Chapter 21
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“该醒醒了，奥德修斯，别忘了你的故土，倘若你命定可以得救，回抵营造坚固的房居，回返家中。”
——《荷马史诗：奥德赛》
和文书沃伦待在一起的大多数时间里，陆晴都在不断的学习知识——学习拉札德尼亚普世语，学习东奥弥尔的历史，学习宫廷礼节。他努力试图忘掉这个世界上曾经有着这么一个叫做“陆晴”的人，尽全力扮演着“失忆者苏克鲁斯”这样一个抄写员角色。他努力尝试着把自己微小的身影隐藏在东奥弥尔王国王都巨大的金底红剑纹盾徽之下，隐姓埋名的做一个不问世事的年轻人。在此期间，他知晓了了很多人的名字——西德尼国王的另一名抄写员昆塔斯，御医阿瓦基安，马房小妹帕梅拉，宫廷祭司波普，还有那个沃伦多次交代他不要招惹的宫廷术士伊斯特万。
他曾经亲眼看到伊斯特万在自己的手心中搓出一个火球，随后便隔着一张长桌的距离点亮了桌上的烛台——那是他深夜里来找沃伦查询古籍时发生的事情，那时他还在孜孜不倦的做着拉札德尼亚普世语的听写作业，看到这般场景，不由得被吓得汗毛倒竖，手里的鹅毛笔都掉在了地上。
清河城的主堡——人们称之为“国王塔”——其中一座偏僻的角楼是苏克鲁斯日常工作的地方。他每天两次拜访这座角楼，一次来呆上几个小时抄写书籍，把那些在羊皮纸上斑驳剥落的古籍抄写到新的羊皮纸上，一次是跟随沃伦来吹熄所有的蜡烛，并把角楼的大门用一把厚重的大铁闸锁上。“你要认真对待这里所有的知识，”沃伦文书如是和陆晴交代，“不尊重知识的人便是不尊重这个世界的万物法则，这里的每一本书都比我们的性命更加贵重，我们不过是这个世界一块渺小的碎片，而这些古籍承载着的是世界的记忆。”苏克鲁斯认真的工作状态让沃伦感到很满意，那是因为在东海道作为黑帮之子时父亲就给予了苏克鲁斯良好教育的缘故，父亲常常告诉他一句耳朵都听出了老茧的话：“知识改变命运，哪怕你是个黑道的儿子。”从那时起，还叫做陆晴的苏克鲁斯就已经在正统的教会学堂——而不是像其他少年兵们读的军校——在里面认真学习。他本来以为自己今后已经与这种循规蹈矩的生活绝缘，但被沃伦收留之后的日子却莫名让他找回了这种熟悉的感觉。
苏克鲁斯犹如一只清晨趴在树叶上的蚂蚱贪婪的吸吮露水那般吸吮着国王塔那座属于文书们的角楼里的知识，好像已经把世间万物置之度外一般。他沉醉于那些希罗世界历史上的英雄传说与宗教神话，这些史诗篇章与维桑人传唱的是如此相似却又引人入胜。他在史籍中探索炼金术师集团“赫尔墨斯学会”①和猎魔人军团“伊利亚特”②的古老传说，倾听“红剑王”以赛亚③封堵冥府之门④的故事，从一个古老的王朝希罗帝国覆灭的始末中学习历史给人们带来的教训，那些普通人和英雄，有名字的和没有名字的人，都是这个异邦大陆带给苏克鲁斯的惊鸿一瞥。
每天徬晚时总是苏克鲁斯最开心的时候，那时他的抄写员工作已经基本停当，到了整理文件回到自己的住处休憩的时候。每当这个时候，马房的小妹帕梅拉和几个其他的马房伙计就会用板车推着马匹要吃的料草从国王塔的角楼下经过，喂养西德尼·拉罗斯国王御林卫队的战马。虽然马房小妹并不止有她一人，而且严格意义上来说帕梅拉长得并不算是希罗人眼中“好看”的女孩子，但她有着一头和苏克鲁斯一样的乌黑头发，这让苏克鲁斯常常回想到他的故国维桑——在希罗，天生黑头发的人虽然不算稀罕，却也并不多见。“愿诸神注视着您，苏克鲁斯大人。”每当帕梅拉看到苏克鲁斯的时候，她总是有礼貌的向苏克鲁斯问好，纤细的眉角在笑容中弯成了东海道四月的新月。“愿诸神注视着你，帕梅拉。”苏克鲁斯总是如此回应。虽然文书的助手严格意义来说连最底层的贵族都算不上，但或许是在国王塔里和国王塔外工作的差别让帕梅拉产生了自卑，对苏克鲁斯说话的时候也总是用上敬语。苏克鲁斯多想和她一起放下身段好好地聊聊天啊，可每当这时，少年青涩而羞赧的内心总是像一块锁链一样束缚住了他的手脚，让他动弹不得。
在那个八月的午后，傍晚的角楼潮湿而闷热，苏克鲁斯一如既往地在抄写存放在国王塔之内的奥弥尔古籍，时隔多年之后，他依然能够清晰的记得那天他抄写的是一本叫做《暴君之薨》的古籍，由亚特兰蒂斯正教教会一名博学多识的祭司撰写，讲述的是一千三百多年前的国王“暴君”哈维被赫尔墨斯学会女术士普伦凯特用乌头草毒死在自己女儿婚宴上的故事始末。这本古籍也已经很有些年头了，羊皮纸上的褶皱多如宫廷御医阿瓦基安先生脸颊皮肤的起伏一般。东奥弥尔的天总是黑的很早，但苏克鲁斯尚有一部分文字没有抄完，他不想就这样把工作留到明天，于是他点亮了一盏羊油灯，动物油脂燃烧时发出的难闻气息不由得熏的他连连咳嗽，这时，他又一次看见了推着草料车经过国王塔下的马房小妹。
马房小妹也从角楼的窗口上点亮的灯光处看到了苏克鲁斯，于是她很恭敬的做出了一个问好的姿势，歪了歪她的脑袋，黑色的辫子在清河城的夜幕下摇曳。苏克鲁斯心里知道，她不可以在国王的居所附近大声喊叫着跟他说出那句”愿诸神注视着您，苏克鲁斯大人。”于是苏克鲁斯同样在油灯的光照下挥了挥手向她致意。
“愿诸神注视着您，帕梅拉。”望着马房小妹远去的背影，苏克鲁斯喃喃的说。
“或许你专注于工作过了头了，苏克鲁斯。”熟悉的声音从身后传来，让苏克鲁斯不由得震颤了一下，当他回头时，映入眼帘的正是他的雇主沃伦那瘦削的脸。“啊，马房的小妹。”沃伦透过角楼的窗口看往苏克鲁斯挥手致意的方向，看到了帕梅拉推着草料车远去的背影。“虽然忘掉了一切，但是还记得和女孩子谈情说爱，不错，不错。”
“呃...没有，我只是简单的打个招呼。”苏克鲁斯的脸因为尴尬而略微发红。
“这没有什么，我在你这个年纪的时候，也总是对年轻的女孩子很有兴趣。”沃伦揉搓着他下巴上的那一股小胡子。“收拾一下吧，别对自己过于苛刻，今天的工作就到此为止，你做的很不错；等会儿我们走的时候得去另一个地方取些东西。”
“是什么地方？沃伦大人？”苏克鲁斯问道。
“是炼金室呀，我的孩子。”沃伦说着，“最近我有些失眠，所以委托伊斯特万帮我做了些助眠的药剂。”
“呃...伊斯特万大师？”苏克鲁斯曾经多次听人说起过这个宫廷术士的名字，但他还未曾见过此人。“那我是不是应该...”
“别担心，孩子。伊斯特万并不像别的宫廷术士那般可怕，他不过是个温顺的老头子，但是你要是见到了别的术士可就得小心点了。”沃伦一边说着，一边把自己的鹅毛笔插回墨水瓶里。“也是时候带你认识一下宫内的要人了，如果你打算在这里安定下来，早晚有一天我会需要你接替我的工作，帮国王收发虎鸫，撰写宣言和协议，或者为这个国家编纂史籍。迟早有一天，你都得跟他们打交道，所以还是早些为好。”
苏克鲁斯答应了下来，惴惴不安的整理好自己的文件，熄灭角楼的灯火并锁好大门之后，便跟随沃伦前去炼金室。
他不喜欢国王塔的走廊过道——这当然是一座恢弘的城堡，即使有一万人来围攻，这座城堡也未必就能够被攻陷，但是其内里却总是出现陆晴所厌恶的红色：走廊、支柱和铺地的石砖几乎都是红色。那不是令人感到温暖的山茶红或浅玫瑰红，而是令人感到难受的猩红色，这猩红总是让苏克鲁斯联想到之前已经见过太多太多的鲜血。有人传闻，这是西德尼·拉罗斯国王在一次著名的大屠杀之后用受害者的血液染红的，但关于那次大屠杀，人们却三缄其口，苏克鲁斯也不敢多问。
国王塔的走廊宽广而冗长，虽然在墙壁上镶嵌着照明的烛台，却总是让苏克鲁斯感到脊背生寒，阴森可怖。而那红色的砖墙总是让他联想到人们口耳相传中西德尼国王的暴行，即使他还尚未有荣幸和资格能够面谒这位东奥弥尔王国的统治者，但自古以来大抵如此，人们传说的恐怖总是比现实来的更加可怕，更何况是身居高位的国王。即使他只不过杀了一个人，吟游诗人就能用他们的七弦琴和美妙的歌喉变出这个人的九千九百九十九个分身，让他们在国王的剑下再死一次。而希罗则远不止只有东奥弥尔这一个王国，一旦出了国境之外，就再没有人能够束缚住这些吟游诗人的舌头。
炼金室处于国王塔的最下层，也就是那阴暗潮湿而密不透风的地下室之内，仅只踏足进入不久之后，苏克鲁斯就清晰地闻见了那令人不禁掩鼻的腐臭味，不过当他确实做出了掩鼻的动作之后便被沃伦严厉的喝止了。“在伊斯特万大师面前做出这个动作过于无礼。”沃伦尖锐的指出，苏克鲁斯只好放下了自己的手，憋着气走路。每当他换气的时候，那股腐臭的气息就似乎要直冲他的头顶一般。按照常理，倚仗着宫廷术士的地位，伊斯特万大师大可不必屈尊降贵把自己安顿在地下室这样只适合囚犯待的地方，但依沃伦所说，似乎是伊斯特万自己要求了这样的待遇，并在国王面前声称这是“赫尔墨斯学会的成员对自己的自我要求和苦行”。
还没到达炼金室，苏克鲁斯就能看见透过木门的缝隙透出的微光，但那光芒和油灯或火把发出的光亮并不相同，呈现出一种奇怪的淡黄绿色，也没有火焰般明亮而颤动。当沃伦推开炼金室的门时，苏克鲁斯才惊异的发现这亮光的来源是竖立在房间四个角落的四根灯柱支架上的石头。石头在发光！苏克鲁斯差点喊了出来，那是他在之前的人生里从未见过的光景，难道说这也是一种魔法？
伊斯特万穿着带兜帽的黑色长袍，但并没有戴上兜帽，露出了他还剩下几簇稀疏头发的脑袋和满是皱纹的脸。他注意到了苏克鲁斯大为吃惊的表情，嗤笑着对沃伦说：“沃伦，你新招来的男孩好像一副没有见过世面的样子。”不等沃伦作答，伊斯特万便转头对苏克鲁斯低沉的说：“小伙子，你没见过埃塞克斯方皓石吗？”
“埃...埃塞克斯方皓石？”苏克鲁斯有些结巴，这时他才发现不仅是灯柱，伊斯特万大师的炼金台和桌板的凹槽内也发着光，就好像闪光的流水一般，充满了桌台的沟壑。“那是什么？”
“稍有常识的人都知道那是一种会发光的萤石，也有属于自己的魔法特性，我和学派里的兄弟们常常用这种石头来照明，代替油灯。”伊斯特万大师耐心的说，“从两千年前开始我们就在使用这种石头，直到今天；除了帮沃伦抄书之外，你也应该多学习一点这世间万物的运行法则，都已经是个文化人了，怎会连埃塞克斯方皓石都不知道？”
“对不起...是我失礼了。”苏克鲁斯欠了欠身，尽量做出道歉的姿态，诚恳的对伊斯特万说。
伊斯特万大师伸出他那苍白枯槁的双手，把背后的兜帽戴回自己的脑袋上，遮住了他那残损的头发，转过身走向炼金台：“好吧，看在你长得眉清目秀的份上我原谅你的失礼；沃伦，咱们就不要浪费时间了，国王召我晚些时候去他那儿为他提供恰特草药汁⑤给他和他的小女孩儿们，让他们晚上能够玩的尽兴。我这就把你要求的东西给你拿来。”
“是呢，麻烦您了，伊斯特万大师。”虽然伊斯特万背对着沃伦，沃伦依然恭恭敬敬的行了个标准的单手式鞠躬礼表示感谢。
伊斯特万大师回转过身，把一罐黑色的陶瓶药剂放置在桌面上，瓶盖用木头塞子封死。
“这是我为你调制的尖嘴酸枣睡眠药剂，根据你的要求我改变了配方的比重。”伊斯特万大师说着，瞥了一眼苏克鲁斯，“希望你能够重新找回深沉的安眠。”
“诸神保佑您，伊斯特万大师。”沃伦再次鞠了一躬，“我不胜感激。”
“诸神同样保佑您，沃伦文书。”伊斯特万的语气冷冰冰的。
回到文书们居住的钟塔之后，文书们的侍从为苏克鲁斯和沃伦送来了当天的晚餐：热黑麦茶、苹果派、冷卷心菜汤和熏鱼，因为前日国王外出围猎归来获得了数目可观的猎物，厨房还送来了一块烤野猪后腿肉。
“这黑麦茶的味道有点腥。”苏克鲁斯抱怨道，“苹果派似乎也有些不新鲜。”
“别挑食，苏克鲁斯。”沃伦一边扒拉着自己盘子里的野猪肉，一边看了苏克鲁斯一眼，“你得知道，在清河城的城墙之外，那些农民们有的只有掰不开的黑面包和杂菜汤，即使晚餐结束之后，每个人都还是饥肠辘辘。”
“国王不想办法赈济他们吗？”苏克鲁斯问道。
“赈济？国王去年才提高了一成的赋税，用来组建他的新卫队。”沃伦一刀切下一块熏鱼，“即位之后，他总是觉得身边的人都不可信，即使是老国王留下的王宫卫队也是如此。他害怕那被自己父亲送到芬里尔当人质的弟弟抢去了权力，毕竟王弟伊萨克比他年轻，也更有骑士的魅力，很多人都更愿意追随他的弟弟而不是他。”
“伊萨克？”苏克鲁斯抬了抬眉毛，那是个他从没听说过的名字。准确的说，宫廷祭司波普的小侍从在和苏克鲁斯闲聊时曾小心翼翼的提起过这个名字，但随后那小侍从便被听见了他们讲话的波普一巴掌打在后脑勺上，并严厉的斥责侍从不许提起这个名字。“他是个什么样的人？”
“我不想多聊这个话题，”沃伦左手拿刀右手拿叉，看着苏克鲁斯。“我们都是西德尼国王忠实的仆人、忠心不二的臣民，你只需要知道伊萨克·拉罗斯不是我们的朋友，这样就够了；以后也不许说起这个人的名字，我不希望你出事，苏克鲁斯，你还年轻，有很长的路要走，不值得因为一时嘴快而掉了脑袋。”
“是的，沃伦大人。”苏克鲁斯低下头，吸溜吸溜的喝着卷心菜汤。
“好了，差不多到时间了。”沃伦把刀叉丢进盘子里，打了个饱嗝。“我一会再喊下人来收拾，你先回去房间睡觉吧，明天还有一大堆东西要抄写呢，别迟到了。”
“是的，沃伦大人。”
熄灯之后，苏克鲁斯还在想着这个伊萨克和西德尼国王之间的关系，以及西德尼王是否当真如同传闻所言的那般是个不折不扣的暴君。流放自己的弟弟，强征领民的赋税，杀了一个又一个人挂在城墙上曝尸示众，苏克鲁斯一直相信着一个人做出一件事的时候都会有相应的理由，正如五年之前的自己也绝不会想着为了一个国家而献出自己的一切，或许西德尼也是因为什么事情而变成了今天这般模样？怀揣着对未曾谋面的国王和他弟弟的兴趣和对宫廷权谋斗争的好奇，苏克鲁斯沉沉睡去。
不知什么时候，苏克鲁斯听到他居住的小房间的木门“吱嘎”一声开了。
当苏克鲁斯还是一个黑帮大佬的孩子时，曾经有无数对父亲鞍前马后献殷勤的小弟们想要和苏克鲁斯套近乎。他们当中有各色各样人物，有东海道港口的水手，有山林间的盗匪，有市井之间的小混混。他们教会了苏克鲁斯很多奇异偏门的知识，而这些知识是在教会学堂里所无法学到的。比如如何在没有打火石的情况下取火，如何及时有效的缓解食物中毒，如何在神不知鬼不觉的情况下把别人的钱放进自己的口袋，如何不用钥匙开锁，如何根据一个人的脚步深浅判断出他的身高和体重。这也是他为什么在黑暗中当即明白了打开他房门的人，正是他的雇主沃伦。而他发现自己根本动弹不得，并非是他的手脚无力活动，而是他的意识完全不听使唤。
当然，那些三教九流的人物们在教他如何在野外生存时，苏克鲁斯知道了尖酸枣吃下之后嘴里会有一股腥臭味。
那天晚上，苏克鲁斯被沃伦强暴了。
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注释①赫尔墨斯学会：一个强大而古老的无神论法师学派，其总部位于希罗西北部阿尔戈山脉深处的色诺芬尼。
注释②伊利亚特教团：太阳历322年在“红剑王”以赛亚·克里斯蒂安封堵冥府之门后从法师学派“群星学派”中分割出来的专门从事有偿或无偿猎杀魔物的武装猎人组织。民间一般称呼为“狩魔人”或带贬义的“清道夫”。伊利亚特教团的声誉在黑暗时代的尾声达到巅峰，但随着世间魔怪越来越少，伊利亚特的成员也逐渐遭到民众的本能排斥和歧视，这与他们经过人工异变后异于常人的体质不无关系。分布于希罗大陆各大区域的伊利亚特教团分支随着该地区的信仰而不同，例如芬里尔和尊日帝国治下的伊利亚特教团就属于阿波罗派，而卡尔加里地区的伊利亚特就属于巴克斯派，约姆斯地区的伊利亚特属于奥丁派等等。
注释③④红剑王封堵冥府之门：太阳历319年，希罗世界西南方克努特地区南海王国国王“沉默者”丹尼斯·埃利奥特声称受到了神谕的启示，跨越长远距离与卡尔加里地区的梅格家族发生大规模的宗教冲突战争，史称“终末之战”。此役中群星学派和赫尔墨斯学会分别支持两个对立阵营，大量运用炼金术、死灵术和魔法等非常手段影响战争进程，并因丹尼斯王不愿意住七个库苏一晚的小旅馆而在埃塞克斯地区打开了一道难以关闭的深渊之门，大量妖灵、吸血鬼、食人兽和一场旷日持久的大瘟疫被释放到希罗大陆，大陆人口因此大幅度减少，战争被迫中止，希罗大陆进入了两年多的“大动乱时代”。但凤凰群岛却因为海洋的隔绝和较好的卫生排水系统，以及摆渡人组织为凤凰群岛建立的高强度魔法屏障而在大瘟疫之中得以独善其身，在此期间，凤凰群岛的工商业高速发展，为日后成为富庶的自由贸易城帮打下了坚实基础。自此之后，死灵术和召唤术在希罗全境被绝对禁止，违者将处以极其严厉的刑罚。太阳历320-321年，希罗世界因冥府之门而陷入大动乱时代。卡尔加里王国国王布尔沃·艾伯特甚至被女高等吸血鬼所迷惑并同化。以赛亚·克里斯蒂安一剑斩杀吸血鬼国王，怀抱艾伯特家幼子以教父和副王身份统领诸侯。太阳历322年，“红剑王”以赛亚·克里斯蒂安统合群星学派和赫尔墨斯学会，并领导二者成功用1400吨的巨石和重叠封印术堵上地狱之门，在此之后的100多年中，群星学派和赫尔墨斯学会握手言和并合力使用各种法术帮助希罗大陆重建，群星学派之中更是分裂出单独的猎魔人组织“伊利亚特教团”，主要负责接受有偿委托清除大骚乱时代遗留下来的魔物。
注释⑤恰特草：希罗世界一种常见的软性毒品，一般可用作直接咀嚼或萃取药汁，能让人陷入轻微迷幻状态并放大感官。
“该醒醒了，奥德修斯，别忘了你的故土，倘若你命定可以得救，回抵营造坚固的房居，回返家中。”
——《荷马史诗：奥德赛》
和文书沃伦待在一起的大多数时间里，陆晴都在不断的学习知识——学习拉札德尼亚普世语，学习东奥弥尔的历史，学习宫廷礼节。他努力试图忘掉这个世界上曾经有着这么一个叫做“陆晴”的人，尽全力扮演着“失忆者苏克鲁斯”这样一个抄写员角色。他努力尝试着把自己微小的身影隐藏在东奥弥尔王国王都巨大的金底红剑纹盾徽之下，隐姓埋名的做一个不问世事的年轻人。在此期间，他知晓了了很多人的名字——西德尼国王的另一名抄写员昆塔斯，御医阿瓦基安，马房小妹帕梅拉，宫廷祭司波普，还有那个沃伦多次交代他不要招惹的宫廷术士伊斯特万。
他曾经亲眼看到伊斯特万在自己的手心中搓出一个火球，随后便隔着一张长桌的距离点亮了桌上的烛台——那是他深夜里来找沃伦查询古籍时发生的事情，那时他还在孜孜不倦的做着拉札德尼亚普世语的听写作业，看到这般场景，不由得被吓得汗毛倒竖，手里的鹅毛笔都掉在了地上。
清河城的主堡——人们称之为“国王塔”——其中一座偏僻的角楼是苏克鲁斯日常工作的地方。他每天两次拜访这座角楼，一次来呆上几个小时抄写书籍，把那些在羊皮纸上斑驳剥落的古籍抄写到新的羊皮纸上，一次是跟随沃伦来吹熄所有的蜡烛，并把角楼的大门用一把厚重的大铁闸锁上。“你要认真对待这里所有的知识，”沃伦文书如是和陆晴交代，“不尊重知识的人便是不尊重这个世界的万物法则，这里的每一本书都比我们的性命更加贵重，我们不过是这个世界一块渺小的碎片，而这些古籍承载着的是世界的记忆。”苏克鲁斯认真的工作状态让沃伦感到很满意，那是因为在东海道作为黑帮之子时父亲就给予了苏克鲁斯良好教育的缘故，父亲常常告诉他一句耳朵都听出了老茧的话：“知识改变命运，哪怕你是个黑道的儿子。”从那时起，还叫做陆晴的苏克鲁斯就已经在正统的教会学堂——而不是像其他少年兵们读的军校——在里面认真学习。他本来以为自己今后已经与这种循规蹈矩的生活绝缘，但被沃伦收留之后的日子却莫名让他找回了这种熟悉的感觉。
苏克鲁斯犹如一只清晨趴在树叶上的蚂蚱贪婪的吸吮露水那般吸吮着国王塔那座属于文书们的角楼里的知识，好像已经把世间万物置之度外一般。他沉醉于那些希罗世界历史上的英雄传说与宗教神话，这些史诗篇章与维桑人传唱的是如此相似却又引人入胜。他在史籍中探索炼金术师集团“赫尔墨斯学会”①和猎魔人军团“伊利亚特”②的古老传说，倾听“红剑王”以赛亚③封堵冥府之门④的故事，从一个古老的王朝希罗帝国覆灭的始末中学习历史给人们带来的教训，那些普通人和英雄，有名字的和没有名字的人，都是这个异邦大陆带给苏克鲁斯的惊鸿一瞥。
每天徬晚时总是苏克鲁斯最开心的时候，那时他的抄写员工作已经基本停当，到了整理文件回到自己的住处休憩的时候。每当这个时候，马房的小妹帕梅拉和几个其他的马房伙计就会用板车推着马匹要吃的料草从国王塔的角楼下经过，喂养西德尼·拉罗斯国王御林卫队的战马。虽然马房小妹并不止有她一人，而且严格意义上来说帕梅拉长得并不算是希罗人眼中“好看”的女孩子，但她有着一头和苏克鲁斯一样的乌黑头发，这让苏克鲁斯常常回想到他的故国维桑——在希罗，天生黑头发的人虽然不算稀罕，却也并不多见。“愿诸神注视着您，苏克鲁斯大人。”每当帕梅拉看到苏克鲁斯的时候，她总是有礼貌的向苏克鲁斯问好，纤细的眉角在笑容中弯成了东海道四月的新月。“愿诸神注视着你，帕梅拉。”苏克鲁斯总是如此回应。虽然文书的助手严格意义来说连最底层的贵族都算不上，但或许是在国王塔里和国王塔外工作的差别让帕梅拉产生了自卑，对苏克鲁斯说话的时候也总是用上敬语。苏克鲁斯多想和她一起放下身段好好地聊聊天啊，可每当这时，少年青涩而羞赧的内心总是像一块锁链一样束缚住了他的手脚，让他动弹不得。
在那个八月的午后，傍晚的角楼潮湿而闷热，苏克鲁斯一如既往地在抄写存放在国王塔之内的奥弥尔古籍，时隔多年之后，他依然能够清晰的记得那天他抄写的是一本叫做《暴君之薨》的古籍，由亚特兰蒂斯正教教会一名博学多识的祭司撰写，讲述的是一千三百多年前的国王“暴君”哈维被赫尔墨斯学会女术士普伦凯特用乌头草毒死在自己女儿婚宴上的故事始末。这本古籍也已经很有些年头了，羊皮纸上的褶皱多如宫廷御医阿瓦基安先生脸颊皮肤的起伏一般。东奥弥尔的天总是黑的很早，但苏克鲁斯尚有一部分文字没有抄完，他不想就这样把工作留到明天，于是他点亮了一盏羊油灯，动物油脂燃烧时发出的难闻气息不由得熏的他连连咳嗽，这时，他又一次看见了推着草料车经过国王塔下的马房小妹。
马房小妹也从角楼的窗口上点亮的灯光处看到了苏克鲁斯，于是她很恭敬的做出了一个问好的姿势，歪了歪她的脑袋，黑色的辫子在清河城的夜幕下摇曳。苏克鲁斯心里知道，她不可以在国王的居所附近大声喊叫着跟他说出那句”愿诸神注视着您，苏克鲁斯大人。”于是苏克鲁斯同样在油灯的光照下挥了挥手向她致意。
“愿诸神注视着您，帕梅拉。”望着马房小妹远去的背影，苏克鲁斯喃喃的说。
“或许你专注于工作过了头了，苏克鲁斯。”熟悉的声音从身后传来，让苏克鲁斯不由得震颤了一下，当他回头时，映入眼帘的正是他的雇主沃伦那瘦削的脸。“啊，马房的小妹。”沃伦透过角楼的窗口看往苏克鲁斯挥手致意的方向，看到了帕梅拉推着草料车远去的背影。“虽然忘掉了一切，但是还记得和女孩子谈情说爱，不错，不错。”
“呃...没有，我只是简单的打个招呼。”苏克鲁斯的脸因为尴尬而略微发红。
“这没有什么，我在你这个年纪的时候，也总是对年轻的女孩子很有兴趣。”沃伦揉搓着他下巴上的那一股小胡子。“收拾一下吧，别对自己过于苛刻，今天的工作就到此为止，你做的很不错；等会儿我们走的时候得去另一个地方取些东西。”
“是什么地方？沃伦大人？”苏克鲁斯问道。
“是炼金室呀，我的孩子。”沃伦说着，“最近我有些失眠，所以委托伊斯特万帮我做了些助眠的药剂。”
“呃...伊斯特万大师？”苏克鲁斯曾经多次听人说起过这个宫廷术士的名字，但他还未曾见过此人。“那我是不是应该...”
“别担心，孩子。伊斯特万并不像别的宫廷术士那般可怕，他不过是个温顺的老头子，但是你要是见到了别的术士可就得小心点了。”沃伦一边说着，一边把自己的鹅毛笔插回墨水瓶里。“也是时候带你认识一下宫内的要人了，如果你打算在这里安定下来，早晚有一天我会需要你接替我的工作，帮国王收发虎鸫，撰写宣言和协议，或者为这个国家编纂史籍。迟早有一天，你都得跟他们打交道，所以还是早些为好。”
苏克鲁斯答应了下来，惴惴不安的整理好自己的文件，熄灭角楼的灯火并锁好大门之后，便跟随沃伦前去炼金室。
他不喜欢国王塔的走廊过道——这当然是一座恢弘的城堡，即使有一万人来围攻，这座城堡也未必就能够被攻陷，但是其内里却总是出现陆晴所厌恶的红色：走廊、支柱和铺地的石砖几乎都是红色。那不是令人感到温暖的山茶红或浅玫瑰红，而是令人感到难受的猩红色，这猩红总是让苏克鲁斯联想到之前已经见过太多太多的鲜血。有人传闻，这是西德尼·拉罗斯国王在一次著名的大屠杀之后用受害者的血液染红的，但关于那次大屠杀，人们却三缄其口，苏克鲁斯也不敢多问。
国王塔的走廊宽广而冗长，虽然在墙壁上镶嵌着照明的烛台，却总是让苏克鲁斯感到脊背生寒，阴森可怖。而那红色的砖墙总是让他联想到人们口耳相传中西德尼国王的暴行，即使他还尚未有荣幸和资格能够面谒这位东奥弥尔王国的统治者，但自古以来大抵如此，人们传说的恐怖总是比现实来的更加可怕，更何况是身居高位的国王。即使他只不过杀了一个人，吟游诗人就能用他们的七弦琴和美妙的歌喉变出这个人的九千九百九十九个分身，让他们在国王的剑下再死一次。而希罗则远不止只有东奥弥尔这一个王国，一旦出了国境之外，就再没有人能够束缚住这些吟游诗人的舌头。
炼金室处于国王塔的最下层，也就是那阴暗潮湿而密不透风的地下室之内，仅只踏足进入不久之后，苏克鲁斯就清晰地闻见了那令人不禁掩鼻的腐臭味，不过当他确实做出了掩鼻的动作之后便被沃伦严厉的喝止了。“在伊斯特万大师面前做出这个动作过于无礼。”沃伦尖锐的指出，苏克鲁斯只好放下了自己的手，憋着气走路。每当他换气的时候，那股腐臭的气息就似乎要直冲他的头顶一般。按照常理，倚仗着宫廷术士的地位，伊斯特万大师大可不必屈尊降贵把自己安顿在地下室这样只适合囚犯待的地方，但依沃伦所说，似乎是伊斯特万自己要求了这样的待遇，并在国王面前声称这是“赫尔墨斯学会的成员对自己的自我要求和苦行”。
还没到达炼金室，苏克鲁斯就能看见透过木门的缝隙透出的微光，但那光芒和油灯或火把发出的光亮并不相同，呈现出一种奇怪的淡黄绿色，也没有火焰般明亮而颤动。当沃伦推开炼金室的门时，苏克鲁斯才惊异的发现这亮光的来源是竖立在房间四个角落的四根灯柱支架上的石头。石头在发光！苏克鲁斯差点喊了出来，那是他在之前的人生里从未见过的光景，难道说这也是一种魔法？
伊斯特万穿着带兜帽的黑色长袍，但并没有戴上兜帽，露出了他还剩下几簇稀疏头发的脑袋和满是皱纹的脸。他注意到了苏克鲁斯大为吃惊的表情，嗤笑着对沃伦说：“沃伦，你新招来的男孩好像一副没有见过世面的样子。”不等沃伦作答，伊斯特万便转头对苏克鲁斯低沉的说：“小伙子，你没见过埃塞克斯方皓石吗？”
“埃...埃塞克斯方皓石？”苏克鲁斯有些结巴，这时他才发现不仅是灯柱，伊斯特万大师的炼金台和桌板的凹槽内也发着光，就好像闪光的流水一般，充满了桌台的沟壑。“那是什么？”
“稍有常识的人都知道那是一种会发光的萤石，也有属于自己的魔法特性，我和学派里的兄弟们常常用这种石头来照明，代替油灯。”伊斯特万大师耐心的说，“从两千年前开始我们就在使用这种石头，直到今天；除了帮沃伦抄书之外，你也应该多学习一点这世间万物的运行法则，都已经是个文化人了，怎会连埃塞克斯方皓石都不知道？”
“对不起...是我失礼了。”苏克鲁斯欠了欠身，尽量做出道歉的姿态，诚恳的对伊斯特万说。
伊斯特万大师伸出他那苍白枯槁的双手，把背后的兜帽戴回自己的脑袋上，遮住了他那残损的头发，转过身走向炼金台：“好吧，看在你长得眉清目秀的份上我原谅你的失礼；沃伦，咱们就不要浪费时间了，国王召我晚些时候去他那儿为他提供恰特草药汁⑤给他和他的小女孩儿们，让他们晚上能够玩的尽兴。我这就把你要求的东西给你拿来。”
“是呢，麻烦您了，伊斯特万大师。”虽然伊斯特万背对着沃伦，沃伦依然恭恭敬敬的行了个标准的单手式鞠躬礼表示感谢。
伊斯特万大师回转过身，把一罐黑色的陶瓶药剂放置在桌面上，瓶盖用木头塞子封死。
“这是我为你调制的尖嘴酸枣睡眠药剂，根据你的要求我改变了配方的比重。”伊斯特万大师说着，瞥了一眼苏克鲁斯，“希望你能够重新找回深沉的安眠。”
“诸神保佑您，伊斯特万大师。”沃伦再次鞠了一躬，“我不胜感激。”
“诸神同样保佑您，沃伦文书。”伊斯特万的语气冷冰冰的。
回到文书们居住的钟塔之后，文书们的侍从为苏克鲁斯和沃伦送来了当天的晚餐：热黑麦茶、苹果派、冷卷心菜汤和熏鱼，因为前日国王外出围猎归来获得了数目可观的猎物，厨房还送来了一块烤野猪后腿肉。
“这黑麦茶的味道有点腥。”苏克鲁斯抱怨道，“苹果派似乎也有些不新鲜。”
“别挑食，苏克鲁斯。”沃伦一边扒拉着自己盘子里的野猪肉，一边看了苏克鲁斯一眼，“你得知道，在清河城的城墙之外，那些农民们有的只有掰不开的黑面包和杂菜汤，即使晚餐结束之后，每个人都还是饥肠辘辘。”
“国王不想办法赈济他们吗？”苏克鲁斯问道。
“赈济？国王去年才提高了一成的赋税，用来组建他的新卫队。”沃伦一刀切下一块熏鱼，“即位之后，他总是觉得身边的人都不可信，即使是老国王留下的王宫卫队也是如此。他害怕那被自己父亲送到芬里尔当人质的弟弟抢去了权力，毕竟王弟伊萨克比他年轻，也更有骑士的魅力，很多人都更愿意追随他的弟弟而不是他。”
“伊萨克？”苏克鲁斯抬了抬眉毛，那是个他从没听说过的名字。准确的说，宫廷祭司波普的小侍从在和苏克鲁斯闲聊时曾小心翼翼的提起过这个名字，但随后那小侍从便被听见了他们讲话的波普一巴掌打在后脑勺上，并严厉的斥责侍从不许提起这个名字。“他是个什么样的人？”
“我不想多聊这个话题，”沃伦左手拿刀右手拿叉，看着苏克鲁斯。“我们都是西德尼国王忠实的仆人、忠心不二的臣民，你只需要知道伊萨克·拉罗斯不是我们的朋友，这样就够了；以后也不许说起这个人的名字，我不希望你出事，苏克鲁斯，你还年轻，有很长的路要走，不值得因为一时嘴快而掉了脑袋。”
“是的，沃伦大人。”苏克鲁斯低下头，吸溜吸溜的喝着卷心菜汤。
“好了，差不多到时间了。”沃伦把刀叉丢进盘子里，打了个饱嗝。“我一会再喊下人来收拾，你先回去房间睡觉吧，明天还有一大堆东西要抄写呢，别迟到了。”
“是的，沃伦大人。”
熄灯之后，苏克鲁斯还在想着这个伊萨克和西德尼国王之间的关系，以及西德尼王是否当真如同传闻所言的那般是个不折不扣的暴君。流放自己的弟弟，强征领民的赋税，杀了一个又一个人挂在城墙上曝尸示众，苏克鲁斯一直相信着一个人做出一件事的时候都会有相应的理由，正如五年之前的自己也绝不会想着为了一个国家而献出自己的一切，或许西德尼也是因为什么事情而变成了今天这般模样？怀揣着对未曾谋面的国王和他弟弟的兴趣和对宫廷权谋斗争的好奇，苏克鲁斯沉沉睡去。
不知什么时候，苏克鲁斯听到他居住的小房间的木门“吱嘎”一声开了。
当苏克鲁斯还是一个黑帮大佬的孩子时，曾经有无数对父亲鞍前马后献殷勤的小弟们想要和苏克鲁斯套近乎。他们当中有各色各样人物，有东海道港口的水手，有山林间的盗匪，有市井之间的小混混。他们教会了苏克鲁斯很多奇异偏门的知识，而这些知识是在教会学堂里所无法学到的。比如如何在没有打火石的情况下取火，如何及时有效的缓解食物中毒，如何在神不知鬼不觉的情况下把别人的钱放进自己的口袋，如何不用钥匙开锁，如何根据一个人的脚步深浅判断出他的身高和体重。这也是他为什么在黑暗中当即明白了打开他房门的人，正是他的雇主沃伦。而他发现自己根本动弹不得，并非是他的手脚无力活动，而是他的意识完全不听使唤。
当然，那些三教九流的人物们在教他如何在野外生存时，苏克鲁斯知道了尖酸枣吃下之后嘴里会有一股腥臭味。
那天晚上，苏克鲁斯被沃伦强暴了。
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注释①赫尔墨斯学会：一个强大而古老的无神论法师学派，其总部位于希罗西北部阿尔戈山脉深处的色诺芬尼。
注释②伊利亚特教团：太阳历322年在“红剑王”以赛亚·克里斯蒂安封堵冥府之门后从法师学派“群星学派”中分割出来的专门从事有偿或无偿猎杀魔物的武装猎人组织。民间一般称呼为“狩魔人”或带贬义的“清道夫”。伊利亚特教团的声誉在黑暗时代的尾声达到巅峰，但随着世间魔怪越来越少，伊利亚特的成员也逐渐遭到民众的本能排斥和歧视，这与他们经过人工异变后异于常人的体质不无关系。分布于希罗大陆各大区域的伊利亚特教团分支随着该地区的信仰而不同，例如芬里尔和尊日帝国治下的伊利亚特教团就属于阿波罗派，而卡尔加里地区的伊利亚特就属于巴克斯派，约姆斯地区的伊利亚特属于奥丁派等等。
注释③④红剑王封堵冥府之门：太阳历319年，希罗世界西南方克努特地区南海王国国王“沉默者”丹尼斯·埃利奥特声称受到了神谕的启示，跨越长远距离与卡尔加里地区的梅格家族发生大规模的宗教冲突战争，史称“终末之战”。此役中群星学派和赫尔墨斯学会分别支持两个对立阵营，大量运用炼金术、死灵术和魔法等非常手段影响战争进程，并因丹尼斯王不愿意住七个库苏一晚的小旅馆而在埃塞克斯地区打开了一道难以关闭的深渊之门，大量妖灵、吸血鬼、食人兽和一场旷日持久的大瘟疫被释放到希罗大陆，大陆人口因此大幅度减少，战争被迫中止，希罗大陆进入了两年多的“大动乱时代”。但凤凰群岛却因为海洋的隔绝和较好的卫生排水系统，以及摆渡人组织为凤凰群岛建立的高强度魔法屏障而在大瘟疫之中得以独善其身，在此期间，凤凰群岛的工商业高速发展，为日后成为富庶的自由贸易城帮打下了坚实基础。自此之后，死灵术和召唤术在希罗全境被绝对禁止，违者将处以极其严厉的刑罚。太阳历320-321年，希罗世界因冥府之门而陷入大动乱时代。卡尔加里王国国王布尔沃·艾伯特甚至被女高等吸血鬼所迷惑并同化。以赛亚·克里斯蒂安一剑斩杀吸血鬼国王，怀抱艾伯特家幼子以教父和副王身份统领诸侯。太阳历322年，“红剑王”以赛亚·克里斯蒂安统合群星学派和赫尔墨斯学会，并领导二者成功用1400吨的巨石和重叠封印术堵上地狱之门，在此之后的100多年中，群星学派和赫尔墨斯学会握手言和并合力使用各种法术帮助希罗大陆重建，群星学派之中更是分裂出单独的猎魔人组织“伊利亚特教团”，主要负责接受有偿委托清除大骚乱时代遗留下来的魔物。
注释⑤恰特草：希罗世界一种常见的软性毒品，一般可用作直接咀嚼或萃取药汁，能让人陷入轻微迷幻状态并放大感官。