”就见王熙凤扭着贾宝玉的手进来，一边嘴里说：“阿弥陀佛！可是来了！快见老祖宗去！”
贾母不意才刚发话寻人，宝玉便即回来，恼火顿时被冲散了大半。见宝玉行礼，忙问：“你往哪里去了？这早晚才来？就有要紧的事，打发人告诉一声，难道长辈不管不顾必定拦着？这么大人，竟也不知道好歹。亏是还知道跟你凤姐姐说了，要当真不言语一声就私自出去，看我不叫你老子打你，不揭了跟着你的人的皮！”
宝玉含糊两声，只说：“再不敢了。”
贾母道：“你只说去去就回，费了这半天工夫。你林姑父已经来家，你大爷、老子、琏二哥陪着说话。你且快去换了衣服拜见，再给你林姑父赔罪。”又叫琥珀，道：“你送宝玉过去，跟你老爷说，我原偶然在水仙庵许了三天的经，今儿是最后半天。我忙忘了，宝玉替我去了。也请老爷跟林姑爷说不要怪罪。”
这边宝玉听贾母催他去拜见长辈，想到父亲跟前难以交代，只苦得愁容满面。这时得贾母一席话开脱解释，顿时喜动颜色，忙向贾母磕了个头，这才急急起身往前面去。结果一转身，就见侧边厢房丫鬟挑了帘子，李纨、宝钗、迎春、探春、惜春团团围着，林黛玉站在当中，正都歪了头向外边看。宝玉连忙住了脚步，转身向黛玉道：“林妹妹好！”见半年时间黛玉长高了许多，脸上少了自家惯见的病态愁容，眉眼间却多出一段明亮超逸，宝玉心中纳罕，不由得就呆看住了。还是王熙凤一声惊醒：“宝兄弟快往前头去，见了老爷、林姑父再来说话不迟。”宝玉这才怏怏地往前面去了。
及至荣禧堂，见到贾政、贾赦、林如海等。贾政因有贾母言语，且不好当着妹婿发作，含糊带过，就命宝玉拜见姑父。林如海对宝玉早有听闻，见少年郎形容昳丽，眉目多情，虽是见多识广，心中也忍不住赞一声“好容貌！”再听声色清圆，言辞文雅，礼仪举止也无一错误可挑剔处，不免就露出笑容来，向贾政道：“存周果然是有福的，这一个芝兰玉树，真真不凡。”
贾政闻言笑道：“如海快别谬赞。他只是外面看着好罢了，腹中尽是草莽，再不能跟人比的。”又催宝玉：“还不去见过两位世兄？”这边贾琏就过来引宝玉与章回、章程相见。
这贾宝玉眼乖，早看见旁边贾琏陪着两个青年说话，正猜想是哪边的访客——他原先只知道林家丁口不盛，旁支疏远，并没有什么紧密的近亲；但自林黛玉回南，几个月自扬州、南京、常州都有书信来，述说林如海母系这边几门表亲，纵黛玉大凡只言及婶嫂姊妹，也可知亲戚众多、人口繁盛。这一日林如海携黛玉来拜见贾母，乃是至亲相会，从者定非寻常的门徒清客，必是极其看重的亲戚子侄。这时贾琏引到跟前，贾宝玉留神一看，见年长一人三十上下，斯文端正，倒也寻常；年少一人只比自己略长三四岁，大致清俊，乍看去并不出众，然而见自己朝他望来，颔首微笑致意，就觉有如和风轻拂，春江冰破，瞬时催生出满腔赤诚亲切之意。宝玉心中骇了一跳：“这么个人物，可知我先前是井底之蛙，只当自己见识多少精华灵秀，再未想到还有这等不俗。”
却不知道这边章回也吃了一惊，心想：“世族大家公子见过不少，然而只论娇艳妩媚，却无过于眼前者；且他年纪尚幼，不知假颜矫饰，所思所想尽现眼表，犹是一片赤子的烂漫天真——怪不得祖母长辈疼惜娇纵，宠溺非常；就连其父脾性端方古板，当此一子，也难免流露出怜爱神色来。”于是温言与宝玉见礼叙话，又有贾琏殷勤，章程识趣，不大一会儿，就自然亲近起来。
结果这日用了晚饭，林如海与贾赦、贾政吃了两轮酒，就起身告辞，又到贾母院中接了黛玉，一起回家去。贾母十分不舍，奈何林如海说：“一家子初到京中，亲朋眷属、故旧阁僚得了信息，过一二日必定都要过访致意，家里总要有人料理。”又说：“如今总在左近，常来常往，跟住在这府里也是一样的。今日家去，过两天再来，或接老太太、舅太太、小姐们也过去我家逛逛，只要不嫌天冷折腾的费事，岂不更多些乐趣？”贾母只得约定了过几日再接黛玉到荣府玩耍小住，这才抹着泪放人去了。
作者有话要说： 那什么，还有一更，就在下面连着发出。大家不要漏看。
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捉个虫