第二章辘轳金井梅如雪
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暮冬的下午，阳光煦暖如三春。不知为何，慧姨两个小徒弟一个也不在。
方珂兰打量我一番，笑道：“年轻的女孩子，不要穿得那么素。”
我穿的是一色素白绫袄，浑身上下无修饰，与清云富丽堂皇的颜色相对照，确是太嫌寂冷。也不分辩，只赧然微笑。质潜与慧姨不相熟，见礼后不声不响的坐在一旁，这时闲闲插口：“我倒是看她穿白色极好。”
方珂兰笑道：“我也没说她不能穿白色，你急什么！只是年纪轻轻的，你要穿成这样，我们这些老太婆可该自动进灰堆了。”
我不得不开口了：“锦云自父母亡后，立誓守双重的孝十二年。且如今祖母的孝也在身上。”
方珂兰摇头叹息：“你这孩子也太自苦了，这又何必呢？”
我不愿多提此事，转过话题：“慧姨，小妍她们平常不来的么？我才过来时，倒怕打扰你们。”
慧姨道：“小妍受惊以后有点烧。阿蓝陪着她呢。”她的眼光掠过了我和质潜，幸而接下去的话和她的视线无关：“你要过来，便只管过来。他们调皮得紧，极爱热闹。”
便在此时，院子外头有人声：“慧姨在家吗？”
慧姨略现诧异之色，应道：“我在这儿，是银蔷？”
不等她话音落，一团靓丽的光影募地出现，刘银蔷在门口立定，朝屋内四下里一望，回头笑道：“妈妈，我说我有神机妙算不是？我猜文大姐姐一定在冰衍院，文大姐姐既然在，宗大哥当然也是一定的了。”
等她一连串说完了，我方见到在银蔷身后的那人，忙起身招呼：“绫姨，银蔷妹妹。”
银蔷也不理我，也不理质潜，自顾到慧姨身前坐下。自银蔷一到，这幽静之所当即大大热闹起来，满室皆闻其声，向慧姨问东问西，身体可安，心情可好；近来爱吃些什么，她让人做去；小妍是否还刁钻古怪惹她生气，不然由她来想个法子捉弄下那小调皮。
梅苑听见晒纺线的丫头提起“刘姑娘”我也未加在意，此时才明白原来指的是刘银蔷。大小姐泼翻了醋坛子。我眼皮略略向质潜一抬，只见后居然也只是和许绫颜、方珂兰一样，笑嘻嘻的听着，仿佛颇有兴味，不时颔表示附和肯同。好象刘银蔷此来，同他全然无关。
银蔷说够了，似是累了，突然陷于沉默。
天色变了，一会儿之前还是阳光融融满室，转眼阴云密布，朔风挟着雨雪的凛冽卷地而来。室内迅速为一片黯淡所笼罩，连得银蔷衣裳间的一抹明艳娇红也透出阴暗，温度极遽降低。慧姨经不得冷，丫头翠合进来生了火炉，她吸进了炭气，背转身去低低咳嗽。我担忧地看着她――慧姨，什么时候身体变得这样糟糕？
银蔷意兴阑珊地站起来，道：“打扰慧姨太久了，天也不好了，我和妈妈先走了。――质潜哥哥，你走不走？”她自进房起不曾正眼瞧过质潜，即使在说这句话时，也不看着他。宗质潜却毫不意外：“也好。”
我抢着道：“我再陪慧姨坐一会。”
宗质潜带着淡淡笑意，转向慧姨着地一揖：“向为俗务缠身，少来问安，还望慧姨见谅。以后免不得常来叨扰。”
于是连方珂兰在内，众人纷纷告辞离去，我掩上门，回头，慧姨若有所思的望着我，我笑道：“慧姨，怎么啦？我脸上生了花不成？”
慧姨不理会我的顾左右而言他，缓缓问道：“云儿，你刚才说，守孝十二年？”
我敛去笑容，肃然道：“祖母抚养我长大，她仅有我一个孙女儿，我需得为她守孝三年，如此算来还有五年孝满。”
慧姨沉吟：“五年？云儿，你有二十二了罢？”
我微微笑了：“慧姨是否怕我到时嫁不出去了？――嫁不出，就与慧姨作伴嘛。”
慧姨笑道：“自然不是。――但，有些事情有些人，机会往往稍纵即失啊。”
我知道她指的是质潜，慧姨也同样误会了。
“慧姨，”我坐到她身侧，谴词砌句地说“清云昔日玩伴，都分开十年了，彼此已很陌生，要从头熟悉也不是很容易的事了。”
“施姑娘”
外面翠合在招呼，冰衍院的这个下午热闹得紧，走了一批又来一批，可又是谁在这风雨即将降临之时过来呢？我寻思着，却见慧姨已立起身。
“小妍在不在？”是一个清脆娇嫩的女孩子的喉音。
“华姑娘？她不在啊？”
慧姨亲自开了门，道：“芷蕾，小妍没来。下雨了，进来暖暖身子罢。”
随着打开的门，刺骨寒流扑面而至，一个女孩披着件大红鹤氅，悄没声息走了进来。
我认得她，是那个清丽如画、对小妍关切却又神情淡漠的女孩子。
“小妍有点烧，我去学苑找她，可听说她到这里来了。”那小小女孩语音清冷，微颦着眉，为自己何以找来加以解释。
慧姨扶着门，道：“哦，我也是听说她病了，今儿不来了。连阿蓝也没来。”
女孩贝齿轻轻一咬下唇，露出浅浅笑意：“阿蓝确也不在。这两个人，必定是找了借口溜到哪里去玩了，碰上雨雪，活该冻他们一冻。”她眼波流转，落在我身上“文大姐姐。”
慧姨犹立在门边，给我介绍：“云儿，她叫芷蕾，姓施。”
我点头微笑。室内生着火炉，芷蕾一进屋便嫌太热，低头解着斗篷。我过去，帮她解下鹤氅雪帽，里面穿一件银鼠皮袄，也一气帮她脱去，皮袄很紧身，掣住袖子向外拉了两下，就听到“当”的一声，她身上挂着的一物掉落在地。
我俯身捡起，是一枚圆形玉璧，光华莹润，触手生温，其上若有宝光护身流动，龙凤花纹交缠。我未加在意，略略拂掸，正要给她重系丝绦，玉璧映着炉火的光，清清楚楚映出金丝镌嵌的二字：“冰衍。”
“冰衍”？看字迹，正是慧姨手笔。当我在手中翻看时，芷蕾问：“文大姐姐，你是否见过这块玉？”
我谨慎地回答：“没有。”欲替她系上，她一手接过去，我接触到她的目光，不禁为之一惊，小小年纪，那一对亮晶晶的眸子竟直入心底。
她道：“可我一直很奇怪。”
其势使慧姨不能不开口了，慢慢说道：“芷蕾，奇怪什么？”
芷蕾显然是在等着她问话，当即双手奉上玉璧，道：“你看看？”慧姨不接，反向后退，神色间掠过一抹仓皇。
芷蕾并不相强，道：“慧夫人，我早就想问，可老是忘记。这玉上的字，和你冰衍院的题匾，是一个人写的么？”
慧姨脸色苍白，苦笑：“是。”
我脑海里现出当年诏废玉成帝列数三十二项罪状，第五条：“破千年完璧，损万里山河龙脉。”――难道说，就是这个女孩儿手中所持玉璧？！
芷蕾睁大眼睛，紧紧追问：“是谁写的？”
慧姨道：“是我的笔迹，自然是我写的。”这句话一经出口，她全身力气似已用完，颓然跌坐。
年少的女孩目不稍瞬地盯住慧姨，分明还有许多疑问，神情却松弛下来，只咬唇轻轻一笑，不再追问什么。
但是两之间相对，隐隐含着的一种具有危险味道的锐气不曾随之稍减。在这种沉重的气氛压抑之下，疑惑与惊惧一起涌上心头，我也几乎是颤抖着了，忽听得芷蕾道：“大姐姐，帮我系一下。”
我回过神来，接过玉璧，出于紧张，这一次甚至不敢再细细看它，给她佩挂妥当，牢牢打上丁香结。
慧姨如泥塑木雕一般的坐着，恍若全未听见她的话，并不回答，直至系好，方涩声低语：“芷蕾，玉和璧，乃是不世奇珍，你需得好好保管，切莫再轻易掉落。”
“玉和璧”三字出口，证明着我的猜想即是事实。那么，这的确就是离国千年以来用于传世、确认帝王纯血之后裔的玉璧了！十年前玉成帝后尽焚于宫中，此玉亦随之消失，不想今又重现于世。
芷蕾答应，从她眼底迅速掠过一抹笑意，我又深深一惊：这是安排好的，根本不是来找小妍，也不是那件紧身的皮袄扯落了玉璧，这一切她都是故意的，故意要让玉璧掉落出来，故意要看一看慧姨的反应。
慧姨早已转侧无心，失魂落魄。天色不早，我默然告辞，缓步向梅苑。
梅苑在清云外园，隔着两座岭子，我慢慢步行。我需要这一刻的宁静，来整理思路，整理今天所见惊心动魄的种种。
方才那一幕，无意中让我窥见事实。芷蕾姓施，慧姨介绍时语气古怪，我当时并没在意，此刻方才想起，玉成帝之皇后，正是姓施。这个孩子，十有便是玉成帝后留下的唯一血脉冰衍公主。如此说来，近些时外界盛传的猜测，清云园找回皇族后裔，当非无凭。
时将年底，园内到处张灯结彩，充满了喜庆。然而风雨凛烈，林谷间飙风盘旋，松涛呼啸，一阵阵刀割般刮过面庞，我丝毫不觉寒冷或潮湿。要冷，也冷不过心里。
我以为，谢帮主费尽心思接我回来，是要解去一段旧怨，我以为，她们对于往事多少怀有一些歉疚，希望在我身上补偿。
看来事实远非如此简单。
清云收养芷蕾，不可能只是收养孤女那么动机单纯。早些时候我们在书信中商议的，年后上京，与朝廷修和，为我父母正名，只怕也决不能如表面一帆风顺、顺理成章。
寒风夹雨，肆意袭卷，我几乎不能呼吸，说不出的辗转痛楚，没有什么，比现清云不以诚意相待更令我痛心的了。清云想做什么，与我无干；为什么要以我父母的名义，千方百计诓我入局？
今后何去何从。及早抽身，脱离这是非之地，还是顺着她们为我安排好的路途，继续走下去？――走下去，自是祸福难测，前途难料。但若此时抽身，似也不妥。
先父母沉冤待洗，这件事情无论如何，要着落在我的身上。清云以此为借口找我回来，我不能临事退缩，更不能令父母清誉，长久蒙污。
况且，还有慧姨。“破千年完璧”多重的一项罪名，曾经掀起多大的风波！那一场震惊朝野的违例之乱，即使我当年尚幼，即使我随祖母居于原藉家乡，遥距京畿千里之远，我依然可以完完全全感受到当时满朝的恐慌、愤怒，犹如惊天巨浪，翻滚浊涌。
公主百日庆贺之期，不知出于何种想法，玉成帝除册才出生的长公主号为“冰衍”以外，――此举便已使皇后及一些忠厚持重的老臣大为不满，谁人不知，沈慧薇乃是玉成帝在民间最为心爱的女子，而又谁不知，清云第四代帮主沈慧薇，所居之处，即为“冰衍院”――公主百日这一天，玉成帝颁下旨意，在确认皇家血脉的千年完璧之上，铭刻“冰衍”二字。他要使“冰衍”二字，不仅时刻镌于自己心头，更要使这两个字，连同沈慧薇的名字，天长地久的镌于传国玉璧，永远流传下去！
圣旨颁下，从极品大臣，以至边远小镇的职卑微小之官员府吏，无不大惊失色，上书阻奏，泪涕俱下，痛心疾，甚至有不惜拚命以死相求。使用各种方式、各种渠道呈上的阻奏、谏议，当天破纪录的多至万份，开离朝一日奏议数量之先河。群情汹涌，物议沸腾，怪罪矛头纷纷指向了那个此事从头至尾，未尝露面的女子：沈慧薇。指为惑君媚上，皆出其意。
而玉成帝对此的回答，便是我在芷蕾手里所看见的，慧姨亲笔笔迹的那两个字：“冰衍”
不久之后嘉覃五年之变，宇亲王篡政夺位，所颁废诏中，列举玉成朝不赦之罪，多为补凑无中生有之项，有些到今天已无足轻重，比如我父母便不再被视为“乱党逆臣”但是“破千年完璧”这项罪名，无论哪一朝哪一帝在位，都是决无疑议成立的。
慧姨也是在伪帝登基之后，无立足境，隐入幽绝谷。
清云与朝廷对立，慧姨尚能为清云庇护。即使今将修好，双方也必然会缓和模糊其中的一些矛盾，并不会特意来追究慧姨种种罪名。
可是我不能确定，清云不公开的收留那个女孩，究竟存何居心？有何图谋？――连我在穷乡僻壤都听说了清云暗援皇裔，今上不可能不知。这番“修好”无疑是如履薄冰，暗湍急险。
而那个女孩子，如此年幼，便如此犀利，如此敏锐，明明觉着慧姨神情大异往时，偏偏不再追问，留着主动，尽可以在接下来每一时每一刻重拾余韵。难以想象，未来真相既明，教慧姨怎样去面对这玉成帝唯一嫡女，那女孩又会怎样来看待慧姨所负“破千年完璧”罪名？
怪不得，慧姨时时刻刻眉眼之间总有一股悲哀流露，她早知清云意图，她是早就在准备随时加诸其身的辱难了啊！
另一个疑惑又重重地压上心来。慧姨隐居幽绝谷，多年来步不出外，其意自是为了来日大难，保身避祸。清云自帮主以始，至十大星瀚及鸿风，无不劝我回园，可是，并没有她在内，她甚至未随书捎过一言半语。我万万想不到的是，在我回来的这一年，她居然也迁出幽绝谷了。
要叫她破誓，更早一步迎接命定中难以逃脱的灾难，自然是有一个重大的、不得不行的理由。――那么，她又是为什么？为了谁？
昨晚停云楼所见，以及萧鸿院灵堂她那令人不安的探问，反反复复盘旋于心。慧姨和小妍的脸，不断闪回于我眼前。
我烦乱不堪，且有无端恐慌。
雨到夜半，飘起雪来。这是最为令人厌烦的天气，雪不大，冷雨密集，淋淋漓漓，不止不休。翌日早起一看，雨雪混杂，拖泥带水，中间路面虽经打扫，而那一堆堆、一撮撮积在道路旁、角落里，以至屋檐树梢、山坡峰顶，到处是黏湿湿、烂绵绵的脏雪污水，既损景观，又失韵致。
天蒙蒙亮，我吩咐迦陵备马，悄然驰出梅苑。
咏刚住在座落于西边峡谷内的浮翠庭，是清云专门用以来招待重要客人的所在，从那儿走斜线出谷，很方便就可以出园下山。
林木葱郁中，水气和雾气缭绕互缠，山谷间充溢着挥之不去的迷？。他闲而无事，在廊下抱着双臂，百般无聊地望着雨珠自檐下淅淅沥沥挂落，见我自雨中匆促出现，吓了一跳。
“怎么一大清早冒雨来了？”
我笑道：“我放心不下，来看看你。”
随他进屋，脱去外面湿透了的外裳，让人烘干了来。咏刚舀来热水，给我洗脸。然后对镜坐下，解开头，用毛巾一点一点擦干，拿了梳子，一绺绺细细挑开，慢慢梳理，犀角木梳在间毫光微烁。
我十五岁以前，每因思念双亲躲在暗地里哭，哭完以后面湿乱，他总是寸步不离陪着我，总是在等我泄完毕之后舀来热水，洗脸整，继之以言语宽慰，必要哄得我解颐方罢。重温旧事，倍感温馨，他在镜中看着我，说道：“你有心事。”
我匆匆赶来，确是想把昨天的事情告诉他。但到了这里，又改变主意，人多口杂，恐多是非，那般重要隐秘的事，还是暂时不说为妙。
“咏刚，也许我来错了。”我寻思着，慢慢地道。祖母在世，总是告诫我，不许和清云再联系。“你父亲立身清明，一时名誉蒙污，终久会还他清白。那个是非之地，你不许再回去！”支离病骨的老人家，在床上犹自叮嘱。但我这个素来听话、顺从的孙女儿，终在这件事上违拗了她。她生前我虽是绝口不提回园，然而她明白，只待她一阖眼，我便会离开那个与世无争的逍遥家园，踏上她绝不愿意我踏上的征程。祖母是怀着强烈的失望离开人世的。
咏刚温和地笑起来：“可你不来，不会安心。既走出了这一步，咱们就坚持着走到底。”他拍着我的肩，柔声道“你看你，老是眉尖若蹙，眼睛里雾气茫茫。我希望你早一天了却心头大事，也好早一天真正开颜。”
“可是，万一这件事底下还藏着莫名凶险呢？万一也会连累于你，――你会不会后悔？”
他没回答，只反手握住我。我倚入他怀中，凄惶如寒鸦乱飞无枝可栖的心情，渐复宁定。
谢帮主派人找，叫我早些回去，说是有要事相商。我估量着，冰衍院生之事，尽管没有外人在，她也不会不知。
雨过天青，募地一轮红日升出，射出万道光芒，雾气消散弥尽，长空如洗万里无云，满山树木青翠欲滴。我不着急赶回，收着马缰，徐驰缓行，身后忽闻银铃般清脆笑声，有一骑如风从我身边擦过，马蹄踏起道上雨花飞溅，我纵马闪开。
马上之人回过头来招呼：“文大姐姐！”
是彭文焕，纵驰的身前还有一人，探出一颗脑袋，扬手笑道：“大姐姐！”
却是个男装少年，戴着束银冠，大红箭袖，墨绫长靴，晨风中梢飞扬，眉目胜画。我怔了怔，方才认出：“这是小妍啊？”小妍甚是得意，咯咯笑着，做了个鬼脸。
我又好笑又好气，这小丫头，托言什么受惊、烧，传得沸沸扬扬，人人皆晓。原来，扮成男孩模样，跟着文焕溜了出来玩。
我不由笑道：“你们两个，就这样大摇大摆到处乱跑么？”
文焕笑道：“天气放晴，我带她出来遛遛马。这就送回去了。”
小妍不依：“文焕哥哥，不嘛，那里气闷得紧。你说要教我骑马的，不可食言。”
我心头不觉一动，笑道：“可你这样子不成体统，被谢帮主她们看到了，要挨骂的。”
小妍头一扬，嘴一撇，说道：“谢帮主日理万机，多少大事待决。再说大节下的，谁来管这么件枝节末叶的琐碎小事啊。”
这女孩，眉梢眼角悉堆秀气，一颦一笑意气风，我专注地看她，心下徐徐推想某种该当存在之印象，然而，丝毫也无。我轻轻地吁气，或是杞人忧天而已，但是，慧姨萧鸿院之语，究为何意？
小妍仍在央求文焕，文焕对她极是喜爱，道：“要不我先送你去梅苑玩，至于骑马，我还有事在身，今天不可得了。”小妍拍手叫好。
那两个是罕见的急性子，等不得我这样不徐不急，只闻得嘻嘻哈哈，笑声渐远。
回到梅苑，才把马缰交给弟子，迎面刘玉虹走了过来，倒象是专程在等我一样，搀起我手笑道：“出去过了？”
我点点头。二人在廊下走着，她道：“跟你一道来的辛咏刚，假如我记得没错，是你父亲的护卫辛中诚的后人？辛护卫是不是也跟着你父亲一起殉难了？”
我微微一凛，也不见她们打听在意过，却已对随我同来之人清清楚楚。我不很愿意和她们谈有关咏刚的事，凝思间，刘玉虹漫不经心地改了话题：“云儿，你昨儿见到质潜了？”
的耳目真灵。
她略有感慨，悠悠道：“记得小时候，清云那么多小孩在一起，我的儿子唯独最爱和你姊妹两个玩，是骂也骂不散，打也打不开。对小妹妹犹可说是照顾，你和他年龄相仿，却尤其亲密。”
我唇边浮起清浅笑意。
“我便与三姐戏言，我只得一个儿子，无法同时娶你两个女儿，但是瞧这情形啊，你总得有一个女儿，有一天得做了我的儿媳，哈哈。”
刘玉虹爽朗大笑起来，我垂了头，微感不快。她们说这玩话，不止一次，有几回我也在场，刘玉虹就指着我说：“我今儿就预定你这大女儿了。”我母亲生性恬淡，对于这些玩话素不上心，一笑而过。
戏语玩笑，犹在耳边，如今伊人早逝，妹妹夭殇。世事无常，从中窥见一斑。
“你和质儿，从小便有些缘份，两个生出多少事来。有一回你们两个偷偷跑出去，遇上凶险。质潜额上中了一记，血流不止。你吓坏了，抱着他的头只会哭。”
我免不得看了看她。难道平白无故的找我，就为说这些旧话吗？儿时旧话，即使重提，也该是质潜来说，她回忆这些则很不妥当。莫不是她会把当年的玩话，看成真有其事么？我只微笑：“少儿无稽，往事有趣。”
她叹道：“质儿这人，很让做娘的操心。年纪也不小了，成天在外拈花惹草，单单不论婚娶。我倒怀疑他，是不是在等着你呢？”
终于说到点子上了。但是很奇怪，以昨天情形来看，宗质潜和刘银蔷显然已经过了明路了，上至许方，下至丫鬓之流，无不深知。宗质潜对这种关系，也是默认的，她是看不出来，还是故意不认？许绫颜的女儿作宗家长媳，还有什么可不满意的？
“虹姨说笑了。”
她转目凝神瞧我，良久，叹道：“云儿，我这次见你回来，总是心事重重，郁郁寡欢。其实清云园对你来说，无一处不是伤心地，若非为了你母亲，你是怎么都不愿意回来的。”
我心里突的一跳，忍住眼泪。
“这些年来，半夜梦回独思，常自深愧，不能解怀。三姐之亡，说得冠冕一些，乃是为情势所逼，可何尝不是为我们这里每一个人所逼？”她神情间渐转激愤，语调也有些轻微地颤抖，我怔怔听着“而我尤其罪不可恕。那年她被她被锁住功力赶出去，唯一在她身边的只有我，我何尝不知她委屈。那时危险近在咫尺，我同样也不是不知。她求我替她解开被锁的穴道，我竟无动于衷第二天，她就失踪了”
我低声道：“虹姨，别再说了。”
我深心里，一千次，一万次，想要知道母亲失踪以至两年后被救自尽的根由。事到临头，听得虹姨逐渐接近了那个话题，我却害怕了，战栗了。――不要，不要说。但愿我一生一世，都不必知道那血淋淋的事实。
刘玉虹握拳击在亭柱，恍若自语：“我后悔，云儿，我好生后悔。我不怕告诉你，不怕你恨我。我誓，要给你，给她在这世上唯有的后人，一生幸福。哪怕是赎不得我万一罪孽，只望能略尽此心。”
我泪珠夺眶而出：“虹姨”
她正想再说什么，忽见一玉面朱唇之俊俏男孩气喘吁吁跑来，口中大叫：“文大姐姐，快来看。那边又有一个你哦！”话犹未落，一眼看见刘玉虹，急忙缩步。刘玉虹认了出来：“小妍！”
“刘夫人。”她吐舌娇憨而笑，做个鬼脸，拉起我的手便跑。绕回廊穿曲径，这梅苑玲珑的道路，这么一会功夫，她似比我还熟。
一径到了房前，人颇多，大家都围着在看什么，好奇又好笑地低低窃语。
“文大姐姐，”小妍拉着我“快来看！宗哥哥，让开，让开呀！”
我立定脚步，不肯跟着她挤进人群里，但围观之人自然而然，便让出了道，众人脸上皆笑嘻嘻的。
质潜在房中，靠着书桌，眉头微皱，有些不满意目前的围观架势，不过还是一付满不在乎的神气，似笑非笑。
见是我，他自若的表情顿时有些古怪。但那仅是一瞬间的尴尬，很快便侧过身子，含笑道：“多提意见。”
我一眼见到墙上挂着的那轴画像，不由得红晕满面。哪里是什么辘轳金井纺线丫鬓？分明是我，执一梅枝，俏立于花影梅林间。望着前方，神情羞涩，又微觉喜悦。那是乍见故人、又正当他与别人调笑时，我的神情，不想被他一股脑儿卷入画中。
自是他早就看到了我，反装作毫无所见的样子；低头疾画，也就是在画我。如今这轴工笔画像已是成品，双瞳如水，唇若含丹，身段面貌皆栩栩如生，亏他花了那样多心思。画上半阙未完篇的相见欢词：“落花微雨你，乍相逢，羞敛芳颜，惊入广寒宫。”――不曾写完，大概就被小妍闯入见到，闹将起来。
我说不出话来，突感有一道充满别样意味的眼光，仿佛喷着火焰。我一转头，望见银蔷一双火辣辣的眼睛。她穿着银红撒花百合裙，腰间褶裥密密层层，每褶都有一种颜色，微风吹来，飘飘转转，色如月华。清云接连三年的武魁，此刻站着，如随时可被风吹去一般。
“小子，画得不错嘛。”
我不用回头，便知刘玉虹尾随而来。
就连质潜，这一来也大出意外：“母亲。”
一向以性情急燥，办事严厉著称的副帮主刘玉虹出现在这极具私人戏剧化的场合，恰是她儿子的风流韵事，旁观之人，更添好笑，虽然怕她，纷纷散开，却躲在廊下柱后、苑中花傍悄悄儿等着看好戏。
刘玉虹笑吟吟地看看我，看看他，再看看画像，哪有一丝一毫的不满意？我暗暗叫苦。
质潜忽道：“仅是一轴画像而已。我一年到头，高兴起来，常常顺手画个十幅八幅的。云妹妹，此画送你，聊表欢迎妹妹初回一点心意。倘若不满意，撕了也好，毁了也好，那都没什么。”
他说着这话，却看在别处。我微笑接过：“多谢。”
刘玉虹瞪着他，没好气道：“既如此，你改天坐下来，给你老妈好好画上一幅。――看我怎么被你气死的，死了以后，还有点用处，高挂灵堂。”
我忽记起了萧鸿院，灵堂内，挂着的母亲画像，心中绞痛。
暮冬的下午，阳光煦暖如三春。不知为何，慧姨两个小徒弟一个也不在。
方珂兰打量我一番，笑道：“年轻的女孩子，不要穿得那么素。”
我穿的是一色素白绫袄，浑身上下无修饰，与清云富丽堂皇的颜色相对照，确是太嫌寂冷。也不分辩，只赧然微笑。质潜与慧姨不相熟，见礼后不声不响的坐在一旁，这时闲闲插口：“我倒是看她穿白色极好。”
方珂兰笑道：“我也没说她不能穿白色，你急什么！只是年纪轻轻的，你要穿成这样，我们这些老太婆可该自动进灰堆了。”
我不得不开口了：“锦云自父母亡后，立誓守双重的孝十二年。且如今祖母的孝也在身上。”
方珂兰摇头叹息：“你这孩子也太自苦了，这又何必呢？”
我不愿多提此事，转过话题：“慧姨，小妍她们平常不来的么？我才过来时，倒怕打扰你们。”
慧姨道：“小妍受惊以后有点烧。阿蓝陪着她呢。”她的眼光掠过了我和质潜，幸而接下去的话和她的视线无关：“你要过来，便只管过来。他们调皮得紧，极爱热闹。”
便在此时，院子外头有人声：“慧姨在家吗？”
慧姨略现诧异之色，应道：“我在这儿，是银蔷？”
不等她话音落，一团靓丽的光影募地出现，刘银蔷在门口立定，朝屋内四下里一望，回头笑道：“妈妈，我说我有神机妙算不是？我猜文大姐姐一定在冰衍院，文大姐姐既然在，宗大哥当然也是一定的了。”
等她一连串说完了，我方见到在银蔷身后的那人，忙起身招呼：“绫姨，银蔷妹妹。”
银蔷也不理我，也不理质潜，自顾到慧姨身前坐下。自银蔷一到，这幽静之所当即大大热闹起来，满室皆闻其声，向慧姨问东问西，身体可安，心情可好；近来爱吃些什么，她让人做去；小妍是否还刁钻古怪惹她生气，不然由她来想个法子捉弄下那小调皮。
梅苑听见晒纺线的丫头提起“刘姑娘”我也未加在意，此时才明白原来指的是刘银蔷。大小姐泼翻了醋坛子。我眼皮略略向质潜一抬，只见后居然也只是和许绫颜、方珂兰一样，笑嘻嘻的听着，仿佛颇有兴味，不时颔表示附和肯同。好象刘银蔷此来，同他全然无关。
银蔷说够了，似是累了，突然陷于沉默。
天色变了，一会儿之前还是阳光融融满室，转眼阴云密布，朔风挟着雨雪的凛冽卷地而来。室内迅速为一片黯淡所笼罩，连得银蔷衣裳间的一抹明艳娇红也透出阴暗，温度极遽降低。慧姨经不得冷，丫头翠合进来生了火炉，她吸进了炭气，背转身去低低咳嗽。我担忧地看着她――慧姨，什么时候身体变得这样糟糕？
银蔷意兴阑珊地站起来，道：“打扰慧姨太久了，天也不好了，我和妈妈先走了。――质潜哥哥，你走不走？”她自进房起不曾正眼瞧过质潜，即使在说这句话时，也不看着他。宗质潜却毫不意外：“也好。”
我抢着道：“我再陪慧姨坐一会。”
宗质潜带着淡淡笑意，转向慧姨着地一揖：“向为俗务缠身，少来问安，还望慧姨见谅。以后免不得常来叨扰。”
于是连方珂兰在内，众人纷纷告辞离去，我掩上门，回头，慧姨若有所思的望着我，我笑道：“慧姨，怎么啦？我脸上生了花不成？”
慧姨不理会我的顾左右而言他，缓缓问道：“云儿，你刚才说，守孝十二年？”
我敛去笑容，肃然道：“祖母抚养我长大，她仅有我一个孙女儿，我需得为她守孝三年，如此算来还有五年孝满。”
慧姨沉吟：“五年？云儿，你有二十二了罢？”
我微微笑了：“慧姨是否怕我到时嫁不出去了？――嫁不出，就与慧姨作伴嘛。”
慧姨笑道：“自然不是。――但，有些事情有些人，机会往往稍纵即失啊。”
我知道她指的是质潜，慧姨也同样误会了。
“慧姨，”我坐到她身侧，谴词砌句地说“清云昔日玩伴，都分开十年了，彼此已很陌生，要从头熟悉也不是很容易的事了。”
“施姑娘”
外面翠合在招呼，冰衍院的这个下午热闹得紧，走了一批又来一批，可又是谁在这风雨即将降临之时过来呢？我寻思着，却见慧姨已立起身。
“小妍在不在？”是一个清脆娇嫩的女孩子的喉音。
“华姑娘？她不在啊？”
慧姨亲自开了门，道：“芷蕾，小妍没来。下雨了，进来暖暖身子罢。”
随着打开的门，刺骨寒流扑面而至，一个女孩披着件大红鹤氅，悄没声息走了进来。
我认得她，是那个清丽如画、对小妍关切却又神情淡漠的女孩子。
“小妍有点烧，我去学苑找她，可听说她到这里来了。”那小小女孩语音清冷，微颦着眉，为自己何以找来加以解释。
慧姨扶着门，道：“哦，我也是听说她病了，今儿不来了。连阿蓝也没来。”
女孩贝齿轻轻一咬下唇，露出浅浅笑意：“阿蓝确也不在。这两个人，必定是找了借口溜到哪里去玩了，碰上雨雪，活该冻他们一冻。”她眼波流转，落在我身上“文大姐姐。”
慧姨犹立在门边，给我介绍：“云儿，她叫芷蕾，姓施。”
我点头微笑。室内生着火炉，芷蕾一进屋便嫌太热，低头解着斗篷。我过去，帮她解下鹤氅雪帽，里面穿一件银鼠皮袄，也一气帮她脱去，皮袄很紧身，掣住袖子向外拉了两下，就听到“当”的一声，她身上挂着的一物掉落在地。
我俯身捡起，是一枚圆形玉璧，光华莹润，触手生温，其上若有宝光护身流动，龙凤花纹交缠。我未加在意，略略拂掸，正要给她重系丝绦，玉璧映着炉火的光，清清楚楚映出金丝镌嵌的二字：“冰衍。”
“冰衍”？看字迹，正是慧姨手笔。当我在手中翻看时，芷蕾问：“文大姐姐，你是否见过这块玉？”
我谨慎地回答：“没有。”欲替她系上，她一手接过去，我接触到她的目光，不禁为之一惊，小小年纪，那一对亮晶晶的眸子竟直入心底。
她道：“可我一直很奇怪。”
其势使慧姨不能不开口了，慢慢说道：“芷蕾，奇怪什么？”
芷蕾显然是在等着她问话，当即双手奉上玉璧，道：“你看看？”慧姨不接，反向后退，神色间掠过一抹仓皇。
芷蕾并不相强，道：“慧夫人，我早就想问，可老是忘记。这玉上的字，和你冰衍院的题匾，是一个人写的么？”
慧姨脸色苍白，苦笑：“是。”
我脑海里现出当年诏废玉成帝列数三十二项罪状，第五条：“破千年完璧，损万里山河龙脉。”――难道说，就是这个女孩儿手中所持玉璧？！
芷蕾睁大眼睛，紧紧追问：“是谁写的？”
慧姨道：“是我的笔迹，自然是我写的。”这句话一经出口，她全身力气似已用完，颓然跌坐。
年少的女孩目不稍瞬地盯住慧姨，分明还有许多疑问，神情却松弛下来，只咬唇轻轻一笑，不再追问什么。
但是两之间相对，隐隐含着的一种具有危险味道的锐气不曾随之稍减。在这种沉重的气氛压抑之下，疑惑与惊惧一起涌上心头，我也几乎是颤抖着了，忽听得芷蕾道：“大姐姐，帮我系一下。”
我回过神来，接过玉璧，出于紧张，这一次甚至不敢再细细看它，给她佩挂妥当，牢牢打上丁香结。
慧姨如泥塑木雕一般的坐着，恍若全未听见她的话，并不回答，直至系好，方涩声低语：“芷蕾，玉和璧，乃是不世奇珍，你需得好好保管，切莫再轻易掉落。”
“玉和璧”三字出口，证明着我的猜想即是事实。那么，这的确就是离国千年以来用于传世、确认帝王纯血之后裔的玉璧了！十年前玉成帝后尽焚于宫中，此玉亦随之消失，不想今又重现于世。
芷蕾答应，从她眼底迅速掠过一抹笑意，我又深深一惊：这是安排好的，根本不是来找小妍，也不是那件紧身的皮袄扯落了玉璧，这一切她都是故意的，故意要让玉璧掉落出来，故意要看一看慧姨的反应。
慧姨早已转侧无心，失魂落魄。天色不早，我默然告辞，缓步向梅苑。
梅苑在清云外园，隔着两座岭子，我慢慢步行。我需要这一刻的宁静，来整理思路，整理今天所见惊心动魄的种种。
方才那一幕，无意中让我窥见事实。芷蕾姓施，慧姨介绍时语气古怪，我当时并没在意，此刻方才想起，玉成帝之皇后，正是姓施。这个孩子，十有便是玉成帝后留下的唯一血脉冰衍公主。如此说来，近些时外界盛传的猜测，清云园找回皇族后裔，当非无凭。
时将年底，园内到处张灯结彩，充满了喜庆。然而风雨凛烈，林谷间飙风盘旋，松涛呼啸，一阵阵刀割般刮过面庞，我丝毫不觉寒冷或潮湿。要冷，也冷不过心里。
我以为，谢帮主费尽心思接我回来，是要解去一段旧怨，我以为，她们对于往事多少怀有一些歉疚，希望在我身上补偿。
看来事实远非如此简单。
清云收养芷蕾，不可能只是收养孤女那么动机单纯。早些时候我们在书信中商议的，年后上京，与朝廷修和，为我父母正名，只怕也决不能如表面一帆风顺、顺理成章。
寒风夹雨，肆意袭卷，我几乎不能呼吸，说不出的辗转痛楚，没有什么，比现清云不以诚意相待更令我痛心的了。清云想做什么，与我无干；为什么要以我父母的名义，千方百计诓我入局？
今后何去何从。及早抽身，脱离这是非之地，还是顺着她们为我安排好的路途，继续走下去？――走下去，自是祸福难测，前途难料。但若此时抽身，似也不妥。
先父母沉冤待洗，这件事情无论如何，要着落在我的身上。清云以此为借口找我回来，我不能临事退缩，更不能令父母清誉，长久蒙污。
况且，还有慧姨。“破千年完璧”多重的一项罪名，曾经掀起多大的风波！那一场震惊朝野的违例之乱，即使我当年尚幼，即使我随祖母居于原藉家乡，遥距京畿千里之远，我依然可以完完全全感受到当时满朝的恐慌、愤怒，犹如惊天巨浪，翻滚浊涌。
公主百日庆贺之期，不知出于何种想法，玉成帝除册才出生的长公主号为“冰衍”以外，――此举便已使皇后及一些忠厚持重的老臣大为不满，谁人不知，沈慧薇乃是玉成帝在民间最为心爱的女子，而又谁不知，清云第四代帮主沈慧薇，所居之处，即为“冰衍院”――公主百日这一天，玉成帝颁下旨意，在确认皇家血脉的千年完璧之上，铭刻“冰衍”二字。他要使“冰衍”二字，不仅时刻镌于自己心头，更要使这两个字，连同沈慧薇的名字，天长地久的镌于传国玉璧，永远流传下去！
圣旨颁下，从极品大臣，以至边远小镇的职卑微小之官员府吏，无不大惊失色，上书阻奏，泪涕俱下，痛心疾，甚至有不惜拚命以死相求。使用各种方式、各种渠道呈上的阻奏、谏议，当天破纪录的多至万份，开离朝一日奏议数量之先河。群情汹涌，物议沸腾，怪罪矛头纷纷指向了那个此事从头至尾，未尝露面的女子：沈慧薇。指为惑君媚上，皆出其意。
而玉成帝对此的回答，便是我在芷蕾手里所看见的，慧姨亲笔笔迹的那两个字：“冰衍”
不久之后嘉覃五年之变，宇亲王篡政夺位，所颁废诏中，列举玉成朝不赦之罪，多为补凑无中生有之项，有些到今天已无足轻重，比如我父母便不再被视为“乱党逆臣”但是“破千年完璧”这项罪名，无论哪一朝哪一帝在位，都是决无疑议成立的。
慧姨也是在伪帝登基之后，无立足境，隐入幽绝谷。
清云与朝廷对立，慧姨尚能为清云庇护。即使今将修好，双方也必然会缓和模糊其中的一些矛盾，并不会特意来追究慧姨种种罪名。
可是我不能确定，清云不公开的收留那个女孩，究竟存何居心？有何图谋？――连我在穷乡僻壤都听说了清云暗援皇裔，今上不可能不知。这番“修好”无疑是如履薄冰，暗湍急险。
而那个女孩子，如此年幼，便如此犀利，如此敏锐，明明觉着慧姨神情大异往时，偏偏不再追问，留着主动，尽可以在接下来每一时每一刻重拾余韵。难以想象，未来真相既明，教慧姨怎样去面对这玉成帝唯一嫡女，那女孩又会怎样来看待慧姨所负“破千年完璧”罪名？
怪不得，慧姨时时刻刻眉眼之间总有一股悲哀流露，她早知清云意图，她是早就在准备随时加诸其身的辱难了啊！
另一个疑惑又重重地压上心来。慧姨隐居幽绝谷，多年来步不出外，其意自是为了来日大难，保身避祸。清云自帮主以始，至十大星瀚及鸿风，无不劝我回园，可是，并没有她在内，她甚至未随书捎过一言半语。我万万想不到的是，在我回来的这一年，她居然也迁出幽绝谷了。
要叫她破誓，更早一步迎接命定中难以逃脱的灾难，自然是有一个重大的、不得不行的理由。――那么，她又是为什么？为了谁？
昨晚停云楼所见，以及萧鸿院灵堂她那令人不安的探问，反反复复盘旋于心。慧姨和小妍的脸，不断闪回于我眼前。
我烦乱不堪，且有无端恐慌。
雨到夜半，飘起雪来。这是最为令人厌烦的天气，雪不大，冷雨密集，淋淋漓漓，不止不休。翌日早起一看，雨雪混杂，拖泥带水，中间路面虽经打扫，而那一堆堆、一撮撮积在道路旁、角落里，以至屋檐树梢、山坡峰顶，到处是黏湿湿、烂绵绵的脏雪污水，既损景观，又失韵致。
天蒙蒙亮，我吩咐迦陵备马，悄然驰出梅苑。
咏刚住在座落于西边峡谷内的浮翠庭，是清云专门用以来招待重要客人的所在，从那儿走斜线出谷，很方便就可以出园下山。
林木葱郁中，水气和雾气缭绕互缠，山谷间充溢着挥之不去的迷？。他闲而无事，在廊下抱着双臂，百般无聊地望着雨珠自檐下淅淅沥沥挂落，见我自雨中匆促出现，吓了一跳。
“怎么一大清早冒雨来了？”
我笑道：“我放心不下，来看看你。”
随他进屋，脱去外面湿透了的外裳，让人烘干了来。咏刚舀来热水，给我洗脸。然后对镜坐下，解开头，用毛巾一点一点擦干，拿了梳子，一绺绺细细挑开，慢慢梳理，犀角木梳在间毫光微烁。
我十五岁以前，每因思念双亲躲在暗地里哭，哭完以后面湿乱，他总是寸步不离陪着我，总是在等我泄完毕之后舀来热水，洗脸整，继之以言语宽慰，必要哄得我解颐方罢。重温旧事，倍感温馨，他在镜中看着我，说道：“你有心事。”
我匆匆赶来，确是想把昨天的事情告诉他。但到了这里，又改变主意，人多口杂，恐多是非，那般重要隐秘的事，还是暂时不说为妙。
“咏刚，也许我来错了。”我寻思着，慢慢地道。祖母在世，总是告诫我，不许和清云再联系。“你父亲立身清明，一时名誉蒙污，终久会还他清白。那个是非之地，你不许再回去！”支离病骨的老人家，在床上犹自叮嘱。但我这个素来听话、顺从的孙女儿，终在这件事上违拗了她。她生前我虽是绝口不提回园，然而她明白，只待她一阖眼，我便会离开那个与世无争的逍遥家园，踏上她绝不愿意我踏上的征程。祖母是怀着强烈的失望离开人世的。
咏刚温和地笑起来：“可你不来，不会安心。既走出了这一步，咱们就坚持着走到底。”他拍着我的肩，柔声道“你看你，老是眉尖若蹙，眼睛里雾气茫茫。我希望你早一天了却心头大事，也好早一天真正开颜。”
“可是，万一这件事底下还藏着莫名凶险呢？万一也会连累于你，――你会不会后悔？”
他没回答，只反手握住我。我倚入他怀中，凄惶如寒鸦乱飞无枝可栖的心情，渐复宁定。
谢帮主派人找，叫我早些回去，说是有要事相商。我估量着，冰衍院生之事，尽管没有外人在，她也不会不知。
雨过天青，募地一轮红日升出，射出万道光芒，雾气消散弥尽，长空如洗万里无云，满山树木青翠欲滴。我不着急赶回，收着马缰，徐驰缓行，身后忽闻银铃般清脆笑声，有一骑如风从我身边擦过，马蹄踏起道上雨花飞溅，我纵马闪开。
马上之人回过头来招呼：“文大姐姐！”
是彭文焕，纵驰的身前还有一人，探出一颗脑袋，扬手笑道：“大姐姐！”
却是个男装少年，戴着束银冠，大红箭袖，墨绫长靴，晨风中梢飞扬，眉目胜画。我怔了怔，方才认出：“这是小妍啊？”小妍甚是得意，咯咯笑着，做了个鬼脸。
我又好笑又好气，这小丫头，托言什么受惊、烧，传得沸沸扬扬，人人皆晓。原来，扮成男孩模样，跟着文焕溜了出来玩。
我不由笑道：“你们两个，就这样大摇大摆到处乱跑么？”
文焕笑道：“天气放晴，我带她出来遛遛马。这就送回去了。”
小妍不依：“文焕哥哥，不嘛，那里气闷得紧。你说要教我骑马的，不可食言。”
我心头不觉一动，笑道：“可你这样子不成体统，被谢帮主她们看到了，要挨骂的。”
小妍头一扬，嘴一撇，说道：“谢帮主日理万机，多少大事待决。再说大节下的，谁来管这么件枝节末叶的琐碎小事啊。”
这女孩，眉梢眼角悉堆秀气，一颦一笑意气风，我专注地看她，心下徐徐推想某种该当存在之印象，然而，丝毫也无。我轻轻地吁气，或是杞人忧天而已，但是，慧姨萧鸿院之语，究为何意？
小妍仍在央求文焕，文焕对她极是喜爱，道：“要不我先送你去梅苑玩，至于骑马，我还有事在身，今天不可得了。”小妍拍手叫好。
那两个是罕见的急性子，等不得我这样不徐不急，只闻得嘻嘻哈哈，笑声渐远。
回到梅苑，才把马缰交给弟子，迎面刘玉虹走了过来，倒象是专程在等我一样，搀起我手笑道：“出去过了？”
我点点头。二人在廊下走着，她道：“跟你一道来的辛咏刚，假如我记得没错，是你父亲的护卫辛中诚的后人？辛护卫是不是也跟着你父亲一起殉难了？”
我微微一凛，也不见她们打听在意过，却已对随我同来之人清清楚楚。我不很愿意和她们谈有关咏刚的事，凝思间，刘玉虹漫不经心地改了话题：“云儿，你昨儿见到质潜了？”
的耳目真灵。
她略有感慨，悠悠道：“记得小时候，清云那么多小孩在一起，我的儿子唯独最爱和你姊妹两个玩，是骂也骂不散，打也打不开。对小妹妹犹可说是照顾，你和他年龄相仿，却尤其亲密。”
我唇边浮起清浅笑意。
“我便与三姐戏言，我只得一个儿子，无法同时娶你两个女儿，但是瞧这情形啊，你总得有一个女儿，有一天得做了我的儿媳，哈哈。”
刘玉虹爽朗大笑起来，我垂了头，微感不快。她们说这玩话，不止一次，有几回我也在场，刘玉虹就指着我说：“我今儿就预定你这大女儿了。”我母亲生性恬淡，对于这些玩话素不上心，一笑而过。
戏语玩笑，犹在耳边，如今伊人早逝，妹妹夭殇。世事无常，从中窥见一斑。
“你和质儿，从小便有些缘份，两个生出多少事来。有一回你们两个偷偷跑出去，遇上凶险。质潜额上中了一记，血流不止。你吓坏了，抱着他的头只会哭。”
我免不得看了看她。难道平白无故的找我，就为说这些旧话吗？儿时旧话，即使重提，也该是质潜来说，她回忆这些则很不妥当。莫不是她会把当年的玩话，看成真有其事么？我只微笑：“少儿无稽，往事有趣。”
她叹道：“质儿这人，很让做娘的操心。年纪也不小了，成天在外拈花惹草，单单不论婚娶。我倒怀疑他，是不是在等着你呢？”
终于说到点子上了。但是很奇怪，以昨天情形来看，宗质潜和刘银蔷显然已经过了明路了，上至许方，下至丫鬓之流，无不深知。宗质潜对这种关系，也是默认的，她是看不出来，还是故意不认？许绫颜的女儿作宗家长媳，还有什么可不满意的？
“虹姨说笑了。”
她转目凝神瞧我，良久，叹道：“云儿，我这次见你回来，总是心事重重，郁郁寡欢。其实清云园对你来说，无一处不是伤心地，若非为了你母亲，你是怎么都不愿意回来的。”
我心里突的一跳，忍住眼泪。
“这些年来，半夜梦回独思，常自深愧，不能解怀。三姐之亡，说得冠冕一些，乃是为情势所逼，可何尝不是为我们这里每一个人所逼？”她神情间渐转激愤，语调也有些轻微地颤抖，我怔怔听着“而我尤其罪不可恕。那年她被她被锁住功力赶出去，唯一在她身边的只有我，我何尝不知她委屈。那时危险近在咫尺，我同样也不是不知。她求我替她解开被锁的穴道，我竟无动于衷第二天，她就失踪了”
我低声道：“虹姨，别再说了。”
我深心里，一千次，一万次，想要知道母亲失踪以至两年后被救自尽的根由。事到临头，听得虹姨逐渐接近了那个话题，我却害怕了，战栗了。――不要，不要说。但愿我一生一世，都不必知道那血淋淋的事实。
刘玉虹握拳击在亭柱，恍若自语：“我后悔，云儿，我好生后悔。我不怕告诉你，不怕你恨我。我誓，要给你，给她在这世上唯有的后人，一生幸福。哪怕是赎不得我万一罪孽，只望能略尽此心。”
我泪珠夺眶而出：“虹姨”
她正想再说什么，忽见一玉面朱唇之俊俏男孩气喘吁吁跑来，口中大叫：“文大姐姐，快来看。那边又有一个你哦！”话犹未落，一眼看见刘玉虹，急忙缩步。刘玉虹认了出来：“小妍！”
“刘夫人。”她吐舌娇憨而笑，做个鬼脸，拉起我的手便跑。绕回廊穿曲径，这梅苑玲珑的道路，这么一会功夫，她似比我还熟。
一径到了房前，人颇多，大家都围着在看什么，好奇又好笑地低低窃语。
“文大姐姐，”小妍拉着我“快来看！宗哥哥，让开，让开呀！”
我立定脚步，不肯跟着她挤进人群里，但围观之人自然而然，便让出了道，众人脸上皆笑嘻嘻的。
质潜在房中，靠着书桌，眉头微皱，有些不满意目前的围观架势，不过还是一付满不在乎的神气，似笑非笑。
见是我，他自若的表情顿时有些古怪。但那仅是一瞬间的尴尬，很快便侧过身子，含笑道：“多提意见。”
我一眼见到墙上挂着的那轴画像，不由得红晕满面。哪里是什么辘轳金井纺线丫鬓？分明是我，执一梅枝，俏立于花影梅林间。望着前方，神情羞涩，又微觉喜悦。那是乍见故人、又正当他与别人调笑时，我的神情，不想被他一股脑儿卷入画中。
自是他早就看到了我，反装作毫无所见的样子；低头疾画，也就是在画我。如今这轴工笔画像已是成品，双瞳如水，唇若含丹，身段面貌皆栩栩如生，亏他花了那样多心思。画上半阙未完篇的相见欢词：“落花微雨你，乍相逢，羞敛芳颜，惊入广寒宫。”――不曾写完，大概就被小妍闯入见到，闹将起来。
我说不出话来，突感有一道充满别样意味的眼光，仿佛喷着火焰。我一转头，望见银蔷一双火辣辣的眼睛。她穿着银红撒花百合裙，腰间褶裥密密层层，每褶都有一种颜色，微风吹来，飘飘转转，色如月华。清云接连三年的武魁，此刻站着，如随时可被风吹去一般。
“小子，画得不错嘛。”
我不用回头，便知刘玉虹尾随而来。
就连质潜，这一来也大出意外：“母亲。”
一向以性情急燥，办事严厉著称的副帮主刘玉虹出现在这极具私人戏剧化的场合，恰是她儿子的风流韵事，旁观之人，更添好笑，虽然怕她，纷纷散开，却躲在廊下柱后、苑中花傍悄悄儿等着看好戏。
刘玉虹笑吟吟地看看我，看看他，再看看画像，哪有一丝一毫的不满意？我暗暗叫苦。
质潜忽道：“仅是一轴画像而已。我一年到头，高兴起来，常常顺手画个十幅八幅的。云妹妹，此画送你，聊表欢迎妹妹初回一点心意。倘若不满意，撕了也好，毁了也好，那都没什么。”
他说着这话，却看在别处。我微笑接过：“多谢。”
刘玉虹瞪着他，没好气道：“既如此，你改天坐下来，给你老妈好好画上一幅。――看我怎么被你气死的，死了以后，还有点用处，高挂灵堂。”
我忽记起了萧鸿院，灵堂内，挂着的母亲画像，心中绞痛。