十二武林隐祸
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孟千山语声微微一顿，接道：“看刀过来。”
一个长发披肩，白衣飘飘，赤着双足的少女，应声由第二个房间之中，缓步行了出来。
这少女生得十分美艳，脸儿嫩红，肌肤如雪，一双天足，却因长年未穿鞋袂，看上去不够秀气。
此女衣着打扮，一望即知是蛮荒番女，但她姿色之佳，比之中土美女，毫不逊色。
她手中捧着一只银色的刀架，架上横放着一柄三尺二寸的长刀。
白玉黄金镶制的刀柄，绿色鲨皮儿鞘，镶装着十二颗黄豆大小的明珠。
只贝那刀柄、刀鞘，就不难想到这是一把名贵的宝刀。
白衣女行近孟千山，躬身而立，道：“宝刀到。”
孟千山伸手抓起宝刀，一按机柄弹簧，宝刀出鞘。
一阵寒芒，耀眼生花。
谭家麒眼看他抽出宝刀，不明他意图何在，暗中提气戒备，表面上却尽量不露出戒备神色。
孟千山伸手取过那白衣女手中的银色刀架，挥刀一削，银架应手而断。
好一把削铁如泥的宝刀。
孟千山微微一笑，还刀入鞘，道：“贵国有一句名言说，宝剑赠于侠士，小王此番进入中土，身携三宝，准备结交几位中土高人，这把红毛宝刀，能够削金切玉，迎风斩草，虽然比不上贵国中湛卢、巨阙等宝剑的名贵，但在武林之中，也算得一把宝刀了，小王诚心结交你这位朋友，敬以这把红毛宝刀相赠。”
双手捧刀，递了过去。
这举动，大大的出了谭家麒的意外，也使得谭家麒对这灰炭一般的黑小子，看法大变。
他虽觉这位其貌不扬的小蛮王，不但气度宏大，而且对中国的经典史书，也下过了一番工夫，湛卢、巨阙等宝剑，久已未在武林之中出现，一般武林道上人，对此也知晓不多，但这小蛮王却是耳熟能详。
目睹宝刀的锋利，谭家麒确也怦然心动，但他仍然强自忍下摇头说道：“无功不受禄，阁下以这等名贵宝刀相赠，在下如何能受。”
孟千山淡淡一笑，道：“不论阁下十日后的决定为何，是敌是友，但和小王此刻奉赠宝刀无关，小王一向出口之言，从不收回，还望阁下笑纳。”
谭家麒道：“多谢美意，在下心领，是否收刀，十日再行决定不迟，不过，在下倒有一事，先请求王子赐允！”
孟千山道：“什么事？”
谭家麒道：“在下希望王子赐允让在下带走这位刘总镖头。”
孟千山望望刘文升，沉吟了片刻，道：“小王请这位刘兄到此，原本有事请教，朋友既然面向小王要人，小王为示结交的诚意，只好答允朋友了。”
谭家麒道：“在下拜领盛情，告辞了。”
孟干山道：“请恕小王不送。”
谭家麒回顾了刘文升一眼，道：“刘总镖头，咱们走吧！”
刘文升千思万想，也没有想到这样—个结果，站起身子，道：“刘某人拜别王爷。”
孟千山挥手一笑，道：“希望咱们日后，还有见面的机会。”
刘文升一抱拳，道：“老朽如是不会死，自知逃不过王爷的手掌。”
孟千山淡淡一笑，未再说话。
谭家麒道：“大哥，咱们走吧！”
葛元宏站起身子，大步向前行去。
孟千山确然有过人的气度，谭家麒不肯自报姓名，孟千山也一直不问。
葛元宏当先带路，刘文升居中而行，谭家麒走在最后。
经过二楼时，葛元宏目光一转，早已不见了陆小珞，郭文章等。
三人行出万花楼，葛元宏停步回头，道：“总镖头，还记得在下么？”
刘文升望了葛元宏一眼，道：“你是葛少侠。”
葛元宏道：“晚辈葛元宏，总镖头好眼力。”
谭家麒道：“晚辈谭家麒”
刘文升道：“我知道你是谭二少侠，但初见少侠之时，老朽实是想不起，只觉面孔有些熟，似曾相识”
谭家麒豪壮的一笑，道：“是否因为晚辈断去了一条手臂？”
刘文升道：“这自然也是原因之一”
谭家麒接道：“我这条手臂？毁在了五湖神钓罗常白的手中，这老儿不知是否还活在世上？”
刘文升道：“健朗得很。”
谭家麒道：“那就好，我要找他报这断臂之仇。”
葛元宏低声说道：“这不是谈话的地方，咱们到约好的地方去吧！”
刘文升道：“你们约在何处会面？”
葛元宏道：“晚辈们虽在襄阳府住了很多年，但很少离开陈府，只记得东关外面，有一座合盛客栈，约会之地，就定那合盛客栈之中了。”
刘文升道：“不错，东廓确有一座合盛客栈，地方很清静。”
三人奔到合盛客栈时，只见郭文章已在客栈门口等侯。
一见三人，大步迎了上来，道：“我们订下了一座跨院。”
葛元宏道：“咱们到房里谈。”
这是一座很静的跨院，陆小珞完全包了下来。
几人行入跨院上房，分宾主落座，郭文章亲自动手奉上香茗，道：“我已经招呼过店家，咱们要清静，没有招呼，不准他们进来。”
葛元宏道：“安排的很好”语声一顿，目光转到刘文升的脸上，接道：“老前辈，这几年中，可有家师的消息么？”
刘文升摇摇头，道：“没有，三年前，听说他的行踪出现在江南道上，但那只是传说，三年以来，连这些传说也没有了。”
葛元宏黯然说道：“多年追随家师的一位从人”
刘文升接道：“你是说周福么？”
葛元宏道：“不错，我们逃离此地之时，他还留在襄阳，不知老前辈是否知晓他的消息？”
刘文升道：“周福逃脱那次劫难，年前还有人在襄阳府中见过他。”
葛元宏道：“这么说来，他还住在襄阳附近？”
刘文升沉吟了一阵，道：“老朽无法断言，大隐隐于市，也许他一直住在襄阳城中。”
谭家麒突然接口说道：“老前辈，晚辈们避难深山，苦练数年武功，自信在武功上，都已经小有成就。”
刘文升道：“老朽适才目睹谭二侠的身手，实已青出于蓝，刀法之奇实已到登峰造极之顶了。”
谭家麒道：“老前辈夸奖了。”
葛元宏接道：“但我们对江湖中事，却是一点也不了解，五年以来，晚辈也曾苦苦思索，想不起仇家是谁？这一点，还得老前辈助我们一臂之力了。”
刘文升黯然叹息，端起茶碗，喝了两口茶，道：“就在你们陈府被袭那一年起吧！整个中原武林道中，起了很大的变化，唉！目下的武林情势，已非昔年的江湖情形了。”
葛元宏道：“晚辈们一路行来，也觉出情形不对，但却又想不出原因何在？”
刘文升道：“老朽那一家万胜镖局，已经在三年前歇了。”
郭文章接道：“为什么？老前辈的镖局子，不是做的很大么？”
刘文升苦笑一下道：“丢了一趟镖，老朽不能让主人损失，倾尽我一生的积蓄，赔了八成，生意就这样歇了。”
仰脸望天，吁一口气，接道：“其实，镖局歇业的，也不是我们万胜一家，号称天下第一大镖局的四海镖局，也歇了业，总镖头胆神龙下落不明，南北一十二家分局，在一个月完全星散。”
葛元宏道：“有这等事？”
刘文升苦笑一下，道：“这几年江湖上的情势变迁，不但为千百年所未有，而且诡异莫测，很多黑、白两道的高手，突然间消失不见，不知行踪何处？”
葛元宏道：“这就奇怪？”
谭家麒接道：“是不是被人杀了？”
刘文升道：“怪的是生不见人，死不见尸，初时，大家还争相传说，也有不少人挺身而出，四下查访，但那些查访的人，人未找到，自己也失踪不见了。”
葛元宏神色凝重的道：“那些人都到了何处呢？以老前辈耳目之灵，应该听到一些消息吧！”
刘文升摇摇头，道：“不知道，像投入海中的砂石一般，平白无故的消失了。”
长长吁一口气，接道：“所以，武林道之人，都尽量在避免出现江湖，纵然出现江湖，亦必把自己装扮成村夫行旅，不再佩带兵刃。”
葛元宏道：“那是说有一些人，专门和武林同道作对了？”
刘文升道：“详尽情形，不太清楚，不瞒五位说，老朽自歇了镖局之后，一直躲在家中，三年之久，足未出户，这些事，都已经是三年前的事了。”
葛元宏道：“那位孟王子，又是怎么回事呢？”
刘文升道：“三个月前吧！老朽被他们由家中找了出来。”
谭家麒接道：“就是那位孟王子么？”
刘文升道：“不错，就是他，他自称来自南荒，希望在中土遨游一番，要找两个熟悉中原江湖形势的人，为他们带路，因此找上老朽。”
葛元宏剑眉一扬道：“中原武林道上人，个个销声匿迹，想不到南荒夷人，却要来遨游中原。”
谭家麒道：“他既然要你带路，应该好好的待你才是，怎的会那样？”
刘文升苦笑一下，接道：“是我逃了两次，都是被他们抓到，万花楼上，是我第三次逃走，又被他们抓了回来，如不是谭二少侠出手相救，唉！老朽必将要皮肉受苦了。”
郭文章道：“你为什么要逃呢？”
葛元宏道：“堂堂华夏臣民，怎甘为夷人所困，勿怪刘老前辈要逃了。”
刘文升道：“这自然是原因之一。”
葛元宏奇道：“还有别的原因么？”
刘文升道：“有！那孟王子虽然处处要学上国礼仪，但却始终未脱去夷人的野性，而且他的武功怪异，自成一派，和人一动上手，必然使对方溅血当场，才肯住手，而且被杀之人，大都是胸腹无伤，肚破肠流，惨不忍睹，老朽曾经亲眼看到他杀害了数十位中原武林同道，那些人，又大都是老朽相识，老朽实不忍再看他残杀我同道，但又不能阻止，只有逃走一途了。”
葛元宏道：“有这等事了！”
刘文升道：“老朽说的句句实言。”
葛元宏道：“这么说来，这位孟王子进入中原，并非遨游，恐是别有所图了。”
刘文升道：“老朽也这么想，但却始终无法找出他们的用心何在？”
谭家麒道：“孟王子既然是一位残酷嗜杀之徒，何以我连伤他三个属下之后，他竟然全无怒意，而且曲意结交，相赠宝刀。”
刘文升道：“这就更叫人寒心了，那些人都是来自南荒，千里追随他的属下，四伤其三，他竟然全无体恤报仇之意，实是大背常情。”
葛元宏接道：“是了，这孟王子此番进入中原，似是存心要结交一些武功高强之人，有所谋图，不过，他忽略了，咱们中土武林道上的仁义二字，那不是金钱、宝刀所能换得。”
刘文升道：“葛少侠言之有理，但老朽的看法，却和葛少侠有所不同！”
葛元宏道：“老前辈有何高见，只管请说。”
刘文升道：“就老朽观察所得，那孟王子似是一位心机甚深之人，他似是已经胸有成竹，南荒擅用蛊毒，孟天王更是放蛊的能手，孟王子自然是早已承继了那孟天王的衣钵。”
葛元宏吃了一惊，道：“老前辈之意，可是他借故攀交，曲意奉承，然后，趁咱们戒备稍松时，暗中施下蛊毒？”
刘文升点点头，道：“老朽确有此疑，他随身携带了四个苗女，个个貌美如花，老朽足迹虽然未到南荒，但我所听说过夷人风俗，擅于放蛊者，多为美艳少女，她们亦用此作为俘掳，控制情郎的手段，老朽暗中观察许久，发觉他们携带之物，有一件形如木箱，但却用黑布包起，似极珍贵，由那四个美艳的苗女保管，老朽虽然对那事物怀疑，但却没有查看的机会。”
葛元宏道：“好恶毒的手段！”
郭文章却似是大感兴趣，说道：“苗女放蛊的事，在下曾听得家师谈过，一则我们那时年纪幼小，不明所以，早已忘去大半，老前辈似是对苗蛮蛊毒，了然甚深，可否再说的仔细一些，晚辈们能多一分了解，也好多一分防范之法。”
刘文升苦笑一下，道：“苗女放蛊之事，虽然在中原多有传说，但真正能够知晓详情的，确也不多，老朽所知，都已经说出来了。”
葛元宏凝目沉思了一阵，道：“江湖上黑、白两道中人，都敛藏不出，南荒蛮王，却遣人来中土作怪，这中间的原因，实在有些费解了。”
一直很少说话的陈挽澜，突然接口说道：“刘老前辈，照你的说法，中原道上武林人物，大都如投海砂石，失踪不见，那孟王子，又怎会一下子杀害了数十位中原人物呢？”
刘文升道：“问得好，这才是老夫最重要的逃走原因，老夫当初之时，亦不知晓那孟王子的用心何在，在他迫使之下，按址往寻，找出了数十位武林同道。”
话到此处，黯然一叹，滚下了两行老泪，接道：“如非我带人找到他们，这些人又怎会身遭惨死呢？”
葛元宏神情严肃起来，两道剑眉耸动，透出一股肃煞之气，沉声说道：“老前辈，就算那孟王子生性嗜杀，但他也不致化费了很多工夫，找出一些武林同道，再把他们全都杀死啊！”刘文升怔了一怔，道：“对！老朽一直为死者哀痛，竟然没有深思此事，这中间，自不会全无原因！”
葛元宏道：“老前辈是唯一目睹经过的人，不妨仔细想想，这中间，定然有什么隐秘？”
刘文升沉思了良久，突然一拍大腿，道：“是了，孟王子杀死他们之前曾经和他们密谈很久，而且，放走了三个人。”
葛元宏道：“放走了三个人，这中间可就大有内情了。”
陆小珞一掌拍在木莱之上，道：“五年前，夜袭忠义侠府，无数江湖高手，联袂起来，这些人呢？怎么一个个都躲了起来，任凭一个南蛮孟王子和几个属下纵横中土，竟然无人拦阻？”
刘文升沉吟了一阵，道：“似乎是在江湖上走动的人，一个个都失去了踪迹，但如是早生戒心，归隐林泉的人，似乎是都还能苟全性命，孟王子却在我武林同道，大都失踪息隐之后，来到中土。”
葛元宏道：“这么说来，江湖路断，只是有人不让我武林同道在江湖上活动而已。”
刘文升道：“对！但什么人能有这么大的力量呢？一下子能使江湖上百多家门户，个个掩旗息鼓，不在江湖上走动。”
葛元宏道：“襄阳府距离武当派不远，这等重大的事，武当派应早知晓了？”
刘文升点点头，道：“武当派应该知道，但老朽却未听说过他们有什么举动。”
事情愈来愈奇怪！整个的江湖，似是被一股巨大的力量钳住，迫的路断人稀。
谭家麒似是想起什么重大之事，高声说道：“刘老前辈，你几时见过江湖神钓罗常白了？”
刘文升道：“一个月之前吧！”
葛元宏道：“那时候，老前辈是不是和孟王子在一起？”
刘文升点点头，道：“我们在途中相遇，罗常白仍然头戴竹笠、芒履、手执青竹鱼竿，只是跨下多了一匹健马。”
葛元宏道：“孟王子瞧到罗常白么？”
刘文升道：“应该是瞧到了。”
谭家麒道：“那孟王子到处找中原高人厮杀，怎会放过了罗常白那等高手？”
刘文升道：“也许因为那罗常白一身渔人装束，瞒过孟王子的眼睛，但老朽却瞧出了罗常白精神健朗，满面红光。”
葛元宏突然站起身子，来回在房中走动，一面说道：“老前辈，这襄阳附近，还有什么息隐的高人么？”
刘文升摇摇头，道：“这本是令师的地盘，忠义侠府出事之后，武林中即开始一场诡奇的变化，人人自顾不暇，谁还有占地为雄之心。”
葛元宏道：“看来，咱们只有一条路走了！”
刘文升道：“哪一条路？”
葛元宏道：“上武当山去。以武当派人数之多，耳目之广，应该对目下江湖这等怪异情势，有所了解。”
刘文升道：“江湖上这等大变，武当派自应知晓，不过，近几十年来，武当派老成凋谢，人才式微，虽未到山穷水尽之境，但他们实已无力维护江湖正义，大变如斯，仍不见武当派有所举动，只怕去了也是白去。”
葛元宏道：“照老前辈的说法，咱们岂不是束手无策了！”
刘文升吟沉了一阵，道：“你们四位的用心何在？老朽还是不太清楚？”
这一问，倒是把葛元宏等问的一怔。
谭家麒点头道：“不错，咱们要做些什么事呢？”
郭文章道：“自然是寻找昔年夜袭陈府的首脑、元凶，以及寻找师父，师母的下落。”
刘文升道：“如若诸位只是要寻找令师夫妇的下落，那就别多管闲事，免得招来麻烦。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“老前辈说的虽然有理，不过晚辈觉着忠义侠府被袭和家师、师母的失踪，似乎是和目下江湖情势，都有着连带的关系，如是把范围想的大一些，连那孟王子进入中原之事，似乎有着一些牵连。”
刘文升长长叹息一声，道：“昔年江湖之上，亦曾发生过震动武林的大事，但就老朽所闻所知，从未有像今日这等情势，整个的江湖，似乎被一层神秘的愁云惨雾笼罩”
他忽然举手托起胸前花白长髯，接道：“老朽这把年纪了，生死之事，早已看淡，如是诸位真有拨开疑云，追查内情之心，老朽愿拼了这条老命，助几位一臂之力。”
葛元宏道：“那很好，老前辈如肯相助，晚辈等极愿一试，不过，目前情势，太过神秘，咱们简直无从着手！”
刘文升道：“就老朽所知，一直把持长江水道的排教，似乎还未受这次江湖诡变的影响，如其上武当山一行，倒不如到排教打听一番。”
葛元宏道：“可惜，晚辈和排教中人，素不相识，别说去打听事情，就算一个排教的弟子，亦觉着无从着手。”
刘文升道：“百年以来，排教一直是个半隐秘的组织，他们教规森严，又很少和武林同道来往，近二十年来，教中出了几个才能之士，而且又极安分，以长江水道为主，规规矩矩的做着运输生意，人不犯他们，他们决不犯人，老朽昔年倒结织了几个排教中人，愿带四位去排教一行，也许会问出一点眉目。”
葛元宏道：“距此很远么？”
刘文升道：“长江中下游，绵连几千里，都有排教中人，这襄阳又是他们一大要站，随时都可以找到他们，只不过，不知他们教中连络方法，就算他停在你的眼前，你也没法认出来。”
葛元宏道：“家师昔年对晚辈亦曾提过排教的事迹，似乎是这一门户，有甚鬼异之术，不知是真是假？”
刘文升道：“江湖上有这么一个传说，但详情却是不太了然。”
葛元宏道：“如是他愿意和咱们见面，这倒不妨一见！”
刘文升道：“好！老朽这就去连络一下，看看能否安排个会晤的机会。”
葛元宏道：“孟王子还在襄阳，老前辈一人的行动不便，我要两位师弟陪你同行一趟如何？”
刘文升道：“好！事不宜迟，老朽这就动身。”
葛元宏点点头道：“小珞、文章，你们陪刘老前辈走一趟吧！”
陆小珞、郭文章应了一声，提起兵刃，护拥着刘文升离开客栈。
大约一个时辰，刘文升带着陆小珞等重回客栈。
葛元宏起身相迎，道：“老前辈已经见着排教中人了？”
刘文升道：“幸来辱命，老朽已和他们取得连络，适巧他们一位坛主到此，约五位今夜到他舟中一叙。”
葛元宏道：“怎么他们住在船上。”
刘文升道：“是的，排教中人，大部以船为家。”
葛元宏道：“咱们几时去？”
刘文升道：“二更时分。”
葛元宏道：“好！现在时间还早，咱们吃点东西，休息一下，二更之前动身。”
二更时分，五人在刘文升带领之下，行到了湘江岸畔。
这是没有月亮的黑夜，几人停身之处，亦非码头，看起来十分幽静。
葛元宏低声说道：“老前辈，他们会来么？”
刘文升道：“会，排教中人，一向是言而有信。”
语声甫落，不远暗影处，突然传过来一个低沉的声音，道：“是刘总镖头么？”
刘文升道：“正是区区，在此候驾。”
一个全身黑衣的大汉，应声行了过来，打量了六人一眼，道：“六位都要去么？”
刘文升道：“不错，在下已经和贵教谈好了。”
那大汉点点头，道：“好，小弟给诸位带路。”
六人跟在那大汉身后，行到江边水际。
只见一条小舟，早已靠岸等侯。
船上两个摇橹大汉，早已就位待客。
几人登上小舟，小船立时离岸驶向江心。
只见一艘双桅大船，停泊在江心。
妙的，那样一艘大船上，竟然未燃一盏***。
小舟紧旁大船而停，摇橹大汉吹出三声两长一短的竹哨。
片刻之后，大船上传下人声，道：“六位请上船来吧。”
刘文升当先跃上大舟。
葛元宏紧随而上。
甲板上站着一个全身黑色劲装的青年汉子，一抱双拳，问道：“哪位是刘总镖头？”
刘文升也抱拳应道：“区区便是。”
黑衣青年道：“敝坛主在舱中侯候驾。”
刘文升道：“有劳带路。”
黑衣青年带几人到了舱门口处，推开舱门，灯光立时透了出来。
原来，舱中***辉煌，耀如白昼，只是舱中的窗、门都用黑布幔起，遮住了***，所以，在外面瞧不出光亮。
一个年约半百，身着天蓝长衫，胸前飘垂着长髯的老者，端坐在一张木椅之上。
他面前一张方桌上，早已摆好了香茗细点。
一个白玉炉中，燃着檀香，缕缕香烟升起，满舱香气扑鼻。
蓝衫老者，站起了身子，迎了上来，笑道：“文升兄，久违了。”
刘文升一欠身，行礼道：“马坛主别来无恙？”
蓝衫老者微微一笑，道：“托福，托福”
目光一掠葛元宏等五人，道：“这五位少年英雄，是何方高人，刘兄快替我引见一下。”
葛元宏心中一动，暗道：“这老者果非等闲人物，一眼就瞧出苗头。”立时留心打量了对方。
只见他面容清瘦，长眉入鬓，双日中隐现威光，但最奇怪的是他一双手，莹晶如玉，和他处肤色，完全不同。
刘文升笑道：“马坛主好眼光，不愧有神目之誉，这五位都是后起之秀，陈大侠道隆的公子和徒弟。”一一引见，说出五人姓名。
蓝衫老者脸上闪掠过一抹讶异之色，道：“原来是陈大侠的公子和高足，快快请坐。”
木桌两侧早巳摆好了八张木椅，几人分宾主坐了下去。
刘文升目注蓝衫老者道：“这位是排教总坛中四大坛主之一，江湖上人称神目玉掌马君重马老英雄。”
葛元宏等五人，齐齐欠身一礼，道：“见过马老前辈。”
马君重抱拳还礼，道：“不敢当，江湖无尊卑，达者当先，诸位光临，使小舟生辉不少。”
葛元宏道：“寒夜登舟，惊扰大驾，晚辈等不安的很。”
马君重道：“葛少侠不用客气，老朽和令师陈大侠，昔年曾有过三度会晤之缘，老朽不敢高攀和陈大侠论交，但对陈大侠的为人，却是敬重的很。”
葛元宏道：“老前辈如此一说，晚辈们不便见外了，今宵造访，想请老前辈指点晚辈等一条明路。”
他有铁口书生之称，词锋中隐含机智，打蛇顺棍上，一口套住马君重。
但马君重是何等老练的人物，微微一笑，道：“老朽这点才智，有限的很，如是葛少侠问的事情过难，也许老朽答不上来。”
葛元宏道：“老前辈过谦了。”
语声微微一顿，接道：“晚辈虽然很少在江湖之上走动，但感觉之中，目下江湖，和数年之前，有着很大的不同。”
马君重的脸色，突然间严肃下来缓缓说道：“葛少侠这题目太大了，咱们换个题目谈谈如何？”
葛元宏道：“排教也算武林一大门户，老前辈和在下，都是江湖中人，江湖上发生的任何事故，都和咱们有关，岂能不谈？”
马君重淡然一笑，道：“马某人不过是排教中一位坛主，就整个排教而言，也不过是武林中，数百门户中的一派而已，凭什么妄论大事。”
葛元宏道：“马坛主太客气，江湖上数百门户，大部分消声匿迹，在下一路行来，迢迢千里，竟然未见到一个江湖人物，但排教仍然能常来往于长江水道，足见贵教的高明，在下虽不明坛主身份，在排教中是什么样的地位，但马坛主能受命巡视水道，维护贵教中的弟子安全，定非平庸之人。”
马君重微微一笑，道：“老弟，年轻人豪气干云，未可厚非，难得的是你这一番见识，目下江湖，确然是纷乱杂陈的局面，江湖上黑、白两道中，也确有很多人突然失踪，下落不明，但兹事体大，并非是轻易能够解决，谈了也是白谈，因此，马某不敢妄自谈论。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“马坛主，武林中很多门派，大都已瓦解冰消，但排教在长江水道上，仍然保持着以往的气势，这就证明了，贵教主领导有方，和排教中人才众多，才能在这等大变大危的情势中，保持了排教无损。”
马君重神情间一片严肃，沉吟了良久，才道：“这一番江湖大变，排教确然很幸运，不过，这中间的原因很多，不止一端。”
葛元宏道：“在下愿闻高论。”
马君重道：“百年以来，敝教一直行走长江水道，而且我们是规规矩矩的做生意，既不扩展地盘，又尽量避免和武林同道争执，这是原因之一，敝教弟子，大都习练过水中功夫，我们不在岸上惹事。大半时间，都在水道上活动，人如犯我，必得涉水上船，这也许是第二个原因了。”
葛元宏道：“还有第三个原因么？”
马君重笑一笑，道：“拚命保命，排教中人不生事，也不怕事。”
葛元宏道：“倾巢之下无完卵，如是江湖上所有的门户，都已瓦解，排教纵占天时、地理，人和三项致胜要素，也难独存江湖。”
马君重笑一笑，道：“葛少侠说的是，但不在其位，不谋其政，在下只不过一位坛主身份，但如有便马某定当把葛少侠一番宏论，转上敝教教主。”
葛元宏略一沉吟，道：“贵教能称雄江湖，自有一番道理，也许早有算计了，在下也不便再多进言，在下请教几件事后，立刻告辞。”
马君重道：“好！葛少侠请问，在下知道的尽量奉告。”
葛元宏道：“马坛主这几年一直在江湖上走动，定然知晓什么人把江湖搅成如此的局面”？
马君重轻轻叹息一声，道：“葛少侠，不但老朽不知道是什么人，当今武林中只怕很难有几个人知道那人是谁！”
葛元宏道：“葛某人年幼无知，不知道江湖上事，但一个不知道姓名的人，竟把整个江湖闹一个天翻地覆，大概这也是武林中从未有过的奇事了。”
马君重沉吟了一阵，道：“葛少侠，老朽自信这对眼睛，不致于看错人，五位都是豪气干云的少年英雄，但诸位只有五个人，只怕很难扭转江湖大局”
葛元宏接道：“马坛主说的不错，我们兄弟五个人，也自知无能扭转江湖大局，不过，我们只希望弄清楚这是怎么回事，因为，这件事的起点，似乎是起自忠义侠府被袭”
马君重突然插口说道：“葛少侠恕在下接口，陈府被袭之后，五位行向何处？”
葛元宏道：“我们兄弟被一位息隐世外的高人收留，授以武功”
马君重接道：“五位这番离山，可是受师命有为而来？”
葛元宏道：“武林中最忌叛离师道，那位世外高人，虽然传授了我们武功，但并未把我们收归门下，在下既然下山了，自然有一番作为。”
马君重点点头，道：“葛少侠，可否见告那位世外高人的姓名？”
葛元宏道：“这一点恕难从命。”
马君重微微一笑，道：“其实，老夫也自知多此一问。”
葛元宏道：“我们兄弟此番承蒙刘老前辈，带来此地，拜见坛主，自知人微言轻，并无请排教插手江湖是非之心，但排教能够在江湖上安然立足，可见贵教确有过人实力，江湖门派大都消散、息隐，贵教却屹立未动，五年观察，岂无所得，但望马坛主能给我们一二指点，别让我们兄弟完全在黑暗中摸索，我们兄弟就感激万分了。”
这番话词意恳切，大义凛然，听得马君重怦然动容，叹息一声，道：“英雄出少年，果然不错，马某人是老迈了。”
葛元宏道：“马坛主过奖了，在下少不更事如是有什么开罪阁下之处，还望马坛主多多指教。”
马君重凝目思索片刻，道：“好！老朽愿尽所知，倾以奉告。”
葛元宏道：“我们兄弟，洗耳恭听。”
马君重道：“此番江湖大变，排教虽然未受波及，但排教并未完全不闻不问，我们广放耳目，收罗消息，暗中查访”
刘文升接道：“以排教人数之众，耳目之广，定然早已找出一些眉目了。”
马君重道：“惭愧的，那是一股无法捉摸的神秘力量，我们费尽了心机，一直无法找出头绪，似是有一神秘的力量，主宰着很多江湖高手，在那神秘力量的驱使之下，发生了很多不可思议的事！”
葛元宏怔了一怔，道：“马坛主可否说清楚一些，在下等听不太明白。”
马君重道：“老朽既然说了，自然要掬诚奉告。忠义侠府被袭，只不过是事情的起端。五年以来，江湖上发生了不少门派覆亡的大事！那是在江湖上从未有过的事情，几十个门派被完全灭绝，另有十几个门户，在一次袭击之下，闹得十伤**，虽未完全灭绝，但也难再有重振之力”
刘文升似是被触动到恐怖回忆，不由自主的接道：“可怕啊！可怕。”
言来神色惊惧，若似余悸犹存。
马君重也有着凛凛然神情，道：“我们无法查出原因，也无法找出那些主使的人。”
葛元宏道：“那是说，连一点蛛丝马迹，都找不到了？”
马君重道：“正因为找出了一些蛛丝马迹，才使有着不可思议之感。”
葛元宏道：“愿闻其详？”
马君重道：“当年忠义侠府被袭之时，葛少侠是否留在府中？”
葛元宏道：“留在府中。”
马君重道：“见过那些施袭之人么？”
葛元宏道：“在下是亲身经历，记忆之深，毕生难忘。”
马君重道：“葛少侠看到些什么？”
葛元宏道：“很多很多的人。那一夜阴云弥空，大雾漫天，在下等无法瞧出有多少人，但却可感觉是很多的人。”
马君重道：“只见到这些么？”
葛元宏道：“他们脸上都蒙着黑纱，掩去了本来的面目，布置似很周到，但彼此的连络，却又似是不够严密。”
马君重道：“可怕的是，他们一次比一次计划得周详，一次比一次连络的严密，所以，有很多门派，在他们一次袭击之下，就完全覆亡，永绝江湖。”
葛元宏道：“在下想不明白，他们这样做法用心何在呢？”
马君重道：“如是有人能知晓他们的用心何在，那就不难猜出他们的身份了。”
葛元宏道：“这么说来，仍然是全无头绪了？”
马君重道：“有！在我们多方追查之下，终于找出了几个参与袭击那些门派的人。”
葛元宏精神一振，道：“能找出他们，剥茧抽丝的追下去，那就不难找出他们的主脑人物了。”
马君重摇摇头，道：“那些人既非江湖上凶恶之徒，且都是稍有侠名的人物，如非我们搜到的证据明确，实无法想到他们做出那等暗袭故友的事”
葛元宏听得一愣，急急道：“暗袭故友？是怎么回事？”
马君重道：“是不是全然如此，马某不敢妄言，至少我们查出的两档事件中，情势如此。”
长长吁一口气，接道：“意形门被袭全派覆亡，我们在现场中捡到了一支太阳针，那是泰山太阳堡，太阳叟的独门暗器，太阳叟和意形门的掌门董铁城，不但是极为知己的朋友，而且经常来往，对意形门中的情势，熟悉得很，在他带路之下，意形门中的布置、实力，全为敌方所悉，才有一举被袭，门户覆亡的恶运。”
葛元宏道：“一枚太阳针独门暗器，也不能断定太阳叟参与其事，因为暗器之物，别人也可以仿制。”
马君重道：“骤听起来，确然有理，不过，就老朽所知，数十年来，从无江湖上人，仿制太阳堡的独门暗器，那太阳针是一种构造极为灵巧，奇毒淬练的暗器，独门暗器，必有独门手法，才能够使用。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“太阳叟出卖故友，难道不怕为武林同道唾骂么？”
马君重叹道：“太阳叟在武林中享誉数十年之久，又极少在江湖上走动，也极少和武林人物结怨，是一位极为武林同道尊敬的人物？因此，初时，我们也是不敢相信，但经过多方求证之后，太阳叟确实有着极大的嫌疑。”
葛元宏道：“贵教没有派人去问那太阳叟么？”
马君重道：“没有，太阳堡在武林中虽未开门立派，但太阳堡的实力，绝不在很多的门派之下，本教未能确切的证明，实不愿卷入这场漩涡之中。”
葛元宏道：“那枚太阳针观在何处？”
马君重沉吟了一阵，道：“由老朽收藏。”
谭家麒突然接口说道：“还有一档子事，也和太阳叟有关么？”
马君重道：“完全无关，那是铁旗门覆亡的际遇，我们也查出了一点眉目，铁旗门被袭之日，也是由铁旗门主最好的一个朋友玉面神箫王伯芳带路施袭。”
刘文升怔了一怔，道：“不可能吧？”
马君重道：“本教中为求证此事，由区区和几位故友，易容改装，夜进王府，但王伯芳却避不相见，我们不能杀人，也不能亮出名号，只好又退了出来，不过，就我们探听所知，王伯芳确曾涉嫌其事，而且铁旗门覆亡之后，王伯芳就未再在江湖上出现过，闭门谢客，任何至亲好友，一概拒绝来往了”
突然放低了声音接道：“本门也为此事，接得一次警告，敝教主曾下令不许本教再查此事了。”
葛元宏道：“以后呢？”
马君重道：“没有以后了，敝教主既然下令不许我等查问此事，敝教中人，自是不便再问了。”
葛元宏道：“排教在江湖之上，也是一大门户，什么人敢对贵教警告？”
马君重双目凝注在葛元宏的脸了，瞧了一阵，笑道：“葛少侠，你不用施激将法，别说区区确然不知何人警告，就算知道了，这也是本门中的隐秘，区区也不会说出来。”
葛元宏道：“这么说来，马坛主对江湖中事，不愿多问了。”
马君重哈哈一笑，道：“葛少侠，人死留名，雁过留声，这一点，我很明白，就我马某个人而论，确有挺身而出，为武林一尽心力的用心，不过，我马某仍是排教中人，只是一个坛主的身份，我不能个人意气用事，替排教找来麻烦，再说，我已经说了不少内情，已足够诸位着手了，马某人出口之言，自是不能否认，但诸位如若能替马某想想，最好别把我牵入其中。”
葛元宏站起身子，抱拳一揖，道：“多谢马坛主的指教，葛某感激不尽，深夜打扰，极感不安，在下等就此别过。”
马君重道：“诸位行程匆忙，马某不留诸位了。”
葛元宏目光转到刘文升的脸上，道：“老前辈如若不愿卷入这次漩涡，就请留在舟上，和故友多叙一下，我们兄弟，先走一步。”
刘文升道：“慢着，如非贵兄弟出手搭救，刘某这条命，早已难保，目下武林中局势纷杂，前所未见，不但中原道上充满着诡异神秘，蛮方异族亦要入主中原，老朽年过半百，镖局子也已歇业，诸位年少有为，挺身而出，铁肩担正义，但诸位缺少江湖历练，老朽愿作一识途老马，追随诸位，拼了这条老命，也要为后人留下一点去思。”
葛元宏道：“难得老前辈有此一番用心，晚辈得蒙指点，亦可收事半功倍之效。”
马君重耸然动容，道：“诸位的慷慨豪情，马某人亦受感动，诸位去后，马某当晋谒教主，如能解去排教中坛主一职，当以个人之身，随诸位之后”
刘文升微微一笑，接道：“以马兄见识之博，如肯全力相助，不难在短期之内，查出江湖上近年中的离奇事件。”
马君重道：“唉！但不知敝教主是否会允许我马某离开排教。”
刘文升道：“贵教主深明大义，或者可以允马兄所请。”
马君重道：“如得赐准，马某自会寻找诸位，诸位好走，马某不送了。”
孟千山语声微微一顿，接道：“看刀过来。”
一个长发披肩，白衣飘飘，赤着双足的少女，应声由第二个房间之中，缓步行了出来。
这少女生得十分美艳，脸儿嫩红，肌肤如雪，一双天足，却因长年未穿鞋袂，看上去不够秀气。
此女衣着打扮，一望即知是蛮荒番女，但她姿色之佳，比之中土美女，毫不逊色。
她手中捧着一只银色的刀架，架上横放着一柄三尺二寸的长刀。
白玉黄金镶制的刀柄，绿色鲨皮儿鞘，镶装着十二颗黄豆大小的明珠。
只贝那刀柄、刀鞘，就不难想到这是一把名贵的宝刀。
白衣女行近孟千山，躬身而立，道：“宝刀到。”
孟千山伸手抓起宝刀，一按机柄弹簧，宝刀出鞘。
一阵寒芒，耀眼生花。
谭家麒眼看他抽出宝刀，不明他意图何在，暗中提气戒备，表面上却尽量不露出戒备神色。
孟千山伸手取过那白衣女手中的银色刀架，挥刀一削，银架应手而断。
好一把削铁如泥的宝刀。
孟千山微微一笑，还刀入鞘，道：“贵国有一句名言说，宝剑赠于侠士，小王此番进入中土，身携三宝，准备结交几位中土高人，这把红毛宝刀，能够削金切玉，迎风斩草，虽然比不上贵国中湛卢、巨阙等宝剑的名贵，但在武林之中，也算得一把宝刀了，小王诚心结交你这位朋友，敬以这把红毛宝刀相赠。”
双手捧刀，递了过去。
这举动，大大的出了谭家麒的意外，也使得谭家麒对这灰炭一般的黑小子，看法大变。
他虽觉这位其貌不扬的小蛮王，不但气度宏大，而且对中国的经典史书，也下过了一番工夫，湛卢、巨阙等宝剑，久已未在武林之中出现，一般武林道上人，对此也知晓不多，但这小蛮王却是耳熟能详。
目睹宝刀的锋利，谭家麒确也怦然心动，但他仍然强自忍下摇头说道：“无功不受禄，阁下以这等名贵宝刀相赠，在下如何能受。”
孟千山淡淡一笑，道：“不论阁下十日后的决定为何，是敌是友，但和小王此刻奉赠宝刀无关，小王一向出口之言，从不收回，还望阁下笑纳。”
谭家麒道：“多谢美意，在下心领，是否收刀，十日再行决定不迟，不过，在下倒有一事，先请求王子赐允！”
孟千山道：“什么事？”
谭家麒道：“在下希望王子赐允让在下带走这位刘总镖头。”
孟千山望望刘文升，沉吟了片刻，道：“小王请这位刘兄到此，原本有事请教，朋友既然面向小王要人，小王为示结交的诚意，只好答允朋友了。”
谭家麒道：“在下拜领盛情，告辞了。”
孟干山道：“请恕小王不送。”
谭家麒回顾了刘文升一眼，道：“刘总镖头，咱们走吧！”
刘文升千思万想，也没有想到这样—个结果，站起身子，道：“刘某人拜别王爷。”
孟千山挥手一笑，道：“希望咱们日后，还有见面的机会。”
刘文升一抱拳，道：“老朽如是不会死，自知逃不过王爷的手掌。”
孟千山淡淡一笑，未再说话。
谭家麒道：“大哥，咱们走吧！”
葛元宏站起身子，大步向前行去。
孟千山确然有过人的气度，谭家麒不肯自报姓名，孟千山也一直不问。
葛元宏当先带路，刘文升居中而行，谭家麒走在最后。
经过二楼时，葛元宏目光一转，早已不见了陆小珞，郭文章等。
三人行出万花楼，葛元宏停步回头，道：“总镖头，还记得在下么？”
刘文升望了葛元宏一眼，道：“你是葛少侠。”
葛元宏道：“晚辈葛元宏，总镖头好眼力。”
谭家麒道：“晚辈谭家麒”
刘文升道：“我知道你是谭二少侠，但初见少侠之时，老朽实是想不起，只觉面孔有些熟，似曾相识”
谭家麒豪壮的一笑，道：“是否因为晚辈断去了一条手臂？”
刘文升道：“这自然也是原因之一”
谭家麒接道：“我这条手臂？毁在了五湖神钓罗常白的手中，这老儿不知是否还活在世上？”
刘文升道：“健朗得很。”
谭家麒道：“那就好，我要找他报这断臂之仇。”
葛元宏低声说道：“这不是谈话的地方，咱们到约好的地方去吧！”
刘文升道：“你们约在何处会面？”
葛元宏道：“晚辈们虽在襄阳府住了很多年，但很少离开陈府，只记得东关外面，有一座合盛客栈，约会之地，就定那合盛客栈之中了。”
刘文升道：“不错，东廓确有一座合盛客栈，地方很清静。”
三人奔到合盛客栈时，只见郭文章已在客栈门口等侯。
一见三人，大步迎了上来，道：“我们订下了一座跨院。”
葛元宏道：“咱们到房里谈。”
这是一座很静的跨院，陆小珞完全包了下来。
几人行入跨院上房，分宾主落座，郭文章亲自动手奉上香茗，道：“我已经招呼过店家，咱们要清静，没有招呼，不准他们进来。”
葛元宏道：“安排的很好”语声一顿，目光转到刘文升的脸上，接道：“老前辈，这几年中，可有家师的消息么？”
刘文升摇摇头，道：“没有，三年前，听说他的行踪出现在江南道上，但那只是传说，三年以来，连这些传说也没有了。”
葛元宏黯然说道：“多年追随家师的一位从人”
刘文升接道：“你是说周福么？”
葛元宏道：“不错，我们逃离此地之时，他还留在襄阳，不知老前辈是否知晓他的消息？”
刘文升道：“周福逃脱那次劫难，年前还有人在襄阳府中见过他。”
葛元宏道：“这么说来，他还住在襄阳附近？”
刘文升沉吟了一阵，道：“老朽无法断言，大隐隐于市，也许他一直住在襄阳城中。”
谭家麒突然接口说道：“老前辈，晚辈们避难深山，苦练数年武功，自信在武功上，都已经小有成就。”
刘文升道：“老朽适才目睹谭二侠的身手，实已青出于蓝，刀法之奇实已到登峰造极之顶了。”
谭家麒道：“老前辈夸奖了。”
葛元宏接道：“但我们对江湖中事，却是一点也不了解，五年以来，晚辈也曾苦苦思索，想不起仇家是谁？这一点，还得老前辈助我们一臂之力了。”
刘文升黯然叹息，端起茶碗，喝了两口茶，道：“就在你们陈府被袭那一年起吧！整个中原武林道中，起了很大的变化，唉！目下的武林情势，已非昔年的江湖情形了。”
葛元宏道：“晚辈们一路行来，也觉出情形不对，但却又想不出原因何在？”
刘文升道：“老朽那一家万胜镖局，已经在三年前歇了。”
郭文章接道：“为什么？老前辈的镖局子，不是做的很大么？”
刘文升苦笑一下道：“丢了一趟镖，老朽不能让主人损失，倾尽我一生的积蓄，赔了八成，生意就这样歇了。”
仰脸望天，吁一口气，接道：“其实，镖局歇业的，也不是我们万胜一家，号称天下第一大镖局的四海镖局，也歇了业，总镖头胆神龙下落不明，南北一十二家分局，在一个月完全星散。”
葛元宏道：“有这等事？”
刘文升苦笑一下，道：“这几年江湖上的情势变迁，不但为千百年所未有，而且诡异莫测，很多黑、白两道的高手，突然间消失不见，不知行踪何处？”
葛元宏道：“这就奇怪？”
谭家麒接道：“是不是被人杀了？”
刘文升道：“怪的是生不见人，死不见尸，初时，大家还争相传说，也有不少人挺身而出，四下查访，但那些查访的人，人未找到，自己也失踪不见了。”
葛元宏神色凝重的道：“那些人都到了何处呢？以老前辈耳目之灵，应该听到一些消息吧！”
刘文升摇摇头，道：“不知道，像投入海中的砂石一般，平白无故的消失了。”
长长吁一口气，接道：“所以，武林道之人，都尽量在避免出现江湖，纵然出现江湖，亦必把自己装扮成村夫行旅，不再佩带兵刃。”
葛元宏道：“那是说有一些人，专门和武林同道作对了？”
刘文升道：“详尽情形，不太清楚，不瞒五位说，老朽自歇了镖局之后，一直躲在家中，三年之久，足未出户，这些事，都已经是三年前的事了。”
葛元宏道：“那位孟王子，又是怎么回事呢？”
刘文升道：“三个月前吧！老朽被他们由家中找了出来。”
谭家麒接道：“就是那位孟王子么？”
刘文升道：“不错，就是他，他自称来自南荒，希望在中土遨游一番，要找两个熟悉中原江湖形势的人，为他们带路，因此找上老朽。”
葛元宏剑眉一扬道：“中原武林道上人，个个销声匿迹，想不到南荒夷人，却要来遨游中原。”
谭家麒道：“他既然要你带路，应该好好的待你才是，怎的会那样？”
刘文升苦笑一下，接道：“是我逃了两次，都是被他们抓到，万花楼上，是我第三次逃走，又被他们抓了回来，如不是谭二少侠出手相救，唉！老朽必将要皮肉受苦了。”
郭文章道：“你为什么要逃呢？”
葛元宏道：“堂堂华夏臣民，怎甘为夷人所困，勿怪刘老前辈要逃了。”
刘文升道：“这自然是原因之一。”
葛元宏奇道：“还有别的原因么？”
刘文升道：“有！那孟王子虽然处处要学上国礼仪，但却始终未脱去夷人的野性，而且他的武功怪异，自成一派，和人一动上手，必然使对方溅血当场，才肯住手，而且被杀之人，大都是胸腹无伤，肚破肠流，惨不忍睹，老朽曾经亲眼看到他杀害了数十位中原武林同道，那些人，又大都是老朽相识，老朽实不忍再看他残杀我同道，但又不能阻止，只有逃走一途了。”
葛元宏道：“有这等事了！”
刘文升道：“老朽说的句句实言。”
葛元宏道：“这么说来，这位孟王子进入中原，并非遨游，恐是别有所图了。”
刘文升道：“老朽也这么想，但却始终无法找出他们的用心何在？”
谭家麒道：“孟王子既然是一位残酷嗜杀之徒，何以我连伤他三个属下之后，他竟然全无怒意，而且曲意结交，相赠宝刀。”
刘文升道：“这就更叫人寒心了，那些人都是来自南荒，千里追随他的属下，四伤其三，他竟然全无体恤报仇之意，实是大背常情。”
葛元宏接道：“是了，这孟王子此番进入中原，似是存心要结交一些武功高强之人，有所谋图，不过，他忽略了，咱们中土武林道上的仁义二字，那不是金钱、宝刀所能换得。”
刘文升道：“葛少侠言之有理，但老朽的看法，却和葛少侠有所不同！”
葛元宏道：“老前辈有何高见，只管请说。”
刘文升道：“就老朽观察所得，那孟王子似是一位心机甚深之人，他似是已经胸有成竹，南荒擅用蛊毒，孟天王更是放蛊的能手，孟王子自然是早已承继了那孟天王的衣钵。”
葛元宏吃了一惊，道：“老前辈之意，可是他借故攀交，曲意奉承，然后，趁咱们戒备稍松时，暗中施下蛊毒？”
刘文升点点头，道：“老朽确有此疑，他随身携带了四个苗女，个个貌美如花，老朽足迹虽然未到南荒，但我所听说过夷人风俗，擅于放蛊者，多为美艳少女，她们亦用此作为俘掳，控制情郎的手段，老朽暗中观察许久，发觉他们携带之物，有一件形如木箱，但却用黑布包起，似极珍贵，由那四个美艳的苗女保管，老朽虽然对那事物怀疑，但却没有查看的机会。”
葛元宏道：“好恶毒的手段！”
郭文章却似是大感兴趣，说道：“苗女放蛊的事，在下曾听得家师谈过，一则我们那时年纪幼小，不明所以，早已忘去大半，老前辈似是对苗蛮蛊毒，了然甚深，可否再说的仔细一些，晚辈们能多一分了解，也好多一分防范之法。”
刘文升苦笑一下，道：“苗女放蛊之事，虽然在中原多有传说，但真正能够知晓详情的，确也不多，老朽所知，都已经说出来了。”
葛元宏凝目沉思了一阵，道：“江湖上黑、白两道中人，都敛藏不出，南荒蛮王，却遣人来中土作怪，这中间的原因，实在有些费解了。”
一直很少说话的陈挽澜，突然接口说道：“刘老前辈，照你的说法，中原道上武林人物，大都如投海砂石，失踪不见，那孟王子，又怎会一下子杀害了数十位中原人物呢？”
刘文升道：“问得好，这才是老夫最重要的逃走原因，老夫当初之时，亦不知晓那孟王子的用心何在，在他迫使之下，按址往寻，找出了数十位武林同道。”
话到此处，黯然一叹，滚下了两行老泪，接道：“如非我带人找到他们，这些人又怎会身遭惨死呢？”
葛元宏神情严肃起来，两道剑眉耸动，透出一股肃煞之气，沉声说道：“老前辈，就算那孟王子生性嗜杀，但他也不致化费了很多工夫，找出一些武林同道，再把他们全都杀死啊！”刘文升怔了一怔，道：“对！老朽一直为死者哀痛，竟然没有深思此事，这中间，自不会全无原因！”
葛元宏道：“老前辈是唯一目睹经过的人，不妨仔细想想，这中间，定然有什么隐秘？”
刘文升沉思了良久，突然一拍大腿，道：“是了，孟王子杀死他们之前曾经和他们密谈很久，而且，放走了三个人。”
葛元宏道：“放走了三个人，这中间可就大有内情了。”
陆小珞一掌拍在木莱之上，道：“五年前，夜袭忠义侠府，无数江湖高手，联袂起来，这些人呢？怎么一个个都躲了起来，任凭一个南蛮孟王子和几个属下纵横中土，竟然无人拦阻？”
刘文升沉吟了一阵，道：“似乎是在江湖上走动的人，一个个都失去了踪迹，但如是早生戒心，归隐林泉的人，似乎是都还能苟全性命，孟王子却在我武林同道，大都失踪息隐之后，来到中土。”
葛元宏道：“这么说来，江湖路断，只是有人不让我武林同道在江湖上活动而已。”
刘文升道：“对！但什么人能有这么大的力量呢？一下子能使江湖上百多家门户，个个掩旗息鼓，不在江湖上走动。”
葛元宏道：“襄阳府距离武当派不远，这等重大的事，武当派应早知晓了？”
刘文升点点头，道：“武当派应该知道，但老朽却未听说过他们有什么举动。”
事情愈来愈奇怪！整个的江湖，似是被一股巨大的力量钳住，迫的路断人稀。
谭家麒似是想起什么重大之事，高声说道：“刘老前辈，你几时见过江湖神钓罗常白了？”
刘文升道：“一个月之前吧！”
葛元宏道：“那时候，老前辈是不是和孟王子在一起？”
刘文升点点头，道：“我们在途中相遇，罗常白仍然头戴竹笠、芒履、手执青竹鱼竿，只是跨下多了一匹健马。”
葛元宏道：“孟王子瞧到罗常白么？”
刘文升道：“应该是瞧到了。”
谭家麒道：“那孟王子到处找中原高人厮杀，怎会放过了罗常白那等高手？”
刘文升道：“也许因为那罗常白一身渔人装束，瞒过孟王子的眼睛，但老朽却瞧出了罗常白精神健朗，满面红光。”
葛元宏突然站起身子，来回在房中走动，一面说道：“老前辈，这襄阳附近，还有什么息隐的高人么？”
刘文升摇摇头，道：“这本是令师的地盘，忠义侠府出事之后，武林中即开始一场诡奇的变化，人人自顾不暇，谁还有占地为雄之心。”
葛元宏道：“看来，咱们只有一条路走了！”
刘文升道：“哪一条路？”
葛元宏道：“上武当山去。以武当派人数之多，耳目之广，应该对目下江湖这等怪异情势，有所了解。”
刘文升道：“江湖上这等大变，武当派自应知晓，不过，近几十年来，武当派老成凋谢，人才式微，虽未到山穷水尽之境，但他们实已无力维护江湖正义，大变如斯，仍不见武当派有所举动，只怕去了也是白去。”
葛元宏道：“照老前辈的说法，咱们岂不是束手无策了！”
刘文升吟沉了一阵，道：“你们四位的用心何在？老朽还是不太清楚？”
这一问，倒是把葛元宏等问的一怔。
谭家麒点头道：“不错，咱们要做些什么事呢？”
郭文章道：“自然是寻找昔年夜袭陈府的首脑、元凶，以及寻找师父，师母的下落。”
刘文升道：“如若诸位只是要寻找令师夫妇的下落，那就别多管闲事，免得招来麻烦。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“老前辈说的虽然有理，不过晚辈觉着忠义侠府被袭和家师、师母的失踪，似乎是和目下江湖情势，都有着连带的关系，如是把范围想的大一些，连那孟王子进入中原之事，似乎有着一些牵连。”
刘文升长长叹息一声，道：“昔年江湖之上，亦曾发生过震动武林的大事，但就老朽所闻所知，从未有像今日这等情势，整个的江湖，似乎被一层神秘的愁云惨雾笼罩”
他忽然举手托起胸前花白长髯，接道：“老朽这把年纪了，生死之事，早已看淡，如是诸位真有拨开疑云，追查内情之心，老朽愿拼了这条老命，助几位一臂之力。”
葛元宏道：“那很好，老前辈如肯相助，晚辈等极愿一试，不过，目前情势，太过神秘，咱们简直无从着手！”
刘文升道：“就老朽所知，一直把持长江水道的排教，似乎还未受这次江湖诡变的影响，如其上武当山一行，倒不如到排教打听一番。”
葛元宏道：“可惜，晚辈和排教中人，素不相识，别说去打听事情，就算一个排教的弟子，亦觉着无从着手。”
刘文升道：“百年以来，排教一直是个半隐秘的组织，他们教规森严，又很少和武林同道来往，近二十年来，教中出了几个才能之士，而且又极安分，以长江水道为主，规规矩矩的做着运输生意，人不犯他们，他们决不犯人，老朽昔年倒结织了几个排教中人，愿带四位去排教一行，也许会问出一点眉目。”
葛元宏道：“距此很远么？”
刘文升道：“长江中下游，绵连几千里，都有排教中人，这襄阳又是他们一大要站，随时都可以找到他们，只不过，不知他们教中连络方法，就算他停在你的眼前，你也没法认出来。”
葛元宏道：“家师昔年对晚辈亦曾提过排教的事迹，似乎是这一门户，有甚鬼异之术，不知是真是假？”
刘文升道：“江湖上有这么一个传说，但详情却是不太了然。”
葛元宏道：“如是他愿意和咱们见面，这倒不妨一见！”
刘文升道：“好！老朽这就去连络一下，看看能否安排个会晤的机会。”
葛元宏道：“孟王子还在襄阳，老前辈一人的行动不便，我要两位师弟陪你同行一趟如何？”
刘文升道：“好！事不宜迟，老朽这就动身。”
葛元宏点点头道：“小珞、文章，你们陪刘老前辈走一趟吧！”
陆小珞、郭文章应了一声，提起兵刃，护拥着刘文升离开客栈。
大约一个时辰，刘文升带着陆小珞等重回客栈。
葛元宏起身相迎，道：“老前辈已经见着排教中人了？”
刘文升道：“幸来辱命，老朽已和他们取得连络，适巧他们一位坛主到此，约五位今夜到他舟中一叙。”
葛元宏道：“怎么他们住在船上。”
刘文升道：“是的，排教中人，大部以船为家。”
葛元宏道：“咱们几时去？”
刘文升道：“二更时分。”
葛元宏道：“好！现在时间还早，咱们吃点东西，休息一下，二更之前动身。”
二更时分，五人在刘文升带领之下，行到了湘江岸畔。
这是没有月亮的黑夜，几人停身之处，亦非码头，看起来十分幽静。
葛元宏低声说道：“老前辈，他们会来么？”
刘文升道：“会，排教中人，一向是言而有信。”
语声甫落，不远暗影处，突然传过来一个低沉的声音，道：“是刘总镖头么？”
刘文升道：“正是区区，在此候驾。”
一个全身黑衣的大汉，应声行了过来，打量了六人一眼，道：“六位都要去么？”
刘文升道：“不错，在下已经和贵教谈好了。”
那大汉点点头，道：“好，小弟给诸位带路。”
六人跟在那大汉身后，行到江边水际。
只见一条小舟，早已靠岸等侯。
船上两个摇橹大汉，早已就位待客。
几人登上小舟，小船立时离岸驶向江心。
只见一艘双桅大船，停泊在江心。
妙的，那样一艘大船上，竟然未燃一盏***。
小舟紧旁大船而停，摇橹大汉吹出三声两长一短的竹哨。
片刻之后，大船上传下人声，道：“六位请上船来吧。”
刘文升当先跃上大舟。
葛元宏紧随而上。
甲板上站着一个全身黑色劲装的青年汉子，一抱双拳，问道：“哪位是刘总镖头？”
刘文升也抱拳应道：“区区便是。”
黑衣青年道：“敝坛主在舱中侯候驾。”
刘文升道：“有劳带路。”
黑衣青年带几人到了舱门口处，推开舱门，灯光立时透了出来。
原来，舱中***辉煌，耀如白昼，只是舱中的窗、门都用黑布幔起，遮住了***，所以，在外面瞧不出光亮。
一个年约半百，身着天蓝长衫，胸前飘垂着长髯的老者，端坐在一张木椅之上。
他面前一张方桌上，早已摆好了香茗细点。
一个白玉炉中，燃着檀香，缕缕香烟升起，满舱香气扑鼻。
蓝衫老者，站起了身子，迎了上来，笑道：“文升兄，久违了。”
刘文升一欠身，行礼道：“马坛主别来无恙？”
蓝衫老者微微一笑，道：“托福，托福”
目光一掠葛元宏等五人，道：“这五位少年英雄，是何方高人，刘兄快替我引见一下。”
葛元宏心中一动，暗道：“这老者果非等闲人物，一眼就瞧出苗头。”立时留心打量了对方。
只见他面容清瘦，长眉入鬓，双日中隐现威光，但最奇怪的是他一双手，莹晶如玉，和他处肤色，完全不同。
刘文升笑道：“马坛主好眼光，不愧有神目之誉，这五位都是后起之秀，陈大侠道隆的公子和徒弟。”一一引见，说出五人姓名。
蓝衫老者脸上闪掠过一抹讶异之色，道：“原来是陈大侠的公子和高足，快快请坐。”
木桌两侧早巳摆好了八张木椅，几人分宾主坐了下去。
刘文升目注蓝衫老者道：“这位是排教总坛中四大坛主之一，江湖上人称神目玉掌马君重马老英雄。”
葛元宏等五人，齐齐欠身一礼，道：“见过马老前辈。”
马君重抱拳还礼，道：“不敢当，江湖无尊卑，达者当先，诸位光临，使小舟生辉不少。”
葛元宏道：“寒夜登舟，惊扰大驾，晚辈等不安的很。”
马君重道：“葛少侠不用客气，老朽和令师陈大侠，昔年曾有过三度会晤之缘，老朽不敢高攀和陈大侠论交，但对陈大侠的为人，却是敬重的很。”
葛元宏道：“老前辈如此一说，晚辈们不便见外了，今宵造访，想请老前辈指点晚辈等一条明路。”
他有铁口书生之称，词锋中隐含机智，打蛇顺棍上，一口套住马君重。
但马君重是何等老练的人物，微微一笑，道：“老朽这点才智，有限的很，如是葛少侠问的事情过难，也许老朽答不上来。”
葛元宏道：“老前辈过谦了。”
语声微微一顿，接道：“晚辈虽然很少在江湖之上走动，但感觉之中，目下江湖，和数年之前，有着很大的不同。”
马君重的脸色，突然间严肃下来缓缓说道：“葛少侠这题目太大了，咱们换个题目谈谈如何？”
葛元宏道：“排教也算武林一大门户，老前辈和在下，都是江湖中人，江湖上发生的任何事故，都和咱们有关，岂能不谈？”
马君重淡然一笑，道：“马某人不过是排教中一位坛主，就整个排教而言，也不过是武林中，数百门户中的一派而已，凭什么妄论大事。”
葛元宏道：“马坛主太客气，江湖上数百门户，大部分消声匿迹，在下一路行来，迢迢千里，竟然未见到一个江湖人物，但排教仍然能常来往于长江水道，足见贵教的高明，在下虽不明坛主身份，在排教中是什么样的地位，但马坛主能受命巡视水道，维护贵教中的弟子安全，定非平庸之人。”
马君重微微一笑，道：“老弟，年轻人豪气干云，未可厚非，难得的是你这一番见识，目下江湖，确然是纷乱杂陈的局面，江湖上黑、白两道中，也确有很多人突然失踪，下落不明，但兹事体大，并非是轻易能够解决，谈了也是白谈，因此，马某不敢妄自谈论。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“马坛主，武林中很多门派，大都已瓦解冰消，但排教在长江水道上，仍然保持着以往的气势，这就证明了，贵教主领导有方，和排教中人才众多，才能在这等大变大危的情势中，保持了排教无损。”
马君重神情间一片严肃，沉吟了良久，才道：“这一番江湖大变，排教确然很幸运，不过，这中间的原因很多，不止一端。”
葛元宏道：“在下愿闻高论。”
马君重道：“百年以来，敝教一直行走长江水道，而且我们是规规矩矩的做生意，既不扩展地盘，又尽量避免和武林同道争执，这是原因之一，敝教弟子，大都习练过水中功夫，我们不在岸上惹事。大半时间，都在水道上活动，人如犯我，必得涉水上船，这也许是第二个原因了。”
葛元宏道：“还有第三个原因么？”
马君重笑一笑，道：“拚命保命，排教中人不生事，也不怕事。”
葛元宏道：“倾巢之下无完卵，如是江湖上所有的门户，都已瓦解，排教纵占天时、地理，人和三项致胜要素，也难独存江湖。”
马君重笑一笑，道：“葛少侠说的是，但不在其位，不谋其政，在下只不过一位坛主身份，但如有便马某定当把葛少侠一番宏论，转上敝教教主。”
葛元宏略一沉吟，道：“贵教能称雄江湖，自有一番道理，也许早有算计了，在下也不便再多进言，在下请教几件事后，立刻告辞。”
马君重道：“好！葛少侠请问，在下知道的尽量奉告。”
葛元宏道：“马坛主这几年一直在江湖上走动，定然知晓什么人把江湖搅成如此的局面”？
马君重轻轻叹息一声，道：“葛少侠，不但老朽不知道是什么人，当今武林中只怕很难有几个人知道那人是谁！”
葛元宏道：“葛某人年幼无知，不知道江湖上事，但一个不知道姓名的人，竟把整个江湖闹一个天翻地覆，大概这也是武林中从未有过的奇事了。”
马君重沉吟了一阵，道：“葛少侠，老朽自信这对眼睛，不致于看错人，五位都是豪气干云的少年英雄，但诸位只有五个人，只怕很难扭转江湖大局”
葛元宏接道：“马坛主说的不错，我们兄弟五个人，也自知无能扭转江湖大局，不过，我们只希望弄清楚这是怎么回事，因为，这件事的起点，似乎是起自忠义侠府被袭”
马君重突然插口说道：“葛少侠恕在下接口，陈府被袭之后，五位行向何处？”
葛元宏道：“我们兄弟被一位息隐世外的高人收留，授以武功”
马君重接道：“五位这番离山，可是受师命有为而来？”
葛元宏道：“武林中最忌叛离师道，那位世外高人，虽然传授了我们武功，但并未把我们收归门下，在下既然下山了，自然有一番作为。”
马君重点点头，道：“葛少侠，可否见告那位世外高人的姓名？”
葛元宏道：“这一点恕难从命。”
马君重微微一笑，道：“其实，老夫也自知多此一问。”
葛元宏道：“我们兄弟此番承蒙刘老前辈，带来此地，拜见坛主，自知人微言轻，并无请排教插手江湖是非之心，但排教能够在江湖上安然立足，可见贵教确有过人实力，江湖门派大都消散、息隐，贵教却屹立未动，五年观察，岂无所得，但望马坛主能给我们一二指点，别让我们兄弟完全在黑暗中摸索，我们兄弟就感激万分了。”
这番话词意恳切，大义凛然，听得马君重怦然动容，叹息一声，道：“英雄出少年，果然不错，马某人是老迈了。”
葛元宏道：“马坛主过奖了，在下少不更事如是有什么开罪阁下之处，还望马坛主多多指教。”
马君重凝目思索片刻，道：“好！老朽愿尽所知，倾以奉告。”
葛元宏道：“我们兄弟，洗耳恭听。”
马君重道：“此番江湖大变，排教虽然未受波及，但排教并未完全不闻不问，我们广放耳目，收罗消息，暗中查访”
刘文升接道：“以排教人数之众，耳目之广，定然早已找出一些眉目了。”
马君重道：“惭愧的，那是一股无法捉摸的神秘力量，我们费尽了心机，一直无法找出头绪，似是有一神秘的力量，主宰着很多江湖高手，在那神秘力量的驱使之下，发生了很多不可思议的事！”
葛元宏怔了一怔，道：“马坛主可否说清楚一些，在下等听不太明白。”
马君重道：“老朽既然说了，自然要掬诚奉告。忠义侠府被袭，只不过是事情的起端。五年以来，江湖上发生了不少门派覆亡的大事！那是在江湖上从未有过的事情，几十个门派被完全灭绝，另有十几个门户，在一次袭击之下，闹得十伤**，虽未完全灭绝，但也难再有重振之力”
刘文升似是被触动到恐怖回忆，不由自主的接道：“可怕啊！可怕。”
言来神色惊惧，若似余悸犹存。
马君重也有着凛凛然神情，道：“我们无法查出原因，也无法找出那些主使的人。”
葛元宏道：“那是说，连一点蛛丝马迹，都找不到了？”
马君重道：“正因为找出了一些蛛丝马迹，才使有着不可思议之感。”
葛元宏道：“愿闻其详？”
马君重道：“当年忠义侠府被袭之时，葛少侠是否留在府中？”
葛元宏道：“留在府中。”
马君重道：“见过那些施袭之人么？”
葛元宏道：“在下是亲身经历，记忆之深，毕生难忘。”
马君重道：“葛少侠看到些什么？”
葛元宏道：“很多很多的人。那一夜阴云弥空，大雾漫天，在下等无法瞧出有多少人，但却可感觉是很多的人。”
马君重道：“只见到这些么？”
葛元宏道：“他们脸上都蒙着黑纱，掩去了本来的面目，布置似很周到，但彼此的连络，却又似是不够严密。”
马君重道：“可怕的是，他们一次比一次计划得周详，一次比一次连络的严密，所以，有很多门派，在他们一次袭击之下，就完全覆亡，永绝江湖。”
葛元宏道：“在下想不明白，他们这样做法用心何在呢？”
马君重道：“如是有人能知晓他们的用心何在，那就不难猜出他们的身份了。”
葛元宏道：“这么说来，仍然是全无头绪了？”
马君重道：“有！在我们多方追查之下，终于找出了几个参与袭击那些门派的人。”
葛元宏精神一振，道：“能找出他们，剥茧抽丝的追下去，那就不难找出他们的主脑人物了。”
马君重摇摇头，道：“那些人既非江湖上凶恶之徒，且都是稍有侠名的人物，如非我们搜到的证据明确，实无法想到他们做出那等暗袭故友的事”
葛元宏听得一愣，急急道：“暗袭故友？是怎么回事？”
马君重道：“是不是全然如此，马某不敢妄言，至少我们查出的两档事件中，情势如此。”
长长吁一口气，接道：“意形门被袭全派覆亡，我们在现场中捡到了一支太阳针，那是泰山太阳堡，太阳叟的独门暗器，太阳叟和意形门的掌门董铁城，不但是极为知己的朋友，而且经常来往，对意形门中的情势，熟悉得很，在他带路之下，意形门中的布置、实力，全为敌方所悉，才有一举被袭，门户覆亡的恶运。”
葛元宏道：“一枚太阳针独门暗器，也不能断定太阳叟参与其事，因为暗器之物，别人也可以仿制。”
马君重道：“骤听起来，确然有理，不过，就老朽所知，数十年来，从无江湖上人，仿制太阳堡的独门暗器，那太阳针是一种构造极为灵巧，奇毒淬练的暗器，独门暗器，必有独门手法，才能够使用。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“太阳叟出卖故友，难道不怕为武林同道唾骂么？”
马君重叹道：“太阳叟在武林中享誉数十年之久，又极少在江湖上走动，也极少和武林人物结怨，是一位极为武林同道尊敬的人物？因此，初时，我们也是不敢相信，但经过多方求证之后，太阳叟确实有着极大的嫌疑。”
葛元宏道：“贵教没有派人去问那太阳叟么？”
马君重道：“没有，太阳堡在武林中虽未开门立派，但太阳堡的实力，绝不在很多的门派之下，本教未能确切的证明，实不愿卷入这场漩涡之中。”
葛元宏道：“那枚太阳针观在何处？”
马君重沉吟了一阵，道：“由老朽收藏。”
谭家麒突然接口说道：“还有一档子事，也和太阳叟有关么？”
马君重道：“完全无关，那是铁旗门覆亡的际遇，我们也查出了一点眉目，铁旗门被袭之日，也是由铁旗门主最好的一个朋友玉面神箫王伯芳带路施袭。”
刘文升怔了一怔，道：“不可能吧？”
马君重道：“本教中为求证此事，由区区和几位故友，易容改装，夜进王府，但王伯芳却避不相见，我们不能杀人，也不能亮出名号，只好又退了出来，不过，就我们探听所知，王伯芳确曾涉嫌其事，而且铁旗门覆亡之后，王伯芳就未再在江湖上出现过，闭门谢客，任何至亲好友，一概拒绝来往了”
突然放低了声音接道：“本门也为此事，接得一次警告，敝教主曾下令不许本教再查此事了。”
葛元宏道：“以后呢？”
马君重道：“没有以后了，敝教主既然下令不许我等查问此事，敝教中人，自是不便再问了。”
葛元宏道：“排教在江湖之上，也是一大门户，什么人敢对贵教警告？”
马君重双目凝注在葛元宏的脸了，瞧了一阵，笑道：“葛少侠，你不用施激将法，别说区区确然不知何人警告，就算知道了，这也是本门中的隐秘，区区也不会说出来。”
葛元宏道：“这么说来，马坛主对江湖中事，不愿多问了。”
马君重哈哈一笑，道：“葛少侠，人死留名，雁过留声，这一点，我很明白，就我马某个人而论，确有挺身而出，为武林一尽心力的用心，不过，我马某仍是排教中人，只是一个坛主的身份，我不能个人意气用事，替排教找来麻烦，再说，我已经说了不少内情，已足够诸位着手了，马某人出口之言，自是不能否认，但诸位如若能替马某想想，最好别把我牵入其中。”
葛元宏站起身子，抱拳一揖，道：“多谢马坛主的指教，葛某感激不尽，深夜打扰，极感不安，在下等就此别过。”
马君重道：“诸位行程匆忙，马某不留诸位了。”
葛元宏目光转到刘文升的脸上，道：“老前辈如若不愿卷入这次漩涡，就请留在舟上，和故友多叙一下，我们兄弟，先走一步。”
刘文升道：“慢着，如非贵兄弟出手搭救，刘某这条命，早已难保，目下武林中局势纷杂，前所未见，不但中原道上充满着诡异神秘，蛮方异族亦要入主中原，老朽年过半百，镖局子也已歇业，诸位年少有为，挺身而出，铁肩担正义，但诸位缺少江湖历练，老朽愿作一识途老马，追随诸位，拼了这条老命，也要为后人留下一点去思。”
葛元宏道：“难得老前辈有此一番用心，晚辈得蒙指点，亦可收事半功倍之效。”
马君重耸然动容，道：“诸位的慷慨豪情，马某人亦受感动，诸位去后，马某当晋谒教主，如能解去排教中坛主一职，当以个人之身，随诸位之后”
刘文升微微一笑，接道：“以马兄见识之博，如肯全力相助，不难在短期之内，查出江湖上近年中的离奇事件。”
马君重道：“唉！但不知敝教主是否会允许我马某离开排教。”
刘文升道：“贵教主深明大义，或者可以允马兄所请。”
马君重道：“如得赐准，马某自会寻找诸位，诸位好走，马某不送了。”