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第九章

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    窦太后也不容武帝再说,即吩咐她的执事太监:“你立即去传卫绾进宫,就说皇上找他议事。”

    在等待卫绾的过程中,场面显得颇为尴尬。窦太后和武帝都觉得无话可说,有时武帝故意找个话题,二人也谈不起来,也不过是一问一答而已。特别是帐幔后的伏兵时而显露出来,更增加了几分恐惧气氛。杨得意想对武帝警示一下,也苦于找不到机会,因为窦太后寸步不离,二人只有偷偷交换一下眼神罢了。

    难熬的尴尬总算过去了,卫绾应召来到了长寿宫。一路上虽然太监一丝不露口风,但卫绾一见是窦太后的太监,便已猜到了八分。而且在路上就已想好了对策,做好了最坏的打算,包括失去宝贵的生命。

    窦太后一见卫绾,便有仇人相见分外眼红的感觉,她要给卫绾个下马威,她断喝一声:“卫绾,你可知罪?”

    卫绾神态从容:“老臣身犯何罪,还望太后明教。”

    “你未曾奏明皇上,就无故擅杀二十三名大臣,该当何罪!”

    “杀人之事倒有,本想就在明日早朝奏闻,”卫绾不慌不忙,“但老臣决不是无故杀人。”

    “哀家问你,他们身犯何罪?”

    “合谋毒杀先皇,莫说将他们斩首,便祸灭九族也不为过。”

    “笑话,天大的笑话!”窦太后自信心十足地说,“先皇是久病而亡,这是尽人皆知,何来谋害之辞?”

    “太后容禀。”卫绾将经过从头道来,“太医李三针供出,是受窦臣等二十三人指使……”

    “难道仅凭李三针一面之词,就能认定窦臣他们二十三人是同党吗,难道不会是李三针受人指使血口喷人加以陷害吗?”

    “太后,李三针有供词在,可以为证。”卫绾又取出随身带来的窦臣的口供:“这儿还有窦臣亲口招认并画押的口供,铁案如山。”

    窦太后拿在手中,反复验看,其实她是在想主意:“这,不足为凭,焉知不是你严刑逼供所得。”

    “太后取笑了,老臣身为一国宰相,尚知法度,怎会做那不法之举呢?”卫绾一口否认。

    窦太后见卫绾不惧她的淫威,干脆转向武帝:“皇上,哀家问你,百姓犯法譬如杀人当如何惩治?”

    武帝答道:“由官府当堂审问,人证物证齐全,报上级官府核准,最后经刑部批文,再按期施刑。”

    “着哇!”窦太后得理不让人了,“就连平民百姓都要逐级审核,谁给了卫绾特殊权力,一夜之间将二十三人斩首。这分明是他炮制的冤案,不敢交刑部审理,才匆匆忙忙杀人了事。”

    “这……”武帝难以为卫绾辩解,“他所做是过于唐突草率了。”

    卫绾明白今日决战已是不可避免,决心发起新的进攻:“万岁,臣还有本上奏圣聪。”

    “你且讲来。”武帝以为卫绾是有辩词。

    “老臣同御使大夫赵绾、郎中令王臧共同拟成一道本章。窦太皇太后年事已高,且已隔代,不当再干预朝政,只应在后宫颐养天年,否则,国家将永无宁日,皇上也难以施政。”

    “你!卫绾你好大的胆子。”窦太后不等武帝表态,早已是怒不可遏,她一把要将表章夺过来。

    卫绾闪身抽回手:“太后,你也过于跋扈了,我是向万岁动本,你没有资格这样无礼。”

    “皇上,”窦太后只好又向武帝发威,“看看你的臣子成何体统,竟然这样待我,他眼里还有你这个皇上吗?”

    “这……”武帝毕竟年轻气盛,真心不觉流露出来,“其实卫相国和众卿也是一番好意,太皇太后年事已高,他们无非是想让您清心寡欲,益寿延年。”

    “怎么,你也这样说!”窦太后现出失望,也有了绝望感,她不自主地摸起了茶杯。

    杨得意感到形势严峻,忙不迭向武帝频频使眼色。武帝明白杨得意的用意,他很清楚眼前的处境,如若不向祖母让步,埋伏的武士就会蜂拥而出,那么一场以自己被杀或被抓的宫廷政变就要发生。此刻他想到了一句名言,小不忍则乱大谋,留得青山在,不怕没柴烧。他的话锋立即一转:“卫相国他也太过分了,太皇太后历经三朝,多有施政经验,朕又年轻,更应多听教诲,而且是求之不得,况且这是我皇家私事,他未免管得太宽了。”

    窦太后感到这番话顺耳,其实或废或抓或杀武帝,她都不希望这种局面真的出现,不到万不得已时她是不会走这一步的。不知不觉地她又将茶杯放回桌上,但口气依然严厉:“卫绾欺君罔上罪在不赦,皇上当治他死罪。”

    “这……”武帝怎能狠下心来让恩师死于非命,“太皇太后,卫绾当无死罪,这样做似乎不妥。”

    “他擅杀二十三名大臣,他无端诽谤哀家,他不经圣命即欲赶走四位侯爷离京,可称是罄竹难书,死有余辜!”窦太后毫不松口,“卫绾决难活命,皇上要将他立即处死。”

    武帝依然坚持己见:“卫绾国家宰相,年高德重,且又曾教导孙皇多年,还望慎重考虑,收回成命。”

    “怎么,皇上不杀?”

    “此事孙皇实难遵从。”

    窦太后不觉又将茶杯抓在了手中:“皇上,他杀了二十三个人,哀家要他一人抵命,并不为过。”

    杨得意看到帐幔后武士们蠢蠢欲动,担心发生变故,急切地向武帝使眼色。

    卫绾也发觉气氛不对,便挺身而出:“万岁,老臣一心为国,并无二意,太后要杀便杀,老臣死不足惜。”

    “皇上,你就成全他吧!”窦太后仍在催逼。

    武帝明白眼前的处境,知道面临着生命危险,但他不肯以牺牲卫绾生命的代价,来换取自己的安全。他依然是义无反顾:“太皇太后,卫绾杀不得!”

    窦太后将手中茶杯高高举起。

    长寿宫的空气几乎要凝固了,在场的人可以听见彼此的呼吸声。武帝抱定了拼死一搏的决心,窦太后事到临头还在犹豫。卫绾与杨得意在为武帝的安危焦虑,而帐后的窦忠也是矛盾心理。既希望窦太后发出信号对武帝下手,为弟弟窦臣报仇雪恨,但他又默默祷告上苍,愿窦太后能改变主意,不要同皇上闹僵。因为面对的毕竟是一国之主,一旦事败就要诛灭九族。

    关键时刻,杨得意要为双方解围,他上前说:“万岁和太后息怒,可否容奴才进一言?”

    窦太后正愁台阶难下:“你且讲来。”

    “依奴才之见,卫相国擅自做主斩杀大臣确有不当,但杀死二十三人事出有因,皇上就是不杀,也当对卫相国治罪。”

    “你说当如何处治?”

    “将他革职。”

    窦太后摇摇头,但总算做了让步:“这太便宜他了,至少也要入狱或者流放海南。”

    武帝明白杨得意的一番苦心,他也适时地做出让步:“为让太皇太后消气,朕意对卫相国官降三级罚俸三年。”

    “不行,这太轻了。”窦太后不满意。

    杨得意实在不愿见到武帝遇到凶险:“万岁,太后心情可以理解,您就降旨革除卫相国的职务让他回家养老吧!”

    武帝想,这样对峙下去总不是个办法,窦太后随时都可能做出鲁莽之举,还是先退一步再说:“也好,朕决定罢黜卫绾相国之职。”

    窦太后趁势进前一步:“看在皇上金面,就依杨公公之言,但国不可一日无相,上次哀家推举的许昌,足以继任宰相一职。”

    “这……”武帝在思考推托之词。

    “皇上,上次哀家提起时你就未曾反对,只说卫绾刚任不好朝令夕改,现下卫绾罢相,许昌继任岂非理所当然?”

    武帝业已在心中拿定了主意:“太皇太后言之有理,孙皇遵从就是。”

    “皇上这样明理,哀家甚为欣慰,”窦太后又提出新的要求,“就请一并降旨,封庄青濯为御使大夫,石健为太尉。”

    这是两个相当重要的官职,特别是太尉,是执掌兵权的,武帝心中有数,他要使个缓兵计:“太皇太后,这些待过些时日再议如何?”

    窦太后冷笑几声:“其他官职均可不议,惟此二职现在非明确不可。”

    武帝思索一下,太尉一职他不能轻易交与窦太后的党羽,便说:“庄青濯可任御使大夫,至于石健,他不懂兵书战策,又不能上阵冲杀,实难胜任太尉要职,让他做个郎中令吧。”

    对于太尉人选,窦太后也是急切间想起石健这个亲信的,武帝之言有理,她觉得难以驳回,但太尉执掌兵权,又是非拿过来不可,实在没有更合适的人选了,她想到了侄儿窦婴,虽说不甚理想,但毕竟是自己的家族:“窦婴曾为大将军,可为太尉。”

    武帝想到窦婴曾反对窦太后立梁王为太子,说明此人还有一定的正义感,再若反对难免引火烧身,事已至此,也就只好同意:“孙皇依从就是。”

    窦太后要做到万无一失:“皇上,虽说金口玉牙一言九鼎,但还是以字为证,就请当殿草诏。”

    武帝难以反对,就在御书案上,按窦太后的要求书写了圣旨。

    窦太后还要更求稳妥,告诉自己的执事太监:“立即传旨,召许昌、庄青濯、窦婴三人入宫。”

    这对武帝实在是个沉重打击,他的计划被全盘打乱,原想应付过去出了这长寿宫就彻底翻过来,谁料窦太后竟是这等就地挖坑,而武帝没有想到的还在后边。

    许昌三人来到,当面宣读了圣旨,一切军政大权都落在了窦太后之手。武帝感到心力交瘁:“太皇太后,一切都按您的要求办了,孙皇也该回转未央宫了。”

    “哀家看还是莫急。”

    “太皇太后还有何吩咐?”

    “哀家与皇上也难得相聚,今夜就留宿我的长寿宫,你我做一次彻夜长谈当为快事。”

    武帝明白反对也是无用:“孙皇遵命。”

    第二天,许昌等将一切安排妥当,也就是说政权兵权全已切实抓到了手中,许昌来向窦太后禀报后,窦太后才允许武帝离开长寿宫。

    实质上,这是一次不流血的政变,对武帝的打击是相当沉重的。可以说,他的生死和废立全都掌握在了窦太后手中。他现在是个徒有虚名的皇帝,是操在窦太后手中任其摆布的木偶。整整三天,武帝没有走出未央宫,他苦闷彷徨,像大海中的一叶孤舟,无依无靠无援。经过三天的苦苦思索,第四天一早他振奋起来了,他像往常一样容光焕发神采奕奕,在杨得意的陪同下,带上韩嫣这惟一的亲信,车骑百乘去上林苑射猎。

    三个月过去了,武帝射猎的足迹北到池阳,西至黄山,南达长扬,东过宜春。所过之处,他还下令修建了十二处行宫,作为储备物资,更换装束,休息下榻的场所。

    太尉窦婴对此颇为反感,他上奏窦太后道:“皇上如此迷恋游猎,且又挥霍无度,长此下去,岂不要步夏桀殷纣后尘。”

    窦太后却是付之一笑:“皇上年轻,玩玩何妨,不必大惊小怪,偌大国家,便糜费些钱粮亦不足为虑。”

    窦婴说不动太后,他仍不甘心,径直去上林苑面见武帝。潺潺溪流,郁郁林莽,这座建于秦代的皇家园林确实林木繁茂,飞禽走兽云集。窦婴策马缓行,跨过一座竹桥,耳畔传来武帝爽朗的笑声。但见一匹白马如飞而至,武帝挽弓发箭,一只锦鸡应声落地。

    窦婴上前赞道:“万岁好箭法,堪称百步穿杨。”

    “啊,窦相国,来得正好,朕正要找你。”

    “万岁有何旨意?”窦婴下马近前拜见。

    “窦太尉,这上林苑自秦时修建至今,已是日见破败,使朕在游猎时颇为扫兴。朕要你立即筹措巨资,广招天下能工巧匠,将这上林苑重修,并扩大十倍,使朕能畅游其中。”

    窦婴没想到自己劝谏之言未曾出口,而武帝竟然又要大兴土木,他看了看紧跟在武帝身后的杨得意:“请万岁屏退左右,臣有话要单独启奏。”

    武帝想了想,示意杨得意:“你且退后。”

    杨得意有些不放心:“万岁,奴才当不离左右。”

    “你只管退开无妨。”

    待杨得意退出一箭地远,武帝对窦婴说:“太尉何事避人,如今可以畅所欲言了。”

    窦婴开口便是斥责:“万岁颓废若斯,令臣震惊。”

    “太尉何出此言?”

    “万岁年轻为君,富有天下,理当励精图治,勤劳治国,使百姓得沐皇恩,天下得庆升平。”窦婴声调渐渐高起来,“孰料陛下自卫绾罢相之后,即游猎无歇,不思进取,实令天下失望。”

    “窦爱卿言重了,但朕不怪罪你。”武帝一本正经地说,“正因为朕年轻,便游猎又有何妨。国事上有太皇太后掌舵,下有百官分忧,天下太平海晏河清,国库充盈,花点儿钱也算不得大事。”

    “我的万岁呀,是你当皇上主天下,怎么可以依赖太皇太后呢?”窦婴几乎是一字一顿加重语气,“陛下,要上朝主政啊!”

    武帝脸上掠过一丝惊喜,但旋即恢复了一本正经:“窦太尉,你这是何意,朕与太皇太后相互信任,一切朕都放心。你不要再妄加议奏,按朕的旨意尽快修好上林苑才是。”

    “万岁,你不能再一意孤行了!”窦婴“扑通”一声跪倒在地。

    武帝想了想,下马要将窦婴扶起:“太尉不必如此,快请平身。”

    窦婴不肯起来:“万岁,务必要听臣忠告,不可如此放浪形骸,不可听任太后摆布,要振作起来。”

    武帝没有作声,他在认真思索。

    “万岁无须多虑,为臣执掌兵权,只要你上殿当着文武百官之面颁诏,宣布窦太后不得再干预朝政,只在长寿宫静养,不得走出宫门一步。臣事先调集大军防范,许昌之流胆敢妄动,必叫他等死无葬身之地。”

    武帝不好回答,他此刻难辨真伪。上前再次搀扶:“爱卿快快平身,一切事情容改日再议。”

    “不,万岁定要给为臣一个答复。”

    武帝疑信参半,难以立即表态:“太尉,你这是何苦呢,凡事不在一朝一夕,快些起身退去吧。”

    “万岁不应,臣就跪死在这里。”

    武帝见状,扭身便走。

    杨得意已是移动靠近:“万岁,窦婴所为何事?”

    “此事朕正委决不下,你且出个主意。”武帝便将经过告知,“你看其中是否有诈?”

    “万岁,这还不是明摆着吗,这是试探!”

    “何以见得?”

    “窦婴是太后侄儿,骨肉至亲,太后给他兵权要职,他能不感恩戴德,他会胳膊肘往外扭吗?”

    “也说得是。”武帝原本就有疑心,听此言不觉连连点头,“那么你看该如何回复他才好?”

    “不要理睬他就是,他爱跪就跪去。”

    “看他那样子,倒是一片至诚。”

    “装,自然要装得像。”杨得意将武帝拖走。

    窦婴眼见武帝去远不见了,长叹一声,站起身来,牵着马无精打采地走了,边走边自言自语:“想不到万岁他如此执迷!”

    武帝也在回头张望原地,窦婴已是不见,心中安定多了:“他总算起身不再跪着了。”

    杨得意眼睛一转:“万岁,此事还是不妥。”

    “为何?”

    “万岁当即刻去向太后禀明此事。”

    “这,有此必要吗?”

    “万岁您想,若是太后派窦婴来试探,若还装作不知,太后定然还会心存疑忌,主动向她报告,可以表明万岁心迹。”

    武帝依然犹疑:“倘若窦婴是一片真心,朕岂不有负于臣子,做下了出卖臣下之事。”

    “万岁,漫说窦婴与太后的关系不可能是真心拥戴,即便是此举有误,也为万岁的韬光隐晦之计有利。”

    “你如何看出朕是在韬晦?”

    “奴才在万岁身边,明白陛下不是颓废之人。”杨得意赞成道,“眼下窦太后把握了军政大权,万岁行此权宜之策实乃必要,老婆子已过古稀之年,看她还能熬上三五载,这也叫大丈夫能屈能伸吧。”

    武帝觉得自己毕竟要有一二亲信,便默许认可了杨得意的说法:“既然你认为如此行事有理,就注意做好配合,切莫露出破绽。一旦被太皇太后看破,朕即难逃杀身之祸。”

    “万岁放心,奴才知道该怎样对付窦太后一伙。”

    武帝就按杨得意的主意,将窦婴之话告发,并请窦太后准许大张旗鼓扩修上林苑。窦太后认定这个年轻的皇上已沉溺于享乐之中,乐得武帝每日泡在上林苑内,由她自己独揽朝政大权。并将窦婴罢免,赶回家中赋闲。而由石健改任太尉一职,保证兵权不能旁落。

    从建元二年(公元前19年)起,到建元三年止,用了一年多时间,上林苑扩建工程告竣。真个是规模宏大,佳木果林繁盛,奇花异草丛生,高山旷野相连,溪涧池潭星布,天下怪兽杂集,四海珍禽飞栖,楼台殿宇遍地,仅离宫就有七十多处。整个园林,周长三百多里,堪称旷古未有,天下第一。建成之后,武帝更加在苑内纵马驰骋,弯弓游猎,很少再回长安宫中。

    许昌是个很有心计的人,经过认真观察后,他找到窦太后进言:“太后,皇上所作所为有悖常理。”

    “你所言何意?”

    “臣以为皇上是在以退为进。”

    “何以见得?”

    “皇上并没有沉溺于玩乐之中,他所做的射猎俱为假象。他每天纵马奔腾实则是在练习武艺,在韩嫣的教习下,他的武艺已大有长进。”

    “就凭他们两个人,能对付我们的十万大军吗?”窦太后自有她的见解,“你太庸人自扰了。”

    “不然,皇上还网罗了一些谋士,个个可比姜尚、张良,终日在皇上身边出谋划策,不得不防啊!”

    “哀家倒是不知我朝还有可比姜、张之人。”

    “东方朔、司马相如之流,都不可轻视啊!”

    窦太后竟然笑出声来:“你也未免过于抬举他二人了,东方朔不过一江湖艺人,靠伶牙俐齿,博皇上一笑。而司马相如,穷酸秀士,以华丽词藻,讨皇上欢心。说穿了他二人无非是贴着皇上混吃喝混官位的乞丐,只不过比那街市上讨饭的高一等而已。”

    “太后,您太掉以轻心了。”许昌近日眼见窦太后身子骨和精气神不如以往,他有了深深的危机感,“请恕臣斗胆直言,太后福如东海寿比南山,但毕竟有百年之后,为臣担心一旦您驾鹤仙去,臣等势必要难逃一死。”

    “纯属杞人忧天。”窦太后脸色变得难看了,“皇上他整日里吟诗走马,哪有这等雄心壮志?”

    “臣以为皇上是身在矮檐下,违心且低头,一朝乘风起,长啸傲苍穹。”许昌坚持己见,“若不信,太后可以试上一试。”

    “如何试法?”

    “皇上的亲信赵绾与王臧现羁押于狱中,这二人日后出来必为我等心腹大患。除掉他二人,等于是剪掉了皇上的羽翼。太后现在发布懿旨,将他二人赐死,如皇上力保,即说明异日有反攻倒算之心。”

    “这……总得有个借口啊!”

    “常言道,欲加之罪何患无辞,”许昌略一思索,“就说他二人在狱中辱骂太后便了。”

    “好吧,哀家依你就是。”

    “那么为臣就领太后懿旨,去依计而行。”许昌有了上方宝剑,踌躇满志地往上林苑去了。

    初秋的天空湛蓝如洗,阳光明媚得眩人。依澜堂前的梧桐树在微风中摇曳着枝叶,阳光筛过,给室内投下斑斑驳驳的暗影。武帝面前摆放着文房四宝,透过窗子凝望着无际的碧空出神。

    司马相如发问:“怎么,这许久了万岁仍未想好题目。”

    武帝没有应声,少时,他激动地一拍桌案:“有了!”

    “万岁如此兴奋,定有上好诗题。”

    “昔日高祖皇帝做大风歌,那种气吞山河胸怀天下称霸四海的壮志豪情,令后人无不万分景仰。”武帝说时显得慷慨激昂,“朕今要做天马歌一阙,以示治国抚民之心。”

    司马相如将笔蘸饱墨汁,铺展好素绢:“即请万岁笔走龙蛇,在这绢上江山大展宏图。”

    武帝再做思忖后,舞动狼毫一挥而就:

    浩浩天宇兮广无疆,

    冉冉东升兮起朝阳。

    天马腾空兮驰八方,

    俯望天下兮囊中藏。

    风云雷电兮伴身旁,

    日月星辰兮眉尖上。

    滔滔东海兮杯中酿,

    滚滚黄河兮一线长。

    御液淋洒兮沐琼浆,

    仙果普降兮万民尝。

    “好好!妙妙!”司马相如赞不绝口,“真是王者风范皇家气度,非区区文人骚客可望项背,天马行空傲视九州。万岁豪情气吞万里如虎,定能功盖三皇五帝始皇高祖,创万代之不朽也。”

    许昌来到近前:“臣参见陛下,吾皇万岁万万岁!”说着话,他的眼睛扫向那幅天马歌。

    杨得意见状,上前用素绢盖上。

    司马相如见他只躬不跪,心中气恼:“许大人,见了万岁为何不大礼参拜,有失体统啊!”

    许昌白他一眼:“不知司马先生官居何职?现在不是吟诗作赋的时候,还没有你说话的份儿。”

    杨得意明白眼下不能和窦太后一伙弄僵,他亲手移过一个锦墩:“许大人请坐下讲话。”

    许昌也不等武帝发话,即大颜不惭地落座:“万岁,臣奉命来传太后口谕,请圣上听懿旨。”

    武帝压住怒火,也不与之计较,也不多说:“讲来。”

    “太后言道,赵绾、王臧二人身在狱中,不思悔改,竟在言谈中辱骂太后,实属十恶不赦,请万岁降旨,立即问斩。”许昌说话的口吻,俨然是一副太上皇的派头。

    武帝不由得反问:“俗话说,捉贼要赃捉奸要双,道他二人对太后不恭,有何凭证?”

    “太后在宫中耳目甚多,无论是何人一言一行都逃不过太后的眼睛。”许昌的话明显有敲山震虎之意,“他二人的对话,太后岂能不知?”

    “两位大臣皆为一品,怎能说杀便杀。”武帝意欲使个缓兵计,“许丞相回复太皇太后,容朕查清事实再行处治。”

    许昌的目地达到了,他当即站起身:“万岁不肯领受懿旨,为臣即回去向太后复命。”

    杨得意叫住他:“许大人,你也未免过于性急了,万岁何曾说不遵懿旨,还可再做商议吗!”

    许昌不肯止步,因为他的目地就是希望武帝拒绝:“万岁已说得再明白不过,哪还有商量余地。”他也不停步,径直走出了依澜堂。

    杨得意急切地对武帝说:“万岁适才不该拒绝懿旨,奴才见许昌来者不善,担心万岁有祸事临头。”

    “难道还敢对朕下毒手不成?”

    “这些人什么事都做得出来,关键是万岁不能给他们以口实。”

    “依你之言,还真就杀了忠于朕的两位大臣不成?”

    “奴才看来,已是在所难免了。”

    “这无论如何使不得。”武帝连连摇头,“这样做,叫朕还何以为人主,也等于自断朕的左右手啊!”

    “万岁,您怎就不想想,你就是不同意将他二人处死,他二人还能逃出许昌一伙的魔掌吗?他们握有生杀大权,可以随时随地公开或秘密地将赵、王二位大人置于死地。”杨得意劝道,“他二人左右难免一死,万岁何必给许昌留下不遵懿旨的口实呢?”

    “那许昌已走,朕反悔亦无用。”

    “不,亡羊补牢,犹未为晚。”

    “你想如何?”

    “那许昌是乘车而来,其行甚慢,就请万岁书下圣旨一道,奴才带着乘快马超近路去往长寿宫,先行到那窦太后处,塞住许昌口舌,使他不能搬弄是非。”杨得意信心十足,“几十里的路程,奴才定能先他到达。”

    “这也未尝不可。”武帝提笔拟旨,“只是颇觉问心有愧,有些对不住赵、王二卿。”

    “万岁无需自责,想他二人也算得为国尽忠。”杨得意提示,“待万岁真正重掌政权后,可以褒扬抚恤二人,其后代也可加封官职。”

    “这些皆可做到,只是此乃后话。”武帝书罢圣旨,“还不知太皇太后是否容朕生存下去呢。”

    “万岁何出此言,天下万民尚在期待您赐与福荫,神明也会保佑您。”

    司马相如也说:“万岁刚刚书下的天马歌,是何等英雄气概,横扫一切敌人才是圣上的本色。”

    “好!”武帝被激起壮志豪情,“朕当勇敢地面对磨难,相信终究会有意气风发的那一天。”

    杨得意跨上快马,加鞭赶路,比许昌早了半个时辰到了长寿宫。

    窦太后正在小寐,在宫女扶持下坐起,精神有几分萎糜:“杨得意,你不在上林苑服侍皇上,来到我这长寿宫有何贵干哪?”

    “一者是皇上惦念太皇太后凤体,叫奴才代他来问候。”杨得意话语转到正题,“二者是太后差人传口谕,皇上不敢怠慢,特派奴才送来按太后的吩咐所拟的圣旨一道,请太后过目,是否满意。”

    窦太后接过圣旨,见上面写着将赵绾、王臧处死的言语,心中满意,暗说武帝对她还是言听计从不敢有违的。但是她颇为不解地问:“怎么,那宰相许昌还在上林苑吗?”

    “禀太后,许大人传过您的口谕后,不等万岁表态,即匆匆离开,闹得我们都觉奇怪。”

    “那么他是去了何处呢?”

    “这个奴才确实不知。”

    “好吧,你留下圣旨回去复命,告诉皇上,就说哀家对他甚为满意。让他只管安心住在上林苑内,朝中一切自有老身为他做主。”

    “奴才遵命。”

    在杨得意离开大约两刻钟后,许昌回到了长寿宫。

    窦太后脸上带着不悦之色:“回来啦,事情可曾办妥?”

    “回太后的话,果然不出臣之所料,皇上他断然不肯将其亲信处死,他将太后懿旨当做耳旁风啊!”

    “怎么,果真如此?”

    “为臣不敢妄奏。”

    窦太后不露声色:“皇上真的不听哀家之言,他到底是如何讲的?”

    许昌心说,何不趁此时给武帝编上几句,也好让太后动怒,最好激太后对皇上动了杀心,他便煞有其事地说:“臣向皇上传太后口谕,可是万岁他竟不以为然,还说道,‘朕贵为天子,握有生杀大权,但不是太后手中玩偶,不能听任太后随意摆布。’将臣逐出了依澜堂,为臣就这样灰溜溜地回来了。太后,那刘彻可是反相已露,必须及早除掉,以绝后患哪!”

    窦太后冷笑几声:“许大人,宰相,哀家很是钦佩你说假话也不脸红的本事,你就别再演戏了。”

    “太后,此话从何说起?”许昌有些发毛。

    窦太后将圣旨掷给许昌:“你自己睁大眼睛看。”

    许昌看罢圣旨,心说事情要糟,自己让武帝给耍了,他赶紧表白:“太后,皇上这是担心臣回来禀报实情后您动怒,故而改变主张,派人抢先送来这圣旨,这更看出刘彻的阴险。太后,万勿为他的假象所蒙蔽呀!”

    “算了,你以为哀家是可以被骗的吗?”窦太后甚为严肃地说,“老身参与朝政数十年,凡事一眼即可看透。你那点儿小九九,还能瞒过哀家的眼睛?你想借老身之手除去皇上,再立一幼子为君。那样一来,在哀家百年之后,你就可以独霸朝纲凌架于皇帝之上为所欲为了。”

    许昌吓得扑通跪倒在地:“太后,为臣耿耿忠心天日可鉴,决无总揽朝政之痴心妄想。”

    “看你那个熊样,哀家又没想把你怎么样,起来说话。”窦太后语气已是和缓多了。

    “谢太后不怪。”许昌依然是脸色煞白。

    窦太后当然知道,许昌是自己的亲信党羽,凡事还要依靠他,就好言抚慰道:“哀家岂能不知你心,但皇上无大错,诸事皆遵懿旨而行,老身不能为了你等日后的荣华富贵,而冒天下之大不韪致皇上于死地,这样做青史也会不容老身。据哀家看来,皇上不是那种随意杀戮之人,你们大可不必过于担心。只管勤劳国事,吉人自有天相。”

    “太后教诲,臣谨记在心。”

    “好,这圣旨既然有了,就着你去按旨行事。”

    “臣遵命。”

    许昌出了长寿宫后,长长吁出一口气。适才心头仿佛压上了一扇磨盘,真有透不出气的感觉。常言道伴君如伴虎,在窦太后身边,又何尝不是如此呢?从刚才窦太后的一番言论中可以明确了一点,那就是她决不会为了效忠于她的臣子们日后的安危,而对当今皇上采取断然措施了。人无远虑,必有近忧,自己也不能死吊在窦太后这一棵树上,也得为自己留条后路了。他在去往刑部死囚大牢的路上,想了很多很多。

    暗如萤火的油灯,在阴暗潮湿的死牢中,苟延着它那毫无生气的性命。墙角的乱草中,赵绾、王臧蜷缩着身躯,像两具已发僵的尸体。常年不得温饱不见天日,哪里还会有人的模样?便桶发出的臭气,在狭小的空间内弥漫,令乍一入内的许昌胸腹中阵阵作呕,差一点儿就要喷吐出来。不知为何,他心头腾起一种悲凉,如同看到日后自己就在这间死牢中重复这二人的景象。

    “滚起来,都起来。”狱吏上前用脚狠踢赵、王二人,“许丞相许大人到了,别再装死了。”

    “不得这样无礼。”许昌斥退狱吏,走上前,弯下腰,满脸堆笑,“二位大人久违了。”

    赵、王二人冷颜以对,谁也没有开口。

    许昌感到阵阵作呕,用手掩住了鼻子:“这哪里是人住的地方,简直连猪舍也不如啊,让二位大人受委屈了。”

    赵绾坐起身,眼睛也不看他:“宰相大人,今日亲临这死囚牢实在是稀罕,是不是给我们报喜来了?”

    “咳,”许昌叹息一声,“实不相瞒,下官今日是奉旨而来,要送两位大人上路了。”

    王臧不由得开怀大笑起来。

    许昌费解地问:“大人何故发笑?”

    “我们总算盼到这一天了!”

    “怎么,二位大人还期盼早受死刑?”许昌觉得难以理解。

    “许大人,你进了这牢房不过片刻时间,就已是喘不过气来。”赵绾站起,“我二人在这里被囚一年有余,堪称是度日如年哪。早一天处死早一天解脱,这种活法任是谁也会感到生不如死啊!”

    许昌点点头:“我明白了,也完全理解二位大人此时此刻的心情,只是下官于心不忍。”

    “你就不要猫哭老鼠假慈悲了,”王臧明白许昌是他们势不两立的政敌,“既有圣旨,就请宣读吧。”

    “不需跪拜听旨,二位大人过目就是了。”许昌递过圣旨。

    赵绾和王臧阅后,异口同声说道:“既然万岁有旨,我二人甘领死罪。”

    “咳,”许昌又复叹息,“其实万岁也是不得已而为之,下官更是奉命行事,二位大人还请见谅。”

    “死生有命,富贵在天,命该如此,许大人就请行刑。”赵绾、王臧二人颇为坦然。

    “为让二位干干净净离开人世,我已命人备好香汤,两位大人沐浴更衣后,还有一桌丰盛的宴席。”

    “我看不必了。”赵绾一口拒绝,“反正也是个死,何必再费周折,早些离开岂不痛快。”

    王臧持同样观点:“赵大人言之有理,为国尽忠越快越好。”

    许昌实在劝不过,也就同意了:“恭敬不如从命,二位之言也不无道理。不过我想为两位大人保个全尸,备下了毒酒二杯,还望不要见拒。”

    “这……”赵绾受了感动,有谁愿意尸首分离,“这自然最好不过,只是万岁怪罪下来岂不连累了你相国大人。”

    “你二人其实心中应该明白,万岁怎么可能追究呢?”许昌顿了一下,“若是窦太后问起,我自有言语应对。”

    王臧与赵绾一样的心情,自然也不反对。狱吏取来两杯毒酒,二人饮下后即刻丧命。许昌又出钱买了两副上好棺椁将二人盛殓起来,再让狱吏通知其家属领走。

    许昌所做的这一切,自然都瞒不过武帝和窦太后。武帝获悉此情后对许昌未免产生了一些好感,而窦太后则是没太往心里去,觉得毒酒也罢斩首也罢,反正人已没命了,在人临死之际卖个人情也无妨。

    通过这件事,窦太后对武帝是完全放心了,而许昌也不再催促太后坏武帝性命了,还时不时地到武帝那里献些殷勤。时间就在这和平相处的气氛中流逝,转眼又是几年,自然法则总是无情的,窦太后终于一病不起了。在汉武帝建元六年(公元前16年)窦太后一命呜呼,刘彻苦熬了五年,总算摆脱了窦太后的束缚,成了真正意义上的皇帝,他要大展鸿图了。

    阳春三月,长江两岸已是桃红似火,柳绿如烟。迷蒙蒙的细雨犹如浓雾,时而随风飘来,时而在阳光中淡去,别有一番情趣,也平添了江都城的诗情画意。这是汉武帝元朔二年(公元前17年)的清明节,江都城外踏青扫墓的人们熙熙攘攘络绎不绝。

    芳龄十八的小家碧玉梁媛,在使女燕儿的陪同下,撑着一柄油布雨伞,踏着茵茵芳草,也缓步行进在上香道中。

    梁媛的父亲梁玢,本是不同意女儿出城的,因为他太爱这个独生女了。梁媛不只是容貌娇美,体态婀娜,而且是精通音律,犹擅丹青。她画出的工笔仕女,真个是呼之欲出,恍若有着鲜活的生命。多少名门望族来求亲,都被他和女儿婉拒了。他发誓要为女儿选一品貌端庄才识过人的郎君,以不负女儿的才学和天生丽质。正因为女儿太惹人注目了,所以他很少让女儿出门。妻子亡故整整一年了,女儿坚持要为母亲扫墓,而他因为约好一位茶商,有很大一笔生意要做,实在是脱不开身,不能陪伴女儿,就再三叮嘱丫环燕儿,一定不要生事,不要同任何人搭讪,扫墓后烧过纸赶紧回转。

    果然不出所料,这一路上梁媛招来了几乎所有行人的目光。有人是驻足回首观望,有人是品足评头啧啧称羡,也有好事的浮浪子弟,一路上跟在梁媛左右,时不时地撩拨几句,但主仆二人充耳只做不闻,倒也相安无事。

    前面是一处山野酒店,布招在春风细雨中缓缓摆动,“杏林居”三个大字分外醒目。过了这个酒家,再有两箭地远近,就是梁媛母亲的墓地了,她在心中松了口气,总算快要到了。

    酒家里摇摇晃晃出来一个大汉,三旬上下的年纪,邋邋遢遢的衣着,在店门前愣一会儿神,惺松的醉眼就瞄上了梁媛:“他娘的,杜三爷我是不是花眼了,这天上的嫦娥怎么下凡了?”

    燕儿提醒主人:“小姐快走,那醉汉咱可惹不起。”(未完待续)

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