第128章 进京

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    是夜,一道凄厉的尖叫声,响彻整个岭云村,多数刚躺下的村民,闻声跑出来看个究竟。

    第二天,程老头死的消息传遍了村子,他是死在自家门的。

    因为当天徐牙婆捉走朱氏和程家宝后,又让人来收走程家的房子,无家可归的程老头,当夜只好揣着那一百两银子窝在门外。

    不成想,他会被人拿石头砸死,除了手里死死地紧握着一锭银子,其他银子都不见了。

    因此,村民们都认为有人谋财害命,确实,表面上看来很像是谋财害命,可凶手是谁?

    村里眼红程老头有一百两银子的人肯定不少,但程老头刚发出惨叫声没多久,村民们就跑出来,谁有能在那么短的时间里跑得无影无踪?

    要知道,孙老爷子还组织了村民搜村,愣是一点蛛丝马迹都找不到,直到天亮才让人去报官,最后也不了了之。

    而孟茯苓家里也有人不好过,此人正是薛氏,她一听到程老头的死讯,心里很不安,因为她以为与孟茯苓脱不了干系,害怕会查到孟茯苓身上。

    孟茯苓事后没和薛氏解释什么,近来她大部分时间都会待在酒楼里,转眼又过了数日,陆管家收到他儿子的传信说葫芦抵京次日就进宫,之后再未出宫,想来除了商议南蛮一事之外,还被其他事牵绊住了。

    葫芦明明与她说好,抵京后会写信给她,可现在迟迟未见到他的信,是以,孟茯苓更加担心。

    今日,她没去酒楼,陆管家亲自登门,告诉她一个、令她忧心已久的消息。

    “真的要打仗了?”尽管孟茯苓早就意料到,但还是忍不住惊呼。

    陆管家点头,“南蛮劫夺百姓的财物后、还大肆屠杀百姓,皇上决定出兵剿灭他们。”

    屠杀俘虏是常有的事,屠城也并不少见,而这一切都是在现代国际战争中被明令禁止的,所以,孟茯苓听后,还是心惊不已。

    南蛮不过是个小国,安份了不少年,是因为新登位的南蛮王凶残好战,眼红富饶的大楚国,仗着南蛮地境险要,又以为葫芦失踪,才敢与大楚国叫板。

    “是葫芦挂帅?”孟茯苓没发现自己的声音都在发颤,只觉得脑子有些空白。

    “是将军,夫人你放心,将军从未打过败战,区区南蛮也不足为惧。”陆管家见孟茯苓脸色发白,心下一软,不过,他的话并非只是在安慰孟茯苓,而是对葫芦有很大的信心。

    后面,孟茯苓已经听不清陆管家在说什么了,心腔里被浓浓的担忧侵占着。

    薛氏更夸张,听到要打战,直接晕了过去。

    葫芦亲自挂帅出征的消息,很快传遍了全朝,除了葫芦之外,麾下还集结了两位将军。

    有葫芦挂帅,百姓们都觉得这一战必胜,南蛮必定很快就会被剿灭。

    然而,孟茯苓依旧很忧心,若非顾及小冬瓜,她很想跟葫芦一起去。

    但这一日,一名相貌俊秀、偏中性的女子策马到岭云村,并带来葫芦的亲笔信函,彻底安抚了孟茯苓焦虑的心。

    ******

    大楚国与南蛮一战,大获全胜,加上南蛮求和,足足花了近一年的时间。

    原因是南蛮人得知大楚国由葫芦挂帅,便趁他未抵达南界边境之前,捉获许多百姓,囚困于南蛮为俘虏,又及时退回南蛮,意在将葫芦引入南蛮境内。

    南蛮境内深林密壑,烟瘴遍地、毒虫,葫芦顾及无辜百姓,是以,这一战非常难打。

    孟茯苓收到我朝获胜的消息,心里的大石终于落下了。葫芦出战前派了一个名叫无意的女侍卫保护她,并写信安抚她。先时,她确实因他的信安心不少,可随之战事迟迟未平,她日渐焦虑。

    为了不让自己日胡思乱想,这一年里,她在邻近几个县开了分酒楼、城里则增开了个美食坊,美食坊所卖之食皆是现代才有,诸如蛋糕、热干面之类的。

    孟茯苓的生意越做越大、越红火,无人不知‘天源’旗下的酒楼、食坊。

    生意大了,自然会阻碍到某些人的利益,明面挑事的、暗地里耍阴招的比比皆是,好在如今是总掌柜的陆管家极有手段,必要时还动用将军的势,倒也无人能怎样。

    孟茯苓收到葫芦不日就班师回京的消息后,便着手安排酒楼和食坊的事宜。那么久没见,她真的很想他,等不及他来找她,就打算进京见他。

    京都城距离岐山县路途不短,陆管家也一年多未回京,此次要与她一道去京都城,是以,很多事务都要安排妥当。

    只是,孟茯苓没想到临进京的前几日,皇上会派皇使专程来岐山县下旨,指名要她进京参加一年一度的美食大赛。

    皇上是名副其实的吃货,每年都会在京都城举办美食大赛,由各地精通厨艺者参加,进入决赛者就在皇宫比拼,决出前三名,由皇上和太后亲自评判。

    孟茯苓此前倒是听说过美食大赛,据说前三名可以进宫伺候皇上饮食,进入决赛的人也都有丰厚的赏赐,不过出了什么差错,连小命都得搭上,要不是对自己的厨艺有绝大的信心,一般人是不敢去参加的。

    去年的美食大赛因为南蛮战事而搁置,今年战事已平,皇上又重开大赛。

    可孟茯苓想不通明明葫芦战胜,即将班师回京,这关头不是要犒赏三军、论功行赏吗?皇上怎么还有心思弄什么美食大赛?说得难听点,将士们在战场上抛头颅洒热血,你作为一国之君,还为了自己的口腹之欲,兴师动众的办美食大赛,岂不是会寒了将士们的心?

    这日,孟茯苓邀了韩桦霖来酒楼,对于这个问题,他有不同看法,认为皇上这次可能会令夺冠者主掌为将士们举办的庆功宴。

    若真的这样,皇上这么做的用意,一来对于获胜者来说是莫大的殊荣,胜过任何奖励,二来是显出对将士们的重视。

    “那皇上怎么会指名要我参加?”孟茯苓问道。

    如今知道她厨艺不错的人不少,可她没自负到认为连皇上会知道、并因此指名要她参加,须知天下厨艺好的人比比皆是,难道是因为葫芦的关系?

    这问题,韩桦霖也不清楚,这时,陆管家手拿一封信函走进来了,刚好听到了孟茯苓的话,便道:“夫人,是二皇子向皇上举荐你。”

    “尚启昊!”孟茯苓蹙紧眉头,尚启昊自醒来后,近一年来都没什么动作,没想到,他这回会举荐她参加美食大赛,肯定是在酝酿着什么阴谋。

    “此事已传遍整个京都城,人人都想一睹夫人你的芳容,甚至有传言你与二皇子关系匪浅,才能得他亲自举荐。”陆管家将刚收到的信函递给孟茯苓。

    韩桦霖听了脸色也不好,与孟茯苓一样在揣测着尚启昊的用意,他想说陪孟茯苓进京,又觉得不合适,思索了一下,倒有了计较,但并没有告诉她。

    他们说话之际,小冬瓜就丢丢地从外面跑进来。

    如今已三岁的小冬瓜,长相精致如瓷娃娃般,口齿比之同龄孩子清晰、且伶俐。

    他仰着小脑袋,一脸期待地望着孟茯苓,“娘亲,咱们什么时候进京?”

    “过两天。”孟茯苓用手轻截了下小冬瓜肉嘟嘟的小脸蛋,好笑道。

    自从小冬瓜知道孟茯苓会带他一起进京,就时不时问上一遍何时进京,她当他没去过京都城,急着去玩,倒也没在意。

    ******

    薛氏没打算与孟茯苓他们一起进京,不过,在临行的前一晚,薛氏把孟茯苓叫到房间里,告诉了她一件令人震惊的真相。

    知道这真相的人还有孟秋婵,当初孟秋婵与单大官初次登门要银子,孟秋婵就是拿这件事威胁薛氏。

    后来,孟茯苓问过孟秋婵,但孟秋婵未征得薛氏同意,怎么都不肯说,她只好作罢,没想到时隔至今,薛氏因她要进京,便把真相告诉她。

    孟茯苓可谓是带着薛氏的希望进京的。

    因为从全朝各地进京参加美食大赛的人不少,沿途不是交通羽堵,就是客栈住满。

    如此一来,这行程便慢了几分,花了将近二十日才走到了京城,小冬瓜整日坐在孟茯苓大腿上,与小鸡翅一道看风景,两个小家伙叽叽歪歪着,显得很兴奋。

    这一路上的风景看得都有些腻歪了,这会儿听说快到了,小冬瓜精神一震,老远就掀开了帘子去看,小鸡翅也兴奋得直欢呼。

    孟茯苓也随他们一起往外望去,这是她第二次进京了,第一次是来救小冬瓜。

    那时来去匆匆,都没有怎么打量过京都城,这次来倒要好好看看这古代的帝都了。

    入目的是高耸的城墙,青灰色的墙面上爬了一些青苔,城墙上头还隐约能看见人影晃动。

    看了一会,孟茯苓觉得有些无趣,所谓帝都,与其他城池区别不大,不同的是城墙的高矮,城门的宽窄,进出城的人流多寡罢了。

    待到马车入城之时,除了要交进城税,还要接受城门检阅的士兵,真正进了城门,所有的一切,才不一样起来。

    街上人来人往,两旁的铺子一个挨着一个,人声鼎沸,让人目不暇接。

    令孟茯苓奇怪的是,一路上极其兴奋的小冬瓜进城后却突然变得沉默,抿着小嘴,怏怏不乐的。

    “小冬瓜,你怎么了?不是心心念念着要来京都城玩吗?怎么这会反倒不高兴了?”孟茯苓不解捏了捏小冬瓜的小脸,不解道。

    “人家这么好看,为什么街上的姑娘不看我?”小冬瓜低着小脑袋,听到孟茯苓的话,才不满道。

    孟茯苓差点被口水呛到了,小冬瓜小小年纪就知道招蜂引蝶,因为他长得粉嫩可爱,一到街上,就极惹人瞩目。偏偏他又见到长得漂亮的女子,嘴巴就特别甜,常常收到那些女子馈赠的小玩意儿。

    是人都有爱美之心,这很正常,但孟茯苓挺担心自己的宝贝儿子长大以后会风流成性,要是处处留情,可就不妙了。

    真不知小冬瓜的亲爹是谁,小冬瓜是不是随了他亲爹?孟茯苓暗叹口气,无奈道:“你有小鸡翅看,还不好啊?”

    “小鸡翅是姐姐。”小冬瓜一副小大人样,还学着孟茯苓的样子,叹了口气。

    “是姐姐就不能看你吗?”孟茯苓失笑道,小冬瓜也是知道姐姐和别的女孩不同。

    小冬瓜把头埋进孟茯苓怀里,不说话了,在孟茯苓没看到的角度,敛下眼里的异色。

    孟茯苓还要说什么,陆管家就在外面道:“夫人,前面来了一辆马车,堵住路。”

    “我们让一下便是了。”孟茯苓想到这是帝都,即便走在街上,随时都可能碰到个贵人,还是低调些好。

    她以为不过是让个路也没什么,陆管家却道:“那是二皇子府的车驾。”

    孟茯苓听到是尚启昊,便觉得路上相遇,定不是偶然,他肯定掌握了她的行踪,特意来堵她的。

    “他可在马车上?”孟茯苓问道,顿了一下,又说:“我们绕路。”

    她惹不起,还躲不起吗?这想法刚出,不等陆管家回答,外面又响起一道陌生的声音,“里面可是孟姑娘?我家殿下有请姑娘过府一叙。”

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