第3章 日暮汉宫传蜡烛
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张发财按捺不住，虽然见无艳一抬手，白三儿就动弹不得了，果真是有两把刷子的……心中一阵波澜起伏，此刻见些地痞倾巢而出，料想一个小小女娃儿，再怎么厉害，也是“双拳难敌四手”，生怕无艳被打坏了，于是便挺身而出。
同是青州府“有头脸名气”的人物，张发财认得白三儿，白三儿自然也是认得张发财的，便说：“原来是张老板，哪阵风把你吹到这里来了？”
白三儿浑身无力，手臂也兀自竖着动弹不得，这句话说得也带了几分尴尬。
张发财是生意人，见面先带三分笑，道：“这女娃娃是我认得的，大概跟白三爷有什么误会，大家以和为贵，别伤了和气是真。”
白三儿诧异：“什么？张老板认得？你们是何关系？”
张发财厚颜讪笑：“是……我的一个远房侄女儿……”
无艳转头看了一眼张发财，皱眉道：“大叔，你为何说谎，我跟你非亲非故，方才才见面而已。”
白三儿一听：“张老板，你这是何意？”
张发财暗暗叫苦：“这个……那个……”
白三儿冷笑了声，道：“张老板什么时候开始发善心了，实话说，这丫头有些古怪，不知用了什么妖法，把我的手臂害成这个样子了，我饶不得她，兄弟们，给我捉住她！”
张发财张手要拦住：“三爷别忙，有话好好说……”
那边几个地痞冲过来，无艳却不慌不忙，嘻嘻一笑，手在口袋里轻轻一捻，牛毛般细的金针在手，当空划过，手势如同凤凰点头，金色光芒流溢，如同银河乱落，刹那间，那前面两个先冲过来的地痞双腿一软，竟倒在地上。
张发财跟那小乞丐的眼睛皆瞪得如铜铃一般，简直不敢相信所见。尤其是那小乞儿，他站在无艳身后，自然是看得最清楚的那个，然而只见无艳一抬手的功夫，下一刻，两个比虎狼还凶狠的大汉便软绵绵地倒下了。
突生变故，白三儿跟其他两个地痞都也惊呆，白三儿吓得倒退一步：“你……你这妖女干了什么？”
无艳抬眸看他：“你再胡说，我让你连话也说不出来。”
白三儿对上那双极为清澈灵动的双眸，喉头发紧，舌头一卷，居然真的不敢再乱说话了。
无艳这才转头看向小乞丐：“你弟弟呢？还不去带着走么？”
小乞丐双腿有些发软，但是看着倒了一地的人，又看看白三儿“不敢还嘴”的模样，当下鼓足勇气，拔腿欲跑向院子，却被其他两个地痞老鹰捉小鸡似地拦住。
小乞丐一时不敢动，无艳喝道：“你们干什么，还不让开！”
两个地痞虽畏惧无艳，但毕竟横行霸道惯了，当下皆看向白三儿，想听他示下。
这白三儿素来赖皮凶恶，青州府里，就算是张发财这样的小地主都不敢对他如何，见面儿还得叫一声“白三爷”呢，生怕被赖上，但是如今，却栽在个看似风吹吹就倒的女娃儿手中，着实下不来台。
白三儿气恼之余，便只看张发财：“张老板，这女孩儿真的是你的远房侄女儿么？”
张发财自然机灵，知道白三儿逮不到老鹰便拿兔子撒气，忙道：“三爷您方才可听得一清二楚，我跟这娃娃也是刚才见过一面。”
白三儿牙齿咬紧，无艳也明白他不会善罢甘休，当下不慌不忙道：“不必着急，你是想要报仇么？我告诉你我是谁就是了。”
白三儿正有此意，他认得的狐朋狗友多，难道会奈何不了一个小小女娃儿？
张发财见无艳委实“不知天高地厚”，正要绞尽脑汁想个法子劝阻，免得她进一步惹祸上身……却见无艳在怀中摸了摸，竟掏出一物，向着白三儿面前举起，道：“你且看一看，认不认得此物？”
白三儿撇着嘴看过去，只以为这女孩儿是死定了，谁知定睛一瞧，却见眼前，是一枚檀紫色正中镶金之物，金牌正中，是个不大不小的“玄”字。
白三儿无法相信，凑近了又细看一眼，顿时脸色大变：“这是……”
张发财好奇，在旁边转头也看了一眼，顿时之间也直了眼睛。
无艳道：“如何，你不认得？”
“认、自然认得！”白三儿不敢怠慢，捧着胳膊跪地，颤声拜道：“小人该死！小人有眼无珠，不知道是慈航殿的大人……”前一刻还趾高气扬想着寻仇，这会子却伏底在尘埃之中，什么报仇妄想，只盼人家别记自己的仇就是了。
无艳笑道：“咦，看样子你果然是认得的……”
“除非是小人眼瞎了，才会不认得这紫檀令，”白三儿如丧考妣，带着哭腔道：“小祖宗，您既然有此物，为何不早点拿出来？竟差点叫我闯了大祸……”
白三儿说着，用那只好手给了自个儿一个耳光：“求您大人不计小人过，饶了小的！”
张发财在旁边看着，一双眼睛鼓得如金鱼似地，任凭他生意人巧舌如簧，此刻竟也发不出声儿来，只是看呆。
无艳不耐烦听白三儿大人前小人后，只道：“好了，不必打。既然如此，他可以去带他弟弟出来了？自此你不许为难这些他们，如何？”
白三儿楞了楞，旋即磕头道：“大人既然吩咐了，小人自然一千万个照办，以后断不敢为难他们，只当他们是大爷伺候……”
无艳道：“我才不信这些，若是你以后再虐待他们……”
白三儿伏地，叫道：“小人死也不敢！死也不敢！对天发誓……”
张发财在旁边看着，如一脚踩入云端，如梦似幻，但心中却有个响亮的声音大叫：“有救了，有救了！”
那小乞丐果真将他弟弟带了出来，这小孩儿只有三岁，皮包骨头，瘦弱的如一只狗崽子，被小乞丐领出来，竟站不住脚，只是软软地趴在兄长身上，嘴里也吮着手指头。
无艳见那孩童头大身小，面色铁青，生怕他有什么病症，忙先把脉，才知这孩子是因饥寒交迫弄得体质过于衰弱，这倒也好治，只需以后好生养着，便能渐渐恢复正常，但若是再如此一年半载下去，这孩子就算是活下去，也会酿成终生弱症，幸亏救得及时。
无艳瞧这两个孩子如此凄惨，恨不得打那白三儿一顿，然而看他恭顺伏地的模样……她又不是个喜好动武的人，便只道：“你做了好些坏事，以后且收敛些吧！”有意让白三儿等吃些苦头，便不替他料理那只手臂，也不管地上倒着的两人。
眼瞧着无艳跟人离开，白三儿那两个兄弟才来扶起他：“大哥，这是怎么了？为何竟如此惧怕这女娃儿？应该把她扣下才对，她害得我们……”
白三儿身子一颤，回手便是一个巴掌：“闭嘴！敢对慈航殿的大人不敬，你找死么？”这两个地痞见识尚浅，不如白三儿年纪长经验丰富，但见白三儿都如此惧怕，忙双双住手，不敢多言。
一厢惊悸，一厢欢喜。
路上，小乞儿用力抱着弟弟，惊魂未定，问道：“姐姐，你是神仙么？”对他而言，无艳一抬手就制住了白三儿跟两个大汉，自然是匪夷所思的。
无艳笑道：“才不是，只是我用针的手法快些罢了，唬唬人倒是绰绰有余。”
张发财在旁听了，便忙道：“大人可别这么说，光是慈航殿的令牌一掏出来，这又何须动手，吓也自把人吓死了。”
张发财一脸地笑小心奉承着，这回可算是心中有底了，见那小乞儿抱着幼弟有些吃力，竟不惜屈尊降贵地帮他接过那孩童来，帮着抱住，路上遇到有认识之人，都知道发财哥是个悭吝性情，今日竟一反常态带着乞丐而行，皆都惊啧，不晓得他是怎么了。
张发财一路喜气洋洋，如迎了财神一般，把无艳领回府中，牛氏早先一步回府忙碌起来，不多时准备好了吃食。
张家客厅里，无艳吃了两个包子，整个人饱饱地，那小乞儿抱着才三岁的弟弟，兄弟两个头一遭儿看到一桌子山珍海味，几乎发狂，无艳一边吃，一边盯着他们，不许他们一下子吃太多太快，也不许吃得太饱，——瞧着有七分饱了，便唤了张发财，让张家下人带两个去沐浴更衣，暂时安置。
牛氏在门口上看着，偷偷拉拉张发财：“为什么你跟换了个人似的？对这女娃娃如此亲热……”
张发财不知道是该喜还是该忧，小声说：“早知道那人说的是慈航殿的大人，那二百两我也就不用肉疼这么久了，别说二百两，两千两也使得！你是妇道人家，故而不知道慈航殿的名头……这些大人们，是身负皇旨的，寻常的达官贵人家里，出千金万金，都难请他们露面呢，只怕咱们这小庙请不了人家这尊真神。”
牛氏咽了口唾沫，忐忑道：“竟然是这样大来头的人物？那……那咱们囡囡也不是病了啊，她真的能帮的上？”
张发财道：“我们如今便如溺水了般地，好歹来了一根梁柱，自要紧紧抱住，不知如何，我觉得这小女娃娃虽然看起来……那个、其貌不扬，但她如此好心，又有能耐，来头又大……我觉得救咱们一家，真真非她莫属。”
牛氏听了这话，忙感激地念阿弥陀佛。
无艳喝了口茶，转头打量客厅里的布置，一看就知道是暴发户的家庭，金碧辉煌，花红柳绿，厅正中挂着富贵吉祥图，烫金大字，辉煌夺目。
张发财跟牛氏两个不敢坐，毕恭毕敬，敛手站着。
牛氏吸吸鼻子，红了眼圈，诉说原委：“大人，我们委实是走投无路了……”
张发财泪眼纵横：“那天杀的尉迟家，仗着家大业大，朝中有人，我们干不过他们，欺骗在先，非要我家小女嫁过去，傍晚就来迎娶，立刻就要洞房！可他们那大公子，那可是鼎鼎有名的克妻命啊，先前，连娶了三次亲，三回，新娘都横死洞房……”
“可不是，”牛氏咬牙切齿恨了恨，又一脸忧虑：“都说尉迟家里冤魂索命，还有人说那尉迟大公子是专吃女人精气的妖怪呢。”
无艳摇头：“这个恐怕不是真的……神鬼之论，子虚乌有，不足为信。”
牛氏唯恐她不信：“可真真儿地死了三个好端端地大姑娘啊，其中一个新娘子我是认得的，一顿吃三碗，走路虎虎生风，怎么一进他尉迟家门儿就不行了？”
无艳眨了眨眼：“那你们叫我来是想……”
那“干什么”还没出口，两老对视一眼，才要诉说真情，内堂却传来一阵嚎啕，紧接着一个小丫鬟鸡飞狗跳地跑出来：“老爷夫人，大事不好了，小姐又要自寻短见了！”
张发财跟牛氏听了，提心吊胆地双双往里拐去。
张家虽是暴发户，女孩儿的绣楼倒是颇为别致，二层小楼，亭亭而立，楼前一棵桃花，将开未开，颜色还是淡绯，惹人喜爱。
无艳一进内堂，远远地就看到牛氏拉扯着一个年方十五六的少女，两个人你拉我夺，你来我往，宛如拔河，身子都如被风吹的荷叶，翻来覆去，摇摇晃晃。
其间张小姐哭叫：“我不活了，你们把我嫁给那个吃人的怪物，倒不如我现在死了好，都不用拦着我，叫我死了干净。”
无艳心中本担忧这位张小姐，但听到这嚎啕声音高亢，顿时一颗心放进肚子里。
牛氏急忙安抚爱女：“我儿，你莫哭，我跟你爹请了一位了不得的大人……一定会想法儿救你。”
张家小姐半信半疑回头，看到无艳，浑身一颤：“那位大人……就是她？”
无艳看了看这位小姐，见她脸儿白白胖胖，生得倒有几分姿色，只是表情有些怪异。
张小姐定了定神儿，打起精神再看无艳的脸，心噗噗乱跳，抓着牛氏道：“娘，她长的怎么……怎么这样啊，尉迟家肯定不会要……”
牛氏狠狠地拧了自家闺女一把，小声骂：“死丫头闭嘴！胡说什么！”
张发财假装没听见，只仍求无艳：“大人！求你务必帮帮忙，尉迟家的人说了，只要人过去，好好地过了洞房，就万事安好。故而求大人您今晚上代小女出嫁，帮我们全家过了这个关，只要您答应——您要什么我们都答应，就算要我们全部的家产，也是使得的。小人虽然并不是首富，但也有十几家绸缎铺子，每一家一月也有数百两的进账……”
无艳好不容易才把关注点从“数百两”上转回来，问道：“说什么……代张小姐出嫁？”
张发财见她呆怔，忙又弹动三寸不烂之舌，道：“您是慈航殿的人，有朝廷法令庇佑，还有观音菩萨护体，尉迟家的人绝不敢动您，必然无碍……我们老两口儿只有这一个小女，还指望她养老送终呢，实在不想就不明不白地让她送了性命……”说着，噗通一下便跪了地。
牛氏跟张小姐闻言，双双也跟着跪下哀求：“求您大慈大悲，救救我们一家。”
无艳出神，一时没有做声。
张发财擦了擦泪，哽咽着说：“我知道此事是强人所难了，如果您不答应，也是理所当然，我跟她娘，只不过是怀着一丝侥幸，若、若小女真的不幸……那我们两个老的也自尽跟她去了就是。”
牛氏张张嘴，看看老伴儿，又看看自家女儿，伤心之余便嚎啕起来：“自生自养从小捧在掌心上的宝贝闺女，怎么舍得就送去阎罗殿，可怜的女儿，娘真是恨不得替了你……”
张小姐见状，也动情哭道：“都怪我，才连累父母！不如，就让我去了吧，就当没生养过我，以后不能孝顺爹娘了……”
无艳看着三人，张发财跟牛氏颇为狡狯，但对待张小姐倒是一片拳拳父母真心，所谓“谁言寸草心，报得三春晖”。
无艳抓抓头：“对不住了三位，我不能答应代替小姐出嫁……”
三人闻言，哭声越发大了，恨不得立刻去跳崖。
无艳却又深思熟虑地说：“除非……”
哭声不约而同地停下，在听到“除非”两字的时候，张发财那刚要离体的魂魄也缓缓归位。张发财发誓，不管这“除非”的是什么，他都一定要牢牢抓住。
张发财按捺不住，虽然见无艳一抬手，白三儿就动弹不得了，果真是有两把刷子的……心中一阵波澜起伏，此刻见些地痞倾巢而出，料想一个小小女娃儿，再怎么厉害，也是“双拳难敌四手”，生怕无艳被打坏了，于是便挺身而出。
同是青州府“有头脸名气”的人物，张发财认得白三儿，白三儿自然也是认得张发财的，便说：“原来是张老板，哪阵风把你吹到这里来了？”
白三儿浑身无力，手臂也兀自竖着动弹不得，这句话说得也带了几分尴尬。
张发财是生意人，见面先带三分笑，道：“这女娃娃是我认得的，大概跟白三爷有什么误会，大家以和为贵，别伤了和气是真。”
白三儿诧异：“什么？张老板认得？你们是何关系？”
张发财厚颜讪笑：“是……我的一个远房侄女儿……”
无艳转头看了一眼张发财，皱眉道：“大叔，你为何说谎，我跟你非亲非故，方才才见面而已。”
白三儿一听：“张老板，你这是何意？”
张发财暗暗叫苦：“这个……那个……”
白三儿冷笑了声，道：“张老板什么时候开始发善心了，实话说，这丫头有些古怪，不知用了什么妖法，把我的手臂害成这个样子了，我饶不得她，兄弟们，给我捉住她！”
张发财张手要拦住：“三爷别忙，有话好好说……”
那边几个地痞冲过来，无艳却不慌不忙，嘻嘻一笑，手在口袋里轻轻一捻，牛毛般细的金针在手，当空划过，手势如同凤凰点头，金色光芒流溢，如同银河乱落，刹那间，那前面两个先冲过来的地痞双腿一软，竟倒在地上。
张发财跟那小乞丐的眼睛皆瞪得如铜铃一般，简直不敢相信所见。尤其是那小乞儿，他站在无艳身后，自然是看得最清楚的那个，然而只见无艳一抬手的功夫，下一刻，两个比虎狼还凶狠的大汉便软绵绵地倒下了。
突生变故，白三儿跟其他两个地痞都也惊呆，白三儿吓得倒退一步：“你……你这妖女干了什么？”
无艳抬眸看他：“你再胡说，我让你连话也说不出来。”
白三儿对上那双极为清澈灵动的双眸，喉头发紧，舌头一卷，居然真的不敢再乱说话了。
无艳这才转头看向小乞丐：“你弟弟呢？还不去带着走么？”
小乞丐双腿有些发软，但是看着倒了一地的人，又看看白三儿“不敢还嘴”的模样，当下鼓足勇气，拔腿欲跑向院子，却被其他两个地痞老鹰捉小鸡似地拦住。
小乞丐一时不敢动，无艳喝道：“你们干什么，还不让开！”
两个地痞虽畏惧无艳，但毕竟横行霸道惯了，当下皆看向白三儿，想听他示下。
这白三儿素来赖皮凶恶，青州府里，就算是张发财这样的小地主都不敢对他如何，见面儿还得叫一声“白三爷”呢，生怕被赖上，但是如今，却栽在个看似风吹吹就倒的女娃儿手中，着实下不来台。
白三儿气恼之余，便只看张发财：“张老板，这女孩儿真的是你的远房侄女儿么？”
张发财自然机灵，知道白三儿逮不到老鹰便拿兔子撒气，忙道：“三爷您方才可听得一清二楚，我跟这娃娃也是刚才见过一面。”
白三儿牙齿咬紧，无艳也明白他不会善罢甘休，当下不慌不忙道：“不必着急，你是想要报仇么？我告诉你我是谁就是了。”
白三儿正有此意，他认得的狐朋狗友多，难道会奈何不了一个小小女娃儿？
张发财见无艳委实“不知天高地厚”，正要绞尽脑汁想个法子劝阻，免得她进一步惹祸上身……却见无艳在怀中摸了摸，竟掏出一物，向着白三儿面前举起，道：“你且看一看，认不认得此物？”
白三儿撇着嘴看过去，只以为这女孩儿是死定了，谁知定睛一瞧，却见眼前，是一枚檀紫色正中镶金之物，金牌正中，是个不大不小的“玄”字。
白三儿无法相信，凑近了又细看一眼，顿时脸色大变：“这是……”
张发财好奇，在旁边转头也看了一眼，顿时之间也直了眼睛。
无艳道：“如何，你不认得？”
“认、自然认得！”白三儿不敢怠慢，捧着胳膊跪地，颤声拜道：“小人该死！小人有眼无珠，不知道是慈航殿的大人……”前一刻还趾高气扬想着寻仇，这会子却伏底在尘埃之中，什么报仇妄想，只盼人家别记自己的仇就是了。
无艳笑道：“咦，看样子你果然是认得的……”
“除非是小人眼瞎了，才会不认得这紫檀令，”白三儿如丧考妣，带着哭腔道：“小祖宗，您既然有此物，为何不早点拿出来？竟差点叫我闯了大祸……”
白三儿说着，用那只好手给了自个儿一个耳光：“求您大人不计小人过，饶了小的！”
张发财在旁边看着，一双眼睛鼓得如金鱼似地，任凭他生意人巧舌如簧，此刻竟也发不出声儿来，只是看呆。
无艳不耐烦听白三儿大人前小人后，只道：“好了，不必打。既然如此，他可以去带他弟弟出来了？自此你不许为难这些他们，如何？”
白三儿楞了楞，旋即磕头道：“大人既然吩咐了，小人自然一千万个照办，以后断不敢为难他们，只当他们是大爷伺候……”
无艳道：“我才不信这些，若是你以后再虐待他们……”
白三儿伏地，叫道：“小人死也不敢！死也不敢！对天发誓……”
张发财在旁边看着，如一脚踩入云端，如梦似幻，但心中却有个响亮的声音大叫：“有救了，有救了！”
那小乞丐果真将他弟弟带了出来，这小孩儿只有三岁，皮包骨头，瘦弱的如一只狗崽子，被小乞丐领出来，竟站不住脚，只是软软地趴在兄长身上，嘴里也吮着手指头。
无艳见那孩童头大身小，面色铁青，生怕他有什么病症，忙先把脉，才知这孩子是因饥寒交迫弄得体质过于衰弱，这倒也好治，只需以后好生养着，便能渐渐恢复正常，但若是再如此一年半载下去，这孩子就算是活下去，也会酿成终生弱症，幸亏救得及时。
无艳瞧这两个孩子如此凄惨，恨不得打那白三儿一顿，然而看他恭顺伏地的模样……她又不是个喜好动武的人，便只道：“你做了好些坏事，以后且收敛些吧！”有意让白三儿等吃些苦头，便不替他料理那只手臂，也不管地上倒着的两人。
眼瞧着无艳跟人离开，白三儿那两个兄弟才来扶起他：“大哥，这是怎么了？为何竟如此惧怕这女娃儿？应该把她扣下才对，她害得我们……”
白三儿身子一颤，回手便是一个巴掌：“闭嘴！敢对慈航殿的大人不敬，你找死么？”这两个地痞见识尚浅，不如白三儿年纪长经验丰富，但见白三儿都如此惧怕，忙双双住手，不敢多言。
一厢惊悸，一厢欢喜。
路上，小乞儿用力抱着弟弟，惊魂未定，问道：“姐姐，你是神仙么？”对他而言，无艳一抬手就制住了白三儿跟两个大汉，自然是匪夷所思的。
无艳笑道：“才不是，只是我用针的手法快些罢了，唬唬人倒是绰绰有余。”
张发财在旁听了，便忙道：“大人可别这么说，光是慈航殿的令牌一掏出来，这又何须动手，吓也自把人吓死了。”
张发财一脸地笑小心奉承着，这回可算是心中有底了，见那小乞儿抱着幼弟有些吃力，竟不惜屈尊降贵地帮他接过那孩童来，帮着抱住，路上遇到有认识之人，都知道发财哥是个悭吝性情，今日竟一反常态带着乞丐而行，皆都惊啧，不晓得他是怎么了。
张发财一路喜气洋洋，如迎了财神一般，把无艳领回府中，牛氏早先一步回府忙碌起来，不多时准备好了吃食。
张家客厅里，无艳吃了两个包子，整个人饱饱地，那小乞儿抱着才三岁的弟弟，兄弟两个头一遭儿看到一桌子山珍海味，几乎发狂，无艳一边吃，一边盯着他们，不许他们一下子吃太多太快，也不许吃得太饱，——瞧着有七分饱了，便唤了张发财，让张家下人带两个去沐浴更衣，暂时安置。
牛氏在门口上看着，偷偷拉拉张发财：“为什么你跟换了个人似的？对这女娃娃如此亲热……”
张发财不知道是该喜还是该忧，小声说：“早知道那人说的是慈航殿的大人，那二百两我也就不用肉疼这么久了，别说二百两，两千两也使得！你是妇道人家，故而不知道慈航殿的名头……这些大人们，是身负皇旨的，寻常的达官贵人家里，出千金万金，都难请他们露面呢，只怕咱们这小庙请不了人家这尊真神。”
牛氏咽了口唾沫，忐忑道：“竟然是这样大来头的人物？那……那咱们囡囡也不是病了啊，她真的能帮的上？”
张发财道：“我们如今便如溺水了般地，好歹来了一根梁柱，自要紧紧抱住，不知如何，我觉得这小女娃娃虽然看起来……那个、其貌不扬，但她如此好心，又有能耐，来头又大……我觉得救咱们一家，真真非她莫属。”
牛氏听了这话，忙感激地念阿弥陀佛。
无艳喝了口茶，转头打量客厅里的布置，一看就知道是暴发户的家庭，金碧辉煌，花红柳绿，厅正中挂着富贵吉祥图，烫金大字，辉煌夺目。
张发财跟牛氏两个不敢坐，毕恭毕敬，敛手站着。
牛氏吸吸鼻子，红了眼圈，诉说原委：“大人，我们委实是走投无路了……”
张发财泪眼纵横：“那天杀的尉迟家，仗着家大业大，朝中有人，我们干不过他们，欺骗在先，非要我家小女嫁过去，傍晚就来迎娶，立刻就要洞房！可他们那大公子，那可是鼎鼎有名的克妻命啊，先前，连娶了三次亲，三回，新娘都横死洞房……”
“可不是，”牛氏咬牙切齿恨了恨，又一脸忧虑：“都说尉迟家里冤魂索命，还有人说那尉迟大公子是专吃女人精气的妖怪呢。”
无艳摇头：“这个恐怕不是真的……神鬼之论，子虚乌有，不足为信。”
牛氏唯恐她不信：“可真真儿地死了三个好端端地大姑娘啊，其中一个新娘子我是认得的，一顿吃三碗，走路虎虎生风，怎么一进他尉迟家门儿就不行了？”
无艳眨了眨眼：“那你们叫我来是想……”
那“干什么”还没出口，两老对视一眼，才要诉说真情，内堂却传来一阵嚎啕，紧接着一个小丫鬟鸡飞狗跳地跑出来：“老爷夫人，大事不好了，小姐又要自寻短见了！”
张发财跟牛氏听了，提心吊胆地双双往里拐去。
张家虽是暴发户，女孩儿的绣楼倒是颇为别致，二层小楼，亭亭而立，楼前一棵桃花，将开未开，颜色还是淡绯，惹人喜爱。
无艳一进内堂，远远地就看到牛氏拉扯着一个年方十五六的少女，两个人你拉我夺，你来我往，宛如拔河，身子都如被风吹的荷叶，翻来覆去，摇摇晃晃。
其间张小姐哭叫：“我不活了，你们把我嫁给那个吃人的怪物，倒不如我现在死了好，都不用拦着我，叫我死了干净。”
无艳心中本担忧这位张小姐，但听到这嚎啕声音高亢，顿时一颗心放进肚子里。
牛氏急忙安抚爱女：“我儿，你莫哭，我跟你爹请了一位了不得的大人……一定会想法儿救你。”
张家小姐半信半疑回头，看到无艳，浑身一颤：“那位大人……就是她？”
无艳看了看这位小姐，见她脸儿白白胖胖，生得倒有几分姿色，只是表情有些怪异。
张小姐定了定神儿，打起精神再看无艳的脸，心噗噗乱跳，抓着牛氏道：“娘，她长的怎么……怎么这样啊，尉迟家肯定不会要……”
牛氏狠狠地拧了自家闺女一把，小声骂：“死丫头闭嘴！胡说什么！”
张发财假装没听见，只仍求无艳：“大人！求你务必帮帮忙，尉迟家的人说了，只要人过去，好好地过了洞房，就万事安好。故而求大人您今晚上代小女出嫁，帮我们全家过了这个关，只要您答应——您要什么我们都答应，就算要我们全部的家产，也是使得的。小人虽然并不是首富，但也有十几家绸缎铺子，每一家一月也有数百两的进账……”
无艳好不容易才把关注点从“数百两”上转回来，问道：“说什么……代张小姐出嫁？”
张发财见她呆怔，忙又弹动三寸不烂之舌，道：“您是慈航殿的人，有朝廷法令庇佑，还有观音菩萨护体，尉迟家的人绝不敢动您，必然无碍……我们老两口儿只有这一个小女，还指望她养老送终呢，实在不想就不明不白地让她送了性命……”说着，噗通一下便跪了地。
牛氏跟张小姐闻言，双双也跟着跪下哀求：“求您大慈大悲，救救我们一家。”
无艳出神，一时没有做声。
张发财擦了擦泪，哽咽着说：“我知道此事是强人所难了，如果您不答应，也是理所当然，我跟她娘，只不过是怀着一丝侥幸，若、若小女真的不幸……那我们两个老的也自尽跟她去了就是。”
牛氏张张嘴，看看老伴儿，又看看自家女儿，伤心之余便嚎啕起来：“自生自养从小捧在掌心上的宝贝闺女，怎么舍得就送去阎罗殿，可怜的女儿，娘真是恨不得替了你……”
张小姐见状，也动情哭道：“都怪我，才连累父母！不如，就让我去了吧，就当没生养过我，以后不能孝顺爹娘了……”
无艳看着三人，张发财跟牛氏颇为狡狯，但对待张小姐倒是一片拳拳父母真心，所谓“谁言寸草心，报得三春晖”。
无艳抓抓头：“对不住了三位，我不能答应代替小姐出嫁……”
三人闻言，哭声越发大了，恨不得立刻去跳崖。
无艳却又深思熟虑地说：“除非……”
哭声不约而同地停下，在听到“除非”两字的时候，张发财那刚要离体的魂魄也缓缓归位。张发财发誓，不管这“除非”的是什么，他都一定要牢牢抓住。