61.第 61 章
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又见案上用砚台压了本书，仔细一看，却是当日他带回来与苏妙真那本程文。
他伸手取来。见程文页脚已有些折损，显然最近她是常翻阅的。看了一回，却见这本程文上顾长清和他的那几篇文章被翻折印迹最多，尤其是顾长清的江南逋赋和漕事河工两篇，以及他自己的军务屯田，吏治考校两篇，甚至还被用笔圈了重点出来，里面夹几张桃花笺纸，上批了些，她自己的感悟体会。
苏问弦凝神翻阅，见那笔记别出枢机，立论新颖，他不由一笑。略看一眼，逐渐凝神。
起初以为不过新奇之语，但一细读，却发现句句鞭辟入里，一语中的。
提及河工漕务时，她极为大胆地标注道：“此人眼光长远，是个人才！自太宗起‘引黄济运’，高宗工部尚书提‘借黄行运’之法，如今‘避黄开运’，皆是治河保漕的在不同年岁的具体措方，然虽能一时便宜，却后患不绝，皆因河道变迁频繁难料，如何长久？治黄只为保漕，而非清除民害……故不改漕运，则河患不绝。”
“窃有三策，拔除根本：一则海运，二则京畿种粮开荒，三则上游治河植树，中下游束水攻沙……然行海运，则需开海禁，造海船，能河粮两便，国计民生均得安稳……如今反对海运者，多为漕河官员，皆因漕河利大，废漕选海妨其私利……”
虽他不太明白河漕上的大事，也知自大顺开国以来，年年治河，年年保漕，两处的官员来来去去高官厚禄，却始终无解。
而真真这短短数百字，已经将漕运河事关系理得一清二楚，又在治河，修漕两处大事上提出具体对策，虽过于激进，却有其道理，和顾长清的“黄运合一”有异曲同工之意。
苏问弦撇过头，看向罗汉床上熟睡中的苏妙真，见她翻了个身，头埋向墙，只留了个纤袅背影给他。苏妙真又蹬掉毯子，苏问弦无奈，起身，给她盖好。
坐定，再翻几页，又看向军务屯田一章，见她批注是：“屯田法制败坏，黄册遗落，贵勋侵占军士屯田，致使军士无田可耕，且官豪私役使军士，致使军士困苦劳顿，铤险逃亡……若得营缮，方便商屯，复又百年国运。”
“但终究只是一时之法，根由仍在军户——世袭军制流毒无穷：军官世袭，则武臣子弟仗世袭，不畏罪黜，不惧无才，不习武艺，不爱军士，恣意妄为，御敌则一筹莫展，张皇失措！而军户世袭，普通军士无上升余地，永为下层，为豪强官军驱使奴役，故逃军日多！今清勾愈严，逃军愈甚。长久必危国本，需及早改制……军制陈腐，军士无出头之日，屯田败坏，军士无田可屯，自身难保！”
“向使自身难保，何以保全家国？！”
寥寥数语！
振聋发聩！
苏问弦看到此处，登时抓紧扶手，大力到手指关节咯咯作响。
他眉皱更深。
军务屯田之事他一直留心，当然明白苏妙真这短短几句话里的深刻用意。本朝军制世袭，军队屯田，开国百年，起初的确解决了无兵可用，无饷可发的局面，但承平日久，逐渐废弛，后有，有识之士见微知著，提出整改之法，但高宗起，只行清勾一法。
他留意许久，知清勾和屯田一般，逐渐败坏。也冷眼相看，明白根由所在，从未与人相言，皆因军制同漕河一般，事关国本，甚至更重！
她这短短数言，虽论及军制毫无顾忌，甚为胆大，却是一语破的，让人醍醐灌顶！
苏问弦倏地起身，于耳室内来回踱步，神色变幻不定。
半晌，罗汉床上苏妙真又翻个身，这响动惊醒了苏问弦，他神色复杂地望过去，见苏妙真已经翻身正对过来，梦得香甜。
苏问弦步到塌前，微微俯身，见那面容上尚有些稚气天真，可已然是娇艳无匹。他凝神半晌，但觉胸腔内好似有沸水蒸腾，煮烧得他心绪波涛汹涌，躁动不安。
倏尔，苏妙真动弹了下。碎落的青丝便拂过她的侧脸，那一缕青丝似弄得她发痒，让她在睡梦中嗯了一声。
不知为何，胸腔内蒸腾的沸水在这一刻骤然平息。苏问弦缓缓伸出手，替她拨掉，自言自语道：“到底还是小瞧了你。”
苏妙真闭目皱眉，哼了几声，苏问弦这才发觉是他用了力，把那雪团儿似的粉脸按蹭出来一道红痕。
其实他一贯在她面前收着力，怎奈她比常人要怕痛爱娇些。苏问弦不由得一笑：这样娇滴滴的一个人儿……复是自悔：她向来贪觉爱睡，他不该扰了她。
苏问弦收回手，刚要落座，却见苏妙真爬起来，打了个喷嚏，毯子从她身上滑下去，她也不知，迷迷瞪瞪地喊着绿意，要玫瑰花点茶喝，又打个哈欠，软糯着嗓子说：“多放点茉莉花干和樱桃干。”
苏问弦瞅见这等情形，自笑，嗯了一声，答应道：“好。”苏妙真昏昏欲睡，便没听出来是他，仍不放心似的，叮嘱道：“可别放木樨花。”
苏问弦失笑，又应了一声。起身，走向耳室里的多宝槅子，翻检了茶碗等物出来，回身一看，苏妙真躺下去。
她似因不耐烦窗子射进来的明媚日光，用春笋似的纤纤玉手遮挡着眼睛，还在睡意朦胧间，那毯子早滑到地上，带挈得苏妙真的白纱挑线裙子褶皱了一片。
苏问弦迅速理好，取了锡瓶等物，转到外间，用碳炉上水挑子里热着的水点了一盏玫瑰花茶来，端到内室。
苏妙真听了脚步声，又迷瞪瞪地起身，仍是昏昏沉沉的模样，接过那茶盏，又嫌重，推了回来，撒娇做痴道：“绿意好姐姐，你喂我吧。”
苏问弦笑意更深，坐到塌边，一手扶着苏妙真，一手端茶，倾身，递送过去。
苏妙真趴在他肩上，懒洋洋地闭着眼睛，一口一口地吃了茶，把樱桃干榛子仁儿也尽数吃掉，闭目打个哈欠，却抱怨道：“怎么这回泡的没之前好吃了。”
苏问弦这才大笑出声，一手虚扶着她腰身，一手把茶碗搁回剔红案几：“真真，我这可是第一次服侍人，你要还不满意，那哥哥也没法子。”
……
苏妙真正在将醒未醒之间，忽地听人大笑，猛地一个激灵，清醒过来。揉揉眼睛，定睛一看，坐在床边的哪里是绿意，可不是苏问弦。
他身着玄色直缀锦袍，玉冠束发，整个人都是意气风发，正含笑看向她。
苏妙真脸一红，晓得自己的种种放赖偷懒被他看得个一清二楚，赶紧坐正，双腿撘在塌边，双手十指交叉放到腹前，摆出个正襟危坐的姿态，瞅着苏问弦说好话道：“哥哥厉害，头一回服侍人都能这么细致，能被新科探花服侍一回，我是值啦。”
苏问弦笑意更深，打趣她说：“平时母亲抱怨你爱躲懒人娇气，我还稀奇，觉得母亲说得过了。现在才晓得，你可不是个好伺候的，睡个觉翻无数次身，踢几回被子，可得人时时盯着——就连喝盏茶，还要人喂，娇气得再也没有了。”
苏妙真窘得脸发烫，垂目不说话，苏问弦见她羞了，便笑。他长臂一伸，捞起地上毯子替她盖住腿，道：“这有甚么不好意思地，真真，”他半跪下身，和低着脸的苏妙真对视，极为柔声道：“你合该被人捧手心里，娇养宠爱一辈子，不操一点心，不费半分神才对。”
苏妙真抬起眼帘。
苏问弦柔了神色，望着她叹口气道：“可你却是个闲不住的操心性子，赵家又是武将，万一你要随军……真真，哥哥担心，你日后出嫁，要吃苦受累。”
苏妙真不由自主道：“不会的哥哥，赵家也是高门望族，便是武将家，便是日后我不得不随军伺候赵越北，也总有许多仆役下人相伴，我不会吃苦的。”
苏问弦在听到赵越北名字的一瞬间，面色一沉，他眉心皱出几道褶皱，苏妙真便问：“是那个赵越北有什么不妥么？”
“不是。我和他打过数次交道，知他有意做个儒将，日后一定会上疆场，我不希望那时候却让你担惊受怕……”苏问弦摇头，起身坐进花梨木座，直视她，许久，他揉揉眉心，似下了很大决心，问她道：“真真，如果，如果我说，哥哥有法子让你不嫁过去，你愿意么？”
苏妙真奇了：“可我不嫁给他，还能嫁谁呢？”
这里不容女子久久不婚，她倒想独身，可无论如何也得顾着王氏夫妇的心愿和姐妹们的名声。
苏问弦打断她道：“这几日，我会过同年，我见里面有几个模样端正家贫正派的进士，到时候招人进来做个赘婿，二房的产业我半分不要，全陪嫁给你，你便可以承欢父母膝下，你觉得如何？”
苏妙真闻言，又是吃惊，又是暖心。吃惊地是苏问弦想法不同常人，竟然连在贤妃贵妃面前做定的婚事也敢搅合，想起自个也要霍霍五皇子的好事，忍不住眉眼一弯，难怪她俩是兄妹。更暖心的是，他居然这些日子一直在为她筹谋相看，甚至愿意把二房产业尽数送她做嫁妆，这说出去，谁会信呢。除开王氏夫妇，她能有这样的兄长和苏妙娣那样的的姐姐，来这世上一趟，也是很值的。
苏妙真笑意更浓，道：“不用的哥哥，一来我真招了赘婿，传出去别人还以为爹娘私心呢，而且等你议婚，别家晓得我居然是找的赘婿，难免疑心你没有多少家资，到时候反不好。”
苏问弦闻言，抓紧雕花扶手，“你明知道，哥哥是不缺银钱的。”
苏妙真浅浅一笑：“我知道，哥哥可有钱了——光那布铺账本上的流水，就看得我心惊，不必说你的其他产业了——可外人不知道哇。再说了，哥哥，嫁去赵家是有一种好处的。”
“哦？”
苏妙真清清嗓子，把想法和盘托出，道：“哥，你想在军务上用心，虽你和傅小侯爷交好，但姻亲更近，若我能嫁入赵家，两姓联姻结好，日后你转入军务兵部，总会方便许多。”
不错，既然她的婚事不似前世能基于自愿爱情，那就该把这婚事利益最大化。赵家手握兵权，赵越北只爱他表妹，更不会让她献身伺候……只要他能给她正妻脸面，那就相安无事，极好。
苏问弦许久，慢慢道：“我知你用心，可真真，赵家不是只有儿子的。若你不觉得招个赘婿委屈你，我可以娶……”
苏妙真笑着打断他：“哥哥，你真好，宁可自个娶了赵家的女儿，也愿我婚事如意。不过赵家姑娘不太类似她兄长，说起来有些配不上你，还是宋芸和婉玉那样样子好性子佳的合适……”
苏妙真正掰着指头，替他算自己见过的哪家姑娘合适苏问弦，突听苏问弦重重一哼，语气里竟有三分莫名恼怒，“你为我和伯府打算好了，可想过自己？若日后赵越北赴任边疆，你待如何？跟去？到时候父母与我，就得和你相隔千里。”他沉沉道：“且边疆苦楚，非你所知。”
苏妙真一惊，不晓得他哪里来的火气，想了想，觉得多半是苏问弦关心过甚，便轻声道：
“哥哥，他纵去了边关，我也能留在京城陪伴爹娘。你不知，那赵越北他，”苏妙真话到嘴边，咽了回去，没说出柳娉娉一事。
苏妙真含糊道：“别看当初爹爹上任扬州，娘跟了过去。我见现下若夫君外放，都是留了正妻在家伺候公婆，自己带了小妾赴任的。到时候他若真去边关，我是肯定可以留京，孝顺婆母爹娘的。”
“留京？原来你有这样的打算，”苏问弦闻言，神色柔和数分，他缓缓吐气，点头：“哥哥忘了此处，眼下携家眷上任的确实少见，多是在外纳了美妾相伴。”
苏问弦屈指敲敲花梨木座的扶手，不动声色问：“你既然明白不跟去，他身边就会有妾室争宠，这样，都不吃醋么？”
却见苏妙真抿唇笑道：“那哪里能，我又看不上他……压根就没想过和谁举案齐眉，只要相敬如宾，便好了。”
苏问弦目光一凝，又听她含含糊糊道：“谁耐烦跟三妻四妾的男人谈情说……吃醋，那也得我喜欢他啊！”
“我会做个正室贤妇，只要他不让我近身伺候，给他纳一百个妾也无所谓……”
苏问弦听了，暗想，苏妙真似情窦不开，仍是个天真烂漫的性子，更或是——苏问弦沉吟，忆起她在外事政务上的种种机心见识——她对这些内闱争宠之事毫不上心，看得过于透彻明白。
苏问弦听她那句“只要他不让我近身伺候，给他纳一百个妾也无所谓”，望向苏妙真，见她满脸轻松，知她现在是半分儿女情长的想法都没有。他心一动。
两人说完话，苏妙真想了想，取来棋盘，请他指点棋艺。二人便这么消磨掉了下午，又一同去苏妙娣处问候，等到日头渐西，王氏使人过来寻他们用饭，三人一同回上房用饭。
饭毕，众人用茶漱口。
一婆子捧了几套官服来给王氏过目，青袍上绣溪敕，是七品服，苏妙真记得除状元授翰林院修撰外，榜眼探花都是翰林院编修，乃正七品官服，便笑：“哥，明儿是不是就得正式去翰林院任职了。”
苏问弦笑道：“不，我还得先去兵部吏部观政半年。”
王氏叹气道：“谁说不是，本以为要进翰林院的，这下还得去当个什么劳什子九品观政，虽有七品的衔，干的却是九品的事，没意思。”
不入翰林院的进士，按旧制由吏部遴选，以名次先后，依次选取，送往六部三法司，在各个衙门观政办事，这其实是为了让这些新科贵子们能够遍观政事，通达政体，好扩充经验，磨炼能力。
但并没有一甲翰林先去观政的先例。
苏妙真沉吟一会儿，见苏观河与苏问弦脸上都是笑意，便试探道：“我朝六部三法司以及五军都督府都有进士前往观政，可除了刑部都察院大理寺三处，观政们可以参与鞫献问罪外，他处并不能理署公文，参与办事，只是看着学习，全当游玩而已……难不成这次圣上开恩，准许六部观政进士都可以掌佥署文案，操练政事的实权？”
苏观河抚须，为这小女的灵透心思而喜悦，不住微笑：“不错，此次除了状元仍入翰林院做修撰，其他人选入各部法司观政，榜眼探花以及二甲前三十，都能分理郎中御史的事务，也给了佥署文案的权。”
王氏嗤一声道：“那也是个九品官儿，怪没意思。”苏观河笑道：“夫人此言差矣，这可是个谙熟习练政事的好机会，半年下来，弦儿能学多少东西，日后不管谋得什么官职，上手总能容易些。”
苏妙真更喜，噌的起身，连声道几句圣上英明：“，这样能真正锻炼人才！不然，那观政就容易只有个参与的虚名，平日不过画卯应付差事而已。这么实实地考察任用，一定能擢英选茂，不过照我说，给了权，也得时时考核省试才好，免得有那等无才无德的敷衍政事。”
苏妙娣扯断绣线，转向她笑道：“真儿，瞧把你给激动得，比三哥哥还乐，不知道的还以为你才是考中探花的人哩，赶紧坐回去，把这碗奶皮子喝了吧，每次吃饭，你要么吃得少，要么吃得撑，要么吃得慢，要么就——。”
苏妙娣和王氏相视一眼，她母女二人对坐着，便齐声笑道：“喋喋不休的话多！”
因丫鬟婆子们就正进来，等着拾掇残羹剩菜，收拾桌椅茶碗，此刻便满满地站了一地。丫鬟婆子们平时就不怕苏妙真的，此刻听得又是二小姐亲来打趣，都哄笑作一团。
李婆子先前见王氏为了观政一事不喜，正欲凑趣给王氏解闷，忙走过来道：“二姑娘可漏了件，除了吃得少吃得慢吃饭话多外，咱五姑娘还有一样。就是二月二龙抬头那天，吃得撑了，心疼的太太给揉了好久的肚子。”
“只把太太累得手酸，说养了这么个女儿，实在不省心。”
王氏摇头：“这丫头又挑嘴又贪吃，难伺候。”
苏妙真下午就被苏问弦说得很不好意思，此刻王氏又提，她睁大眼睛，涨红了脸道：“那谁让明儿做的春饼和炒豆那么好吃的，我在扬州六年，哪里吃过？这能怪我贪嘴么。孔子说过‘饮食男女，人之大欲存焉’，孟子还有句话叫‘食色性也’……”
接连又引经据典，为自己辩护，丫鬟婆子们哪里懂得，都哄堂大笑起来。
*
……
*
过几日便是清明，今年清明来得晚，京中人前往京郊扫墓，清明也是个踏春的好时机，故而苏妙真跟着王氏，前往名园胜景踏了回春，和文婉玉许凝秋以及王家伯府家几位姑娘一起，又是簪柳，又是放风筝，又是踢毽子，又是跳百索，很是放飞心情，于是玩了个不亦乐乎，尽兴而归。
倒春寒了几天后，连着几日都是一日比一日暖和。
苏妙真的铺子生意也如火如荼，本定的是半月清账，宋大娘和蓝湘哥哥急来表功，不过十日就把账本送来，苏妙真看过利润营销，甚是欢喜，放心下来，开始琢磨傅绛仙的婚事如何处理。
等到中旬某日，八百里加急的邸报公文送来京城，但这次却非同凡响，传遍六部，苏观河手抄一份回来，被她偷偷看过，得知又是黄河汛情。其实黄河年年溃决，京官们都见怪不怪了，但此次非同一般。因今年天暖，春汛尤其猛烈，黄河在上游骤然溃决，冲入鸡鸣台，沛县，徐州等地，淤塞了上下二百多里的运道，上下游沿岸处处泽国，百姓更是饿殍满地。
乾元帝当即大为忧心，命调运粮食广济灾民，同时让朝臣进策，治河保漕。苏妙真时时打听，得知工部尚书等人奏请乾元帝避黄修道，开凿新的运道。乾元帝决断迅速，允了，命户部赈灾的同时，开库放银协理工部开运道。
可因元宵大火，户部无多少粮食，延迟了几日，恳请上宽，乾元帝不得已，让运河沿岸的九大钞关处仓场赈粮，由户部出银。
春光虽好，京城上方却似笼罩了一场阴云。
但苏妙真的生辰仍是热热闹闹，皆因她这是六年来第一次在京中庆生，由苏母做主，大办一回。
不过苏问弦却没能陪着，皆因乾元帝拟定二十三日，驾幸南苑，一连三日，纵鹰放犬，搏击游猎。内廷便一片忙碌，准备随扈事宜。
南苑有山有水，树木茂盛繁密，大概方圆二百多里，在此修了行宫驻跸。太宗曾在此设海户千余人驻守，里面繁殖了鹿獐兔狼狐狸黄羊等动物，用以皇家狩猎讲武。
乾元帝此次出猎南苑，自然诏来勋戚文武，使他们在内应诏驰射，比拼献禽，又诏令新科进士一同前去，好做颂诗。苏问弦既是勋贵子弟，又是新科进士，当然也随驾狩猎。
苏问弦临行前为此很是愧疚，认为错过了苏妙真来京的第一个生辰。苏妙真自然不觉得，反而羡慕，又问还有谁去，方知顾长清、宁祯扬、傅云天、赵越北和陈宣等勋贵子弟以及文臣后人都是去的。
她殷殷叮咛苏问弦，回来给自己细说这皇家围猎的事宜，苏问弦全都应了，更嘱咐她这几日好生乐着，等他回来再为她补办生辰。
二十四日先是家宴，请来百戏杂耍说书女先儿，置办酒戏，府内众人很是乐了一回。
到次日二十五，是苏妙真请外客庆生的日子，先她已经提前几日打发人，去请各府姑娘，更叮嘱了傅绛仙早早地来。
是日傅绛仙一大早，天还蒙蒙的，便来了伯府，在垂花门轿厅落轿，侯在那里的蓝湘领她进了平安院。
傅绛仙把礼物放下，屏退婢女，先抱怨道：“让我来这么早作甚，累得我都没睡好。你也是，在文家非要桂圆做礼物，节令都不对，害得我好找。”
苏妙真唤进蓝湘把东西收拾进库房，带着她进了自己的起居房间，傅绛仙进去，坐在炕几上，先把这屋子打量一遍，见铺陈得不算特别华美，却馨香精致，处处舒适。
傅绛仙又把苏妙真看过一眼，咦了一声道：“你平时不是不上脂粉的么，几次见你都是，怎么今儿连胭脂都用了。”
苏妙真暗笑，这不是趁机向你们宣传纪香阁里的好东西么。装一副无知样子道：“我哥哥从棋盘街上一个香粉铺子里买了些胭脂水粉回来给我，用着极好，不粘不腻这几日用下来，我感觉自己肌肤莹润，比往常又好了些。”
傅绛仙恍然大悟，直点头，忙问这铺子的名字，苏妙真推说不知，把她急得上蹿下跳，甩脸子道：“你这人，太不靠谱了，连个店名都记不得，我还怎么指望你帮忙。”
苏妙真道：“别急，等我哥回来，我去问过他，不就得了。”
傅绛仙伸手摸摸苏妙真穿得袄子和貂皮围脖，嗤笑：“不热么。”苏妙真道：“昨儿庆生时受了春寒，夜里请了回大夫，所以有些怕冷，不过早起吃过药，现在好多了，正准备换衣裳呢，你就来了。”
两人说些闲话，苏妙真起身，合上各处窗子，引着傅绛仙进到套间小碧纱橱，坐定炕上，附耳过去，给她讲这婚事的破解之道。
半晌。
苏妙真喘口气，仔细交代她：“只要你依着这三法来做，保准贵妃娘娘先嚷嚷着退婚。”傅绛仙惊疑不定，沉思许久，狠狠一点头，咬唇道：“就依你。”
两人议定大事，时间已经过去许久，日头升得高高的，阳光把内室照得亮堂堂的。苏妙真换过衣裳，穿了春衫，和她携手往花厅坐着。
不半日，陆续府上都来人了。文婉玉和王家几位姑娘来得较早，一进门就贺喜，苏妙真招呼她们吃茶更衣，又引入花厅，拿出棋盘双陆等戏耍用具，待等赵盼藕许凝秋来。不多时，婆子来报，说赵家许家也来人了，苏妙真出厅去迎，却见不仅赵盼藕许凝秋来了，许莲子柳娉娉却也来了。
许莲子柳娉娉二人各有各的不好应付处，苏妙真格外头疼，一时心说这柳娉娉不会是来“知己知彼”的吧，一时暗想这许莲子不会是来打抽丰的吧，如此种种。
但面上不表，很热情的招呼她俩过来。这么请进花厅，亦是奉茶送点，亲自看座，招呼的周到之至，让傅绛仙看了，直皱眉头。
柳娉娉坐定后，袅袅娜娜地吃了一盏茶，因道：“这玫瑰花点茶里不该放樱桃干，味道过于浓酽，失了清雅芬芳。”
许莲子也跟着附和了句，苏妙真笑道：“柳姑娘说的是。”
傅绛仙看不过眼，便冷笑：“谁让你俩吃茶之前，不说清楚口味的。”一句话，把柳娉娉许莲子怼地面色涨红，一个抚着胸口喘气，一个低头不言不语。
苏妙真忙岔开话题，想要热热气氛，奈何不见效果。
这时苏妙娣亦和妙倩妙茹二人一同携手来了，瞧见气氛凝滞，便你一言我一语地岔开了话，一时又热络起来。须臾，苏妙娣唤来婆子婢女相问，是否烟霞堂摆饭处，样样铺设好了。
婆子道：“就差个小戏台了。”苏妙娣摇头道：“真儿不耐烦看戏，别设了，到时候把说书女先儿和杂戏人请来玩耍一回便是。”
许凝秋苏妙茹同时笑，许凝秋凑到苏妙真身前道：“哪里用得着请说书的，那可比不过真真姐姐讲的故事好听。”
苏妙真觑眼看她，不可置信：“今儿是我生辰，凝秋妹妹，难道你还要我劳累，来给你们说书么？”
众人皆笑，座中赵盼藕与柳娉娉不晓前情，疑惑相问，许凝秋积极地把苏妙真的轶事说了一通，最后道：“真真姐姐讲故事那可是一流的好，去年我生辰，大伙儿都听得不肯回家了。”
赵盼藕喜道：“真真妹妹，不意你还有这样的才能。”被柳娉娉听了，却是冷笑一声。
那婆子在苏妙娣面前回话完毕，正要退下，苏妙娣又把人叫住，吩咐把一扇缂丝泥金百寿七扇大屏风安设到烟霞堂去。不一会儿，众人更衣吃茶完毕，苏妙真便领她们进了花园里的烟霞堂。
烟霞堂前靠山腰，后临桃杏。翻轩外就是花圃，里头不中珍花异草，都是些寻常花草，但因春光灿烂，望之也甚为心悦。下摆了几张竹案，几个丫鬟蹲身扇风炉，烧水挑子好烹茶热酒烫手巾……翻轩四面开窗，但挂满了虾须帘子，避免有不知事的男仆或三房的男主子走过来，冲撞了各府姑娘。
曲廊直通各处花草园圃，背依假山，假山下引来一股泉水，姑娘们去了，都一时叫好，分外喜欢。
苏妙真也没让分席，堂上便摆下来大团圆桌子，丫鬟们铺设排开，添送杯盏，众人让了几回座，苏妙真亲来劝解，方各自坐定。
座中一共十三人，由傅绛仙起头，各自把盏给苏妙真贺寿。苏妙真以茶代酒回了。吃了一回东西，撤过残席，又铺新宴，许凝秋笑问：“难不成就干吃酒菜？”
苏妙真会意，便问玩些什么。
有说击鼓传花的，有说射覆的，有说飞觞的，有说行令作诗的，有说投壶的……
苏妙真身为寿星，自然得拿主意，便手一挥，笑道：“我可不会作诗作词，也不会行令，击鼓传花上回和上上回都玩过了，不如飞觞吧。”
又问飞什么字，苏妙真遥遥指向帘外杏花，笑道：“那便取个杏字吧，这个容易些，到底古往今来，写杏花的诗词多了。”
于是，蓝湘亲自折了一株粉杏过来。
苏妙真拿了，她先起个头，捡容易的来道：“一枝红杏出墙来。”
数了数次序，因不算说话人自己，“杏”飞到苏妙真右手起，第四人，也就是许莲子手里。她道：“杏花疏影里，吹笛到天明。”
只有一字，便飞到她身边的柳娉娉处，她淡淡道：“碧蹄骄马杏花鞯。”文婉玉笑道：“小晏的词，不错。”
柳娉娉微微颔首，弱柳扶风地起身，举杯示意苏妙真，一饮而尽。苏妙真忙起身相陪，以茶代酒，也喝了一杯。
柳娉娉这句，杏花在五，便飞到到王家二姑娘处，她道：“红杏花前应笑我，我今憔悴亦羞君。”
苏妙娣笑道：“你们说了不少了，该我飞什么呢。对了，”她玩笑地推苏妙真一把：“所幸还记得句‘杏花无处避春愁，也傍野烟发’。”
苏妙真嗔了：“有你这么坑妹妹的么。”饮茶道：“嗳，刚好想起一句，杏花零落香！”
“杏”在首字，便是她身旁的傅绛仙，傅绛仙横她一眼，森森然道：“还说苏二姑娘坑妹妹，有你这么坑朋友的么。”众人皆笑，苏妙真也是困窘愧疚，“我不是只想起来这句了么，又不是故意。”
赵盼藕笑得不行，前仰后合：“傅姑娘，还不快快说来，这可不是难事，说不来大家伙都要笑话你呢。”
因飞“杏”字，确实容易，不比作诗作词，再不会就丢人了，傅绛仙便绞尽脑汁，想了一句：“牧童遥指杏花村。”
好巧不巧地轮到赵盼藕，她揉着心口便快嘴道：“隔帘微雨杏花香。”
王大姑娘喝一杯道：“红杏花旁见山色”。
偏又飞回了苏妙真手里，苏妙真搁下刚伸出去夹木耳清蔬的牙著，呷口茶，苦着脸道，道：“你们不是约好的，专门捉弄我吧。有了，绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”
便飞到王家三姑娘处，王家三姑娘先喝杯酒，用牙著敲敲杯沿，且歌且笑道：“东厢月，一天风露，杏花如雪。”
又到许莲子处，许莲子瞥苏妙真一眼，“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”
杏在九，数着又到苏妙真处，许凝秋晓得苏妙真不太会这些东西，便有些坐不住，为她抱屈道：“怎么又是真真姐姐，是不是故意的呀。”
对上许莲子的目光，苏妙真心叹口气：到底还是得罪这位莲子姑娘了。可这么耍小心眼有什么意思呢。
便说句简单的：“满阶芳草绿，一片杏花香。”
飞到苏妙倩处，苏妙倩自打苏妙真回京入了家学，她们姐妹几人日日凑一块读书，便于诗文上很有长进，此刻自信道：“去年涧水今亦流，去年杏花今又拆。”
“杏”在第十，众人一数出来，到柳娉娉手中。
柳娉娉垂目低眉，看着她那双纤纤玉手，毫不迟疑吟诵道：“云阙朝回尘骑合，杏花春尽曲江闲。怜君虽在城中住，不隔人家便是山。”她把全诗背出，抬头淡淡看苏妙真一眼：“又是苏五姑娘你了。”
众人被这一连串的笑得不行，苏妙茹愣愣道：“你们不是合起伙来，一起在促狭五妹妹吧？”
又见案上用砚台压了本书，仔细一看，却是当日他带回来与苏妙真那本程文。
他伸手取来。见程文页脚已有些折损，显然最近她是常翻阅的。看了一回，却见这本程文上顾长清和他的那几篇文章被翻折印迹最多，尤其是顾长清的江南逋赋和漕事河工两篇，以及他自己的军务屯田，吏治考校两篇，甚至还被用笔圈了重点出来，里面夹几张桃花笺纸，上批了些，她自己的感悟体会。
苏问弦凝神翻阅，见那笔记别出枢机，立论新颖，他不由一笑。略看一眼，逐渐凝神。
起初以为不过新奇之语，但一细读，却发现句句鞭辟入里，一语中的。
提及河工漕务时，她极为大胆地标注道：“此人眼光长远，是个人才！自太宗起‘引黄济运’，高宗工部尚书提‘借黄行运’之法，如今‘避黄开运’，皆是治河保漕的在不同年岁的具体措方，然虽能一时便宜，却后患不绝，皆因河道变迁频繁难料，如何长久？治黄只为保漕，而非清除民害……故不改漕运，则河患不绝。”
“窃有三策，拔除根本：一则海运，二则京畿种粮开荒，三则上游治河植树，中下游束水攻沙……然行海运，则需开海禁，造海船，能河粮两便，国计民生均得安稳……如今反对海运者，多为漕河官员，皆因漕河利大，废漕选海妨其私利……”
虽他不太明白河漕上的大事，也知自大顺开国以来，年年治河，年年保漕，两处的官员来来去去高官厚禄，却始终无解。
而真真这短短数百字，已经将漕运河事关系理得一清二楚，又在治河，修漕两处大事上提出具体对策，虽过于激进，却有其道理，和顾长清的“黄运合一”有异曲同工之意。
苏问弦撇过头，看向罗汉床上熟睡中的苏妙真，见她翻了个身，头埋向墙，只留了个纤袅背影给他。苏妙真又蹬掉毯子，苏问弦无奈，起身，给她盖好。
坐定，再翻几页，又看向军务屯田一章，见她批注是：“屯田法制败坏，黄册遗落，贵勋侵占军士屯田，致使军士无田可耕，且官豪私役使军士，致使军士困苦劳顿，铤险逃亡……若得营缮，方便商屯，复又百年国运。”
“但终究只是一时之法，根由仍在军户——世袭军制流毒无穷：军官世袭，则武臣子弟仗世袭，不畏罪黜，不惧无才，不习武艺，不爱军士，恣意妄为，御敌则一筹莫展，张皇失措！而军户世袭，普通军士无上升余地，永为下层，为豪强官军驱使奴役，故逃军日多！今清勾愈严，逃军愈甚。长久必危国本，需及早改制……军制陈腐，军士无出头之日，屯田败坏，军士无田可屯，自身难保！”
“向使自身难保，何以保全家国？！”
寥寥数语！
振聋发聩！
苏问弦看到此处，登时抓紧扶手，大力到手指关节咯咯作响。
他眉皱更深。
军务屯田之事他一直留心，当然明白苏妙真这短短几句话里的深刻用意。本朝军制世袭，军队屯田，开国百年，起初的确解决了无兵可用，无饷可发的局面，但承平日久，逐渐废弛，后有，有识之士见微知著，提出整改之法，但高宗起，只行清勾一法。
他留意许久，知清勾和屯田一般，逐渐败坏。也冷眼相看，明白根由所在，从未与人相言，皆因军制同漕河一般，事关国本，甚至更重！
她这短短数言，虽论及军制毫无顾忌，甚为胆大，却是一语破的，让人醍醐灌顶！
苏问弦倏地起身，于耳室内来回踱步，神色变幻不定。
半晌，罗汉床上苏妙真又翻个身，这响动惊醒了苏问弦，他神色复杂地望过去，见苏妙真已经翻身正对过来，梦得香甜。
苏问弦步到塌前，微微俯身，见那面容上尚有些稚气天真，可已然是娇艳无匹。他凝神半晌，但觉胸腔内好似有沸水蒸腾，煮烧得他心绪波涛汹涌，躁动不安。
倏尔，苏妙真动弹了下。碎落的青丝便拂过她的侧脸，那一缕青丝似弄得她发痒，让她在睡梦中嗯了一声。
不知为何，胸腔内蒸腾的沸水在这一刻骤然平息。苏问弦缓缓伸出手，替她拨掉，自言自语道：“到底还是小瞧了你。”
苏妙真闭目皱眉，哼了几声，苏问弦这才发觉是他用了力，把那雪团儿似的粉脸按蹭出来一道红痕。
其实他一贯在她面前收着力，怎奈她比常人要怕痛爱娇些。苏问弦不由得一笑：这样娇滴滴的一个人儿……复是自悔：她向来贪觉爱睡，他不该扰了她。
苏问弦收回手，刚要落座，却见苏妙真爬起来，打了个喷嚏，毯子从她身上滑下去，她也不知，迷迷瞪瞪地喊着绿意，要玫瑰花点茶喝，又打个哈欠，软糯着嗓子说：“多放点茉莉花干和樱桃干。”
苏问弦瞅见这等情形，自笑，嗯了一声，答应道：“好。”苏妙真昏昏欲睡，便没听出来是他，仍不放心似的，叮嘱道：“可别放木樨花。”
苏问弦失笑，又应了一声。起身，走向耳室里的多宝槅子，翻检了茶碗等物出来，回身一看，苏妙真躺下去。
她似因不耐烦窗子射进来的明媚日光，用春笋似的纤纤玉手遮挡着眼睛，还在睡意朦胧间，那毯子早滑到地上，带挈得苏妙真的白纱挑线裙子褶皱了一片。
苏问弦迅速理好，取了锡瓶等物，转到外间，用碳炉上水挑子里热着的水点了一盏玫瑰花茶来，端到内室。
苏妙真听了脚步声，又迷瞪瞪地起身，仍是昏昏沉沉的模样，接过那茶盏，又嫌重，推了回来，撒娇做痴道：“绿意好姐姐，你喂我吧。”
苏问弦笑意更深，坐到塌边，一手扶着苏妙真，一手端茶，倾身，递送过去。
苏妙真趴在他肩上，懒洋洋地闭着眼睛，一口一口地吃了茶，把樱桃干榛子仁儿也尽数吃掉，闭目打个哈欠，却抱怨道：“怎么这回泡的没之前好吃了。”
苏问弦这才大笑出声，一手虚扶着她腰身，一手把茶碗搁回剔红案几：“真真，我这可是第一次服侍人，你要还不满意，那哥哥也没法子。”
……
苏妙真正在将醒未醒之间，忽地听人大笑，猛地一个激灵，清醒过来。揉揉眼睛，定睛一看，坐在床边的哪里是绿意，可不是苏问弦。
他身着玄色直缀锦袍，玉冠束发，整个人都是意气风发，正含笑看向她。
苏妙真脸一红，晓得自己的种种放赖偷懒被他看得个一清二楚，赶紧坐正，双腿撘在塌边，双手十指交叉放到腹前，摆出个正襟危坐的姿态，瞅着苏问弦说好话道：“哥哥厉害，头一回服侍人都能这么细致，能被新科探花服侍一回，我是值啦。”
苏问弦笑意更深，打趣她说：“平时母亲抱怨你爱躲懒人娇气，我还稀奇，觉得母亲说得过了。现在才晓得，你可不是个好伺候的，睡个觉翻无数次身，踢几回被子，可得人时时盯着——就连喝盏茶，还要人喂，娇气得再也没有了。”
苏妙真窘得脸发烫，垂目不说话，苏问弦见她羞了，便笑。他长臂一伸，捞起地上毯子替她盖住腿，道：“这有甚么不好意思地，真真，”他半跪下身，和低着脸的苏妙真对视，极为柔声道：“你合该被人捧手心里，娇养宠爱一辈子，不操一点心，不费半分神才对。”
苏妙真抬起眼帘。
苏问弦柔了神色，望着她叹口气道：“可你却是个闲不住的操心性子，赵家又是武将，万一你要随军……真真，哥哥担心，你日后出嫁，要吃苦受累。”
苏妙真不由自主道：“不会的哥哥，赵家也是高门望族，便是武将家，便是日后我不得不随军伺候赵越北，也总有许多仆役下人相伴，我不会吃苦的。”
苏问弦在听到赵越北名字的一瞬间，面色一沉，他眉心皱出几道褶皱，苏妙真便问：“是那个赵越北有什么不妥么？”
“不是。我和他打过数次交道，知他有意做个儒将，日后一定会上疆场，我不希望那时候却让你担惊受怕……”苏问弦摇头，起身坐进花梨木座，直视她，许久，他揉揉眉心，似下了很大决心，问她道：“真真，如果，如果我说，哥哥有法子让你不嫁过去，你愿意么？”
苏妙真奇了：“可我不嫁给他，还能嫁谁呢？”
这里不容女子久久不婚，她倒想独身，可无论如何也得顾着王氏夫妇的心愿和姐妹们的名声。
苏问弦打断她道：“这几日，我会过同年，我见里面有几个模样端正家贫正派的进士，到时候招人进来做个赘婿，二房的产业我半分不要，全陪嫁给你，你便可以承欢父母膝下，你觉得如何？”
苏妙真闻言，又是吃惊，又是暖心。吃惊地是苏问弦想法不同常人，竟然连在贤妃贵妃面前做定的婚事也敢搅合，想起自个也要霍霍五皇子的好事，忍不住眉眼一弯，难怪她俩是兄妹。更暖心的是，他居然这些日子一直在为她筹谋相看，甚至愿意把二房产业尽数送她做嫁妆，这说出去，谁会信呢。除开王氏夫妇，她能有这样的兄长和苏妙娣那样的的姐姐，来这世上一趟，也是很值的。
苏妙真笑意更浓，道：“不用的哥哥，一来我真招了赘婿，传出去别人还以为爹娘私心呢，而且等你议婚，别家晓得我居然是找的赘婿，难免疑心你没有多少家资，到时候反不好。”
苏问弦闻言，抓紧雕花扶手，“你明知道，哥哥是不缺银钱的。”
苏妙真浅浅一笑：“我知道，哥哥可有钱了——光那布铺账本上的流水，就看得我心惊，不必说你的其他产业了——可外人不知道哇。再说了，哥哥，嫁去赵家是有一种好处的。”
“哦？”
苏妙真清清嗓子，把想法和盘托出，道：“哥，你想在军务上用心，虽你和傅小侯爷交好，但姻亲更近，若我能嫁入赵家，两姓联姻结好，日后你转入军务兵部，总会方便许多。”
不错，既然她的婚事不似前世能基于自愿爱情，那就该把这婚事利益最大化。赵家手握兵权，赵越北只爱他表妹，更不会让她献身伺候……只要他能给她正妻脸面，那就相安无事，极好。
苏问弦许久，慢慢道：“我知你用心，可真真，赵家不是只有儿子的。若你不觉得招个赘婿委屈你，我可以娶……”
苏妙真笑着打断他：“哥哥，你真好，宁可自个娶了赵家的女儿，也愿我婚事如意。不过赵家姑娘不太类似她兄长，说起来有些配不上你，还是宋芸和婉玉那样样子好性子佳的合适……”
苏妙真正掰着指头，替他算自己见过的哪家姑娘合适苏问弦，突听苏问弦重重一哼，语气里竟有三分莫名恼怒，“你为我和伯府打算好了，可想过自己？若日后赵越北赴任边疆，你待如何？跟去？到时候父母与我，就得和你相隔千里。”他沉沉道：“且边疆苦楚，非你所知。”
苏妙真一惊，不晓得他哪里来的火气，想了想，觉得多半是苏问弦关心过甚，便轻声道：
“哥哥，他纵去了边关，我也能留在京城陪伴爹娘。你不知，那赵越北他，”苏妙真话到嘴边，咽了回去，没说出柳娉娉一事。
苏妙真含糊道：“别看当初爹爹上任扬州，娘跟了过去。我见现下若夫君外放，都是留了正妻在家伺候公婆，自己带了小妾赴任的。到时候他若真去边关，我是肯定可以留京，孝顺婆母爹娘的。”
“留京？原来你有这样的打算，”苏问弦闻言，神色柔和数分，他缓缓吐气，点头：“哥哥忘了此处，眼下携家眷上任的确实少见，多是在外纳了美妾相伴。”
苏问弦屈指敲敲花梨木座的扶手，不动声色问：“你既然明白不跟去，他身边就会有妾室争宠，这样，都不吃醋么？”
却见苏妙真抿唇笑道：“那哪里能，我又看不上他……压根就没想过和谁举案齐眉，只要相敬如宾，便好了。”
苏问弦目光一凝，又听她含含糊糊道：“谁耐烦跟三妻四妾的男人谈情说……吃醋，那也得我喜欢他啊！”
“我会做个正室贤妇，只要他不让我近身伺候，给他纳一百个妾也无所谓……”
苏问弦听了，暗想，苏妙真似情窦不开，仍是个天真烂漫的性子，更或是——苏问弦沉吟，忆起她在外事政务上的种种机心见识——她对这些内闱争宠之事毫不上心，看得过于透彻明白。
苏问弦听她那句“只要他不让我近身伺候，给他纳一百个妾也无所谓”，望向苏妙真，见她满脸轻松，知她现在是半分儿女情长的想法都没有。他心一动。
两人说完话，苏妙真想了想，取来棋盘，请他指点棋艺。二人便这么消磨掉了下午，又一同去苏妙娣处问候，等到日头渐西，王氏使人过来寻他们用饭，三人一同回上房用饭。
饭毕，众人用茶漱口。
一婆子捧了几套官服来给王氏过目，青袍上绣溪敕，是七品服，苏妙真记得除状元授翰林院修撰外，榜眼探花都是翰林院编修，乃正七品官服，便笑：“哥，明儿是不是就得正式去翰林院任职了。”
苏问弦笑道：“不，我还得先去兵部吏部观政半年。”
王氏叹气道：“谁说不是，本以为要进翰林院的，这下还得去当个什么劳什子九品观政，虽有七品的衔，干的却是九品的事，没意思。”
不入翰林院的进士，按旧制由吏部遴选，以名次先后，依次选取，送往六部三法司，在各个衙门观政办事，这其实是为了让这些新科贵子们能够遍观政事，通达政体，好扩充经验，磨炼能力。
但并没有一甲翰林先去观政的先例。
苏妙真沉吟一会儿，见苏观河与苏问弦脸上都是笑意，便试探道：“我朝六部三法司以及五军都督府都有进士前往观政，可除了刑部都察院大理寺三处，观政们可以参与鞫献问罪外，他处并不能理署公文，参与办事，只是看着学习，全当游玩而已……难不成这次圣上开恩，准许六部观政进士都可以掌佥署文案，操练政事的实权？”
苏观河抚须，为这小女的灵透心思而喜悦，不住微笑：“不错，此次除了状元仍入翰林院做修撰，其他人选入各部法司观政，榜眼探花以及二甲前三十，都能分理郎中御史的事务，也给了佥署文案的权。”
王氏嗤一声道：“那也是个九品官儿，怪没意思。”苏观河笑道：“夫人此言差矣，这可是个谙熟习练政事的好机会，半年下来，弦儿能学多少东西，日后不管谋得什么官职，上手总能容易些。”
苏妙真更喜，噌的起身，连声道几句圣上英明：“，这样能真正锻炼人才！不然，那观政就容易只有个参与的虚名，平日不过画卯应付差事而已。这么实实地考察任用，一定能擢英选茂，不过照我说，给了权，也得时时考核省试才好，免得有那等无才无德的敷衍政事。”
苏妙娣扯断绣线，转向她笑道：“真儿，瞧把你给激动得，比三哥哥还乐，不知道的还以为你才是考中探花的人哩，赶紧坐回去，把这碗奶皮子喝了吧，每次吃饭，你要么吃得少，要么吃得撑，要么吃得慢，要么就——。”
苏妙娣和王氏相视一眼，她母女二人对坐着，便齐声笑道：“喋喋不休的话多！”
因丫鬟婆子们就正进来，等着拾掇残羹剩菜，收拾桌椅茶碗，此刻便满满地站了一地。丫鬟婆子们平时就不怕苏妙真的，此刻听得又是二小姐亲来打趣，都哄笑作一团。
李婆子先前见王氏为了观政一事不喜，正欲凑趣给王氏解闷，忙走过来道：“二姑娘可漏了件，除了吃得少吃得慢吃饭话多外，咱五姑娘还有一样。就是二月二龙抬头那天，吃得撑了，心疼的太太给揉了好久的肚子。”
“只把太太累得手酸，说养了这么个女儿，实在不省心。”
王氏摇头：“这丫头又挑嘴又贪吃，难伺候。”
苏妙真下午就被苏问弦说得很不好意思，此刻王氏又提，她睁大眼睛，涨红了脸道：“那谁让明儿做的春饼和炒豆那么好吃的，我在扬州六年，哪里吃过？这能怪我贪嘴么。孔子说过‘饮食男女，人之大欲存焉’，孟子还有句话叫‘食色性也’……”
接连又引经据典，为自己辩护，丫鬟婆子们哪里懂得，都哄堂大笑起来。
*
……
*
过几日便是清明，今年清明来得晚，京中人前往京郊扫墓，清明也是个踏春的好时机，故而苏妙真跟着王氏，前往名园胜景踏了回春，和文婉玉许凝秋以及王家伯府家几位姑娘一起，又是簪柳，又是放风筝，又是踢毽子，又是跳百索，很是放飞心情，于是玩了个不亦乐乎，尽兴而归。
倒春寒了几天后，连着几日都是一日比一日暖和。
苏妙真的铺子生意也如火如荼，本定的是半月清账，宋大娘和蓝湘哥哥急来表功，不过十日就把账本送来，苏妙真看过利润营销，甚是欢喜，放心下来，开始琢磨傅绛仙的婚事如何处理。
等到中旬某日，八百里加急的邸报公文送来京城，但这次却非同凡响，传遍六部，苏观河手抄一份回来，被她偷偷看过，得知又是黄河汛情。其实黄河年年溃决，京官们都见怪不怪了，但此次非同一般。因今年天暖，春汛尤其猛烈，黄河在上游骤然溃决，冲入鸡鸣台，沛县，徐州等地，淤塞了上下二百多里的运道，上下游沿岸处处泽国，百姓更是饿殍满地。
乾元帝当即大为忧心，命调运粮食广济灾民，同时让朝臣进策，治河保漕。苏妙真时时打听，得知工部尚书等人奏请乾元帝避黄修道，开凿新的运道。乾元帝决断迅速，允了，命户部赈灾的同时，开库放银协理工部开运道。
可因元宵大火，户部无多少粮食，延迟了几日，恳请上宽，乾元帝不得已，让运河沿岸的九大钞关处仓场赈粮，由户部出银。
春光虽好，京城上方却似笼罩了一场阴云。
但苏妙真的生辰仍是热热闹闹，皆因她这是六年来第一次在京中庆生，由苏母做主，大办一回。
不过苏问弦却没能陪着，皆因乾元帝拟定二十三日，驾幸南苑，一连三日，纵鹰放犬，搏击游猎。内廷便一片忙碌，准备随扈事宜。
南苑有山有水，树木茂盛繁密，大概方圆二百多里，在此修了行宫驻跸。太宗曾在此设海户千余人驻守，里面繁殖了鹿獐兔狼狐狸黄羊等动物，用以皇家狩猎讲武。
乾元帝此次出猎南苑，自然诏来勋戚文武，使他们在内应诏驰射，比拼献禽，又诏令新科进士一同前去，好做颂诗。苏问弦既是勋贵子弟，又是新科进士，当然也随驾狩猎。
苏问弦临行前为此很是愧疚，认为错过了苏妙真来京的第一个生辰。苏妙真自然不觉得，反而羡慕，又问还有谁去，方知顾长清、宁祯扬、傅云天、赵越北和陈宣等勋贵子弟以及文臣后人都是去的。
她殷殷叮咛苏问弦，回来给自己细说这皇家围猎的事宜，苏问弦全都应了，更嘱咐她这几日好生乐着，等他回来再为她补办生辰。
二十四日先是家宴，请来百戏杂耍说书女先儿，置办酒戏，府内众人很是乐了一回。
到次日二十五，是苏妙真请外客庆生的日子，先她已经提前几日打发人，去请各府姑娘，更叮嘱了傅绛仙早早地来。
是日傅绛仙一大早，天还蒙蒙的，便来了伯府，在垂花门轿厅落轿，侯在那里的蓝湘领她进了平安院。
傅绛仙把礼物放下，屏退婢女，先抱怨道：“让我来这么早作甚，累得我都没睡好。你也是，在文家非要桂圆做礼物，节令都不对，害得我好找。”
苏妙真唤进蓝湘把东西收拾进库房，带着她进了自己的起居房间，傅绛仙进去，坐在炕几上，先把这屋子打量一遍，见铺陈得不算特别华美，却馨香精致，处处舒适。
傅绛仙又把苏妙真看过一眼，咦了一声道：“你平时不是不上脂粉的么，几次见你都是，怎么今儿连胭脂都用了。”
苏妙真暗笑，这不是趁机向你们宣传纪香阁里的好东西么。装一副无知样子道：“我哥哥从棋盘街上一个香粉铺子里买了些胭脂水粉回来给我，用着极好，不粘不腻这几日用下来，我感觉自己肌肤莹润，比往常又好了些。”
傅绛仙恍然大悟，直点头，忙问这铺子的名字，苏妙真推说不知，把她急得上蹿下跳，甩脸子道：“你这人，太不靠谱了，连个店名都记不得，我还怎么指望你帮忙。”
苏妙真道：“别急，等我哥回来，我去问过他，不就得了。”
傅绛仙伸手摸摸苏妙真穿得袄子和貂皮围脖，嗤笑：“不热么。”苏妙真道：“昨儿庆生时受了春寒，夜里请了回大夫，所以有些怕冷，不过早起吃过药，现在好多了，正准备换衣裳呢，你就来了。”
两人说些闲话，苏妙真起身，合上各处窗子，引着傅绛仙进到套间小碧纱橱，坐定炕上，附耳过去，给她讲这婚事的破解之道。
半晌。
苏妙真喘口气，仔细交代她：“只要你依着这三法来做，保准贵妃娘娘先嚷嚷着退婚。”傅绛仙惊疑不定，沉思许久，狠狠一点头，咬唇道：“就依你。”
两人议定大事，时间已经过去许久，日头升得高高的，阳光把内室照得亮堂堂的。苏妙真换过衣裳，穿了春衫，和她携手往花厅坐着。
不半日，陆续府上都来人了。文婉玉和王家几位姑娘来得较早，一进门就贺喜，苏妙真招呼她们吃茶更衣，又引入花厅，拿出棋盘双陆等戏耍用具，待等赵盼藕许凝秋来。不多时，婆子来报，说赵家许家也来人了，苏妙真出厅去迎，却见不仅赵盼藕许凝秋来了，许莲子柳娉娉却也来了。
许莲子柳娉娉二人各有各的不好应付处，苏妙真格外头疼，一时心说这柳娉娉不会是来“知己知彼”的吧，一时暗想这许莲子不会是来打抽丰的吧，如此种种。
但面上不表，很热情的招呼她俩过来。这么请进花厅，亦是奉茶送点，亲自看座，招呼的周到之至，让傅绛仙看了，直皱眉头。
柳娉娉坐定后，袅袅娜娜地吃了一盏茶，因道：“这玫瑰花点茶里不该放樱桃干，味道过于浓酽，失了清雅芬芳。”
许莲子也跟着附和了句，苏妙真笑道：“柳姑娘说的是。”
傅绛仙看不过眼，便冷笑：“谁让你俩吃茶之前，不说清楚口味的。”一句话，把柳娉娉许莲子怼地面色涨红，一个抚着胸口喘气，一个低头不言不语。
苏妙真忙岔开话题，想要热热气氛，奈何不见效果。
这时苏妙娣亦和妙倩妙茹二人一同携手来了，瞧见气氛凝滞，便你一言我一语地岔开了话，一时又热络起来。须臾，苏妙娣唤来婆子婢女相问，是否烟霞堂摆饭处，样样铺设好了。
婆子道：“就差个小戏台了。”苏妙娣摇头道：“真儿不耐烦看戏，别设了，到时候把说书女先儿和杂戏人请来玩耍一回便是。”
许凝秋苏妙茹同时笑，许凝秋凑到苏妙真身前道：“哪里用得着请说书的，那可比不过真真姐姐讲的故事好听。”
苏妙真觑眼看她，不可置信：“今儿是我生辰，凝秋妹妹，难道你还要我劳累，来给你们说书么？”
众人皆笑，座中赵盼藕与柳娉娉不晓前情，疑惑相问，许凝秋积极地把苏妙真的轶事说了一通，最后道：“真真姐姐讲故事那可是一流的好，去年我生辰，大伙儿都听得不肯回家了。”
赵盼藕喜道：“真真妹妹，不意你还有这样的才能。”被柳娉娉听了，却是冷笑一声。
那婆子在苏妙娣面前回话完毕，正要退下，苏妙娣又把人叫住，吩咐把一扇缂丝泥金百寿七扇大屏风安设到烟霞堂去。不一会儿，众人更衣吃茶完毕，苏妙真便领她们进了花园里的烟霞堂。
烟霞堂前靠山腰，后临桃杏。翻轩外就是花圃，里头不中珍花异草，都是些寻常花草，但因春光灿烂，望之也甚为心悦。下摆了几张竹案，几个丫鬟蹲身扇风炉，烧水挑子好烹茶热酒烫手巾……翻轩四面开窗，但挂满了虾须帘子，避免有不知事的男仆或三房的男主子走过来，冲撞了各府姑娘。
曲廊直通各处花草园圃，背依假山，假山下引来一股泉水，姑娘们去了，都一时叫好，分外喜欢。
苏妙真也没让分席，堂上便摆下来大团圆桌子，丫鬟们铺设排开，添送杯盏，众人让了几回座，苏妙真亲来劝解，方各自坐定。
座中一共十三人，由傅绛仙起头，各自把盏给苏妙真贺寿。苏妙真以茶代酒回了。吃了一回东西，撤过残席，又铺新宴，许凝秋笑问：“难不成就干吃酒菜？”
苏妙真会意，便问玩些什么。
有说击鼓传花的，有说射覆的，有说飞觞的，有说行令作诗的，有说投壶的……
苏妙真身为寿星，自然得拿主意，便手一挥，笑道：“我可不会作诗作词，也不会行令，击鼓传花上回和上上回都玩过了，不如飞觞吧。”
又问飞什么字，苏妙真遥遥指向帘外杏花，笑道：“那便取个杏字吧，这个容易些，到底古往今来，写杏花的诗词多了。”
于是，蓝湘亲自折了一株粉杏过来。
苏妙真拿了，她先起个头，捡容易的来道：“一枝红杏出墙来。”
数了数次序，因不算说话人自己，“杏”飞到苏妙真右手起，第四人，也就是许莲子手里。她道：“杏花疏影里，吹笛到天明。”
只有一字，便飞到她身边的柳娉娉处，她淡淡道：“碧蹄骄马杏花鞯。”文婉玉笑道：“小晏的词，不错。”
柳娉娉微微颔首，弱柳扶风地起身，举杯示意苏妙真，一饮而尽。苏妙真忙起身相陪，以茶代酒，也喝了一杯。
柳娉娉这句，杏花在五，便飞到到王家二姑娘处，她道：“红杏花前应笑我，我今憔悴亦羞君。”
苏妙娣笑道：“你们说了不少了，该我飞什么呢。对了，”她玩笑地推苏妙真一把：“所幸还记得句‘杏花无处避春愁，也傍野烟发’。”
苏妙真嗔了：“有你这么坑妹妹的么。”饮茶道：“嗳，刚好想起一句，杏花零落香！”
“杏”在首字，便是她身旁的傅绛仙，傅绛仙横她一眼，森森然道：“还说苏二姑娘坑妹妹，有你这么坑朋友的么。”众人皆笑，苏妙真也是困窘愧疚，“我不是只想起来这句了么，又不是故意。”
赵盼藕笑得不行，前仰后合：“傅姑娘，还不快快说来，这可不是难事，说不来大家伙都要笑话你呢。”
因飞“杏”字，确实容易，不比作诗作词，再不会就丢人了，傅绛仙便绞尽脑汁，想了一句：“牧童遥指杏花村。”
好巧不巧地轮到赵盼藕，她揉着心口便快嘴道：“隔帘微雨杏花香。”
王大姑娘喝一杯道：“红杏花旁见山色”。
偏又飞回了苏妙真手里，苏妙真搁下刚伸出去夹木耳清蔬的牙著，呷口茶，苦着脸道，道：“你们不是约好的，专门捉弄我吧。有了，绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”
便飞到王家三姑娘处，王家三姑娘先喝杯酒，用牙著敲敲杯沿，且歌且笑道：“东厢月，一天风露，杏花如雪。”
又到许莲子处，许莲子瞥苏妙真一眼，“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”
杏在九，数着又到苏妙真处，许凝秋晓得苏妙真不太会这些东西，便有些坐不住，为她抱屈道：“怎么又是真真姐姐，是不是故意的呀。”
对上许莲子的目光，苏妙真心叹口气：到底还是得罪这位莲子姑娘了。可这么耍小心眼有什么意思呢。
便说句简单的：“满阶芳草绿，一片杏花香。”
飞到苏妙倩处，苏妙倩自打苏妙真回京入了家学，她们姐妹几人日日凑一块读书，便于诗文上很有长进，此刻自信道：“去年涧水今亦流，去年杏花今又拆。”
“杏”在第十，众人一数出来，到柳娉娉手中。
柳娉娉垂目低眉，看着她那双纤纤玉手，毫不迟疑吟诵道：“云阙朝回尘骑合，杏花春尽曲江闲。怜君虽在城中住，不隔人家便是山。”她把全诗背出，抬头淡淡看苏妙真一眼：“又是苏五姑娘你了。”
众人被这一连串的笑得不行，苏妙茹愣愣道：“你们不是合起伙来，一起在促狭五妹妹吧？”