56、甜蜜与痛楚（六）
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任何人类仰望这棵作为达努精灵王宫的神木, 都会发觉自身的渺小。不仅是体积上的渺小, 更是时间上的一种渺小。历经风雨的神木，比任何人类王国的历史都要久远。这让提摩西想起来，他第一次看见夜祸乌姆恩耶吞穆比萨斯的情景。然而等到他接近神木或者巨龙的时候, 又觉得这种遥远的事物并非人类所一厢情愿想象的那样。
“还要走多久？”刚刚从重伤当中恢复过来的罗兰有些体力不支，抬起手臂擦掉额头上细密的汗珠。
“从这里进去, 再往上爬一段楼梯，就可以见到大王。”引路的达努精灵用蹩脚的通用语解释, “快走吧, 大王不喜欢久等。”
在平台的一侧是网上的旋梯，另一边是一闪巨大的白色大门，上面雕刻着精灵的风格蔓藤花纹的浮雕。精灵并没有推门, 门自外向内而开, 木质的大门嘎吱作响，仿佛几千年来都没有上过油。在里面, 有一条从树干中开凿出的甬道, 莹莹的幽暗蓝焰，在墙壁上跳跃。
“再往里就是大王的接见厅，”引路精灵说，“你们得把武器都放在这里。”
“非常遗憾，”提摩西张开双臂, 以天启钢牙的身份拒绝了这个提议，“如果要我放下匕首，除非砍下我的头。不过我现在还没有死亡的打算。”
“让你们带武器进入洛丝洛尔已经是大王格外开恩。”引路精灵抿紧嘴唇, 抽出腰间的长刀。“到这里无论你说什么，都必须得放下武器。”
更多的精灵出现在提摩西的视野中，从大门后面步处的达努精灵王家卫士，从顶上另外的平台吊着藤蔓下来的巡林客，从旋梯上跑下来的卫兵……至少二十名达努精灵包围了他们。
“顽固的家伙。”马库斯冷哼一声，评价道。
“在这方面，还是比不过圣骑士。”提摩西说，“我只是个被各种誓言和契约所束缚的可怜虫。如果可以选择，我或许会回家种地。”
脑海中突然出现提摩西种地的画面，让阿尔瓦忍不住呲笑出声。他转眼看见提摩西看着自己的眼神，他赶紧收敛了笑容，说：“我们不想找麻烦。尊贵的精灵王定能明鉴，暗影行者在任何情况下都不会卸下自己的匕首，匕首就是他的胳膊。好好的一个人，因为要见大王，就非要卸下他一条胳膊，那未免也太过于残忍了。”
“说得没错。”
优雅的声线从甬道的另一面传来，透过这幽暗的通道，被放大、产生回音，待到这声音传到平台时，仿若上古神谕般，穿越时间、穿越空间、穿越火焰与海水、穿越幻想与真实，回荡在这达努精灵最后乐园的腹地。
维林与埃德曼站在甬道尽头，俩人身着同样的礼服，让他们看起来更难分彼此。那个说话的声音听起来应该是维林的，提摩西放松身体，浅灰色的眸子深深地凝视两位达努精灵王子。
“让他们过来。”这次说话的声音较刚才的更低沉，应该是埃德曼王子的嗓音。不用提摩西多加猜测，他也知道埃德曼王子将引路的活儿交给手下离开之后，一定是去找维林。他们的关系看起来比五年之前遇见夜祸的时候更加亲密。“别让父王等着这些凡人。”
达努精灵们慢慢散开，看着这些外来者的目光也并非全部都是友好的。提摩西跟着引路精灵走进甬道，阿尔瓦走在他的后面，罗兰牵着阿尔瓦长袍上的袖子紧随其后，最后是穿着金属靴子的马库斯，走在在木料发出沉闷的响声。
走过甬道，视野豁然开朗，这是一间大厅样式的房间，现在这个时候既不举行舞会，也不举行宴会，显得空荡荡的。在大厅的两边，白色旋梯还在继续往上。让罗兰叫苦不迭的是，他们还要爬一些楼梯。
有经过了六个平台、七个甬道、八间房间和数千级的楼梯——罗兰曾经试图数过，但到一千她就失败了——他们终于来到神木的上部。
爬完最后几阶，庄严肃穆的接见厅在他们眼前展露出来。
在接见厅的两边，搭建着和戏台一样的座位，两边分别坐着六名衣着华贵的达努精灵。木质的围栏环绕着他们的座位，而云雾则在地板上缭绕。这种古老的长老议会存在的时间，长过任何人类的王国。在枢密院和提里安法师协会，都以长老议会为基础，发展出自己的议事方式来。
深蓝色的地毯穿过接见厅，如同银河般将长老议会两边的精灵分割开来。繁星的图案绣在地毯上，那上面的星星仿佛是真的点缀于夏夜一般，闪烁着碎银般的光芒。在地毯一直延伸到房间的一个平台下面，在平台之上，达努精灵的王座睽视着一众人类。
达努精灵之王泰勒米尔，不紧不慢地迈着齐肩步伐优雅地走到王座前。精灵王的身材十分高大，他身后的四名侍卫身高不输精灵王。他的面孔看上去既十分年轻，又享尽岁月的磨砺。被做成金花树叶形状的黄金王冠带在他的头上，在王冠的中间，镶嵌着一颗巨大的红色钻石。
伊利瑟尔，王座之星。
作为众星之子，达努精灵之王的权利象征。
喜欢研读研究历史的阿尔瓦知道，这颗宝钻的价值远不止如此。伊利瑟尔作为三颗蕴含着巨大能量的宝钻，是唯一现在还在被使用的宝钻。
除去王座之星伊利瑟尔，另外两颗宝钻，一颗是被称作“巨兽之喉”的哈库勒曼斯。这颗宝钻从某种意义上来说，在德鲁伊们的手里。下半身是白色雄鹿，上半身是健壮男性的半神塞缪尔知道这颗宝钻的下落。
另一颗是镶嵌斯刚第王国的权杖上，被称为“国王之心”的比哈特。斯刚第已经两百年没有国王，自然也无人有权动用国王之心的力量。更何况，国王之心在末代国王罗曼驾崩之后，便下落不明。
能够见到这三颗宝钻的其中之一，阿尔瓦完全无法挪开眼睛。伊利瑟尔的红光倒映入他的瞳孔之中，令他他翡翠绿的猫眼中，闪耀着动人的光芒。
泰勒米尔落座于王座之上，所有精灵向他行礼致敬。古腔古调的达努精灵语，回荡在这接见厅的内室。
长河不枯，泽被万物！
冉冉晨星，光耀万古！
头顶众星荣光之冠冕，
洛丝洛尔因你而庄严。
光荣归于泰勒米尔，永恒的国王！
向泰勒米尔，达努精灵之王致敬！
长老议会集体深深鞠躬，维林与埃德曼也是如此。马库斯不失时机地按照圣骑士的做法，握拳砸向胸口，他甲胄在身，只能行这种军礼。罗兰则学着精灵们深鞠躬，连提摩西都以军情处的方式致敬这位国王。只有阿尔瓦还愣在原地，被石化般地一动不动。
“万分抱歉，泰勒米尔大王。”提摩西按住阿尔瓦的脑袋往下压，“请原谅这位法师的无礼，您的威仪使他不知所措，战战兢兢忘记行礼。”
意识到自己失态的阿尔瓦窘迫地低下头，用沉默来表示着歉意。
“我们又见面了，凡人。”泰勒米尔大王说，他半眯着眼睛，用审视的目光扫视站在台阶下的四名人类。他看了一圈，最终目光落到提摩西身上，“维林一再为你请求，洛丝洛尔将再次为你网开一面，但这将是最后一次。”
“不胜感激，仁慈的陛下。”提摩西恭敬地说。
“维林会送你们安全出洛丝洛尔，”泰勒米尔大王说，“这将是你们所有人最后一次来的洛丝洛尔，今后洛丝洛尔的大门将永远为你们关闭。如果再有强行闯入的情况……”精灵王站起身，拽动拖地长袍走到提摩西跟前，“洛丝洛尔不仅有歌声和细箭。”
出森林的路比来的时候更快，达努精灵们用法术直接将一行人传送到洛丝洛尔之外。维林将手掌放在胸前，微微颔首与他们道别。
洛丝洛尔的金花树在空间中扭曲，而后消失不见。
提摩西凝视着洛丝洛尔消失的地方好大一会儿，脸上的表情看上去有如恍然若失。
“好了，走吧。”马库斯牵起罗兰的手，大步向前迈进，“先出了这个森林再说。”
这地方看上去不像是深山老林，林木覆盖的时间也算不上特别长。相反，这里有很多人类活动的遗迹，藤蔓缠绕着的，尽是残垣断壁。
“这应该是卡律布迪斯城的遗址，”提摩西蹲下身体，摘下倒在“我们向北走，绕过泉城尼姆，七天内就可以到达朱诺斯。”
“我们没有足够支撑七天的食物穿越荒野，”马库斯反对道，“我要去尼姆城，我有一名可靠的老朋友在尼姆城，我们是生死之交。罗兰已经太累了，再这样下去，她无法强撑到朱诺斯。我们在尼姆休息一天，或者一晚上都好。”
“你这是打算自投罗网？”提摩西冷冷地说。
“只要出了尼姆城，就出了泽蒙王国的边境。”马库斯说，“你们乔装打扮一下，不会有什么问题的。”说完他将罗兰扛到脖子上，大步向前迈进。
“我们可以去尼姆，大人。”阿尔瓦说，“在荒野当中，或许也会遇见泽蒙王国的哨兵，这对我们来说实在不利。”他用法杖在地上划出几条线，分析道，“我们现在在这里，如果从尼姆城出境，三天内就可以赶到朱诺斯。我们可以打扮成普通旅行者的样子，我认为这个收益值得我们去冒险一试。”
提摩西略微皱眉思考，诚然，他们的位置还未出泽蒙王国，但已经非常接近边境。他们没有马，只能依靠步行。他们不得已丢掉了马车，还丢掉了驮马。现在每个人所能携带的食物也十分有限，况且经过之前的荒野行进，队伍里所有人都已经疲惫不堪。
穿着钢铁玫瑰骑士团铠甲的马库斯，一直负重前行。且不说那一身足有六十磅重的盔甲，光是长时间地扛着罗兰，也足够劳累。
不擅长时间走路的阿尔瓦也在咬牙坚持，虽说每次停下来休息时，提摩西都会帮他揉捏肿胀的小腿，但是他的疲态也显而易见。就连那原本皮包骨头的瘦弱小腿上，竟也长出了一点肌肉。不过对此变化，提摩西手下在揉捏的时候很是满意。
只有十二岁的罗兰，这样一位小姑娘在担惊受怕和疲劳的双重打击下，展现出惊人的坚韧，如果不是箭伤击垮了她，提摩西或许会考虑继续自己计划的路线。虽说获得了精灵的治疗，但她看起来摇摇欲坠的样子，并不是装出来的柔弱。
“那还不都是怪你，阿尔瓦。”提摩西说，“你惹恼了泰勒米尔王，在那种情况下，盯着精灵王的脸看。我们被这样送出来，还不许再受到洛丝洛尔的庇护，你难道一点都不会内疚吗？”
在他们到来之前，显然精灵们已经商议好对他们的处理，这只是一个宣称，与他们的觐见表现关系不大。提摩西的话语仅仅只是为了刺痛阿尔瓦而已，年轻的法师学徒深知如此，却无法反驳。
“我很抱歉，大人。”阿尔瓦轻轻垂下眼睑，睫毛微微颤动。
“算了，至少维林还是送了我们一程。”提摩西双手抱胸，观察着阿尔瓦的反应，“我们不用穿越悲伤沼泽的大片土地，前往朱诺斯的距离也缩短了不少。”
马库斯与罗兰已经走得有些远，提摩西抓住阿尔瓦的肩膀，手心中传来那名红发男子的震颤，提摩西用力推着他向前趔趄了几步，轻声说：
“我们去尼姆城。”
这片林地并不太大，卡律布迪斯城在两百多前就是一座小城市，远远无法同加圣斯通相比。两百多年以前的国王大道，还是斯刚第王国的国王大道，而尼姆城，也是斯刚第王国的泉城。末代国王罗曼兵败于卡律布迪斯城，罗曼国王没有后裔，泽蒙王国趁机吞并了不少斯刚第王国的土地，然而却没有再建卡律布迪斯城。
幸得枢密院、摄政王、护国公再次三方合作，斯刚第王国的三大公与大大小小的贵族联合起来，抗击外敌，才使得斯刚第王国在失去了国王的情景下，依旧保持了独立与主权。只是在这之后，各方面的人马都找到了自己的利益点。
北地的红狼公爵崔德威家族，在北地拥兵自立，堪称一方诸侯。在红狼公爵的治下的北地，与公国几乎无异。
控制着枢密院的训鹰者公爵罗吉尔家族，代表着国王行使权力。罗吉尔家族是实权者，而摄政王，则是被推倒前台的那一个。
而护国公爵威尔沙家族，有着强大的军事实力。多年以来，三大家族的公爵与摄政王的家族保持着多方的势力平衡，这种平衡是微妙的，一旦有哪一方倾斜，都会导致整个王国的势力格局的崩塌。泽蒙王国定会趁虚而入，两国之间再次爆发战争。
在提摩西的父亲兰迪·崔德威去世的时候，差点出现这种崩塌。好在他的长兄雷切·崔德威及时接下了父亲留下的担子。霜风城受到过来自北冰原骸骨大军的攻击，但是它的城墙并未倒塌，而精神也依然矗立。
在废墟的尽头，雕像依旧矗立在原本的地方，头颅却被打断，掉在地上。两百年之前，这里应该是卡律布迪斯城的城门口，护城河早已干枯，城墙坍塌，大门破碎，只剩下这坐座末代国王的雕像，还静静地立在晨风之中。
藤蔓爬上那末代国王的雕像，他的头颅上绕着一圈迎春花藤，开出星星般的黄色小花朵。好似戴着那空置了两百多年的王冠一般，看起来十分讽刺。
“这就是那位说过‘我死后哪管洪水滔天，快快活活每一天’的国王？”罗兰蹲在那位国王的头颅旁，声音既平静又哀伤，“为什么这样的人能够当国王呢？仅仅血统，就可以决定一切吗？”
“我倒觉得他不是个昏君。”阿尔瓦蹲到罗兰旁边，轻轻地拍了拍她的肩膀，“这句话的意思就有歧义。我认为这不是罗曼国王的原话，在当时的各种书籍的旁证之下，我认为这是他的情妇伊芙女士说的。她的原话应该是这样——我们死后，必定巨浪滔天，珍惜现在每一天。”
“可是泽蒙和斯刚第为了伊芙女士而打仗。”罗兰扑闪着一双大眼睛，盯着阿尔瓦严肃的脸，“历史书上说她是祸国殃民的女人。”
“我们所知道的历史，都是当代史。”阿尔瓦说，“这种说法是在推卸责任，明明是男人犯了错，为什么要女人来承担？伊芙女士不能说是完全无辜，但是她还不到引发战争的程度。我认为她是两国利益的牺牲品，连个导火索都算不上，只是个借口。”
“当男人真好，我也想做男人。”罗兰低下头，白净的脸上浮现出不符合她年龄的痛苦。诚然如同她这般年纪，正应该是最无忧无虑的时候，“那样我至少可以拥有自己的名字。如果我是个男孩，就不用一直做罗兰的影子，我是罗兰，又不是罗兰，这样的身份让我觉得好难过。”
“做你自己就好，”提摩西走过去提起罗兰和阿尔瓦的衣领，强迫他们站起来，“名字只是个代号，随便怎么叫都可以。你是罗兰，你兄弟也是罗兰，这并不矛盾。世界上重名的人多了去，不用为这个代号而感到苦恼。现在我们还是要赶紧赶路，不要耽误时间。天黑之前我们要赶到尼姆城。”
澄黄的夕阳为一切笼罩上一层柔和的暖光，尼姆城的大门近在眼前。
“入城的队伍挺长，我们得抓紧时间。”马库斯放下罗兰，沉声说，“不然我们就得在城外过夜。”
提摩西从行李中拿出破旧肮脏的毡毯披在身上，又在外面裹了斗篷，拉下兜帽遮住大部分面孔，这幅打扮与在大陆上的普通旅行者无异。
穿着法师学徒长袍的阿尔瓦，将灰扑扑的斗篷（上面还破了几个洞）披在身上，顺便摘下领结扣藏了起来。他戴上兜帽，松了鞋带，那风尘仆仆的样子，完全就是一名旅行法师该有的模样。
马库斯为罗兰脱了外套，她穿着肩膀上破了一个洞的衬衫，马库斯为她在毯子上开了个洞（距离目的地这么近，可能这是最后一次用到这张毛毯），装作衣服披在身上，又用绿色的布条扎在腰间，在外面披着一块小小的毡毯作为披肩。如果不看那白净秀气的小脸蛋，完全就是一副乞儿的样子。
“马库斯，你不换衣服吗？”罗兰问。第一次这样穿着，新鲜感压过了一切，罗兰显得有些开心，好像是她能够做平凡男人的愿望实现了一样。
“不了，钢铁玫瑰骑士团可以在任何大陆通行无阻。”马库斯的回答自信且骄傲。
“是你提出的乔装打扮，”提摩西瞥了一眼马库斯，“你看见那些在盘查的卫兵吗？他们在仔细看进城的每一个人的脸，他们在找什么人。真希望那目标不是我们。”
“我的荣誉不允许我丢盔弃甲。”马库斯略带傲慢地回答，“就连军情处的刺客都有不放下匕首的底线，以钢铁玫瑰骑士团的圣骑士的荣誉，自然也不能脱掉自己的盔甲。对我来说，这不是我的盔甲，是我的另一层皮肤。”
“那洗澡和游泳的时候，怎么办？”罗兰扑闪着大眼睛，天真地问道。
“总不能会是剥掉一层皮。”抢在马库斯回答之前，提摩西首先呛声，“进了尼姆城，在温泉和大澡堂里，你很快就能够得到答案。”
“如果不能骗过守卫的眼睛，那这些乔装毫无意义。”阿尔瓦赶紧阻止了他们的争吵，“我有个小把戏，如果你们同意的话，我为你们施法，这只是一个简单的幻术，用来迷惑对方。时间并不会很持久，但足够我们通过城门。”
罗兰开心地表示接受阿尔瓦的魔法，阿尔瓦蹲下去，双手捧住她的脸。一阵阵微光从他的指缝里倾泻出来，覆盖到罗兰那张稚嫩的脸上。很快，她的外表改变了，变成了一位长着满脸雀斑的圆鼻头小男孩。
“不错的法术，”提摩西说，“没想到，你还有点用。你有很多这种类似的办法吗？备用方案呢？”
“这算不上什么精妙的魔法，大人。”阿尔瓦谦逊地回答，“法师们总是有一点小把戏的，我并不是特别擅长这一手。如果我们被其他施术者拆穿，或者是魔法的时效过去，我准备了一手闪现术。”
“只管你一个人的方案，真是不错的想法。”提摩西说。
“我的能力就到此为止，大人。”正在为马库斯施法阿尔瓦无奈地歪着头，用近乎撒娇的口气说，“您就别为难我拿出备用方案了。”
在把马库斯变成长着酒槽鼻的老人后，阿尔瓦站到到提摩西身边。
“大人，请允许我。”伸出略带颤抖的双手，阿尔瓦望着提摩西的下巴，轻声说道。
“如你所愿。”提摩西说。
轻轻拉下提摩西的兜帽，阿尔瓦不敢直视那双浅灰色的双眸，改为看着他的嘴唇。却让他想起来，遇见鱼人那天，结果过的柔软触感，不由得一阵紧张。他用微凉的双手捧住提摩西的脸颊，就像维林所做的那样。手心碰到右边脸颊的疤痕，一阵莫名的悸动使心脏狂跳不止。
“终于触碰到你了。”阿尔瓦以极低的声音喃喃自语。
“你在说什么？”
“不，没什么，大人。我们现在开始吧。”
普通的，尽量要普通。阿尔瓦这样告诉自己。他闭上双眼，开始有节奏地低吟，指尖慢慢地伸出微光，改变着提摩西在别人眼中的容貌。
虽说已经同居了这么久，见过了阿尔瓦的各种表情，提摩西还是第一次在如此近的距离看他施法。他的眼球在眼皮下微微颤动，连带着睫毛都在入蝴蝶般轻柔颤抖。那鲜嫩的双唇不住地开合，吐出一连串美妙的发音。或许法术的咒语没有什么好听的词语，但是从阿尔瓦的嘴里说出来，就格外的动听。
等待施法结束，阿尔瓦再度睁开双眼，看见的是一名陌生的男子。外貌普通平常，没有任何显著的特征，甚至连头发都变成了微卷的棕色。普通得就像是在仲夏夜的焰火会上，站在人群中的加圣斯通市民一样。
阿尔瓦满意地了头发，捂住脸施法将自己也变成一名普通男子。而后说：“好了，这个法术可以坚持大约三小时。”
“马库斯看紧罗兰，你们不要离我太远，不到必要的时候，不要出手，我们必须尽可能地避免一切战斗。”提摩西将腰侧的钢牙移到背后，看向城门，“进城吧。”
混进城市里比他们想象的要容易一些，士兵们确实是在盘查，但城门口的通缉令上并没有他们几人的画像。在通缉栏上的画像上都是一脸凶恶样的强盗，告示上写着这些法外之徒在尼姆城与朱诺斯城之间的道路上，打劫来往的商队和旅人。
守卫要求每个人都露脸，对钢铁玫瑰骑士团的圣骑士也并没有多做任何的刁难。而对于打扮成普通旅客的提摩西和阿尔瓦，则是瞟一眼就放进了城。至于罗兰，根本就没有引起守卫的丝毫注意。毕竟从外表上看，她只是一名流浪儿。
一踏入尼姆城，提摩西就听见一阵讨厌的笛声，还好并没有持续太长的时间。他们顺着大道，很快就进入泉城的“迎客广场”。在这个广场，连地砖都铺成澡堂样式，在广场中间，泉水精灵的雕塑在喷泉中央，终日受到喷泉的洗礼。
一名吟游诗人在喷泉旁表演，他长着一头细密卷曲的头发，用一顶高帽压着，帽子上插着一根白色的羽毛。就提摩西来说，对于这种表演，完全提不起来兴致。诗人的音乐和唱腔都十分浮夸，花腔的假嗓里冒出的每一句诗，都是以讨好观众为目的。
“许愿泉。”阿尔瓦兴奋地说，“我听说过这里，只要往里面投入硬币，虔诚地许愿。只要硬币能够不沉下去，泉水精灵就可以实现你的一切愿望。”
“马库斯，我们去许愿吧。”小女孩对这种传说毫无抵抗力，罗兰立即被阿尔瓦的话煽动了起来，拉住马库斯哀求。
“你有钱吗？”提摩西问。“我们不能用迎春花币，这里可是泽蒙。”
这是一个现实的问题，罗兰立即被问得低下了头。嘴上说着：“好吧，其实我也不是很想许愿。”声音里却带着有哭腔。
“不用担心，罗兰。”马库斯摸着少年模样的罗兰的脑袋，温柔地说，“你们在这里等着，我去找我老朋友借钱。”
圣骑士形色匆匆地离开，完全忘记了自己现在顶着改变外貌的魔法效果。他这样子去，肯定弄不到钱。提摩西用眼角的余光看着那位吟游诗人，他已经结束了表演，哼着歌离开喷泉，出了广场转向一条小巷里。
“等我回来。”丢下这句话，提摩西阔步跟上吟游诗人。诗人拐向一条小巷，提摩西紧跟其后，同诗人一起消失在小巷里。
夜晚即将降临，广场上的人陆陆续续地离开。阿尔瓦陪着罗兰坐在许愿池旁，身后的喷泉水哗哗作响。提摩西去得并不久，等他回来的时候，手里多了一个钱袋。他一言不发地将钱袋丢给阿尔瓦，沉甸甸的重量，应该装了不少钱币。
这么快就能够弄到钱，阿尔瓦惊讶地张着嘴，许久才憋出一句话：“大人，你是不是抢劫了？”
“我像是会堵在小巷里面抢劫的那种人吗？”提摩西摊开双手，抛出同他的表情和语气一样严肃的反问。如果是在某条无人烟的巷子里，遇见顶着一张平凡无奇的脸的提摩西，他应该是被抢劫的那个才对。
“你扒窃了那个诗人。”罗兰说，“这样不好，是犯罪。”
“那还不是为了实现你的愿望，小先生。”提摩西走到喷泉边，与阿尔瓦并肩坐着。虽说这话是说给罗兰听，并且那位顶着少年脸蛋的少女也因他的话低下了头，但提摩西的目光一直凝视着阿尔瓦，透过那张伪装过的面孔，直视着法师学徒的内心。
“这点小事，并不值得你这样做。大人。”阿尔瓦移开目光，睫毛在太阳最后的余晖下轻轻颤动。
“如果任何事情都一定要去衡量值得不值得，那活着也太累了。”提摩西说，“我每天都在犯罪，多少这一点不是问题。你还许不许愿？”
法师学徒沉默地从钱袋里取出两枚硬币，将其中一枚递给罗兰。罗兰犹豫了一下，还是接过来，将硬币抛进水里，双手合十默默许愿。她虔诚地祈祷着，水花湿润了她的头发也毫无察觉。
阿尔瓦也丢下一枚硬币，跪在许愿池池缘祈祷。黑夜完全吞噬了阳光，或许是由夕阳造成的错觉，他脸上的红晕，也渐渐褪却下去。他起身的时候，珠宝上的反光闪过，只听见“咕咚”一声，藏在衣服里的领结扣给掉进许愿池里。
“天呐！”懊恼地拍上脑门，阿尔瓦手忙脚乱地撸起袖子，探出身体就去捞。天色已暗，水波粼粼的池水变得幽暗起来，他洁白如玉的手臂在料峭的凉水当中摸索，刚刚浸入池水，就冷得打了个寒颤，“噢，真冷！”但他别无选择，只能继续打捞，当他捞起领带扣的时候，还顺便捞起来一把硬币。
提摩西冷眼看着这一切，坐在一旁，等待着阿尔瓦打捞结束。
“你许了什么愿？”罗兰红色眼眸中闪烁着好奇的光芒。
“愿望不能说出来，不然泉水精灵不会帮你实现。”
“可是你的硬币没有飘起来。”
“硬币比水重很多，当然会沉下去。但是如果你足够虔诚，努力去朝着愿望前进，那么泉水精灵一定会实现你的愿望。”
广场上的人越来越少，小贩们也陆续离开。他们正在说话，远远地看见马库斯挠着头，一脸无奈地朝他们走了过来。
“小先生，要尝尝看尼姆的温泉热肠吗？”一名卖香肠的小贩推着餐车，跟在马库斯后面，走了过来，殷勤地说，“看看这香肠，煎得正好，外焦里嫩，滴着肉油。我这里刚好还有最后四根，如果你们来尼姆，不吃吃温泉热肠，那将是最大的遗憾。”
“我们没有钱。”马库斯说。
“别这样，圣骑士先生。”那名小贩看上去和罗兰差不多的年龄，手上却有着许许多多的烫伤，“我看见他们刚刚往许愿池里丢钱。如果我不卖完香肠就回家，我继母会打死我。你们宁愿把这些钱丢进水里，也不愿意买几根香肠吃吃看吗？先生们，买一根吧，不会让你们失望的。”
“这些看起来很好吃，我们可以全部买下吗？”拉住提摩西的袖子，罗兰的语气当中带有几分央求。
她得到了香肠，而小贩得到了可以回家的理由。
罗兰嘴里咬着香喷喷油乎乎的香肠，还没吃两口，眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。
“怎么了？”阿尔瓦摸着她的头发，关切地问。
“我在想那个诗人，他今天晚上是不是要挨饿。”罗兰低着头，哽咽着，嘴里的香肠再也吃不下。
提摩西冷哼一声，说：“你不必担心，我那个家伙看起来虽然很讨厌，但应该还是有他自己的一套生存办法。毕竟是吟游诗人，去酒吧里唱几首歌应该不是难事。”
魔法的力量在他们身上渐渐消逝，雀斑从罗兰脸上褪却，变回白净的小脸。她点了点头，脸上的表情却并未显示出有所宽慰。
马库斯带着他们穿过街道往尼姆城内行进，转过三条街之后，进入满是泥泞的窄街，这里一看就是一个贫民窟。饥饿，写在每一张干瘪的脸上，写在每一根死老鼠做成的肉肠上，写在用泥土烘焙出的美味蛋糕上。饥饿，审视着胆敢进入这条街的外来者，化作怀揣刀光的幽灵，如影随形。
在街口处有个火盆，那里有两名抱在一起取暖的孩子。他们披着肮脏恶臭的碎布，难看的脸色看上去已经好久没有吃过一餐，饥饿的幽灵染红了他们的眼睛，命令他们用警惕的目光盯着渐渐靠近的罗兰。
“给，吃吧。”少女蹲下以微笑面对乞丐，轻轻地将香肠放在他们脚边。两名孩子惊讶地盯着她，转而飞快地抓起香肠，快步跑开，很快消失在夜色中。
“如果你这样让你心里好过一点，你尽管可以这样做。”提摩西的声音被沉闷的空气压得低低的，几乎无法在这空间里传开，“但你今天做的善事，他们明天就会忘记。”
“我知道，但是我还是想做善事。”
“这不是明智的做法。”
“如果我能够起到一点点作用，我就感到很高兴了。至少他们今天晚上不会挨饿。”
“但你失去了你的晚餐，小圣人。”
“说实话，我很饿。但一晚上不吃也没什么关系。他们比我更需要食物。”
走完这条近道，马库斯带着他们来到一家外观十分气派的店门外。这是一家客栈，除了提供住宿，同时也兼有洗浴温泉，并提供饭食。在尼姆城，这样的店大大小小的满城都是。
在客栈的大门外，隐约可以听见从里面传来欢笑和歌声，热闹非凡。
任何人类仰望这棵作为达努精灵王宫的神木, 都会发觉自身的渺小。不仅是体积上的渺小, 更是时间上的一种渺小。历经风雨的神木，比任何人类王国的历史都要久远。这让提摩西想起来，他第一次看见夜祸乌姆恩耶吞穆比萨斯的情景。然而等到他接近神木或者巨龙的时候, 又觉得这种遥远的事物并非人类所一厢情愿想象的那样。
“还要走多久？”刚刚从重伤当中恢复过来的罗兰有些体力不支，抬起手臂擦掉额头上细密的汗珠。
“从这里进去, 再往上爬一段楼梯，就可以见到大王。”引路的达努精灵用蹩脚的通用语解释, “快走吧, 大王不喜欢久等。”
在平台的一侧是网上的旋梯，另一边是一闪巨大的白色大门，上面雕刻着精灵的风格蔓藤花纹的浮雕。精灵并没有推门, 门自外向内而开, 木质的大门嘎吱作响，仿佛几千年来都没有上过油。在里面, 有一条从树干中开凿出的甬道, 莹莹的幽暗蓝焰，在墙壁上跳跃。
“再往里就是大王的接见厅，”引路精灵说，“你们得把武器都放在这里。”
“非常遗憾，”提摩西张开双臂, 以天启钢牙的身份拒绝了这个提议，“如果要我放下匕首，除非砍下我的头。不过我现在还没有死亡的打算。”
“让你们带武器进入洛丝洛尔已经是大王格外开恩。”引路精灵抿紧嘴唇, 抽出腰间的长刀。“到这里无论你说什么，都必须得放下武器。”
更多的精灵出现在提摩西的视野中，从大门后面步处的达努精灵王家卫士，从顶上另外的平台吊着藤蔓下来的巡林客，从旋梯上跑下来的卫兵……至少二十名达努精灵包围了他们。
“顽固的家伙。”马库斯冷哼一声，评价道。
“在这方面，还是比不过圣骑士。”提摩西说，“我只是个被各种誓言和契约所束缚的可怜虫。如果可以选择，我或许会回家种地。”
脑海中突然出现提摩西种地的画面，让阿尔瓦忍不住呲笑出声。他转眼看见提摩西看着自己的眼神，他赶紧收敛了笑容，说：“我们不想找麻烦。尊贵的精灵王定能明鉴，暗影行者在任何情况下都不会卸下自己的匕首，匕首就是他的胳膊。好好的一个人，因为要见大王，就非要卸下他一条胳膊，那未免也太过于残忍了。”
“说得没错。”
优雅的声线从甬道的另一面传来，透过这幽暗的通道，被放大、产生回音，待到这声音传到平台时，仿若上古神谕般，穿越时间、穿越空间、穿越火焰与海水、穿越幻想与真实，回荡在这达努精灵最后乐园的腹地。
维林与埃德曼站在甬道尽头，俩人身着同样的礼服，让他们看起来更难分彼此。那个说话的声音听起来应该是维林的，提摩西放松身体，浅灰色的眸子深深地凝视两位达努精灵王子。
“让他们过来。”这次说话的声音较刚才的更低沉，应该是埃德曼王子的嗓音。不用提摩西多加猜测，他也知道埃德曼王子将引路的活儿交给手下离开之后，一定是去找维林。他们的关系看起来比五年之前遇见夜祸的时候更加亲密。“别让父王等着这些凡人。”
达努精灵们慢慢散开，看着这些外来者的目光也并非全部都是友好的。提摩西跟着引路精灵走进甬道，阿尔瓦走在他的后面，罗兰牵着阿尔瓦长袍上的袖子紧随其后，最后是穿着金属靴子的马库斯，走在在木料发出沉闷的响声。
走过甬道，视野豁然开朗，这是一间大厅样式的房间，现在这个时候既不举行舞会，也不举行宴会，显得空荡荡的。在大厅的两边，白色旋梯还在继续往上。让罗兰叫苦不迭的是，他们还要爬一些楼梯。
有经过了六个平台、七个甬道、八间房间和数千级的楼梯——罗兰曾经试图数过，但到一千她就失败了——他们终于来到神木的上部。
爬完最后几阶，庄严肃穆的接见厅在他们眼前展露出来。
在接见厅的两边，搭建着和戏台一样的座位，两边分别坐着六名衣着华贵的达努精灵。木质的围栏环绕着他们的座位，而云雾则在地板上缭绕。这种古老的长老议会存在的时间，长过任何人类的王国。在枢密院和提里安法师协会，都以长老议会为基础，发展出自己的议事方式来。
深蓝色的地毯穿过接见厅，如同银河般将长老议会两边的精灵分割开来。繁星的图案绣在地毯上，那上面的星星仿佛是真的点缀于夏夜一般，闪烁着碎银般的光芒。在地毯一直延伸到房间的一个平台下面，在平台之上，达努精灵的王座睽视着一众人类。
达努精灵之王泰勒米尔，不紧不慢地迈着齐肩步伐优雅地走到王座前。精灵王的身材十分高大，他身后的四名侍卫身高不输精灵王。他的面孔看上去既十分年轻，又享尽岁月的磨砺。被做成金花树叶形状的黄金王冠带在他的头上，在王冠的中间，镶嵌着一颗巨大的红色钻石。
伊利瑟尔，王座之星。
作为众星之子，达努精灵之王的权利象征。
喜欢研读研究历史的阿尔瓦知道，这颗宝钻的价值远不止如此。伊利瑟尔作为三颗蕴含着巨大能量的宝钻，是唯一现在还在被使用的宝钻。
除去王座之星伊利瑟尔，另外两颗宝钻，一颗是被称作“巨兽之喉”的哈库勒曼斯。这颗宝钻从某种意义上来说，在德鲁伊们的手里。下半身是白色雄鹿，上半身是健壮男性的半神塞缪尔知道这颗宝钻的下落。
另一颗是镶嵌斯刚第王国的权杖上，被称为“国王之心”的比哈特。斯刚第已经两百年没有国王，自然也无人有权动用国王之心的力量。更何况，国王之心在末代国王罗曼驾崩之后，便下落不明。
能够见到这三颗宝钻的其中之一，阿尔瓦完全无法挪开眼睛。伊利瑟尔的红光倒映入他的瞳孔之中，令他他翡翠绿的猫眼中，闪耀着动人的光芒。
泰勒米尔落座于王座之上，所有精灵向他行礼致敬。古腔古调的达努精灵语，回荡在这接见厅的内室。
长河不枯，泽被万物！
冉冉晨星，光耀万古！
头顶众星荣光之冠冕，
洛丝洛尔因你而庄严。
光荣归于泰勒米尔，永恒的国王！
向泰勒米尔，达努精灵之王致敬！
长老议会集体深深鞠躬，维林与埃德曼也是如此。马库斯不失时机地按照圣骑士的做法，握拳砸向胸口，他甲胄在身，只能行这种军礼。罗兰则学着精灵们深鞠躬，连提摩西都以军情处的方式致敬这位国王。只有阿尔瓦还愣在原地，被石化般地一动不动。
“万分抱歉，泰勒米尔大王。”提摩西按住阿尔瓦的脑袋往下压，“请原谅这位法师的无礼，您的威仪使他不知所措，战战兢兢忘记行礼。”
意识到自己失态的阿尔瓦窘迫地低下头，用沉默来表示着歉意。
“我们又见面了，凡人。”泰勒米尔大王说，他半眯着眼睛，用审视的目光扫视站在台阶下的四名人类。他看了一圈，最终目光落到提摩西身上，“维林一再为你请求，洛丝洛尔将再次为你网开一面，但这将是最后一次。”
“不胜感激，仁慈的陛下。”提摩西恭敬地说。
“维林会送你们安全出洛丝洛尔，”泰勒米尔大王说，“这将是你们所有人最后一次来的洛丝洛尔，今后洛丝洛尔的大门将永远为你们关闭。如果再有强行闯入的情况……”精灵王站起身，拽动拖地长袍走到提摩西跟前，“洛丝洛尔不仅有歌声和细箭。”
出森林的路比来的时候更快，达努精灵们用法术直接将一行人传送到洛丝洛尔之外。维林将手掌放在胸前，微微颔首与他们道别。
洛丝洛尔的金花树在空间中扭曲，而后消失不见。
提摩西凝视着洛丝洛尔消失的地方好大一会儿，脸上的表情看上去有如恍然若失。
“好了，走吧。”马库斯牵起罗兰的手，大步向前迈进，“先出了这个森林再说。”
这地方看上去不像是深山老林，林木覆盖的时间也算不上特别长。相反，这里有很多人类活动的遗迹，藤蔓缠绕着的，尽是残垣断壁。
“这应该是卡律布迪斯城的遗址，”提摩西蹲下身体，摘下倒在“我们向北走，绕过泉城尼姆，七天内就可以到达朱诺斯。”
“我们没有足够支撑七天的食物穿越荒野，”马库斯反对道，“我要去尼姆城，我有一名可靠的老朋友在尼姆城，我们是生死之交。罗兰已经太累了，再这样下去，她无法强撑到朱诺斯。我们在尼姆休息一天，或者一晚上都好。”
“你这是打算自投罗网？”提摩西冷冷地说。
“只要出了尼姆城，就出了泽蒙王国的边境。”马库斯说，“你们乔装打扮一下，不会有什么问题的。”说完他将罗兰扛到脖子上，大步向前迈进。
“我们可以去尼姆，大人。”阿尔瓦说，“在荒野当中，或许也会遇见泽蒙王国的哨兵，这对我们来说实在不利。”他用法杖在地上划出几条线，分析道，“我们现在在这里，如果从尼姆城出境，三天内就可以赶到朱诺斯。我们可以打扮成普通旅行者的样子，我认为这个收益值得我们去冒险一试。”
提摩西略微皱眉思考，诚然，他们的位置还未出泽蒙王国，但已经非常接近边境。他们没有马，只能依靠步行。他们不得已丢掉了马车，还丢掉了驮马。现在每个人所能携带的食物也十分有限，况且经过之前的荒野行进，队伍里所有人都已经疲惫不堪。
穿着钢铁玫瑰骑士团铠甲的马库斯，一直负重前行。且不说那一身足有六十磅重的盔甲，光是长时间地扛着罗兰，也足够劳累。
不擅长时间走路的阿尔瓦也在咬牙坚持，虽说每次停下来休息时，提摩西都会帮他揉捏肿胀的小腿，但是他的疲态也显而易见。就连那原本皮包骨头的瘦弱小腿上，竟也长出了一点肌肉。不过对此变化，提摩西手下在揉捏的时候很是满意。
只有十二岁的罗兰，这样一位小姑娘在担惊受怕和疲劳的双重打击下，展现出惊人的坚韧，如果不是箭伤击垮了她，提摩西或许会考虑继续自己计划的路线。虽说获得了精灵的治疗，但她看起来摇摇欲坠的样子，并不是装出来的柔弱。
“那还不都是怪你，阿尔瓦。”提摩西说，“你惹恼了泰勒米尔王，在那种情况下，盯着精灵王的脸看。我们被这样送出来，还不许再受到洛丝洛尔的庇护，你难道一点都不会内疚吗？”
在他们到来之前，显然精灵们已经商议好对他们的处理，这只是一个宣称，与他们的觐见表现关系不大。提摩西的话语仅仅只是为了刺痛阿尔瓦而已，年轻的法师学徒深知如此，却无法反驳。
“我很抱歉，大人。”阿尔瓦轻轻垂下眼睑，睫毛微微颤动。
“算了，至少维林还是送了我们一程。”提摩西双手抱胸，观察着阿尔瓦的反应，“我们不用穿越悲伤沼泽的大片土地，前往朱诺斯的距离也缩短了不少。”
马库斯与罗兰已经走得有些远，提摩西抓住阿尔瓦的肩膀，手心中传来那名红发男子的震颤，提摩西用力推着他向前趔趄了几步，轻声说：
“我们去尼姆城。”
这片林地并不太大，卡律布迪斯城在两百多前就是一座小城市，远远无法同加圣斯通相比。两百多年以前的国王大道，还是斯刚第王国的国王大道，而尼姆城，也是斯刚第王国的泉城。末代国王罗曼兵败于卡律布迪斯城，罗曼国王没有后裔，泽蒙王国趁机吞并了不少斯刚第王国的土地，然而却没有再建卡律布迪斯城。
幸得枢密院、摄政王、护国公再次三方合作，斯刚第王国的三大公与大大小小的贵族联合起来，抗击外敌，才使得斯刚第王国在失去了国王的情景下，依旧保持了独立与主权。只是在这之后，各方面的人马都找到了自己的利益点。
北地的红狼公爵崔德威家族，在北地拥兵自立，堪称一方诸侯。在红狼公爵的治下的北地，与公国几乎无异。
控制着枢密院的训鹰者公爵罗吉尔家族，代表着国王行使权力。罗吉尔家族是实权者，而摄政王，则是被推倒前台的那一个。
而护国公爵威尔沙家族，有着强大的军事实力。多年以来，三大家族的公爵与摄政王的家族保持着多方的势力平衡，这种平衡是微妙的，一旦有哪一方倾斜，都会导致整个王国的势力格局的崩塌。泽蒙王国定会趁虚而入，两国之间再次爆发战争。
在提摩西的父亲兰迪·崔德威去世的时候，差点出现这种崩塌。好在他的长兄雷切·崔德威及时接下了父亲留下的担子。霜风城受到过来自北冰原骸骨大军的攻击，但是它的城墙并未倒塌，而精神也依然矗立。
在废墟的尽头，雕像依旧矗立在原本的地方，头颅却被打断，掉在地上。两百年之前，这里应该是卡律布迪斯城的城门口，护城河早已干枯，城墙坍塌，大门破碎，只剩下这坐座末代国王的雕像，还静静地立在晨风之中。
藤蔓爬上那末代国王的雕像，他的头颅上绕着一圈迎春花藤，开出星星般的黄色小花朵。好似戴着那空置了两百多年的王冠一般，看起来十分讽刺。
“这就是那位说过‘我死后哪管洪水滔天，快快活活每一天’的国王？”罗兰蹲在那位国王的头颅旁，声音既平静又哀伤，“为什么这样的人能够当国王呢？仅仅血统，就可以决定一切吗？”
“我倒觉得他不是个昏君。”阿尔瓦蹲到罗兰旁边，轻轻地拍了拍她的肩膀，“这句话的意思就有歧义。我认为这不是罗曼国王的原话，在当时的各种书籍的旁证之下，我认为这是他的情妇伊芙女士说的。她的原话应该是这样——我们死后，必定巨浪滔天，珍惜现在每一天。”
“可是泽蒙和斯刚第为了伊芙女士而打仗。”罗兰扑闪着一双大眼睛，盯着阿尔瓦严肃的脸，“历史书上说她是祸国殃民的女人。”
“我们所知道的历史，都是当代史。”阿尔瓦说，“这种说法是在推卸责任，明明是男人犯了错，为什么要女人来承担？伊芙女士不能说是完全无辜，但是她还不到引发战争的程度。我认为她是两国利益的牺牲品，连个导火索都算不上，只是个借口。”
“当男人真好，我也想做男人。”罗兰低下头，白净的脸上浮现出不符合她年龄的痛苦。诚然如同她这般年纪，正应该是最无忧无虑的时候，“那样我至少可以拥有自己的名字。如果我是个男孩，就不用一直做罗兰的影子，我是罗兰，又不是罗兰，这样的身份让我觉得好难过。”
“做你自己就好，”提摩西走过去提起罗兰和阿尔瓦的衣领，强迫他们站起来，“名字只是个代号，随便怎么叫都可以。你是罗兰，你兄弟也是罗兰，这并不矛盾。世界上重名的人多了去，不用为这个代号而感到苦恼。现在我们还是要赶紧赶路，不要耽误时间。天黑之前我们要赶到尼姆城。”
澄黄的夕阳为一切笼罩上一层柔和的暖光，尼姆城的大门近在眼前。
“入城的队伍挺长，我们得抓紧时间。”马库斯放下罗兰，沉声说，“不然我们就得在城外过夜。”
提摩西从行李中拿出破旧肮脏的毡毯披在身上，又在外面裹了斗篷，拉下兜帽遮住大部分面孔，这幅打扮与在大陆上的普通旅行者无异。
穿着法师学徒长袍的阿尔瓦，将灰扑扑的斗篷（上面还破了几个洞）披在身上，顺便摘下领结扣藏了起来。他戴上兜帽，松了鞋带，那风尘仆仆的样子，完全就是一名旅行法师该有的模样。
马库斯为罗兰脱了外套，她穿着肩膀上破了一个洞的衬衫，马库斯为她在毯子上开了个洞（距离目的地这么近，可能这是最后一次用到这张毛毯），装作衣服披在身上，又用绿色的布条扎在腰间，在外面披着一块小小的毡毯作为披肩。如果不看那白净秀气的小脸蛋，完全就是一副乞儿的样子。
“马库斯，你不换衣服吗？”罗兰问。第一次这样穿着，新鲜感压过了一切，罗兰显得有些开心，好像是她能够做平凡男人的愿望实现了一样。
“不了，钢铁玫瑰骑士团可以在任何大陆通行无阻。”马库斯的回答自信且骄傲。
“是你提出的乔装打扮，”提摩西瞥了一眼马库斯，“你看见那些在盘查的卫兵吗？他们在仔细看进城的每一个人的脸，他们在找什么人。真希望那目标不是我们。”
“我的荣誉不允许我丢盔弃甲。”马库斯略带傲慢地回答，“就连军情处的刺客都有不放下匕首的底线，以钢铁玫瑰骑士团的圣骑士的荣誉，自然也不能脱掉自己的盔甲。对我来说，这不是我的盔甲，是我的另一层皮肤。”
“那洗澡和游泳的时候，怎么办？”罗兰扑闪着大眼睛，天真地问道。
“总不能会是剥掉一层皮。”抢在马库斯回答之前，提摩西首先呛声，“进了尼姆城，在温泉和大澡堂里，你很快就能够得到答案。”
“如果不能骗过守卫的眼睛，那这些乔装毫无意义。”阿尔瓦赶紧阻止了他们的争吵，“我有个小把戏，如果你们同意的话，我为你们施法，这只是一个简单的幻术，用来迷惑对方。时间并不会很持久，但足够我们通过城门。”
罗兰开心地表示接受阿尔瓦的魔法，阿尔瓦蹲下去，双手捧住她的脸。一阵阵微光从他的指缝里倾泻出来，覆盖到罗兰那张稚嫩的脸上。很快，她的外表改变了，变成了一位长着满脸雀斑的圆鼻头小男孩。
“不错的法术，”提摩西说，“没想到，你还有点用。你有很多这种类似的办法吗？备用方案呢？”
“这算不上什么精妙的魔法，大人。”阿尔瓦谦逊地回答，“法师们总是有一点小把戏的，我并不是特别擅长这一手。如果我们被其他施术者拆穿，或者是魔法的时效过去，我准备了一手闪现术。”
“只管你一个人的方案，真是不错的想法。”提摩西说。
“我的能力就到此为止，大人。”正在为马库斯施法阿尔瓦无奈地歪着头，用近乎撒娇的口气说，“您就别为难我拿出备用方案了。”
在把马库斯变成长着酒槽鼻的老人后，阿尔瓦站到到提摩西身边。
“大人，请允许我。”伸出略带颤抖的双手，阿尔瓦望着提摩西的下巴，轻声说道。
“如你所愿。”提摩西说。
轻轻拉下提摩西的兜帽，阿尔瓦不敢直视那双浅灰色的双眸，改为看着他的嘴唇。却让他想起来，遇见鱼人那天，结果过的柔软触感，不由得一阵紧张。他用微凉的双手捧住提摩西的脸颊，就像维林所做的那样。手心碰到右边脸颊的疤痕，一阵莫名的悸动使心脏狂跳不止。
“终于触碰到你了。”阿尔瓦以极低的声音喃喃自语。
“你在说什么？”
“不，没什么，大人。我们现在开始吧。”
普通的，尽量要普通。阿尔瓦这样告诉自己。他闭上双眼，开始有节奏地低吟，指尖慢慢地伸出微光，改变着提摩西在别人眼中的容貌。
虽说已经同居了这么久，见过了阿尔瓦的各种表情，提摩西还是第一次在如此近的距离看他施法。他的眼球在眼皮下微微颤动，连带着睫毛都在入蝴蝶般轻柔颤抖。那鲜嫩的双唇不住地开合，吐出一连串美妙的发音。或许法术的咒语没有什么好听的词语，但是从阿尔瓦的嘴里说出来，就格外的动听。
等待施法结束，阿尔瓦再度睁开双眼，看见的是一名陌生的男子。外貌普通平常，没有任何显著的特征，甚至连头发都变成了微卷的棕色。普通得就像是在仲夏夜的焰火会上，站在人群中的加圣斯通市民一样。
阿尔瓦满意地了头发，捂住脸施法将自己也变成一名普通男子。而后说：“好了，这个法术可以坚持大约三小时。”
“马库斯看紧罗兰，你们不要离我太远，不到必要的时候，不要出手，我们必须尽可能地避免一切战斗。”提摩西将腰侧的钢牙移到背后，看向城门，“进城吧。”
混进城市里比他们想象的要容易一些，士兵们确实是在盘查，但城门口的通缉令上并没有他们几人的画像。在通缉栏上的画像上都是一脸凶恶样的强盗，告示上写着这些法外之徒在尼姆城与朱诺斯城之间的道路上，打劫来往的商队和旅人。
守卫要求每个人都露脸，对钢铁玫瑰骑士团的圣骑士也并没有多做任何的刁难。而对于打扮成普通旅客的提摩西和阿尔瓦，则是瞟一眼就放进了城。至于罗兰，根本就没有引起守卫的丝毫注意。毕竟从外表上看，她只是一名流浪儿。
一踏入尼姆城，提摩西就听见一阵讨厌的笛声，还好并没有持续太长的时间。他们顺着大道，很快就进入泉城的“迎客广场”。在这个广场，连地砖都铺成澡堂样式，在广场中间，泉水精灵的雕塑在喷泉中央，终日受到喷泉的洗礼。
一名吟游诗人在喷泉旁表演，他长着一头细密卷曲的头发，用一顶高帽压着，帽子上插着一根白色的羽毛。就提摩西来说，对于这种表演，完全提不起来兴致。诗人的音乐和唱腔都十分浮夸，花腔的假嗓里冒出的每一句诗，都是以讨好观众为目的。
“许愿泉。”阿尔瓦兴奋地说，“我听说过这里，只要往里面投入硬币，虔诚地许愿。只要硬币能够不沉下去，泉水精灵就可以实现你的一切愿望。”
“马库斯，我们去许愿吧。”小女孩对这种传说毫无抵抗力，罗兰立即被阿尔瓦的话煽动了起来，拉住马库斯哀求。
“你有钱吗？”提摩西问。“我们不能用迎春花币，这里可是泽蒙。”
这是一个现实的问题，罗兰立即被问得低下了头。嘴上说着：“好吧，其实我也不是很想许愿。”声音里却带着有哭腔。
“不用担心，罗兰。”马库斯摸着少年模样的罗兰的脑袋，温柔地说，“你们在这里等着，我去找我老朋友借钱。”
圣骑士形色匆匆地离开，完全忘记了自己现在顶着改变外貌的魔法效果。他这样子去，肯定弄不到钱。提摩西用眼角的余光看着那位吟游诗人，他已经结束了表演，哼着歌离开喷泉，出了广场转向一条小巷里。
“等我回来。”丢下这句话，提摩西阔步跟上吟游诗人。诗人拐向一条小巷，提摩西紧跟其后，同诗人一起消失在小巷里。
夜晚即将降临，广场上的人陆陆续续地离开。阿尔瓦陪着罗兰坐在许愿池旁，身后的喷泉水哗哗作响。提摩西去得并不久，等他回来的时候，手里多了一个钱袋。他一言不发地将钱袋丢给阿尔瓦，沉甸甸的重量，应该装了不少钱币。
这么快就能够弄到钱，阿尔瓦惊讶地张着嘴，许久才憋出一句话：“大人，你是不是抢劫了？”
“我像是会堵在小巷里面抢劫的那种人吗？”提摩西摊开双手，抛出同他的表情和语气一样严肃的反问。如果是在某条无人烟的巷子里，遇见顶着一张平凡无奇的脸的提摩西，他应该是被抢劫的那个才对。
“你扒窃了那个诗人。”罗兰说，“这样不好，是犯罪。”
“那还不是为了实现你的愿望，小先生。”提摩西走到喷泉边，与阿尔瓦并肩坐着。虽说这话是说给罗兰听，并且那位顶着少年脸蛋的少女也因他的话低下了头，但提摩西的目光一直凝视着阿尔瓦，透过那张伪装过的面孔，直视着法师学徒的内心。
“这点小事，并不值得你这样做。大人。”阿尔瓦移开目光，睫毛在太阳最后的余晖下轻轻颤动。
“如果任何事情都一定要去衡量值得不值得，那活着也太累了。”提摩西说，“我每天都在犯罪，多少这一点不是问题。你还许不许愿？”
法师学徒沉默地从钱袋里取出两枚硬币，将其中一枚递给罗兰。罗兰犹豫了一下，还是接过来，将硬币抛进水里，双手合十默默许愿。她虔诚地祈祷着，水花湿润了她的头发也毫无察觉。
阿尔瓦也丢下一枚硬币，跪在许愿池池缘祈祷。黑夜完全吞噬了阳光，或许是由夕阳造成的错觉，他脸上的红晕，也渐渐褪却下去。他起身的时候，珠宝上的反光闪过，只听见“咕咚”一声，藏在衣服里的领结扣给掉进许愿池里。
“天呐！”懊恼地拍上脑门，阿尔瓦手忙脚乱地撸起袖子，探出身体就去捞。天色已暗，水波粼粼的池水变得幽暗起来，他洁白如玉的手臂在料峭的凉水当中摸索，刚刚浸入池水，就冷得打了个寒颤，“噢，真冷！”但他别无选择，只能继续打捞，当他捞起领带扣的时候，还顺便捞起来一把硬币。
提摩西冷眼看着这一切，坐在一旁，等待着阿尔瓦打捞结束。
“你许了什么愿？”罗兰红色眼眸中闪烁着好奇的光芒。
“愿望不能说出来，不然泉水精灵不会帮你实现。”
“可是你的硬币没有飘起来。”
“硬币比水重很多，当然会沉下去。但是如果你足够虔诚，努力去朝着愿望前进，那么泉水精灵一定会实现你的愿望。”
广场上的人越来越少，小贩们也陆续离开。他们正在说话，远远地看见马库斯挠着头，一脸无奈地朝他们走了过来。
“小先生，要尝尝看尼姆的温泉热肠吗？”一名卖香肠的小贩推着餐车，跟在马库斯后面，走了过来，殷勤地说，“看看这香肠，煎得正好，外焦里嫩，滴着肉油。我这里刚好还有最后四根，如果你们来尼姆，不吃吃温泉热肠，那将是最大的遗憾。”
“我们没有钱。”马库斯说。
“别这样，圣骑士先生。”那名小贩看上去和罗兰差不多的年龄，手上却有着许许多多的烫伤，“我看见他们刚刚往许愿池里丢钱。如果我不卖完香肠就回家，我继母会打死我。你们宁愿把这些钱丢进水里，也不愿意买几根香肠吃吃看吗？先生们，买一根吧，不会让你们失望的。”
“这些看起来很好吃，我们可以全部买下吗？”拉住提摩西的袖子，罗兰的语气当中带有几分央求。
她得到了香肠，而小贩得到了可以回家的理由。
罗兰嘴里咬着香喷喷油乎乎的香肠，还没吃两口，眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。
“怎么了？”阿尔瓦摸着她的头发，关切地问。
“我在想那个诗人，他今天晚上是不是要挨饿。”罗兰低着头，哽咽着，嘴里的香肠再也吃不下。
提摩西冷哼一声，说：“你不必担心，我那个家伙看起来虽然很讨厌，但应该还是有他自己的一套生存办法。毕竟是吟游诗人，去酒吧里唱几首歌应该不是难事。”
魔法的力量在他们身上渐渐消逝，雀斑从罗兰脸上褪却，变回白净的小脸。她点了点头，脸上的表情却并未显示出有所宽慰。
马库斯带着他们穿过街道往尼姆城内行进，转过三条街之后，进入满是泥泞的窄街，这里一看就是一个贫民窟。饥饿，写在每一张干瘪的脸上，写在每一根死老鼠做成的肉肠上，写在用泥土烘焙出的美味蛋糕上。饥饿，审视着胆敢进入这条街的外来者，化作怀揣刀光的幽灵，如影随形。
在街口处有个火盆，那里有两名抱在一起取暖的孩子。他们披着肮脏恶臭的碎布，难看的脸色看上去已经好久没有吃过一餐，饥饿的幽灵染红了他们的眼睛，命令他们用警惕的目光盯着渐渐靠近的罗兰。
“给，吃吧。”少女蹲下以微笑面对乞丐，轻轻地将香肠放在他们脚边。两名孩子惊讶地盯着她，转而飞快地抓起香肠，快步跑开，很快消失在夜色中。
“如果你这样让你心里好过一点，你尽管可以这样做。”提摩西的声音被沉闷的空气压得低低的，几乎无法在这空间里传开，“但你今天做的善事，他们明天就会忘记。”
“我知道，但是我还是想做善事。”
“这不是明智的做法。”
“如果我能够起到一点点作用，我就感到很高兴了。至少他们今天晚上不会挨饿。”
“但你失去了你的晚餐，小圣人。”
“说实话，我很饿。但一晚上不吃也没什么关系。他们比我更需要食物。”
走完这条近道，马库斯带着他们来到一家外观十分气派的店门外。这是一家客栈，除了提供住宿，同时也兼有洗浴温泉，并提供饭食。在尼姆城，这样的店大大小小的满城都是。
在客栈的大门外，隐约可以听见从里面传来欢笑和歌声，热闹非凡。