第151章 城
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心知那位嫡兄的本事有多大，陆继祖丝毫不敢放松。在充分运用心理战术来个灯下黑，把人藏在京城后，他依旧不放心，每隔三日就要把阿瑶眼睛蒙起来，另换一处居所。
陆景渊几度地毯式搜索，正好跟陆继祖打了个时间差。
真正让他发现蛛丝马迹这事，还得归功于阿瑶。
陆家两兄弟表面水火不容，打出生下来也极少见面，可个性还是有很大相似之处：不仅喜欢上同一个姑娘，连扭曲的性子都差不多。不同的是比之陆景渊默默付出从不多说的含蓄，陆继祖则是情绪外露的暴戾。
他又不傻，阿瑶是真喜欢他、还是在应付他，一天两天看不出来，三天四天总能感觉得出，等到五六天上就已经完全能确定。
可相处越久他越喜欢阿瑶的性子，不仅漂亮，还可爱，性子有些迷糊，可该聪明的时候从不泛迷糊，真是让他越发难以自拔。喜欢就要得到，至于脾气什么的日后慢慢哄就是。这样想着，陆继祖各种威逼利诱，意图直接上手。
阿瑶只觉智商上限一直在提升，前世今生所有努力都用在同陆继祖斗智斗勇去了。绞尽脑汁想着对策保全自身清白，还好陆继祖似乎很忙，每次呆不了多久便会被人叫走。可他一次比一次逼得厉害，这让她想起了景哥哥的好。
景哥哥从不会逼她，即便这次做得过分些，可他也没什么恶意。比起陆继祖，更是温柔到不行。
他那么做应该是喜欢她，怕她离开？
也不知她失踪这么久，他有没有在找她？
想到有这种可能，阿瑶突然福至心灵。这些天她一直在想着怎么跑出去，可陆继祖防备得太过周全，身边全是拔掉舌头的老嬷嬷不说，转移地方坐马车时更是干脆把她迷晕，她找不到任何机会。
她跑不掉，别人可以来找她啊！
先前她不是没想过，可地方换得太勤，没等她摸清楚状况就已经被迷晕带走，等再醒来时已然是陌生的居所。许是轮换过来了，这次她醒来时，竟在处先前呆过的地方。看样子这好像一处书斋，看向外面放慢书本的桌案，她有了主意。
陆景渊是在两日后找到的这，在他来之前的两个时辰，阿瑶连夜被送走了。
这段时日京城局势越发平静，熟悉朝堂纷争的人都隐约闻到那股山雨欲来的气息，朱雀大街沿岸越发僻静，深宅大院内的王公贵族纷纷夹紧尾巴做人。
离阿瑶被绑已经过去了将近一旬，将广平侯府明里暗里所有产业查个差个遍，毫无所获之下，陆景渊的情绪也越发焦躁。他向来不是能忍的人，两辈子加起来那点好性子都用在了阿瑶身上，这会解药失踪，狂犬症顺带发作。
沈墨慈名单上的人遭了秧，这些人家但凡有人出门，总会“巧遇”定北侯，然后被他揍成猪头。
一位两位还能说是巧合，可次数多了他们也回过味来，难不成被发现了？
另一头出完气的陆景渊继续耐下心来去搜索第二遍，今日他来的便是陆继祖在京中的私人产业。大多数时间长在西北，见惯了大漠戈壁的荒凉，陆继祖对江南小桥流水的温润舒适尤其钟爱，这处小院也是仿江南风格所建。
轻易潜入，查探后依旧没什么收获。坐在书桌旁，望着园中熟悉的景色，他心下惆怅。
“阿瑶，你究竟在哪？”
眼神逐渐迷离，他放任自己陷入担忧。不是没想过直接上门找陆继祖，可他不是什么善茬，被逼急了肯定会真伤了那丫头。
前段时日他已经伤了她……其实以他的实力，完全可以保她在京中安然无恙。可为了麻痹对方，他必须得做出副骄横的模样，不敢在京中布置太多人手，因此才让陆继祖有机可趁。这次，也是他连累了她。
他该放那丫头走的，若是当日能克制住自己，这会她应该已经坐在江南胡府的书房内，由墨大儒教导着功课。
想象着那副情景，他越发觉得有些不对劲。视线下移，平头案上熟悉的布置映入眼帘，镇纸、笔墨等物摆放的位置跟胡家书房一模一样。就在这样的房间内，他曾与阿瑶面对面，在她睡着时偷偷临摹她的画像，细细描绘她的眉眼，直到把那副容貌铭刻在骨髓血脉中。
上次探寻时，书房还不是这幅模样。
阿瑶肯定来过这，她在给他暗示！
激动之情溢于言表，双手哆嗦着翻弄书架，终于让他找到熟悉的那本书。当初师傅为创造相处机会，谎称有事在身让他代为教授阿瑶。当时小丫头不服，他便她随意考校，当时她抽的正是这本书。怀着忐忑的心情翻开书页，簇新的墨痕是她稍显稚嫩的笔迹。
强忍住心下激动，未免打草惊蛇，他将书揣在怀中，一路运轻功回到侯府。
回府后他马不停蹄将书打开，将每处笔迹正中所对应的字找出，再照她的生辰八字挑出来排在一起，恰好拼凑出三个地名，而其中有一处正是他方才去过的。
虽然阿瑶没有明说，可陆景渊很快明白过来。他就说自己感觉到阿瑶在身边，原来如此，陆继祖找了三个地方，每隔三日换一处，正好让他错开时间差。
好在阿瑶聪明，不然他还得没头苍蝇般转多久？
事不宜迟，如今他是多一刻都等不得。
“来人。”
在陆景渊安排人手的同时，环抱京城的燕山某处山寨，气势恢宏、与粗糙外表形成巨大反差的内殿，一人高的细瓷薄胎青花瓷瓶碎了一地。满地碎瓷片间，广平候陆达挥剑指向风韵犹存的柳氏。
“贱人，竟敢拿个贱种来糊弄本候！”
他万万没想到，自己疼了十几年的儿子，竟会是别人的种。
“表哥，冤枉啊。那空海大师是谁的人，您又怎会不知，他说得话岂能相信？”
陆达当然知道空海大师跟他名义上的夫人是什么关系，但凡有一丝可能，他也不会相信他那些话。可这次不仅铁证如山，这贱妾的娘家人也亲口承认孩子不是他的。两者相互印证，无论如何他都不能再自欺欺人。
剑刃下柳氏还在嘤嘤哭泣，梨花带雨的柔弱之姿却再也无法引起他丝毫怜惜。不仅如此，忆起往昔她惺惺作态，引得他对长子逐渐厌恶、最终父子陌路，他更觉得这妇人可恨之至。
“你若老实交代，看在十几年养育之情的份上，本候能放那贱种一条活路。”
“侯爷，那真是您的儿子啊。不说广平侯府规矩，妾身打小便到了侯府，长大后又一心仰慕，怎会背叛您？”
“还在惺惺作态，”剑刃已然染血，稍稍用力便能取人性命。鲜红的颜色刺激着眼眸，毕竟是深爱了大半辈子的女人，他下不去手。
闭眼，他厌倦道：“拖下去，日后本候不想再看到他。”
立刻有伪装成山匪的侍卫上前，捂住妇人嘴将他拖了下去。陆达疲惫地坐在椅子上，随口问道：“那边可审出结果？”
背靠大树好乘凉，柳家人这些年在广平候手下做事，靠着枕头风活得好不自在。可他们的一切都是广平候给的，自己并无本事，如今侯府主人翻脸，一家人很快便锒铛入狱，关入山寨峡谷旁的地牢中。
做惯了养尊处优的米虫，还没等鞭子下去柳家人便已招认。
“回侯爷，当年夫人……柳氏赶赴西北照顾您，将年幼的公子托付娘家照料。冬日天寒，稚子柔弱，一场风寒没熬过去，不幸夭折。柳家人唯恐侯府怪罪，又恐女儿失宠，便擅自瞒下来，私下抱来差不多大的农户之子替换。臣已核实过，那农户家另有一子，与公子长得颇为相似。”
柳氏没有背叛他，陆达心下好受不少。挥手命人退下，他站在窗前，眺望着远处的崇山峻岭。
年近四旬，情爱之心早已淡去，随之而来的是建功立业的雄图壮志。苦心经营多年，暗中实力已有一拼之力，可他拼来给谁？
原本看好的继祖并非亲子，这些年他独宠柳氏，府中只两子。除去这个野种，剩余那个，他曾恨不得亲手弄死他。而他亦是将他当仇人，前段时日还深入西北军腹地刺探军情，挖他墙角卖给皇帝。
后继无人，他已经可以预见到自己晚景凄凉的未来。
“侯爷，京中来信。”
被陆继祖收买，这些天又被陆景渊当出气筒连番虐待的大臣们终于抵不住惶惶之心，开始往这边传信，将自身猜测告知其主。
“臭小子，长江后浪推前浪，老子有这么个儿子，也不枉此生。”
陆达此人有着比陆景渊还要执拗的性格，爱之欲其生，恨之欲其死。他宠爱柳姨娘，宠到可以公然冷落代表朝廷的公主，忽略同样是亲子的嫡子，将妾室以及其所出庶子捧上天。可柳家拖后腿的行为终于让他从这份感情中走出来，男性本能力对于子嗣传承的看重让他开始重视陆景渊。
一叶障目不见泰山，那片叶子移除后，他终于意识到自己的嫡长子有多么优秀。
他应该补偿他。
意图造反这么多年，他早已没有回头路了，而且广平侯府世代勋贵积累下来的骄傲也不允许他向今上摇尾乞怜、苟且偷生。
“事到如今，也只能如此。”
造反是项高风险高回报的事业，这么多年陆达早已想好退路。如今，他要将这条退路原封不动地留给儿子。
“将这封信交给景渊，撤掉继祖身边的人手。”
先前他看不上那个商户之女，侯府丢不起那人。可如今有个多年来跟皇帝干的父亲，娶个商户之女是最好的示弱手段。再者，景渊喜欢，儿子在专情这点上还是继承了他。
此刻的陆达完全忘记了前面十几年对陆景渊的横挑鼻子竖挑眼的，就连他无可挑剔的容貌都能被他说成毫无男儿气概。这会他只觉得儿子哪哪都好，他愿意把最好的一切留给他，粉身碎骨也再所不辞。
视线偏移，他的视线透过近处的连绵群山，越过江河万里，看到了位于大夏腹地的陪都。
军令如山，陆达一声令下，广平侯府在京中的人手迅速收缩。没有了家族势力帮助，蜜罐里长大的陆继祖压根不是陆景渊的对手。根据阿瑶留下的线索，小侯爷几乎没费吹灰之力，便寻到了阿瑶被藏匿的所在。
破门而入时他看到了目眦尽裂的一幕，越发没有耐心的陆继祖寻个空子，便欲对阿瑶动强。从刚开始的晓以道理，到后来的月事盾，十几日来阿瑶已经烧光了所有脑细胞。如今她身上干净，先前用过一次的理由也通通作废，深宅闺秀武力值在健壮男子面前更是根本没法看，面对陆继祖来势汹汹，她已是退无可退。
“你若再敢靠近一步，我便血溅当场。”拔下头上簪子抵在脖子上，尖锐的金属刺入脖颈，痛感传来她眼中泛起泪花。
再用点力，她就再也见不到景哥哥，阿爹阿娘白发人送黑发人，境况只会比前世更差。还有前世逼上门的那些虎狼亲戚，这段时日阿爹雷霆手段，不给银钱更不给任何特殊优待，几番折腾下来彻底让他们服帖，前世闹最狠的几位族老更是被愤怒的族人撵下去。眼见着他们已经遭到报应，嫡支后继无人，前世的情况又会重演，胡家最后还会便宜他们。
她不想死……可她并非不谙世事之人，若她委身陆继祖，先不说对景哥哥会造成多大伤害，胡家万贯家财也会充作广平侯府谋逆的军饷——阿爹为保全她肯定舍得。到时她所有珍惜的人，都会因她而受到伤害。
可恨她太笨，如果早点想出法子留下暗语，或许景哥哥能找到她。到如今箭在弦上，一切都来不及了。
闭上眼，五指握紧簪子，白皙的胳膊上青筋毕露。
“滚开！”
做梦都在想的嚣张音色入耳，一阵风吹过，紧接着是重物落地的沉闷声，她手中簪子被夺过去，连带着整个人被打横抱起。
“阿瑶，我来晚了。”
颤抖的声音传来，屏息许久，直到觉得憋闷，辨认着熟悉且让她安心的味道，她小心翼翼地张开一条眼缝。先是菱唇，再是挺鼻和星目，少年如玉的面庞映入眼帘，眼中的关切抚慰了她惊弓之鸟的心。
“你怎么才来啊！”
方才强忍住的泪水如断了线的珠子，环抱住他脖颈，她嚎啕大哭。
哭声让惊讶中的陆继祖回过神，“陆景渊，你怎么会出现在这。”
“我自有我的法子。”
“自动送上门来，别怪我不客气。”陆继祖早就看这位嫡兄不顺眼，此刻他怀中全心依赖的阿瑶更是让他怒火中烧！
杀了他！从没有一刻他除去嫡兄的念头是如此强烈。
“来人。”
本该应声破门而入的人手却是迟迟未曾进来，连喊三声，窗外终于有人姗姗来迟，那是自幼便跟随他的小厮。
“世子，大事不妙，侯爷命人撤去了京中所有人手。”
“什么？”
没等陆继祖犹豫，跟在小厮后面的广平侯府管家，同时也是陆达头号心腹的陆山回答了他的疑问。
“还叫什么世子？这位公子并非侯爷亲生。世子，”他转头看向陆景渊。
这位管家极会做人，是广平侯府中少数没因陆达态度而看轻陆景渊之人，甚至有时仗着资历老，他还会劝说陆达莫要如此苛待嫡长子。陆继祖非亲生之事曝光后，所有人还在震惊中时，他已经反应过来。早就该这样了，样样都好的嫡长子不疼，这算什么事！大体知道传信内容，他很快代入和平大使的角色中。
对于他陆景渊还是待见的，安慰阿瑶之余，也分神给了他一个眼角。
“这是侯爷命属下交给您的信，日后广平侯府在京城人手任您差遣。”
“什么？”
得知自己并非亲生，陆继祖完全惊住了，下意识说出这两个字，而这也代表了陆景渊如今的心声。陆达在打什么鬼主意？他不是向来恨不得杀了他？
这幅活见鬼的模样让陆山面露苦笑，对于侯爷心思他还是能猜到几分，“陆继祖并非侯爷亲生，想必此事世子已然知晓。如今侯府公子只有您，这份家业除了交到您手上，还能给谁呢？”
“这时候才想起本候？”陆景渊轻哼出声，心下闪过一抹复杂，不过很快被冷漠取代。两世为人，前世甚至死在生父阴谋算计下，足够他对这份父子之情不再抱有任何期待。
冰冻三尺非一日之寒，陆山叹息。若是别人平白得个爵位，还是手握实权的侯爵，不说感恩戴德，下巴也得咧到耳朵根。偏偏这位，年纪轻轻已经凭自己本事封侯，日后前程更是不可限量，他还真有视爵位如粪土的资本。
难道广平侯爵位就要失传？
能被陆达视为心腹，陆山也很是有本事。稍稍抬起眼角，看到他怀中视若珍宝的姑娘，心思一动计上心来。
“这位便是胡姑娘吧？侯爷听说过姑娘，对您极为满意。这几日陆继祖私自行动，伤了姑娘，侯爷说了把他赏给您出气。”
阿瑶哭得也累了，嚎啕声安静下来，也听到了陆山这番话。广平候对她满意？满意到绑票外加强行羞辱么？这话信息量略大，一时间她呆若木鸡。
陆山使出了做军事时巧舌如簧的本事：“世子有大才，年纪轻轻便已受封定北侯，自不会在意广平候的爵位。可您日后成婚，子孙满堂，多一个爵位，子孙亦受一份优待。”
好像还有那么点道理，他跟阿瑶的孩子值得最好的一切，最好每个孩子都有爵位。
看来得再努力一把，趁年轻多多赚取功劳，将来好荫封每一位子女。尤其是女儿，抱着怀中失而复得的宝贝，想着日后会有个如她这般娇软的小丫头，陆景渊只觉自己再奋斗五百年都不会累。
脑子聪明就这点好处——可以多开。边命带来的人手将陆继祖押下去，好生“伺候”，边摇婴儿般轻声哄劝着阿瑶，他还能开个小号去想哄好后两人日后幸福生活。
至于陆达，则被他彻底无视了。
光人救出来还不作数，这么大的事肯定瞒不过胡九龄。知道宝贝女儿被掳去半个月，胡九龄那个心疼，升腾的怒气直接烧到了小侯爷。
京城这个破地方，不呆了！陆家没一个好人，必须隔离！
他老人家真生起气来，陆景渊还真没办法。不怪他，饶是有千般主意，碍着那丫头是个孝顺女儿，他也束手束脚无从施展。
忙里忙外安抚老岳父的心，他浑然忘我，直到平地一声雷震惊了整个大夏，才让他从孝子贤孙的状态中分出一咪咪精神。
“广平候奏表状告靖王意图谋逆，亲赴陪都剿灭逆贼？”
乾清宫后殿，陆景渊坐在御炕上，对面是同样震惊的皇帝。
“广平侯府乃开国元勋，多年来根深叶茂，扩张势力时有过关联的官员不知凡几，真要彻查只会动摇国本。朕本想着命暗卫秘查，只纠出一部分贪腐、尸位素餐之辈予以惩处，同时敲打另一批官员，以正朝中风气。”
陆景渊自是知道这计划的，对此他也赞同。黎民百姓最盼望的不过是安居乐业，且北方草原亦有游牧民族虎视眈眈，内斗实则是于国于家无益。
“釜底抽薪之计甚为英明，可就怕如先前舅舅提议不拘泥于科举、举贤任能般，他人眼见利益受损，深知这样下去会被慢慢耗死，会狗急跳墙。”
“不是会，是已经。”
“可……”
皇帝深深地看了外甥一眼，叹息过后，还是将身后的秘奏拿了出来。
陆景渊接过来，一目十行地扫完，脸上露出不可置信，而后他罕见地认真阅读起来。奏疏乃是陆达亲手所写，他的字自有西北朔风中历练出来的粗犷爽朗、以及当朝名将的锋芒毕露，旁人只能模仿其形，却不能模仿其韵。
奏疏大部分内容，陆达在阐述靖王的不臣之心，言辞陈恳地要为君解忧。只不过在最后，他略提一笔，言明自己这些年西北督军极为辛苦，若马革裹尸，愿皇上恩泽他的嫡长子，对他乖张的脾气多多包容。
陆景渊撇嘴，他不是不识好歹之人，生养之恩前世已报，这辈子形同陌路，可如此恩情他也不好再辱骂出口。
“你毕竟是他唯一的儿子，亲生骨肉。在你年幼羽翼未丰之时，以他的权柄，想弄死你并不是件非常困难的事。想必他内心也有犹豫，只是受身边人影响，才越发变本加厉。”
皇帝这般劝道，他不想让姐姐唯一的儿子留下心结。还有一点就是，这番话传到陆达耳中，他亦会记他一份情，不论此次剿灭太上皇残余势力，还是日后西北军权变更，都会省力许多。这后一点便是帝王心术。
忍住心中复杂，陆景渊平静道：“此间事了，天下应该会安定，正好外甥也歇息几年，在此向舅舅告假。”
“怎么突然想起歇息，莫非胡家女要启程回江南？”
“舅舅既然已经知道，便准了外甥这假？”
“这是要累死朕，大丈夫何患无妻？”察觉到他面色不善，皇帝忙改口，丝毫没有真龙天子一言九鼎的威严，“要不，朕下旨赐婚？”
陆景渊也没客气：“必须得赐婚，外甥可是在金銮殿上亲口喊过胡老爷岳父。只是阿瑶受了这些苦，外甥看着实在是心疼，不欲勉强于他。若说疲累，太子已然长大，是时候帮舅舅处理点政务。”
这外甥真成人精了，执掌暗卫如此大一股势力，且又如此受宠，岂能不受皇子嫉妒。在这个当口急流勇退，又推太子上去，对方只会念他得好。
于他有百益而无一害，可于自己这做皇帝的而言，史书上那般老年皇帝与壮年太子的前车之鉴在前，还是这位不沾皇权的两姓外甥让他用着放心。更何况，他还如此的干练，无论做什么事都让人放心。
皇帝是一点都不想放人，而胡九龄恨不得快点离开这是非之地。无奈陪都有战事，运河北段全线封闭，陆路不安定，他们也只能被困在京城。
陆达感情上虽然渣，可论打仗却是个彻头彻尾的高高手。
论舆论战，早在挑起战事的当口，他便把靖王推到最前排。这也不算冤枉了靖王，作为太上皇诸子中最有才学的那位，当年风头压过太子的贤德皇子，他当然是太上皇的左膀右臂。陪都复辟大业，处处可见他的影子。这会随便扯几件事一说，造反之事铁板钉钉。
论真刀实枪，以军功起家的广平侯府怕过谁？有他督战，加之近几年陪都那方被今上卸胳膊卸腿，实力早就大不如前，很快就被打得落花流水。先前太上皇还发檄文，痛斥今上不孝子，辱骂他对手足兄弟赶尽杀绝。可眼见着兵临城下，他恢复了十年前草原骑兵攻破阳关直取京城时的怂劲。
只要保住性命，能安享荣华富贵，牺牲再多也是可以的。当年为了避难，紧急情况下他将皇位传予最不看好的太子。如今老了几岁他更是胆小，为了平息太后一系的怒火，直接将靖王连带宠爱多年的珍贵太妃一并打包送出去。
不出一月，战事终结。广平候陆达亲率部众踏过陪都城墙外的宽沟深壕，眼看着形势一片大好，突然被不知从哪冒出来的流矢击穿太阳穴，自马上跌下，当场身亡。
今上终归是疼外甥的，明知多年来广平候怀有不臣之心，手中亦握有证据，可依旧给了他死后哀荣，亲赐谥号“忠勇”。
人死了，所有的怨恨也随着生命的消逝烟消云散，只余过往的美好记忆。于宁安大长公主和陆景渊而言，陆达此人在他们的生命中没造成什么美好的记忆，可他最后的所作所为，以及识时务的自杀，却为母子省去了不少麻烦。
功过相抵，更何况小侯爷如今用得着他。
战事平息后运河恢复畅通，阿瑶不日也要随胡九龄返回青城。这次入京实在是险象环生，也让她认清了自己的不足之处。景哥哥以为她怨恨他，实际上她知道那些事不怪他，反过来她怪自己无能，若非她太冲动，也不会有后来一连串的事发生。
左右她还小，且先回青城，追随墨大儒多学几年。待日后再踏入京城，她也会有底气。
亲父死了，无论先前父子关系如何，陆景渊肯定要服丧。在入府吊唁时，她将这番话开诚布公地说予他听，而他亦是接受了，这让她松一口气。
这边她放松了，那边云淡风轻的陆景渊心里却完全是另一种想法，他绝对不要跟阿瑶分开。
现成的理由摆在那，他得守孝！而且他是嫡长子，得正儿八经的守孝三年。那丫头不是说想多学几年？没事，他陪她学！
出殡当日今上换上便服过来，被儿子说得烦不胜烦的宁安大长公主亲自出面，哭得眼眶通红，求弟弟给儿子留点脸面，让他做个孝顺的孩子，不要因守孝之事被天下人指摘。
臭小子太损了！若说皇上最怕什么，一是含辛茹苦把他养大的生母太后的眼泪，二是为他牺牲了整个人生的嫡亲姐姐的眼泪，没有第三！
“罢，广平候老家不在青城，往那边去的时候小心点。”
留下这句话，今上负气离去。
三个月时间如弹指一挥间，阿瑶回到青城，师从墨大儒，努力地吸收着各种墨水，同时也有条不紊地打理家业，闲暇时间她还会帮阿爹参详下官场之事。
靖王谋逆案牵连了一批江南官员，本州之内亦有不少官员落马。胡九龄初入官场，便赶上人手紧缺的时候，往常抢破头的实权，这会剩下的麻雀三两只根本顾不过来。好在他多年经商常与官府打交道，又有本州一把手的潘成栋从旁指点，同时暗中还有墨大儒那些成器的学生襄助，最初忙乱后很快便步入正轨。他当官有个最大的好处，不贪——天底下没几个人钱比他多。布政本就是个肥差，贪腐亦是无法杜绝，可他不会威胁到他人利益，其他官宦也就很快接受了这位“野路子”的同僚。
胡九龄忙于做官，胡家的事便落在阿瑶身上。底下管事很给力，也很尽心，但她还是刻意让自己忙一些。一旦闲下来，脑海中便会闪现出玄衣少年的身影。分开三个月，虽然时常有书信传来，可她还是觉得怅然若失。
天气逐渐变凉，赶在过年前苏小乔定亲。两人合伙开的铺子因供应西北军需而生意红火，苏小乔如今也是青城内炽手可热的姑娘。城中好几位富商都把话递到宋氏那，知道阿瑶高攀不起，想问问她好友之事。不仅富商，甚至连州城官员也旁敲侧击地问道胡九龄，想为家中嫡此子求娶这位财神爷。
可苏小乔的选择却让人大跌眼镜，那么多求娶她的青年才俊愣是一个都没看上，最终她选了百草堂那位抓药的伙计阿木。
旁人十分不解，对着阿瑶她却没有丝毫隐瞒：“那些人娶得不是我，而是我手里的银子，甚至还看到了我背后站着个你。阿瑶，我想法比较怪，感觉自己既然不缺银子，何苦去遭那个罪。阿木虽然没什么大本事，可他家中阿爹只有阿娘一人，他本人也极为善良，当年家中穷困时还曾偷偷周济过我药材，他会对我好的。”
苏小乔成熟的想法让阿瑶彻底认同，“你且放心出嫁，日后若阿木对你不好，自有我为你做主。”
望着苏小乔掩不住喜色的面庞，临走时步子都轻快了许多，阿瑶不禁有些吃味。景哥哥也对她很好……
“嫁给一个对自己好的人？”她喃喃自语道。
“是在说我么？”
窗外传来清朗的声音，隔着窗户，玄衣少年立在窗前，眼神中的缱绻如一位征战数年后归家望向发妻的丈夫。
“景哥哥……”
“恩，阿瑶，我来陪你了。”
（正文完）
心知那位嫡兄的本事有多大，陆继祖丝毫不敢放松。在充分运用心理战术来个灯下黑，把人藏在京城后，他依旧不放心，每隔三日就要把阿瑶眼睛蒙起来，另换一处居所。
陆景渊几度地毯式搜索，正好跟陆继祖打了个时间差。
真正让他发现蛛丝马迹这事，还得归功于阿瑶。
陆家两兄弟表面水火不容，打出生下来也极少见面，可个性还是有很大相似之处：不仅喜欢上同一个姑娘，连扭曲的性子都差不多。不同的是比之陆景渊默默付出从不多说的含蓄，陆继祖则是情绪外露的暴戾。
他又不傻，阿瑶是真喜欢他、还是在应付他，一天两天看不出来，三天四天总能感觉得出，等到五六天上就已经完全能确定。
可相处越久他越喜欢阿瑶的性子，不仅漂亮，还可爱，性子有些迷糊，可该聪明的时候从不泛迷糊，真是让他越发难以自拔。喜欢就要得到，至于脾气什么的日后慢慢哄就是。这样想着，陆继祖各种威逼利诱，意图直接上手。
阿瑶只觉智商上限一直在提升，前世今生所有努力都用在同陆继祖斗智斗勇去了。绞尽脑汁想着对策保全自身清白，还好陆继祖似乎很忙，每次呆不了多久便会被人叫走。可他一次比一次逼得厉害，这让她想起了景哥哥的好。
景哥哥从不会逼她，即便这次做得过分些，可他也没什么恶意。比起陆继祖，更是温柔到不行。
他那么做应该是喜欢她，怕她离开？
也不知她失踪这么久，他有没有在找她？
想到有这种可能，阿瑶突然福至心灵。这些天她一直在想着怎么跑出去，可陆继祖防备得太过周全，身边全是拔掉舌头的老嬷嬷不说，转移地方坐马车时更是干脆把她迷晕，她找不到任何机会。
她跑不掉，别人可以来找她啊！
先前她不是没想过，可地方换得太勤，没等她摸清楚状况就已经被迷晕带走，等再醒来时已然是陌生的居所。许是轮换过来了，这次她醒来时，竟在处先前呆过的地方。看样子这好像一处书斋，看向外面放慢书本的桌案，她有了主意。
陆景渊是在两日后找到的这，在他来之前的两个时辰，阿瑶连夜被送走了。
这段时日京城局势越发平静，熟悉朝堂纷争的人都隐约闻到那股山雨欲来的气息，朱雀大街沿岸越发僻静，深宅大院内的王公贵族纷纷夹紧尾巴做人。
离阿瑶被绑已经过去了将近一旬，将广平侯府明里暗里所有产业查个差个遍，毫无所获之下，陆景渊的情绪也越发焦躁。他向来不是能忍的人，两辈子加起来那点好性子都用在了阿瑶身上，这会解药失踪，狂犬症顺带发作。
沈墨慈名单上的人遭了秧，这些人家但凡有人出门，总会“巧遇”定北侯，然后被他揍成猪头。
一位两位还能说是巧合，可次数多了他们也回过味来，难不成被发现了？
另一头出完气的陆景渊继续耐下心来去搜索第二遍，今日他来的便是陆继祖在京中的私人产业。大多数时间长在西北，见惯了大漠戈壁的荒凉，陆继祖对江南小桥流水的温润舒适尤其钟爱，这处小院也是仿江南风格所建。
轻易潜入，查探后依旧没什么收获。坐在书桌旁，望着园中熟悉的景色，他心下惆怅。
“阿瑶，你究竟在哪？”
眼神逐渐迷离，他放任自己陷入担忧。不是没想过直接上门找陆继祖，可他不是什么善茬，被逼急了肯定会真伤了那丫头。
前段时日他已经伤了她……其实以他的实力，完全可以保她在京中安然无恙。可为了麻痹对方，他必须得做出副骄横的模样，不敢在京中布置太多人手，因此才让陆继祖有机可趁。这次，也是他连累了她。
他该放那丫头走的，若是当日能克制住自己，这会她应该已经坐在江南胡府的书房内，由墨大儒教导着功课。
想象着那副情景，他越发觉得有些不对劲。视线下移，平头案上熟悉的布置映入眼帘，镇纸、笔墨等物摆放的位置跟胡家书房一模一样。就在这样的房间内，他曾与阿瑶面对面，在她睡着时偷偷临摹她的画像，细细描绘她的眉眼，直到把那副容貌铭刻在骨髓血脉中。
上次探寻时，书房还不是这幅模样。
阿瑶肯定来过这，她在给他暗示！
激动之情溢于言表，双手哆嗦着翻弄书架，终于让他找到熟悉的那本书。当初师傅为创造相处机会，谎称有事在身让他代为教授阿瑶。当时小丫头不服，他便她随意考校，当时她抽的正是这本书。怀着忐忑的心情翻开书页，簇新的墨痕是她稍显稚嫩的笔迹。
强忍住心下激动，未免打草惊蛇，他将书揣在怀中，一路运轻功回到侯府。
回府后他马不停蹄将书打开，将每处笔迹正中所对应的字找出，再照她的生辰八字挑出来排在一起，恰好拼凑出三个地名，而其中有一处正是他方才去过的。
虽然阿瑶没有明说，可陆景渊很快明白过来。他就说自己感觉到阿瑶在身边，原来如此，陆继祖找了三个地方，每隔三日换一处，正好让他错开时间差。
好在阿瑶聪明，不然他还得没头苍蝇般转多久？
事不宜迟，如今他是多一刻都等不得。
“来人。”
在陆景渊安排人手的同时，环抱京城的燕山某处山寨，气势恢宏、与粗糙外表形成巨大反差的内殿，一人高的细瓷薄胎青花瓷瓶碎了一地。满地碎瓷片间，广平候陆达挥剑指向风韵犹存的柳氏。
“贱人，竟敢拿个贱种来糊弄本候！”
他万万没想到，自己疼了十几年的儿子，竟会是别人的种。
“表哥，冤枉啊。那空海大师是谁的人，您又怎会不知，他说得话岂能相信？”
陆达当然知道空海大师跟他名义上的夫人是什么关系，但凡有一丝可能，他也不会相信他那些话。可这次不仅铁证如山，这贱妾的娘家人也亲口承认孩子不是他的。两者相互印证，无论如何他都不能再自欺欺人。
剑刃下柳氏还在嘤嘤哭泣，梨花带雨的柔弱之姿却再也无法引起他丝毫怜惜。不仅如此，忆起往昔她惺惺作态，引得他对长子逐渐厌恶、最终父子陌路，他更觉得这妇人可恨之至。
“你若老实交代，看在十几年养育之情的份上，本候能放那贱种一条活路。”
“侯爷，那真是您的儿子啊。不说广平侯府规矩，妾身打小便到了侯府，长大后又一心仰慕，怎会背叛您？”
“还在惺惺作态，”剑刃已然染血，稍稍用力便能取人性命。鲜红的颜色刺激着眼眸，毕竟是深爱了大半辈子的女人，他下不去手。
闭眼，他厌倦道：“拖下去，日后本候不想再看到他。”
立刻有伪装成山匪的侍卫上前，捂住妇人嘴将他拖了下去。陆达疲惫地坐在椅子上，随口问道：“那边可审出结果？”
背靠大树好乘凉，柳家人这些年在广平候手下做事，靠着枕头风活得好不自在。可他们的一切都是广平候给的，自己并无本事，如今侯府主人翻脸，一家人很快便锒铛入狱，关入山寨峡谷旁的地牢中。
做惯了养尊处优的米虫，还没等鞭子下去柳家人便已招认。
“回侯爷，当年夫人……柳氏赶赴西北照顾您，将年幼的公子托付娘家照料。冬日天寒，稚子柔弱，一场风寒没熬过去，不幸夭折。柳家人唯恐侯府怪罪，又恐女儿失宠，便擅自瞒下来，私下抱来差不多大的农户之子替换。臣已核实过，那农户家另有一子，与公子长得颇为相似。”
柳氏没有背叛他，陆达心下好受不少。挥手命人退下，他站在窗前，眺望着远处的崇山峻岭。
年近四旬，情爱之心早已淡去，随之而来的是建功立业的雄图壮志。苦心经营多年，暗中实力已有一拼之力，可他拼来给谁？
原本看好的继祖并非亲子，这些年他独宠柳氏，府中只两子。除去这个野种，剩余那个，他曾恨不得亲手弄死他。而他亦是将他当仇人，前段时日还深入西北军腹地刺探军情，挖他墙角卖给皇帝。
后继无人，他已经可以预见到自己晚景凄凉的未来。
“侯爷，京中来信。”
被陆继祖收买，这些天又被陆景渊当出气筒连番虐待的大臣们终于抵不住惶惶之心，开始往这边传信，将自身猜测告知其主。
“臭小子，长江后浪推前浪，老子有这么个儿子，也不枉此生。”
陆达此人有着比陆景渊还要执拗的性格，爱之欲其生，恨之欲其死。他宠爱柳姨娘，宠到可以公然冷落代表朝廷的公主，忽略同样是亲子的嫡子，将妾室以及其所出庶子捧上天。可柳家拖后腿的行为终于让他从这份感情中走出来，男性本能力对于子嗣传承的看重让他开始重视陆景渊。
一叶障目不见泰山，那片叶子移除后，他终于意识到自己的嫡长子有多么优秀。
他应该补偿他。
意图造反这么多年，他早已没有回头路了，而且广平侯府世代勋贵积累下来的骄傲也不允许他向今上摇尾乞怜、苟且偷生。
“事到如今，也只能如此。”
造反是项高风险高回报的事业，这么多年陆达早已想好退路。如今，他要将这条退路原封不动地留给儿子。
“将这封信交给景渊，撤掉继祖身边的人手。”
先前他看不上那个商户之女，侯府丢不起那人。可如今有个多年来跟皇帝干的父亲，娶个商户之女是最好的示弱手段。再者，景渊喜欢，儿子在专情这点上还是继承了他。
此刻的陆达完全忘记了前面十几年对陆景渊的横挑鼻子竖挑眼的，就连他无可挑剔的容貌都能被他说成毫无男儿气概。这会他只觉得儿子哪哪都好，他愿意把最好的一切留给他，粉身碎骨也再所不辞。
视线偏移，他的视线透过近处的连绵群山，越过江河万里，看到了位于大夏腹地的陪都。
军令如山，陆达一声令下，广平侯府在京中的人手迅速收缩。没有了家族势力帮助，蜜罐里长大的陆继祖压根不是陆景渊的对手。根据阿瑶留下的线索，小侯爷几乎没费吹灰之力，便寻到了阿瑶被藏匿的所在。
破门而入时他看到了目眦尽裂的一幕，越发没有耐心的陆继祖寻个空子，便欲对阿瑶动强。从刚开始的晓以道理，到后来的月事盾，十几日来阿瑶已经烧光了所有脑细胞。如今她身上干净，先前用过一次的理由也通通作废，深宅闺秀武力值在健壮男子面前更是根本没法看，面对陆继祖来势汹汹，她已是退无可退。
“你若再敢靠近一步，我便血溅当场。”拔下头上簪子抵在脖子上，尖锐的金属刺入脖颈，痛感传来她眼中泛起泪花。
再用点力，她就再也见不到景哥哥，阿爹阿娘白发人送黑发人，境况只会比前世更差。还有前世逼上门的那些虎狼亲戚，这段时日阿爹雷霆手段，不给银钱更不给任何特殊优待，几番折腾下来彻底让他们服帖，前世闹最狠的几位族老更是被愤怒的族人撵下去。眼见着他们已经遭到报应，嫡支后继无人，前世的情况又会重演，胡家最后还会便宜他们。
她不想死……可她并非不谙世事之人，若她委身陆继祖，先不说对景哥哥会造成多大伤害，胡家万贯家财也会充作广平侯府谋逆的军饷——阿爹为保全她肯定舍得。到时她所有珍惜的人，都会因她而受到伤害。
可恨她太笨，如果早点想出法子留下暗语，或许景哥哥能找到她。到如今箭在弦上，一切都来不及了。
闭上眼，五指握紧簪子，白皙的胳膊上青筋毕露。
“滚开！”
做梦都在想的嚣张音色入耳，一阵风吹过，紧接着是重物落地的沉闷声，她手中簪子被夺过去，连带着整个人被打横抱起。
“阿瑶，我来晚了。”
颤抖的声音传来，屏息许久，直到觉得憋闷，辨认着熟悉且让她安心的味道，她小心翼翼地张开一条眼缝。先是菱唇，再是挺鼻和星目，少年如玉的面庞映入眼帘，眼中的关切抚慰了她惊弓之鸟的心。
“你怎么才来啊！”
方才强忍住的泪水如断了线的珠子，环抱住他脖颈，她嚎啕大哭。
哭声让惊讶中的陆继祖回过神，“陆景渊，你怎么会出现在这。”
“我自有我的法子。”
“自动送上门来，别怪我不客气。”陆继祖早就看这位嫡兄不顺眼，此刻他怀中全心依赖的阿瑶更是让他怒火中烧！
杀了他！从没有一刻他除去嫡兄的念头是如此强烈。
“来人。”
本该应声破门而入的人手却是迟迟未曾进来，连喊三声，窗外终于有人姗姗来迟，那是自幼便跟随他的小厮。
“世子，大事不妙，侯爷命人撤去了京中所有人手。”
“什么？”
没等陆继祖犹豫，跟在小厮后面的广平侯府管家，同时也是陆达头号心腹的陆山回答了他的疑问。
“还叫什么世子？这位公子并非侯爷亲生。世子，”他转头看向陆景渊。
这位管家极会做人，是广平侯府中少数没因陆达态度而看轻陆景渊之人，甚至有时仗着资历老，他还会劝说陆达莫要如此苛待嫡长子。陆继祖非亲生之事曝光后，所有人还在震惊中时，他已经反应过来。早就该这样了，样样都好的嫡长子不疼，这算什么事！大体知道传信内容，他很快代入和平大使的角色中。
对于他陆景渊还是待见的，安慰阿瑶之余，也分神给了他一个眼角。
“这是侯爷命属下交给您的信，日后广平侯府在京城人手任您差遣。”
“什么？”
得知自己并非亲生，陆继祖完全惊住了，下意识说出这两个字，而这也代表了陆景渊如今的心声。陆达在打什么鬼主意？他不是向来恨不得杀了他？
这幅活见鬼的模样让陆山面露苦笑，对于侯爷心思他还是能猜到几分，“陆继祖并非侯爷亲生，想必此事世子已然知晓。如今侯府公子只有您，这份家业除了交到您手上，还能给谁呢？”
“这时候才想起本候？”陆景渊轻哼出声，心下闪过一抹复杂，不过很快被冷漠取代。两世为人，前世甚至死在生父阴谋算计下，足够他对这份父子之情不再抱有任何期待。
冰冻三尺非一日之寒，陆山叹息。若是别人平白得个爵位，还是手握实权的侯爵，不说感恩戴德，下巴也得咧到耳朵根。偏偏这位，年纪轻轻已经凭自己本事封侯，日后前程更是不可限量，他还真有视爵位如粪土的资本。
难道广平侯爵位就要失传？
能被陆达视为心腹，陆山也很是有本事。稍稍抬起眼角，看到他怀中视若珍宝的姑娘，心思一动计上心来。
“这位便是胡姑娘吧？侯爷听说过姑娘，对您极为满意。这几日陆继祖私自行动，伤了姑娘，侯爷说了把他赏给您出气。”
阿瑶哭得也累了，嚎啕声安静下来，也听到了陆山这番话。广平候对她满意？满意到绑票外加强行羞辱么？这话信息量略大，一时间她呆若木鸡。
陆山使出了做军事时巧舌如簧的本事：“世子有大才，年纪轻轻便已受封定北侯，自不会在意广平候的爵位。可您日后成婚，子孙满堂，多一个爵位，子孙亦受一份优待。”
好像还有那么点道理，他跟阿瑶的孩子值得最好的一切，最好每个孩子都有爵位。
看来得再努力一把，趁年轻多多赚取功劳，将来好荫封每一位子女。尤其是女儿，抱着怀中失而复得的宝贝，想着日后会有个如她这般娇软的小丫头，陆景渊只觉自己再奋斗五百年都不会累。
脑子聪明就这点好处——可以多开。边命带来的人手将陆继祖押下去，好生“伺候”，边摇婴儿般轻声哄劝着阿瑶，他还能开个小号去想哄好后两人日后幸福生活。
至于陆达，则被他彻底无视了。
光人救出来还不作数，这么大的事肯定瞒不过胡九龄。知道宝贝女儿被掳去半个月，胡九龄那个心疼，升腾的怒气直接烧到了小侯爷。
京城这个破地方，不呆了！陆家没一个好人，必须隔离！
他老人家真生起气来，陆景渊还真没办法。不怪他，饶是有千般主意，碍着那丫头是个孝顺女儿，他也束手束脚无从施展。
忙里忙外安抚老岳父的心，他浑然忘我，直到平地一声雷震惊了整个大夏，才让他从孝子贤孙的状态中分出一咪咪精神。
“广平候奏表状告靖王意图谋逆，亲赴陪都剿灭逆贼？”
乾清宫后殿，陆景渊坐在御炕上，对面是同样震惊的皇帝。
“广平侯府乃开国元勋，多年来根深叶茂，扩张势力时有过关联的官员不知凡几，真要彻查只会动摇国本。朕本想着命暗卫秘查，只纠出一部分贪腐、尸位素餐之辈予以惩处，同时敲打另一批官员，以正朝中风气。”
陆景渊自是知道这计划的，对此他也赞同。黎民百姓最盼望的不过是安居乐业，且北方草原亦有游牧民族虎视眈眈，内斗实则是于国于家无益。
“釜底抽薪之计甚为英明，可就怕如先前舅舅提议不拘泥于科举、举贤任能般，他人眼见利益受损，深知这样下去会被慢慢耗死，会狗急跳墙。”
“不是会，是已经。”
“可……”
皇帝深深地看了外甥一眼，叹息过后，还是将身后的秘奏拿了出来。
陆景渊接过来，一目十行地扫完，脸上露出不可置信，而后他罕见地认真阅读起来。奏疏乃是陆达亲手所写，他的字自有西北朔风中历练出来的粗犷爽朗、以及当朝名将的锋芒毕露，旁人只能模仿其形，却不能模仿其韵。
奏疏大部分内容，陆达在阐述靖王的不臣之心，言辞陈恳地要为君解忧。只不过在最后，他略提一笔，言明自己这些年西北督军极为辛苦，若马革裹尸，愿皇上恩泽他的嫡长子，对他乖张的脾气多多包容。
陆景渊撇嘴，他不是不识好歹之人，生养之恩前世已报，这辈子形同陌路，可如此恩情他也不好再辱骂出口。
“你毕竟是他唯一的儿子，亲生骨肉。在你年幼羽翼未丰之时，以他的权柄，想弄死你并不是件非常困难的事。想必他内心也有犹豫，只是受身边人影响，才越发变本加厉。”
皇帝这般劝道，他不想让姐姐唯一的儿子留下心结。还有一点就是，这番话传到陆达耳中，他亦会记他一份情，不论此次剿灭太上皇残余势力，还是日后西北军权变更，都会省力许多。这后一点便是帝王心术。
忍住心中复杂，陆景渊平静道：“此间事了，天下应该会安定，正好外甥也歇息几年，在此向舅舅告假。”
“怎么突然想起歇息，莫非胡家女要启程回江南？”
“舅舅既然已经知道，便准了外甥这假？”
“这是要累死朕，大丈夫何患无妻？”察觉到他面色不善，皇帝忙改口，丝毫没有真龙天子一言九鼎的威严，“要不，朕下旨赐婚？”
陆景渊也没客气：“必须得赐婚，外甥可是在金銮殿上亲口喊过胡老爷岳父。只是阿瑶受了这些苦，外甥看着实在是心疼，不欲勉强于他。若说疲累，太子已然长大，是时候帮舅舅处理点政务。”
这外甥真成人精了，执掌暗卫如此大一股势力，且又如此受宠，岂能不受皇子嫉妒。在这个当口急流勇退，又推太子上去，对方只会念他得好。
于他有百益而无一害，可于自己这做皇帝的而言，史书上那般老年皇帝与壮年太子的前车之鉴在前，还是这位不沾皇权的两姓外甥让他用着放心。更何况，他还如此的干练，无论做什么事都让人放心。
皇帝是一点都不想放人，而胡九龄恨不得快点离开这是非之地。无奈陪都有战事，运河北段全线封闭，陆路不安定，他们也只能被困在京城。
陆达感情上虽然渣，可论打仗却是个彻头彻尾的高高手。
论舆论战，早在挑起战事的当口，他便把靖王推到最前排。这也不算冤枉了靖王，作为太上皇诸子中最有才学的那位，当年风头压过太子的贤德皇子，他当然是太上皇的左膀右臂。陪都复辟大业，处处可见他的影子。这会随便扯几件事一说，造反之事铁板钉钉。
论真刀实枪，以军功起家的广平侯府怕过谁？有他督战，加之近几年陪都那方被今上卸胳膊卸腿，实力早就大不如前，很快就被打得落花流水。先前太上皇还发檄文，痛斥今上不孝子，辱骂他对手足兄弟赶尽杀绝。可眼见着兵临城下，他恢复了十年前草原骑兵攻破阳关直取京城时的怂劲。
只要保住性命，能安享荣华富贵，牺牲再多也是可以的。当年为了避难，紧急情况下他将皇位传予最不看好的太子。如今老了几岁他更是胆小，为了平息太后一系的怒火，直接将靖王连带宠爱多年的珍贵太妃一并打包送出去。
不出一月，战事终结。广平候陆达亲率部众踏过陪都城墙外的宽沟深壕，眼看着形势一片大好，突然被不知从哪冒出来的流矢击穿太阳穴，自马上跌下，当场身亡。
今上终归是疼外甥的，明知多年来广平候怀有不臣之心，手中亦握有证据，可依旧给了他死后哀荣，亲赐谥号“忠勇”。
人死了，所有的怨恨也随着生命的消逝烟消云散，只余过往的美好记忆。于宁安大长公主和陆景渊而言，陆达此人在他们的生命中没造成什么美好的记忆，可他最后的所作所为，以及识时务的自杀，却为母子省去了不少麻烦。
功过相抵，更何况小侯爷如今用得着他。
战事平息后运河恢复畅通，阿瑶不日也要随胡九龄返回青城。这次入京实在是险象环生，也让她认清了自己的不足之处。景哥哥以为她怨恨他，实际上她知道那些事不怪他，反过来她怪自己无能，若非她太冲动，也不会有后来一连串的事发生。
左右她还小，且先回青城，追随墨大儒多学几年。待日后再踏入京城，她也会有底气。
亲父死了，无论先前父子关系如何，陆景渊肯定要服丧。在入府吊唁时，她将这番话开诚布公地说予他听，而他亦是接受了，这让她松一口气。
这边她放松了，那边云淡风轻的陆景渊心里却完全是另一种想法，他绝对不要跟阿瑶分开。
现成的理由摆在那，他得守孝！而且他是嫡长子，得正儿八经的守孝三年。那丫头不是说想多学几年？没事，他陪她学！
出殡当日今上换上便服过来，被儿子说得烦不胜烦的宁安大长公主亲自出面，哭得眼眶通红，求弟弟给儿子留点脸面，让他做个孝顺的孩子，不要因守孝之事被天下人指摘。
臭小子太损了！若说皇上最怕什么，一是含辛茹苦把他养大的生母太后的眼泪，二是为他牺牲了整个人生的嫡亲姐姐的眼泪，没有第三！
“罢，广平候老家不在青城，往那边去的时候小心点。”
留下这句话，今上负气离去。
三个月时间如弹指一挥间，阿瑶回到青城，师从墨大儒，努力地吸收着各种墨水，同时也有条不紊地打理家业，闲暇时间她还会帮阿爹参详下官场之事。
靖王谋逆案牵连了一批江南官员，本州之内亦有不少官员落马。胡九龄初入官场，便赶上人手紧缺的时候，往常抢破头的实权，这会剩下的麻雀三两只根本顾不过来。好在他多年经商常与官府打交道，又有本州一把手的潘成栋从旁指点，同时暗中还有墨大儒那些成器的学生襄助，最初忙乱后很快便步入正轨。他当官有个最大的好处，不贪——天底下没几个人钱比他多。布政本就是个肥差，贪腐亦是无法杜绝，可他不会威胁到他人利益，其他官宦也就很快接受了这位“野路子”的同僚。
胡九龄忙于做官，胡家的事便落在阿瑶身上。底下管事很给力，也很尽心，但她还是刻意让自己忙一些。一旦闲下来，脑海中便会闪现出玄衣少年的身影。分开三个月，虽然时常有书信传来，可她还是觉得怅然若失。
天气逐渐变凉，赶在过年前苏小乔定亲。两人合伙开的铺子因供应西北军需而生意红火，苏小乔如今也是青城内炽手可热的姑娘。城中好几位富商都把话递到宋氏那，知道阿瑶高攀不起，想问问她好友之事。不仅富商，甚至连州城官员也旁敲侧击地问道胡九龄，想为家中嫡此子求娶这位财神爷。
可苏小乔的选择却让人大跌眼镜，那么多求娶她的青年才俊愣是一个都没看上，最终她选了百草堂那位抓药的伙计阿木。
旁人十分不解，对着阿瑶她却没有丝毫隐瞒：“那些人娶得不是我，而是我手里的银子，甚至还看到了我背后站着个你。阿瑶，我想法比较怪，感觉自己既然不缺银子，何苦去遭那个罪。阿木虽然没什么大本事，可他家中阿爹只有阿娘一人，他本人也极为善良，当年家中穷困时还曾偷偷周济过我药材，他会对我好的。”
苏小乔成熟的想法让阿瑶彻底认同，“你且放心出嫁，日后若阿木对你不好，自有我为你做主。”
望着苏小乔掩不住喜色的面庞，临走时步子都轻快了许多，阿瑶不禁有些吃味。景哥哥也对她很好……
“嫁给一个对自己好的人？”她喃喃自语道。
“是在说我么？”
窗外传来清朗的声音，隔着窗户，玄衣少年立在窗前，眼神中的缱绻如一位征战数年后归家望向发妻的丈夫。
“景哥哥……”
“恩，阿瑶，我来陪你了。”
（正文完）