第1章草席裹尸
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子夜时分，冷月当空，城郊乱坟岗上，一座座的坟包耸立在冷光之下，其间杂草丛生，间或夹着些纸钱，被风一吹呼啦啦响着，飞到坟间那几株枯树的枝丫上，不知哪里传来几声野狗的吠叫，更深夜静的时候，听来只如鬼哭一般。
这样的地界，就白日里也没几人肯来，偏偏这个时候传来嚓嚓的脚步声响。
只见两个莽汉步履匆匆的走上岗来。其中一人身着青布短衣，推着一辆独轮车，车子上头放着个卷裹起来的草席，草席下头露出一双穿着绣鞋的小巧金莲，显是里头卷着一具女尸。
另一个穿着蓝布短衣，手里提着一柄铁锨，大睁着眼睛，将头摇的拨浪鼓也似，四下张看着，瞧见一处空地就走上前去，向那推车的说道：“就在这儿罢，深更半夜怪渗人的，赶紧办了回去交差。”那推车的也巴不得早些回去，忙不迭点头答应，自车上另取下一柄铁锨，走了过去，与那人一道俯身掘起土来。
两人干着手里的活计，不发一语，四下一片死寂，唯有风过树梢之声。过了一顿饭的功夫，这两人便掘下了一个一人大小的土坑，青衣汉子擦了把额头，说道：“就这样罢，够埋个人也就是了。”
那蓝衣汉子往坑里瞅了一眼，犹疑了片刻，面露不忍说道：“再挖深些吧，就这样埋下去，怕要被野狗子刨出来。大奶奶在世的时候也没亏待过咱们，既然她如今没了，咱们替她料理后事，总也不好太过草草。”
青衣汉子不肯，只说道：“府里三更半夜叫咱们来埋人，已是草草了事的意思，你再做这些也是徒劳。还是早些回去交差，何必白费力气。”蓝衣汉子不依他的，自操起铁锨往下又挖了起来。那青衣汉子便将铁锨一树，立在一边看着。
蓝衣汉子挖了几铲，忽然说道：“大奶奶也忒可怜了，自打老爷太太没了，姑爷又纳了二姨奶奶，就再没大奶奶一天好日子过了。二姨奶奶牙尖嘴快，凡事都抢在头里，姑爷又纵着，大奶奶那样的温克性儿，平日说话声儿略高些都要脸红的人，哪里能同二姨奶奶争！
没几日，家中从上到下再没人听大奶奶的话了，也难怪大奶奶忍不下去，托了人去打官司。那季先生去了却再没什么消息。又不知甚人将这事告与了姑爷，姑爷一怒一条锁子把大奶奶锁了起来。可怜大奶奶那么个好人儿，就这么被活生生折磨死了。”
说着，竟抹了几点泪。那青衣汉子也叹道：“你说的不错，咱在大奶奶手里听使唤时，那可比如今自在多了。家里从上到下，谁不说大奶奶好性子，谁同她红过脸来！可不似二姨奶奶，行动就把打字挂嘴边。”
他说至此处，话锋一转，又道：“话虽如此，你也谨慎些，二姨奶奶那人你是知道的，最是尖刻铿吝不过的。你这些话都藏在肚子里，仔细她听到了，包你腿上筋也折掉几根！”
两人说着话，不妨身后那独轮车上放着的草席忽然动了下，这二人都被惊了一跳，唬得面无人色。那青衣汉子双膝一软，趴在地上，连连祝祷道：“大奶奶，小的也知你死的冤屈。只是冤有头债有主，小的上有老母，下有妻儿，还望您高抬贵手放过小的。小的每逢祭日，一定给您烧纸祭奠浆饭。”说毕，便咚咚的磕起头来。但过了片刻，那车上却再无动静。
那青衣汉子打了个颤，自地上爬起，向蓝衣汉子道：“这地儿透着邪气儿，咱们快些埋了走罢。”蓝衣汉子也惊恐不已，就点了头。二人一道，抬头抱脚的将那草席卷自车上抬起，搁在土坑里，只草草的填了几铲子土，连坟包也没起，便火烧屁股也似的推了车跑了。
这二人离去之后，那岗上隐隐现出一道苍白的影子，飘飘忽忽，时隐时现。
三条野狗，顺着风摸上岗来，围在那新埋的坟旁，嗅闻刨挖。不出一时三刻，便将那才埋下去的尸身刨了出来。野狗一涌而上，撕咬吞噬着那具尸体，喉咙里发出呼噜的声响。不多时那才埋下的女尸，已露出了森森白骨。好好的一位美人，竟沦落到葬身狗腹！
一枚蝴蝶玉佩，自尸身上滑落，月光射在上头，泛出森冷的光泽。
那道白影立在岗上，冷冷的看着这一切，秀美而苍白的脸上，无喜无怒。
第一章
古有诗云：欲识金银气，多从黄白游。 一生痴绝处，无梦到徽州。
黄山脚下的徽州地界，依山傍水，得天地之精华，故而自古以来便是个物华天宝、钟灵毓秀的所在。城中约有百来户人家，民舍房屋俱是青墙黛瓦，清秀淡雅，整座城瞧来便如一副水墨的图画。此处民风淳朴，又正值太平世道，城里一派的清和气象。便也有许多朝里退下的官员、怡情山水的骚客，闲居于此。
这城里有一人，姓顾，号华年，约有五十开外的年纪。本是朝中太医院供职的正八品御医，近来因年事已高，大有眼花舌钝之状，便告了退休。因他祖籍原是徽州，便又回至本处，颐养天年。
虽是赋闲在家，然因他是太医院出来的，便与旁的郎中有些不同，兼且其人也算是个杏林高手，于疑难杂症颇有些独道的手段。又是年高之辈，穿堂入室也较旁人略便宜些。因而徽州城中的富贾之家，仕宦门第，皆喜延请其往家中医治病患。
这日，正是晌午时分，顾华年自一户人家里看诊出来，因想一人走走，便谢绝了主家雇轿的好意，将药囊等物交由跟随小厮捎回家去，自行一人信步向城西走去。
才走过正阳街的门牌楼下，因是正午时候，两旁酒楼饭馆之中传出阵阵饭菜香气，他腹内饥饿，又因出门前交代过，家中必然无饭。正思往何处用饭时，迎头走来一人，望着他只一拜，呼道：“顾兄，一向少见，小弟有礼了。”
顾华年闻声，连忙驻足，定睛一望，见来者身穿褐色氅衣，年约四十开外，身材矮胖，脸上留着两撇八字胡，一副精明之相，却是自己的本家兄弟、城中来兴酒铺的掌柜顾东亭。他见是此人，也忙打躬回礼道：“原是兄弟，为兄一时没有瞧见，兄弟勿怪。”那顾东亭道：“大正午头上，顾兄怎么走到此处？可用过饭不曾？若没用过，便到小弟铺子里去盘桓一二如何？你我兄弟也许久不曾痛饮了。”说毕，也不待他答应，就上前挽了胳膊，要往道边的铺子里拖。
顾华年仰头一望，果见一座方方正正的朱红色匾额悬于头顶，写着“来兴酒铺”四个大字，一旁挑着一面杏黄色酒旗，已是半旧了。正是他兄弟所开酒铺，原来他信步游走，无意间竟到了此处。眼看顾东亭盛情相邀，他也早已饥肠辘辘，与顾东亭也是一向亲熟惯了的，也不推辞，遂同他一道走进酒铺。
进得酒铺，店伙见掌柜带了人回来，连忙上前招呼，顾东亭引着顾华年在店堂西边一张桌子边坐下，令伙计打了两壶酒，上了四碟下饭菜蔬、按酒吃食，便同他把酒畅谈起来。
顾东亭便问道：“哥哥今日打从谁家出来？如今也将饭时，哪户人家这般小气，连顿饭也不留么？”顾华年饮干杯中酒，笑道：“今日一早，城东的傅家打发人接了我去，为他家大姑娘看脉。谁知，那位小姐的病倒是为兄平生未见，奇之又奇。为她诊病，倒颇费了一番功夫，这才磨到了这会儿。傅家倒是要留为兄用饭，只是他家女公子病着，我也想出来走走，就辞了。”
顾东亭捻须说道：“原来是他家。说起这傅家，也算是徽州城里的大户了，城里开着四五处的铺子，盐行、木材行的生意，做通南北。但若论起来，自傅家如今的当家老爷算起，往上数个三代，却还只是户芥子般大小的微末人家，一家子靠做些木匠手艺过活。到得傅老太爷时，因着朝廷大修皇陵，亟需些木材，将各处都征召遍了。傅家做的是木匠生计，家中颇存得些木料，就一并卖与了官府。又因当时朝廷催的急，价钱开的高，这一笔买卖落了不少油水。傅老太爷便将本行弃了，改做木材生意。也是傅家祖宗积德，傅老太爷忙碌了一世，倒也置办下一份家业。传到如今的傅老爷手里，新开了许多铺子，又逢上朝廷新开了开中制[1]。傅老爷很有些做买卖的眼光，转而又投了些资本，做起这贩盐的勾当来。这行当，做的人少，利又大，油水自然丰厚。不上几年，傅家重新置办了宅子，亭台轩馆也建起来了，花木山石也都安下了，也就有个大富之家的样子。但只一件可惜。”
顾华年正听他说的入港，不料他却忽然住了话头，便即问道：“听贤弟这番话，这傅家也算是豪富之家了，倒不知哪件可惜了？”顾东亭自盘里拣了一枚盐水青豆，递入口中，方才又笑道：“旁人家的闲话，哥哥倒听进去了，连酒也不大好生吃了。”
因就说道：“只可惜傅家族里烟火不旺，傅家至老太爷时，兄弟辈中便只得他一人。傅老太爷也只得一子，便是如今的傅家当家老爷。这位傅老爷，号叫做沐槐，娶的是城西边举人陈老爹的小姐，闺名唤做杏娘的。这陈老爹祖上也是做官的，到得陈老爹这辈上，倒颇有些凋谢的光景。陈老爹自中了举人，便再无举业，家业逐渐萧条，希图傅家家底殷实，也是看中傅沐槐为人敦厚，才将这官家小姐嫁进了商贾之家。傅老爷自娶了这位娘子，至今也有二十年的光景了，只养下了一个女儿，膝下甚是寂寞。陈杏娘贤良，为傅家香火计，将自己一个丫头给了傅老爷做妾，却也只生了个女儿。傅老爷与夫人伉丽情笃，不肯再纳妾，夫人也不能相强，就罢了。这傅家的长女，因是八月十五养下来的，故而取了个闺名唤作月明，如今该有十三岁了。听闻生得如娇花软玉一般，闺阁气度不凡，很有乃母风范。那次女生在六月上，取名叫薇仙，比她姐姐小上一岁。傅家没有男丁，族中子弟亦也不盛，傅老爷已是望四的年纪。除非老天开眼，夫人能老蚌生珠，不然这日后香火终是难继，也看这一双姐妹将来东床如何了。”
顾华年闻言颔首，说道：“我今日入府诊治的，该是这位大小姐了。”又叹道：“傅家香火不盛，偏这女公子又患了这样的病。真是黄梅不落青梅落，老天偏害没儿人！”
顾东亭听这话有些意思，待要问问那傅家小姐所患何病，忽见一身着玄色长衫，头戴软巾之人自街上过去，便忙快步走到门前，招呼道：“傅二哥哪里去？何不进来坐坐，咱们兄弟吃上一杯？”
那人却遥遥的摆了摆手，迳往西去了。顾东亭自又回来，对顾华年道：“此人名叫傅赖光，乃是傅老爷的本家弟兄。因他排行第二，人都喊他一声傅二哥。他家里原本也有些家产，做些小本买卖，奈何这人是个耍钱吃酒的捣鬼，泼皮无赖，正经行当一概不理，只在外头胡混，不上几年将一份家业吃干赌净，只靠傅老爷帮衬度日罢了。傅老爷是个温厚之人，便叫他在城西一间铺子里看管买卖，管些进出之事。可惜这人倒不是个知道好歹的，这两年不知坑骗了傅家多少！傅老爷虽做的好买卖，但若只为这样的人，苍蝇叮肥肉似的粘着，只怕就是金山银山也有消磨干净的一天。”这二人说着别人家的闲话，不知不觉便把两壶酒吃尽，顾东亭便叫店伙拿了饭上来，吃毕就散了。
这二人话中所讲的傅赖光，本是个极好吃白食的破落泼皮，今日逢人相招，却为何推却不来？原来他也耳闻傅家的大姑娘罹患怪疾，成日昏睡不醒，便急忙赶去问候。
走到城西凤阳街上，远远就张见一处大宅，宅子是一色水磨的墙砖，上头铺着齐整的黑瓦，墙裙是水波的雕纹，整座宅子端的是干净秀丽，又不失气派。傅赖光整了整衣冠，快步走到门前。
几个才总角的青衣小厮正在门槛上坐着，见他过来，中有一人起身道：“傅二叔来了，老爷今儿没出门，在正堂上。”这傅赖光在傅宅里是走的惯熟了的，只招呼了一声，便向里去。
一路绕过粉墙影壁，穿了天井，走过几重游廊，便行至傅家正堂门前。廊上坐着的小厮见了，连忙开门，道：“傅二叔来了。”傅赖光迈步进门，但见这堂中上首设着两方黄花梨木椅，中是一方嵌琉璃面的八仙桌，背后的粉墙上悬着一副连年有余的绣图，下头打横两列梨木椅，上头都搭着湖绿撒花织金椅搭。那前头顾东亭所讲的傅家当家老爷，傅沐槐正在上首坐着。
一见他到来，傅沐槐便即起身，与他拱手见过，各分宾主在椅上坐了。二人叙过寒暖，傅赖光见傅沐槐满面愁容，额上皱纹深嵌，料知是为女儿之故，便问道：“侄女的病，可怎样了？”
傅沐槐长叹一声，说道：“还是那么着，看了那许多大夫，也不见什么效验。”傅赖光见他烦忧不堪，便说道：“城东头有一个御医，是才从朝里退下来的，这城中许多人家都请他来瞧过，都赞他手段高明。大哥何不请他来诊治诊治？”
傅沐槐说道：“就是那位顾大夫，还是团练郑老爷荐来的，说会些针灸之法。来了之后给扎了两针，也没个动静。就开了个方子，说让吃吃看，就去了。”说毕，又叹道：“我傅家到底祖上是造了什么孽，定要报应在我女儿身上？好端端的，人睡下去就再醒不来了。这都三四天了，只靠丫头婆子从牙缝里给灌些米汤吊着口气。”傅赖光点头叹道：“侄女儿好些也罢了。小弟今日让我那浑家，到城西白云观里给侄女儿上香祈福去了，再向观主求道平安符回来。人都说那白云观的符水是极灵验的，侄女儿挂上观主开过光的符儿，想必就能好了。”傅沐槐虽知此乃飘渺虚妄之谈，然人至此时也总想听点吉利话，便说道：“承你吉言。”
两人说话，小厮自后头端了两盏蜜饯金橙子泡茶上来，二人各取一盏在手。傅沐槐忧心女儿，只是连声叹息。傅赖光见此情状，眼珠一转，便说道：“既然这样，哥何不买副板材，与侄女儿冲冲喜？宁可待侄女好了，赏人也罢。”傅沐槐这半世只得两个女儿，尤对这长女爱若珍宝，此刻听傅赖光言谈中已是备办后事的意思，顿时恼了，将一张脸拉得老长，半日不肯言语。那傅赖光眼看他这般神色，便知自己是说错话了，待要开解，一时又寻不出话来。正在僵持之际，后头忽然跑进来个才留头的小丫头，对傅沐槐道：“老爷，夫人打发奴婢来说，大姑娘醒了！”
子夜时分，冷月当空，城郊乱坟岗上，一座座的坟包耸立在冷光之下，其间杂草丛生，间或夹着些纸钱，被风一吹呼啦啦响着，飞到坟间那几株枯树的枝丫上，不知哪里传来几声野狗的吠叫，更深夜静的时候，听来只如鬼哭一般。
这样的地界，就白日里也没几人肯来，偏偏这个时候传来嚓嚓的脚步声响。
只见两个莽汉步履匆匆的走上岗来。其中一人身着青布短衣，推着一辆独轮车，车子上头放着个卷裹起来的草席，草席下头露出一双穿着绣鞋的小巧金莲，显是里头卷着一具女尸。
另一个穿着蓝布短衣，手里提着一柄铁锨，大睁着眼睛，将头摇的拨浪鼓也似，四下张看着，瞧见一处空地就走上前去，向那推车的说道：“就在这儿罢，深更半夜怪渗人的，赶紧办了回去交差。”那推车的也巴不得早些回去，忙不迭点头答应，自车上另取下一柄铁锨，走了过去，与那人一道俯身掘起土来。
两人干着手里的活计，不发一语，四下一片死寂，唯有风过树梢之声。过了一顿饭的功夫，这两人便掘下了一个一人大小的土坑，青衣汉子擦了把额头，说道：“就这样罢，够埋个人也就是了。”
那蓝衣汉子往坑里瞅了一眼，犹疑了片刻，面露不忍说道：“再挖深些吧，就这样埋下去，怕要被野狗子刨出来。大奶奶在世的时候也没亏待过咱们，既然她如今没了，咱们替她料理后事，总也不好太过草草。”
青衣汉子不肯，只说道：“府里三更半夜叫咱们来埋人，已是草草了事的意思，你再做这些也是徒劳。还是早些回去交差，何必白费力气。”蓝衣汉子不依他的，自操起铁锨往下又挖了起来。那青衣汉子便将铁锨一树，立在一边看着。
蓝衣汉子挖了几铲，忽然说道：“大奶奶也忒可怜了，自打老爷太太没了，姑爷又纳了二姨奶奶，就再没大奶奶一天好日子过了。二姨奶奶牙尖嘴快，凡事都抢在头里，姑爷又纵着，大奶奶那样的温克性儿，平日说话声儿略高些都要脸红的人，哪里能同二姨奶奶争！
没几日，家中从上到下再没人听大奶奶的话了，也难怪大奶奶忍不下去，托了人去打官司。那季先生去了却再没什么消息。又不知甚人将这事告与了姑爷，姑爷一怒一条锁子把大奶奶锁了起来。可怜大奶奶那么个好人儿，就这么被活生生折磨死了。”
说着，竟抹了几点泪。那青衣汉子也叹道：“你说的不错，咱在大奶奶手里听使唤时，那可比如今自在多了。家里从上到下，谁不说大奶奶好性子，谁同她红过脸来！可不似二姨奶奶，行动就把打字挂嘴边。”
他说至此处，话锋一转，又道：“话虽如此，你也谨慎些，二姨奶奶那人你是知道的，最是尖刻铿吝不过的。你这些话都藏在肚子里，仔细她听到了，包你腿上筋也折掉几根！”
两人说着话，不妨身后那独轮车上放着的草席忽然动了下，这二人都被惊了一跳，唬得面无人色。那青衣汉子双膝一软，趴在地上，连连祝祷道：“大奶奶，小的也知你死的冤屈。只是冤有头债有主，小的上有老母，下有妻儿，还望您高抬贵手放过小的。小的每逢祭日，一定给您烧纸祭奠浆饭。”说毕，便咚咚的磕起头来。但过了片刻，那车上却再无动静。
那青衣汉子打了个颤，自地上爬起，向蓝衣汉子道：“这地儿透着邪气儿，咱们快些埋了走罢。”蓝衣汉子也惊恐不已，就点了头。二人一道，抬头抱脚的将那草席卷自车上抬起，搁在土坑里，只草草的填了几铲子土，连坟包也没起，便火烧屁股也似的推了车跑了。
这二人离去之后，那岗上隐隐现出一道苍白的影子，飘飘忽忽，时隐时现。
三条野狗，顺着风摸上岗来，围在那新埋的坟旁，嗅闻刨挖。不出一时三刻，便将那才埋下去的尸身刨了出来。野狗一涌而上，撕咬吞噬着那具尸体，喉咙里发出呼噜的声响。不多时那才埋下的女尸，已露出了森森白骨。好好的一位美人，竟沦落到葬身狗腹！
一枚蝴蝶玉佩，自尸身上滑落，月光射在上头，泛出森冷的光泽。
那道白影立在岗上，冷冷的看着这一切，秀美而苍白的脸上，无喜无怒。
第一章
古有诗云：欲识金银气，多从黄白游。 一生痴绝处，无梦到徽州。
黄山脚下的徽州地界，依山傍水，得天地之精华，故而自古以来便是个物华天宝、钟灵毓秀的所在。城中约有百来户人家，民舍房屋俱是青墙黛瓦，清秀淡雅，整座城瞧来便如一副水墨的图画。此处民风淳朴，又正值太平世道，城里一派的清和气象。便也有许多朝里退下的官员、怡情山水的骚客，闲居于此。
这城里有一人，姓顾，号华年，约有五十开外的年纪。本是朝中太医院供职的正八品御医，近来因年事已高，大有眼花舌钝之状，便告了退休。因他祖籍原是徽州，便又回至本处，颐养天年。
虽是赋闲在家，然因他是太医院出来的，便与旁的郎中有些不同，兼且其人也算是个杏林高手，于疑难杂症颇有些独道的手段。又是年高之辈，穿堂入室也较旁人略便宜些。因而徽州城中的富贾之家，仕宦门第，皆喜延请其往家中医治病患。
这日，正是晌午时分，顾华年自一户人家里看诊出来，因想一人走走，便谢绝了主家雇轿的好意，将药囊等物交由跟随小厮捎回家去，自行一人信步向城西走去。
才走过正阳街的门牌楼下，因是正午时候，两旁酒楼饭馆之中传出阵阵饭菜香气，他腹内饥饿，又因出门前交代过，家中必然无饭。正思往何处用饭时，迎头走来一人，望着他只一拜，呼道：“顾兄，一向少见，小弟有礼了。”
顾华年闻声，连忙驻足，定睛一望，见来者身穿褐色氅衣，年约四十开外，身材矮胖，脸上留着两撇八字胡，一副精明之相，却是自己的本家兄弟、城中来兴酒铺的掌柜顾东亭。他见是此人，也忙打躬回礼道：“原是兄弟，为兄一时没有瞧见，兄弟勿怪。”那顾东亭道：“大正午头上，顾兄怎么走到此处？可用过饭不曾？若没用过，便到小弟铺子里去盘桓一二如何？你我兄弟也许久不曾痛饮了。”说毕，也不待他答应，就上前挽了胳膊，要往道边的铺子里拖。
顾华年仰头一望，果见一座方方正正的朱红色匾额悬于头顶，写着“来兴酒铺”四个大字，一旁挑着一面杏黄色酒旗，已是半旧了。正是他兄弟所开酒铺，原来他信步游走，无意间竟到了此处。眼看顾东亭盛情相邀，他也早已饥肠辘辘，与顾东亭也是一向亲熟惯了的，也不推辞，遂同他一道走进酒铺。
进得酒铺，店伙见掌柜带了人回来，连忙上前招呼，顾东亭引着顾华年在店堂西边一张桌子边坐下，令伙计打了两壶酒，上了四碟下饭菜蔬、按酒吃食，便同他把酒畅谈起来。
顾东亭便问道：“哥哥今日打从谁家出来？如今也将饭时，哪户人家这般小气，连顿饭也不留么？”顾华年饮干杯中酒，笑道：“今日一早，城东的傅家打发人接了我去，为他家大姑娘看脉。谁知，那位小姐的病倒是为兄平生未见，奇之又奇。为她诊病，倒颇费了一番功夫，这才磨到了这会儿。傅家倒是要留为兄用饭，只是他家女公子病着，我也想出来走走，就辞了。”
顾东亭捻须说道：“原来是他家。说起这傅家，也算是徽州城里的大户了，城里开着四五处的铺子，盐行、木材行的生意，做通南北。但若论起来，自傅家如今的当家老爷算起，往上数个三代，却还只是户芥子般大小的微末人家，一家子靠做些木匠手艺过活。到得傅老太爷时，因着朝廷大修皇陵，亟需些木材，将各处都征召遍了。傅家做的是木匠生计，家中颇存得些木料，就一并卖与了官府。又因当时朝廷催的急，价钱开的高，这一笔买卖落了不少油水。傅老太爷便将本行弃了，改做木材生意。也是傅家祖宗积德，傅老太爷忙碌了一世，倒也置办下一份家业。传到如今的傅老爷手里，新开了许多铺子，又逢上朝廷新开了开中制[1]。傅老爷很有些做买卖的眼光，转而又投了些资本，做起这贩盐的勾当来。这行当，做的人少，利又大，油水自然丰厚。不上几年，傅家重新置办了宅子，亭台轩馆也建起来了，花木山石也都安下了，也就有个大富之家的样子。但只一件可惜。”
顾华年正听他说的入港，不料他却忽然住了话头，便即问道：“听贤弟这番话，这傅家也算是豪富之家了，倒不知哪件可惜了？”顾东亭自盘里拣了一枚盐水青豆，递入口中，方才又笑道：“旁人家的闲话，哥哥倒听进去了，连酒也不大好生吃了。”
因就说道：“只可惜傅家族里烟火不旺，傅家至老太爷时，兄弟辈中便只得他一人。傅老太爷也只得一子，便是如今的傅家当家老爷。这位傅老爷，号叫做沐槐，娶的是城西边举人陈老爹的小姐，闺名唤做杏娘的。这陈老爹祖上也是做官的，到得陈老爹这辈上，倒颇有些凋谢的光景。陈老爹自中了举人，便再无举业，家业逐渐萧条，希图傅家家底殷实，也是看中傅沐槐为人敦厚，才将这官家小姐嫁进了商贾之家。傅老爷自娶了这位娘子，至今也有二十年的光景了，只养下了一个女儿，膝下甚是寂寞。陈杏娘贤良，为傅家香火计，将自己一个丫头给了傅老爷做妾，却也只生了个女儿。傅老爷与夫人伉丽情笃，不肯再纳妾，夫人也不能相强，就罢了。这傅家的长女，因是八月十五养下来的，故而取了个闺名唤作月明，如今该有十三岁了。听闻生得如娇花软玉一般，闺阁气度不凡，很有乃母风范。那次女生在六月上，取名叫薇仙，比她姐姐小上一岁。傅家没有男丁，族中子弟亦也不盛，傅老爷已是望四的年纪。除非老天开眼，夫人能老蚌生珠，不然这日后香火终是难继，也看这一双姐妹将来东床如何了。”
顾华年闻言颔首，说道：“我今日入府诊治的，该是这位大小姐了。”又叹道：“傅家香火不盛，偏这女公子又患了这样的病。真是黄梅不落青梅落，老天偏害没儿人！”
顾东亭听这话有些意思，待要问问那傅家小姐所患何病，忽见一身着玄色长衫，头戴软巾之人自街上过去，便忙快步走到门前，招呼道：“傅二哥哪里去？何不进来坐坐，咱们兄弟吃上一杯？”
那人却遥遥的摆了摆手，迳往西去了。顾东亭自又回来，对顾华年道：“此人名叫傅赖光，乃是傅老爷的本家弟兄。因他排行第二，人都喊他一声傅二哥。他家里原本也有些家产，做些小本买卖，奈何这人是个耍钱吃酒的捣鬼，泼皮无赖，正经行当一概不理，只在外头胡混，不上几年将一份家业吃干赌净，只靠傅老爷帮衬度日罢了。傅老爷是个温厚之人，便叫他在城西一间铺子里看管买卖，管些进出之事。可惜这人倒不是个知道好歹的，这两年不知坑骗了傅家多少！傅老爷虽做的好买卖，但若只为这样的人，苍蝇叮肥肉似的粘着，只怕就是金山银山也有消磨干净的一天。”这二人说着别人家的闲话，不知不觉便把两壶酒吃尽，顾东亭便叫店伙拿了饭上来，吃毕就散了。
这二人话中所讲的傅赖光，本是个极好吃白食的破落泼皮，今日逢人相招，却为何推却不来？原来他也耳闻傅家的大姑娘罹患怪疾，成日昏睡不醒，便急忙赶去问候。
走到城西凤阳街上，远远就张见一处大宅，宅子是一色水磨的墙砖，上头铺着齐整的黑瓦，墙裙是水波的雕纹，整座宅子端的是干净秀丽，又不失气派。傅赖光整了整衣冠，快步走到门前。
几个才总角的青衣小厮正在门槛上坐着，见他过来，中有一人起身道：“傅二叔来了，老爷今儿没出门，在正堂上。”这傅赖光在傅宅里是走的惯熟了的，只招呼了一声，便向里去。
一路绕过粉墙影壁，穿了天井，走过几重游廊，便行至傅家正堂门前。廊上坐着的小厮见了，连忙开门，道：“傅二叔来了。”傅赖光迈步进门，但见这堂中上首设着两方黄花梨木椅，中是一方嵌琉璃面的八仙桌，背后的粉墙上悬着一副连年有余的绣图，下头打横两列梨木椅，上头都搭着湖绿撒花织金椅搭。那前头顾东亭所讲的傅家当家老爷，傅沐槐正在上首坐着。
一见他到来，傅沐槐便即起身，与他拱手见过，各分宾主在椅上坐了。二人叙过寒暖，傅赖光见傅沐槐满面愁容，额上皱纹深嵌，料知是为女儿之故，便问道：“侄女的病，可怎样了？”
傅沐槐长叹一声，说道：“还是那么着，看了那许多大夫，也不见什么效验。”傅赖光见他烦忧不堪，便说道：“城东头有一个御医，是才从朝里退下来的，这城中许多人家都请他来瞧过，都赞他手段高明。大哥何不请他来诊治诊治？”
傅沐槐说道：“就是那位顾大夫，还是团练郑老爷荐来的，说会些针灸之法。来了之后给扎了两针，也没个动静。就开了个方子，说让吃吃看，就去了。”说毕，又叹道：“我傅家到底祖上是造了什么孽，定要报应在我女儿身上？好端端的，人睡下去就再醒不来了。这都三四天了，只靠丫头婆子从牙缝里给灌些米汤吊着口气。”傅赖光点头叹道：“侄女儿好些也罢了。小弟今日让我那浑家，到城西白云观里给侄女儿上香祈福去了，再向观主求道平安符回来。人都说那白云观的符水是极灵验的，侄女儿挂上观主开过光的符儿，想必就能好了。”傅沐槐虽知此乃飘渺虚妄之谈，然人至此时也总想听点吉利话，便说道：“承你吉言。”
两人说话，小厮自后头端了两盏蜜饯金橙子泡茶上来，二人各取一盏在手。傅沐槐忧心女儿，只是连声叹息。傅赖光见此情状，眼珠一转，便说道：“既然这样，哥何不买副板材，与侄女儿冲冲喜？宁可待侄女好了，赏人也罢。”傅沐槐这半世只得两个女儿，尤对这长女爱若珍宝，此刻听傅赖光言谈中已是备办后事的意思，顿时恼了，将一张脸拉得老长，半日不肯言语。那傅赖光眼看他这般神色，便知自己是说错话了，待要开解，一时又寻不出话来。正在僵持之际，后头忽然跑进来个才留头的小丫头，对傅沐槐道：“老爷，夫人打发奴婢来说，大姑娘醒了！”