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第二百零四章 到达业态城

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    吃罢了晌午,一行人便分成了四批,在都里镇买齐车马上路。

    从镇上出来时,这条弯弯曲曲的道路两边还有不少的行人,大多是行色匆匆背包推车拉马的贩夫,这条不算大的“大路”两旁甚至开出许多一车宽的岔道,分别通到不远处山间的村庄里。

    一块块形状十分不规则的田亩,散布在山脚为数不多的平地上,黄澄澄稀疏的稻谷长势喜人。

    洪成从上岸到现在一直是以观望为主,并没有发表甚么意见,直到离开都里镇走了十几里路之后,才说了句:“这里虽然耕地条件差,但是也算是利用得当,听说再往前还有大片的平原,如果都是这般光景的话,那情况确实没有想象中的那么糟糕。”

    这时坐在平板骡车另一侧的范翔在车沿上搭着两条腿,从褡裢里取出《大周户部安东都护府地理舆图》来,指着图上好像蚯蚓一般扭来扭去的一道朱砂红线,说道:“再往前约莫三十里,到业态城,那里算是丘陵区,就有几十片农耕地,大约八顷到二十顷不等。咱们去那瞧瞧,或许能瞧出几分端倪来!”

    坐在骡车前端的陆鸿望着面前的大路,头也不回地问道:“业态城有多少人口?”

    范翔道:“城里城外共有三千七百多户,一万二千四百人口,总耕地十七万亩——这是丰庆三年的数据。”

    陆鸿点了点头,说了句“田地有点儿少”,就没再言语。

    这时道路另一边两匹快马疾驰而来,两名敞着褐衣领口、神情彪悍的骑士挥着马鞭呼啸而过,其中一人经过马车时盯着范翔手中的舆图看了一眼,直到驰出去半里地还在不住地回头张望。

    范翔匆忙将舆图收了起来,望着那两名骑士远去的方向,心有余悸地说道:“那人的眼神好厉害……”

    谁知他话音未落,原本已经走远的马蹄声又由远及近,折回了头,并且很快便又出现在了视野当中,径直向骡车追赶而来!

    范翔暗叫一声苦也,正没主张时,只听耳边陆鸿的声音响了起来:“都不要回头,要甚么给甚么罢了。”

    旁边洪成也接口道:“不错,莫慌张。”

    范翔心中这才稍定,深深吸了一口气,尽量表现得更加从容一些,但是右手却死死地攥在褡裢上。

    那两名骑士果然追到了骡车左近,一个突然抄到前方,伸手便拉住了拉车骡子的缰绳。这骡车本身速度不快,被他这么一拉当即停了下来。

    前后装扮成三批贩夫的亲兵们见了状况,都勒住车马,悄悄地向这边移动过来。

    陆鸿暗中做了个毫不起眼的手势,让他们静观其变,自己抬起头打着笑脸问道:“这位兄台,有甚么见教?”

    这人冷着一张满是髭须的方脸,只是拉着缰绳,并不搭话。

    后面那位便跨着马缓缓地走到范翔身边,一伸手:“你的图,拿来!”

    范翔舔了一下干燥的嘴唇,心中乱糟糟的一片,好在他记着陆鸿的吩咐,便麻利地从褡裢里取出图来,颤颤巍巍地交到那人手上。

    那骑士瞪了他一眼,便把目光收回来,落到已经展开的舆图上面。他大略地扫了一遍,最后指着舆图头上“大周工部安东都护府地理舆图”一排字后面的一方小印,冷冷地问道:“这是甚么意思?”

    范翔畏畏缩缩地瞧了一眼,原来是工部屯田司的钤印,写着“屯田”两个小字,心道:你长了两只眼自己不会瞧?

    正要照实说了,后面的杜康却偷偷拉了他一把,抢着说道:“官人,这是商号的鄙称,‘保海’两个字,咱们伙计不认得字,问他可答不上来。”

    那人举着舆图左右瞧了瞧,又丢给同伴查验,前头那位捉在手里看了半天,也没瞧出甚么端倪来,又递回给他。

    范翔瞧这模样心里便乐了,感情这两位不识字,却装甚么大尾巴狼……

    那人又指着“大周工部安东都护府地理舆图”几个字又问:“这是甚么?”

    杜康便跳下车来,走到那人马匹跟前,不假思索地道:“这是‘大周特产安东都护府地理舆图’,是咱们青州商会里制的买卖图,标明了各地物产,方便咱们走贩,呵呵……”

    原来那人正是安东本地土人,虽然不识得大字,但是“大周”和“安东都护府”几个字见得多了,拆分开来虽然未必就识得,但是凑到了一起还是有些儿面熟的!

    他听杜康将这几个字念得分毫不差,心里默默地数了一遍,字数也都对的上号,而且那图上确实明明白白地在州城附近标着“稻谷”、“大豆”的线条小样,料想这商人说得不假,脸上凶神恶煞的表情便稍减了一些,再加上对方刚刚朝自己靴筒里塞的物事,那硬邦邦的亲切感又将他的敌意消去七八分,最后听到杜康说是青州商会的,脸上更加泛起了一抹笑意,因问道:“你们青州有个朱氏商号,你当然认得咯?”说话语气间已温和了不少。

    杜康便笑了起来,竖起了大拇指说道:“官人独具慧眼,咱们这位少东家就是朱福大管事的远房外侄,读了两年书,便靠着朱氏的帮忙做几桩小买卖,带着伙计们混口饭吃罢了……”

    陆鸿便适时地回过头来,微笑着向那人拱了拱手。

    那人也胡乱抱拳还了一礼,若有所思地道:“原来是朱福……你们青州人的买卖可做得大呐!”他把舆图遮了几折,往兜里一踹,拍了拍鼓起来一块的靴筒,笑道,“请走罢,少东家来日买卖做得大了,可别忘了在下的好处!我叫泉三周,常在业态城和都里镇走动的……”

    陆鸿笑着道:“一定,往后还要依仗官人照拂!”说着又向两人拱手示意。

    这回前面那人也勉强作了礼,两人便目送着骡车缓缓地沿着道路向北走去。

    范翔惊魂未定,坐在车上不住地偷眼瞧着那两人的身影,直到消失在了眼界之外,这才长长吁了一口气,拍着杜康的肩膀说道:“小杜,多亏了你机警!”

    杜康谦逊地笑道:“小事儿……”他转过脸来向陆鸿拱手赔了个罪,“少东家,小的也是事急从权,把朱福那家伙攀到您长辈上去了,得罪得罪。”

    陆

    鸿向他赞许地点了点头,说道:“你做得很好,以后有甚么事还是你出面打点。咱们就按这个身份,我是少东家,洪叔是掌柜,你们二位是伙计,记着了!”他顿了顿,又说,“那份地图早晚露陷,咱们不能再用‘保海’这个名号了,就叫‘胡氏商号’。”

    几人都答应下来,洪成道:“咱们得尽快到前面换了骡车和行头,我瞧那个泉三周可不是省油的灯。”

    陆鸿双眼微微眯了起来,点头道:“洪叔说得不错,快到业态城时咱们便找个偏僻所在把骡车弃了,步行进城。”

    洪成点了点头,并没有对这个决定提出异议。

    一行人走了一段,原先还熙熙攘攘的人群却渐渐冷清下来,有些人下了小路,却没有再往大道上来的,一直到傍晚时分,路上的行人只有愈发稀少,除了几个成群结队的商队,便剩下了他们这四批人马。

    陆鸿瞧瞧左右,忽然赶着骡车下了大路,一头钻进了道旁茂密的杂草之中。

    那些乔庄的亲兵们都停了下来,不明所以地望着两道深深的车辙,还有倒伏一片的杂草,面面相觑,也不知将军是个甚么路数。

    不一会但见陆鸿他们各自背着行李褡裢,从草丛之中不行走了出来,向亲兵们使个眼色,便自顾自地埋头赶路。

    到达业态城时,天色已经擦黑,此时道路上已经再没有半个行人的身影。

    而且最让他们吃惊的是,这个坐落在一片山洼空旷地的所谓的“城”,竟然连半点城墙的影子也没有,就这么坐地朝天地敞开着,放眼望去尽是杂乱无章的茅草屋,简直就像是一个原始社会的部落群……

    只有在这片聚居地中心,这山洼之中地势最高的一片土陇上,有一圈木桩围着的区域,从外面看不到其中的景况,只有一个灰瓦屋顶从木桩围栏的上沿探出一角来,显示着几分庄严肃穆的意味。

    一柱柱青灰色的炊烟从茅草屋外面袅袅升起,将这个青山环抱的聚居地的上空染得雾蒙蒙的一片,通进业态城道路两边,斜向外钉着两排削尖的简易鹿砦,几个身披竹片甲的士兵挎着横刀,没精打采地在鹿砦中间拦着道路。

    这些人一见陆鸿他们的商人装束,便用横刀敲了敲斜挂在一根木桩上的牌子,上面依稀写着:商人入城者,每人纳税三百。

    陆鸿向身后使了个眼色,杜康立即会意,翻出一贯另二百钱,先缴了他们四人的“税”。谁知那个负责收账的士兵数也不数,指着身后的一架天平,示意他自己去称量。

    那天平横架着一杆铁杠,左右各按了一只脸盆大的木斗,另外一名士兵从地上拣了四块石码,放进左边的木斗里,那天平顿时倾斜过来。

    杜康又好气又好笑,这些人非但懒得出奇,花样倒还挺多。他只得乖乖地将一千二百钱放进另外一只木斗,谁知沉是沉了一些,只是并不水平,那收账的士兵便示意他再加。

    杜康这回不用陆鸿吩咐,又掏出将近三百钱,分三次投了进去,直到手里的钱都投尽了,那天平才颤巍巍地水平过来……

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