第三十四章
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桂晴清楚地意识到，从今往后再不会有安宁的日子过了。只是不知道这种难熬的日子到底能延续多久。
回到家里，他们首先把矮老头安顿在南屋里，在马短腿暂且陪伴的当儿，他们去了文氏屋里，要跟文氏的老母亲文老夫人道一声平安。
那老夫人坐在一辆为她特制的木车子里，面无表情地回答着鲍福三人分别向她发出的问候。也许她觉得这简单的问候来得太迟了，回答完每个人的问候之后又颤抖着双唇环视了一下他们。当目光从桂晴的脸上扫过时，眼神跟脸面的朝向似乎并不在同一个方向上。桂晴的脸猛地一红，随之转到一边。老夫人极敏感地将目光收回来，完全集中在她的脸上，为了证明自己的观察力是敏锐的，那目光发着狠地在桂晴的脸上多停留了一会。不用说，等他们走后，老夫人向文氏告发的第一句话又是：“从来就没看到过她的好脸子。”
可是桂晴又能看到她的什么呢？
读者早已知晓，桂晴是个最闲不住的人。她忙完家里忙外头，管了老人问孩子，里里外外前前后后哪一样都做得有条不紊，这得需要多大的精力呀？别的不说，就院子里的那群羊就够个人伺候的了。怪不得碧月她娘常把一句话挂在嘴上：“人家桂晴真有本事，十个男人绑在一起也比不过她一个媳妇家。”然而夸归夸，人毕竟是血肉之躯，总有生老病死，总有七灾八难。桂晴也决不例外。忙活了一天的她回到屋里，那是一种什么景象，只有鲍福知道。苦，她倒不怕；累，她也承受得了。她从来就没有奢望过享受。只要过得安宁，过得塌实，她比什么都高兴。可是每年有近半年的时间，她心里就不安宁，过得也不塌实。原因就是这段时间老夫人要在这里度过。大家都看得清楚，桂晴既不是那种嫌贫爱富之人，也不是那种嗜财如命之人。若论善良，完全可以说桂晴的心地跟她的美貌一样闪光。村里有对鲍福说三道四的，但没谁敢在私下里闷着良心对桂晴说一个脏字。然而她却始终搞不明白，老夫人一天到晚，衣食齐全，冷暖无忧，还有什么不满意的地方？可老夫人就是不满意。为什么？就是因为没有看到外甥媳妇的“好脸子”难道桂晴的脸子还不够好看吗？不信咱跟周边村的媳妇比试比试，看看哪个能比得上咱？不是那，是因为她见了姥姥不会笑。桂晴知道了，就试着笑了几回。姥姥还是不满意。又为什么呢？是因为她笑得不好看。怎样才算好看？桂晴不知道。后来又传过话来，要笑就得真笑，不能假装。这下桂晴就犯难了，她也想真笑，可她能真笑得出来吗？要知道姥姥的到来，瞬间就给家里罩上了一层阴影。感情上的不快您慢慢体会，经济上的打击简单说来那就是一场浩劫。不信咱往桂晴屋里走上一遭，看看出去一上午的光景，里面有没有发生变化？
哎呀，天哪，简直乱极了！桌椅都改变了原来的位置，而且上面都有鞋子踏过的痕迹。杯盘瓶罐都零乱地散了一地，原本整洁的床铺上也增添了许多泥迹，门帘本来挂得好好的，却愣是有一个角从钉子上脱落下来。
鲍福想看看闹钟，现在几点了？谁知闹钟早不翼而飞了。他只好到枕头底下去摸收音机，可是找了好半天也不见踪影。再看看其他物品：墙上的两个相框走时明明挂得好好的，回来却不见了；窗帘丢失了；床单被揭去了；鞋子只剩下一只可能是因为它在床底深处的缘故；梳子、镜子、雪花膏、茶缸有的丢失，有的破碎；好歹被褥还齐全。
桂晴真想趴在床上痛哭一场，但一看两个小点儿的孩子都用惊恐的目光看着她，她只好冲他们笑笑，默默地把万分的痛苦埋藏在心底。
“强盗，他们简直就是一伙强盗！”鲍福一屁股坐在门槛儿上，两手抱着头忿忿地骂道。
“小声点儿，别找气生好不好？”桂晴赶忙走上去劝道。
“什么舅舅？我看就是他妈的流氓！”鲍福仍然咽不下这口气。
忽听南屋里传来马短腿大声的咳嗽声。
军帅腾腾几步闯过去，冲着马短腿嚷道：“是这边的事儿，你瞎叫什么？”
“兄弟，我并没有说什么呀！别介意，忙你们的去吧，待会儿我就走了。”马短腿故意装得跟好人似的。
军帅理都不理他，转身回到姐姐房里。
“小圣干什么去了？”鲍福没好生气地冲着两个孩子问。
“下地割草去了。”两个孩子胆战地回答。
鲍福把头低到两腿之间，再没什么话了。
大门响了一声，随即一种嘈闹的声音几乎充斥着房里房外的每一个角落：“哎呀，大婶子，我听说你来了，这阵子可把我给想死了。这不，刚才我串了个门子，一听说你来了，家还没顾得进，就看你来了。”
文老夫人听到这串话能不激动吗？他浑身都在颤动，嘴唇颤抖得更厉害了，只是苦于两腿不听使唤，否则她会飞奔出去给来人一个热烈的拥抱。她极力地控制着激动的情绪，回应道：“是他二婶子呀，我就知道待会儿你会过来的。我也是刚来到，他爷儿几个这阵子怕是还没出村吧。快进来坐吧，这些天来，我不管到了哪个闺女家都在念叨你。”
说话的工夫，二瞎子已经进屋来了。
两位老太太相互拉着手，又相互观望了好一阵子，然后异口同声地说：“你瘦了！”
“还是在这里住着好吧？”二瞎子率先抢过话来“这次住下来就别走了。”
“好，就依着你。”老夫人拉着长音儿说。她觉得此时最该做的事儿就是先把对方的情绪稳定下来，只有这样才能对得起人家的一番热情。
“那我就放心了，赶明我哪儿也不去了，没事儿就来陪着你说话。”
“那敢情好！”刚要高兴，却转而换了一种神色“这话当真？你可不要拿话来糊弄我。”
“咳，大婶子，这话你说到哪儿去了？我想你都快想疯了，还会糊弄你？”
“我这不是跟你开玩笑吗？你能糊弄我吗？哈哈哈”“哈哈哈”“二嫂子真真是每天都在打听您呢。”坐在一旁的文氏瞅准机会，终于插上了一句话。
“你看看，你看看，我没糊弄你吧？”听了文氏的这句话，二瞎子像跑了多半天的土路忽然喝上一碗茶水一样舒服。
她的确没有糊弄老夫人。从这天起，她有事儿没事儿地就往这边跑。她的消息本来就很灵通，这些天来为了迎合老夫人，她把专门搜集的一部分材料，加上个人的想象，形成了一种奇闻怪谈，老夫人听起来固然觉得新鲜。有道是：“远路的和尚会念经。”老夫人也非等闲之辈，她一年周游四处，自然更有一套扑朔迷离的见闻。于是，两个老太太你吹我打，一下子热闹起来。两人的言谈有一个共同点，那就是三分在述，七分在诌。总之只要说者痛快，听者舒服就好。然而没过几天她们便觉得这些东西乏味了。她们得找点儿更新鲜、更有刺激性的话题谈谈了。找什么呢？她们都在琢磨。最基本的原则她们是心照不宣的，那就是最好能亲眼看到她们的言谈能掀起一点儿风浪。
“我说大婶子，这几天都是谁给你送饭来着？”二瞎子一方面是在没话找话，另一方面又在明知故问。
“还能有谁？自己的闺女呗。”老夫人回答着她的话，眼睛却直溜溜地向着站在院子里的桂晴身上瞟。
“你外甥媳妇呢？”二瞎子问完了话，嘴却不忍合上，以便随时做出应变。
“她呀！咱没那个福分。”老夫人冰冷的回答。
“也真是的，放着自己的姥姥不去伺候，偏要去伺候从哪儿捡来的脏老头子。”
“可别说了，这些天来可把我给吵死了，一天到晚鬼哭狼嚎的，饭都不让你吃肃静。”
“别说你，就是我离得那么远都能听到。要依着我呀，早把他给打发了。”
“都是这么说的，谁知道人家两口子是咋想的？”
“依我看哪，他们这是存心不良，说不定他们就是想让这么个脏老头子来寒碜你呢，你想，他早不来晚不来，偏偏要在你来的这一天过来，除了想赶你走还会是啥？”
“我也是这么想的。可是我偏不走。”为了证明她的决心，她把脖子挺了又挺。
“这就对了，他们能想得出这样的馊主意，咱就给他们来个以牙还牙，看看谁先走！”
“对，咱娘俩想到一块去了。”
她们如此谈论着，不料却激怒了旁边的一个人，那就是文氏。文氏是个最没主见、最缺乏分辨能力的人，她哪能容得下晚辈们对他们的姥姥如此怠慢呢？于是她听了这些话，气得暴跳如雷，哪里还管好看难看呀？出门对着南屋就骂，什么“高粱棵里生出来的臭男人”什么“有家没人问的野杂种”等等，等等，凡是能想得出来的脏话她都骂出来了。那矮老头一开始不做声，到后来听不下去了，就发出一阵似狗非狗似驴非驴的怪叫声，以示抗议。文氏才不管这些呢，只要他不走她就一直骂下去。有时骂得凶了，老夫人、二瞎子也会装模做样地劝解几句，但劝解的结果只能使她骂得更凶；有时文氏觉得骂得还不解气，碰巧还会拿着学敏、学会小哥俩出气；鲍福桂晴就更不好过了，文氏时不时地就冲着他们两口子摔碟子打碗，因为二瞎子和老夫人告诉她，这两口子才是真正的罪魁祸首。
此时正是三伏天气，矮老头一天到晚躺在屋里。为了伪装得天衣无缝，他采纳了外甥的建议：装疯卖傻。他每天屙在屋里，尿在屋里，把床前床后吐得比羊圈还脏。你给他打扫干净了，他接着再吐。他本来就带着一身臭气，再加上故意放出一些毒素，可想而知，整个房屋被他弄得臭不可闻。另外，为了让人对他摸不着头脑，他经常不分白天黑夜，发出各种各样的怪叫声。有时黑夜怪叫起来，莫说鲍福一家，就是四邻都不得安宁。
夏日雨多，每逢下雨天气，日子就更难熬了。南屋里的怪叫声，文氏的谩骂声，任氏的唠叨声，孩子的哭喊声，再加上雨点的躁乱声，使得这个原本平静和睦的家庭一下子变成了一座人间地狱。
这些天来，鲍福家里发生的事成了村里议论的焦点。有些过去跟鲍福不和睦的人一听说家里发生如此不顺，都不忍幸灾乐祸了。昭懿、昭任、昭谦、四春、四春媳妇，二楞、冯水新、碧月她娘等等经常来询问这边的情况。他们还私下里寻找着各种门路，以便使这件事早日了结。然而他们的努力，到头来只能石沉大海。因为他们最终要触及到矮老头的为人，他们无论寻找到谁，对这件事的看法都是一律的：“碰到了矮老头，只有任倒霉。”鲍福企图通过那边的大队出面协调一下，可大队的意见很明朗：“大队出面协调可以，但首先需要你们双方拿出个初步意见。”双方能拿出初步意见吗？鲍福又陷入了无限困惑之中。
这期间，桂晴遭受的痛苦最大，从前的家务事已经够繁重的了，近来又增加了为矮老头端屎端尿送饭打扫房间的脏活，另外还要默默地承受着文氏母女向她施加的精神压力，有时她简直被压得喘不过气来。好歹学智已经懂事了，军帅也不断过来为她分担些忧愁。然而她们所能分担的也只能是体力上的负担，精神上的负担谁也无法替她分担。在伤痛极了的时候，她多次想到过死。是啊，死了该是多么舒服啊！到那时，这一切烦心的事儿都看不见了，另外她还可以见到她死去的母亲。她的母亲长得什么样儿她早已记不起来了，因为母亲离她而去的时候，她才只有五岁。据很多人说，她的母亲也跟她一样漂亮，也跟她一样善良。为什么非常漂亮非常善良的女人却不能长寿呢？难道我的命运也跟母亲一样苦吗？既然这样，那就不如早早地与母亲团聚好了。可是，当她要结束这一切的时候，她忽然想起了她的三个孩子，想到了她的男人，想到了她的哥哥，想到了她的弟弟（尽管军帅只是她同父异母的弟弟，但是她从来就没把这一层隔膜挂在心上），想到了村里村外很多很多跟她要好的大娘、婶子、嫂子、姐姐、妹妹可是这样的日子还能延续多久呢？
大门被撞开了。
黄脸婆在前，二瞎子在后；二瞎子钻进文氏的屋里去了，黄脸婆则风风火火地直闯桂晴屋里。桂晴见黄脸婆来势汹汹，不知又发生了什么不测，正要去问，黄脸婆早唾沫四溅地喷出话了：“你没听见外面在胡噙什么吗？”
“怎么了，嫂子？”桂晴被她弄得一头雾水。
“怎么了？你还问呢！你出去听听好了，人家都把咱俩败坏成啥样子了？”不知为什么，她把“咱俩”二字说得特别响亮，也特别动感，以至于说完这两个字以后，一脸的怒气马上就消失了，仿佛她是专为说这两个字而来的。也许在平常的日子里，她太没有机会或者太没有资格跟桂晴称“咱俩”了。更确切地说，这种意味着她跟桂晴在某种方面归为同一群体的称谓已经完全失去了事情的本体意义，而仅仅成为她的一种心里满足了。
“你说什么，嫂子？你的话我一点儿都听不明白。”
“可气死我了，可气死我了。”请注意，她说这话的状态丝毫也不带有生气的成分，如果说有的话，那也仅仅是伪装而已。“有人说咱俩”她看见昭阗也跟了过来，昭阗使眼色不让她继续说下去，她只好打住。
昭阗又使眼色让鲍福出来说话。还没说几句，就听见文氏屋里渐渐沸腾起来了。
起初文氏的声音并不高：“二嫂子，你说别的事儿我没准儿会信，要说这事儿，打死我都不会信，我知道自家的媳妇，她不是那种人。”
“可不是吗！小孩他娘整天价在咱们跟前过去过来的，咱还不了解吗？她咋会干那种事儿？甭说是你，就是我也不会相信。可是外面却传得有鼻子有眼儿的，你说这可咋办啊？”二瞎子装出一副无可奈何的样子，仿佛比文氏都生气。
“那也说不准，你瞧瞧她长得花眉狐腰的，能不招惹是生非吗？再说了，这种事儿都是偷偷摸摸干的，能让你们看见吗？”老夫人显得非常动气，仿佛这事真的发生了。
“对对对，还是大婶子明白。”二瞎子像得了救星似的高兴，她索性把文氏抛在一边儿，一股脑儿地投入到老夫人膝前“像这样的事儿宁可信其有，不能信其无。你看看昭阗家的，一听说这回事儿都气得个要死，咱是啥样的人家？听说以后还能坐得住？”
这下文氏真的火了：“我去找机枪问个明白。”说着，就要出门。
老夫人一把将她拽住：“你干吗要去？她做的好事自然该由她去问才是啊。”
二瞎子一看火势已经燃成了，于是又换了一种口气：“小孩他奶奶，你息息火，事儿既然出来了，生气也没有用，倘若再把你气出个三长两短的，那就更不值了。这会子昭阗他两口子都来了，看看他们咋个说吧，倘若就这样不吭不哈地过去了，你再发火也不迟。”
文氏虽然觉得二瞎子的话有道理，但是她毕竟坐不住啊！她焦急地站到门口听听他们在说什么。二瞎子跟在她身后也在听。只有老夫人一个人坐在木车子里，高一声低一声地在胡言乱语，什么“伤风败俗”啊，什么“下流无耻”啊，等等，总之尽拣难听的说。
“我说兄弟，这是什么事儿啊！你就能坐得住？看来这十几年的邻居我算跟你白做了我是真不了解你啊！”昭阗说完把脸扭向一边，只顾抽闷烟。
“二哥，机枪的话你也当真？今儿个姓张的惹翻了她，她把姓张的骂个底朝天；明儿个姓王的得罪了她，她又把姓王的败坏得一钱不值。你瞧瞧，村子里还有几户人家没有被她的骂过？”
“这事儿跟其他事儿不一样。要是就这么沉默下去，那以后咱还怎么去见人啊？”
“那你说该怎么办？”
“还用说？让她们俩去办呗。只有这样，才能洗清自己的清白。”
“这样能洗清吗？”
“洗不清也得洗。”文氏再也听不下去了，他索性地走到院子里，冲着鲍福叫嚷：“你还算不算个男人？媳妇落了这么个坏名声，你就有脸呆在家里？呸，你不嫌丢人我还还嫌丢人呢。”然后又冲着屋里叫喊：“小孩他娘，你给我出来，我可要告诉你，今儿个你不把机枪的皮给我揭了，一辈子你也别想进这个家门，我们鲍家没你这样的儿媳妇。”
桂晴只好从屋里走出来，她想向文氏解释一下：“娘”
“别叫我娘。”
“娘，有一句话我必须说：‘身正不怕影子斜。’我没做啥见不得人的事儿，就不怕别人说三道四。”
“有话你到机枪她家去说。我不愿意听你唠叨。”
“去就去，嫂子，走。”
黄脸婆跟在桂晴的后面，在迈出第一步的那一刹那，她仿佛觉得自己正要去完成一项光荣的使命。
机枪正坐在枣树底下做活儿，一眼看到桂晴的身影，喜得慌忙站起来，就要让座，却一眼看见桂晴带着一脸的不乐，后面还跟着黄脸婆。她知道大事不好，脸上的笑容马上消失了。
这瞬间的变化，使得桂晴立即想起了在平常的日子里，这位孤苦的老人对她是多么的和蔼，又是多么的充满感情。她一点都搞不明白，机枪为什么会这样做呢？她忽然对黄脸婆的话疑惑起来了，把婆婆刚刚教训她的话也统统忘到脑后了，她甚至都记不得她怒气冲冲地到这里来究竟是要干什么，她只觉得面前的这位老人太可怜了。她的嘴颤动了好一阵子，才勉强说出：“三奶奶，那话是你说的吗？”
机枪的面色全变了，她挣扎着说：“是。小孩他娘，你是来打我的吧？”
桂晴震惊了：那话真是她说的？她为什么要说？她又为什么承认得这么干脆？
黄脸婆早耐不住了：“桂晴，咱们还愣着干什么？她都承认了，咱还不赶快动手？”说着，便举起拳头。
桂晴一把将她推到一边，继续向机枪发问：“你为什么要这样做？你知道你这是在诬陷我吗？你到底什么时候见我干那种丑事了？”
“小孩他娘，啥话都别说了，你是个千好万好的大好人，你这辈子一点亏心事都没干过，都怪你三奶奶不是人，喝了谁家的迷惑汤，说出那些没天理的话来。你狠狠地打我一顿吧。”她把头伸过去“你打呀，你咋不动手啊？要不我给你跪下了。”说着“扑通”一声跪倒在地，泪流满面。
桂晴也流泪了，她急忙把机枪扶起来：“三奶奶，您别这样，我可承受不起，这样会折我寿命的。我只问你一句话：你为什么要这样做？”
“桂晴，你跟她罗嗦个啥？她不是都承认了吗？你怎么不打她呀？你打呀。”黄脸婆说着，又伸出了拳头。
“好你个不要脸的黄脸婆，要不是你惹的祸，我咋会做出这种伤天害理的事啊？你今儿个既然敢找上门来，看我不砸断你的狗腿。”说着，便满院子里寻找家伙，忽然发现门口放着一把铁锨，她一把握在手中，冲着黄脸婆就去砸。
那黄脸婆何曾想到会有如此阵势？一刹那，她的脸吓得更黄了。她哪敢再去逞能？撒腿便跑。机枪愣是不依不饶，随后便追，口里还在不停地骂：“你这个千人塞万人捣的臭婆娘，比我的命都下贱，还敢欺负我？看你往哪里跑？我就是追到老鼠洞里，也要把你的黑心给扒出来。”桂晴一看情况不好，急忙把她叫住。
桂晴回到家里，昭阗和黄脸婆早回自己家里去了。三个老太太还在巴巴地等待着桂晴的消息。桂晴把刚才的事情说了一遍，不用说，她们又是一头雾水。
二瞎子最先开了腔：“小孩他娘，既然她都承认了，就得狠狠地捶她一顿啊，不信你们两个年轻力壮的媳妇，打不过她一个老妈子？”
“是啊，不狠狠地捶她一顿，那不说明怕她吗？”老夫人也在帮腔。
两位老太太说完，都不约而同地把目光转向文氏，看看她有何反应。
文氏本来是没什么话可说的，但两位老太太的话却有意提醒了她。她立刻觉得自尊心受到了极大的伤害，于是她跺着脚骂道：“刚才我不是跟你说了吗？不揭了她的皮，你就别再进这个家门。”
“娘”桂晴勉强微笑着。
“滚，你给我滚得远远的去。”文氏用手指着大门。
桂晴大把大把地流眼泪，却无意中发现两个老太太相对而笑。那二瞎子似乎还跟老夫人说了句什么，老夫人用半只眼瞟了她一下，小声说：“谁知道是真是假？”
桂晴觉得头在慢慢地涨大，眼前一团黑暗。她稍有不慎，就会栽倒在地上。她咬紧牙关，努力使身体保持稳定。
“滚。”文氏再次跺着脚叫嚷，接着她连续说了好几个“滚”
桂晴再也忍不下去了。她索性地昂起头来，两眼闪闪发光。她一步一步地走过去，分别指着老夫人和二瞎子的鼻子尖骂道：“要滚先让这两个没心没肺的老妈子滚蛋！这是我的家，没有她们，这个家会过的更好。”
空气骤然凝固了。好久都没人说话。二瞎子和老夫人相互观望着，然而她们的眼珠子竟然都不会转动一下。
文氏的嘴唇哆嗦了好大一会子，才咆哮起来：“好啊，谁你都不要了？”她不知道往下该说什么，他只能走到门外，对着他们的屋子蹦着高叫嚷：“鲍福，你听见你的媳妇都说啥话了吗？你现在就给我撵走，我再不能看到她了。我早晚会死在她的手里。”
鲍福什么都听见了，只是一声不响，他把门插得结结实实的，并且把三个孩子都跟自己关在一起，他告诉他们，不管外面发生什么事情，都不要出去。
“鲍福，你还是不是个大老爷们？你还要不要你娘？”文氏声嘶力竭地叫嚷着。然而没叫几声，她的嗓子就哑了，力量也用尽了，剩下的只有哭的份了。
等她彻底表演完了，桂晴走过去“扑通”一声跪倒在她的面前，字字真切地哭诉道：“娘我最后再叫你一次‘娘’，您不是要赶走我吗？您放心，我会痛痛快快地离开这个家门的。但是在我离开这里之前，有几句话我还是应该对您说说，因为咱们毕竟婆媳一场，我这一走，恐怕今生今世再不会有见面的那一天了。
“我从小就没了亲娘，是跟着后娘一天天长大的。后娘虽然在根儿上跟我远了点儿，但从来就没怠慢过我。不仅后娘是疼我的，就连娘家的哥哥和弟弟们遇事都常让着我，也就是说，在娘家那十几年里，我一点儿苦都没吃过！十八岁那年，一台花轿把我抬进了这个家门。进门的时候，家里穷得连一根柴禾棒都没有。从进门的第二天起，我就开始跟我的男人一起不分昼夜地整治这个家园，再苦再累我都能忍。为的是什么？不就是为了能在村里站住脚，能在人前说句话吗？咱不想欺负谁，只要不再受人家的欺负就行了。眼看着日子一天比一天好过起来，孩子一天比一天长大起来，在村里有站脚的地儿了，在人前也有说话的份儿了。可是我在您跟前的位置却变得一天不如一天了。娘，不是我小心眼儿，您凭良心回味一下，这些年来您都做了多少不该做的事儿？您不是隔三差五的使使性子发发威，就是有事儿没事儿地就寻是非；您看看我在您面前还像个人吗？记得我刚嫁过来的那阵子，您经常说您要像疼爱自己的闺女一样疼爱我，您这样做了吗？别的不说，就像刚才让我‘滚’的话您总共说过多少遍？您能数得清吗？我的亲生母亲对我能这样吗？莫说亲生母亲，就是后娘她忍心对我这样吗？现在坐在您身边的是您的亲娘，她曾经这样对待过您吗？坐在隔壁房间里的是您的婆婆，她曾经这样对待过您吗？当然您也疼过我，这点我永远也不会忘记。
“娘，您说让我滚，我可以答应您，天下女子有的是，才貌双全的好找得很，您生来就大富大贵，应该由最体面最贤惠的儿媳伺候您才对。我知道我福薄命浅，不该仰攀高门；半路被休，罪有应得。不过您必须说清楚，我在你们鲍氏家门这十几年来究竟做错了什么？哪一样丢了你们鲍氏家族的脸面？”
文氏哪有话可答，只有低垂着脑袋，满面含泪，默不做声。
桂晴继续质问道：“您倒是回答呀？既然您说不出来了，那我就提个小小的要求，我来的时候是体体面面而来，走的时候自然还得体体面面而去。不过您放心，我离开这个家门时，除了身上穿的衣服，连一针一线都不会带走。当年迎亲的是鲍福，如今相送的还得是他。我相信我们相亲相爱十几年，他不应该拒绝我的要求；因此请您也不要拒绝我最后的要求。我要让芦花村和程彰集的人都知道，我言桂晴的不幸，不是因为她做错了什么事，也不是因为她跟她的丈夫感情不合，而是生生地被她的婆婆拆散的。”
桂晴还想说下去，不知哪个孩子哭喊了一声“妈”她低下头去，发现学智一头扑在她的怀里已经哭得泣不成声了。
文氏抹抹眼泪，后悔得要死，不知说什么才好；二瞎子趁机溜走了；老夫人假装入睡，根本不敢睁眼看一下面前的这一切。
桂晴清楚地意识到，从今往后再不会有安宁的日子过了。只是不知道这种难熬的日子到底能延续多久。
回到家里，他们首先把矮老头安顿在南屋里，在马短腿暂且陪伴的当儿，他们去了文氏屋里，要跟文氏的老母亲文老夫人道一声平安。
那老夫人坐在一辆为她特制的木车子里，面无表情地回答着鲍福三人分别向她发出的问候。也许她觉得这简单的问候来得太迟了，回答完每个人的问候之后又颤抖着双唇环视了一下他们。当目光从桂晴的脸上扫过时，眼神跟脸面的朝向似乎并不在同一个方向上。桂晴的脸猛地一红，随之转到一边。老夫人极敏感地将目光收回来，完全集中在她的脸上，为了证明自己的观察力是敏锐的，那目光发着狠地在桂晴的脸上多停留了一会。不用说，等他们走后，老夫人向文氏告发的第一句话又是：“从来就没看到过她的好脸子。”
可是桂晴又能看到她的什么呢？
读者早已知晓，桂晴是个最闲不住的人。她忙完家里忙外头，管了老人问孩子，里里外外前前后后哪一样都做得有条不紊，这得需要多大的精力呀？别的不说，就院子里的那群羊就够个人伺候的了。怪不得碧月她娘常把一句话挂在嘴上：“人家桂晴真有本事，十个男人绑在一起也比不过她一个媳妇家。”然而夸归夸，人毕竟是血肉之躯，总有生老病死，总有七灾八难。桂晴也决不例外。忙活了一天的她回到屋里，那是一种什么景象，只有鲍福知道。苦，她倒不怕；累，她也承受得了。她从来就没有奢望过享受。只要过得安宁，过得塌实，她比什么都高兴。可是每年有近半年的时间，她心里就不安宁，过得也不塌实。原因就是这段时间老夫人要在这里度过。大家都看得清楚，桂晴既不是那种嫌贫爱富之人，也不是那种嗜财如命之人。若论善良，完全可以说桂晴的心地跟她的美貌一样闪光。村里有对鲍福说三道四的，但没谁敢在私下里闷着良心对桂晴说一个脏字。然而她却始终搞不明白，老夫人一天到晚，衣食齐全，冷暖无忧，还有什么不满意的地方？可老夫人就是不满意。为什么？就是因为没有看到外甥媳妇的“好脸子”难道桂晴的脸子还不够好看吗？不信咱跟周边村的媳妇比试比试，看看哪个能比得上咱？不是那，是因为她见了姥姥不会笑。桂晴知道了，就试着笑了几回。姥姥还是不满意。又为什么呢？是因为她笑得不好看。怎样才算好看？桂晴不知道。后来又传过话来，要笑就得真笑，不能假装。这下桂晴就犯难了，她也想真笑，可她能真笑得出来吗？要知道姥姥的到来，瞬间就给家里罩上了一层阴影。感情上的不快您慢慢体会，经济上的打击简单说来那就是一场浩劫。不信咱往桂晴屋里走上一遭，看看出去一上午的光景，里面有没有发生变化？
哎呀，天哪，简直乱极了！桌椅都改变了原来的位置，而且上面都有鞋子踏过的痕迹。杯盘瓶罐都零乱地散了一地，原本整洁的床铺上也增添了许多泥迹，门帘本来挂得好好的，却愣是有一个角从钉子上脱落下来。
鲍福想看看闹钟，现在几点了？谁知闹钟早不翼而飞了。他只好到枕头底下去摸收音机，可是找了好半天也不见踪影。再看看其他物品：墙上的两个相框走时明明挂得好好的，回来却不见了；窗帘丢失了；床单被揭去了；鞋子只剩下一只可能是因为它在床底深处的缘故；梳子、镜子、雪花膏、茶缸有的丢失，有的破碎；好歹被褥还齐全。
桂晴真想趴在床上痛哭一场，但一看两个小点儿的孩子都用惊恐的目光看着她，她只好冲他们笑笑，默默地把万分的痛苦埋藏在心底。
“强盗，他们简直就是一伙强盗！”鲍福一屁股坐在门槛儿上，两手抱着头忿忿地骂道。
“小声点儿，别找气生好不好？”桂晴赶忙走上去劝道。
“什么舅舅？我看就是他妈的流氓！”鲍福仍然咽不下这口气。
忽听南屋里传来马短腿大声的咳嗽声。
军帅腾腾几步闯过去，冲着马短腿嚷道：“是这边的事儿，你瞎叫什么？”
“兄弟，我并没有说什么呀！别介意，忙你们的去吧，待会儿我就走了。”马短腿故意装得跟好人似的。
军帅理都不理他，转身回到姐姐房里。
“小圣干什么去了？”鲍福没好生气地冲着两个孩子问。
“下地割草去了。”两个孩子胆战地回答。
鲍福把头低到两腿之间，再没什么话了。
大门响了一声，随即一种嘈闹的声音几乎充斥着房里房外的每一个角落：“哎呀，大婶子，我听说你来了，这阵子可把我给想死了。这不，刚才我串了个门子，一听说你来了，家还没顾得进，就看你来了。”
文老夫人听到这串话能不激动吗？他浑身都在颤动，嘴唇颤抖得更厉害了，只是苦于两腿不听使唤，否则她会飞奔出去给来人一个热烈的拥抱。她极力地控制着激动的情绪，回应道：“是他二婶子呀，我就知道待会儿你会过来的。我也是刚来到，他爷儿几个这阵子怕是还没出村吧。快进来坐吧，这些天来，我不管到了哪个闺女家都在念叨你。”
说话的工夫，二瞎子已经进屋来了。
两位老太太相互拉着手，又相互观望了好一阵子，然后异口同声地说：“你瘦了！”
“还是在这里住着好吧？”二瞎子率先抢过话来“这次住下来就别走了。”
“好，就依着你。”老夫人拉着长音儿说。她觉得此时最该做的事儿就是先把对方的情绪稳定下来，只有这样才能对得起人家的一番热情。
“那我就放心了，赶明我哪儿也不去了，没事儿就来陪着你说话。”
“那敢情好！”刚要高兴，却转而换了一种神色“这话当真？你可不要拿话来糊弄我。”
“咳，大婶子，这话你说到哪儿去了？我想你都快想疯了，还会糊弄你？”
“我这不是跟你开玩笑吗？你能糊弄我吗？哈哈哈”“哈哈哈”“二嫂子真真是每天都在打听您呢。”坐在一旁的文氏瞅准机会，终于插上了一句话。
“你看看，你看看，我没糊弄你吧？”听了文氏的这句话，二瞎子像跑了多半天的土路忽然喝上一碗茶水一样舒服。
她的确没有糊弄老夫人。从这天起，她有事儿没事儿地就往这边跑。她的消息本来就很灵通，这些天来为了迎合老夫人，她把专门搜集的一部分材料，加上个人的想象，形成了一种奇闻怪谈，老夫人听起来固然觉得新鲜。有道是：“远路的和尚会念经。”老夫人也非等闲之辈，她一年周游四处，自然更有一套扑朔迷离的见闻。于是，两个老太太你吹我打，一下子热闹起来。两人的言谈有一个共同点，那就是三分在述，七分在诌。总之只要说者痛快，听者舒服就好。然而没过几天她们便觉得这些东西乏味了。她们得找点儿更新鲜、更有刺激性的话题谈谈了。找什么呢？她们都在琢磨。最基本的原则她们是心照不宣的，那就是最好能亲眼看到她们的言谈能掀起一点儿风浪。
“我说大婶子，这几天都是谁给你送饭来着？”二瞎子一方面是在没话找话，另一方面又在明知故问。
“还能有谁？自己的闺女呗。”老夫人回答着她的话，眼睛却直溜溜地向着站在院子里的桂晴身上瞟。
“你外甥媳妇呢？”二瞎子问完了话，嘴却不忍合上，以便随时做出应变。
“她呀！咱没那个福分。”老夫人冰冷的回答。
“也真是的，放着自己的姥姥不去伺候，偏要去伺候从哪儿捡来的脏老头子。”
“可别说了，这些天来可把我给吵死了，一天到晚鬼哭狼嚎的，饭都不让你吃肃静。”
“别说你，就是我离得那么远都能听到。要依着我呀，早把他给打发了。”
“都是这么说的，谁知道人家两口子是咋想的？”
“依我看哪，他们这是存心不良，说不定他们就是想让这么个脏老头子来寒碜你呢，你想，他早不来晚不来，偏偏要在你来的这一天过来，除了想赶你走还会是啥？”
“我也是这么想的。可是我偏不走。”为了证明她的决心，她把脖子挺了又挺。
“这就对了，他们能想得出这样的馊主意，咱就给他们来个以牙还牙，看看谁先走！”
“对，咱娘俩想到一块去了。”
她们如此谈论着，不料却激怒了旁边的一个人，那就是文氏。文氏是个最没主见、最缺乏分辨能力的人，她哪能容得下晚辈们对他们的姥姥如此怠慢呢？于是她听了这些话，气得暴跳如雷，哪里还管好看难看呀？出门对着南屋就骂，什么“高粱棵里生出来的臭男人”什么“有家没人问的野杂种”等等，等等，凡是能想得出来的脏话她都骂出来了。那矮老头一开始不做声，到后来听不下去了，就发出一阵似狗非狗似驴非驴的怪叫声，以示抗议。文氏才不管这些呢，只要他不走她就一直骂下去。有时骂得凶了，老夫人、二瞎子也会装模做样地劝解几句，但劝解的结果只能使她骂得更凶；有时文氏觉得骂得还不解气，碰巧还会拿着学敏、学会小哥俩出气；鲍福桂晴就更不好过了，文氏时不时地就冲着他们两口子摔碟子打碗，因为二瞎子和老夫人告诉她，这两口子才是真正的罪魁祸首。
此时正是三伏天气，矮老头一天到晚躺在屋里。为了伪装得天衣无缝，他采纳了外甥的建议：装疯卖傻。他每天屙在屋里，尿在屋里，把床前床后吐得比羊圈还脏。你给他打扫干净了，他接着再吐。他本来就带着一身臭气，再加上故意放出一些毒素，可想而知，整个房屋被他弄得臭不可闻。另外，为了让人对他摸不着头脑，他经常不分白天黑夜，发出各种各样的怪叫声。有时黑夜怪叫起来，莫说鲍福一家，就是四邻都不得安宁。
夏日雨多，每逢下雨天气，日子就更难熬了。南屋里的怪叫声，文氏的谩骂声，任氏的唠叨声，孩子的哭喊声，再加上雨点的躁乱声，使得这个原本平静和睦的家庭一下子变成了一座人间地狱。
这些天来，鲍福家里发生的事成了村里议论的焦点。有些过去跟鲍福不和睦的人一听说家里发生如此不顺，都不忍幸灾乐祸了。昭懿、昭任、昭谦、四春、四春媳妇，二楞、冯水新、碧月她娘等等经常来询问这边的情况。他们还私下里寻找着各种门路，以便使这件事早日了结。然而他们的努力，到头来只能石沉大海。因为他们最终要触及到矮老头的为人，他们无论寻找到谁，对这件事的看法都是一律的：“碰到了矮老头，只有任倒霉。”鲍福企图通过那边的大队出面协调一下，可大队的意见很明朗：“大队出面协调可以，但首先需要你们双方拿出个初步意见。”双方能拿出初步意见吗？鲍福又陷入了无限困惑之中。
这期间，桂晴遭受的痛苦最大，从前的家务事已经够繁重的了，近来又增加了为矮老头端屎端尿送饭打扫房间的脏活，另外还要默默地承受着文氏母女向她施加的精神压力，有时她简直被压得喘不过气来。好歹学智已经懂事了，军帅也不断过来为她分担些忧愁。然而她们所能分担的也只能是体力上的负担，精神上的负担谁也无法替她分担。在伤痛极了的时候，她多次想到过死。是啊，死了该是多么舒服啊！到那时，这一切烦心的事儿都看不见了，另外她还可以见到她死去的母亲。她的母亲长得什么样儿她早已记不起来了，因为母亲离她而去的时候，她才只有五岁。据很多人说，她的母亲也跟她一样漂亮，也跟她一样善良。为什么非常漂亮非常善良的女人却不能长寿呢？难道我的命运也跟母亲一样苦吗？既然这样，那就不如早早地与母亲团聚好了。可是，当她要结束这一切的时候，她忽然想起了她的三个孩子，想到了她的男人，想到了她的哥哥，想到了她的弟弟（尽管军帅只是她同父异母的弟弟，但是她从来就没把这一层隔膜挂在心上），想到了村里村外很多很多跟她要好的大娘、婶子、嫂子、姐姐、妹妹可是这样的日子还能延续多久呢？
大门被撞开了。
黄脸婆在前，二瞎子在后；二瞎子钻进文氏的屋里去了，黄脸婆则风风火火地直闯桂晴屋里。桂晴见黄脸婆来势汹汹，不知又发生了什么不测，正要去问，黄脸婆早唾沫四溅地喷出话了：“你没听见外面在胡噙什么吗？”
“怎么了，嫂子？”桂晴被她弄得一头雾水。
“怎么了？你还问呢！你出去听听好了，人家都把咱俩败坏成啥样子了？”不知为什么，她把“咱俩”二字说得特别响亮，也特别动感，以至于说完这两个字以后，一脸的怒气马上就消失了，仿佛她是专为说这两个字而来的。也许在平常的日子里，她太没有机会或者太没有资格跟桂晴称“咱俩”了。更确切地说，这种意味着她跟桂晴在某种方面归为同一群体的称谓已经完全失去了事情的本体意义，而仅仅成为她的一种心里满足了。
“你说什么，嫂子？你的话我一点儿都听不明白。”
“可气死我了，可气死我了。”请注意，她说这话的状态丝毫也不带有生气的成分，如果说有的话，那也仅仅是伪装而已。“有人说咱俩”她看见昭阗也跟了过来，昭阗使眼色不让她继续说下去，她只好打住。
昭阗又使眼色让鲍福出来说话。还没说几句，就听见文氏屋里渐渐沸腾起来了。
起初文氏的声音并不高：“二嫂子，你说别的事儿我没准儿会信，要说这事儿，打死我都不会信，我知道自家的媳妇，她不是那种人。”
“可不是吗！小孩他娘整天价在咱们跟前过去过来的，咱还不了解吗？她咋会干那种事儿？甭说是你，就是我也不会相信。可是外面却传得有鼻子有眼儿的，你说这可咋办啊？”二瞎子装出一副无可奈何的样子，仿佛比文氏都生气。
“那也说不准，你瞧瞧她长得花眉狐腰的，能不招惹是生非吗？再说了，这种事儿都是偷偷摸摸干的，能让你们看见吗？”老夫人显得非常动气，仿佛这事真的发生了。
“对对对，还是大婶子明白。”二瞎子像得了救星似的高兴，她索性把文氏抛在一边儿，一股脑儿地投入到老夫人膝前“像这样的事儿宁可信其有，不能信其无。你看看昭阗家的，一听说这回事儿都气得个要死，咱是啥样的人家？听说以后还能坐得住？”
这下文氏真的火了：“我去找机枪问个明白。”说着，就要出门。
老夫人一把将她拽住：“你干吗要去？她做的好事自然该由她去问才是啊。”
二瞎子一看火势已经燃成了，于是又换了一种口气：“小孩他奶奶，你息息火，事儿既然出来了，生气也没有用，倘若再把你气出个三长两短的，那就更不值了。这会子昭阗他两口子都来了，看看他们咋个说吧，倘若就这样不吭不哈地过去了，你再发火也不迟。”
文氏虽然觉得二瞎子的话有道理，但是她毕竟坐不住啊！她焦急地站到门口听听他们在说什么。二瞎子跟在她身后也在听。只有老夫人一个人坐在木车子里，高一声低一声地在胡言乱语，什么“伤风败俗”啊，什么“下流无耻”啊，等等，总之尽拣难听的说。
“我说兄弟，这是什么事儿啊！你就能坐得住？看来这十几年的邻居我算跟你白做了我是真不了解你啊！”昭阗说完把脸扭向一边，只顾抽闷烟。
“二哥，机枪的话你也当真？今儿个姓张的惹翻了她，她把姓张的骂个底朝天；明儿个姓王的得罪了她，她又把姓王的败坏得一钱不值。你瞧瞧，村子里还有几户人家没有被她的骂过？”
“这事儿跟其他事儿不一样。要是就这么沉默下去，那以后咱还怎么去见人啊？”
“那你说该怎么办？”
“还用说？让她们俩去办呗。只有这样，才能洗清自己的清白。”
“这样能洗清吗？”
“洗不清也得洗。”文氏再也听不下去了，他索性地走到院子里，冲着鲍福叫嚷：“你还算不算个男人？媳妇落了这么个坏名声，你就有脸呆在家里？呸，你不嫌丢人我还还嫌丢人呢。”然后又冲着屋里叫喊：“小孩他娘，你给我出来，我可要告诉你，今儿个你不把机枪的皮给我揭了，一辈子你也别想进这个家门，我们鲍家没你这样的儿媳妇。”
桂晴只好从屋里走出来，她想向文氏解释一下：“娘”
“别叫我娘。”
“娘，有一句话我必须说：‘身正不怕影子斜。’我没做啥见不得人的事儿，就不怕别人说三道四。”
“有话你到机枪她家去说。我不愿意听你唠叨。”
“去就去，嫂子，走。”
黄脸婆跟在桂晴的后面，在迈出第一步的那一刹那，她仿佛觉得自己正要去完成一项光荣的使命。
机枪正坐在枣树底下做活儿，一眼看到桂晴的身影，喜得慌忙站起来，就要让座，却一眼看见桂晴带着一脸的不乐，后面还跟着黄脸婆。她知道大事不好，脸上的笑容马上消失了。
这瞬间的变化，使得桂晴立即想起了在平常的日子里，这位孤苦的老人对她是多么的和蔼，又是多么的充满感情。她一点都搞不明白，机枪为什么会这样做呢？她忽然对黄脸婆的话疑惑起来了，把婆婆刚刚教训她的话也统统忘到脑后了，她甚至都记不得她怒气冲冲地到这里来究竟是要干什么，她只觉得面前的这位老人太可怜了。她的嘴颤动了好一阵子，才勉强说出：“三奶奶，那话是你说的吗？”
机枪的面色全变了，她挣扎着说：“是。小孩他娘，你是来打我的吧？”
桂晴震惊了：那话真是她说的？她为什么要说？她又为什么承认得这么干脆？
黄脸婆早耐不住了：“桂晴，咱们还愣着干什么？她都承认了，咱还不赶快动手？”说着，便举起拳头。
桂晴一把将她推到一边，继续向机枪发问：“你为什么要这样做？你知道你这是在诬陷我吗？你到底什么时候见我干那种丑事了？”
“小孩他娘，啥话都别说了，你是个千好万好的大好人，你这辈子一点亏心事都没干过，都怪你三奶奶不是人，喝了谁家的迷惑汤，说出那些没天理的话来。你狠狠地打我一顿吧。”她把头伸过去“你打呀，你咋不动手啊？要不我给你跪下了。”说着“扑通”一声跪倒在地，泪流满面。
桂晴也流泪了，她急忙把机枪扶起来：“三奶奶，您别这样，我可承受不起，这样会折我寿命的。我只问你一句话：你为什么要这样做？”
“桂晴，你跟她罗嗦个啥？她不是都承认了吗？你怎么不打她呀？你打呀。”黄脸婆说着，又伸出了拳头。
“好你个不要脸的黄脸婆，要不是你惹的祸，我咋会做出这种伤天害理的事啊？你今儿个既然敢找上门来，看我不砸断你的狗腿。”说着，便满院子里寻找家伙，忽然发现门口放着一把铁锨，她一把握在手中，冲着黄脸婆就去砸。
那黄脸婆何曾想到会有如此阵势？一刹那，她的脸吓得更黄了。她哪敢再去逞能？撒腿便跑。机枪愣是不依不饶，随后便追，口里还在不停地骂：“你这个千人塞万人捣的臭婆娘，比我的命都下贱，还敢欺负我？看你往哪里跑？我就是追到老鼠洞里，也要把你的黑心给扒出来。”桂晴一看情况不好，急忙把她叫住。
桂晴回到家里，昭阗和黄脸婆早回自己家里去了。三个老太太还在巴巴地等待着桂晴的消息。桂晴把刚才的事情说了一遍，不用说，她们又是一头雾水。
二瞎子最先开了腔：“小孩他娘，既然她都承认了，就得狠狠地捶她一顿啊，不信你们两个年轻力壮的媳妇，打不过她一个老妈子？”
“是啊，不狠狠地捶她一顿，那不说明怕她吗？”老夫人也在帮腔。
两位老太太说完，都不约而同地把目光转向文氏，看看她有何反应。
文氏本来是没什么话可说的，但两位老太太的话却有意提醒了她。她立刻觉得自尊心受到了极大的伤害，于是她跺着脚骂道：“刚才我不是跟你说了吗？不揭了她的皮，你就别再进这个家门。”
“娘”桂晴勉强微笑着。
“滚，你给我滚得远远的去。”文氏用手指着大门。
桂晴大把大把地流眼泪，却无意中发现两个老太太相对而笑。那二瞎子似乎还跟老夫人说了句什么，老夫人用半只眼瞟了她一下，小声说：“谁知道是真是假？”
桂晴觉得头在慢慢地涨大，眼前一团黑暗。她稍有不慎，就会栽倒在地上。她咬紧牙关，努力使身体保持稳定。
“滚。”文氏再次跺着脚叫嚷，接着她连续说了好几个“滚”
桂晴再也忍不下去了。她索性地昂起头来，两眼闪闪发光。她一步一步地走过去，分别指着老夫人和二瞎子的鼻子尖骂道：“要滚先让这两个没心没肺的老妈子滚蛋！这是我的家，没有她们，这个家会过的更好。”
空气骤然凝固了。好久都没人说话。二瞎子和老夫人相互观望着，然而她们的眼珠子竟然都不会转动一下。
文氏的嘴唇哆嗦了好大一会子，才咆哮起来：“好啊，谁你都不要了？”她不知道往下该说什么，他只能走到门外，对着他们的屋子蹦着高叫嚷：“鲍福，你听见你的媳妇都说啥话了吗？你现在就给我撵走，我再不能看到她了。我早晚会死在她的手里。”
鲍福什么都听见了，只是一声不响，他把门插得结结实实的，并且把三个孩子都跟自己关在一起，他告诉他们，不管外面发生什么事情，都不要出去。
“鲍福，你还是不是个大老爷们？你还要不要你娘？”文氏声嘶力竭地叫嚷着。然而没叫几声，她的嗓子就哑了，力量也用尽了，剩下的只有哭的份了。
等她彻底表演完了，桂晴走过去“扑通”一声跪倒在她的面前，字字真切地哭诉道：“娘我最后再叫你一次‘娘’，您不是要赶走我吗？您放心，我会痛痛快快地离开这个家门的。但是在我离开这里之前，有几句话我还是应该对您说说，因为咱们毕竟婆媳一场，我这一走，恐怕今生今世再不会有见面的那一天了。
“我从小就没了亲娘，是跟着后娘一天天长大的。后娘虽然在根儿上跟我远了点儿，但从来就没怠慢过我。不仅后娘是疼我的，就连娘家的哥哥和弟弟们遇事都常让着我，也就是说，在娘家那十几年里，我一点儿苦都没吃过！十八岁那年，一台花轿把我抬进了这个家门。进门的时候，家里穷得连一根柴禾棒都没有。从进门的第二天起，我就开始跟我的男人一起不分昼夜地整治这个家园，再苦再累我都能忍。为的是什么？不就是为了能在村里站住脚，能在人前说句话吗？咱不想欺负谁，只要不再受人家的欺负就行了。眼看着日子一天比一天好过起来，孩子一天比一天长大起来，在村里有站脚的地儿了，在人前也有说话的份儿了。可是我在您跟前的位置却变得一天不如一天了。娘，不是我小心眼儿，您凭良心回味一下，这些年来您都做了多少不该做的事儿？您不是隔三差五的使使性子发发威，就是有事儿没事儿地就寻是非；您看看我在您面前还像个人吗？记得我刚嫁过来的那阵子，您经常说您要像疼爱自己的闺女一样疼爱我，您这样做了吗？别的不说，就像刚才让我‘滚’的话您总共说过多少遍？您能数得清吗？我的亲生母亲对我能这样吗？莫说亲生母亲，就是后娘她忍心对我这样吗？现在坐在您身边的是您的亲娘，她曾经这样对待过您吗？坐在隔壁房间里的是您的婆婆，她曾经这样对待过您吗？当然您也疼过我，这点我永远也不会忘记。
“娘，您说让我滚，我可以答应您，天下女子有的是，才貌双全的好找得很，您生来就大富大贵，应该由最体面最贤惠的儿媳伺候您才对。我知道我福薄命浅，不该仰攀高门；半路被休，罪有应得。不过您必须说清楚，我在你们鲍氏家门这十几年来究竟做错了什么？哪一样丢了你们鲍氏家族的脸面？”
文氏哪有话可答，只有低垂着脑袋，满面含泪，默不做声。
桂晴继续质问道：“您倒是回答呀？既然您说不出来了，那我就提个小小的要求，我来的时候是体体面面而来，走的时候自然还得体体面面而去。不过您放心，我离开这个家门时，除了身上穿的衣服，连一针一线都不会带走。当年迎亲的是鲍福，如今相送的还得是他。我相信我们相亲相爱十几年，他不应该拒绝我的要求；因此请您也不要拒绝我最后的要求。我要让芦花村和程彰集的人都知道，我言桂晴的不幸，不是因为她做错了什么事，也不是因为她跟她的丈夫感情不合，而是生生地被她的婆婆拆散的。”
桂晴还想说下去，不知哪个孩子哭喊了一声“妈”她低下头去，发现学智一头扑在她的怀里已经哭得泣不成声了。
文氏抹抹眼泪，后悔得要死，不知说什么才好；二瞎子趁机溜走了；老夫人假装入睡，根本不敢睁眼看一下面前的这一切。