第六十九回
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安王府
安阳王斜倚榻上,大殿上一个姿容绝世的女子婉转低回的歌声伴着曼妙的琴音,穿透屋宇，飘过绿瓦红墙，合着那冬日的薄凉。
琴声戛然而止,那女子走近榻前，蹲身在赵世帧脚旁,桃花娇艳脸颊贴着他缕金祥云袍摆，“王爷，有心事。”声儿轻柔细袅,似春风拂过。
赵世帧眼睛盯着某处,一动不动,似乎没听见她的话，那女子含情脉脉的眼神注视着他。
赵世帧挥挥手，那女子几分乞怜声儿唤道：“王爷。”
赵世帧眉宇间隐有几分不耐，“韩夫人请回。”宫里出来的老太监王文贵躬身道。
韩夫人起身时弱不禁风的娇躯微颤，睨了赵世帧一眼，王爷却看也未朝看她，她略感失望。
这时，一个太监走进来，“禀王爷，坤宁宫总管陈公公求见。”
“让他进来吧！”安阳王拉回眼神，毫无表情地道。
陈全弓着身子，平底白帮布鞋擦着地面，没一点声响，“奴才参见安王主子。”
“罢了，起来吧。”安阳王似乎不那么冷了。
陈全起来，躬身恭敬地道：“皇后娘娘请安王主子进宫。”
“皇嫂宣本王进宫有事？”赵世贞语调平平，脸部线条柔和少许，支起身子，坐正。
“皇后娘娘请王爷有要事相商。”陈全探身向前，在安王问询目光下，垂首身子又低了几分，不敢与安阳王目光对视。
“备撵”赵世帧只简单吩咐一句。
坤宁宫门外太监一声高喊，“安阳王觐见。”
李后整了整坐姿，换上一副温婉的笑容，看着丈夫这个三弟走上大殿，落拓的举止，耀目的面容，令金碧辉煌的皇宫黯然失色，李后暗想，如此样貌怎样的王妃才配得，“臣弟参见皇嫂。”
李皇后忙温和地笑道：“三弟，不用多礼。”
“给三殿下看座。”两旁的宫女搬过椅子，赵世帧解开鹤敞，随手递给身旁的宫女，拱手谢坐。
“三弟，有日子没见，可好！”李皇后平素对小叔子们关怀备至，长嫂如母，尤其对这三小叔子，更是爱护有加。
赵世帧抱拳，“皇嫂好！恕臣弟不恭，早该来拜见皇嫂，倒让皇嫂惦记。”赵世帧和李皇后比和皇兄更觉亲近，在宫中之时，李皇后对这几个未成年的皇子公主饮食起居，事无巨细，亲自过问。
李后未语先笑，柔声道：“ 三弟，嫂嫂叫你来，是立妃之事，你是怎么打算的？太后娘娘看重兵部徐尚书之女，那徐姑娘嫂子见过，堪配三弟，三弟意下如何？”
李皇后说完，赵世帧不假思索，欠身恭敬地道：“母后和皇嫂之意，臣弟敢不从命，可徐小姐乃京城名媛，臣弟乃不羁之人，怕让徐小姐失望，恕臣弟直言，徐小姐还是择木而栖，臣弟无福消受。”
李后有几分诧异，盯着他看，似乎琢磨他说的话有多少真心多少假意，心道，皇上明鉴，看来问着了，喜忧参半，喜的是，安阳王不同意，事情就好办了，太后即便怪罪，也好解释，忧的是这样一来，徐小姐必选入宫，自己须得拿出十二分的精神应对。
嫡妃之事议完，李皇后又把几个侧妃人选提出来“三弟，还有这侧妃人选，太后娘娘有明示，韩大学士之女，乃是京城有名的才女，三弟可满意，不满意和嫂子说，另挑一个？”
赵世帧一晃神，心思飘远，李皇后看他浑不在意，又问了句：“三弟不满意？”
把赵世帧思绪拉了回来，稍顿，他似很随意地道：“凭兄嫂做主。”
“另一侧妃人选，嫂嫂看好一个，不知三弟心里可有中意的，说出来，嫂嫂帮你张罗。”
李后是巴不得把才貌双全的都送到安王府，自己省心，一举两得，既讨好了太后，又消灭对手与无形。
“皇嫂做主就是。”赵世帧似没大多兴趣。
“三弟不听听是谁家姑娘？”李后有点纳闷，婚姻大事，他怎么看着不很上心。
“不必了，皇嫂看着办吧！”
李后怎么看他都像有心事，试探地问：“难道三弟有了心上人？”
赵世帧眼前浮现出一个影子，他闭下眼，强压下去心底涌上来的念头，沉默片刻，摇摇头。
李皇后看他神情寥落，猜测定是有心事，只不知是个什么样的女子，令他落落寡欢，既他不说，她也不便深问，毕竟小叔子的事，嫂子也不好参言。
赵世帧出来坤宁宫，李皇后对身旁的康嬷嬷道：“本宫总觉得他情绪不对。”
康嬷嬷是宫中老人，对几个皇子熟悉，便道：“老奴也觉得安阳王心里装着事，不便说出，按理说，若为了那位姑娘，这也不难办。”
“难说，这世上一物降一物，如果真有，我倒是要见识见识。”
赵世帧出了坤宁宫，贴身太监王文贵从宫门旁走过来，小声道：“皇后娘娘找王爷来是立妃的事。“
赵世帧脸上毫无表情，“徐尚书的千金，皇嫂试探与我。“
“王爷可答应？”王文贵瞅着主子的脸，莫名一丝隐忧。
赵世帧摇摇头。
“可太后她老人家那，可怎么交代？”王文贵替主子担心。
“亲母子会明白的。”
赵世帧眉宇间攒起，幽深的眸子看不到底，这脱口而出的话，隐约听了人会感觉到什么，但只有在自小照顾他的老太监王文贵的面前，一两句心里话，他才隐晦说出。
老付婆子一大早就被英姨娘叫过去，英姨娘对她不似原来客气，老付婆子原来对她爱理不理的，可经过红笺的事，就不敢放肆了，连红笺一个半个主子的通房，得罪英姨娘都挨了打，何况自己是个下人。
英姨娘看付家的陪着笑脸的模样，心里很得意，付家的看她一伸手，马上就把桌上的茶杯拿起来，用手摸摸，赔笑道：“这茶早冷了，待奴婢添点热的。”提起茶壶，续了点热的，才递到英姨娘手里。
英姨娘眼皮都未抬接过，抿了一小口，润润喉咙，摆出一副颐指气使的，道：“烦劳妈妈跟上面说一声，我这屋里就一个春晓丫头，也不够使，还有这炭早就使没了，昨儿冻得我，一宿没睡，早起就觉小腹丝丝的疼。”
说着，又指着桌子上两盘子吃剩下的菜，“大娘瞅瞅，这黄乎乎的油都在上面，让我怎么能吃得下？”
付家的往桌上瞅瞅，盘子里菜冷了，凝住上面一层黄油，看着倒了胃口，心道，谁让你纵着丫头在大厨房的菜里放盐，惹恼厨娘们，能不想着法的治你。
付家心里想，表面上却赔笑附和着道：“可不是，这菜太油腻了，别说是姑娘，就是老奴看着都恶心，不想吃。”
“烦劳妈妈和上面说说，不是我仗着肚子作威福，实在是连妈妈都看不下去眼不是？”英姨娘自打詹少庭许诺扶正，把自己高看起来，说话底气也足了，把沈绾贞口口声声不唤作主母，唤作上头的，付家的心底里也瞧不起她，还没怎么着，就自己先拿乔起来。
却也不敢得罪，陪着满脸的笑问：“姑娘这就这些，没旁的了？”
英姨娘端起茶杯，轻啜了口，低头想想，“就这些，想起什么在找大娘来。”
听口气付家的呼之即来挥之即去，付家的出了西厢房的门，暗骂：也不看看自己什么身份，真把自个当成主子。
正好玉儿打水，差点没撞上，玉儿提着桶忙躲了，讨好地道：“这么早大娘就过来？”
付家的站着看是她，走近两步，“你主子还好吧？听说让爷打得不轻，我也没空过去，这不一大早西屋的找我来铺排几桩事，我还得给她跑腿去。”
玉儿见提起她主仆挨打的事，蔫蔫的，小声道：“打得没事，就是主子心里难过。”
“可不是，爷脾气上来，也不顾念情分。”付家的说两句，急着去上房回英姨娘交代的事，不敢耽搁，如今那位也惹不起。
“三姑奶奶，太太让老奴来告诉一声，太太带着姑娘们搬去沈家老宅，晚上请姑太太和姑奶奶过府热闹热闹。”沈家的一个老婆子奉了主母吴氏命过来，先跟姑奶奶打声招呼，在过姑太太处，请姑太太。
“收拾妥了？”沈绾贞也不认真关心，就顺口随便问问，说好听是娘家，说不好听，不如没有，无一点亲情可言。
“一早就收拾妥了，过年那几日老太太不让走，又多留了几日。”这老婆子说的是吴老太太。
“这样也好，省得住亲戚家，不方便。”沈绾贞有一搭无一搭地叙着闲话，眼睛却朝外面天看了一眼，雪住了，冬季最后一场雪，落地站不住，赶着落地，就赶着化开了，今冬雪厚，看来又是一年好光景。
“可不是这话，现在还好，等老爷来了，姨娘哥儿都来了，就更不方便了。”那老婆子犹自接着她话头说着，也没注意沈绾贞走神。
那老婆子突然拍了下腿，道：“可是有个喜事，老奴差点忘了，珠姑娘这次也备选秀女，皇上新登基，后宫嫔妃少，珠姑娘又长得好，定能选中，日后封妃不是不可能的。”
沈绾贞把眼光拉回来，听她说是沈绾珠也备选秀女，想起那日平远候府来人相看沈绾珠，看来是没信了，嫡母才转而要把庶女送进宫。
本朝三年一次选秀女，一般官员不愿意姑娘入宫的，都打点银子，买通户部，以各种理由选秀之初落选，这样就可以随意嫁人，若被户部挑中的，送皇宫层层选拔，最后，筛选出精华，由皇帝本人亲自册封。或赐婚亲王。
这正聊着，二房管事付家的上来，请安毕，束手回道：“英姑娘让奴婢回少夫人，说她丫头不够使，碳也不好烧，饭菜全是荤腥，咽不下。”
就把英姨娘找她去的三宗事说了，也不说别的，恭敬地站着，就等主子发话。
“丫鬟不够使，都有分例的，罢了，不拘那个小丫头拨过去借给她使，等她生产完了，在回来，还干原来的活，碳不好烧，府里历年主子奴才都有分例，一成不变，她多了，别的房中妾通房难不成都和主子一样，那也不是不可，可大少夫人掌家，让她回大少夫人在添些使费，或把那个主子的匀出来给她使，这府里就夫人的分例多，看是不是把夫人的给她。”
付家的听少夫人这口气，也不敢答言，躬身听着，沈绾贞喘了口气，“饭菜不好吃，叫丫头和大厨房说，若不满意大厨房那个，让她来回我，我问问是何缘故？府里这些主子，大厨房也不容易，我每日能将就的就不麻烦大厨房，难为下人，一顿饭分例好几个菜，捡爱吃的吃几口，不爱吃的就赏了奴才。”
沈绾贞说完，付家的看主子半天不说了，知道话说完了，这才敢回，“少夫人明白，少夫人看派胖丫过去侍候英姑娘可好？”
绣菊在一旁，‘扑哧’一声乐出来，看沈绾贞瞅她一眼，忙捂住嘴，低头。
“也好，反正不过几个月。”沈绾贞心想，亏付家的想得出来，把粗笨的丫头给英姨娘，这付家的可真是个油滑，问自己，即使英姨娘不满意，也怪不到她身上，付家一来讨好了自己，二来也让英姨娘不痛快。
付家的一走，钱婆子道：“可是忘告诉少夫人，昨儿下晌，主子歇晌，忘了回，夫人不知从那请了个姑婆，叫人带来二房，给巧慧姑娘和英姑娘相看，看是生男还是生女，那姑婆子装腔作势好一阵子，末了说，英姑娘怀的是男，巧慧姑娘是女，夫人喜得忙让回了二爷，二爷特意过来看英姑娘，交代春晓好生侍候。”
“我就说，怎么今儿不一样。”巧珊嘟囔道，这英姨娘是得脸了，嚣张起来。
“绣菊你去叫红笺姑娘跟我去一个地方。”沈绾贞吩咐。
绣菊道：“主子要去那里？”
“去看尚香，不过不用告诉她。”
红笺听绣菊说二少夫人带她去一个地方，一头雾水，疑惑地问：“二少夫人是叫婢妾一个人去，还是芍药几个都去。”
“只红姑娘一个人，二少夫人没说干什么。”
绣菊和红笺出了偏院，从墙门过正院，沿着东厢抄手游廊往上房走，拐过正房，沈绾贞刚好踏出上房门口，红笺和绣菊紧走几步，红笺上前一福，“少夫人。”
沈绾贞朝她点点头，也没说话，钱婆子扶着下了台阶，红笺和绣菊后面跟着。
红笺不知少夫人何意，也不敢动问，心里忐忑，在后面紧紧跟着。
一行人来到伯府后院，沿着甬道拐了几个弯，看见伯府后面的红墙，沈绾贞才在一处空着的厢房门前停住脚，厢房门上一把大锁，“去，找看管的婆子来。”沈绾贞不悦，这看门的老婆子不知此刻跑去那里。
绣菊赶紧四处找，不大工夫，一个老婆子撒丫子跑来，把绣菊甩在后面，到沈绾贞面前，跪地砰砰叩头，“主子绕了老奴，老奴才走开一会，二少夫人就来了，老奴平常尽心，天地良心，就走开这一会功夫。”
沈绾贞没工夫搭理她，“把门打开。”
那老婆子赶紧爬起来，摸出别在腰带上的钥匙，试了几个，打开门锁。
“红姑娘跟我进去。”沈绾贞说话功夫，抬脚进门，钱婆子和绣菊就等在门口。
这厢房虽破旧，却还算暖和，且是里外屋，沈绾贞进到里间，红笺跟着进去，朝屋里一看，愣了一下，尚香爬下炕，跪地给沈绾贞叩了两个头，“奴婢请少夫人安。”
跪着不敢就起，沈绾贞也没地方可坐，站在屋中央，看着脚下的尚香道：“我有几句话，你老实回答我，我就放你出去。”
尚香眼中看见一丝希望，忙叩头道；“奴婢不敢说谎。”
“你头几日说英姑娘怀孕是假，是吃了一个姓胡的药，看似孕症，这话可是真。”
尚香又朝上叩头，赌咒发誓道：“奴婢若说谎，不得好死，出不了这个门。”
唯恐沈绾贞不信，又道：“少夫人若不信，去镇子上找胡三，一打听都知道，多许他银两，他什么都会说的，胡三专门干这勾当，蒙骗不少人。”
“英姨娘什么时候把药停了？”沈绾贞问。
“节下吐得厉害，以为吃药吃坏了，奴婢就去找胡三，那胡三说，这药不能总吃，回来就停了。”尚香说得清楚明白，一听就不像假话。
“这么说药停了有一阵子了？”沈绾贞觉得自己判断是对的，其实英姨娘早就身怀有孕，只不过自己不知道。
尚香点点头，肯定地道：“胡三给的药是奴婢拿到屋子后面埋了，少夫人若不信奴婢带您去挖出来。”
沈绾嘴角含笑，不无讽刺地道：“宫里御医昨儿来了，确定英姑娘是有身子了。”
尚香一愣，不敢相信，瞪眼半天说不出话。
“英姑娘把药停了，假作小产嫁祸于婢妾，不知自己真怀上了，好狠的毒计。”红笺在沈绾贞身后冷冷地道。
尚香喃喃地道：“这奴婢就不知。”
沈绾贞淡笑一声，转身往外走，尚香急了，跪爬到沈绾贞脚下，抓住她裙摆，央求道：“少夫人开恩，虽奴婢帮她欺瞒，可实属不得已，奴婢什么都说了，求少夫人放了奴婢。”
沈绾贞推开门，抬腿走出去，吩咐道：“尚香让她家人领回去。”
沈绾贞等走到院子里，就听见身后尚香头磕在青石地砖砰砰声，和激动发出的颤音，“奴婢至死不忘少夫人大恩。”
安王府
安阳王斜倚榻上,大殿上一个姿容绝世的女子婉转低回的歌声伴着曼妙的琴音,穿透屋宇，飘过绿瓦红墙，合着那冬日的薄凉。
琴声戛然而止,那女子走近榻前，蹲身在赵世帧脚旁,桃花娇艳脸颊贴着他缕金祥云袍摆，“王爷，有心事。”声儿轻柔细袅,似春风拂过。
赵世帧眼睛盯着某处,一动不动,似乎没听见她的话，那女子含情脉脉的眼神注视着他。
赵世帧挥挥手，那女子几分乞怜声儿唤道：“王爷。”
赵世帧眉宇间隐有几分不耐，“韩夫人请回。”宫里出来的老太监王文贵躬身道。
韩夫人起身时弱不禁风的娇躯微颤，睨了赵世帧一眼，王爷却看也未朝看她，她略感失望。
这时，一个太监走进来，“禀王爷，坤宁宫总管陈公公求见。”
“让他进来吧！”安阳王拉回眼神，毫无表情地道。
陈全弓着身子，平底白帮布鞋擦着地面，没一点声响，“奴才参见安王主子。”
“罢了，起来吧。”安阳王似乎不那么冷了。
陈全起来，躬身恭敬地道：“皇后娘娘请安王主子进宫。”
“皇嫂宣本王进宫有事？”赵世贞语调平平，脸部线条柔和少许，支起身子，坐正。
“皇后娘娘请王爷有要事相商。”陈全探身向前，在安王问询目光下，垂首身子又低了几分，不敢与安阳王目光对视。
“备撵”赵世帧只简单吩咐一句。
坤宁宫门外太监一声高喊，“安阳王觐见。”
李后整了整坐姿，换上一副温婉的笑容，看着丈夫这个三弟走上大殿，落拓的举止，耀目的面容，令金碧辉煌的皇宫黯然失色，李后暗想，如此样貌怎样的王妃才配得，“臣弟参见皇嫂。”
李皇后忙温和地笑道：“三弟，不用多礼。”
“给三殿下看座。”两旁的宫女搬过椅子，赵世帧解开鹤敞，随手递给身旁的宫女，拱手谢坐。
“三弟，有日子没见，可好！”李皇后平素对小叔子们关怀备至，长嫂如母，尤其对这三小叔子，更是爱护有加。
赵世帧抱拳，“皇嫂好！恕臣弟不恭，早该来拜见皇嫂，倒让皇嫂惦记。”赵世帧和李皇后比和皇兄更觉亲近，在宫中之时，李皇后对这几个未成年的皇子公主饮食起居，事无巨细，亲自过问。
李后未语先笑，柔声道：“ 三弟，嫂嫂叫你来，是立妃之事，你是怎么打算的？太后娘娘看重兵部徐尚书之女，那徐姑娘嫂子见过，堪配三弟，三弟意下如何？”
李皇后说完，赵世帧不假思索，欠身恭敬地道：“母后和皇嫂之意，臣弟敢不从命，可徐小姐乃京城名媛，臣弟乃不羁之人，怕让徐小姐失望，恕臣弟直言，徐小姐还是择木而栖，臣弟无福消受。”
李后有几分诧异，盯着他看，似乎琢磨他说的话有多少真心多少假意，心道，皇上明鉴，看来问着了，喜忧参半，喜的是，安阳王不同意，事情就好办了，太后即便怪罪，也好解释，忧的是这样一来，徐小姐必选入宫，自己须得拿出十二分的精神应对。
嫡妃之事议完，李皇后又把几个侧妃人选提出来“三弟，还有这侧妃人选，太后娘娘有明示，韩大学士之女，乃是京城有名的才女，三弟可满意，不满意和嫂子说，另挑一个？”
赵世帧一晃神，心思飘远，李皇后看他浑不在意，又问了句：“三弟不满意？”
把赵世帧思绪拉了回来，稍顿，他似很随意地道：“凭兄嫂做主。”
“另一侧妃人选，嫂嫂看好一个，不知三弟心里可有中意的，说出来，嫂嫂帮你张罗。”
李后是巴不得把才貌双全的都送到安王府，自己省心，一举两得，既讨好了太后，又消灭对手与无形。
“皇嫂做主就是。”赵世帧似没大多兴趣。
“三弟不听听是谁家姑娘？”李后有点纳闷，婚姻大事，他怎么看着不很上心。
“不必了，皇嫂看着办吧！”
李后怎么看他都像有心事，试探地问：“难道三弟有了心上人？”
赵世帧眼前浮现出一个影子，他闭下眼，强压下去心底涌上来的念头，沉默片刻，摇摇头。
李皇后看他神情寥落，猜测定是有心事，只不知是个什么样的女子，令他落落寡欢，既他不说，她也不便深问，毕竟小叔子的事，嫂子也不好参言。
赵世帧出来坤宁宫，李皇后对身旁的康嬷嬷道：“本宫总觉得他情绪不对。”
康嬷嬷是宫中老人，对几个皇子熟悉，便道：“老奴也觉得安阳王心里装着事，不便说出，按理说，若为了那位姑娘，这也不难办。”
“难说，这世上一物降一物，如果真有，我倒是要见识见识。”
赵世帧出了坤宁宫，贴身太监王文贵从宫门旁走过来，小声道：“皇后娘娘找王爷来是立妃的事。“
赵世帧脸上毫无表情，“徐尚书的千金，皇嫂试探与我。“
“王爷可答应？”王文贵瞅着主子的脸，莫名一丝隐忧。
赵世帧摇摇头。
“可太后她老人家那，可怎么交代？”王文贵替主子担心。
“亲母子会明白的。”
赵世帧眉宇间攒起，幽深的眸子看不到底，这脱口而出的话，隐约听了人会感觉到什么，但只有在自小照顾他的老太监王文贵的面前，一两句心里话，他才隐晦说出。
老付婆子一大早就被英姨娘叫过去，英姨娘对她不似原来客气，老付婆子原来对她爱理不理的，可经过红笺的事，就不敢放肆了，连红笺一个半个主子的通房，得罪英姨娘都挨了打，何况自己是个下人。
英姨娘看付家的陪着笑脸的模样，心里很得意，付家的看她一伸手，马上就把桌上的茶杯拿起来，用手摸摸，赔笑道：“这茶早冷了，待奴婢添点热的。”提起茶壶，续了点热的，才递到英姨娘手里。
英姨娘眼皮都未抬接过，抿了一小口，润润喉咙，摆出一副颐指气使的，道：“烦劳妈妈跟上面说一声，我这屋里就一个春晓丫头，也不够使，还有这炭早就使没了，昨儿冻得我，一宿没睡，早起就觉小腹丝丝的疼。”
说着，又指着桌子上两盘子吃剩下的菜，“大娘瞅瞅，这黄乎乎的油都在上面，让我怎么能吃得下？”
付家的往桌上瞅瞅，盘子里菜冷了，凝住上面一层黄油，看着倒了胃口，心道，谁让你纵着丫头在大厨房的菜里放盐，惹恼厨娘们，能不想着法的治你。
付家心里想，表面上却赔笑附和着道：“可不是，这菜太油腻了，别说是姑娘，就是老奴看着都恶心，不想吃。”
“烦劳妈妈和上面说说，不是我仗着肚子作威福，实在是连妈妈都看不下去眼不是？”英姨娘自打詹少庭许诺扶正，把自己高看起来，说话底气也足了，把沈绾贞口口声声不唤作主母，唤作上头的，付家的心底里也瞧不起她，还没怎么着，就自己先拿乔起来。
却也不敢得罪，陪着满脸的笑问：“姑娘这就这些，没旁的了？”
英姨娘端起茶杯，轻啜了口，低头想想，“就这些，想起什么在找大娘来。”
听口气付家的呼之即来挥之即去，付家的出了西厢房的门，暗骂：也不看看自己什么身份，真把自个当成主子。
正好玉儿打水，差点没撞上，玉儿提着桶忙躲了，讨好地道：“这么早大娘就过来？”
付家的站着看是她，走近两步，“你主子还好吧？听说让爷打得不轻，我也没空过去，这不一大早西屋的找我来铺排几桩事，我还得给她跑腿去。”
玉儿见提起她主仆挨打的事，蔫蔫的，小声道：“打得没事，就是主子心里难过。”
“可不是，爷脾气上来，也不顾念情分。”付家的说两句，急着去上房回英姨娘交代的事，不敢耽搁，如今那位也惹不起。
“三姑奶奶，太太让老奴来告诉一声，太太带着姑娘们搬去沈家老宅，晚上请姑太太和姑奶奶过府热闹热闹。”沈家的一个老婆子奉了主母吴氏命过来，先跟姑奶奶打声招呼，在过姑太太处，请姑太太。
“收拾妥了？”沈绾贞也不认真关心，就顺口随便问问，说好听是娘家，说不好听，不如没有，无一点亲情可言。
“一早就收拾妥了，过年那几日老太太不让走，又多留了几日。”这老婆子说的是吴老太太。
“这样也好，省得住亲戚家，不方便。”沈绾贞有一搭无一搭地叙着闲话，眼睛却朝外面天看了一眼，雪住了，冬季最后一场雪，落地站不住，赶着落地，就赶着化开了，今冬雪厚，看来又是一年好光景。
“可不是这话，现在还好，等老爷来了，姨娘哥儿都来了，就更不方便了。”那老婆子犹自接着她话头说着，也没注意沈绾贞走神。
那老婆子突然拍了下腿，道：“可是有个喜事，老奴差点忘了，珠姑娘这次也备选秀女，皇上新登基，后宫嫔妃少，珠姑娘又长得好，定能选中，日后封妃不是不可能的。”
沈绾贞把眼光拉回来，听她说是沈绾珠也备选秀女，想起那日平远候府来人相看沈绾珠，看来是没信了，嫡母才转而要把庶女送进宫。
本朝三年一次选秀女，一般官员不愿意姑娘入宫的，都打点银子，买通户部，以各种理由选秀之初落选，这样就可以随意嫁人，若被户部挑中的，送皇宫层层选拔，最后，筛选出精华，由皇帝本人亲自册封。或赐婚亲王。
这正聊着，二房管事付家的上来，请安毕，束手回道：“英姑娘让奴婢回少夫人，说她丫头不够使，碳也不好烧，饭菜全是荤腥，咽不下。”
就把英姨娘找她去的三宗事说了，也不说别的，恭敬地站着，就等主子发话。
“丫鬟不够使，都有分例的，罢了，不拘那个小丫头拨过去借给她使，等她生产完了，在回来，还干原来的活，碳不好烧，府里历年主子奴才都有分例，一成不变，她多了，别的房中妾通房难不成都和主子一样，那也不是不可，可大少夫人掌家，让她回大少夫人在添些使费，或把那个主子的匀出来给她使，这府里就夫人的分例多，看是不是把夫人的给她。”
付家的听少夫人这口气，也不敢答言，躬身听着，沈绾贞喘了口气，“饭菜不好吃，叫丫头和大厨房说，若不满意大厨房那个，让她来回我，我问问是何缘故？府里这些主子，大厨房也不容易，我每日能将就的就不麻烦大厨房，难为下人，一顿饭分例好几个菜，捡爱吃的吃几口，不爱吃的就赏了奴才。”
沈绾贞说完，付家的看主子半天不说了，知道话说完了，这才敢回，“少夫人明白，少夫人看派胖丫过去侍候英姑娘可好？”
绣菊在一旁，‘扑哧’一声乐出来，看沈绾贞瞅她一眼，忙捂住嘴，低头。
“也好，反正不过几个月。”沈绾贞心想，亏付家的想得出来，把粗笨的丫头给英姨娘，这付家的可真是个油滑，问自己，即使英姨娘不满意，也怪不到她身上，付家一来讨好了自己，二来也让英姨娘不痛快。
付家的一走，钱婆子道：“可是忘告诉少夫人，昨儿下晌，主子歇晌，忘了回，夫人不知从那请了个姑婆，叫人带来二房，给巧慧姑娘和英姑娘相看，看是生男还是生女，那姑婆子装腔作势好一阵子，末了说，英姑娘怀的是男，巧慧姑娘是女，夫人喜得忙让回了二爷，二爷特意过来看英姑娘，交代春晓好生侍候。”
“我就说，怎么今儿不一样。”巧珊嘟囔道，这英姨娘是得脸了，嚣张起来。
“绣菊你去叫红笺姑娘跟我去一个地方。”沈绾贞吩咐。
绣菊道：“主子要去那里？”
“去看尚香，不过不用告诉她。”
红笺听绣菊说二少夫人带她去一个地方，一头雾水，疑惑地问：“二少夫人是叫婢妾一个人去，还是芍药几个都去。”
“只红姑娘一个人，二少夫人没说干什么。”
绣菊和红笺出了偏院，从墙门过正院，沿着东厢抄手游廊往上房走，拐过正房，沈绾贞刚好踏出上房门口，红笺和绣菊紧走几步，红笺上前一福，“少夫人。”
沈绾贞朝她点点头，也没说话，钱婆子扶着下了台阶，红笺和绣菊后面跟着。
红笺不知少夫人何意，也不敢动问，心里忐忑，在后面紧紧跟着。
一行人来到伯府后院，沿着甬道拐了几个弯，看见伯府后面的红墙，沈绾贞才在一处空着的厢房门前停住脚，厢房门上一把大锁，“去，找看管的婆子来。”沈绾贞不悦，这看门的老婆子不知此刻跑去那里。
绣菊赶紧四处找，不大工夫，一个老婆子撒丫子跑来，把绣菊甩在后面，到沈绾贞面前，跪地砰砰叩头，“主子绕了老奴，老奴才走开一会，二少夫人就来了，老奴平常尽心，天地良心，就走开这一会功夫。”
沈绾贞没工夫搭理她，“把门打开。”
那老婆子赶紧爬起来，摸出别在腰带上的钥匙，试了几个，打开门锁。
“红姑娘跟我进去。”沈绾贞说话功夫，抬脚进门，钱婆子和绣菊就等在门口。
这厢房虽破旧，却还算暖和，且是里外屋，沈绾贞进到里间，红笺跟着进去，朝屋里一看，愣了一下，尚香爬下炕，跪地给沈绾贞叩了两个头，“奴婢请少夫人安。”
跪着不敢就起，沈绾贞也没地方可坐，站在屋中央，看着脚下的尚香道：“我有几句话，你老实回答我，我就放你出去。”
尚香眼中看见一丝希望，忙叩头道；“奴婢不敢说谎。”
“你头几日说英姑娘怀孕是假，是吃了一个姓胡的药，看似孕症，这话可是真。”
尚香又朝上叩头，赌咒发誓道：“奴婢若说谎，不得好死，出不了这个门。”
唯恐沈绾贞不信，又道：“少夫人若不信，去镇子上找胡三，一打听都知道，多许他银两，他什么都会说的，胡三专门干这勾当，蒙骗不少人。”
“英姨娘什么时候把药停了？”沈绾贞问。
“节下吐得厉害，以为吃药吃坏了，奴婢就去找胡三，那胡三说，这药不能总吃，回来就停了。”尚香说得清楚明白，一听就不像假话。
“这么说药停了有一阵子了？”沈绾贞觉得自己判断是对的，其实英姨娘早就身怀有孕，只不过自己不知道。
尚香点点头，肯定地道：“胡三给的药是奴婢拿到屋子后面埋了，少夫人若不信奴婢带您去挖出来。”
沈绾嘴角含笑，不无讽刺地道：“宫里御医昨儿来了，确定英姑娘是有身子了。”
尚香一愣，不敢相信，瞪眼半天说不出话。
“英姑娘把药停了，假作小产嫁祸于婢妾，不知自己真怀上了，好狠的毒计。”红笺在沈绾贞身后冷冷地道。
尚香喃喃地道：“这奴婢就不知。”
沈绾贞淡笑一声，转身往外走，尚香急了，跪爬到沈绾贞脚下，抓住她裙摆，央求道：“少夫人开恩，虽奴婢帮她欺瞒，可实属不得已，奴婢什么都说了，求少夫人放了奴婢。”
沈绾贞推开门，抬腿走出去，吩咐道：“尚香让她家人领回去。”
沈绾贞等走到院子里，就听见身后尚香头磕在青石地砖砰砰声，和激动发出的颤音，“奴婢至死不忘少夫人大恩。”