第三十章 名节事大
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年太守笑了：“不过兰英姑娘经常来探视你，艾兄弟也能常来省亲，他们还能在同一天……”艾太太顿时变色道：“这话不能随便乱说的。名节事大，要是张扬出去……”
“我们都很知道分寸，”年太守一笑，“绝不会乱讲。”
辰星也道：“艾兄将我们视为好友，这才什么事也不瞒我们。”
艾太太神色略为舒展：“其实那两个孩子在这里也没什么，无非谈谈诗画罢了。老身信佛，不至于让他们做下什么糊涂事。说起来，几位来找小儿是有急事？”
年太守道：“没错！务必与他一谈。”
艾太太回答道：“小儿刚刚还在这里，可惜已经离开。”
年太守假意道：“离开？不可能吧！我们一声从城里过来的，一直在前头茶馆里等看，也没有看见他呀！”
艾太太支吾道：“那么……或许是从后门口走了。”
年太守很不高兴：“他也真是的，要我们等着，自己却一声不响走了，这叫我们可怎么交代？”艾太太连忙问：“说到底，是什么事呀？”
辰星亦道：“是这样的，伯母，刘学士报案，据说令侄女兰芝卷逃了，还带走了几样重要的东西，目前怀疑是艾兄也有份，如今正捉拿他呢！”
艾太太愕然道：“那老儿满口胡说！他上午还来过我这里，那个时候小儿还在，他们还聊了天。我正好做早课，没听说他们谈什么，然而他们也没说兰英失踪呀！我看他们两个还谈得很好。”
年太守道：“就是学士离开这儿以后报的案。很有可能是他找艾兄要人，艾兄不肯答应，他这才报官了。”
“胡闹！”艾大太道，“我儿子又没有拐走他的人，怎么能交还给他法？他未免也太仗势欺人了吧。”年太守则笑道：“我们作为好朋友，其实心照不宣。伯母，兰英姑娘是个弱质女儿家，只有您一头亲戚在此。她一旦失踪，第一难免查到您府上。艾兄也就难逃嫌疑。”
艾太太生气了：“这成什么话啊？艾家在此地一向都是书香门第，更别提我儿子还有功名在身，怎会做那种事情！”
年太守道：“然而刘学士告他也是事实，衙门的刑名子是我们朋友，因此我们担待了下来，让他们先别拿人，只请艾兄去那里澄清一下，然而他现在竟跑了，这让我们怎么办。”
艾太太颠巍巍站起来：“真是笑话！我的儿子又没做亏心事，怎会跑呢？他不过是有点事离开了一下。你们在此等候一下，我这去去找他来。”
辰星问：“然则艾兄就在附近吗？”艾太太答道：“不清楚。不过有几个亲友都在附近，他如果没有回城去，准就在那边，我只消去去就回来。”
“那我们一起去。”辰星应声道。艾太太却道：“对不住。舍亲在这里也是清修的，不便让外人前去打扰人家。几位还是坐一下，左右我去去就回。”叫着丫头，“给客人看茶备点心。”
那丫头虽然答应了，但是没离开，而由另一个婆子倒了茶出来，那小丫头却始终在监视着他们。艾老太太到后头去了，辰星等人换个眼色：捕快已经看好。
艾太太一旦出门，他们会跟上去。辰星跟年太守都觉得这地方有点意思，连艾太太都不简单，因那妇人刚才离去时，步伐轻盈，明明有些功夫底子，就连那丫头也一样。
等把茶喝完，艾太太都没再现身，倒有另一位不速之客出现。
那是一个二十出头的年轻人，很有气质，脸上带着淡淡的笑容：“小生即是艾安，听说是各位的朋友，有劳几位久坐了，敢问二位指教？”
一看就晓得他是个厉害角色，年太守不由后悔，觉得跟辰星两人孤军深入是大为不智，等于自己把自己给将死了。
对方有功名，无凭据的话不好平空拿人。而目前所谓的证据，无非是铁腿金刚失踪在此。如果带了大批人马来包围一搜，不论死活，但能搜出了个尸体，还好站稳脚。
现如今，除非能够即时把人家拿下，同时把证据也搜出，那还行。
如果无功而退，打草惊蛇，人家毁了证据，那等于全盘泡汤。
不过真的动手的话，真能把对方摆平吗？年太守晓得自己没有这种本事，就寄望于辰星。
两个人虽没开口，但这点默契是有的。辰星笑道：“艾公子，敝人与太守是来查案的。”艾安应道：“哦？查案都查到家母的清修处来了，莫非是家母有什么不守法的地方吗？”
这家伙口舌比他母亲更利，年太守只有皱眉。辰星冷笑道：“艾公子，想令慈苦节抚孤，地方上的人都非常尊敬，年太守才特意与本钦差一同前来，是对令慈的一番敬意，我们这样客气，你却对我们失礼，难道是圣贤礼仪吗？”
艾安的脸一红。他总算是领教到辰星的厉害，原以为犀利的言辞，竟然挨了一番教训，看来说话上要小心些了。
他拱了拱手：“钦差、太守，恕在下一时无礼，只因此乃家母清修之地，而大人来这里办案子……”年太守道：“我等不曾乱闯，更没有对一位有节名的老人家随便失礼。只是令表妹失踪，还一起失去重要物色，她夫家刘学士报了案，上头追问，我们总得查吧？令表妹经常来这里探访令慈，我们也就到此地来查问，有何越矩之处？”
艾安被问住了：“这事……敝亲刘学士来过这里了，也告诉了在下，不过刘学士说舍表妹是被贼子所劫，大人莫非认为寒家与盗劫有关？”
他仍然很厉害，不过辰星已看出他色厉内荏，明显情虚。
年太守继缕进攻：“谁也没说府上与劫案有关，然而学士府的案情离奇，显然不是外贼能做的，那名劫贼身手虽然高，只可惜江湖经验太浇，留下破绽很多，而且都指向内贼身上，所以令表妹显然有串通之嫌……”
艾安的面色变了：“这是从何说起？鄙表妹弱质女流，又是书香门第之后，怎么会与盗贼串通呢？”辰星插口道：“艾公子，你没听太守说可能是内贼吗？内贼并非惯犯，无非是她认识的人，偶然起盗心，干下了这桩糊涂事，因此我们一定要从她的亲友熟识开始清查。”
“钦差是说家母涉嫌？”艾安悻悻道。年太守点头：“不仅是令慈，连你也难以逃脱嫌疑。”艾安闻言忿然：“太守！说话是要负责的。”
年太守道：“那是自然。钦差既判为内贼，那她所有亲友都具嫌疑，衙门只有一一清查，将无辜者剔除。如果你们母子真的无辜，这样做正是还你们清白，你们该合作才是。”
艾安发作不出，但仍然倔强地道：“大人！这话说是一回事，不过这一排查，真的犯人倒还罢了，无辜者岂不备受侵扰？”
年太守点头道：“说得对。然而这也没有办法。谁让你们是亲戚呢？然而有钦差在此，必定定不枉不纵。”
艾安深吸一口气：“大人们清查结果如何？找到凶犯没？”眼望着辰星。
辰星答道：“凶犯是有了，线索都在掌握中，唯有证据还不足。”
艾安问：“那还不赶紧将他捉起来？”年太守忍不住道：“钦差已说过证据不足！”
“钦差大人，”艾安问，“您查到的凶犯是什么人？”
辰星道：“没有审定之前，我不愿意宣布凶犯是谁，因这影响到人一生名节，必须十分慎重，没有充分证据，我绝不愿随便指控一个人。”
艾安肃然起敬：“钦差大人此语，绝非一般俗吏可比较。”
辰星道：“所谓公门之中好修行。这也是应当的。我也是在公主身边耳濡目染。”
艾安率真问道：“钦差大人，小生是否涉嫌人？”
辰星道：“我已说过，但凡兰英姑娘的亲朋相识，个个有嫌疑，甚至连刘学士都不例外，然而涉嫌并非罪人，艾公子也很不必耿耿于怀。再说本钦差的行事很慎重，也不会把涉嫌人公开姓名，不至损害你的名誉。”
艾安吁出口气道：“多谢钦差。”辰星却又轻描淡写般道：“艾公子，另外还有件事相问，本钦差有名助手，在这里查案子时，突然失踪，你可曾看到？”
“没有。”艾安摇头道，“这里是家母的清修之地，从没外人前来。不过男女都不会有。”辰星点点头道：“艾公子说没，本官倒愿意相信，只不过这事恐怕很麻烦，空口无凭。”
艾安愤然：“钦差这么说是什么意思。”辰星道：“没什么特别的。本官只是提醒艾公子一声，你还有身家前途，还有祖宗声名，为此而给毁了，未免太不上算。”“钦差大人这是在威胁我？”艾安道。辰星一笑：“哪里。只是那失踪的也是朝廷差官，总要个交代。我等打扰已久，就先告辞。”
艾安道：“钦差请留步，先把话说明白可好？”
辰星笑：“有什么好说？那位差官怎么丢的，本官心里明白，只是身为钦差，行事愿意讲证据，也想给本地父老留个余地。言尽于此。”便招呼年太守回去。
年太守吐口气：“钦差查好了？”辰星道：“不用再查了，相信那凶犯逃不掉，何况花云已恢复昏迷前的一部分记忆，只要再给她点时间，也不难问一个水落石出。”
年太守点头叹道：“做人，实在不可一错再错。下官念在同是斯文中人，多少还想尽点力，但嫌疑人如果执迷不悟，恐怕就难弥缝了。”
艾安变色：“太守指教的是小生吗？”年太守笑笑：“这是我适才与令慈没完的话题，也是本官最想对令慈说的话，却还没来得及说出口，如今本官也不想再打扰令慈了，就劳烦公子去转告一声。”
“太守且慢，”艾安道，“家慈一直虔修，从来不与外人接触，太守的这话与她老人家有什么关系？”年太守道：“本官虽是文官，有空时也练过些武功，身手虽然只是平平，眼光倒还过得去。令慈刚才离开的时候，腰腿很健，叫人看着十分佩服。”
他说完，就跟辰星一起告辞，只留下艾安一人呆呆地站在那儿发怔。
走到庙门，有门口的小丫头笑道：“几位走了？”
辰星道：“不错。”丫头道：“我们师太说，对几位非常感谢，今晚会亲自到您们的地方去道谢，也好把一切的事作个交代，不令二位为难。”
几个互看看，都没有开口，直回到衙门里，年太守才叹道：“似乎安家一门都是高手。还亏钦差在，把他们震住了，不然我们今天不好说。”
辰星笑道：“何至那样。”年太守却道：“相信钦差也看得出艾太太身手多强，不知是不是敌手。”辰星答道：“无非邪不胜正，斗斗也罢了。只看她今晚来如何交代，我等再作道理。”
年太守叹道：“但愿她作个明白交代。这安家牵涉在案内是绝无疑问了，只不过内里有什么曲折，还不清楚。全仰仗大人了。不知大人要做什么准备？”
辰星道：“没什么可准备。想来艾太太身手既高、也有人生阅历。我只跟她聊聊罢了。”年太守道：“也对。钦差大人一定能够随机应变，逢凶化吉。”说罢告辞离去。
至晚，果然有差官来通报：“钦差！外头有位太太求见，说是白天约好了的，她还坐了辆车子，说车上有个人要交给我们。”
辰星神色一动：“来得倒是挺快的。你们且开了侧门，好让她车子赶进来，然后清场，谁都不许过来。就连你们自己也远着点。”
说起侧门，原是为了办案，方便便衣出入。
那车子从侧门进来以后，艾太太走下车，她丫头扶了铁腿金刚下来。
辰星问：“他怎么了？”艾太太道：“也没什么。不过小儿出手太过鲁莽，使得他受了点伤。休息一些时候就能好。老身对此十分抱歉。”
辰星淡道：“这也没什么，入了公门就是刀头舐血，出事不怕。出了事有主儿可找就行。”语气中充满了不满与威胁，把艾太太给震住了。
她似乎没想到辰星会使出这一手，略顿了一顿，方道：“钦差大人，老妇已表示过歉意了。”她似乎认准了现在天下还乱着，朝廷也不敢跟她硬来。
辰星却依旧淡道：“打了人，怎么是一声道歉能解决的？不过也没关系，练武的讲究以牙还牙，修行的讲究报应不爽。哪天有人把令公子扶回家去，向您道歉时，您只要有那个大量接受就行了。”
艾太太也愠然：“钦差！老妇之所以道歉不过是为息事宁人。要论是非，过错也不在小儿，他是在庙里抓到他私闯进来。”
辰星道：“他是本衙的差官，进去去办案拿人的，并非私闯。”
艾太太沉下了脸：“拿犯人？钦差看犯人是谁？”
辰星道：“就是令郎艾安。艾公子在学师府叫人诱拐逃妾，还劫去御笔。这罪
名可以杀头抄家灭门，所以差官才秘密前去，以免令郎跑了。”
艾太太听得又气又怒，然而更多的乃是恐惧。她愣了半天，才低声地道：“大人说小儿犯了那些罪，可有证据？”
辰星道：“如果没有证据，本官不会随便上门拿人。”
艾太太结巴道：“是、是什么凭证？”
辰星道：“不论人证物证，都俱全，绝不至于冤枉了他。今日我无非尊敬您守节
教子，也敬他有功名在身，才上门以礼相访。而令郎态度之恶劣，您已知情。而本官仍然没有发作，总当您老太太深明大义，会亲自押着令郎前来投案的。哪知道您没有，只带来抱歉。您莫非以为一个缙绅世家，就能挤况朝廷了？”
他说得厉害，艾太太忙道：“大人言重！其实老身是代刘学士来销案的。刘学士说物色已经找到了，一切都不过出于误会而已，因此请大人不必再为这件案子操心了。”
辰星神情显得很轻松：“这果然是刘学士的意思吗？”艾太太道：“当然是。钦差如果不信，请亲自去问刘学士。他本来要自己来销案，可是因为年纪大，精神有些不济，人也有些不舒服，才托老身来代理。”说着有些不客气的一笑：“钦差大人，指控小儿的那些罪状，也就不可以成立了吧！”
辰星道：“只要御笔回来，那自然没话讲，案子也可以销了。只是凭你一句话，恐怕撤不了案。”艾太太道：“这是为什么？钦差不相信老身？”
“的确不能，”辰星道，“夫人空口说句大白话，若是回头刘学士又矢口否认，衙门岂不坐了蜡。”艾太太道：“真是岂有此理！钦差大人，老身虽然没有诰封在身，却也是有名有姓的人家里出来的人，你竟然如此对待老身……”
辰星已接口道：“辰某身为朝廷当差，岂能不谨慎。别说你是诰命夫人来说不中用，哪怕刘学士自己来说也作不得准。因这件案子牵连太大，他为自保，以后很可能矢口否认的，到时全赖在本官头上，本官可就太糟心了。”
艾太太问：“那要怎样才可以销案呢？”辰星冷道：“还请刘学士亲笔写封便函来，说失物已找回，一切皆是误会而已，请求销案。这才行。或者，就麻烦他老人家亲自来一趟，由我们根据他的话作成笔录，再让他画押即可。”
艾太太愕然道:“刘学士是老学士，应有特权才对。”
辰星道：“本朝以德服人、以法治国。刘学士是报案者，想撤销也要经过合法手续，莫说他是个退职的学士，哪怕是现任的，也要规矩按手续来。就算到公主面前，也是这个理。”
艾太太显然被辰星镇住了。她也没辙，气恼地从袖子中掏出了一封信函道：“钦差请看此物，凭它总可以销案了？”
辰星接过来，让夫子拆开看，验明是刘学士亲笔无误。
不过辰星对艾太太道：“你袖里明明带有这封信，却不早点拿出，可见存心要赖帐，非得蒙混不过了，才将信函拿出，是你自己不知自重，怨不得本官对你不敬。”
艾太太气得发抖，但说不出一句话。她在辰星的眼光逼视下，不想再多呆，色厉内荏地发话：“总之我把事情交代过了，大人如果没有别的见教，恕老身告辞了。”
辰星阻拦道：“我手下差官受伤，可不能白白算了。你要是以为惹得起我，尽管置之不理；如果想想惹不起，那就明天叫艾安来磕头陪罪。这就是我开出的条件，你回去看怎么办吧！”
艾太太愤然：“这是威胁？我与刘学士上京告御状去！问问公主说的海纳百川、礼贤下士，是怎么个办法？”
辰星冷冷说道：“刘学士虽声请销案，但是接受与否还是在乎我们。令郎明明牵涉在案，我可握有确实证据，你如果能明理，便叫令郎来磕一个头，非要扯开脸办，
我即刻发动本城兵马，将府上包围拿人。”
艾太太道：“什么？”辰星冷笑：“就凭令郎做过的事，你老若还是不服气，又或者不怕把事情闹大，不如告到京中去，我言尽于此了，你自己看看办！”说完送客。
衙役在外头应着，开了门。艾太太像只斗败了的公鸡，垂着头出去了。
年太守事后听说，向辰星拱手道：“还是钦差有办法！说起那封信，人心险恶。钦差怎么想她是想来混一下的？”辰星只是笑笑，轻叹一声：“很明显，从一开始我们就认定了学士府中的劫盗案是故布的疑阵，一切经过他其实都清楚，只是为了搪塞责任，才给我们找了麻烦，玩了这一出失盗的把戏。不仅推卸了过失，还能因为失去爱妾或许蒙上垂怜，颁旨劝慰，苦肉计虽然高明，然而苦了地方官，让有识之士跟着倒霉。”
年太守恨声道：“这老人只为保全自己，计划倒不错，只没想到钦差很快地查到了线索，找到艾家去，使得艾太太着慌找上门，非要他销案不可，只怕她儿子砍头抄家的。那么刘学士虽被逼得写了这封信，却要求她尽量不要拿出来，只要挡过几天，我们注意力都松懈以后，他们把兰英悄悄送走了，刘学士再来一个矢口否认，坚持还是失盗，我这办案不力的罪名就坐定了。”
辰星道：“没错。”年太守深深揖谢。
“不必。”辰星道，“如果你垮了，我也等于是栽了个跟头，我也丢不起这个脸。何况，我最恨别人骗我，因此非要斗斗他们不可。”
年太守叹了一声：“这艾太太真是个厉害的角色，除了钦差，恐怕谁也吃不住她了。”辰星笑笑：“也没什么，我不怕跟他们斗狠。如今案子不必办了，不过要逼他们低头，怕是没那么容易。”
年太守问：“钦差何必非要他们低头呢？就此把案子了结不可以吗？”
辰星道：“不行！年兄。如果就此算数，他们当我低了头，日后的麻烦还要多呢。我任这个钦差不是贪图什么，只想为除暴安良尽点力，不想避让任何权势。如果一个世家和学士都能压倒我，那太可气了。惯了这一次，还有下一次。我绝不肯吃他们这一套。”
年太守无言可答了，此事牵涉到辰星为人处世的准则，他只能加以支持而绝不可干扰。因此他一振神色道：“钦差说得对！老哥经年案牍劳形，竟把意气全消磨掉了。你想怎样做，尽管放手去，我一定全力支持。”
他晓得辰星行事有分寸，才痛快放了句话，相信辰星也不会做出什么令为难的事来。辰星对他的态度十分满意：“接下去，我还要做件事。”
年太守问：“还有什么事？”辰星道：“我要找兰英去，尽管刘学士有了亲笔销案信，不过我把兰英送回去给他，也能扣住他小辫子，省得他以后跟年兄添麻烦。”
这可是很重要的事。刘学士看起来不是个很有气量的人，这事也办得他很不痛快，年太守以前跟他建立的交情无疑是一笔勾销了，如果没有捉住他一点把柄，那老东西很可能会挟怨报复的。
但如果能先找到兰英。无疑是很有力的一个把柄，还可以扣住艾家母子找麻烦。
辰星今天虽然打了一场胜仗，却只是心理攻势，手上并没有足够的实在证据。
年太守问：“钦差知道兰英在哪儿吗？”辰星道：“目前还不清楚，不过我估计总在白衣庵附近不远，我已安排人手去查了，可能很快就会有线索。”
年太守道：“祝钦差马到功成！我也先忙去了，如果钦差有任何消息，千万告诉下官，下官力所能及，定鼎力相助。”
辰星到后头去看了铁腿金刚。他给人制住的穴道已慢慢活动开，能够恢复行动。
对栽在艾手中，他既惭又气，承认艾安身手不错，可是却不肯认输。
要不是他心里没有把艾安看成个人物，以至于轻敌，他本来应该能自保的。
这分析使辰星很高兴，也不反对他再跟着走了。他们骑了两匹快马，再次出城。
城侧门虽已开，不过辰星此际身份非同小可，守城官亲自恭恭敬敬地为他开了大门，再恭送他们纵马而去。
等找到了安排的密探，问清情况，辰星更愉快了：他的想法都正确，兰英果然藏在一个农家。那是艾家的长工，并且看官艾家的祖坟墓园。
那屋子很安静，不过屋舍颇有规模，院落是三重两进，外头还有着竹篱。
艾家人来祭祀时，就在这个地方歇脚。如今虽然没看见兰英，不过家庙里的两个丫头却搬过来了，并且艾安也来了两、三次。
种种迹象都很足以说明兰英匿居此地的可能。辰星的决定是直接去搜。铁腿金刚本来想告诉他不能这样做，不过再仔细一想，辰星的做法却最有效。
所有的暗桩于是都挑明，十五个人分成五路，由五个方向忽然包围而入。
屋里面窜出两个丫头，正是家庙里的，动作很快，拳脚麻利。
铁腿金刚等人握有兵器，却仍然被逼得连连后退。这时候，辰星出手了。他以一柄没出鞘的剑，左右开弓，只用两招就在空隙中插入。
那俩丫头只各自吭了一声，就摔倒在地。衙役们都对这高明的功夫看傻了眼。
进屋，就见到了兰英。果然是个秀丽女人，年纪也轻，惊惶的站在那儿，怎么看都是个弱女子。辰星就不好对她动粗了，手里提着的剑也垂了下来，换付笑脸问：“是兰英姑娘？”
兰英的脸上一红，不过已经褪去了惊惶：“钦差大人果然找到我了。我早对表哥说过，对辰大人是欺瞒不了的，可我姑妈却不服气，以至于将事情弄糟。”
辰星一愣，继而大笑：“原来这事是令姑妈在背后撑腰，难怪艾安有恃无恐了。”
兰英一惊：“表哥做了什么？”辰星道：“也没什么，不过仗着世家声势，不把公人看在眼里。令姑妈更仗着她会几手武功，还想折服我。却不知把事情闹大了。令姑妈自作聪明，但太藐视我了，以为有了刘学士就可以销案。我却非跟她见真章不可。”
兰英忧形于色：“我姑母虽然脾气倔一点，却非坏人，更不是存心害人，请钦差明鉴！”辰星道：“她不想害人，那么假盗案是她的主意么？”
兰英低下头：“那不过是为了成全我跟表哥，她老人家一片慈心。”
铁腿金刚在后道：“她倒是有慈心，却不顾人家太守的前程身家，还有衙门中大大小小差官班头，都可能因为她的这一片慈心，搞得充军发配做苦工。”
兰英惊道：“有这样严重？”辰星冷笑：“姨奶奶这不是明知故问？假如案子破不了，御画失窃、学士家人遭劫，该多严重？太守无能，捕房一样不力，充军恐怕还是宽的，大祭司痛心，公主也要让三分，讲不定给他们个终身监禁呢！”
辰星故意说得严重，兰英果然被吓坏了，双膝跪地道：“钦差，对不住！我没想到事情会这样严重，不然绝不会答应这么做的。”
辰星一笑：“我们找上艾家，逼到刘学士自动撤案，当然没原来严重了，不过麻烦却转到你们头上去了。这案子假使办开来，你们几家是有斯君大罪，是要抄家灭门的。”
兰英吓得花容惨变，叩头求饶，可是辰星够狠心，先不加理会，等到装腔作势够了，才一叹：“我本有成全的意思，奈何你姑母不买帐，非要硬到底，叫本官还有什么办法呢？”
兰英又不断哀求。辰星才道：“就看在你面上，也罢，本官再给个机会，然而也要看你能合作到什么程度。现在你先从头到尾，将一切说一遍。”兰英就交代了，事情同辰星他们猜的果然差不多。
刘学士在赏画时，忽然打了个大喷嚏，以至于御画上沾满了鼻涕口水。
他急得拿袖子去抹。结果可好，颜色都晕开了，搞到不可收拾的地步。
更惨的这幅画还没来得及临摹，就毁了原作。兰英虽然善于伪造，也不敢这样造次，只怕被看出来。
刘学士没办法，向艾太太求教。艾太太就出了这个主意，与艾安合作，演出一场假盗案，并且制造了学士府的下人目击失盗，以减轻刘学士的大不敬罪。
辰星冷笑：“这样说，安排一桩失盗就好，为什么又要你失踪？”
兰英道：“这都是我姑母提出的交换条件，为的是要我可以嫁给表哥。只因表哥立誓非我不娶，可我又是刘家的人了。学士丢不起这个脸，就安排我失踪。”
辰星问：“那以后怎么办？你永远不再公开露面？”
兰英道：“不是的。我们打算在姑母庙中躲一阵子。直到风头过去，再让表哥带我走，以后再帮我假造个身份娶回来就行了。反正我们有亲戚住在外地，我就假托他们家的女儿嫁给表哥好了。”
辰星问：“既然你跟你表哥这么相爱，怎么又答应嫁给学士呢？”
“只为替父亲报恩。幸亏我过门以后，他除了赏画作伴，并没真的占有我。”
辰星一笑：“以他的年纪，怕心有余而力不足！”
兰英红脸道：“学士年老寂寞，只想要个谈得来的人欢渡余年，毕竟也是爱护我的。我对他只有感激。”
辰星道:“然则你又利用拜访姑母的机会，背着学士跟你的表哥幽会？”
兰英道：“这、这是学士默许的，他只怕我太寂寞，有时还鼓励我尽管去呢！”
辰星道：“学士气量倒是很大，他这样是几个意思？”
兰英道：“我想他是要哄我欢心，这样我才会心甘情愿的跟他在一起。他在这些地方也算用心良苦，因此他有了困难，我跟我姑妈也不太好意思，总得帮他排解一下好好。”
事情说到这里，已经大体明白。辰星问了兰英最后一个问题：“那么，你姑母与表哥怎么会功夫的？”兰英道：“那是姑母嫁进马家之后，有一点拾点家里旧书，突然发现一片镜子，那碎镜就融进她身体里了。不但她会，还可以教给我表哥。”
辰星动容，又道：“好吧！我肯给你行方便，请你也替我们着想，以你的这案情，本该抓你的，然而我愿意保你，因此只要你画了押，我就送你回到庙去，好让你跟你姑妈住在一起。”
兰英终于画了押。辰星也大方，就把兰英和那两个丫头，都送回艾家庙。
铁腿金刚问道：“将军！你又把人送走了，怎么结安？如果他们又将人藏起来，如何是好？”辰星笑了：“这本来就不成个案子。刘学士已经撤案，那末只要他不把责任推到地方，太守也不会特意去找麻烦吧。”
铁腿金刚问：“这样又来，又何必非要找到兰英呢？”
辰星道：“只为这份口供。有兰英亲笔押实的口供，就可以令刘学士不敢反覆，艾太太不敢盛气凌人，更能令艾安老实做人。”
铁腿金刚道：“万一他们被逼急了，将兰英杀了灭口，那怎么办？”
辰星道：“刘学士也许敢。不过艾太太跟艾安不敢、也没法舍得。他们对兰英毕竟还是在乎的。”
铁腿金刚问：“那他们如果对你不利怎么办？”辰星笑道：“他们敢！”
说着到底是做了防范。他们会派谁来？丫头、还是艾安，还是艾太太亲自出马？
那日凌晨，人真的来了。是从墙头翻进来的，动作很利索，只不过做贼的经验不够。跳过那高高围墙可以落地无声，拨开窗子却发出了声响，声响还不小。
他们到床头时，铁腿金刚早醒过来做好准备了，“唰”一声晃着千里火，照见来
人，乃是个蒙了黑纱的高个头。
铁腿金刚一腿扫出，却给那人挺剑架住。他力气还不小，把铁腿金刚的腿给挡开了，功夫也算不错，无奈还有辰星。
辰星戟指。此人觉得脚踝上一麻，就被撩倒。
铁腿金刚跟着补了一脚，将他跺昏过去，利落捆了个结实，揭开面巾看，乃是艾安。就听窗外有人问：“安儿，得手末？”
是艾太太的声音。原来她老人家负责望风。屋里发出这样大的声响，把人都捆了，她还没知情，可见也没尽到望风的责任。
辰星一笑，接了千里火，自己擎着，低声哈哈：“把公子也带出来！”
公人很快把几枝预先准备的火把都点上。艾太太穿着一身劲装，站在屋顶上发呆。(未完待续。)
年太守笑了：“不过兰英姑娘经常来探视你，艾兄弟也能常来省亲，他们还能在同一天……”艾太太顿时变色道：“这话不能随便乱说的。名节事大，要是张扬出去……”
“我们都很知道分寸，”年太守一笑，“绝不会乱讲。”
辰星也道：“艾兄将我们视为好友，这才什么事也不瞒我们。”
艾太太神色略为舒展：“其实那两个孩子在这里也没什么，无非谈谈诗画罢了。老身信佛，不至于让他们做下什么糊涂事。说起来，几位来找小儿是有急事？”
年太守道：“没错！务必与他一谈。”
艾太太回答道：“小儿刚刚还在这里，可惜已经离开。”
年太守假意道：“离开？不可能吧！我们一声从城里过来的，一直在前头茶馆里等看，也没有看见他呀！”
艾太太支吾道：“那么……或许是从后门口走了。”
年太守很不高兴：“他也真是的，要我们等着，自己却一声不响走了，这叫我们可怎么交代？”艾太太连忙问：“说到底，是什么事呀？”
辰星亦道：“是这样的，伯母，刘学士报案，据说令侄女兰芝卷逃了，还带走了几样重要的东西，目前怀疑是艾兄也有份，如今正捉拿他呢！”
艾太太愕然道：“那老儿满口胡说！他上午还来过我这里，那个时候小儿还在，他们还聊了天。我正好做早课，没听说他们谈什么，然而他们也没说兰英失踪呀！我看他们两个还谈得很好。”
年太守道：“就是学士离开这儿以后报的案。很有可能是他找艾兄要人，艾兄不肯答应，他这才报官了。”
“胡闹！”艾大太道，“我儿子又没有拐走他的人，怎么能交还给他法？他未免也太仗势欺人了吧。”年太守则笑道：“我们作为好朋友，其实心照不宣。伯母，兰英姑娘是个弱质女儿家，只有您一头亲戚在此。她一旦失踪，第一难免查到您府上。艾兄也就难逃嫌疑。”
艾太太生气了：“这成什么话啊？艾家在此地一向都是书香门第，更别提我儿子还有功名在身，怎会做那种事情！”
年太守道：“然而刘学士告他也是事实，衙门的刑名子是我们朋友，因此我们担待了下来，让他们先别拿人，只请艾兄去那里澄清一下，然而他现在竟跑了，这让我们怎么办。”
艾太太颠巍巍站起来：“真是笑话！我的儿子又没做亏心事，怎会跑呢？他不过是有点事离开了一下。你们在此等候一下，我这去去找他来。”
辰星问：“然则艾兄就在附近吗？”艾太太答道：“不清楚。不过有几个亲友都在附近，他如果没有回城去，准就在那边，我只消去去就回来。”
“那我们一起去。”辰星应声道。艾太太却道：“对不住。舍亲在这里也是清修的，不便让外人前去打扰人家。几位还是坐一下，左右我去去就回。”叫着丫头，“给客人看茶备点心。”
那丫头虽然答应了，但是没离开，而由另一个婆子倒了茶出来，那小丫头却始终在监视着他们。艾老太太到后头去了，辰星等人换个眼色：捕快已经看好。
艾太太一旦出门，他们会跟上去。辰星跟年太守都觉得这地方有点意思，连艾太太都不简单，因那妇人刚才离去时，步伐轻盈，明明有些功夫底子，就连那丫头也一样。
等把茶喝完，艾太太都没再现身，倒有另一位不速之客出现。
那是一个二十出头的年轻人，很有气质，脸上带着淡淡的笑容：“小生即是艾安，听说是各位的朋友，有劳几位久坐了，敢问二位指教？”
一看就晓得他是个厉害角色，年太守不由后悔，觉得跟辰星两人孤军深入是大为不智，等于自己把自己给将死了。
对方有功名，无凭据的话不好平空拿人。而目前所谓的证据，无非是铁腿金刚失踪在此。如果带了大批人马来包围一搜，不论死活，但能搜出了个尸体，还好站稳脚。
现如今，除非能够即时把人家拿下，同时把证据也搜出，那还行。
如果无功而退，打草惊蛇，人家毁了证据，那等于全盘泡汤。
不过真的动手的话，真能把对方摆平吗？年太守晓得自己没有这种本事，就寄望于辰星。
两个人虽没开口，但这点默契是有的。辰星笑道：“艾公子，敝人与太守是来查案的。”艾安应道：“哦？查案都查到家母的清修处来了，莫非是家母有什么不守法的地方吗？”
这家伙口舌比他母亲更利，年太守只有皱眉。辰星冷笑道：“艾公子，想令慈苦节抚孤，地方上的人都非常尊敬，年太守才特意与本钦差一同前来，是对令慈的一番敬意，我们这样客气，你却对我们失礼，难道是圣贤礼仪吗？”
艾安的脸一红。他总算是领教到辰星的厉害，原以为犀利的言辞，竟然挨了一番教训，看来说话上要小心些了。
他拱了拱手：“钦差、太守，恕在下一时无礼，只因此乃家母清修之地，而大人来这里办案子……”年太守道：“我等不曾乱闯，更没有对一位有节名的老人家随便失礼。只是令表妹失踪，还一起失去重要物色，她夫家刘学士报了案，上头追问，我们总得查吧？令表妹经常来这里探访令慈，我们也就到此地来查问，有何越矩之处？”
艾安被问住了：“这事……敝亲刘学士来过这里了，也告诉了在下，不过刘学士说舍表妹是被贼子所劫，大人莫非认为寒家与盗劫有关？”
他仍然很厉害，不过辰星已看出他色厉内荏，明显情虚。
年太守继缕进攻：“谁也没说府上与劫案有关，然而学士府的案情离奇，显然不是外贼能做的，那名劫贼身手虽然高，只可惜江湖经验太浇，留下破绽很多，而且都指向内贼身上，所以令表妹显然有串通之嫌……”
艾安的面色变了：“这是从何说起？鄙表妹弱质女流，又是书香门第之后，怎么会与盗贼串通呢？”辰星插口道：“艾公子，你没听太守说可能是内贼吗？内贼并非惯犯，无非是她认识的人，偶然起盗心，干下了这桩糊涂事，因此我们一定要从她的亲友熟识开始清查。”
“钦差是说家母涉嫌？”艾安悻悻道。年太守点头：“不仅是令慈，连你也难以逃脱嫌疑。”艾安闻言忿然：“太守！说话是要负责的。”
年太守道：“那是自然。钦差既判为内贼，那她所有亲友都具嫌疑，衙门只有一一清查，将无辜者剔除。如果你们母子真的无辜，这样做正是还你们清白，你们该合作才是。”
艾安发作不出，但仍然倔强地道：“大人！这话说是一回事，不过这一排查，真的犯人倒还罢了，无辜者岂不备受侵扰？”
年太守点头道：“说得对。然而这也没有办法。谁让你们是亲戚呢？然而有钦差在此，必定定不枉不纵。”
艾安深吸一口气：“大人们清查结果如何？找到凶犯没？”眼望着辰星。
辰星答道：“凶犯是有了，线索都在掌握中，唯有证据还不足。”
艾安问：“那还不赶紧将他捉起来？”年太守忍不住道：“钦差已说过证据不足！”
“钦差大人，”艾安问，“您查到的凶犯是什么人？”
辰星道：“没有审定之前，我不愿意宣布凶犯是谁，因这影响到人一生名节，必须十分慎重，没有充分证据，我绝不愿随便指控一个人。”
艾安肃然起敬：“钦差大人此语，绝非一般俗吏可比较。”
辰星道：“所谓公门之中好修行。这也是应当的。我也是在公主身边耳濡目染。”
艾安率真问道：“钦差大人，小生是否涉嫌人？”
辰星道：“我已说过，但凡兰英姑娘的亲朋相识，个个有嫌疑，甚至连刘学士都不例外，然而涉嫌并非罪人，艾公子也很不必耿耿于怀。再说本钦差的行事很慎重，也不会把涉嫌人公开姓名，不至损害你的名誉。”
艾安吁出口气道：“多谢钦差。”辰星却又轻描淡写般道：“艾公子，另外还有件事相问，本钦差有名助手，在这里查案子时，突然失踪，你可曾看到？”
“没有。”艾安摇头道，“这里是家母的清修之地，从没外人前来。不过男女都不会有。”辰星点点头道：“艾公子说没，本官倒愿意相信，只不过这事恐怕很麻烦，空口无凭。”
艾安愤然：“钦差这么说是什么意思。”辰星道：“没什么特别的。本官只是提醒艾公子一声，你还有身家前途，还有祖宗声名，为此而给毁了，未免太不上算。”“钦差大人这是在威胁我？”艾安道。辰星一笑：“哪里。只是那失踪的也是朝廷差官，总要个交代。我等打扰已久，就先告辞。”
艾安道：“钦差请留步，先把话说明白可好？”
辰星笑：“有什么好说？那位差官怎么丢的，本官心里明白，只是身为钦差，行事愿意讲证据，也想给本地父老留个余地。言尽于此。”便招呼年太守回去。
年太守吐口气：“钦差查好了？”辰星道：“不用再查了，相信那凶犯逃不掉，何况花云已恢复昏迷前的一部分记忆，只要再给她点时间，也不难问一个水落石出。”
年太守点头叹道：“做人，实在不可一错再错。下官念在同是斯文中人，多少还想尽点力，但嫌疑人如果执迷不悟，恐怕就难弥缝了。”
艾安变色：“太守指教的是小生吗？”年太守笑笑：“这是我适才与令慈没完的话题，也是本官最想对令慈说的话，却还没来得及说出口，如今本官也不想再打扰令慈了，就劳烦公子去转告一声。”
“太守且慢，”艾安道，“家慈一直虔修，从来不与外人接触，太守的这话与她老人家有什么关系？”年太守道：“本官虽是文官，有空时也练过些武功，身手虽然只是平平，眼光倒还过得去。令慈刚才离开的时候，腰腿很健，叫人看着十分佩服。”
他说完，就跟辰星一起告辞，只留下艾安一人呆呆地站在那儿发怔。
走到庙门，有门口的小丫头笑道：“几位走了？”
辰星道：“不错。”丫头道：“我们师太说，对几位非常感谢，今晚会亲自到您们的地方去道谢，也好把一切的事作个交代，不令二位为难。”
几个互看看，都没有开口，直回到衙门里，年太守才叹道：“似乎安家一门都是高手。还亏钦差在，把他们震住了，不然我们今天不好说。”
辰星笑道：“何至那样。”年太守却道：“相信钦差也看得出艾太太身手多强，不知是不是敌手。”辰星答道：“无非邪不胜正，斗斗也罢了。只看她今晚来如何交代，我等再作道理。”
年太守叹道：“但愿她作个明白交代。这安家牵涉在案内是绝无疑问了，只不过内里有什么曲折，还不清楚。全仰仗大人了。不知大人要做什么准备？”
辰星道：“没什么可准备。想来艾太太身手既高、也有人生阅历。我只跟她聊聊罢了。”年太守道：“也对。钦差大人一定能够随机应变，逢凶化吉。”说罢告辞离去。
至晚，果然有差官来通报：“钦差！外头有位太太求见，说是白天约好了的，她还坐了辆车子，说车上有个人要交给我们。”
辰星神色一动：“来得倒是挺快的。你们且开了侧门，好让她车子赶进来，然后清场，谁都不许过来。就连你们自己也远着点。”
说起侧门，原是为了办案，方便便衣出入。
那车子从侧门进来以后，艾太太走下车，她丫头扶了铁腿金刚下来。
辰星问：“他怎么了？”艾太太道：“也没什么。不过小儿出手太过鲁莽，使得他受了点伤。休息一些时候就能好。老身对此十分抱歉。”
辰星淡道：“这也没什么，入了公门就是刀头舐血，出事不怕。出了事有主儿可找就行。”语气中充满了不满与威胁，把艾太太给震住了。
她似乎没想到辰星会使出这一手，略顿了一顿，方道：“钦差大人，老妇已表示过歉意了。”她似乎认准了现在天下还乱着，朝廷也不敢跟她硬来。
辰星却依旧淡道：“打了人，怎么是一声道歉能解决的？不过也没关系，练武的讲究以牙还牙，修行的讲究报应不爽。哪天有人把令公子扶回家去，向您道歉时，您只要有那个大量接受就行了。”
艾太太也愠然：“钦差！老妇之所以道歉不过是为息事宁人。要论是非，过错也不在小儿，他是在庙里抓到他私闯进来。”
辰星道：“他是本衙的差官，进去去办案拿人的，并非私闯。”
艾太太沉下了脸：“拿犯人？钦差看犯人是谁？”
辰星道：“就是令郎艾安。艾公子在学师府叫人诱拐逃妾，还劫去御笔。这罪
名可以杀头抄家灭门，所以差官才秘密前去，以免令郎跑了。”
艾太太听得又气又怒，然而更多的乃是恐惧。她愣了半天，才低声地道：“大人说小儿犯了那些罪，可有证据？”
辰星道：“如果没有证据，本官不会随便上门拿人。”
艾太太结巴道：“是、是什么凭证？”
辰星道：“不论人证物证，都俱全，绝不至于冤枉了他。今日我无非尊敬您守节
教子，也敬他有功名在身，才上门以礼相访。而令郎态度之恶劣，您已知情。而本官仍然没有发作，总当您老太太深明大义，会亲自押着令郎前来投案的。哪知道您没有，只带来抱歉。您莫非以为一个缙绅世家，就能挤况朝廷了？”
他说得厉害，艾太太忙道：“大人言重！其实老身是代刘学士来销案的。刘学士说物色已经找到了，一切都不过出于误会而已，因此请大人不必再为这件案子操心了。”
辰星神情显得很轻松：“这果然是刘学士的意思吗？”艾太太道：“当然是。钦差如果不信，请亲自去问刘学士。他本来要自己来销案，可是因为年纪大，精神有些不济，人也有些不舒服，才托老身来代理。”说着有些不客气的一笑：“钦差大人，指控小儿的那些罪状，也就不可以成立了吧！”
辰星道：“只要御笔回来，那自然没话讲，案子也可以销了。只是凭你一句话，恐怕撤不了案。”艾太太道：“这是为什么？钦差不相信老身？”
“的确不能，”辰星道，“夫人空口说句大白话，若是回头刘学士又矢口否认，衙门岂不坐了蜡。”艾太太道：“真是岂有此理！钦差大人，老身虽然没有诰封在身，却也是有名有姓的人家里出来的人，你竟然如此对待老身……”
辰星已接口道：“辰某身为朝廷当差，岂能不谨慎。别说你是诰命夫人来说不中用，哪怕刘学士自己来说也作不得准。因这件案子牵连太大，他为自保，以后很可能矢口否认的，到时全赖在本官头上，本官可就太糟心了。”
艾太太问：“那要怎样才可以销案呢？”辰星冷道：“还请刘学士亲笔写封便函来，说失物已找回，一切皆是误会而已，请求销案。这才行。或者，就麻烦他老人家亲自来一趟，由我们根据他的话作成笔录，再让他画押即可。”
艾太太愕然道:“刘学士是老学士，应有特权才对。”
辰星道：“本朝以德服人、以法治国。刘学士是报案者，想撤销也要经过合法手续，莫说他是个退职的学士，哪怕是现任的，也要规矩按手续来。就算到公主面前，也是这个理。”
艾太太显然被辰星镇住了。她也没辙，气恼地从袖子中掏出了一封信函道：“钦差请看此物，凭它总可以销案了？”
辰星接过来，让夫子拆开看，验明是刘学士亲笔无误。
不过辰星对艾太太道：“你袖里明明带有这封信，却不早点拿出，可见存心要赖帐，非得蒙混不过了，才将信函拿出，是你自己不知自重，怨不得本官对你不敬。”
艾太太气得发抖，但说不出一句话。她在辰星的眼光逼视下，不想再多呆，色厉内荏地发话：“总之我把事情交代过了，大人如果没有别的见教，恕老身告辞了。”
辰星阻拦道：“我手下差官受伤，可不能白白算了。你要是以为惹得起我，尽管置之不理；如果想想惹不起，那就明天叫艾安来磕头陪罪。这就是我开出的条件，你回去看怎么办吧！”
艾太太愤然：“这是威胁？我与刘学士上京告御状去！问问公主说的海纳百川、礼贤下士，是怎么个办法？”
辰星冷冷说道：“刘学士虽声请销案，但是接受与否还是在乎我们。令郎明明牵涉在案，我可握有确实证据，你如果能明理，便叫令郎来磕一个头，非要扯开脸办，
我即刻发动本城兵马，将府上包围拿人。”
艾太太道：“什么？”辰星冷笑：“就凭令郎做过的事，你老若还是不服气，又或者不怕把事情闹大，不如告到京中去，我言尽于此了，你自己看看办！”说完送客。
衙役在外头应着，开了门。艾太太像只斗败了的公鸡，垂着头出去了。
年太守事后听说，向辰星拱手道：“还是钦差有办法！说起那封信，人心险恶。钦差怎么想她是想来混一下的？”辰星只是笑笑，轻叹一声：“很明显，从一开始我们就认定了学士府中的劫盗案是故布的疑阵，一切经过他其实都清楚，只是为了搪塞责任，才给我们找了麻烦，玩了这一出失盗的把戏。不仅推卸了过失，还能因为失去爱妾或许蒙上垂怜，颁旨劝慰，苦肉计虽然高明，然而苦了地方官，让有识之士跟着倒霉。”
年太守恨声道：“这老人只为保全自己，计划倒不错，只没想到钦差很快地查到了线索，找到艾家去，使得艾太太着慌找上门，非要他销案不可，只怕她儿子砍头抄家的。那么刘学士虽被逼得写了这封信，却要求她尽量不要拿出来，只要挡过几天，我们注意力都松懈以后，他们把兰英悄悄送走了，刘学士再来一个矢口否认，坚持还是失盗，我这办案不力的罪名就坐定了。”
辰星道：“没错。”年太守深深揖谢。
“不必。”辰星道，“如果你垮了，我也等于是栽了个跟头，我也丢不起这个脸。何况，我最恨别人骗我，因此非要斗斗他们不可。”
年太守叹了一声：“这艾太太真是个厉害的角色，除了钦差，恐怕谁也吃不住她了。”辰星笑笑：“也没什么，我不怕跟他们斗狠。如今案子不必办了，不过要逼他们低头，怕是没那么容易。”
年太守问：“钦差何必非要他们低头呢？就此把案子了结不可以吗？”
辰星道：“不行！年兄。如果就此算数，他们当我低了头，日后的麻烦还要多呢。我任这个钦差不是贪图什么，只想为除暴安良尽点力，不想避让任何权势。如果一个世家和学士都能压倒我，那太可气了。惯了这一次，还有下一次。我绝不肯吃他们这一套。”
年太守无言可答了，此事牵涉到辰星为人处世的准则，他只能加以支持而绝不可干扰。因此他一振神色道：“钦差说得对！老哥经年案牍劳形，竟把意气全消磨掉了。你想怎样做，尽管放手去，我一定全力支持。”
他晓得辰星行事有分寸，才痛快放了句话，相信辰星也不会做出什么令为难的事来。辰星对他的态度十分满意：“接下去，我还要做件事。”
年太守问：“还有什么事？”辰星道：“我要找兰英去，尽管刘学士有了亲笔销案信，不过我把兰英送回去给他，也能扣住他小辫子，省得他以后跟年兄添麻烦。”
这可是很重要的事。刘学士看起来不是个很有气量的人，这事也办得他很不痛快，年太守以前跟他建立的交情无疑是一笔勾销了，如果没有捉住他一点把柄，那老东西很可能会挟怨报复的。
但如果能先找到兰英。无疑是很有力的一个把柄，还可以扣住艾家母子找麻烦。
辰星今天虽然打了一场胜仗，却只是心理攻势，手上并没有足够的实在证据。
年太守问：“钦差知道兰英在哪儿吗？”辰星道：“目前还不清楚，不过我估计总在白衣庵附近不远，我已安排人手去查了，可能很快就会有线索。”
年太守道：“祝钦差马到功成！我也先忙去了，如果钦差有任何消息，千万告诉下官，下官力所能及，定鼎力相助。”
辰星到后头去看了铁腿金刚。他给人制住的穴道已慢慢活动开，能够恢复行动。
对栽在艾手中，他既惭又气，承认艾安身手不错，可是却不肯认输。
要不是他心里没有把艾安看成个人物，以至于轻敌，他本来应该能自保的。
这分析使辰星很高兴，也不反对他再跟着走了。他们骑了两匹快马，再次出城。
城侧门虽已开，不过辰星此际身份非同小可，守城官亲自恭恭敬敬地为他开了大门，再恭送他们纵马而去。
等找到了安排的密探，问清情况，辰星更愉快了：他的想法都正确，兰英果然藏在一个农家。那是艾家的长工，并且看官艾家的祖坟墓园。
那屋子很安静，不过屋舍颇有规模，院落是三重两进，外头还有着竹篱。
艾家人来祭祀时，就在这个地方歇脚。如今虽然没看见兰英，不过家庙里的两个丫头却搬过来了，并且艾安也来了两、三次。
种种迹象都很足以说明兰英匿居此地的可能。辰星的决定是直接去搜。铁腿金刚本来想告诉他不能这样做，不过再仔细一想，辰星的做法却最有效。
所有的暗桩于是都挑明，十五个人分成五路，由五个方向忽然包围而入。
屋里面窜出两个丫头，正是家庙里的，动作很快，拳脚麻利。
铁腿金刚等人握有兵器，却仍然被逼得连连后退。这时候，辰星出手了。他以一柄没出鞘的剑，左右开弓，只用两招就在空隙中插入。
那俩丫头只各自吭了一声，就摔倒在地。衙役们都对这高明的功夫看傻了眼。
进屋，就见到了兰英。果然是个秀丽女人，年纪也轻，惊惶的站在那儿，怎么看都是个弱女子。辰星就不好对她动粗了，手里提着的剑也垂了下来，换付笑脸问：“是兰英姑娘？”
兰英的脸上一红，不过已经褪去了惊惶：“钦差大人果然找到我了。我早对表哥说过，对辰大人是欺瞒不了的，可我姑妈却不服气，以至于将事情弄糟。”
辰星一愣，继而大笑：“原来这事是令姑妈在背后撑腰，难怪艾安有恃无恐了。”
兰英一惊：“表哥做了什么？”辰星道：“也没什么，不过仗着世家声势，不把公人看在眼里。令姑妈更仗着她会几手武功，还想折服我。却不知把事情闹大了。令姑妈自作聪明，但太藐视我了，以为有了刘学士就可以销案。我却非跟她见真章不可。”
兰英忧形于色：“我姑母虽然脾气倔一点，却非坏人，更不是存心害人，请钦差明鉴！”辰星道：“她不想害人，那么假盗案是她的主意么？”
兰英低下头：“那不过是为了成全我跟表哥，她老人家一片慈心。”
铁腿金刚在后道：“她倒是有慈心，却不顾人家太守的前程身家，还有衙门中大大小小差官班头，都可能因为她的这一片慈心，搞得充军发配做苦工。”
兰英惊道：“有这样严重？”辰星冷笑：“姨奶奶这不是明知故问？假如案子破不了，御画失窃、学士家人遭劫，该多严重？太守无能，捕房一样不力，充军恐怕还是宽的，大祭司痛心，公主也要让三分，讲不定给他们个终身监禁呢！”
辰星故意说得严重，兰英果然被吓坏了，双膝跪地道：“钦差，对不住！我没想到事情会这样严重，不然绝不会答应这么做的。”
辰星一笑：“我们找上艾家，逼到刘学士自动撤案，当然没原来严重了，不过麻烦却转到你们头上去了。这案子假使办开来，你们几家是有斯君大罪，是要抄家灭门的。”
兰英吓得花容惨变，叩头求饶，可是辰星够狠心，先不加理会，等到装腔作势够了，才一叹：“我本有成全的意思，奈何你姑母不买帐，非要硬到底，叫本官还有什么办法呢？”
兰英又不断哀求。辰星才道：“就看在你面上，也罢，本官再给个机会，然而也要看你能合作到什么程度。现在你先从头到尾，将一切说一遍。”兰英就交代了，事情同辰星他们猜的果然差不多。
刘学士在赏画时，忽然打了个大喷嚏，以至于御画上沾满了鼻涕口水。
他急得拿袖子去抹。结果可好，颜色都晕开了，搞到不可收拾的地步。
更惨的这幅画还没来得及临摹，就毁了原作。兰英虽然善于伪造，也不敢这样造次，只怕被看出来。
刘学士没办法，向艾太太求教。艾太太就出了这个主意，与艾安合作，演出一场假盗案，并且制造了学士府的下人目击失盗，以减轻刘学士的大不敬罪。
辰星冷笑：“这样说，安排一桩失盗就好，为什么又要你失踪？”
兰英道：“这都是我姑母提出的交换条件，为的是要我可以嫁给表哥。只因表哥立誓非我不娶，可我又是刘家的人了。学士丢不起这个脸，就安排我失踪。”
辰星问：“那以后怎么办？你永远不再公开露面？”
兰英道：“不是的。我们打算在姑母庙中躲一阵子。直到风头过去，再让表哥带我走，以后再帮我假造个身份娶回来就行了。反正我们有亲戚住在外地，我就假托他们家的女儿嫁给表哥好了。”
辰星问：“既然你跟你表哥这么相爱，怎么又答应嫁给学士呢？”
“只为替父亲报恩。幸亏我过门以后，他除了赏画作伴，并没真的占有我。”
辰星一笑：“以他的年纪，怕心有余而力不足！”
兰英红脸道：“学士年老寂寞，只想要个谈得来的人欢渡余年，毕竟也是爱护我的。我对他只有感激。”
辰星道:“然则你又利用拜访姑母的机会，背着学士跟你的表哥幽会？”
兰英道：“这、这是学士默许的，他只怕我太寂寞，有时还鼓励我尽管去呢！”
辰星道：“学士气量倒是很大，他这样是几个意思？”
兰英道：“我想他是要哄我欢心，这样我才会心甘情愿的跟他在一起。他在这些地方也算用心良苦，因此他有了困难，我跟我姑妈也不太好意思，总得帮他排解一下好好。”
事情说到这里，已经大体明白。辰星问了兰英最后一个问题：“那么，你姑母与表哥怎么会功夫的？”兰英道：“那是姑母嫁进马家之后，有一点拾点家里旧书，突然发现一片镜子，那碎镜就融进她身体里了。不但她会，还可以教给我表哥。”
辰星动容，又道：“好吧！我肯给你行方便，请你也替我们着想，以你的这案情，本该抓你的，然而我愿意保你，因此只要你画了押，我就送你回到庙去，好让你跟你姑妈住在一起。”
兰英终于画了押。辰星也大方，就把兰英和那两个丫头，都送回艾家庙。
铁腿金刚问道：“将军！你又把人送走了，怎么结安？如果他们又将人藏起来，如何是好？”辰星笑了：“这本来就不成个案子。刘学士已经撤案，那末只要他不把责任推到地方，太守也不会特意去找麻烦吧。”
铁腿金刚问：“这样又来，又何必非要找到兰英呢？”
辰星道：“只为这份口供。有兰英亲笔押实的口供，就可以令刘学士不敢反覆，艾太太不敢盛气凌人，更能令艾安老实做人。”
铁腿金刚道：“万一他们被逼急了，将兰英杀了灭口，那怎么办？”
辰星道：“刘学士也许敢。不过艾太太跟艾安不敢、也没法舍得。他们对兰英毕竟还是在乎的。”
铁腿金刚问：“那他们如果对你不利怎么办？”辰星笑道：“他们敢！”
说着到底是做了防范。他们会派谁来？丫头、还是艾安，还是艾太太亲自出马？
那日凌晨，人真的来了。是从墙头翻进来的，动作很利索，只不过做贼的经验不够。跳过那高高围墙可以落地无声，拨开窗子却发出了声响，声响还不小。
他们到床头时，铁腿金刚早醒过来做好准备了，“唰”一声晃着千里火，照见来
人，乃是个蒙了黑纱的高个头。
铁腿金刚一腿扫出，却给那人挺剑架住。他力气还不小，把铁腿金刚的腿给挡开了，功夫也算不错，无奈还有辰星。
辰星戟指。此人觉得脚踝上一麻，就被撩倒。
铁腿金刚跟着补了一脚，将他跺昏过去，利落捆了个结实，揭开面巾看，乃是艾安。就听窗外有人问：“安儿，得手末？”
是艾太太的声音。原来她老人家负责望风。屋里发出这样大的声响，把人都捆了，她还没知情，可见也没尽到望风的责任。
辰星一笑，接了千里火，自己擎着，低声哈哈：“把公子也带出来！”
公人很快把几枝预先准备的火把都点上。艾太太穿着一身劲装，站在屋顶上发呆。(未完待续。)