第69章 番外之郎艳绝上〔/〕
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我名楚辞，字修之，合二为一即为修辞。古修辞，有修理文教之意。由此可窥，长辈们对我寄予了何种厚望。
众所周知，镇国公府声名煊赫，等闲之人不可攀附。祖父辅佐帝王之侧披肝沥胆，三代股肱。父亲手握实权，进直忠言。京都不乏世家名门，楚氏一族凌驾于一众贵族之上，一时无量。
我出生于父亲官拜高位之日，逢祖父谈笑朝堂、指点江山之时，楚家如日中天。贵为长房嫡孙，自出生之日起，万千瞩目集于一身。
我天资聪颖，自幼过目不忘，一点即透。在祖父亲自督促之下，三岁启蒙，四岁通书，五岁骑射，六岁即随祖父听训于书房，习权谋之术，论江山大义，神童如是，慧不可言。
十四岁那年，我依照长辈们所铺之路，击败无数贵族子弟，囊获太子青眼，成为东宫三侍之首。太子心腹，逐渐走向未来政治权利的中心。
太子惊才绝艳，龙章凤姿。另外两个伴读章怀豫与许衍，亦是卓尔不凡，绝非池中之物。
在东宫伴读的几年间，我迅速成长，满心壮志凌云，根本无暇顾忌儿女情长。
盖因时常出入宫闱，触目之中无论六宫粉黛亦或宫婢侍女，皆容貌绮丽，身姿妖娆。是以，等闲颜色难以入眼。加之我少年老成，心性坚定，即使乱花渐欲，未曾动情半分。
等到年方十七，同辈中人早已娶妻生子，族人催促急迫。这才从江山权术中分出些精力，万般无奈开始思考起妻子的人选来。
摊开来讲，其实我的妻子并不好当。楚氏一族长房长媳，德容工言应当出类拔萃，系出名门，看透时局之余顾全大局，同时还要具备一定手腕，必要时寻求助力。择偶一事，不仅关系到我后半生顺遂与否，更与镇国公府百年门楣休戚相关。
除此之外，毕竟是执手一生、同甘共苦的伴侣，我与她不求生死挈阔与子成说，但求心意相通，举案齐眉。若是连基本的互相理解与信任都做不到，任凭如何般配，终究只能成为一对怨侣。
在终身大事上，最着急的莫过于母亲，她自有自己的一套看人标准。首先，出身上不能差，长媳出身低了，底下几下兄弟亲事都会棘手。容貌倒没什么，清秀白净就好。最重要的是性子，必须聪慧通透，明白事理。
大概因了这一重又一重的挑剔，蹉跎两年有余，我一直没找到愿意求娶的女子。将至弱冠，门槛踏破有意与父亲说和的不知凡几，我的亲事却一直悬而未决。
我心里非但不急，反而松了口气。大丈夫何患无妻，我一贯奉行着宁缺毋滥的原则，何况人生大事。为繁衍后代家族期望而成婚，还不如一辈子孤独终老……
况且，婚姻大事，但求一个缘字，急不得，迫不得。孤身走过了这十几年，对自己的妻子，我含了期待，不愿将就。
也幸好，我的婚姻大事，有祖父父亲亲自把持人选，找不到各方面都无可挑剔之人，不会轻易定下。
那天阳光明媚和煦，再寻常不过的一天，我难得休沐，从宫中出来回府找父亲议事。刚至书房外欲扣门而入，母亲温和的叹气徐徐传来。
“哎，修儿这婚事可真是愁坏我了。”
我失笑不已，无奈至极，母亲这是又与父亲商量呢。这个话题从十三岁起便被提上日程，每次都无疾而终。祖父祖母，父亲母亲乃至整个国公府都将我的亲事当作天大事情来看待，妻子人选半点儿不肯马虎，以至于挑来选去，这些年竟没一个能入得了层层法眼。
我素来没有窥探别人讲话的癖好，本欲离开，刚转身便听到“章阁老”三个字，思及同窗章怀豫，一个迟疑不由驻足。
我从小耳聪目明，因习武的关系，听力比常人要敏锐得多。因此毫不费力，便将屋里的对话听得一清二楚。
“我看那章阁老家的大姑娘不错，知书达理，端庄文雅，模样学识处处拔尖儿。
今儿在长公主府，她们十来个孩子给长公主献礼祝寿，都是花骨朵一般的小姑娘，每一个都出落得娇俏水灵，当着满堂的宗亲贵妇，免不了会拿出来比较一番。
出身名门的姑娘，个顶个有心气儿，虽然表面维持一贯谦让，可一较高下的心思是免不了的。
唯有那章大姑娘沉得住气，只上前送了礼说了两句讨喜的吉利话，便安静站在一旁，不骄不躁。看其他姑娘出尽风头，不嫉不妒。那股子沉稳劲儿我看了就喜欢。
我合计着，大姑娘出身于那样的门楣，管家算账肯定一早就学了。给修儿聘来，做咱国公家长媳再合适不过，老爷意下如何？”
仅从声音里便能听出，母亲对这章家小姐必定是十分满意的。她平时看着和蔼可亲，实际心中自有一番衡量，不是真的入了眼，绝不会一口气说这么多，还句句赞赏，不赘一词。
父亲愁眉深锁，耐着性子听母亲絮絮叨叨说完，将手中的茶杯放下，长长叹了口气。
“重新相看别家吧，章家大姑娘是别想了。”
母亲没想到父亲会一口回绝，惊讶了片刻，不甘心道:“老爷这是为何？咱修儿还能辱没了那姑娘不成？”
听了这话，我失笑不已。在母亲心中，自己恐怕优秀到无人能及，配皇家金枝都不为过。
父亲原本不欲多说，奈何母亲锲而不舍地追问。他无奈的跺了跺脚，须臾，压低了声音道:“那章大姑娘早得皇后娘娘属意……那个位置是跑不了的……”
剩下的话不必再说。
“这…可信吗？”
母亲显然还抱着几分侥幸，父亲拍了拍她的肩膀，话里也带上了几分遗憾。
“就你心疼儿子？修儿十岁的时候，我就瞧上了他们家那个女娃娃，本想仗着与廷居颇有几分交情，早早给两个孩子订了亲，等小姑娘一及笄就给修儿聘来。
章家嫡长女，又有廷居言传身教，配咱修儿天造地设。
怎么料皇后娘娘更早之前便意属章家女，咱们晚了一步。
哎，世事无常，总不能尽如人意啊……”
母亲沉着脸良久，一语不发。父亲抚了抚茶杯清咳一声，温声劝慰道。
“你也别苦着脸了，我看刘御史家的三姑娘也不错。”
母亲声音依旧平和，只是语气有些无精打采。
“早打听过了，那个刘墉发妻早亡十几年没续弦，妾室们一个赛一个心大，新娶的继室小门小户威压不够，后宅早就乱了。在家宅不宁中长大的孩子，心思定然复杂，容易剑走偏锋。”
“那姚侍郎家的七姑娘呢？”
“模样倒是出挑，可行事太过中规中矩了些，若平时倒也使得，咱修儿娶回来是要做长媳的，没点儿决断怎么镇得住国公府上上下下百来人口？”
父亲并不气馁，再接再厉:“邓家二姑娘如何？”
“那姑娘性子太烈，眼眶里容不下沙子，刚过易折，不合适不合适。”
“那左侍郎的九姑娘呢？”
“礼仪规矩倒是不错，但资质平平，相貌无奇，恐怕跟咱修儿说不到一起。”
母亲从几年前就开始相看人家，发动广大闺蜜团，情报网几乎覆盖整个京都，凡是适龄姑娘家的情况，她都如数家珍。
“照你这么说，难不成京都这么多家闺秀，就没有一个合适的？”
母亲没再说话，父亲也心累了，不想再继续这个话题。
“那过段时间再说吧。”
一如开始所料，再次以兴致勃勃为来事，不了了之为结局。
我转身出了父亲的院子，踏着青石板，慢慢往回踱，脑海中父母的对话一遍遍回放，愈加清晰。
从出生开始，鲜有什么是我得不到的。誉满天下的江趋子先生为我启蒙，征战百疆的骠骑将军教我骑射，吃穿用度莫不上品，同窗好友莫不名门，就连服侍起居的仆役亦非等闲。
我是当之无愧的天之骄子，就连置于太子身侧，仍以真性处之，不曾折腰半分。虽以礼待人，宠辱不惊，可内心深处，自有一份骄傲。
这是第一次，第一次有一个人，自己配不起。
从那之后，章大姑娘这个原本陌生到不会有任何交集的人，对我来说，有了不一样的意味。
你有没有过这样一种感觉，一旦发现一个人的存在，她便开始在你的生活中频繁的出现。有时候是一个背影，有时候是一个侧脸，有时候是一缕头发，一双手，一抹笑容。
她开始无孔不入进入你的世界里，让你的生活，毫无道理可言全是她的痕迹，到最后就连视线也不受控制跟着她来回转移。
这种感觉，我有。
我留意到同为太子伴读的好友章怀豫腰带上那只雨过天青色的锦囊，上面劲翠的几根竹子针脚细腻，绣技超绝。不由相到，他自幼失母，如此爱惜之物不应当出自下人之手，难道是她？
围猎结束后，所有的赏赐中，他只留了一只小狐狸和一匹素蝉雪锻。我知道，她喜欢素色。
怀豫特意借殿下的嵩阳书斋，只为摘抄孤本几句。而我，挖空心思把那本《溪岭怪注》得来，放于案桌上，每当心神不宁的时候，便翻来覆去默写那几句。
再后来，我知晓她闺名若仪，有凤来仪。知道她身上被寄予的厚望，不比我少。
我甚至知道她小名阿桐，凤栖梧桐之意。自出生开始，便是命定的贵女。
原本毫无牵扯的两个人，却在我一点一滴超乎常理的关注下，某种东西正悄无声息萌芽，开花。
逐渐逐渐，连我都无法解释这种莫名其妙的举动。我只知道，有关于她的事和物，总会使我心头涌上一股说不清道不明的滋味。
我内心不断告诉自己，只想见一见这个被人传得神乎其神的章大姑娘，顺便看一看，究竟是什么样的人自己配不起。
那时候，我全然没有意识到，假如无关紧要，为何非执拗地想见她一面？
端午前的流水宴，太子党聚在一起开怀畅饮，不知怎地，竟说到谈婚论嫁上。几人年纪相当，文韬武略，皆是不凡，却同样未曾婚配。聚在一起，难免唏嘘。
气氛冷凝之时，许衍端起酒杯一饮而尽，率先道。
“大丈夫功绩未立，何以为家？等我扫除了府中那些狐假虎威的跳梁小丑，再求娶好人家的女儿，才不算耽误不是？”
共事多年，许衍家里的情况，几人都心中有数，唯恐触及伤心之处，默契不再多提。
紧接着许衍扬眉看向太子，面含戏谑道:“听闻皇后娘娘已为殿下选定了太子妃人选，只等治理南方水患之后，立即赐婚，此事可否属实？”
闻言，我心弦一颤，樽中明月摇晃而出，落在手背，彻骨寒凉。面上仍是不动声色，只凝了眉看向太子，佯装旁观者般兴味正浓。
太子并未正面回答，只亲自为身边的章怀豫倒了一杯清茶。无需言语，这份礼遇，已然说明了一切。
“修之呢？”
太子从容将话头抛过来，我忍住心头异样，重新倒一杯清酒，就着月光饮尽，朗声道。
“宁肯伶仃为一人，不叫韶华负相思。”
(我宁愿为心爱之人终生不娶，孤苦伶仃，也不辜负自己的初衷。)
我把她连同那杯水酒一起倒入喉间，涌进心底。封印在最深处的角度里，再不闻不问。无缘亦无份，不如相决绝。
可命运往往最爱捉弄人，想见时总也见不到的那个人，兜兜转转，却在自己避犹不及的身后。
恰逢端午佳节，端敏长公主邀一众贵女过府同游，我自送两个妹妹前往赴宴，回身时正好遇见许衍，告辞不得，被他拖至点翠亭。
依理，男女大防，府中男女眷分别被安排在不同地方招待，万无偶遇的可能。可凡事都有例外，端敏长公主是许衍的亲姨母，膝下只有一个女，对他百般宠溺，千般维护。许衍在公主府可谓上天入地，无人可拦。
这点翠亭是长公主挖空心思特地为许衍所建，设计别具匠心，置身其上，府中所有的景色一览无余。有厚厚的窗幔围着，如若不出声，外面人绝是看不出里面的门道来。而亭上人不仅可将不远处的贵女容貌瞧得一清二楚，便是她们或轻柔或娇俏的声音居然都能听得一二，实在是妙得很。
许衍自成年来，受家中继母所阻，几门好婚事接二连三作罢。作为亲姨母，大长公主也是操碎了心居然想出这招给他相看。我心中门清，不由好笑。
“如此好地方，只是赏景，岂不浪费？”
许衍笑看我一眼，多年交情，也不隐瞒。
“修之果真洞察力惊人，这点翠亭原是姨母心血来潮命人敕造，发现此等妙处之后，她便时常邀我过府，坐于亭上。
修之知道，我年幼丧母，父亲疏远，不闻不问。继母不慈，一心想为我聘个小户碧色。唯有姨母，真心维护，为我制造契机，望我找到心意相通之人。
一番谋划，费尽心思。我虽不齿，却也不好推拒。今日恰好遇见修之，咱兄弟便一同消受着美人恩吧？”
“身有要事，先行一步。”
我放下酒杯，拂袖起身，无论初衷如何，要我如轻薄之徒，躲在亭上，窥探人家姑娘游园。实非君子所为，当即告退。
“修之要走，我也不便阻拦，只是不妨先看看亭下之人，自行去留。”
许衍早料到我会就此翻脸，也不恼，只伸手指了指窗外，含笑道。他神色自若，似是笃定了我会留下来，我脚步一顿，顺着他的目光望过去。
十来个贵族少女身穿花红柳绿的衣裳，在翠色的春意里，让人眼花缭乱。环肥燕瘦，尽态极妍。
无论如何花枝乱颤，也溅不起涟漪。我正想收回目光，却忽地掠过那道素衣雪影。
蓦地，被人攥住了所有心神，眼神愣愣定在那里，再也无法挪动。
那个身穿素色的姑娘，身姿窈窕，纤细的腰肢如柳枝款款。她半垂着脸庞，正跟身边约莫五六岁的小姑娘说着什么，视力极佳的我能看到她白皙如瓷的脸颊，以及那一段秀美的脖颈。
无需任何人告知，女子的身份，我已然知晓。
须臾，她像是被身边的小姑娘逗趣，抬起头抿唇轻笑了一声。霎时，周围春光明媚，相继失色。万花渐欲却比不上那一双的眸子，清透明静，空灵浩然。
只是一眼，仿若万年。
许衍勾肩搭背，对我揶揄道:“怎样？正人君子当惯了，偶尔做一回偷窥小人也挺不赖吧？”
我无暇他顾，也不答他，所有注意力都放在那抹倩影之上。
她站在郡主身侧，被一众贵女们围在中央，未有丝毫得意骄傲之色。半垂眼帘，离得太远，只能瞥见她一抹侧颜，柔美恬静。温暖的日光正巧从她身后乍得飞泻开来，灿得热烈。
我素不喜女子之间你言我语的喧闹，更自问如此仗着耳力绝佳，探听姑娘家龃龉，实非君子所为。但一种神奇的力量却牢牢将我钉在原地，离开不得。
可能今日一别，再见遥遥无期。
“四姑娘怎么一副无精打采的样子？可是我府上照顾不周？”
如果说方才还假装不在意，此时，翰林大人的千金颇有几分不快。
当着一众贵女的面，她微微一笑:“各位有所不知，四妹妹有午睡的习惯，每天都要小憩片刻，这会儿正闹觉呢，各位先去游船吧，我带她去凉亭那边醒醒盹儿。”
众人一听，不好再说些什么。
等到大波人离开，我瞧她吩咐丫鬟们在周围把风，只剩下三个姐妹单独，显然有话要说。
“怎么？四妹妹这觉还没闹够？”
还未细想，她的嗓音淡淡传来，轻柔入骨，如不联系前面一番纠葛，很难听出其间的嘲讽之意。
听这称呼，不难分辨她面前那个着海棠色衣衫，年纪相仿的女子，应是她堂妹，章家四姑娘无疑。
章四想必也是自知失礼，故而方才抿着唇没有说话。被她这么一说，羞恼成怒。毕竟知道自己错了是一会儿，被别人指出来又是一回事，不由讽道。
“我可不像大姐姐，最是知书达理、端庄贤淑，这满京都的贵妇人，哪个见了不要夸赞几句？”
明明是一番好意提点，不得感恩罢了，还遭逢如此奚落。我不禁挑了眉，暗为她不值。
可她听了，竟似早有预料般，不喜不怒，平静的容颜，淡然如水，
“你心里不满，回到章家如何撒泼泄恨、扯皮告状，一切随你。可如今在府外作客，你的一言一行，言谈举止皆关系到章家的颜面。父亲与翰林同朝为官，素来交好，我不允许因你之故，为他树敌。更不允许你做出任何不经大脑之事，给家族蒙羞！”
话已至此，章四冷笑一声，非凡不肯自省，反而愈加无脑，仰着脸愤恨道。
“蒙羞？对，大姐姐做什么都是光耀门楣的好事，而我做什么都是耻辱。同样是章家小姐，谁也不比谁高贵多少，凭什么你一出生就要嫁给太子，母仪天下。我却只能被祖父随便安排着嫁给一个凡夫俗子，碌碌无为过一辈子？
我嫉妒，我不甘，我后半生的幸福，任你们掌控在手里，肆意操控，我反抗不得，难道连脸色都不能摆吗？”
我凝着她的神色，看她淡淡听章四说完，神情没有一丝波澜。我以为她会苦口婆心的规劝，然而，她只是淡淡道。
“作为长姐，该说的我已经说完了，该如何做由你。
只请在不加掩饰向所有人宣泄不满的时候，好好想想惹来刘家的厌恶对你有什么好处？
如你所言，我前途已定，你阻挡不了我的未来。而章家顶多任人讥讽，落上一句“家风不正”的恶名，可最后话题中心的你，却是名声尽毁，凡是有点底蕴的世家都不会登门聘娶。
要么青灯古佛，了然一身，要么远嫁他乡，富贵不知。对了，你还可以选择白绫三尺，悬梁自尽。”
“你……”
平淡之中，话语犀利，章四一下子被唬住，眼珠子瞪圆，吓得不知所措，而她神色依旧云淡风轻。
“当然，这还只是你自己。
你父亲可能会被扣上一顶“教女不当”的帽子，官职止步于此。你的母亲日夜为你担忧，心交力瘁。你妹妹的婚事或许也会受你所累……
世道对女子诸多限制，一旦名声坏了，后果有多悲惨，不用我来提醒你吧？”
至此，章四面色已惨败，哆嗦着唇，再也说不出话来。她这才忽而缓和了神色，话风一转，软下声来。
“你不满意这门亲事，大可以回去禀了祖父，寻个合适缘由，央祖母回绝便是。祖父祖母自小宠你，万万没有不如你意的道理。
可今日你那番冷脸，将刘家的面子落尽。再要回绝，便当真坐实了你眼高于顶，瞧不上那刘家公子一说。日后，父亲那里也不好与刘翰林回旋。”
章四失魂落魄，这才觉出悔意，态度不自觉软化下来，竟是下意识挽住她的胳膊，宛如找到了主心骨一般，欲哭无泪。
“那……我该怎么办呀？”
她也不拿骄，耐心叮嘱道。
“一会儿过去，装作什么事没发生过，不要刻意与刘三姑娘谈笑，只在临走时向她发出邀请即可。”
……
我饶有兴致看完这么跌宕起伏的一出，自己也意识不到已不自觉勾起嘴角。
其实事情哪有那么严重，世道对于女子要求的确苛刻，但尚且不到如此动辄得咎的程度。只是摆了个脸色，并未明说什么不合时宜的话，事后只要有心解释一二，推脱身体不适之类，让对方缓了颜面即可，远不至于恐怖到她说的地步。
显然，她刚才是故意夸大来骗章四的，其目的如何，不言而喻。
不可否认，换作是我，也会选择跟她一样做法。
这次没事，不代表以后也没事，以章四心比天高的性子，不敲打一番，必出差错。这样打一巴掌再给个甜枣的点醒她，再好不过。
想起她初时平淡无波，而后势如破竹，最后委婉温和。将一个方才还咄咄逼人，态度恶劣的章四，吓得毫无还嘴之力。动之以情晓之以理，彻底点明厉害关系，这语言的艺术，真的运用的出神入化，让人钦佩。
章四走后，小姑娘拍拍小胸脯，对她露出崇拜的目光:“四姐姐刚刚好凶，还是姐姐厉害，一出口就让四姐姐变成小白兔。”
想起刚才章四的表现，可不是从炸毛小兽，变成可怜小白兔。我扣着栏杆，不由莞尔。
这时候，小姑娘又拉拉她的衣角，面带疑惑，眉头拧得像个毛毛虫。
“不过姐姐，四姐姐真的必须要嫁给那个翰林家的哥哥吗？她看上去很不乐意耶？”
小丫头应该是从小被家里保护得太好，神态娇憨得紧，脸蛋白里透粉像是发面寿桃，让人想捏一下。这么想着，她已经上手揉了揉，应该是不过瘾又捏了捏，微微一笑，不答反问道。
“愿儿觉得你四姐姐为什么不中意？”
“是嫌那个哥哥长得不好看吧？”
小姑娘的回答，让我啼笑皆非，反而更加好奇她会是如何真知灼见。
“呆瓜，长相有什么重要？七尺男儿保家卫国，个个都是络腮胡，刀疤脸。他们骁勇善战，凭得是一身血汗与坚毅，看人岂能以长相论能力？刘公子相貌尔尔才华却极为出众，翰林大人家风清正，夫人和气，这门亲事未必如你所想那般不好。”
小姑娘一脸懵懂:“那四姐姐为什么不同意啊？”
她略微扬了扬嘴角，湖光水色难及她唇边那抹笑容。
“她长于闺阁，所见大哥和父亲都是俊秀挺拔的男子，寻常相貌自是看不上眼。那翰林学识幼子虽然相貌平凡，但其谈吐不凡，胸中自有丘壑。方才他思虑缜密，自能看出五妹的不乐意。遭人嫌意，却未流露出丝毫不悦，且不曾主动提出亲事作罢，顾及女方颜面。装作完全不知情，这才是真正男子胸怀。
四妹妹自小养的娇，性子刚烈，这刘公子是忠厚之人，定能包容一二。
祖父伯父为四妹妹选的这门亲事极好，能不能把握住，端看她自己了。”
我询声点头，内心是极赞同的，刘子铭与我也算是有过几次交往，不是心胸狭窄之辈，可成大器。章四错过刘子铭，只怕美玉蒙尘，将来必定悔恨终身。
“愿儿，你要记住，金玉其外未尝不是败絮其中，人不可貌相，不可以貌取人，亦不可人云亦云。”
“嗯，我听姐姐的。”小姑娘乖巧地点点头，咬唇想了想，还是有些不甘心，满脸纠结与难过的抬起头:“可愿儿还是喜欢好看的，怎么办？”
看妹妹快愁哭了，她不再逗弄，连连保证道。
“好好好，将来姐姐一定让祖父和父亲给愿儿选个好看的。”
小姑娘很有良心:“姐姐也要找好看的。”
真是个地地道道的小颜控！不过也难怪，从小在那样的环境长大，恐怕连个小笼包都非精致不入口，不颜控才怪呢！
“嗯，都听你的。”
她笑容中带了点宠溺地无奈，前一刻还有模有样的教妹，一触及小寿桃的眼泪，便毫无底限地妥协了，无可奈何的神情跟我哄家里小霸王时一模一样。
我知道我的目光已经聚焦在她身上，完全离不开了。
这个温和不失坚持，看似柔婉端庄胸中自有丘壑的女子，让我像是发掘到了一块宝藏，唇边的笑容不自觉淌出来，欢喜得不可理喻。
一见钟情，我以为最不可能在我身上出现的四个字，可能真的发生了。
我不住地想，如果将与我携手余生的是她，会如何？
我名楚辞，字修之，合二为一即为修辞。古修辞，有修理文教之意。由此可窥，长辈们对我寄予了何种厚望。
众所周知，镇国公府声名煊赫，等闲之人不可攀附。祖父辅佐帝王之侧披肝沥胆，三代股肱。父亲手握实权，进直忠言。京都不乏世家名门，楚氏一族凌驾于一众贵族之上，一时无量。
我出生于父亲官拜高位之日，逢祖父谈笑朝堂、指点江山之时，楚家如日中天。贵为长房嫡孙，自出生之日起，万千瞩目集于一身。
我天资聪颖，自幼过目不忘，一点即透。在祖父亲自督促之下，三岁启蒙，四岁通书，五岁骑射，六岁即随祖父听训于书房，习权谋之术，论江山大义，神童如是，慧不可言。
十四岁那年，我依照长辈们所铺之路，击败无数贵族子弟，囊获太子青眼，成为东宫三侍之首。太子心腹，逐渐走向未来政治权利的中心。
太子惊才绝艳，龙章凤姿。另外两个伴读章怀豫与许衍，亦是卓尔不凡，绝非池中之物。
在东宫伴读的几年间，我迅速成长，满心壮志凌云，根本无暇顾忌儿女情长。
盖因时常出入宫闱，触目之中无论六宫粉黛亦或宫婢侍女，皆容貌绮丽，身姿妖娆。是以，等闲颜色难以入眼。加之我少年老成，心性坚定，即使乱花渐欲，未曾动情半分。
等到年方十七，同辈中人早已娶妻生子，族人催促急迫。这才从江山权术中分出些精力，万般无奈开始思考起妻子的人选来。
摊开来讲，其实我的妻子并不好当。楚氏一族长房长媳，德容工言应当出类拔萃，系出名门，看透时局之余顾全大局，同时还要具备一定手腕，必要时寻求助力。择偶一事，不仅关系到我后半生顺遂与否，更与镇国公府百年门楣休戚相关。
除此之外，毕竟是执手一生、同甘共苦的伴侣，我与她不求生死挈阔与子成说，但求心意相通，举案齐眉。若是连基本的互相理解与信任都做不到，任凭如何般配，终究只能成为一对怨侣。
在终身大事上，最着急的莫过于母亲，她自有自己的一套看人标准。首先，出身上不能差，长媳出身低了，底下几下兄弟亲事都会棘手。容貌倒没什么，清秀白净就好。最重要的是性子，必须聪慧通透，明白事理。
大概因了这一重又一重的挑剔，蹉跎两年有余，我一直没找到愿意求娶的女子。将至弱冠，门槛踏破有意与父亲说和的不知凡几，我的亲事却一直悬而未决。
我心里非但不急，反而松了口气。大丈夫何患无妻，我一贯奉行着宁缺毋滥的原则，何况人生大事。为繁衍后代家族期望而成婚，还不如一辈子孤独终老……
况且，婚姻大事，但求一个缘字，急不得，迫不得。孤身走过了这十几年，对自己的妻子，我含了期待，不愿将就。
也幸好，我的婚姻大事，有祖父父亲亲自把持人选，找不到各方面都无可挑剔之人，不会轻易定下。
那天阳光明媚和煦，再寻常不过的一天，我难得休沐，从宫中出来回府找父亲议事。刚至书房外欲扣门而入，母亲温和的叹气徐徐传来。
“哎，修儿这婚事可真是愁坏我了。”
我失笑不已，无奈至极，母亲这是又与父亲商量呢。这个话题从十三岁起便被提上日程，每次都无疾而终。祖父祖母，父亲母亲乃至整个国公府都将我的亲事当作天大事情来看待，妻子人选半点儿不肯马虎，以至于挑来选去，这些年竟没一个能入得了层层法眼。
我素来没有窥探别人讲话的癖好，本欲离开，刚转身便听到“章阁老”三个字，思及同窗章怀豫，一个迟疑不由驻足。
我从小耳聪目明，因习武的关系，听力比常人要敏锐得多。因此毫不费力，便将屋里的对话听得一清二楚。
“我看那章阁老家的大姑娘不错，知书达理，端庄文雅，模样学识处处拔尖儿。
今儿在长公主府，她们十来个孩子给长公主献礼祝寿，都是花骨朵一般的小姑娘，每一个都出落得娇俏水灵，当着满堂的宗亲贵妇，免不了会拿出来比较一番。
出身名门的姑娘，个顶个有心气儿，虽然表面维持一贯谦让，可一较高下的心思是免不了的。
唯有那章大姑娘沉得住气，只上前送了礼说了两句讨喜的吉利话，便安静站在一旁，不骄不躁。看其他姑娘出尽风头，不嫉不妒。那股子沉稳劲儿我看了就喜欢。
我合计着，大姑娘出身于那样的门楣，管家算账肯定一早就学了。给修儿聘来，做咱国公家长媳再合适不过，老爷意下如何？”
仅从声音里便能听出，母亲对这章家小姐必定是十分满意的。她平时看着和蔼可亲，实际心中自有一番衡量，不是真的入了眼，绝不会一口气说这么多，还句句赞赏，不赘一词。
父亲愁眉深锁，耐着性子听母亲絮絮叨叨说完，将手中的茶杯放下，长长叹了口气。
“重新相看别家吧，章家大姑娘是别想了。”
母亲没想到父亲会一口回绝，惊讶了片刻，不甘心道:“老爷这是为何？咱修儿还能辱没了那姑娘不成？”
听了这话，我失笑不已。在母亲心中，自己恐怕优秀到无人能及，配皇家金枝都不为过。
父亲原本不欲多说，奈何母亲锲而不舍地追问。他无奈的跺了跺脚，须臾，压低了声音道:“那章大姑娘早得皇后娘娘属意……那个位置是跑不了的……”
剩下的话不必再说。
“这…可信吗？”
母亲显然还抱着几分侥幸，父亲拍了拍她的肩膀，话里也带上了几分遗憾。
“就你心疼儿子？修儿十岁的时候，我就瞧上了他们家那个女娃娃，本想仗着与廷居颇有几分交情，早早给两个孩子订了亲，等小姑娘一及笄就给修儿聘来。
章家嫡长女，又有廷居言传身教，配咱修儿天造地设。
怎么料皇后娘娘更早之前便意属章家女，咱们晚了一步。
哎，世事无常，总不能尽如人意啊……”
母亲沉着脸良久，一语不发。父亲抚了抚茶杯清咳一声，温声劝慰道。
“你也别苦着脸了，我看刘御史家的三姑娘也不错。”
母亲声音依旧平和，只是语气有些无精打采。
“早打听过了，那个刘墉发妻早亡十几年没续弦，妾室们一个赛一个心大，新娶的继室小门小户威压不够，后宅早就乱了。在家宅不宁中长大的孩子，心思定然复杂，容易剑走偏锋。”
“那姚侍郎家的七姑娘呢？”
“模样倒是出挑，可行事太过中规中矩了些，若平时倒也使得，咱修儿娶回来是要做长媳的，没点儿决断怎么镇得住国公府上上下下百来人口？”
父亲并不气馁，再接再厉:“邓家二姑娘如何？”
“那姑娘性子太烈，眼眶里容不下沙子，刚过易折，不合适不合适。”
“那左侍郎的九姑娘呢？”
“礼仪规矩倒是不错，但资质平平，相貌无奇，恐怕跟咱修儿说不到一起。”
母亲从几年前就开始相看人家，发动广大闺蜜团，情报网几乎覆盖整个京都，凡是适龄姑娘家的情况，她都如数家珍。
“照你这么说，难不成京都这么多家闺秀，就没有一个合适的？”
母亲没再说话，父亲也心累了，不想再继续这个话题。
“那过段时间再说吧。”
一如开始所料，再次以兴致勃勃为来事，不了了之为结局。
我转身出了父亲的院子，踏着青石板，慢慢往回踱，脑海中父母的对话一遍遍回放，愈加清晰。
从出生开始，鲜有什么是我得不到的。誉满天下的江趋子先生为我启蒙，征战百疆的骠骑将军教我骑射，吃穿用度莫不上品，同窗好友莫不名门，就连服侍起居的仆役亦非等闲。
我是当之无愧的天之骄子，就连置于太子身侧，仍以真性处之，不曾折腰半分。虽以礼待人，宠辱不惊，可内心深处，自有一份骄傲。
这是第一次，第一次有一个人，自己配不起。
从那之后，章大姑娘这个原本陌生到不会有任何交集的人，对我来说，有了不一样的意味。
你有没有过这样一种感觉，一旦发现一个人的存在，她便开始在你的生活中频繁的出现。有时候是一个背影，有时候是一个侧脸，有时候是一缕头发，一双手，一抹笑容。
她开始无孔不入进入你的世界里，让你的生活，毫无道理可言全是她的痕迹，到最后就连视线也不受控制跟着她来回转移。
这种感觉，我有。
我留意到同为太子伴读的好友章怀豫腰带上那只雨过天青色的锦囊，上面劲翠的几根竹子针脚细腻，绣技超绝。不由相到，他自幼失母，如此爱惜之物不应当出自下人之手，难道是她？
围猎结束后，所有的赏赐中，他只留了一只小狐狸和一匹素蝉雪锻。我知道，她喜欢素色。
怀豫特意借殿下的嵩阳书斋，只为摘抄孤本几句。而我，挖空心思把那本《溪岭怪注》得来，放于案桌上，每当心神不宁的时候，便翻来覆去默写那几句。
再后来，我知晓她闺名若仪，有凤来仪。知道她身上被寄予的厚望，不比我少。
我甚至知道她小名阿桐，凤栖梧桐之意。自出生开始，便是命定的贵女。
原本毫无牵扯的两个人，却在我一点一滴超乎常理的关注下，某种东西正悄无声息萌芽，开花。
逐渐逐渐，连我都无法解释这种莫名其妙的举动。我只知道，有关于她的事和物，总会使我心头涌上一股说不清道不明的滋味。
我内心不断告诉自己，只想见一见这个被人传得神乎其神的章大姑娘，顺便看一看，究竟是什么样的人自己配不起。
那时候，我全然没有意识到，假如无关紧要，为何非执拗地想见她一面？
端午前的流水宴，太子党聚在一起开怀畅饮，不知怎地，竟说到谈婚论嫁上。几人年纪相当，文韬武略，皆是不凡，却同样未曾婚配。聚在一起，难免唏嘘。
气氛冷凝之时，许衍端起酒杯一饮而尽，率先道。
“大丈夫功绩未立，何以为家？等我扫除了府中那些狐假虎威的跳梁小丑，再求娶好人家的女儿，才不算耽误不是？”
共事多年，许衍家里的情况，几人都心中有数，唯恐触及伤心之处，默契不再多提。
紧接着许衍扬眉看向太子，面含戏谑道:“听闻皇后娘娘已为殿下选定了太子妃人选，只等治理南方水患之后，立即赐婚，此事可否属实？”
闻言，我心弦一颤，樽中明月摇晃而出，落在手背，彻骨寒凉。面上仍是不动声色，只凝了眉看向太子，佯装旁观者般兴味正浓。
太子并未正面回答，只亲自为身边的章怀豫倒了一杯清茶。无需言语，这份礼遇，已然说明了一切。
“修之呢？”
太子从容将话头抛过来，我忍住心头异样，重新倒一杯清酒，就着月光饮尽，朗声道。
“宁肯伶仃为一人，不叫韶华负相思。”
(我宁愿为心爱之人终生不娶，孤苦伶仃，也不辜负自己的初衷。)
我把她连同那杯水酒一起倒入喉间，涌进心底。封印在最深处的角度里，再不闻不问。无缘亦无份，不如相决绝。
可命运往往最爱捉弄人，想见时总也见不到的那个人，兜兜转转，却在自己避犹不及的身后。
恰逢端午佳节，端敏长公主邀一众贵女过府同游，我自送两个妹妹前往赴宴，回身时正好遇见许衍，告辞不得，被他拖至点翠亭。
依理，男女大防，府中男女眷分别被安排在不同地方招待，万无偶遇的可能。可凡事都有例外，端敏长公主是许衍的亲姨母，膝下只有一个女，对他百般宠溺，千般维护。许衍在公主府可谓上天入地，无人可拦。
这点翠亭是长公主挖空心思特地为许衍所建，设计别具匠心，置身其上，府中所有的景色一览无余。有厚厚的窗幔围着，如若不出声，外面人绝是看不出里面的门道来。而亭上人不仅可将不远处的贵女容貌瞧得一清二楚，便是她们或轻柔或娇俏的声音居然都能听得一二，实在是妙得很。
许衍自成年来，受家中继母所阻，几门好婚事接二连三作罢。作为亲姨母，大长公主也是操碎了心居然想出这招给他相看。我心中门清，不由好笑。
“如此好地方，只是赏景，岂不浪费？”
许衍笑看我一眼，多年交情，也不隐瞒。
“修之果真洞察力惊人，这点翠亭原是姨母心血来潮命人敕造，发现此等妙处之后，她便时常邀我过府，坐于亭上。
修之知道，我年幼丧母，父亲疏远，不闻不问。继母不慈，一心想为我聘个小户碧色。唯有姨母，真心维护，为我制造契机，望我找到心意相通之人。
一番谋划，费尽心思。我虽不齿，却也不好推拒。今日恰好遇见修之，咱兄弟便一同消受着美人恩吧？”
“身有要事，先行一步。”
我放下酒杯，拂袖起身，无论初衷如何，要我如轻薄之徒，躲在亭上，窥探人家姑娘游园。实非君子所为，当即告退。
“修之要走，我也不便阻拦，只是不妨先看看亭下之人，自行去留。”
许衍早料到我会就此翻脸，也不恼，只伸手指了指窗外，含笑道。他神色自若，似是笃定了我会留下来，我脚步一顿，顺着他的目光望过去。
十来个贵族少女身穿花红柳绿的衣裳，在翠色的春意里，让人眼花缭乱。环肥燕瘦，尽态极妍。
无论如何花枝乱颤，也溅不起涟漪。我正想收回目光，却忽地掠过那道素衣雪影。
蓦地，被人攥住了所有心神，眼神愣愣定在那里，再也无法挪动。
那个身穿素色的姑娘，身姿窈窕，纤细的腰肢如柳枝款款。她半垂着脸庞，正跟身边约莫五六岁的小姑娘说着什么，视力极佳的我能看到她白皙如瓷的脸颊，以及那一段秀美的脖颈。
无需任何人告知，女子的身份，我已然知晓。
须臾，她像是被身边的小姑娘逗趣，抬起头抿唇轻笑了一声。霎时，周围春光明媚，相继失色。万花渐欲却比不上那一双的眸子，清透明静，空灵浩然。
只是一眼，仿若万年。
许衍勾肩搭背，对我揶揄道:“怎样？正人君子当惯了，偶尔做一回偷窥小人也挺不赖吧？”
我无暇他顾，也不答他，所有注意力都放在那抹倩影之上。
她站在郡主身侧，被一众贵女们围在中央，未有丝毫得意骄傲之色。半垂眼帘，离得太远，只能瞥见她一抹侧颜，柔美恬静。温暖的日光正巧从她身后乍得飞泻开来，灿得热烈。
我素不喜女子之间你言我语的喧闹，更自问如此仗着耳力绝佳，探听姑娘家龃龉，实非君子所为。但一种神奇的力量却牢牢将我钉在原地，离开不得。
可能今日一别，再见遥遥无期。
“四姑娘怎么一副无精打采的样子？可是我府上照顾不周？”
如果说方才还假装不在意，此时，翰林大人的千金颇有几分不快。
当着一众贵女的面，她微微一笑:“各位有所不知，四妹妹有午睡的习惯，每天都要小憩片刻，这会儿正闹觉呢，各位先去游船吧，我带她去凉亭那边醒醒盹儿。”
众人一听，不好再说些什么。
等到大波人离开，我瞧她吩咐丫鬟们在周围把风，只剩下三个姐妹单独，显然有话要说。
“怎么？四妹妹这觉还没闹够？”
还未细想，她的嗓音淡淡传来，轻柔入骨，如不联系前面一番纠葛，很难听出其间的嘲讽之意。
听这称呼，不难分辨她面前那个着海棠色衣衫，年纪相仿的女子，应是她堂妹，章家四姑娘无疑。
章四想必也是自知失礼，故而方才抿着唇没有说话。被她这么一说，羞恼成怒。毕竟知道自己错了是一会儿，被别人指出来又是一回事，不由讽道。
“我可不像大姐姐，最是知书达理、端庄贤淑，这满京都的贵妇人，哪个见了不要夸赞几句？”
明明是一番好意提点，不得感恩罢了，还遭逢如此奚落。我不禁挑了眉，暗为她不值。
可她听了，竟似早有预料般，不喜不怒，平静的容颜，淡然如水，
“你心里不满，回到章家如何撒泼泄恨、扯皮告状，一切随你。可如今在府外作客，你的一言一行，言谈举止皆关系到章家的颜面。父亲与翰林同朝为官，素来交好，我不允许因你之故，为他树敌。更不允许你做出任何不经大脑之事，给家族蒙羞！”
话已至此，章四冷笑一声，非凡不肯自省，反而愈加无脑，仰着脸愤恨道。
“蒙羞？对，大姐姐做什么都是光耀门楣的好事，而我做什么都是耻辱。同样是章家小姐，谁也不比谁高贵多少，凭什么你一出生就要嫁给太子，母仪天下。我却只能被祖父随便安排着嫁给一个凡夫俗子，碌碌无为过一辈子？
我嫉妒，我不甘，我后半生的幸福，任你们掌控在手里，肆意操控，我反抗不得，难道连脸色都不能摆吗？”
我凝着她的神色，看她淡淡听章四说完，神情没有一丝波澜。我以为她会苦口婆心的规劝，然而，她只是淡淡道。
“作为长姐，该说的我已经说完了，该如何做由你。
只请在不加掩饰向所有人宣泄不满的时候，好好想想惹来刘家的厌恶对你有什么好处？
如你所言，我前途已定，你阻挡不了我的未来。而章家顶多任人讥讽，落上一句“家风不正”的恶名，可最后话题中心的你，却是名声尽毁，凡是有点底蕴的世家都不会登门聘娶。
要么青灯古佛，了然一身，要么远嫁他乡，富贵不知。对了，你还可以选择白绫三尺，悬梁自尽。”
“你……”
平淡之中，话语犀利，章四一下子被唬住，眼珠子瞪圆，吓得不知所措，而她神色依旧云淡风轻。
“当然，这还只是你自己。
你父亲可能会被扣上一顶“教女不当”的帽子，官职止步于此。你的母亲日夜为你担忧，心交力瘁。你妹妹的婚事或许也会受你所累……
世道对女子诸多限制，一旦名声坏了，后果有多悲惨，不用我来提醒你吧？”
至此，章四面色已惨败，哆嗦着唇，再也说不出话来。她这才忽而缓和了神色，话风一转，软下声来。
“你不满意这门亲事，大可以回去禀了祖父，寻个合适缘由，央祖母回绝便是。祖父祖母自小宠你，万万没有不如你意的道理。
可今日你那番冷脸，将刘家的面子落尽。再要回绝，便当真坐实了你眼高于顶，瞧不上那刘家公子一说。日后，父亲那里也不好与刘翰林回旋。”
章四失魂落魄，这才觉出悔意，态度不自觉软化下来，竟是下意识挽住她的胳膊，宛如找到了主心骨一般，欲哭无泪。
“那……我该怎么办呀？”
她也不拿骄，耐心叮嘱道。
“一会儿过去，装作什么事没发生过，不要刻意与刘三姑娘谈笑，只在临走时向她发出邀请即可。”
……
我饶有兴致看完这么跌宕起伏的一出，自己也意识不到已不自觉勾起嘴角。
其实事情哪有那么严重，世道对于女子要求的确苛刻，但尚且不到如此动辄得咎的程度。只是摆了个脸色，并未明说什么不合时宜的话，事后只要有心解释一二，推脱身体不适之类，让对方缓了颜面即可，远不至于恐怖到她说的地步。
显然，她刚才是故意夸大来骗章四的，其目的如何，不言而喻。
不可否认，换作是我，也会选择跟她一样做法。
这次没事，不代表以后也没事，以章四心比天高的性子，不敲打一番，必出差错。这样打一巴掌再给个甜枣的点醒她，再好不过。
想起她初时平淡无波，而后势如破竹，最后委婉温和。将一个方才还咄咄逼人，态度恶劣的章四，吓得毫无还嘴之力。动之以情晓之以理，彻底点明厉害关系，这语言的艺术，真的运用的出神入化，让人钦佩。
章四走后，小姑娘拍拍小胸脯，对她露出崇拜的目光:“四姐姐刚刚好凶，还是姐姐厉害，一出口就让四姐姐变成小白兔。”
想起刚才章四的表现，可不是从炸毛小兽，变成可怜小白兔。我扣着栏杆，不由莞尔。
这时候，小姑娘又拉拉她的衣角，面带疑惑，眉头拧得像个毛毛虫。
“不过姐姐，四姐姐真的必须要嫁给那个翰林家的哥哥吗？她看上去很不乐意耶？”
小丫头应该是从小被家里保护得太好，神态娇憨得紧，脸蛋白里透粉像是发面寿桃，让人想捏一下。这么想着，她已经上手揉了揉，应该是不过瘾又捏了捏，微微一笑，不答反问道。
“愿儿觉得你四姐姐为什么不中意？”
“是嫌那个哥哥长得不好看吧？”
小姑娘的回答，让我啼笑皆非，反而更加好奇她会是如何真知灼见。
“呆瓜，长相有什么重要？七尺男儿保家卫国，个个都是络腮胡，刀疤脸。他们骁勇善战，凭得是一身血汗与坚毅，看人岂能以长相论能力？刘公子相貌尔尔才华却极为出众，翰林大人家风清正，夫人和气，这门亲事未必如你所想那般不好。”
小姑娘一脸懵懂:“那四姐姐为什么不同意啊？”
她略微扬了扬嘴角，湖光水色难及她唇边那抹笑容。
“她长于闺阁，所见大哥和父亲都是俊秀挺拔的男子，寻常相貌自是看不上眼。那翰林学识幼子虽然相貌平凡，但其谈吐不凡，胸中自有丘壑。方才他思虑缜密，自能看出五妹的不乐意。遭人嫌意，却未流露出丝毫不悦，且不曾主动提出亲事作罢，顾及女方颜面。装作完全不知情，这才是真正男子胸怀。
四妹妹自小养的娇，性子刚烈，这刘公子是忠厚之人，定能包容一二。
祖父伯父为四妹妹选的这门亲事极好，能不能把握住，端看她自己了。”
我询声点头，内心是极赞同的，刘子铭与我也算是有过几次交往，不是心胸狭窄之辈，可成大器。章四错过刘子铭，只怕美玉蒙尘，将来必定悔恨终身。
“愿儿，你要记住，金玉其外未尝不是败絮其中，人不可貌相，不可以貌取人，亦不可人云亦云。”
“嗯，我听姐姐的。”小姑娘乖巧地点点头，咬唇想了想，还是有些不甘心，满脸纠结与难过的抬起头:“可愿儿还是喜欢好看的，怎么办？”
看妹妹快愁哭了，她不再逗弄，连连保证道。
“好好好，将来姐姐一定让祖父和父亲给愿儿选个好看的。”
小姑娘很有良心:“姐姐也要找好看的。”
真是个地地道道的小颜控！不过也难怪，从小在那样的环境长大，恐怕连个小笼包都非精致不入口，不颜控才怪呢！
“嗯，都听你的。”
她笑容中带了点宠溺地无奈，前一刻还有模有样的教妹，一触及小寿桃的眼泪，便毫无底限地妥协了，无可奈何的神情跟我哄家里小霸王时一模一样。
我知道我的目光已经聚焦在她身上，完全离不开了。
这个温和不失坚持，看似柔婉端庄胸中自有丘壑的女子，让我像是发掘到了一块宝藏，唇边的笑容不自觉淌出来，欢喜得不可理喻。
一见钟情，我以为最不可能在我身上出现的四个字，可能真的发生了。
我不住地想，如果将与我携手余生的是她，会如何？