第11章

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    一周后,新墨西哥州,洛斯阿拉莫斯国家实验室。

    这座实验室始建于二|战期间,最初的目的就是曼哈顿计划——也就是核裂变研究。如果这些听起来还很令人迷茫的话,那么,只需要知道轰|炸日本广岛和长崎的原子弹就出自这里,大家马上就会理解它的重要性。

    很明显,这种地方在地图上根本找不到。就算冷战结束后实验室的研究重点开始从军事转移到太空探索、医药和超级计算机等方面,也依旧拥有极高的保密级别。他们对外公开的联系方式,甚至只有三个位于圣塔菲的邮箱。

    现在,希德就站在这个实验室的再生能源开发部门,听威廉姆斯研究员给他解释新型重水反应堆的工作原理。

    “……使用很方便,只需要像发电机一样安装在水库大坝的泄洪通道周边。只要有水从它的金属环中流过,它就能通过聚变轻水为重水而获得能量。除去这些之外,作为副产品,重水还能外售给其他需要核反应堆冷却剂的厂商。”

    希德没有对此发表什么意见。核聚变已经不是什么新闻了,这玩意儿能带来的能量利用增幅有限;但从另一方面来说,它不仅能避免中间产物或者副产品可能带来的污染,还能创造不低的经济效益。

    换句话来说,就是原理不新鲜,但还算有实用性,的确符合洛斯阿拉莫斯国家实验室朝着盈利目标发展的倾向。事实上,他之所以在这里,就是应新接手实验室的洛斯阿拉莫斯国家安全委员会的邀请,考察能源项目,确定投资意向。

    “能量转化率是多少?”希德随口问道。“和现有核电站相比如何?”

    “按照我们的设计,重水反应堆的能量转化率比现有核电站低大约三个百分点。”威廉姆斯这么说的时候有点心虚,“但我们可以在出售重水的利润中找回来……”

    希德抬起一只手,阻止了对方继续说下去。“三个点,嗯?”他这么说,嘴角甚至还带着笑意:“这样在实际竞争中就没有任何价格优势了,甚至还更……”

    这话无疑是否定,威廉姆斯有些着急。谁都知道斯塔克是土豪;如果有斯塔克工业的注资,意味着所有能用钱解决的问题都将迎刃而解。他知道他的研究大概处于什么水平——可要可不要的那种——所以绝不能平白错过这个机会!

    “您这种推断,是建立在竞争同样的水资源的假定上的。”他说,压低了声音:“如果有另外一条流量更大的河,并且别人都不知道……”

    希德小幅度地挑了挑眉。因为洛斯阿拉莫斯国家实验室的特殊性,只能准许他一个人进入保密区域;所以现在,只有他们两人站在重水反应堆前面。

    “你知道你在说什么吗?”他并没显出惊讶之类的情绪,“一条大河?别人都不知道?”美国土地上的每一寸资料都已经被记录了吧?

    威廉姆斯从这种反问里听到了潜在的合作可能。当然,一条大河可以做很多事情,谁都会感兴趣;他也知道,并且打算利用这点为自己找个最好的买家。

    “听着,斯塔克先生,你我都知道这种事能有多少好处。”他凑近希德耳边,“我之所以告诉你,是因为我觉得你能给出最高的价钱。”

    希德了然点头。洛斯阿拉莫斯国家实验室的经费很多,但不意味着每个项目都能有同样的待遇。就比如说威廉姆斯的这个项目,如果没有新水资源的加成,很明显就是个鸡肋。

    “好吧,感谢你对斯塔克工业的信任。那么,我怎么知道,你说的是不是真的呢?”

    当天回去以后,希德就让佩珀把这件事记到了备忘录里。

    “先生,”佩珀问,语气有轻微不赞同,“您真的打算亲自去看吗?”和一个刚刚认识的人去一个自己都不知道哪里的地方,实在太冒险了吧?

    “没什么,”希德挥了挥手,“有些时候就必须冒险,你应该明白这点。”

    佩珀当然明白,高风险同时伴随着高收益,但她依旧心存疑虑。“我们公司并不紧迫需要这条河,假使它存在的话。”斯塔克工业自己就有研发部门,而且相当有效率;不然斯塔克工业不可能成为行业领头羊一样的存在。

    “以前是那样,佩珀。一条河对军工没有太大用处,但在能源方面就不同了。”希德说,“投资回收期限缩短所能带来的效益,想必也不需要我告诉你吧?”

    佩珀算是听出来了,她老板打算把有限的生命投入到无限的赚钱中去。“恕我直言,先生,”她略有犹豫,但还是问了出来:“这事情总裁知道吗?”

    “相信我,你有很长一段时间又找不到他了。”希德回答得很快,脸上甚至看不出一丝异常:“据我所知,他跑去中欧小国度假,并且不希望被任何事情打扰。”

    以女性特有的第六感,佩珀敏锐地嗅出了其中的不对劲——希德变得愈发工作狂,而托尼一声不响地就跑去度假?说这俩兄弟没吵架,鬼都不信!

    但再这么问下去就涉及个人*了。佩珀只得离开办公室,决心不计任何代价找到托尼——斯塔克们疯狂起来简直了!

    希德当然知道自己的助理会想出什么办法,但他并不打算阻止。因为托尼只要真的想把自己藏起来,就一定能做到;就和他炫耀起来全世界都会知道一样。

    所以……希德略苦恼地想,他要和托尼坦白dna序列比对的结果吗?假使托尼知道他们不是亲兄弟,做的第一件事情会不会是把他踢出斯塔克工业?毕竟,愿意做斯塔克工业副总裁的人想必不少。

    虽然这么思考了一阵子,但希德并不为他的坦白感到后悔。也许是太早了一点,但总比真的做一辈子尴尬的兄弟好。至于后面怎么做……他总会找到方法的!

    一天后,希德和威廉姆斯换了个地点碰面。

    在知道他们要去卡尔斯巴德溶洞国家公园的时候,希德就明白对方说的河在哪里了——肯定是地下河。

    这就说得通了,新墨西哥州的地下河网到现在还没有确切的勘测地图。但如果说在人来人往的国家公园……

    两人已经走进了溶洞,周围只剩下钟乳石上射灯的光芒,以及潺潺的流水声、脚底踏过碎石的挤压声。空气里弥漫着潮湿的水汽,还有那种不见阳光的阴冷感。

    威廉姆斯能大致猜出希德此时的想法,所以道:“的确有很多人来过这里,但不是每个人都善于观察,”他举了举手里的小型定位仪,“更不是每个人都会精确测绘这里。”

    “你以前搞地质?”希德略好奇。

    “差不多吧,”威廉姆斯耸肩,“为了摸清河网什么的。你知道,水力测试也是必修课的一部分。”

    “然后你在这里发现了别人没发现的东西?”

    “一条大河,是的。”威廉姆斯点头,“那时我和朋友们一起进来游玩,我走得比较远,所以看见了。”

    “你看见了?”希德抓住了这个话尾。地下溶洞,除了安了灯的地方都很暗,能看见什么?而且,真要他来说,他觉得越往里,就越感觉哪里怪怪的。有什么声音……有什么力量……

    “是啊。”威廉姆斯眼睛正定在定位仪屏幕上闪烁的光点,没注意希德的语气:“因为有一点点绿光,然后我看到了河面的反射。它很宽,却几乎没有声音。那时我就知道,我发现了宝藏。后来我又进来过几次,就为了确定它的存在……”

    “等等,绿光?”希德没忍住打断了对方,“你是说现在在我们脚下的绿光吗?”

    “不,我们还没……”威廉姆斯的否定卡在了一半。他看着他们四周突然明亮起来的光线,意识到有哪里出了错:“我们还没到我之前定位的那个地方!”

    “要么是你的记忆出了错,要么是你的仪器出了错,”希德干巴巴地说,他现在觉得那个似乎存在的声音变得更明显了——那声音在鼓动他往里走,告诉他里面有他想要的任何东西——“要么,”他艰难地说,“就是这绿光是有意识的,它就是要引|诱我们进来……”

    “这不……”威廉姆斯依旧不相信。他大概想说不可能,但在他说出来之前,他就和个断了线的风筝一样,直挺挺地向后倒去。

    希德生生被吓退半步,但很快他就不吃惊了。因为他清楚地听到那个声音在说,“这个人的灵魂已经毫无用处……我闻到了更美味的东西……”

    希德猛地看向周围。那原本该是洞穴深处,但现在映入他眼里的却是一片绿色的原野。晴空万里,有风带着可可香味吹过来,远处伫立着一些灰扑扑的梯形建筑……

    他陷入了幻境?!

    与此同时,奥地利维也纳。

    在音乐之都从来不缺乏各种消遣,对谁来说都一样。至少在托尼看来,这地方不错;有旋律有美酒有古堡,完全能满足他只想一个人呆着的心情——

    没错,就算是他,每个月也总有几天不想做钢铁侠嘛!

    只可惜,这种气氛也就勉强维持了几天。因为人工智能挡掉了所有电话,但近一天的他觉得实在有必要说。“您有三百九十二个未接来电,先生。”

    “又是弗瑞?”托尼厌烦地问。“我说了多少遍了,我对加入神盾局没兴趣,就算他给我写了个充满溢美之词的鉴定也没兴趣!罗德穿走的战|争机器,我都捐给军|队了,他们还要怎样?”因为他确信希德不会给他打电话——谁在他那么说过之后都不可能原谅他——所以他口气十分暴躁,不能说没有迁怒。

    “不,是波兹小姐。”贾维斯飞快道——以免被托尼找到机会让他闭嘴——“她说她联系不上希德先生了。”

    “……什么?”正心烦意乱的托尼更心烦意乱了。“希德不是去洛斯阿拉莫斯国家实验室了吗?他们敢绑|架一个斯塔克不成?”

    “事实上,不是。”人工智能说得更快了些,“希德先生只是和威廉姆斯研究员去了溶洞国家公园。”

    “然后?”托尼问,但他已经嗅出了不好的气味。什么威廉姆斯研究员暂且并不说,但是,溶洞?别告诉他希德又被埋……

    “波兹小姐说,因为局部地震,溶洞发生了塌方,国家公园已经启动紧急预案……”

    但托尼已经等不下去了。“我的装甲!”他大声道,十分气愤。如果这次再被他发现希德是故意的,他就……

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