第102章 各分东西（大结局）
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凌芸神色厌厌地问凌峰，“峰弟，你说叶家会同意义绝么？”
凌峰冷笑道：“我奉圣命前去登州，那便是钦差身份。刺杀钦差大臣，视同谋反。陈家袁家也不是什么豪门勋贵，皇上会手软才怪。梁家虽是国公爵位，却已势微，就算皇上肯放过他们，但梁家二房肯定没好果子吃了。”凌峰坐到她面前，安慰道：“姐姐放心，只要叶家不笨，知道怎么做的。除非他们不顾女儿死活。”
用媳妇的自由换取女儿女婿的性命前程，以及挽救另外三家姻亲，只要不笨的人都知道该如何选择。
“有陈家梁家和袁家做牵扯，他们不同意也得同意。但这个孩子，这可是叶家的骨肉。他们肯定不可能无动于衷的。”
凌峰轻蔑一笑，“当初贵妃咄咄逼人的时候，陈氏舍弃了你，就相当于舍弃了这孩子。哪还有脸与你争孩子？就算要争，哼，就拿她女儿还有娘家来抵命吧。”凌峰倒是不怕叶家敢与他姐姐抢孩子，他早已有了万全的准备了，刺杀钦差，可是死罪。以他在御前的份量，想要这三家的性命实在太容易了。
陈氏只要不太笨，就该知道如何取舍。叶恒还年轻，又不是不能生育，再娶个老婆，多纳几房妾室，照样生一堆堆儿子出来。
凌芸依然忧心忡忡，凌峰知道她的担忧顾虑，说：“我的情况姐姐也是知道的。就算与张家小姐成了亲，这辈子也不知道能否有孩子。若是姐姐不嫌弃，就把这孩子过继给我吧。我一定拿他当亲骨肉对待。”
凌芸一脸怜惜地望着凌峰，她这个兄弟，世人都知道他过得风光无限，可谁又知道，他那个见不得人的秘密却是他的一大桎梏？
……
“叶世子，这些人胆大包天，居然行刺钦差，这可是谋反的大罪呀，那可是朝廷重犯，不经上头同意，老夫也是不敢擅自作主的，还请世子爷体谅。”京兆伊王英豪一脸为难地对脸色极其难看的叶恒说。
京城说大不大，但论起流言的威力，管他地方多大，只要是坏事，总会传出千里。王英豪也知道叶凌两家的事儿，一方面同情叶家，另一面也觉得叶家咎由自取，有凌家那么强大的姻亲，也该知足了，偏要跑去抱贵妃大腿，难道他们不知贪多嚼不烂么？
叶恒神色凝重地回到叶家，陈氏已从娘家回来了，一脸的憔悴灰白，看到儿子回来后，连忙问道：“恒儿，那王英豪怎么说？”
叶恒面色铁青，却一言不发。陈氏急了，继续追问：“你这孩子，怎么不说话呢？你要急死我不成？”
叶恒仍是不肯开口，陈氏怒了，厉声喝道：“恒儿，你耳朵聋了？”
“我没聋。”叶恒也吼了一声，恶狠狠地拍了旁边的束腰茶几，几子上的杯碗全滚落地面，摔得粉碎。
“证据确凿，板上钉钉，若是凌家较真，袁陈梁三家必定是抄家灭族。娘总算满意了吧？”
陈氏吓了一跳，儿子这几年对自己一直恭敬有加的，都让她几乎忘了他小时的暴躁霸王的脾气，陈氏一向怵这个儿子，见他发了火，也不敢再撩拨他，只好温文道：“好端端的，你发什么疯？有你这么对长辈说话的吗？”
叶恒豁地起身，面色冷厉地盯着陈氏，陈氏再度惊惶，抹着胸口怵道：“恒儿，你要干什么？”
盯了陈氏好一会，叶恒忽然又恶狠狠地踹了刚才坐过的椅子，然后又发了疯似地砸了满屋子的摆设。陈氏吓得面无人色，在洪嬷嬷的搀扶下，颤危危地叫道：“快来人呀，世子爷魔怔了，快拦着他，拦着他。”
“滚开。”叶恒双目血红地把从外头冲进来的人踹了个仰八叉，然后飞一样冲了出去。
陈氏又怒又急，生怕叶恒受了刺激做出不好的事来，连忙让护卫跟在身后好生保护，自己则急忙派人去二门里打听叶泰是否回来。
叶泰从梁家回来，也是满身的怒火，进门后就火冒三丈地责问陈氏：“叶怡呢？”
陈氏吓了一跳，看着丈夫黑青的脸，知道事情不好，也不敢告儿子的状了，小心翼翼地道：“怡儿婆婆病了，怡儿走不开，正在床前侍疾。”
叶泰重重哼一声，黑着脸坐了下来，陈氏小心翼翼地捧了茶杯递过去，小意温存道：“侯爷口也渴了吧，喝口热茶润润喉。”
叶泰把茶水喝了个底朝天，吐出几片茶叶来，咬牙问道：“恒儿呢？”
陈氏想着刚才叶恒狂怒的面容，心里也发怵，说：“恒儿刚才出去了，大概顺天府衙也不会是好消息吧。”不然儿子不会生那么大的气。
心下更是愁肠百结，如果陈家真因此而被抄家灭族，她的靠山就只剩下两个儿子了。
叶泰长长一叹，说：“明日，随我一道去凌家吧。”
陈氏满心不情愿，“明日就是除夕了。”
叶泰瞪她，“除夕又怎样？凌家耗得起，咱们可耗不起。”一想着梁家人的嘴脸，叶泰气得肝都痛了。
“梁家实在可恶，居然扬言若梁家真受大姐牵累，必定休妻。刚才当着我的面，休书都给写好了。”
陈氏大惊，“梁家居然休妻？这怎么可能？”大富之家，尤其是贵爵勋贵，就算内里再如何溃烂，那必定是烂进锅里的。把犯了错的妻子禁锢或送进庄子里，或送入家庙，都好过休妻带来的极恶影响。大姑姐再是不堪，也断不会被休。这可是关系着两家的脸面呢。
叶泰怒得几乎要把眉毛都掀起了，“与抄家灭族比起来，休妻又算得什么？”他看了陈氏一眼，脸上不知是失望，还是绝望，“就好比你一样，比起叶家福祸，区区一个儿媳妇又算得什么？”
陈氏滞了滞，半天说不出话来。
“姑太太真的派人刺杀凌峰？”
叶泰恨恨地道：“姓梁的也有参与，但如今，梁家上下枪口一至对外，把所有责任全推到大姐身上。并扬言休妻，以减轻梁家的损失。”
陈氏气得身躯颤抖，又无可耐何，梁家实在太无耻了，可她却拿梁家毫无办法。
“还有怡儿那里，也不知怡儿是否有参与。”叶泰忧心忡忡。陈氏一个激灵，脸色煞白，对呀，梁家为了保住家族，都可以舍弃媳妇了，袁家说不定也会如此。
叶泰又看了陈氏一眼，一脸的失望，“为了怡儿，还有大姐，以及你娘家，这口气，咱们不吞也得吞。”
陈氏一屁股坐下来，失魂落魄，叶家身为婆母，居然让媳妇娘家给牵着鼻子走，她不甘心，真的不甘心。
可如同丈夫所说，不甘心又如何，自己娘家，以及女儿夫家性命都掌握在人家手里，若是不同意，凌家把事情闹大，他们可承受不起把事情闹大的后果。
陈氏想了千万种法子，都未能化解眼前的颓局，最后只能咬牙切齿地骂道：“早知这凌氏如此厉害，当初就不该娶她进门。”
叶泰连骂她的力气都没了，颓然坐在位置上，一心想着，明日去凌家，该如何去凌家周旋，争取把损失降至最低。
……
除夕这一日，凌家也按着往年的规矩，杀鸡宰羊，大开祠堂，祭拜祖先。凌老太太为首，领着凌家两百余族人，声势浩荡地祭拜祖宗。
大庆朝上至王公贵族，下至平民百姓，对祖宗那是格外看重的，每年除夕都要举行隆重的祭祖仪式，这既是出于传宗接代、延续香火的实际需要，也是后代报效祖先、感恩先人的一种隆重礼仪。凌家也算是大家族，尤其近几年来，凌家越发势大，每到这一日但凡凌氏族人必从四面八方赶到凌家祠堂。
凌家祠堂建在京郊一半山腰处，一道六迟宽的青石地板弯延至半山腰处，两旁植有参天松柏，迎面一座三丈高八丈高用青石兼青花瓷堆砌的外墙，从黑漆大门进去，迎面的五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，全塞满了凌氏族人。
凌芸是女儿身，又是出嫁女，却是不得进家族祠堂的，只能一个人呆在自己的屋子，绣绣花，练练字。
叶家人祭完祖后，也就马不停蹄地赶到凌家，刚好瞧到祭完祖回来的凌宽夫妇。
与凌宽夫妇谈了近一个时辰，双方总算初步达成协议。待过完大年，两家一道去顺天府，请京兆伊王英豪主持双方义绝仪式。叶家归还凌芸嫁妆，而凌家则不再追究陈梁袁三家刺杀凌峰的事儿。
陈氏也拿了一份自拟的义绝书，但却被梁宽夫妇毫不犹豫地撕毁，武氏冷笑一声，说：“义绝文书早已拟好，没必要再改动了。若叶夫人不同意，我不建意带着这些证据去御前打官司。”
陈氏当下就没了声音，叶家同意义绝，那梁陈袁三家便可无事，否则，这事儿若真捅到御前，叶家与凌家必定义绝，梁陈袁三家还得受圣上申饬，说不定性命都不保。
见这时候，陈氏还想使作捶死挣扎，叶泰真恨不得甩她两巴掌，这个蠢货。如今凌家掌握了道义，又捏住了叶家的命根子，叶家根本就没有与凌家谈条件的资格，这蠢货还妄想与人家讲条件，真是蠢得可以。她难道看不清形式，凌家能给他们谈判的机会，已经是格外开恩了。否则只要凌峰一句话，梁陈袁三家烟飞灰灭是迟早的事。到时候凌家与叶家义绝，那更是名正言顺。还由得着她这份粉饰过的义绝书？
元宵一过，轰动帝都的叶凌两家义绝的事儿，让所有人大跌眼镜。不知情的人大呼凌家霸气，暗笑叶家太过软弱，居然由着凌家牵着鼻子走。但因永昌伯世子爷凌峰简在帝心，又是今上亲口承认的天子门生，又是太子派的中坚力量，如此威名远播的御前红人，自己的姐姐被婆家欺负了若不吭声，也太不像样了，强横些倒也符合权势勋贵的脾性。
倒是叶家倒霉催的，有这么个厉害的姻亲，你不赶紧抱紧大腿，还为了家族利益舍弃媳妇，也难怪凌家会如此决绝。
只是让人意想不料的是，京兆伊王英豪，不但准许了叶凌两家离婚，甚至还把凌氏肚子里的孩子判给女方，这就让人大呼不可思议了。
一些好事之人四处打听事情原由，京兆伊王英豪理直气壮地道：“自从凌氏孩子上身日起，一切保养花费皆由凌家所出。叶家毫无付出，如何有资格要这个孩子？更甚者，当日大难临头之际，叶夫人舍弃凌氏，便舍弃了孩子，如何还有颜面再要这个孩子？”
更让叶家难堪的是，叶凌两家才走完义绝程序不出三日，宫中就传来消息，静思殿的孙贵妃感染风寒，不治而亡。贵妃所出的四皇子年幼，由新晋封的贞妃抚养。
而贵妃娘家忠义伯孙家，也被人告发结党私营，并以刺杀钦差视同谋反的罪名，夺去爵位，发配边疆，永世不得进京。
因帝宠以及皇嗣得到尊位的贵妃，死后倒也风光大葬，以贵妃份位葬于妃陵，
因孙贵妃而盛极一时的孙家，如同黑暗里的烟花，一时炫烂过后，很快就湮灭于漆黑夜中，连丁点渣子痕迹都寻不着。
天启二十一年春，皇帝忽然病倒，这一病就病了月余，朝堂上各方势力也开始蠢蠢欲动起来。尤其正月都还没过完，三皇子就领兵逼宫，想趁皇上万寿这一日，宫中行盛宴疏于防犯，伙同数家勋贵世家，妄想趁机诛杀太子，最终以失败告终。
但太子殿下早有防范，很快就平息叛乱。三皇子谋反失败，也还能保住性命，也就圈禁宗人府。但那些参与谋反的世家勋贵就没好下场了。京里进行了一次大血洗，各世家勋贵消失了不少，也冒出了几家新贵，京城的权贵世家又重新洗牌。
虽然三皇子谋反失败，但皇帝疑心渐重，一些并未参与谋反的勋贵，也多少受了波及，其中，便有庆昌侯府杨家，泽云侯林家。若非叶恒护驾有功，生擒刺客，否则定国侯也要糟秧。
在这一场祸乱中，梁国公府梁家也受到波及，被抄家灭族，永宁伯江家二房也参与了谋反，也亏得江家大房与二房早已分家并决裂，永宁伯世子夫人杨氏更是在怀孕五月的当头，勇擒二房祸首，使之无法与三皇子一派人马首尾相应，皇上念其巾帼不让须眉，倒也赦免了永宁伯府。
定国侯府叶家在此次祸乱中，倒也因祸得福，因叶恒及时发现并斩杀已被策反的十二营之四大敢营之首，并带伤增援皇宫，以致脱力几乎丢命。皇帝感其忠心，赞赏刚毅果决，临危不乱，颇有大将之风，令他全权掌控十二团营，并任副都督。
而永昌伯府也在这场祸乱中，表现可圈可点，凌峰护驾有功，并斩杀刺客十一余名，生擒三皇子，拔乱反正，极其了得。皇帝念其骁勇果毅，授正三品将军衔，并允凌峰所奏，准许其姐凌氏举办绣球招亲，无论男方是何身份，都亲自赐婚。
消息一出，帝都哗然，全纷纷议论着，怪事年年有，今年特别多。也无比感叹，这凌家上下，个个皆怪胎矣。让一个成过亲并育有一子的妇人公开绣球招亲，也只有凌家这种怪诞不经的人家才会有如此做派。
尽管凌家此番行事很是令人病诟，但凌家人都无意见，外人倒也不好多说什么了。反而还佩服凌家敢想常人不能想，敢做常人不敢做，实乃性情中人矣。
原本还有人存心看笑话：那凌氏虽生得千娇百媚，又是永昌伯嫡女，到底比不得未出阁的闺秀，带着个拖油瓶，名声也坏了，已是黄花一朵，一般有身份的人家，如何会稀罕？
天启二十一年四月，定国侯方知义以旧疾复发解甲归田，上书请辞，君以恩御臣，臣以义事君，以病致仕，守善贞固，黄发不怠。帝不允，方再次上书，言辞恳切，帝依然不允，方三次上书，帝勉强准允，令其回京荣养，并留柱国将军衔。追赠其生母为魏国夫人，其妻为超一品国夫人。
而后不久，皇帝准方知义所奏，从边军抽调五万大军回京，再从十万京军里抽调同等数量兵力至边关，轮流集训，以战养兵。
其后，方知义卸甲归田，其子方令源承袭父职，镇守山西大同，为三兵总治。
紧接着，庆昌侯上书以年迈为由请辞，帝不允，挽留。庆昌侯再次请辞，帝允，加封太师，并令其子杨暄承袭爵位，领禁卫军统领职。紧接着，庆昌侯胞弟杨启安，也上书请辞，帝不允，杨启安再次请辞，帝允，加封为正一品柱国将军。其京军十二团营总督之职，由十二团营副总督叶恒，定国侯世子接任。
虽帝都上下质疑不断，但叶恒升任十二团营总督却是板上钉钉的事。一时间，叶家又恢复了门前车水龙马之势。
同年四月底，永昌伯府世子凌峰，与已致仕张阁老的孙女张氏正式完婚。婚后，张氏贤惠温良，恭敬服侍姑舅，善待孤居娘家的姑姐凌氏，倒让想看笑话的人大失所望。
同年五月，凌芸平安涎下一子，取名为凌藏锋，并把孩子过继到凌家已逝二房凌乾名下。凌乾是凌宽胸弟，幼年早夭。凌芸把孩子过继到凌乾名下，成为凌家二房嫡孙，虽然于规矩不合，但凌家族人都无意见，外人也不好多说什么。这下，再无人敢说这孩子将来无出路身份尴尬之类的话。
同年七月，因凌氏孩子没归还前夫家而被饱受讥笑的叶家，也开始四处物色优秀名门闺女，准备与世子说亲，对像是陈家三房嫡女，然叶恒皆推脱暂不娶妻，被其母斥责不孝忤孽。之后不久，定国侯夫人陈氏病重，闭门静养，概不见客。叶家姑奶奶袁叶氏回娘家探望，也被其兄斥责尽往娘家跑，不成体统，赶回了婆家。叶家内宅暂由已迁出府的二房夫人柳氏回来掌管。
同年九月，凌氏在凤台举办绣球招亲，当时人山人海，万里空巷。
一袭大红绣金黄霞帔的凌氏，头戴凤冠，手持大红绣球，站在高台上，秀目微扫，双目一闭，手中绣珠狠狠往人群里一抛，瞬时，台下人影四处飞散开来，个个摔得鼻青脸肿，鬼哭狠嚎。观看之人无不目瞪口呆，原来，台下正有二人，一边消除“情敌”一边拼命哄抢绣球，并大打出手，招招致命，形同疯虎。
参与抢绣球的无数男儿惊于此二人威武，纷纷退去。眼尖之人仔细一瞧，大为吃惊，原来，这二人不是别人，一位正是才刚晋升为十二团营总督的叶恒，大名鼎鼎的定国侯世子。而另外一位，世人也并不陌生，赫然是官拜三品的昭勇将军，又兼任南京都指挥佥事的官令宸。
二人在台下打得如影随形，形同疯虎，围观之人大呼过瘾，一来感叹官令宸神勇，不畏世俗。二来也感念叶恒对前妻情深似海，已经与凌家义绝，仍然不肯放弃。
官令宸有着数年战场洗礼，一把长枪使得虎虎生威。叶恒武艺也不差，使起剑来，风度翩翩，优美如画。围观之人大呼过瘾，耐何对敌经验不足的叶恒最终不敌，败于久经沙场的官令宸，使之抢得绣球。
叶恒原还不服，官令宸长枪一指，喝道：“姓叶的，老子五年前就喜欢上凌家妹子了。若非脸上这道疤让老子自形惭愧，早就向凌家提亲了。怎会轮到你？如今老天开眼，让凌家妹子脱离苦海。现在，老子凭真本事抱得美人归，你还有什么意见？”
叶恒大怒，长剑一扬，厉声喝道：“你这莽夫，你也配？”
官令宸哈哈大笑，“配不配不是你说了算。嗨，凌家妹子，今日官某携带十二分诚意而来，凌家妹子给个痛快，若是瞧得上官某，官某立即三媒六聘，风光迎汝进门，官某在此发誓，今生今世，必与汝白头到老，不离不弃，不纳妾，不睡通房。若有违背，天打雷劈。”
全场一阵哗然，连叶恒都呆住了，指着官令宸说不出话来。
凌芸似有动容，盯着官令宸道：“君乃我大庆威武男儿，而妾已非完璧之身，并育有一子，君若娶我，必受世人嘲笑谴责。请君务必仔细想个周全。”
官令宸大笑，“若官某计较你的过往，就不会出现在此了。官某虽是粗人，也非食古不化之人，娶妻当娶贤，汝的贤良与聪慧，足可抵消一切不好评价，让官某珍惜相待。”
凌芸似有感动，当场点头应允。
同年十月，皇帝果真信守诺言，亲自下旨赐婚，官令宸与凌家女同结连理，二人婚后和睦相处，琴瑟和谐。翌年冬月，喜添贵子，凌氏怀孕至生产坐褥期间，官令宸一直洁身自好，令人大为钦佩。
而同年十二月，定国侯世子也正式迎娶令国公府三房千金徐氏为正妻，十里红妆，羡煞他人，丝毫不亚于当日官令宸迎娶凌芸的派头。当年年底，定国侯叶泰忽然病重，与其妻陈氏一道偏居叶府荣养，不问世事。叶家内外全交由世子夫人徐氏全权打理。
徐氏贤惠恭良，尽心服侍公婆丈夫，深得其夫敬重，内宅皆交由徐氏打理，次年年底，喜得千金，与官令宸之子只相差不到三个月。因徐氏头胎只是闺女，徐氏略有失望，但叶恒却大喜，给闺女取名为媛媛。
叶凌两家尽管各有前程美满姻缘，但世人皆因风俗八卦之心，总会把这两家拿来攀作比较。虽叶凌两家老死不相往来，但好事之人，仍能偶尔发现，叶恒与官令宸每回偶遇，总会视作空气，扭头便走。然各自夫人，却颇为奥秘难测。
有人传言，但凡官凌氏叶徐氏同时出现在某一场合，周围气场必冷冻三尺。
一些细心之人便会发现，官凌氏对叶徐氏从来都是以礼相待，尽管不算热情，却也礼数周到。然，叶徐氏言语间颇有挑衅挖苦之意，甚至背面说其坏话，官凌氏每每都是一笑即之，并不计较，也不辩驳，更不会人前道人长短。时日一长，众人对官凌氏又有新的评价，皆称为“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。极有大家风范。”而叶徐氏，则被评议为“面有刻薄，语带尖酸，不似名门，颇似寒门长舌妇。”
其中，最为著名的还要数官凌氏与叶徐氏同时参加太子妃千秋节时，叶徐氏故伎重施，又在太子妃跟前说官凌氏坏话，被太子妃当场发难，皱着眉斥责道：“叶夫人，你好歹也是大家子出来的。这背后说人闲话，可是堂堂世子夫人所为？与那长舌妇又有何区别？”然后又看了眼官凌氏，“本宫瞧官夫人举止端庄娴雅，哪会做出不敬长辈的事来？你这消息是从哪儿听来的？”
叶徐氏不料太子妃当场给她难堪，愣在当场，脸臊似要出血。一些也听徐氏说过凌氏坏话的妇人则偷偷暗笑，太子妃与凌氏交情可非一般，你居然在人家跟前说凌氏的坏话，简直就是打着灯笼进茅房——找死。
在后位空虚，皇帝后宫中又只有区区三妃的情况下，太子妃便是全天下最为贵尊的人物，她自然有底气斥责任何一个她看不顺眼的人，也完全可以给自己的人撑腰作主。这叶徐氏在人前总爱混说凌氏的坏话，众人也是一笑即之，听听也就罢了，但却不敢像太子妃这样，说给人没脸就给人没脸，端得霸气无比。但却没人敢质疑太子妃不会做人，实在这叶徐氏太不长眼了，在人前说说也就罢了，怎能还端到太子妃跟前浑说起别人的不是来了。现下被太子妃当场抽了一头一脸的难堪，也是咎由自取。
眼看叶徐氏脸胀滴血，难堪似要钻地缝，众人原以为凌氏会逮着时机再给徐氏一脚，但让人惊讶的是，凌氏倒未痛踩落水狗，反而还劝解太子妃，“娘娘莫恼，叶夫人不过是随口说说罢了，就是个玩笑话呢，娘娘何必当真？反正这样的话，臣妾也听得多了，只要夫君对臣妾不离不弃，旁人的闲话又算得什么？”
太子妃说：“官夫人说得倒也有理。罢了，徐氏，你好自为之吧。”
自此，徐氏足足有一年没有出现在人前，据说，回去后被叶恒收拾惨了，但无凭无据，外人也无从得知。但从那之后，京里就再也没有人再传凌氏的坏话，而等徐氏重新出现在人前时，凌氏已随其夫远去山东，任一方封疆大吏。
－－－－－－题外话－－－－－－
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凌峰冷笑道：“我奉圣命前去登州，那便是钦差身份。刺杀钦差大臣，视同谋反。陈家袁家也不是什么豪门勋贵，皇上会手软才怪。梁家虽是国公爵位，却已势微，就算皇上肯放过他们，但梁家二房肯定没好果子吃了。”凌峰坐到她面前，安慰道：“姐姐放心，只要叶家不笨，知道怎么做的。除非他们不顾女儿死活。”
用媳妇的自由换取女儿女婿的性命前程，以及挽救另外三家姻亲，只要不笨的人都知道该如何选择。
“有陈家梁家和袁家做牵扯，他们不同意也得同意。但这个孩子，这可是叶家的骨肉。他们肯定不可能无动于衷的。”
凌峰轻蔑一笑，“当初贵妃咄咄逼人的时候，陈氏舍弃了你，就相当于舍弃了这孩子。哪还有脸与你争孩子？就算要争，哼，就拿她女儿还有娘家来抵命吧。”凌峰倒是不怕叶家敢与他姐姐抢孩子，他早已有了万全的准备了，刺杀钦差，可是死罪。以他在御前的份量，想要这三家的性命实在太容易了。
陈氏只要不太笨，就该知道如何取舍。叶恒还年轻，又不是不能生育，再娶个老婆，多纳几房妾室，照样生一堆堆儿子出来。
凌芸依然忧心忡忡，凌峰知道她的担忧顾虑，说：“我的情况姐姐也是知道的。就算与张家小姐成了亲，这辈子也不知道能否有孩子。若是姐姐不嫌弃，就把这孩子过继给我吧。我一定拿他当亲骨肉对待。”
凌芸一脸怜惜地望着凌峰，她这个兄弟，世人都知道他过得风光无限，可谁又知道，他那个见不得人的秘密却是他的一大桎梏？
……
“叶世子，这些人胆大包天，居然行刺钦差，这可是谋反的大罪呀，那可是朝廷重犯，不经上头同意，老夫也是不敢擅自作主的，还请世子爷体谅。”京兆伊王英豪一脸为难地对脸色极其难看的叶恒说。
京城说大不大，但论起流言的威力，管他地方多大，只要是坏事，总会传出千里。王英豪也知道叶凌两家的事儿，一方面同情叶家，另一面也觉得叶家咎由自取，有凌家那么强大的姻亲，也该知足了，偏要跑去抱贵妃大腿，难道他们不知贪多嚼不烂么？
叶恒神色凝重地回到叶家，陈氏已从娘家回来了，一脸的憔悴灰白，看到儿子回来后，连忙问道：“恒儿，那王英豪怎么说？”
叶恒面色铁青，却一言不发。陈氏急了，继续追问：“你这孩子，怎么不说话呢？你要急死我不成？”
叶恒仍是不肯开口，陈氏怒了，厉声喝道：“恒儿，你耳朵聋了？”
“我没聋。”叶恒也吼了一声，恶狠狠地拍了旁边的束腰茶几，几子上的杯碗全滚落地面，摔得粉碎。
“证据确凿，板上钉钉，若是凌家较真，袁陈梁三家必定是抄家灭族。娘总算满意了吧？”
陈氏吓了一跳，儿子这几年对自己一直恭敬有加的，都让她几乎忘了他小时的暴躁霸王的脾气，陈氏一向怵这个儿子，见他发了火，也不敢再撩拨他，只好温文道：“好端端的，你发什么疯？有你这么对长辈说话的吗？”
叶恒豁地起身，面色冷厉地盯着陈氏，陈氏再度惊惶，抹着胸口怵道：“恒儿，你要干什么？”
盯了陈氏好一会，叶恒忽然又恶狠狠地踹了刚才坐过的椅子，然后又发了疯似地砸了满屋子的摆设。陈氏吓得面无人色，在洪嬷嬷的搀扶下，颤危危地叫道：“快来人呀，世子爷魔怔了，快拦着他，拦着他。”
“滚开。”叶恒双目血红地把从外头冲进来的人踹了个仰八叉，然后飞一样冲了出去。
陈氏又怒又急，生怕叶恒受了刺激做出不好的事来，连忙让护卫跟在身后好生保护，自己则急忙派人去二门里打听叶泰是否回来。
叶泰从梁家回来，也是满身的怒火，进门后就火冒三丈地责问陈氏：“叶怡呢？”
陈氏吓了一跳，看着丈夫黑青的脸，知道事情不好，也不敢告儿子的状了，小心翼翼地道：“怡儿婆婆病了，怡儿走不开，正在床前侍疾。”
叶泰重重哼一声，黑着脸坐了下来，陈氏小心翼翼地捧了茶杯递过去，小意温存道：“侯爷口也渴了吧，喝口热茶润润喉。”
叶泰把茶水喝了个底朝天，吐出几片茶叶来，咬牙问道：“恒儿呢？”
陈氏想着刚才叶恒狂怒的面容，心里也发怵，说：“恒儿刚才出去了，大概顺天府衙也不会是好消息吧。”不然儿子不会生那么大的气。
心下更是愁肠百结，如果陈家真因此而被抄家灭族，她的靠山就只剩下两个儿子了。
叶泰长长一叹，说：“明日，随我一道去凌家吧。”
陈氏满心不情愿，“明日就是除夕了。”
叶泰瞪她，“除夕又怎样？凌家耗得起，咱们可耗不起。”一想着梁家人的嘴脸，叶泰气得肝都痛了。
“梁家实在可恶，居然扬言若梁家真受大姐牵累，必定休妻。刚才当着我的面，休书都给写好了。”
陈氏大惊，“梁家居然休妻？这怎么可能？”大富之家，尤其是贵爵勋贵，就算内里再如何溃烂，那必定是烂进锅里的。把犯了错的妻子禁锢或送进庄子里，或送入家庙，都好过休妻带来的极恶影响。大姑姐再是不堪，也断不会被休。这可是关系着两家的脸面呢。
叶泰怒得几乎要把眉毛都掀起了，“与抄家灭族比起来，休妻又算得什么？”他看了陈氏一眼，脸上不知是失望，还是绝望，“就好比你一样，比起叶家福祸，区区一个儿媳妇又算得什么？”
陈氏滞了滞，半天说不出话来。
“姑太太真的派人刺杀凌峰？”
叶泰恨恨地道：“姓梁的也有参与，但如今，梁家上下枪口一至对外，把所有责任全推到大姐身上。并扬言休妻，以减轻梁家的损失。”
陈氏气得身躯颤抖，又无可耐何，梁家实在太无耻了，可她却拿梁家毫无办法。
“还有怡儿那里，也不知怡儿是否有参与。”叶泰忧心忡忡。陈氏一个激灵，脸色煞白，对呀，梁家为了保住家族，都可以舍弃媳妇了，袁家说不定也会如此。
叶泰又看了陈氏一眼，一脸的失望，“为了怡儿，还有大姐，以及你娘家，这口气，咱们不吞也得吞。”
陈氏一屁股坐下来，失魂落魄，叶家身为婆母，居然让媳妇娘家给牵着鼻子走，她不甘心，真的不甘心。
可如同丈夫所说，不甘心又如何，自己娘家，以及女儿夫家性命都掌握在人家手里，若是不同意，凌家把事情闹大，他们可承受不起把事情闹大的后果。
陈氏想了千万种法子，都未能化解眼前的颓局，最后只能咬牙切齿地骂道：“早知这凌氏如此厉害，当初就不该娶她进门。”
叶泰连骂她的力气都没了，颓然坐在位置上，一心想着，明日去凌家，该如何去凌家周旋，争取把损失降至最低。
……
除夕这一日，凌家也按着往年的规矩，杀鸡宰羊，大开祠堂，祭拜祖先。凌老太太为首，领着凌家两百余族人，声势浩荡地祭拜祖宗。
大庆朝上至王公贵族，下至平民百姓，对祖宗那是格外看重的，每年除夕都要举行隆重的祭祖仪式，这既是出于传宗接代、延续香火的实际需要，也是后代报效祖先、感恩先人的一种隆重礼仪。凌家也算是大家族，尤其近几年来，凌家越发势大，每到这一日但凡凌氏族人必从四面八方赶到凌家祠堂。
凌家祠堂建在京郊一半山腰处，一道六迟宽的青石地板弯延至半山腰处，两旁植有参天松柏，迎面一座三丈高八丈高用青石兼青花瓷堆砌的外墙，从黑漆大门进去，迎面的五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，全塞满了凌氏族人。
凌芸是女儿身，又是出嫁女，却是不得进家族祠堂的，只能一个人呆在自己的屋子，绣绣花，练练字。
叶家人祭完祖后，也就马不停蹄地赶到凌家，刚好瞧到祭完祖回来的凌宽夫妇。
与凌宽夫妇谈了近一个时辰，双方总算初步达成协议。待过完大年，两家一道去顺天府，请京兆伊王英豪主持双方义绝仪式。叶家归还凌芸嫁妆，而凌家则不再追究陈梁袁三家刺杀凌峰的事儿。
陈氏也拿了一份自拟的义绝书，但却被梁宽夫妇毫不犹豫地撕毁，武氏冷笑一声，说：“义绝文书早已拟好，没必要再改动了。若叶夫人不同意，我不建意带着这些证据去御前打官司。”
陈氏当下就没了声音，叶家同意义绝，那梁陈袁三家便可无事，否则，这事儿若真捅到御前，叶家与凌家必定义绝，梁陈袁三家还得受圣上申饬，说不定性命都不保。
见这时候，陈氏还想使作捶死挣扎，叶泰真恨不得甩她两巴掌，这个蠢货。如今凌家掌握了道义，又捏住了叶家的命根子，叶家根本就没有与凌家谈条件的资格，这蠢货还妄想与人家讲条件，真是蠢得可以。她难道看不清形式，凌家能给他们谈判的机会，已经是格外开恩了。否则只要凌峰一句话，梁陈袁三家烟飞灰灭是迟早的事。到时候凌家与叶家义绝，那更是名正言顺。还由得着她这份粉饰过的义绝书？
元宵一过，轰动帝都的叶凌两家义绝的事儿，让所有人大跌眼镜。不知情的人大呼凌家霸气，暗笑叶家太过软弱，居然由着凌家牵着鼻子走。但因永昌伯世子爷凌峰简在帝心，又是今上亲口承认的天子门生，又是太子派的中坚力量，如此威名远播的御前红人，自己的姐姐被婆家欺负了若不吭声，也太不像样了，强横些倒也符合权势勋贵的脾性。
倒是叶家倒霉催的，有这么个厉害的姻亲，你不赶紧抱紧大腿，还为了家族利益舍弃媳妇，也难怪凌家会如此决绝。
只是让人意想不料的是，京兆伊王英豪，不但准许了叶凌两家离婚，甚至还把凌氏肚子里的孩子判给女方，这就让人大呼不可思议了。
一些好事之人四处打听事情原由，京兆伊王英豪理直气壮地道：“自从凌氏孩子上身日起，一切保养花费皆由凌家所出。叶家毫无付出，如何有资格要这个孩子？更甚者，当日大难临头之际，叶夫人舍弃凌氏，便舍弃了孩子，如何还有颜面再要这个孩子？”
更让叶家难堪的是，叶凌两家才走完义绝程序不出三日，宫中就传来消息，静思殿的孙贵妃感染风寒，不治而亡。贵妃所出的四皇子年幼，由新晋封的贞妃抚养。
而贵妃娘家忠义伯孙家，也被人告发结党私营，并以刺杀钦差视同谋反的罪名，夺去爵位，发配边疆，永世不得进京。
因帝宠以及皇嗣得到尊位的贵妃，死后倒也风光大葬，以贵妃份位葬于妃陵，
因孙贵妃而盛极一时的孙家，如同黑暗里的烟花，一时炫烂过后，很快就湮灭于漆黑夜中，连丁点渣子痕迹都寻不着。
天启二十一年春，皇帝忽然病倒，这一病就病了月余，朝堂上各方势力也开始蠢蠢欲动起来。尤其正月都还没过完，三皇子就领兵逼宫，想趁皇上万寿这一日，宫中行盛宴疏于防犯，伙同数家勋贵世家，妄想趁机诛杀太子，最终以失败告终。
但太子殿下早有防范，很快就平息叛乱。三皇子谋反失败，也还能保住性命，也就圈禁宗人府。但那些参与谋反的世家勋贵就没好下场了。京里进行了一次大血洗，各世家勋贵消失了不少，也冒出了几家新贵，京城的权贵世家又重新洗牌。
虽然三皇子谋反失败，但皇帝疑心渐重，一些并未参与谋反的勋贵，也多少受了波及，其中，便有庆昌侯府杨家，泽云侯林家。若非叶恒护驾有功，生擒刺客，否则定国侯也要糟秧。
在这一场祸乱中，梁国公府梁家也受到波及，被抄家灭族，永宁伯江家二房也参与了谋反，也亏得江家大房与二房早已分家并决裂，永宁伯世子夫人杨氏更是在怀孕五月的当头，勇擒二房祸首，使之无法与三皇子一派人马首尾相应，皇上念其巾帼不让须眉，倒也赦免了永宁伯府。
定国侯府叶家在此次祸乱中，倒也因祸得福，因叶恒及时发现并斩杀已被策反的十二营之四大敢营之首，并带伤增援皇宫，以致脱力几乎丢命。皇帝感其忠心，赞赏刚毅果决，临危不乱，颇有大将之风，令他全权掌控十二团营，并任副都督。
而永昌伯府也在这场祸乱中，表现可圈可点，凌峰护驾有功，并斩杀刺客十一余名，生擒三皇子，拔乱反正，极其了得。皇帝念其骁勇果毅，授正三品将军衔，并允凌峰所奏，准许其姐凌氏举办绣球招亲，无论男方是何身份，都亲自赐婚。
消息一出，帝都哗然，全纷纷议论着，怪事年年有，今年特别多。也无比感叹，这凌家上下，个个皆怪胎矣。让一个成过亲并育有一子的妇人公开绣球招亲，也只有凌家这种怪诞不经的人家才会有如此做派。
尽管凌家此番行事很是令人病诟，但凌家人都无意见，外人倒也不好多说什么了。反而还佩服凌家敢想常人不能想，敢做常人不敢做，实乃性情中人矣。
原本还有人存心看笑话：那凌氏虽生得千娇百媚，又是永昌伯嫡女，到底比不得未出阁的闺秀，带着个拖油瓶，名声也坏了，已是黄花一朵，一般有身份的人家，如何会稀罕？
天启二十一年四月，定国侯方知义以旧疾复发解甲归田，上书请辞，君以恩御臣，臣以义事君，以病致仕，守善贞固，黄发不怠。帝不允，方再次上书，言辞恳切，帝依然不允，方三次上书，帝勉强准允，令其回京荣养，并留柱国将军衔。追赠其生母为魏国夫人，其妻为超一品国夫人。
而后不久，皇帝准方知义所奏，从边军抽调五万大军回京，再从十万京军里抽调同等数量兵力至边关，轮流集训，以战养兵。
其后，方知义卸甲归田，其子方令源承袭父职，镇守山西大同，为三兵总治。
紧接着，庆昌侯上书以年迈为由请辞，帝不允，挽留。庆昌侯再次请辞，帝允，加封太师，并令其子杨暄承袭爵位，领禁卫军统领职。紧接着，庆昌侯胞弟杨启安，也上书请辞，帝不允，杨启安再次请辞，帝允，加封为正一品柱国将军。其京军十二团营总督之职，由十二团营副总督叶恒，定国侯世子接任。
虽帝都上下质疑不断，但叶恒升任十二团营总督却是板上钉钉的事。一时间，叶家又恢复了门前车水龙马之势。
同年四月底，永昌伯府世子凌峰，与已致仕张阁老的孙女张氏正式完婚。婚后，张氏贤惠温良，恭敬服侍姑舅，善待孤居娘家的姑姐凌氏，倒让想看笑话的人大失所望。
同年五月，凌芸平安涎下一子，取名为凌藏锋，并把孩子过继到凌家已逝二房凌乾名下。凌乾是凌宽胸弟，幼年早夭。凌芸把孩子过继到凌乾名下，成为凌家二房嫡孙，虽然于规矩不合，但凌家族人都无意见，外人也不好多说什么。这下，再无人敢说这孩子将来无出路身份尴尬之类的话。
同年七月，因凌氏孩子没归还前夫家而被饱受讥笑的叶家，也开始四处物色优秀名门闺女，准备与世子说亲，对像是陈家三房嫡女，然叶恒皆推脱暂不娶妻，被其母斥责不孝忤孽。之后不久，定国侯夫人陈氏病重，闭门静养，概不见客。叶家姑奶奶袁叶氏回娘家探望，也被其兄斥责尽往娘家跑，不成体统，赶回了婆家。叶家内宅暂由已迁出府的二房夫人柳氏回来掌管。
同年九月，凌氏在凤台举办绣球招亲，当时人山人海，万里空巷。
一袭大红绣金黄霞帔的凌氏，头戴凤冠，手持大红绣球，站在高台上，秀目微扫，双目一闭，手中绣珠狠狠往人群里一抛，瞬时，台下人影四处飞散开来，个个摔得鼻青脸肿，鬼哭狠嚎。观看之人无不目瞪口呆，原来，台下正有二人，一边消除“情敌”一边拼命哄抢绣球，并大打出手，招招致命，形同疯虎。
参与抢绣球的无数男儿惊于此二人威武，纷纷退去。眼尖之人仔细一瞧，大为吃惊，原来，这二人不是别人，一位正是才刚晋升为十二团营总督的叶恒，大名鼎鼎的定国侯世子。而另外一位，世人也并不陌生，赫然是官拜三品的昭勇将军，又兼任南京都指挥佥事的官令宸。
二人在台下打得如影随形，形同疯虎，围观之人大呼过瘾，一来感叹官令宸神勇，不畏世俗。二来也感念叶恒对前妻情深似海，已经与凌家义绝，仍然不肯放弃。
官令宸有着数年战场洗礼，一把长枪使得虎虎生威。叶恒武艺也不差，使起剑来，风度翩翩，优美如画。围观之人大呼过瘾，耐何对敌经验不足的叶恒最终不敌，败于久经沙场的官令宸，使之抢得绣球。
叶恒原还不服，官令宸长枪一指，喝道：“姓叶的，老子五年前就喜欢上凌家妹子了。若非脸上这道疤让老子自形惭愧，早就向凌家提亲了。怎会轮到你？如今老天开眼，让凌家妹子脱离苦海。现在，老子凭真本事抱得美人归，你还有什么意见？”
叶恒大怒，长剑一扬，厉声喝道：“你这莽夫，你也配？”
官令宸哈哈大笑，“配不配不是你说了算。嗨，凌家妹子，今日官某携带十二分诚意而来，凌家妹子给个痛快，若是瞧得上官某，官某立即三媒六聘，风光迎汝进门，官某在此发誓，今生今世，必与汝白头到老，不离不弃，不纳妾，不睡通房。若有违背，天打雷劈。”
全场一阵哗然，连叶恒都呆住了，指着官令宸说不出话来。
凌芸似有动容，盯着官令宸道：“君乃我大庆威武男儿，而妾已非完璧之身，并育有一子，君若娶我，必受世人嘲笑谴责。请君务必仔细想个周全。”
官令宸大笑，“若官某计较你的过往，就不会出现在此了。官某虽是粗人，也非食古不化之人，娶妻当娶贤，汝的贤良与聪慧，足可抵消一切不好评价，让官某珍惜相待。”
凌芸似有感动，当场点头应允。
同年十月，皇帝果真信守诺言，亲自下旨赐婚，官令宸与凌家女同结连理，二人婚后和睦相处，琴瑟和谐。翌年冬月，喜添贵子，凌氏怀孕至生产坐褥期间，官令宸一直洁身自好，令人大为钦佩。
而同年十二月，定国侯世子也正式迎娶令国公府三房千金徐氏为正妻，十里红妆，羡煞他人，丝毫不亚于当日官令宸迎娶凌芸的派头。当年年底，定国侯叶泰忽然病重，与其妻陈氏一道偏居叶府荣养，不问世事。叶家内外全交由世子夫人徐氏全权打理。
徐氏贤惠恭良，尽心服侍公婆丈夫，深得其夫敬重，内宅皆交由徐氏打理，次年年底，喜得千金，与官令宸之子只相差不到三个月。因徐氏头胎只是闺女，徐氏略有失望，但叶恒却大喜，给闺女取名为媛媛。
叶凌两家尽管各有前程美满姻缘，但世人皆因风俗八卦之心，总会把这两家拿来攀作比较。虽叶凌两家老死不相往来，但好事之人，仍能偶尔发现，叶恒与官令宸每回偶遇，总会视作空气，扭头便走。然各自夫人，却颇为奥秘难测。
有人传言，但凡官凌氏叶徐氏同时出现在某一场合，周围气场必冷冻三尺。
一些细心之人便会发现，官凌氏对叶徐氏从来都是以礼相待，尽管不算热情，却也礼数周到。然，叶徐氏言语间颇有挑衅挖苦之意，甚至背面说其坏话，官凌氏每每都是一笑即之，并不计较，也不辩驳，更不会人前道人长短。时日一长，众人对官凌氏又有新的评价，皆称为“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。极有大家风范。”而叶徐氏，则被评议为“面有刻薄，语带尖酸，不似名门，颇似寒门长舌妇。”
其中，最为著名的还要数官凌氏与叶徐氏同时参加太子妃千秋节时，叶徐氏故伎重施，又在太子妃跟前说官凌氏坏话，被太子妃当场发难，皱着眉斥责道：“叶夫人，你好歹也是大家子出来的。这背后说人闲话，可是堂堂世子夫人所为？与那长舌妇又有何区别？”然后又看了眼官凌氏，“本宫瞧官夫人举止端庄娴雅，哪会做出不敬长辈的事来？你这消息是从哪儿听来的？”
叶徐氏不料太子妃当场给她难堪，愣在当场，脸臊似要出血。一些也听徐氏说过凌氏坏话的妇人则偷偷暗笑，太子妃与凌氏交情可非一般，你居然在人家跟前说凌氏的坏话，简直就是打着灯笼进茅房——找死。
在后位空虚，皇帝后宫中又只有区区三妃的情况下，太子妃便是全天下最为贵尊的人物，她自然有底气斥责任何一个她看不顺眼的人，也完全可以给自己的人撑腰作主。这叶徐氏在人前总爱混说凌氏的坏话，众人也是一笑即之，听听也就罢了，但却不敢像太子妃这样，说给人没脸就给人没脸，端得霸气无比。但却没人敢质疑太子妃不会做人，实在这叶徐氏太不长眼了，在人前说说也就罢了，怎能还端到太子妃跟前浑说起别人的不是来了。现下被太子妃当场抽了一头一脸的难堪，也是咎由自取。
眼看叶徐氏脸胀滴血，难堪似要钻地缝，众人原以为凌氏会逮着时机再给徐氏一脚，但让人惊讶的是，凌氏倒未痛踩落水狗，反而还劝解太子妃，“娘娘莫恼，叶夫人不过是随口说说罢了，就是个玩笑话呢，娘娘何必当真？反正这样的话，臣妾也听得多了，只要夫君对臣妾不离不弃，旁人的闲话又算得什么？”
太子妃说：“官夫人说得倒也有理。罢了，徐氏，你好自为之吧。”
自此，徐氏足足有一年没有出现在人前，据说，回去后被叶恒收拾惨了，但无凭无据，外人也无从得知。但从那之后，京里就再也没有人再传凌氏的坏话，而等徐氏重新出现在人前时，凌氏已随其夫远去山东，任一方封疆大吏。
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