第二十五章 暗箱交易
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沈舒悦第一次如此贴近另一个人，他几乎可以感觉到她胸口的柔软。那陌生的激情，那蚀骨的酥麻，让他的喉咙一阵阵发干。他勉强压下心头的异样，失望地说：“这就是你的目的？我还以为你有更好的计谋！”
“我不想和你说废话，我只想要回我的发簪。”琼花急欲摆脱沈舒悦。不知道是紧张还是愤怒，她的心口跳得厉害，呼吸也变得急促了。她想要推开他，可是她不能。一旦他们之间的距离超过两尺，她想要武力威胁他，蓝衫立马就能隔开他们，四周的侍卫也会蜂拥而至。
“这么说吧。”沈舒悦没有掩饰声音中的笑意，“就算我把发簪拿给你，你有能力走出郡王府吗？”
“这个不用你管。”琼花抿了抿嘴唇。她在此刻才发现，他看起来瘦弱，但他的肩膀比她宽，胳膊比她粗。他这样搂着她，她整个人笼罩在他的气息下，她快要不能呼吸了。这就是男人与女人的差别吗？
沈舒悦没有发现她的异样。“你想劫持我出府，然后伺机消失？”他假装侧头思量，“现在是晚上，城门已经关闭。如果我下令全城搜捕你，你逃得掉吗？”
琼花默不作声，努力压抑心头的悸动。
沈舒悦又道：“你应该已经听说，太医早就判定，我活不过二十岁。二十岁以后，我的每一天都是额外赚的。我不会受你威胁，因为有你陪我一块死，有整个罗刹门陪葬。如果不是因为这样，别说是靠近我，你恐怕连郡王府的大门都进不来。”
这话一下子激怒了琼花，心中的那一抹悸动也荡然无存。“沈舒悦，你到底想怎么样？！”她怒不可遏，“这个世上，多的是女人比我妖娆，比我武功好！如果不是你让张少忠找上我，我早就已经离开京城，不可能与你有任何瓜葛！”
“原来，你果真在那时候准备离开京城？”沈舒悦露出恍然大悟的表情。那个让他百思不得其解的那个“点”，他终于想通了。
他很早就发现，细作收集回来的情报就像是一个个“点”，蟠螭司的工作重点是“连点成线”，勾勒出事件的原貌，做出相应的决策。
琼花浑然不知，自己在无意中泄露了关键信息。她怒气腾腾地说：“沈舒悦，要杀要剐悉听尊便，要我背叛门主，那是绝对不可能的事！”
“怎么，不杀我了？”沈舒悦活像恶劣的小孩，占了上风还要向她炫耀，他一手搂着她的腰，一手捏住她的下巴，用主人逗弄小猫的语气命令她，“把刀子收起来。”
琼花恨不得一刀捅进去，可是眼前的男人是蟠螭司督主，是皇帝最宠爱的外甥。一旦她杀了这个病秧子，她死不要紧，但是她不能连累罗刹门。如果不是这样，她早就一刀杀了他！她不情不愿地收起匕首，愤愤地说：“既然你不愿意把簪子还给我，我就不打扰你休息了。请你放开我！”
沈舒悦摇摇头，不疾不徐地历数：“上次在旧校场，你刺了我一针，事后自愿还我一指。我大人有大量，让你暂时留着那根指头，结果你又无缘无故打了我一巴掌……”
“你想怎么样？打回来吗？”琼花冷哼，转过头用右脸对着他，“你打吧，我保证不还手。”
沈舒悦盯着她的红唇，突然脑子一热，慢慢低下头去。
琼花不可置信地睁大眼睛，下意识屏住呼吸。他的眼睛是漂亮的丹凤眼，他的眼睫毛很长，柳眉如黛却又不显得阴柔。
她眼睁睁看着他的脸不断放大，身体就像石化了一般。
他们之间的距离越来越近，三寸、两寸、一寸、半寸，她在他的眼中看到了自己，紧接着他闭上了眼睛。
在嘴唇与嘴唇碰触的瞬间，两个人全都呆住了。他的嘴唇是温热的，他的身上有淡淡的药味。这个念头刚刚闪过她的脑海，她已经用力推开他，挥拳就要打过去，却又硬生生止住了动作，只是睁着铜铃一般大的眼睛瞪他。
沈舒悦直到后腰撞在石桌上，他才意识到自己做了什么。这就是亲吻吗？他的心口跳得厉害，快要不能呼吸了。
琼花紧抿嘴唇。如果不是蓝衫等人已经蓄势待发，她一定狠狠揍他一顿！她用衣袖使劲擦拭嘴唇，转身就走。
“等一下！”沈舒悦很不高兴，他自小体弱，但他并没有传染病，他沉着脸说，“你想要回簪子，可以，但是你必须为我做一件事。”
琼花停下脚步。
沈舒悦说道：“我想知道，虎威将军郭大东是如何训练战马的。”
琼花嗤笑，断然回绝：“大周朝人人都知道，郭将军从马夫成为手握重兵的将军，靠的就是他手上的战马。当初先皇问他，为什么他养的战马不畏生死，他都没有说出养马的秘诀，你觉得他会告诉我吗？”
沈舒悦根本不听她的解释，反问她：“你不想要回你的发簪了吗？”
琼花不答，追问：“为什么调查郭将军？郭将军骁勇善战，为朝廷屡立战功，就因为将军府管家的亲戚撞死了姚笙，你就要调查他？”她冷哼，“郭将军想要神不知鬼不觉杀死姚笙，就如同踩死一只蚂蚁那么简单。再说他根本没有理由杀死姚笙！”
“你喜欢郭大东那样的人？”沈舒悦的脑海中浮现满脸胡碴儿的彪形大汉。
“你管不着！”琼花撇过头去。
沈舒悦坐回石凳上，说道：“你必须取回发簪，你有其他的路可以选择吗？”
琼花沉默不语，眼珠子转了一圈。她大致已经猜到，姚笙的死关键在于那匹马。如果她调查清楚，那匹白马为什么突然发狂，就能证明郭大东与那件事毫无关系。想到这，她说道：“罗刹门向来安分守己，从来不与朝廷为难。我可以免费帮你的忙，但是事成之后，你除了将发簪还给我，还得答应我，不再通缉罗刹门的任何人。”
“不要得寸进尺。”沈舒悦摇头拒绝，“另外，我必须和你说清楚，如果你被郭大东生擒，我不只不会承认我们一早相识，还会在蟠螭司严刑审问你。”
琼花嗤笑：“原来你害怕郭将军发现，所以不能派遣蟠螭司的密探调查此事？”
“我数到三。”沈舒悦伸出一根手指，“如果你不答应，我只能说，期待下次你能想出更好的方法，顺利取回发簪。”他伸出第二根手指。
“我答应！”琼花咬牙切齿地点头，“我可以走了吗？”她转身走下台阶。
“还有一件事。”沈舒悦抬高音量，“你和文昊之间，你打算怎么收场？”
“谁知道呢！”琼花回头朝沈舒悦挑了挑眉，“将来的某一天，说不定你得恭恭敬敬称呼我一声‘舅母’。”她笃定郡王府的侍卫不会阻拦她，泄愤一般踩踏花园，跃上假山，跳上围墙扬长而去。
“这个妖女！”李冶白暗暗观察主子的神色，毕竟那轻描淡写的一吻太过骇人。
沈舒悦轻轻碰触自己的嘴唇，自言自语：“她打了我一巴掌……我只是替她补上打我的理由。”
李冶白不解地问，“郡王爷，既然妖女自己送上门，您大可以命人把她拿住。以蟠螭司的手段，不怕她不就范。”
沈舒悦没有回答，不高兴地纠正他：“我之前就说过，她有名字，并不是妖女。”他拿起酒壶替自己斟一杯酒，浅尝一口，皱了皱眉头，又尝了一口。直至双颊泛红，他才放下酒杯离开湖心亭。
一夜无话。第二天一早，沈舒悦虽然从琼花的无心之语拼凑出了事件的脉络，但他还是找来沈天尧，询问他有关沈文昊偶遇琼花及春桃的经过。其间，青衫匆匆向他汇报，京兆府判了春桃游街示众，并由衙差敲锣打鼓向百姓解释事件的经过，替建昌伯世子正名。
沈天尧听闻这话，脱口而出：“表哥，吕凯盛判她游街，这惩罚会不会太重了？春桃毕竟是个小姑娘，而且她迫于生计才会诬陷文昊，她并没有做过穷凶极恶的事……”
“你这话，应该对文昊说。”沈舒悦一边说，一边闭着眼睛揉压太阳穴，“除了受害者，其他人没有资格原谅加害者。不过……”
他话锋一转，对着沈天尧说：“现在看来，好戏才刚刚开始，只是可怜了文昊……”
“文昊会怎么样？”沈天尧急了，“他不会真的迎娶那个妖女吧？”
“当然不会。”沈舒悦不期然想起琼花离开前故意踩踏花草的幼稚行为，还有她那一声“舅母”。她那些孩子气的行为，一定不是罗刹门教她的。
他与沈天尧闲聊了几句，让李冶白送走了他，又叫来青衫，询问京兆府那边的情况。
青衫想起那个整日戴着步障的女人，摇着头说：“公子，昨日姚大小姐得知父亲的死讯，当街拦住郭将军，指控他害死自己的父亲。郭将军得知原委之后，当即与姚大小姐一起赶往京兆府。属下听说，郭将军看到自家管事，二话不说上去就是一巴掌。那人当场吐出两颗牙齿。”
“那个时候，郭大东只能那么做。”沈舒悦低头沉吟，又问，“最后事情如何了结？”
青衫回答：“本来姚大小姐一直哭闹不休，后来郭将军答应认她做干女儿，她当场认了亲。”
“她，也是个狠心的女人。”沈舒悦摇头叹息。
青衫原本十分同情姚英娘，毕竟她生母早逝，一直与父亲相依为命。现在就连她的父亲都死了，以后她就是孤儿了。可是当青衫得知，姚英娘站在父亲的尸体旁边，亲热地称呼郭大东“干爹”，又说什么，她早就已经过了成亲的年纪，如果不能在三个月内成亲，必须守孝三年云云。从那之后，青衫对她再没有半分好感。
沈舒悦沉吟片刻，问道：“你刚才说，郭大东在京兆府替春桃说情？”
“是。”青衫点头，“属下离开京兆府的时候，春桃一直在院子里跪着。后来，姚大小姐和郭将军来到京兆府。当他们说起姚大小姐与沈世子的婚事，春桃正巧听到，就在那里大叫，她和沈世子两情相悦，沈世子绝对不会抛弃她。”
说到这，青衫又补充道：“春桃在胭脂铺见过琼花。依属下猜想，春桃一直知道，沈世子喜欢的人并不是姚大小姐。”
沈舒悦不置可否。
青衫接着说道：“当时，春桃和姚大小姐在院子里吵了起来，说了很多难听的话，差点打起来。吕大人碍于郭将军在场，不敢呵斥她们，郭将军又不能在京兆府越俎代庖。总之，直到春桃和姚大小姐精疲力竭，再没有力气叫骂，郭将军询问吕大人，才知道春桃犯了什么事。”想起当时的情景，青衫不屑地说，“郭将军和吕大人说话的时候，姚大小姐主动表示，她一向有容人之量，可以让春桃做妾。春桃随即附和，说自己出身贫寒，从来不敢奢望嫁给沈世子为妻。”
青衫一边说，一边摇头：“她们竟然就那样谈妥了，俨然成了沈世子的妻妾。如果不是吕大人对院中的衙差下了禁口令，这事儿一定被好事者当成笑话，早就传开了。”
沈舒悦低声叹息：“这事听起来荒唐，但是春桃和姚大小姐心里很清楚，文昊喜欢的人压根不是她们。某种意义上，她们并不是情敌，而是战友。”
听到这话，青衫不禁有些同情沈文昊。他问沈舒悦：“公子，琼花不过是拿钱办事，沈世子到底得罪了谁，被对方这样整蛊？”
“这事我也觉得奇怪。”沈舒悦轻轻抚摸下巴，“或许他只是在不恰当的时候，出现在了不恰当的地方，又或者他在无意中得罪了什么人。”
沈舒悦不得其解，只能暂时放下这件事。他问青衫：“既然春桃和姚英娘谈妥了，春桃为什么被判游街？游街的罪行并不轻，一般人宁愿坐牢，也不愿意游街示众。”
青衫答道：“郭将军的意思，吕大人没必要为难一介女流，但是吕大人大概觉得，春桃是属下亲自送去京兆府的，再加上她在长公主府门前诬陷建昌伯也是事实，不能假装什么都没有发生过。春桃当即表示，她愿意认罪，但她担心眼瞎的祖母没人照顾，于是吕大人就判了她游街示众。”
沈舒悦追问：“是谁最先提议游街的？”
“这……”青衫仔细回想手下的汇报，不甚确定地回答，“应该是郭将军。公子，有什么不妥吗？”
沈舒悦皱着眉头说：“我怀疑，游街的时候会出事。”
“应该不会吧？”青衫轻轻摇头，“京兆府虽然不比蟠螭司，但他们的捕快并非等闲之辈……”
沈舒悦喟叹：“事情发展至今，又有哪个人是等闲之辈呢？”
“那我们怎么办？”青衫询问。
“什么都不做，看看再说。”沈舒悦笑了笑。他要钓的是大鱼，而不是被别人牵着鼻子走。青衫将信将疑地退出屋子。他怎么都想不到，游街能出什么事，事实却被沈舒悦一语成谶。
时值春末夏初，正是暖风熏得游人醉的时节。百姓们听到衙差敲锣打鼓，纷纷涌上街头看热闹。游街的队伍有十一个人，两名衙差在前面公告春桃的罪行，两名女狱卒一左一右押着春桃，其他人在四周维持次序。
春桃身穿囚服，披头散发，把头垂得低低的，仿佛生怕有人认出她。
百姓们听说她在长公主府门前侮辱建昌伯，诬陷沈世子，每个人都像打了鸡血一般。有的人鄙视她不自量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉；有的人钦佩她有魄力，竟敢赖上建昌伯世子；还有的人心生同情，认定是建昌伯世子始乱终弃，倒打一耙。
在众人的议论声中，春桃像木偶一般往前走，镣铐发出“叮叮咚咚”的声响。一个高高瘦瘦的妇人抓起篮子里的鸡蛋朝春桃扔过去，大骂她不要脸，春桃下意识想要闪躲，却因为身体被女狱卒钳制，动弹不得，眼睁睁看着一颗圆滚滚的鸡蛋朝自己的脑门飞过来。鸡蛋“咚”的一声砸在她的头顶，蛋黄混合蛋清的黏稠液体，从她的黑发滴滴答答往下流淌。
人群一阵哄笑，紧接着各种蔬菜像雨点一般朝她飞过来。她无力反抗，狼狈不堪，又引得众人哈哈大笑。衙差呵斥路人，试图阻止他们，奈何围观的百姓太多，他们顾此失彼。两名女狱卒为了躲避从四面八方飞过来的蔬菜，一失手放开了春桃。
春桃就像愤怒的母狮子，凶狠的目光扫过每一个嘲笑她的人。她狂乱地大叫：“我要养家糊口，我不嫁人还能怎么样？难道把自己像牲口一样卖了，还是去妓院接客？你要我像你们一样，嫁给低贱的男人，任由他像对待畜生那样践踏我吗？你觉得自己过得很好？不过是生儿子的工具！告诉你，你根本不是人，你就是一头母猪！”
她的话音未落，围观的百姓更大声地叫骂。
人群犹如沸腾的滚水，在刺目的阳光下鼓噪、涌动。男人们愤怒了，女人们被她戳中痛处，更是恼羞成怒。每个人都心知肚明，像她们这样的底层妇女，这辈子只能嫁给杀猪的、卖肉的，努力生儿子，日复一日操持家务，过着饥一顿饱一顿的日子。如果可以选择，哪个女人不愿意嫁给贵族士子，可惜，这是她们想都不敢想的事情。偶尔有人像春桃这般不认命，最后只能落得游街示众的下场。
兴许是阳光太过明媚，灼伤了大伙儿的心，人群充斥着悲愤的绝望。所有的人不断地揪扯推搡春桃，仿佛只有这样才能平息他们胸中的怒火。
春桃无力回击，狼狈地左闪右避。混乱中，她看到一把利刃闪着寒光，朝自己的喉咙刺过来。街上一团混乱，春桃犹如过街老鼠，人人喊打。她像无头苍蝇一般冲进一家酒楼，嘴里不断地大叫，“不要杀我，我不想死。”
不知过了多久，衙差四处寻找春桃的身影。突然，有人大叫一声：“她在那里！”
众人顺着那人的手指看去，一个披头散发的女人站在高台上，惊恐地往后退。眨眼间，她的后腰抵住了栏杆，一个身材高大的男人走出阴影，左手抓住她的衣领，举刀就要刺下去。女人奋力挣扎，一口咬住男人的手腕。男人一巴掌扇过去，她重心不稳，身体就像秋风中的枯叶，直直砸向了地面。
没有人料到，事情的结局竟然是这样。
“那边，是那条巷子！”人群涌向春桃坠楼的地方，却只看到一大摊艳红的鲜血以及白花花的*。
尸体凭空消失了。（未完待续）
沈舒悦第一次如此贴近另一个人，他几乎可以感觉到她胸口的柔软。那陌生的激情，那蚀骨的酥麻，让他的喉咙一阵阵发干。他勉强压下心头的异样，失望地说：“这就是你的目的？我还以为你有更好的计谋！”
“我不想和你说废话，我只想要回我的发簪。”琼花急欲摆脱沈舒悦。不知道是紧张还是愤怒，她的心口跳得厉害，呼吸也变得急促了。她想要推开他，可是她不能。一旦他们之间的距离超过两尺，她想要武力威胁他，蓝衫立马就能隔开他们，四周的侍卫也会蜂拥而至。
“这么说吧。”沈舒悦没有掩饰声音中的笑意，“就算我把发簪拿给你，你有能力走出郡王府吗？”
“这个不用你管。”琼花抿了抿嘴唇。她在此刻才发现，他看起来瘦弱，但他的肩膀比她宽，胳膊比她粗。他这样搂着她，她整个人笼罩在他的气息下，她快要不能呼吸了。这就是男人与女人的差别吗？
沈舒悦没有发现她的异样。“你想劫持我出府，然后伺机消失？”他假装侧头思量，“现在是晚上，城门已经关闭。如果我下令全城搜捕你，你逃得掉吗？”
琼花默不作声，努力压抑心头的悸动。
沈舒悦又道：“你应该已经听说，太医早就判定，我活不过二十岁。二十岁以后，我的每一天都是额外赚的。我不会受你威胁，因为有你陪我一块死，有整个罗刹门陪葬。如果不是因为这样，别说是靠近我，你恐怕连郡王府的大门都进不来。”
这话一下子激怒了琼花，心中的那一抹悸动也荡然无存。“沈舒悦，你到底想怎么样？！”她怒不可遏，“这个世上，多的是女人比我妖娆，比我武功好！如果不是你让张少忠找上我，我早就已经离开京城，不可能与你有任何瓜葛！”
“原来，你果真在那时候准备离开京城？”沈舒悦露出恍然大悟的表情。那个让他百思不得其解的那个“点”，他终于想通了。
他很早就发现，细作收集回来的情报就像是一个个“点”，蟠螭司的工作重点是“连点成线”，勾勒出事件的原貌，做出相应的决策。
琼花浑然不知，自己在无意中泄露了关键信息。她怒气腾腾地说：“沈舒悦，要杀要剐悉听尊便，要我背叛门主，那是绝对不可能的事！”
“怎么，不杀我了？”沈舒悦活像恶劣的小孩，占了上风还要向她炫耀，他一手搂着她的腰，一手捏住她的下巴，用主人逗弄小猫的语气命令她，“把刀子收起来。”
琼花恨不得一刀捅进去，可是眼前的男人是蟠螭司督主，是皇帝最宠爱的外甥。一旦她杀了这个病秧子，她死不要紧，但是她不能连累罗刹门。如果不是这样，她早就一刀杀了他！她不情不愿地收起匕首，愤愤地说：“既然你不愿意把簪子还给我，我就不打扰你休息了。请你放开我！”
沈舒悦摇摇头，不疾不徐地历数：“上次在旧校场，你刺了我一针，事后自愿还我一指。我大人有大量，让你暂时留着那根指头，结果你又无缘无故打了我一巴掌……”
“你想怎么样？打回来吗？”琼花冷哼，转过头用右脸对着他，“你打吧，我保证不还手。”
沈舒悦盯着她的红唇，突然脑子一热，慢慢低下头去。
琼花不可置信地睁大眼睛，下意识屏住呼吸。他的眼睛是漂亮的丹凤眼，他的眼睫毛很长，柳眉如黛却又不显得阴柔。
她眼睁睁看着他的脸不断放大，身体就像石化了一般。
他们之间的距离越来越近，三寸、两寸、一寸、半寸，她在他的眼中看到了自己，紧接着他闭上了眼睛。
在嘴唇与嘴唇碰触的瞬间，两个人全都呆住了。他的嘴唇是温热的，他的身上有淡淡的药味。这个念头刚刚闪过她的脑海，她已经用力推开他，挥拳就要打过去，却又硬生生止住了动作，只是睁着铜铃一般大的眼睛瞪他。
沈舒悦直到后腰撞在石桌上，他才意识到自己做了什么。这就是亲吻吗？他的心口跳得厉害，快要不能呼吸了。
琼花紧抿嘴唇。如果不是蓝衫等人已经蓄势待发，她一定狠狠揍他一顿！她用衣袖使劲擦拭嘴唇，转身就走。
“等一下！”沈舒悦很不高兴，他自小体弱，但他并没有传染病，他沉着脸说，“你想要回簪子，可以，但是你必须为我做一件事。”
琼花停下脚步。
沈舒悦说道：“我想知道，虎威将军郭大东是如何训练战马的。”
琼花嗤笑，断然回绝：“大周朝人人都知道，郭将军从马夫成为手握重兵的将军，靠的就是他手上的战马。当初先皇问他，为什么他养的战马不畏生死，他都没有说出养马的秘诀，你觉得他会告诉我吗？”
沈舒悦根本不听她的解释，反问她：“你不想要回你的发簪了吗？”
琼花不答，追问：“为什么调查郭将军？郭将军骁勇善战，为朝廷屡立战功，就因为将军府管家的亲戚撞死了姚笙，你就要调查他？”她冷哼，“郭将军想要神不知鬼不觉杀死姚笙，就如同踩死一只蚂蚁那么简单。再说他根本没有理由杀死姚笙！”
“你喜欢郭大东那样的人？”沈舒悦的脑海中浮现满脸胡碴儿的彪形大汉。
“你管不着！”琼花撇过头去。
沈舒悦坐回石凳上，说道：“你必须取回发簪，你有其他的路可以选择吗？”
琼花沉默不语，眼珠子转了一圈。她大致已经猜到，姚笙的死关键在于那匹马。如果她调查清楚，那匹白马为什么突然发狂，就能证明郭大东与那件事毫无关系。想到这，她说道：“罗刹门向来安分守己，从来不与朝廷为难。我可以免费帮你的忙，但是事成之后，你除了将发簪还给我，还得答应我，不再通缉罗刹门的任何人。”
“不要得寸进尺。”沈舒悦摇头拒绝，“另外，我必须和你说清楚，如果你被郭大东生擒，我不只不会承认我们一早相识，还会在蟠螭司严刑审问你。”
琼花嗤笑：“原来你害怕郭将军发现，所以不能派遣蟠螭司的密探调查此事？”
“我数到三。”沈舒悦伸出一根手指，“如果你不答应，我只能说，期待下次你能想出更好的方法，顺利取回发簪。”他伸出第二根手指。
“我答应！”琼花咬牙切齿地点头，“我可以走了吗？”她转身走下台阶。
“还有一件事。”沈舒悦抬高音量，“你和文昊之间，你打算怎么收场？”
“谁知道呢！”琼花回头朝沈舒悦挑了挑眉，“将来的某一天，说不定你得恭恭敬敬称呼我一声‘舅母’。”她笃定郡王府的侍卫不会阻拦她，泄愤一般踩踏花园，跃上假山，跳上围墙扬长而去。
“这个妖女！”李冶白暗暗观察主子的神色，毕竟那轻描淡写的一吻太过骇人。
沈舒悦轻轻碰触自己的嘴唇，自言自语：“她打了我一巴掌……我只是替她补上打我的理由。”
李冶白不解地问，“郡王爷，既然妖女自己送上门，您大可以命人把她拿住。以蟠螭司的手段，不怕她不就范。”
沈舒悦没有回答，不高兴地纠正他：“我之前就说过，她有名字，并不是妖女。”他拿起酒壶替自己斟一杯酒，浅尝一口，皱了皱眉头，又尝了一口。直至双颊泛红，他才放下酒杯离开湖心亭。
一夜无话。第二天一早，沈舒悦虽然从琼花的无心之语拼凑出了事件的脉络，但他还是找来沈天尧，询问他有关沈文昊偶遇琼花及春桃的经过。其间，青衫匆匆向他汇报，京兆府判了春桃游街示众，并由衙差敲锣打鼓向百姓解释事件的经过，替建昌伯世子正名。
沈天尧听闻这话，脱口而出：“表哥，吕凯盛判她游街，这惩罚会不会太重了？春桃毕竟是个小姑娘，而且她迫于生计才会诬陷文昊，她并没有做过穷凶极恶的事……”
“你这话，应该对文昊说。”沈舒悦一边说，一边闭着眼睛揉压太阳穴，“除了受害者，其他人没有资格原谅加害者。不过……”
他话锋一转，对着沈天尧说：“现在看来，好戏才刚刚开始，只是可怜了文昊……”
“文昊会怎么样？”沈天尧急了，“他不会真的迎娶那个妖女吧？”
“当然不会。”沈舒悦不期然想起琼花离开前故意踩踏花草的幼稚行为，还有她那一声“舅母”。她那些孩子气的行为，一定不是罗刹门教她的。
他与沈天尧闲聊了几句，让李冶白送走了他，又叫来青衫，询问京兆府那边的情况。
青衫想起那个整日戴着步障的女人，摇着头说：“公子，昨日姚大小姐得知父亲的死讯，当街拦住郭将军，指控他害死自己的父亲。郭将军得知原委之后，当即与姚大小姐一起赶往京兆府。属下听说，郭将军看到自家管事，二话不说上去就是一巴掌。那人当场吐出两颗牙齿。”
“那个时候，郭大东只能那么做。”沈舒悦低头沉吟，又问，“最后事情如何了结？”
青衫回答：“本来姚大小姐一直哭闹不休，后来郭将军答应认她做干女儿，她当场认了亲。”
“她，也是个狠心的女人。”沈舒悦摇头叹息。
青衫原本十分同情姚英娘，毕竟她生母早逝，一直与父亲相依为命。现在就连她的父亲都死了，以后她就是孤儿了。可是当青衫得知，姚英娘站在父亲的尸体旁边，亲热地称呼郭大东“干爹”，又说什么，她早就已经过了成亲的年纪，如果不能在三个月内成亲，必须守孝三年云云。从那之后，青衫对她再没有半分好感。
沈舒悦沉吟片刻，问道：“你刚才说，郭大东在京兆府替春桃说情？”
“是。”青衫点头，“属下离开京兆府的时候，春桃一直在院子里跪着。后来，姚大小姐和郭将军来到京兆府。当他们说起姚大小姐与沈世子的婚事，春桃正巧听到，就在那里大叫，她和沈世子两情相悦，沈世子绝对不会抛弃她。”
说到这，青衫又补充道：“春桃在胭脂铺见过琼花。依属下猜想，春桃一直知道，沈世子喜欢的人并不是姚大小姐。”
沈舒悦不置可否。
青衫接着说道：“当时，春桃和姚大小姐在院子里吵了起来，说了很多难听的话，差点打起来。吕大人碍于郭将军在场，不敢呵斥她们，郭将军又不能在京兆府越俎代庖。总之，直到春桃和姚大小姐精疲力竭，再没有力气叫骂，郭将军询问吕大人，才知道春桃犯了什么事。”想起当时的情景，青衫不屑地说，“郭将军和吕大人说话的时候，姚大小姐主动表示，她一向有容人之量，可以让春桃做妾。春桃随即附和，说自己出身贫寒，从来不敢奢望嫁给沈世子为妻。”
青衫一边说，一边摇头：“她们竟然就那样谈妥了，俨然成了沈世子的妻妾。如果不是吕大人对院中的衙差下了禁口令，这事儿一定被好事者当成笑话，早就传开了。”
沈舒悦低声叹息：“这事听起来荒唐，但是春桃和姚大小姐心里很清楚，文昊喜欢的人压根不是她们。某种意义上，她们并不是情敌，而是战友。”
听到这话，青衫不禁有些同情沈文昊。他问沈舒悦：“公子，琼花不过是拿钱办事，沈世子到底得罪了谁，被对方这样整蛊？”
“这事我也觉得奇怪。”沈舒悦轻轻抚摸下巴，“或许他只是在不恰当的时候，出现在了不恰当的地方，又或者他在无意中得罪了什么人。”
沈舒悦不得其解，只能暂时放下这件事。他问青衫：“既然春桃和姚英娘谈妥了，春桃为什么被判游街？游街的罪行并不轻，一般人宁愿坐牢，也不愿意游街示众。”
青衫答道：“郭将军的意思，吕大人没必要为难一介女流，但是吕大人大概觉得，春桃是属下亲自送去京兆府的，再加上她在长公主府门前诬陷建昌伯也是事实，不能假装什么都没有发生过。春桃当即表示，她愿意认罪，但她担心眼瞎的祖母没人照顾，于是吕大人就判了她游街示众。”
沈舒悦追问：“是谁最先提议游街的？”
“这……”青衫仔细回想手下的汇报，不甚确定地回答，“应该是郭将军。公子，有什么不妥吗？”
沈舒悦皱着眉头说：“我怀疑，游街的时候会出事。”
“应该不会吧？”青衫轻轻摇头，“京兆府虽然不比蟠螭司，但他们的捕快并非等闲之辈……”
沈舒悦喟叹：“事情发展至今，又有哪个人是等闲之辈呢？”
“那我们怎么办？”青衫询问。
“什么都不做，看看再说。”沈舒悦笑了笑。他要钓的是大鱼，而不是被别人牵着鼻子走。青衫将信将疑地退出屋子。他怎么都想不到，游街能出什么事，事实却被沈舒悦一语成谶。
时值春末夏初，正是暖风熏得游人醉的时节。百姓们听到衙差敲锣打鼓，纷纷涌上街头看热闹。游街的队伍有十一个人，两名衙差在前面公告春桃的罪行，两名女狱卒一左一右押着春桃，其他人在四周维持次序。
春桃身穿囚服，披头散发，把头垂得低低的，仿佛生怕有人认出她。
百姓们听说她在长公主府门前侮辱建昌伯，诬陷沈世子，每个人都像打了鸡血一般。有的人鄙视她不自量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉；有的人钦佩她有魄力，竟敢赖上建昌伯世子；还有的人心生同情，认定是建昌伯世子始乱终弃，倒打一耙。
在众人的议论声中，春桃像木偶一般往前走，镣铐发出“叮叮咚咚”的声响。一个高高瘦瘦的妇人抓起篮子里的鸡蛋朝春桃扔过去，大骂她不要脸，春桃下意识想要闪躲，却因为身体被女狱卒钳制，动弹不得，眼睁睁看着一颗圆滚滚的鸡蛋朝自己的脑门飞过来。鸡蛋“咚”的一声砸在她的头顶，蛋黄混合蛋清的黏稠液体，从她的黑发滴滴答答往下流淌。
人群一阵哄笑，紧接着各种蔬菜像雨点一般朝她飞过来。她无力反抗，狼狈不堪，又引得众人哈哈大笑。衙差呵斥路人，试图阻止他们，奈何围观的百姓太多，他们顾此失彼。两名女狱卒为了躲避从四面八方飞过来的蔬菜，一失手放开了春桃。
春桃就像愤怒的母狮子，凶狠的目光扫过每一个嘲笑她的人。她狂乱地大叫：“我要养家糊口，我不嫁人还能怎么样？难道把自己像牲口一样卖了，还是去妓院接客？你要我像你们一样，嫁给低贱的男人，任由他像对待畜生那样践踏我吗？你觉得自己过得很好？不过是生儿子的工具！告诉你，你根本不是人，你就是一头母猪！”
她的话音未落，围观的百姓更大声地叫骂。
人群犹如沸腾的滚水，在刺目的阳光下鼓噪、涌动。男人们愤怒了，女人们被她戳中痛处，更是恼羞成怒。每个人都心知肚明，像她们这样的底层妇女，这辈子只能嫁给杀猪的、卖肉的，努力生儿子，日复一日操持家务，过着饥一顿饱一顿的日子。如果可以选择，哪个女人不愿意嫁给贵族士子，可惜，这是她们想都不敢想的事情。偶尔有人像春桃这般不认命，最后只能落得游街示众的下场。
兴许是阳光太过明媚，灼伤了大伙儿的心，人群充斥着悲愤的绝望。所有的人不断地揪扯推搡春桃，仿佛只有这样才能平息他们胸中的怒火。
春桃无力回击，狼狈地左闪右避。混乱中，她看到一把利刃闪着寒光，朝自己的喉咙刺过来。街上一团混乱，春桃犹如过街老鼠，人人喊打。她像无头苍蝇一般冲进一家酒楼，嘴里不断地大叫，“不要杀我，我不想死。”
不知过了多久，衙差四处寻找春桃的身影。突然，有人大叫一声：“她在那里！”
众人顺着那人的手指看去，一个披头散发的女人站在高台上，惊恐地往后退。眨眼间，她的后腰抵住了栏杆，一个身材高大的男人走出阴影，左手抓住她的衣领，举刀就要刺下去。女人奋力挣扎，一口咬住男人的手腕。男人一巴掌扇过去，她重心不稳，身体就像秋风中的枯叶，直直砸向了地面。
没有人料到，事情的结局竟然是这样。
“那边，是那条巷子！”人群涌向春桃坠楼的地方，却只看到一大摊艳红的鲜血以及白花花的*。
尸体凭空消失了。（未完待续）