第五章剑阁峥嵘发金戈
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华妍雪举步下山。那夜山上看瑞芒，似已不远，但是真正从深山里穿出来，可足足走了三天。清晨白鸟惊飞，呼啦啦飞遍林梢。山上多植白皮松、雪松、柏、楠等经冬不凋的树木，积雪衬着白鸟美丽的翎羽，在带着湿气的阳光下泛出层缕分明的金色。
妍雪心中浮起奇异的感触，问：“这鸟叫什么？大离很少见。”
石钟脸上却有近乎于慎重之色，思索片时方道：“这是华瞻鸟，是瑞芒所特有，秦州与此一山之隔，它们可飞越千尺之高，却从不越过南山一步。”
妍雪笑道：“原来鸟儿都有地域之见。”
石钟却笑不出来。
那些鸟儿翅膀洁白，有长而华美的羽毛，双目及两爪均为赤色，每到春天，冰河解冻之期，千万只白鸟自聚到一处，脱下旧装换新颜，白羽降落如漫天雪舞，场面优美而华瞻，是以得名。
但除此之外这种鸟还另有一层意义，它俗称信号鸟，正如大离多以鸽、雁、鹰等为信使，它在瑞芒担任近似的角色。
成批信号鸟出现于附近，决非佳兆，石钟尽管这样想着，但什么也没说，他不打算过早把心中的担忧加给目前无忧无虑的少女。
他们沿着溪流下山，流泉撞击着里面随处可见的碎冰，一路水声叮咚。石钟小心翼翼审慎着溪流深处，一无所见，他才有些放心，想道：“大批华瞻鸟飞过，或许仅是换季行为，纯属巧合。”
妍雪心情异样的好，几乎是全身心的松懈。
这里，是她的家园，她的故国，是她骨血魂梦所寄之处。
有生十五年她第一次踏上这块与大离中土全然相异的土地，她只觉得莫名熟悉。
冰冷可是清新湿润的风拂过面颊，如同亲人的眼和手，拨开多日来辗转于心头的重重阴霾。
蹦蹦跳跳的下山，她处处新鲜好奇，左看右看。
赤德是一个几乎陷在雪山冰湖包围之中的小城，东与大离接壤，如要深入瑞芒，必须穿过这个城区。
瑞芒百姓衣着亦以淡雅的冷色调为主，尚青、蓝、灰，白色反而穿的人很少，因为那是瑞芒国色，平民百姓逢婚庆祀祭等大事才可穿。某些爱美的年轻人，往往在腕袖之间缀以多花样的白色，标新立异。
瑞芒以白银眸为特征，但在赤德这个城市里，黑黑眸放眼遍是。石钟解释说：因赤德和秦州是两个国家的交界处，两国虽时有战争，可是私底下的通商行为屡禁不绝，瑞芒多宝石，大离重物产，相辅相承，各取所需，因而这两个地方也一向是大型的通商关口，只要不打仗，两国在此的商贸往来极为频繁，天长岁久交往下来，这两处人口血统早已混杂难辨，混血人种占到一半以上。而现在，已经没有什么人可以从大离到瑞芒，除是象石钟妍雪他们从深山秘道里穿过来。
边关戒严，紧张的气氛似乎一直传染到了城内。妍雪很快觉这城里的人几乎都绷紧了神经，一个个面色肃然，低头匆匆而行。他们下山时早市上尚且人来人往，没过多久，仿佛办完了事情，人人都赶着回家，街市上顿时显得冷冷清清。
妍雪诧异起来，不由回头瞧着石钟。
石钟知不妥，表面上不动声色，待妍雪回眸，他即粗声大气的道：“小姐，这里就是赤德中心地界了，前方十字路口有钟鼓楼，乃三百年我们瑞芒民族英雄施大将军所设，既到赤德，不可不看。”
二人下山时，谨慎起见已改了装。石钟平民装束，头上戴了顶棉帽，一直压到眉上，以遮掩额上烙记。他本脸色黝黑，这样一来，更是土里土气，对着外人，只当是华妍雪雇的当地向导。
此时并无外人，他忽然如此拿腔作调起来，且这句话他虽以大离语言说出，咬字字音甚是不准，大异平常。妍雪心头一凛，嘟起了嘴，道：“什么鼓楼啊？我不喜欢看甚么名胜古迹，我找你来，是让你带我游山玩水的，又不是看街的。”
石钟道：“是是，不过小姐要去卓雅雪峰，还是要经过鼓楼的。赤德四城见方，我们从东向西，必须经过那个十字路口，出城后上卓雅雪峰，从那边穿过有名的十八里，然后转坐水路前往瑶林仙境”
他絮絮叨叨的说着，同时把其后行动路线亦暗自表明。妍雪注意地听，明知周围境况不寻常，仍然忍不住好奇，问：“卓雅？是一个人么？是个女子？”
“卓雅是保佑瑞芒子民的女神。”石钟嘴角挂一缕微笑，用生硬的大离话回答那个爱追根究底的小姑娘“关于她还有一个传说，相传远古时代卓雅和你们大离信奉的那位卡塔赞神是一对恋人。相传二人骑着飞马，手持宝剑，浑身闪着金刚般火焰，斩除了为祸人间的魔王，可是卓雅却不幸在这场旷世大战中牺牲，化为雪峰，卡塔赞神伤心之余，也化为另一座神山，始终守护在她的身边。可惜他们如今分散于两个国家”
最后那句话妍雪没有听清楚，一阵钟鼓声湮没了石钟的话。
钟鼓之声突如其来，悠长沉郁之间，隐隐带几分焦迫，雷霆万钧，又似千万头野兽从雪山深处涌出，霎那间连二人脚下的大地都仿佛在震动。
而在那时，妍雪也刚好见到石钟口中所说的“古物”――三百年的钟鼓楼。
见到那座鼓楼，妍雪才彻底明白，为什么石钟要特特的提及它。
不仅仅因为它是赤德的象征，是一件三百年的古物，也不仅仅是因为他们要进入另一座雪山区域，必须经过这个所在，而是由于，这座鼓楼，它实在是太突出，太不凡了！
它有三层。台基约高十丈，全以大块青石刻成，四面辟有宽达数尺的券顶门洞，中通十字，面向妍雪的那一面，洞额上两个睥睨天下之石刻碑题：“乾辟”台基以上，乃十字歇山顶重檐三层楼阁，每层楼阁四面围以环廊，每面置一大鼓，居中空悬一口巨大的铜钟。再往上，楼阁顶脊饰以龙，中置连珠，呈二龙戏珠之势。
或许是刻意与赤德那冰天雪地且随时充满了杀伐气息的气质相吻合，那气势恢宏的重檐飞脊并未刻意涂上任何鲜明色彩，而是保持着本体的灰木之色，经过三百年年轮之涤荡，周身斑斑遍布刻痕，立在微烁的骄阳之下，威严而沧桑。
此时分别有三名鼓手、及五名敲钟人，裸臂缠头立于每一面钟鼓之后，齐心敲击，金戈铁马一般的钟磬鼓声，此起彼伏，久久不绝。
鼓楼所处十字街口乃是赤德贯穿四方必经之地，因此它是闹市中的闹市，附近还有着不在少数的行人，听得这阵不寻常的响声，人人都有惊惶之色，急急忙忙各自穿行，急欲返回各自家中。
妍雪亦是脸色微变，怔怔地望着石钟。
石钟缓而又缓的轻轻摇头，心头涌上绝大的惶惑和疑问，脑海里闪过初下山时所见大批华瞻鸟。
赤德钟鼓楼每天报时十二响，除此，逢有重大事件，才会钟鼓齐作。象这般响得惊天动地，那当真是有什么特异的情况生了。
难道那批鸟果真是为妍雪而来？――为他，那几乎是不可能的，自己虽然是个有着瑞芒的血统而为大离军队效力的特殊人，可是直到目前为止，他仅仅是一名武校尉，就算现他潜入敌国，也不可能那样的大动干戈。否则龙天岚易不会轻易派他引路。
然而，大批信号鸟，又怎么可能是因妍雪而来？这几日相处下来，石钟确定这小姑娘此行只是为了私事，作为大离第一大帮的新生代弟子，她确实有可能激起瑞芒军方的怀疑。但她的行藏直到目前为止应当是极度保密的，龙天岚若非接到彭文焕的飞鸽传书，连他也不知。
当然也有可能，这鼓声，及那大批华瞻鸟，压根儿不是为他们来。
存着这一侥幸之念，石钟便觉这金戈铁马般的鼓声也有一点好处，趁着钟鼓楼下群情慌乱，若能通过这个街口混出城去，一旦进入卓雅雪峰的茫茫区域，对他们就有利得多了。
他和其他行人一般，伸手朝妍雪打了个手势，掩住双耳，加快了脚下步伐。
大批人潮在那个时候涌了过来，妍雪微一犹豫，已与石钟拉开了距离，他在那石洞中内频频催顾，急忙起步跟上。
陡然，震天的鼓声以及惊惶的人群中，有一个极细、极微、却又极端清晰的声音传了过来：“别进去！千万不要！”
那声音轻轻的，柔柔的，决计是个女子声息，似乎有些耳熟，妍雪来不及思考，一沉吟间，千钧之重的青石门缓慢落下，把石钟关到里面，把她留在了外面。
鼓声倏止。
许许多多没来得及挤入那个通向十字街口的门洞的行人，一时被这奇异的景象所惊呆，也是毫无声息。――不知道该惊恐，抑或该庆幸，没有被关进那个漆黑不透风的地方去。
过了一会，才有人低低呼出：“怎么回事？那门――鼓楼的门是从不关闭的呀？”
“关上了门，叫我们从哪里回家？”
“生什么事了，是不是开始打仗了？！”
“”不吉而不安的流言悄然的四下流传，妍雪听不懂，猜也猜得到那些市民们惊惧交集讨论些什么。
她只是尽可能地靠近青石台基，小心翼翼掩护行踪。
袖内，暗暗掣出了剑锋。
冰凰软剑。她在夜闯萧鸿院时得到，此后一直收在身边。
十五岁少女的眼神在那瞬间锋利而冰冷，她看着――四面八方涌现而来的骑兵们，密密麻麻围住每一个街口，只怕不下千骑。
他们是在惊天动地的鼓声之下悄悄而来的，居然没有任何人，现那钟鼓声下，密集的马蹄声由远及近。
慌张的人们在议论够了鼓楼的青石门以后，这才转而惊恐的现，那密密麻麻数千骑兵。
冰冷的铁甲在阳光下泛着雪白的光。
弓已张，箭在弦。
一阵突如其来的静默后，有人慌乱的大叫起来。
这人伸出双手，颤抖的嗓音出成串妍雪听不懂的话语，想来，不过是“我是良民”这些话。
妍雪听懂了的，是来自于头顶上方，掷地有声的两个字：“射杀！”一枝长箭如疾风般射来，把他从前心到后背，对穿了过去。
那人愣了许久，双手仍是如前伸着，嘴里也还是按着惯性叫出其后未能叫完的那句话，鲜血自他前心后背一起涌出，怦然倒地。
这枝箭是杀戳开始的信号。箭如雨，成百上千的疾射而来。惨号声霎时传遍整个赤德的上空，鲜血纵横成溪成河。
人们终于意识到，那是一场赶尽杀绝的杀戳，决绝无回，不留活口。
退无可退，他们哀嚎着，扑向那扇生生阻断去路的青石门。
“开门！开门！我要出去！我要出去！”
那是多么绝望而卑微的呼号，明知换来的可能只是那些操纵生死之极的强们的嗤笑，然而有万一希望，终归也要试一试。
给予他们的答案是多了一些箭，自上而下，凌空射击。鼓楼以上，三层楼面的鼓手早已为全副武装的箭手所代替，大概是忍不住那样杀戳痛快的兴奋，他们也趁机居高临下的射上几箭。
妍雪躲在所有人后面，躲在上面射不到的地方，毫无伤，为避免露出行藏，她也暂且未曾亮剑。
然而手在微微颤。
――这场残暴狠戾的杀戳，究竟为谁而来？
为着她吗？重兵出动，单单是为了她一个目标吗？
这理由，看似绝无，其实大有道理。
一直以来，她都是在一种奇特而玄奥的“关注”之下，从养父捡到她时的山林大火，到进入清云园后的多次谋杀危机，以至于她流落江湖的那段时间，王晨彤突下的杀手。
多少人想杀她，为了各自的理由。她从来不清楚那些理由倒底是什么，但，当她又一次面对的时候，突然看得再清楚也没有。
是为她的身世！无疑是为了她的身世！
从三岁时的那场大火起，她就一直笼罩在自己的身世阴影里，无法脱身。不论她是瑞芒大公的血脉，或是清云吴怡瑾的遗孤，都有足够的理由令这样的杀伐一次又一次的生。
然而，她终于面对那些杀伐、面对自己真正的身世越来越近了。
真相越来越是清晰。
“好，你只管放马过来吧！”她恨恨想着，唇边募然绽起一缕孤绝的笑意“我不是那个三岁的、十岁的，任人摆弄生死的玩偶了！你会后悔，我会叫你后悔的！”
可是，她这样狠决地想着，却依旧不知，那个“你”是谁？
外人看起来，这个美丽的小姑娘似乎早已吓呆，一动不动，脸色比那些失魂落魄的待宰恙羊们毫无二致，只是运气好得出奇，到如今还未被射中。
“快逃啊，想办法逃啊！”那个有些熟悉的女子声息再次促然响起，焦急地催促她。
妍雪有些自嘲的笑了，她看不到对方，但明知对方能见到自己，她口唇微动，不出声的反问：“逃？能逃到哪儿去？”
一顿，那女子温柔的声线稍稍一冷：“你有办法的。清云园历年剑灵的翘楚，你不至于才到瑞芒便放弃。”
妍雪睁大了眼睛。
那个人，多么了解她。了解她的来历，了解她的能为，甚至了解她的“目的”
她微微笑了。
身形若动非动之间，冰凰软剑瞬时张开，薄冰流动护住周身。
千百骑兵已然射得兴起，互相尚且攀比谁的箭更狠，更利，更准。
他们大声笑着，肆无忌惮。铜盔铁甲之下藏着的都是比石还硬，比冰还冷的心肠。
少女纵身跃起的时候，冷血的笑声不由为之一滞，不可置信地望着那个奇异的景象。
地下遍布鲜血，刺目惊心的红。未曾断气的人们嘴里仍自呼号，手足抽搐挣扎。
披着白狐裘的少女，姿态端庄而华贵，宛似血池中冉冉绽开的白莲花，宛似刚刚破土出世、无双夺目的冰晶钻石。
她在上升，只是一个愣神，双足便点过那个门额上的大字，跃上了十丈高的台基。
“射！快射！”
又是来自于头顶的一声命令，妍雪断定了那人的位置，并且听出，那个人的声音，粗暴而年轻，最多只在三十左右。
箭雨毕至，然而只是一开始的怔忡，妍雪已获得先机，她随手反拨，甚至未有丝毫停滞，已跃上鼓楼第一层。
顺手扯过一名箭手，冷笑着把他抛出高楼护栏。
她身法宛约而飘忽，众人只见白光闪动，一名箭手被她扯到手边。
一剑抹于其颈，这名箭手挣也未挣地即软颈而亡，她把此人挡于身后，以挡住来自同层楼面上其他箭手的来袭。
连她自己也想不到，这是她真正第一次动手杀人，居然如此轻而易举的下了手，那个人，也是如此一动不动的毙了命。
直至那人已成为一个箭簇，方才猛地想起，有些烫手似的把尸体一扔。
直接从楼道强上第二层。
掠上二楼，她不由一怔。这层楼面上空空荡荡，心中警戒陡生，她想也不想地急向右掠出。堪堪跃出二楼游廊回栏，一张挂满倒刺的大网罩了下来，相差只在毫厘之间。她原以为对方立意赶尽杀绝，见了这张网，略感怪异。
头顶劲风烈烈，一枝强弩激射而下。妍雪见来势凶恶，索性不接，再向右急速飘动，足下点过，已然跃上三楼。
顶楼显然早有所待，但她来得这样快，仍是料之不及。居间一个青年将领先是倒退半步，而后，方鼓掌含笑：“好身手！”
这三字生硬拗口，却是大离的中土方语。
妍雪审视他，三十若许的年纪，银褐目，其人也算得高大矫健了，可是只敢躲在十几人严阵以待的保护圈下，叫她一见便心生鄙薄：“好厉害！好威风！瑞芒的将士原来是这么对待瑞芒百姓的！”
她故意讲得又快又疾，那青年将领一句倒有大半句不曾听懂，一分心的忖度间，她已毫无预兆地出手了。
剑光有若永夜之电，惊鸿乍现。那将领及其手下早有所备，当下也立即随风而动。即便如此，还是不由得乱了手脚，剑光电影之中，简直无法分辨她剑势去向，一招之内，纷纷转攻为守，只顾保护居中的那名将领。妍雪见那人有缓缓向后退缩之势，哪里肯放过，一声清叱，神鬼莫测般自那十几条人形里滑了出去，那将领只退出五六步，忽觉颈中微凉，如薄冰般流动的剑刃架在了他项脖之中。
“住手！”
他倒是乖巧，当即大叫起来，硬生生喝住那些尚自莫名其妙的手下。
“很好。”妍雪冷笑“你是什么人？在此有何贵干呢？”
那将领极为紧张，甚至鼻尖也渗出些微汗珠，苦笑着说：“那个在下在下只是奉上级军命行事。”
或是故意，或是的确不太熟悉大离语言，他这句话说的结结巴巴，缓慢无比，一句话十来个字舌头与牙齿倒不住的打架。
妍雪原本有些急性子，听他这样，早是大不耐烦，打量所处环境，楼头上一干护卫个个噤若寒蝉，连楼下空场上千百余骑兵也静悄悄没了声响，以这样一己安危带动千人关注的声势，如何是个普普通通的中下级军官？
她也知情形异常险峻，拿住此人固然可拖延一时，但这个人若真是重要人物，对方就会更加附形随影的纠缠不清。
手中剑登时紧了一紧，命令：“把关在门洞里的人放出来，然后，带我去见你的‘上级’。”
她虽然机灵，对敌经验却不够，这么一问便露出破绽。石钟和她冒充向导与游客的关系，那将领观察许久，始终无法断定真假。但听她别的都不提，单只提这一项，身躯微微一震，问道：“那、那下面，有姑娘的什么人么？”
妍雪一反手，以软剑平面重重打了他一记耳光：“那些都是你们瑞芒的子民！”冰凰软剑锋利无双，纵然以平面敲击，那人脸上立刻鲜血交流，慌忙叫道：“是是，快放人！”
手下之人面面相觑，对于这个命令，居然一致没有反映。那人脸现震怒，以瑞芒语重复一遍，终于有一个出来回答，低声说了一大串。
那人暂且不作声，先看了妍雪一眼，妍雪立即明白他是想试探自己倒底懂不懂得那一国叽里咕噜的语言，不由大怒，又是翻剑一掌：“你害死那些人了是不是？”
那人两颊都涔涔流下血来，灰褐色的眼睛里怒不可遏的闪过一阵光，终究明白好汉不吃眼前亏的道理，缓缓低了头，慢慢的说：“必须我下去，姑娘，请你随我走一趟。”
妍雪头微扬，冷笑：“走！我不怕你玩什么花样！”
那人叹道：“我在姑娘手里，还玩得出什么花样？”
他把握到这个女孩子的脾气，性烈如火，是以一面说着，一面早就起步。两人一前一后，从扶梯下去，一直来到鼓楼的门洞前。
楼下早已围着人，那将领说了几句，底下那帮兵士也了阵呆，双方低声而又快速的交谈着，也许时间并不太久，但妍雪早已疑惑而焦灼着了：为什么迟迟不肯打开那扇门洞？那里面关进去的，都只是一些没有武功的市井小民罢了，既然她这“正主儿”现身，那些人自然是完全没有用了，却何以如此犹豫不决？
不太吉祥的念头油然而起，她几乎是揪着心了，正要怒，那人却已及时说：“开门！”
这两个字她听懂了，声音堂皇凛然，有着不可抗拒的威势。楼下的士兵不敢违抗。
沉若千钧的石门缓缓向两边打开。十字门洞四面有门，如今只打开了一扇，另外三面的门仍旧关着，洞里还是黑压压的一片。然而，奇异的是，门打开了，方才被关在里面数十个平民，却一个也没有出来。
只有一缕触鼻异味自内扑了出来，那个味道如此强烈，妍雪和那人站得很近，几乎同时感到了头晕目眩。
电光火石之间，有一个人上来推了妍雪一把，妍雪不防备，脚下猛一趔趄，朝着石洞里跌了两步，那人趁机矮身躲开。
石门并未就此关上，但妍雪也已不敢轻举妄动。数十枝长枪，数十张硬弓，齐齐整整、密密麻麻地对准了她。
那个将领至此得意非凡，扬声大笑：“华妍雪，天堂有路你不走，地狱无门偏进来！你自作聪明，可怨不得我！”
妍雪犹自头晕脑涨，心口剧烈地砰砰直跳，暗自惊骇：自己只是在门外嗅到了那股异味，便几乎抵受不住，石钟关在门里，四面没有透风，又怎样能够逃生？！
她缓缓提了口气，强自把胸中浊气压下，耳边风声直响，她只是出于直觉地挥剑挡出，对方射出一剑、一枪，她都挡开了。每一击挡，她胸中的闷郁就消却一些。
那名将领看她眼中光芒渐渐变得清晰如初，心知不妙，急忙大叫：“不用抓了，先把她关在里面再说！”
周围十数道凛冽枪风一起强攻上来，妍雪不禁向后倒退了一步。这一退，便彻底地退入了门洞之中，她如今知道了这门洞里有着无数毒气，倘若关了进去，定然无法逃生，微微一惊，急欲抵足而出。
脚下陡然一空，她几乎没有来得及反映过来，便掉了下去。
变故突然，只听得上方接连轧轧作声，眼前顿时一片漆黑。
这是个一条甬道，朝斜下方呈四十五度的倾斜，妍雪出其不意地滚落下去，伸手试图抓住凭借之处，但摸到的地方无不光滑如冰，竟是借不到丝毫力量，百忙中只得牢牢抓住冰凰软剑不放，其他什么也顾不上了。
不晓得滚了多久，那条甬道到了尽头，身下一空，她往下直跌，后脑重重撞在一个什么硬物上，彻底失去了知觉。
先于脑海恢复意识的，是萦绕于鼻端的一股异香，香气清冽而浮动，仿佛有着白柠檬香、橘子花香和茉莉花香，除此而外，又隐隐约约掺杂着檀香、麝香、龙涎香等各种薰香。――这样子，既象是在帏阁绣户的深闺之中，又似入了某户人家的后花园，多么矛盾，却又彼此融洽相处，嗅之令人心旷神怡。
华妍雪募然惊醒，一睁眼，大片璀璨晶莹的光线便猝不及防扑入眼帘，她一惊，急忙伸手抓她的剑。冰凰软剑柔和微凉，就在手边，她抓住了那把剑，心里定下大半。
这才看清楚，那片晶莹夺目的光，原来是一大张水晶珠帘，如梦如幻般摇曳铺泻。
她记得昏迷之前跌进了鼓楼深不可测的甬道里，醒来却是到了这样一个华美婉约的所在，她心里竟生不出一些儿警惕，慢慢地支起身子，床前找不到鞋子，她赤足走下地来。地下是柔而密的浅金驼毛地毯，一下地，双足深陷于中，几乎没有力气拔出来似的，身子一软，重又坐倒在床上。
水晶帘外依稀有人影晃动，低低地交谈，她听不懂，只听得出都是女孩子声息。
帘影掀开来，两个女孩子笑容满面的进来，都是裸着双足，肩上但披轻衫，胳膊露在外头，透出莹白如玉的肌肤。华妍雪虽然一向胆大妄为，也不禁腾的一下红了脸。两个少女笑着上前，扶她仍旧在床头半坐半卧，叽哩咕噜说了一大片，她一个字也听不懂。
她略略有些急燥，正感不耐烦，忽听到一个清清楚楚的声音唤她：“妍雪。”
两个少女忙着奔过去掀起珠帘，一个贵妇走进房来，穿着雍容之极，全身珠翠宝光笼罩，有雪白长，浅淡的眼眸里盈盈欲流，深深看定她。
妍雪一愣，而后有某种莫名的情绪在心间流转，她从未见过此人，但那女子的眼光澄澈清莹，大有亲切慈祥的意味，正如慧姨。她一见之下，便有某种澎湃的、热烈的气息，在她血液里、脑海中，轰轰烈烈的奔驰来去。
“好孩子。”
那贵妇人柔声唤着，在她身边坐下，情难自禁用手抚摸她的脸庞。妍雪不出声地看着她，但见她眉宇之间清朗开拓，尤其那眉骨，微微的耸起，似有杀伐决断，眉尾却又飞扬起来，一如她自己的眉毛一般。妍雪怔怔地，眼泪无声无息滑落面庞。
“别哭，别哭。”那贵妇不住手替她拭着泪，拨开她泪水濡湿的鬓边碎，含泪含笑说“叫我怎样心痛你呢？象是一场梦终究好在都过去了。”
妍雪挨着她，轻声问：“你怎知道我来了？”
那贵妇微笑说：“我一直关心你啊。孩子，这十几年，我没一刻忘了你。”
“鼓楼前面，以传音入密示警的，也是你吗？”
贵妇一愣，矜持浅笑未答。妍雪未曾注意她的表情，再问：“领兵那人是谁？”
贵妇叹了口气，道：“算起来，他还是你堂哥。――武宁侯云啸。”
“我不认识。”妍雪摇“他为甚么追杀我？”
“别问了。”那贵妇柔声说着，把她揽入怀里“好孩子，我誓，以后再不会生任何不快。”
妍雪乖觉地不复追究，只是自她怀里抬起脸来，痴痴盯着这个一见面，就知彼此有着血缘关系的女子，半晌，满足而感慨万端地叹口气。
“卜雍容王妃想不到是这样的。”华妍雪慢慢吐出如斯的低语，那脸上，有一丝丝欢喜，一丝丝凄凉。她美得无瑕，加上这般可怜复可爱的神态，没人会不喜欢。那王妃更是情不自禁把她拥入怀中。
王妃不提从前丢弃亲生的原委，也不告诉她将去往何方，妍雪那么急燥的性子，却也只字不提。两人相拥而坐，停了一会，妍雪忽然说：“我饿了。”
王妃一愣，笑起来：“瞧我不是傻了么？我把你救回来，隔了一天一晚了，怎会不饿？”
外面女孩子是随时等候命令的，忙替妍雪床上铺就一张食桌，一一端出菜肴，是一道腌制羊排，一盘烩洋蓟，一盘夹着柠檬片的炸鸡，连水果在内，通体烤得金黄，最后是一碗色泽鲜艳的红汤，用大虾、鲜鱼、洋葱、蕃茄等调汇而成，每一道菜里都飘出一种奇怪的味道，涂着层金黄的油。妍雪本来确实饿了，看了这些菜，反而一点胃口也无。王妃看在眼里，含笑解释道：“你长在大离，可咱们的吃食与大离不太一样，先尝尝看吧。”
妍雪勉强拿起勺子喝了点汤，居然飘着那样海腥气的汤，味道却是甜的，一下全吐了出来。
“我不吃这个。”她可怜兮兮地望着那贵妇，眼里真真切切流动着慕孺的情感，重复着说“我不吃这个。――在清云，我病了，慧姨都会亲手做给我吃。”
王妃脸上笑容有一瞬僵硬：“好罢，我重新叫人做来，很快。”
妍雪嫣然一笑：“谢啦。”
等了许久，方才重新换了菜式，一菜一汤，较之前简单得多了，妍雪仅仅看了一眼，仍旧不肯吃：“我不爱吃这个。”于是她亲自点了菜式，等到做上来，又嫌做得不好。那王妃神情极是从容，到后来也几乎没被她气得疯，妍雪看她几次三番忍不住要出声训斥的样子，不知何以又忍将下来。
折腾了整整一天，妍雪饿得慌了，倒底不肯将就，只随便要了两个新鲜的瓜果，眼睁睁瞧着丫头削去果皮，方肯吃完，她倦得极了，倒头便睡。那王妃坐在她床畔陪了很长的时间，看她眼皮子一动不动，安心沉酣而眠，才悄悄地抽身。水晶帘外始终有两名侍女陪侍，王妃低声嘱咐了几句。
水晶帘下，折射着绮丽万端的梦幻色彩，映着妍雪秋水般眼波，一晃一晃，冷醒而清冽。
她慢慢等。四下里寂寞空旷，耳边有种单调重复的声响，啵――啵――似水声，簇拥围绕着什么东西，然后又朝周围散开去。
听得帘外呼吸平稳悠长，那两个侍女睡得深了。
她坐起来，抓起冰凰剑赤足下床，力气比初醒时恢复了一些，至少可以行动了，走在双足深陷于中的地毯上，无声无息。在长窗之前，轻轻一拨，露了一条缝隙，慢慢地、慢慢地向外推开。
正值夜深，满天星斗辉映，放眼望出去，下面倒映出万重散碎的银光，潋滟不绝，无边无际。她竟然是在一艘大船上，舟行于海，难得的是这船行得平稳，丝毫不曾感到异样，只是难怪耳边会有有轻微的水声，空气里又有那种挥之不去的海洋的味道。
她究竟在哪里？落于何人之手？她究竟面对着怎样一个莫测的未来？
一无所知。她唯一确切明白、笃定把握着的，是她应该尽快逃离这里。不然，他们会想尽办法逼着自己来吃那些极难吃的东西，吃下去以后，她就永远不会有气力，永远只能任由摆布。她这一天借着任性的由头撂过去不吃，但这不是长久的法子，他们终久会起疑。她必须很快地逃出去。
但她怎么也未料到，自己竟会是在一艘船上！竟会是在一望无边无际的海面上！
雍容公主！大公妃！哼，她气哼哼地撇了撇嘴，石钟曾经讲过的话一一流响于耳边。
“御茗帝之女文华公主出降海上的南宫世家。若说大公还有敬畏的人，便是这个拥有七海的堂姐了。――那个几近神话的南宫世家，拥有大型风一般的大型船队以及无法估量的财富，他们神秘而？远，纵横于七海之上，是那无垠海域中不受冕的霸主。”
于是不由自主想到石钟。石钟和她相伴时间虽短，一路上勤加爱护，照料无微不至，她口中称之为“大哥”心内也早已把他视如与彭文焕等一般。不料只有短短数日的缘份，他便惨遭非命，他若不为护送自己，又岂会遭此惨祸。算来都是自己连累了他。
海面风大，春冰解冻的日子里，峭然冷锐，她倚窗想着沉沉的心事，不知不觉，腮上落满冰凉的泪。
华妍雪举步下山。那夜山上看瑞芒，似已不远，但是真正从深山里穿出来，可足足走了三天。清晨白鸟惊飞，呼啦啦飞遍林梢。山上多植白皮松、雪松、柏、楠等经冬不凋的树木，积雪衬着白鸟美丽的翎羽，在带着湿气的阳光下泛出层缕分明的金色。
妍雪心中浮起奇异的感触，问：“这鸟叫什么？大离很少见。”
石钟脸上却有近乎于慎重之色，思索片时方道：“这是华瞻鸟，是瑞芒所特有，秦州与此一山之隔，它们可飞越千尺之高，却从不越过南山一步。”
妍雪笑道：“原来鸟儿都有地域之见。”
石钟却笑不出来。
那些鸟儿翅膀洁白，有长而华美的羽毛，双目及两爪均为赤色，每到春天，冰河解冻之期，千万只白鸟自聚到一处，脱下旧装换新颜，白羽降落如漫天雪舞，场面优美而华瞻，是以得名。
但除此之外这种鸟还另有一层意义，它俗称信号鸟，正如大离多以鸽、雁、鹰等为信使，它在瑞芒担任近似的角色。
成批信号鸟出现于附近，决非佳兆，石钟尽管这样想着，但什么也没说，他不打算过早把心中的担忧加给目前无忧无虑的少女。
他们沿着溪流下山，流泉撞击着里面随处可见的碎冰，一路水声叮咚。石钟小心翼翼审慎着溪流深处，一无所见，他才有些放心，想道：“大批华瞻鸟飞过，或许仅是换季行为，纯属巧合。”
妍雪心情异样的好，几乎是全身心的松懈。
这里，是她的家园，她的故国，是她骨血魂梦所寄之处。
有生十五年她第一次踏上这块与大离中土全然相异的土地，她只觉得莫名熟悉。
冰冷可是清新湿润的风拂过面颊，如同亲人的眼和手，拨开多日来辗转于心头的重重阴霾。
蹦蹦跳跳的下山，她处处新鲜好奇，左看右看。
赤德是一个几乎陷在雪山冰湖包围之中的小城，东与大离接壤，如要深入瑞芒，必须穿过这个城区。
瑞芒百姓衣着亦以淡雅的冷色调为主，尚青、蓝、灰，白色反而穿的人很少，因为那是瑞芒国色，平民百姓逢婚庆祀祭等大事才可穿。某些爱美的年轻人，往往在腕袖之间缀以多花样的白色，标新立异。
瑞芒以白银眸为特征，但在赤德这个城市里，黑黑眸放眼遍是。石钟解释说：因赤德和秦州是两个国家的交界处，两国虽时有战争，可是私底下的通商行为屡禁不绝，瑞芒多宝石，大离重物产，相辅相承，各取所需，因而这两个地方也一向是大型的通商关口，只要不打仗，两国在此的商贸往来极为频繁，天长岁久交往下来，这两处人口血统早已混杂难辨，混血人种占到一半以上。而现在，已经没有什么人可以从大离到瑞芒，除是象石钟妍雪他们从深山秘道里穿过来。
边关戒严，紧张的气氛似乎一直传染到了城内。妍雪很快觉这城里的人几乎都绷紧了神经，一个个面色肃然，低头匆匆而行。他们下山时早市上尚且人来人往，没过多久，仿佛办完了事情，人人都赶着回家，街市上顿时显得冷冷清清。
妍雪诧异起来，不由回头瞧着石钟。
石钟知不妥，表面上不动声色，待妍雪回眸，他即粗声大气的道：“小姐，这里就是赤德中心地界了，前方十字路口有钟鼓楼，乃三百年我们瑞芒民族英雄施大将军所设，既到赤德，不可不看。”
二人下山时，谨慎起见已改了装。石钟平民装束，头上戴了顶棉帽，一直压到眉上，以遮掩额上烙记。他本脸色黝黑，这样一来，更是土里土气，对着外人，只当是华妍雪雇的当地向导。
此时并无外人，他忽然如此拿腔作调起来，且这句话他虽以大离语言说出，咬字字音甚是不准，大异平常。妍雪心头一凛，嘟起了嘴，道：“什么鼓楼啊？我不喜欢看甚么名胜古迹，我找你来，是让你带我游山玩水的，又不是看街的。”
石钟道：“是是，不过小姐要去卓雅雪峰，还是要经过鼓楼的。赤德四城见方，我们从东向西，必须经过那个十字路口，出城后上卓雅雪峰，从那边穿过有名的十八里，然后转坐水路前往瑶林仙境”
他絮絮叨叨的说着，同时把其后行动路线亦暗自表明。妍雪注意地听，明知周围境况不寻常，仍然忍不住好奇，问：“卓雅？是一个人么？是个女子？”
“卓雅是保佑瑞芒子民的女神。”石钟嘴角挂一缕微笑，用生硬的大离话回答那个爱追根究底的小姑娘“关于她还有一个传说，相传远古时代卓雅和你们大离信奉的那位卡塔赞神是一对恋人。相传二人骑着飞马，手持宝剑，浑身闪着金刚般火焰，斩除了为祸人间的魔王，可是卓雅却不幸在这场旷世大战中牺牲，化为雪峰，卡塔赞神伤心之余，也化为另一座神山，始终守护在她的身边。可惜他们如今分散于两个国家”
最后那句话妍雪没有听清楚，一阵钟鼓声湮没了石钟的话。
钟鼓之声突如其来，悠长沉郁之间，隐隐带几分焦迫，雷霆万钧，又似千万头野兽从雪山深处涌出，霎那间连二人脚下的大地都仿佛在震动。
而在那时，妍雪也刚好见到石钟口中所说的“古物”――三百年的钟鼓楼。
见到那座鼓楼，妍雪才彻底明白，为什么石钟要特特的提及它。
不仅仅因为它是赤德的象征，是一件三百年的古物，也不仅仅是因为他们要进入另一座雪山区域，必须经过这个所在，而是由于，这座鼓楼，它实在是太突出，太不凡了！
它有三层。台基约高十丈，全以大块青石刻成，四面辟有宽达数尺的券顶门洞，中通十字，面向妍雪的那一面，洞额上两个睥睨天下之石刻碑题：“乾辟”台基以上，乃十字歇山顶重檐三层楼阁，每层楼阁四面围以环廊，每面置一大鼓，居中空悬一口巨大的铜钟。再往上，楼阁顶脊饰以龙，中置连珠，呈二龙戏珠之势。
或许是刻意与赤德那冰天雪地且随时充满了杀伐气息的气质相吻合，那气势恢宏的重檐飞脊并未刻意涂上任何鲜明色彩，而是保持着本体的灰木之色，经过三百年年轮之涤荡，周身斑斑遍布刻痕，立在微烁的骄阳之下，威严而沧桑。
此时分别有三名鼓手、及五名敲钟人，裸臂缠头立于每一面钟鼓之后，齐心敲击，金戈铁马一般的钟磬鼓声，此起彼伏，久久不绝。
鼓楼所处十字街口乃是赤德贯穿四方必经之地，因此它是闹市中的闹市，附近还有着不在少数的行人，听得这阵不寻常的响声，人人都有惊惶之色，急急忙忙各自穿行，急欲返回各自家中。
妍雪亦是脸色微变，怔怔地望着石钟。
石钟缓而又缓的轻轻摇头，心头涌上绝大的惶惑和疑问，脑海里闪过初下山时所见大批华瞻鸟。
赤德钟鼓楼每天报时十二响，除此，逢有重大事件，才会钟鼓齐作。象这般响得惊天动地，那当真是有什么特异的情况生了。
难道那批鸟果真是为妍雪而来？――为他，那几乎是不可能的，自己虽然是个有着瑞芒的血统而为大离军队效力的特殊人，可是直到目前为止，他仅仅是一名武校尉，就算现他潜入敌国，也不可能那样的大动干戈。否则龙天岚易不会轻易派他引路。
然而，大批信号鸟，又怎么可能是因妍雪而来？这几日相处下来，石钟确定这小姑娘此行只是为了私事，作为大离第一大帮的新生代弟子，她确实有可能激起瑞芒军方的怀疑。但她的行藏直到目前为止应当是极度保密的，龙天岚若非接到彭文焕的飞鸽传书，连他也不知。
当然也有可能，这鼓声，及那大批华瞻鸟，压根儿不是为他们来。
存着这一侥幸之念，石钟便觉这金戈铁马般的鼓声也有一点好处，趁着钟鼓楼下群情慌乱，若能通过这个街口混出城去，一旦进入卓雅雪峰的茫茫区域，对他们就有利得多了。
他和其他行人一般，伸手朝妍雪打了个手势，掩住双耳，加快了脚下步伐。
大批人潮在那个时候涌了过来，妍雪微一犹豫，已与石钟拉开了距离，他在那石洞中内频频催顾，急忙起步跟上。
陡然，震天的鼓声以及惊惶的人群中，有一个极细、极微、却又极端清晰的声音传了过来：“别进去！千万不要！”
那声音轻轻的，柔柔的，决计是个女子声息，似乎有些耳熟，妍雪来不及思考，一沉吟间，千钧之重的青石门缓慢落下，把石钟关到里面，把她留在了外面。
鼓声倏止。
许许多多没来得及挤入那个通向十字街口的门洞的行人，一时被这奇异的景象所惊呆，也是毫无声息。――不知道该惊恐，抑或该庆幸，没有被关进那个漆黑不透风的地方去。
过了一会，才有人低低呼出：“怎么回事？那门――鼓楼的门是从不关闭的呀？”
“关上了门，叫我们从哪里回家？”
“生什么事了，是不是开始打仗了？！”
“”不吉而不安的流言悄然的四下流传，妍雪听不懂，猜也猜得到那些市民们惊惧交集讨论些什么。
她只是尽可能地靠近青石台基，小心翼翼掩护行踪。
袖内，暗暗掣出了剑锋。
冰凰软剑。她在夜闯萧鸿院时得到，此后一直收在身边。
十五岁少女的眼神在那瞬间锋利而冰冷，她看着――四面八方涌现而来的骑兵们，密密麻麻围住每一个街口，只怕不下千骑。
他们是在惊天动地的鼓声之下悄悄而来的，居然没有任何人，现那钟鼓声下，密集的马蹄声由远及近。
慌张的人们在议论够了鼓楼的青石门以后，这才转而惊恐的现，那密密麻麻数千骑兵。
冰冷的铁甲在阳光下泛着雪白的光。
弓已张，箭在弦。
一阵突如其来的静默后，有人慌乱的大叫起来。
这人伸出双手，颤抖的嗓音出成串妍雪听不懂的话语，想来，不过是“我是良民”这些话。
妍雪听懂了的，是来自于头顶上方，掷地有声的两个字：“射杀！”一枝长箭如疾风般射来，把他从前心到后背，对穿了过去。
那人愣了许久，双手仍是如前伸着，嘴里也还是按着惯性叫出其后未能叫完的那句话，鲜血自他前心后背一起涌出，怦然倒地。
这枝箭是杀戳开始的信号。箭如雨，成百上千的疾射而来。惨号声霎时传遍整个赤德的上空，鲜血纵横成溪成河。
人们终于意识到，那是一场赶尽杀绝的杀戳，决绝无回，不留活口。
退无可退，他们哀嚎着，扑向那扇生生阻断去路的青石门。
“开门！开门！我要出去！我要出去！”
那是多么绝望而卑微的呼号，明知换来的可能只是那些操纵生死之极的强们的嗤笑，然而有万一希望，终归也要试一试。
给予他们的答案是多了一些箭，自上而下，凌空射击。鼓楼以上，三层楼面的鼓手早已为全副武装的箭手所代替，大概是忍不住那样杀戳痛快的兴奋，他们也趁机居高临下的射上几箭。
妍雪躲在所有人后面，躲在上面射不到的地方，毫无伤，为避免露出行藏，她也暂且未曾亮剑。
然而手在微微颤。
――这场残暴狠戾的杀戳，究竟为谁而来？
为着她吗？重兵出动，单单是为了她一个目标吗？
这理由，看似绝无，其实大有道理。
一直以来，她都是在一种奇特而玄奥的“关注”之下，从养父捡到她时的山林大火，到进入清云园后的多次谋杀危机，以至于她流落江湖的那段时间，王晨彤突下的杀手。
多少人想杀她，为了各自的理由。她从来不清楚那些理由倒底是什么，但，当她又一次面对的时候，突然看得再清楚也没有。
是为她的身世！无疑是为了她的身世！
从三岁时的那场大火起，她就一直笼罩在自己的身世阴影里，无法脱身。不论她是瑞芒大公的血脉，或是清云吴怡瑾的遗孤，都有足够的理由令这样的杀伐一次又一次的生。
然而，她终于面对那些杀伐、面对自己真正的身世越来越近了。
真相越来越是清晰。
“好，你只管放马过来吧！”她恨恨想着，唇边募然绽起一缕孤绝的笑意“我不是那个三岁的、十岁的，任人摆弄生死的玩偶了！你会后悔，我会叫你后悔的！”
可是，她这样狠决地想着，却依旧不知，那个“你”是谁？
外人看起来，这个美丽的小姑娘似乎早已吓呆，一动不动，脸色比那些失魂落魄的待宰恙羊们毫无二致，只是运气好得出奇，到如今还未被射中。
“快逃啊，想办法逃啊！”那个有些熟悉的女子声息再次促然响起，焦急地催促她。
妍雪有些自嘲的笑了，她看不到对方，但明知对方能见到自己，她口唇微动，不出声的反问：“逃？能逃到哪儿去？”
一顿，那女子温柔的声线稍稍一冷：“你有办法的。清云园历年剑灵的翘楚，你不至于才到瑞芒便放弃。”
妍雪睁大了眼睛。
那个人，多么了解她。了解她的来历，了解她的能为，甚至了解她的“目的”
她微微笑了。
身形若动非动之间，冰凰软剑瞬时张开，薄冰流动护住周身。
千百骑兵已然射得兴起，互相尚且攀比谁的箭更狠，更利，更准。
他们大声笑着，肆无忌惮。铜盔铁甲之下藏着的都是比石还硬，比冰还冷的心肠。
少女纵身跃起的时候，冷血的笑声不由为之一滞，不可置信地望着那个奇异的景象。
地下遍布鲜血，刺目惊心的红。未曾断气的人们嘴里仍自呼号，手足抽搐挣扎。
披着白狐裘的少女，姿态端庄而华贵，宛似血池中冉冉绽开的白莲花，宛似刚刚破土出世、无双夺目的冰晶钻石。
她在上升，只是一个愣神，双足便点过那个门额上的大字，跃上了十丈高的台基。
“射！快射！”
又是来自于头顶的一声命令，妍雪断定了那人的位置，并且听出，那个人的声音，粗暴而年轻，最多只在三十左右。
箭雨毕至，然而只是一开始的怔忡，妍雪已获得先机，她随手反拨，甚至未有丝毫停滞，已跃上鼓楼第一层。
顺手扯过一名箭手，冷笑着把他抛出高楼护栏。
她身法宛约而飘忽，众人只见白光闪动，一名箭手被她扯到手边。
一剑抹于其颈，这名箭手挣也未挣地即软颈而亡，她把此人挡于身后，以挡住来自同层楼面上其他箭手的来袭。
连她自己也想不到，这是她真正第一次动手杀人，居然如此轻而易举的下了手，那个人，也是如此一动不动的毙了命。
直至那人已成为一个箭簇，方才猛地想起，有些烫手似的把尸体一扔。
直接从楼道强上第二层。
掠上二楼，她不由一怔。这层楼面上空空荡荡，心中警戒陡生，她想也不想地急向右掠出。堪堪跃出二楼游廊回栏，一张挂满倒刺的大网罩了下来，相差只在毫厘之间。她原以为对方立意赶尽杀绝，见了这张网，略感怪异。
头顶劲风烈烈，一枝强弩激射而下。妍雪见来势凶恶，索性不接，再向右急速飘动，足下点过，已然跃上三楼。
顶楼显然早有所待，但她来得这样快，仍是料之不及。居间一个青年将领先是倒退半步，而后，方鼓掌含笑：“好身手！”
这三字生硬拗口，却是大离的中土方语。
妍雪审视他，三十若许的年纪，银褐目，其人也算得高大矫健了，可是只敢躲在十几人严阵以待的保护圈下，叫她一见便心生鄙薄：“好厉害！好威风！瑞芒的将士原来是这么对待瑞芒百姓的！”
她故意讲得又快又疾，那青年将领一句倒有大半句不曾听懂，一分心的忖度间，她已毫无预兆地出手了。
剑光有若永夜之电，惊鸿乍现。那将领及其手下早有所备，当下也立即随风而动。即便如此，还是不由得乱了手脚，剑光电影之中，简直无法分辨她剑势去向，一招之内，纷纷转攻为守，只顾保护居中的那名将领。妍雪见那人有缓缓向后退缩之势，哪里肯放过，一声清叱，神鬼莫测般自那十几条人形里滑了出去，那将领只退出五六步，忽觉颈中微凉，如薄冰般流动的剑刃架在了他项脖之中。
“住手！”
他倒是乖巧，当即大叫起来，硬生生喝住那些尚自莫名其妙的手下。
“很好。”妍雪冷笑“你是什么人？在此有何贵干呢？”
那将领极为紧张，甚至鼻尖也渗出些微汗珠，苦笑着说：“那个在下在下只是奉上级军命行事。”
或是故意，或是的确不太熟悉大离语言，他这句话说的结结巴巴，缓慢无比，一句话十来个字舌头与牙齿倒不住的打架。
妍雪原本有些急性子，听他这样，早是大不耐烦，打量所处环境，楼头上一干护卫个个噤若寒蝉，连楼下空场上千百余骑兵也静悄悄没了声响，以这样一己安危带动千人关注的声势，如何是个普普通通的中下级军官？
她也知情形异常险峻，拿住此人固然可拖延一时，但这个人若真是重要人物，对方就会更加附形随影的纠缠不清。
手中剑登时紧了一紧，命令：“把关在门洞里的人放出来，然后，带我去见你的‘上级’。”
她虽然机灵，对敌经验却不够，这么一问便露出破绽。石钟和她冒充向导与游客的关系，那将领观察许久，始终无法断定真假。但听她别的都不提，单只提这一项，身躯微微一震，问道：“那、那下面，有姑娘的什么人么？”
妍雪一反手，以软剑平面重重打了他一记耳光：“那些都是你们瑞芒的子民！”冰凰软剑锋利无双，纵然以平面敲击，那人脸上立刻鲜血交流，慌忙叫道：“是是，快放人！”
手下之人面面相觑，对于这个命令，居然一致没有反映。那人脸现震怒，以瑞芒语重复一遍，终于有一个出来回答，低声说了一大串。
那人暂且不作声，先看了妍雪一眼，妍雪立即明白他是想试探自己倒底懂不懂得那一国叽里咕噜的语言，不由大怒，又是翻剑一掌：“你害死那些人了是不是？”
那人两颊都涔涔流下血来，灰褐色的眼睛里怒不可遏的闪过一阵光，终究明白好汉不吃眼前亏的道理，缓缓低了头，慢慢的说：“必须我下去，姑娘，请你随我走一趟。”
妍雪头微扬，冷笑：“走！我不怕你玩什么花样！”
那人叹道：“我在姑娘手里，还玩得出什么花样？”
他把握到这个女孩子的脾气，性烈如火，是以一面说着，一面早就起步。两人一前一后，从扶梯下去，一直来到鼓楼的门洞前。
楼下早已围着人，那将领说了几句，底下那帮兵士也了阵呆，双方低声而又快速的交谈着，也许时间并不太久，但妍雪早已疑惑而焦灼着了：为什么迟迟不肯打开那扇门洞？那里面关进去的，都只是一些没有武功的市井小民罢了，既然她这“正主儿”现身，那些人自然是完全没有用了，却何以如此犹豫不决？
不太吉祥的念头油然而起，她几乎是揪着心了，正要怒，那人却已及时说：“开门！”
这两个字她听懂了，声音堂皇凛然，有着不可抗拒的威势。楼下的士兵不敢违抗。
沉若千钧的石门缓缓向两边打开。十字门洞四面有门，如今只打开了一扇，另外三面的门仍旧关着，洞里还是黑压压的一片。然而，奇异的是，门打开了，方才被关在里面数十个平民，却一个也没有出来。
只有一缕触鼻异味自内扑了出来，那个味道如此强烈，妍雪和那人站得很近，几乎同时感到了头晕目眩。
电光火石之间，有一个人上来推了妍雪一把，妍雪不防备，脚下猛一趔趄，朝着石洞里跌了两步，那人趁机矮身躲开。
石门并未就此关上，但妍雪也已不敢轻举妄动。数十枝长枪，数十张硬弓，齐齐整整、密密麻麻地对准了她。
那个将领至此得意非凡，扬声大笑：“华妍雪，天堂有路你不走，地狱无门偏进来！你自作聪明，可怨不得我！”
妍雪犹自头晕脑涨，心口剧烈地砰砰直跳，暗自惊骇：自己只是在门外嗅到了那股异味，便几乎抵受不住，石钟关在门里，四面没有透风，又怎样能够逃生？！
她缓缓提了口气，强自把胸中浊气压下，耳边风声直响，她只是出于直觉地挥剑挡出，对方射出一剑、一枪，她都挡开了。每一击挡，她胸中的闷郁就消却一些。
那名将领看她眼中光芒渐渐变得清晰如初，心知不妙，急忙大叫：“不用抓了，先把她关在里面再说！”
周围十数道凛冽枪风一起强攻上来，妍雪不禁向后倒退了一步。这一退，便彻底地退入了门洞之中，她如今知道了这门洞里有着无数毒气，倘若关了进去，定然无法逃生，微微一惊，急欲抵足而出。
脚下陡然一空，她几乎没有来得及反映过来，便掉了下去。
变故突然，只听得上方接连轧轧作声，眼前顿时一片漆黑。
这是个一条甬道，朝斜下方呈四十五度的倾斜，妍雪出其不意地滚落下去，伸手试图抓住凭借之处，但摸到的地方无不光滑如冰，竟是借不到丝毫力量，百忙中只得牢牢抓住冰凰软剑不放，其他什么也顾不上了。
不晓得滚了多久，那条甬道到了尽头，身下一空，她往下直跌，后脑重重撞在一个什么硬物上，彻底失去了知觉。
先于脑海恢复意识的，是萦绕于鼻端的一股异香，香气清冽而浮动，仿佛有着白柠檬香、橘子花香和茉莉花香，除此而外，又隐隐约约掺杂着檀香、麝香、龙涎香等各种薰香。――这样子，既象是在帏阁绣户的深闺之中，又似入了某户人家的后花园，多么矛盾，却又彼此融洽相处，嗅之令人心旷神怡。
华妍雪募然惊醒，一睁眼，大片璀璨晶莹的光线便猝不及防扑入眼帘，她一惊，急忙伸手抓她的剑。冰凰软剑柔和微凉，就在手边，她抓住了那把剑，心里定下大半。
这才看清楚，那片晶莹夺目的光，原来是一大张水晶珠帘，如梦如幻般摇曳铺泻。
她记得昏迷之前跌进了鼓楼深不可测的甬道里，醒来却是到了这样一个华美婉约的所在，她心里竟生不出一些儿警惕，慢慢地支起身子，床前找不到鞋子，她赤足走下地来。地下是柔而密的浅金驼毛地毯，一下地，双足深陷于中，几乎没有力气拔出来似的，身子一软，重又坐倒在床上。
水晶帘外依稀有人影晃动，低低地交谈，她听不懂，只听得出都是女孩子声息。
帘影掀开来，两个女孩子笑容满面的进来，都是裸着双足，肩上但披轻衫，胳膊露在外头，透出莹白如玉的肌肤。华妍雪虽然一向胆大妄为，也不禁腾的一下红了脸。两个少女笑着上前，扶她仍旧在床头半坐半卧，叽哩咕噜说了一大片，她一个字也听不懂。
她略略有些急燥，正感不耐烦，忽听到一个清清楚楚的声音唤她：“妍雪。”
两个少女忙着奔过去掀起珠帘，一个贵妇走进房来，穿着雍容之极，全身珠翠宝光笼罩，有雪白长，浅淡的眼眸里盈盈欲流，深深看定她。
妍雪一愣，而后有某种莫名的情绪在心间流转，她从未见过此人，但那女子的眼光澄澈清莹，大有亲切慈祥的意味，正如慧姨。她一见之下，便有某种澎湃的、热烈的气息，在她血液里、脑海中，轰轰烈烈的奔驰来去。
“好孩子。”
那贵妇人柔声唤着，在她身边坐下，情难自禁用手抚摸她的脸庞。妍雪不出声地看着她，但见她眉宇之间清朗开拓，尤其那眉骨，微微的耸起，似有杀伐决断，眉尾却又飞扬起来，一如她自己的眉毛一般。妍雪怔怔地，眼泪无声无息滑落面庞。
“别哭，别哭。”那贵妇不住手替她拭着泪，拨开她泪水濡湿的鬓边碎，含泪含笑说“叫我怎样心痛你呢？象是一场梦终究好在都过去了。”
妍雪挨着她，轻声问：“你怎知道我来了？”
那贵妇微笑说：“我一直关心你啊。孩子，这十几年，我没一刻忘了你。”
“鼓楼前面，以传音入密示警的，也是你吗？”
贵妇一愣，矜持浅笑未答。妍雪未曾注意她的表情，再问：“领兵那人是谁？”
贵妇叹了口气，道：“算起来，他还是你堂哥。――武宁侯云啸。”
“我不认识。”妍雪摇“他为甚么追杀我？”
“别问了。”那贵妇柔声说着，把她揽入怀里“好孩子，我誓，以后再不会生任何不快。”
妍雪乖觉地不复追究，只是自她怀里抬起脸来，痴痴盯着这个一见面，就知彼此有着血缘关系的女子，半晌，满足而感慨万端地叹口气。
“卜雍容王妃想不到是这样的。”华妍雪慢慢吐出如斯的低语，那脸上，有一丝丝欢喜，一丝丝凄凉。她美得无瑕，加上这般可怜复可爱的神态，没人会不喜欢。那王妃更是情不自禁把她拥入怀中。
王妃不提从前丢弃亲生的原委，也不告诉她将去往何方，妍雪那么急燥的性子，却也只字不提。两人相拥而坐，停了一会，妍雪忽然说：“我饿了。”
王妃一愣，笑起来：“瞧我不是傻了么？我把你救回来，隔了一天一晚了，怎会不饿？”
外面女孩子是随时等候命令的，忙替妍雪床上铺就一张食桌，一一端出菜肴，是一道腌制羊排，一盘烩洋蓟，一盘夹着柠檬片的炸鸡，连水果在内，通体烤得金黄，最后是一碗色泽鲜艳的红汤，用大虾、鲜鱼、洋葱、蕃茄等调汇而成，每一道菜里都飘出一种奇怪的味道，涂着层金黄的油。妍雪本来确实饿了，看了这些菜，反而一点胃口也无。王妃看在眼里，含笑解释道：“你长在大离，可咱们的吃食与大离不太一样，先尝尝看吧。”
妍雪勉强拿起勺子喝了点汤，居然飘着那样海腥气的汤，味道却是甜的，一下全吐了出来。
“我不吃这个。”她可怜兮兮地望着那贵妇，眼里真真切切流动着慕孺的情感，重复着说“我不吃这个。――在清云，我病了，慧姨都会亲手做给我吃。”
王妃脸上笑容有一瞬僵硬：“好罢，我重新叫人做来，很快。”
妍雪嫣然一笑：“谢啦。”
等了许久，方才重新换了菜式，一菜一汤，较之前简单得多了，妍雪仅仅看了一眼，仍旧不肯吃：“我不爱吃这个。”于是她亲自点了菜式，等到做上来，又嫌做得不好。那王妃神情极是从容，到后来也几乎没被她气得疯，妍雪看她几次三番忍不住要出声训斥的样子，不知何以又忍将下来。
折腾了整整一天，妍雪饿得慌了，倒底不肯将就，只随便要了两个新鲜的瓜果，眼睁睁瞧着丫头削去果皮，方肯吃完，她倦得极了，倒头便睡。那王妃坐在她床畔陪了很长的时间，看她眼皮子一动不动，安心沉酣而眠，才悄悄地抽身。水晶帘外始终有两名侍女陪侍，王妃低声嘱咐了几句。
水晶帘下，折射着绮丽万端的梦幻色彩，映着妍雪秋水般眼波，一晃一晃，冷醒而清冽。
她慢慢等。四下里寂寞空旷，耳边有种单调重复的声响，啵――啵――似水声，簇拥围绕着什么东西，然后又朝周围散开去。
听得帘外呼吸平稳悠长，那两个侍女睡得深了。
她坐起来，抓起冰凰剑赤足下床，力气比初醒时恢复了一些，至少可以行动了，走在双足深陷于中的地毯上，无声无息。在长窗之前，轻轻一拨，露了一条缝隙，慢慢地、慢慢地向外推开。
正值夜深，满天星斗辉映，放眼望出去，下面倒映出万重散碎的银光，潋滟不绝，无边无际。她竟然是在一艘大船上，舟行于海，难得的是这船行得平稳，丝毫不曾感到异样，只是难怪耳边会有有轻微的水声，空气里又有那种挥之不去的海洋的味道。
她究竟在哪里？落于何人之手？她究竟面对着怎样一个莫测的未来？
一无所知。她唯一确切明白、笃定把握着的，是她应该尽快逃离这里。不然，他们会想尽办法逼着自己来吃那些极难吃的东西，吃下去以后，她就永远不会有气力，永远只能任由摆布。她这一天借着任性的由头撂过去不吃，但这不是长久的法子，他们终久会起疑。她必须很快地逃出去。
但她怎么也未料到，自己竟会是在一艘船上！竟会是在一望无边无际的海面上！
雍容公主！大公妃！哼，她气哼哼地撇了撇嘴，石钟曾经讲过的话一一流响于耳边。
“御茗帝之女文华公主出降海上的南宫世家。若说大公还有敬畏的人，便是这个拥有七海的堂姐了。――那个几近神话的南宫世家，拥有大型风一般的大型船队以及无法估量的财富，他们神秘而？远，纵横于七海之上，是那无垠海域中不受冕的霸主。”
于是不由自主想到石钟。石钟和她相伴时间虽短，一路上勤加爱护，照料无微不至，她口中称之为“大哥”心内也早已把他视如与彭文焕等一般。不料只有短短数日的缘份，他便惨遭非命，他若不为护送自己，又岂会遭此惨祸。算来都是自己连累了他。
海面风大，春冰解冻的日子里，峭然冷锐，她倚窗想着沉沉的心事，不知不觉，腮上落满冰凉的泪。